Хроники Алдоров. Отшельник

Глава 1

Небо заволокло густым дымом и казалось, что наступила ночь. Зарево пожаров отражалось на густых облаках, и весь город больше был похож на астральный мир демонов, нежели на некогда процветающую столицу Алдорских республик. Всюду слышна стрельба, крики и треск магических разрядов, что выпускали выжившие бойцы, сражаясь с несметным полчищем нежити. Многие дома были разрушены в пылу сражения, перекрывая собой целые улицы и отрезая единственный выход из некоторых районов. Битва очевидно проиграна, и последние сражающиеся обречены и прекрасно знали это, но все равно продолжали сражаться за свой дом, пытаясь выиграть как можно больше времени.

Невысокая эльфийка с каштановыми волосами, что вились словно дикий виноград, поднялась с земли сразу, едва портал за ее спиной закрылся. Она огляделась, как и предполагалось, команда оказалась у одного из гражданских портальных узлов на другом конце города от места, которое покинула. Там, за несколько километров от них, Рикард Келар Герион отсчитывал последние мгновения до активации волшебного кристалла, который спасет оставшихся выживших и, возможно, всю страну. Инарис нашла глазами всех членов своей группы, что уже поднимались с земли и вставали спинами друг к другу, видя, куда именно они попали.

Маленький портальный узел в глухом районе был окружен нежитью, что бурным потоком неслась в сторону центра города, не сразу обратив внимание на появившуюся группу, но не на долго. Как только один из моря мертвецов заметил отряд, из потока отделилась большая группа мертвецов и понеслась в сторону живых. Эти покойники были очень старыми, никто из них не обладал стрелковым оружием и даже кинжалы имелись не у всех, по всей видимости, лучшие воскрешенные бились там, в гуще сражения, а на окраинах города оставалась массовка. Но недооценивать врага нельзя, хоть каждый покойник в отдельности и был практически бесполезен и не представлял угрозы для опытного бойца, но вот тысячи таких своим числом способны смять целую армию.

Инарис сразу подняла винтовку и начала стрелять в надвигающихся покойников, разбивая их головы как шарики с водой и взрывая рядом стоящих грядой деревянных кольев. Каждый ее выстрел забирал с собой не меньше десятка покойников, но этого было ничтожно мало. Даже ее союзники, что открыли огонь вслед за девушкой, не могли даже замедлить надвигающийся конец. Последний выстрел, и все, что осталось сделать девушке, это присесть на корточки, закрывая голову руками от навалившихся трупов.

Сереброволосый эльф пытался создать хоть какой-то защитный барьер, но был слишком слаб и измотан после защиты кристалла, и все, на что хватило его сил, это на несколько вспышек света, что поджигали нежить в небольшой области праведным огнем. Но это капля в море, и Тиля тоже захлестнуло волной тел. Инарис чувствовала омерзительный трупный запах, чувствовала, как костлявые руки пытаются сорвать с нее броню, тянут за волосы и брызжут гнилой слюной на лицо. Как рвут ее накидку и наносят удары по открытым местам тела.

Девушка почувствовала выброс огромного количества магической энергии, из-за которого едва не потеряла сознание, но заметила, как давление нежити ослабло. Она медленно открыла глаза, пытаясь высмотреть противников, но перед ней были только камни разрушенного здания. Эльфийка лежала в позе эмбриона, закрывая голову руками, но вокруг никого не было, только тихий треск пожара в здании на соседней улице. Шум ветра, протаскивающего мусор по пустой улице. Инарис поднялась, оглядываясь по сторонам, но, кроме ее команды, никого не было. Дорсану от нежити досталось сильнее всех, и за несколько секунд его избили так, что на лице не осталось живого места, только кровавое месиво. Но дворфа это совершенно не заботило, он вскочил на ноги, быстро огляделся и разразился радостными воплями, подняв кулаки к небу и топая ногами. Тиль лежал без сознания, а Ио, демон Анны Катли, отряхивался от пыли, ошарашенно глядя по сторонам. Инарис начала крутить головой в поисках последнего члена группы, но здоровенного медведя нигде не увидела.

Эльфийка подняла с земли винтовку и принялась искать взглядом Зэфа, но тут же увидела поднимающийся лист кровельного покрытия, из-под которого выбирался черный берген. Глаза Зэфа были словно у ребенка, что увидел страшного зверя и впал в ступор. По всей видимости, медведь сам спрятался под куском кровли, в надежде что его не достанут или не заметят. Еще раз оглядевшись, эльфийка села на землю и выдохнула.

– Мы победили? – сама не веря своим словам, тихо спросила она в пустоту. Подняв лицо к свинцовым тучам, она наконец смогла расслабиться. На ее лице не отражалось эмоций, но вот слез она сдержать не сумела. Словно сейчас можно было дать волю чувствам, что девушка запрещала себе испытывать на протяжении всей битвы. Она полностью легла на землю, глядя в небеса и не выдержав, начала всхлипывать, плача, то ли от радости, то ли от осознания, через что им пришлось пройти. В ее груди полыхали эмоции, словно пожар, выжигающий ее изнутри. Она вспомнила всех, кого потеряла, и понимала, что их победа означала смерть еще одного ее товарища.

Вдруг по ее спине пробежали мурашки, и она подняла голову взглянув на демона.

– Где Анна?

Ио хотел было ответить, но внезапно скорчился от боли, роняя свое оружие и падая на землю. Его кожа начала гореть, и через мгновение на его месте осталась только кучка золы, уносимая ветром. Его оболочка в реальности была уничтожена, и он вернулся в астральный мир. Это могло значить только одно – смерть мага, призвавшего его. Инарис вскочила на ноги и закричала, бросившись к месту, где только что стоял демон, пытаясь ухватить пепел, оставшийся после него, но было поздно. Анна мертва, Рикард погиб, и даже Ио она больше никогда не увидит. Из всей команды их осталось четверо. Девушка упала на колени и опустила взгляд на землю под ногами.

– Инарис Аранель Ван Берген!

Она вздрогнула и повернула голову.

– За проявленный героизм и отвагу награждается медалью «Ордена света».

Эльфийка посмотрела на свои руки, на них не было крови и грязи, только чистые белые перчатки. Она стояла на высоком подиуме одетая в свою старую парадную форму полиции, но без знаков отличия. Ей позволили надеть ее в знак уважения, не смотря на то что она больше не служила в правоохранительных органах. Инарис вернулась в реальность, вспомнила, что находится на награждении вместе с остальными членами своей команды.

Церемония проходила в одном из храмов света, что посвящен богам и служил монастырем для жрецов. Орден света представлял собой миротворческую структуру, которая занималась благотворительностью, помощью больным и в целом был воплощением добра и справедливости в этом мире. Медаль «Ордена света» считалась одной из высших наград за заслуги перед своей страной. Здание было выбрано не случайно, так как находилось практически в центре разрушенного города, но не пострадало. Словно оберегаемое самими богами и жрецами и ко всему прочему было оплотом для беженцев во время сражения. Девушка оглядела высокие своды, украшенные цветными витражами, изображающими героев древней войны и богов. Возле каждой стены стояли ряды полок со свечами, что были зажжены в честь праздника, а потолок, для пущей торжественности, освещен магическими огнями.

К девушке подошел высокий полноватый мужчина в черном смокинге расшитым красными нитками и блестящей лысой головой. В руках он держал красивую медаль из чистого золота, на которой изображался ангел с огненным копьем в правой руке, а в левой – он сжимал боевой рог, орденская лента из золотой полосы с двумя белыми линиями посередине. Мужчина прикрепил ее девушке на грудь и отдал честь, Инарис повторила жест и поклонилась. Люди в храме разразились шумными аплодисментами, выкрикивая имя девушки и бросая цветные ленты на подиум. Награждающий прошел дальше к Дорсану, что стоял после эльфийки, а за ним – Тиль и Зэф, но вот Гериона нигде не было.

Инарис поняла, что не видела парня с момента, когда он очнулся в больнице. Эльфийка была уверена, что он будет на церемонии. Окончательно вернувшись к реальности, девушка начала беспокоится за товарища, пытаясь незаметно для окружающих найти его в толпе людей. Овации не стихали, и когда последний член группы получил свою медаль, мужчина подошел к стенду, на котором в ряд лежали закрытые коробочки с аналогичными наградами.

– Почитая выживших героев, мы не можем забывать и о тех, кто положил свои жизни в костер этой победы! – начал свою речь мужчина, он взял со стенда небольшой лист бумаги и продолжил.

– Герои, что награждены посмертно. Анна Катли, Унгар Заг Гранран, Элсиденор Тарилэль Эотьяли, Ален Жан…

Инарис застыла, слушая имена погибших товарищей, членов бюро, стараясь держать себя в руках и не пустить слезу перед целым залом жителей, хотя вряд ли хоть кто-нибудь осудил ее за это. Она стояла по стойке смирно, словно камень, пряча глаза за козырьком фуражки спокойно дожидаясь, когда мужчина закончит свою речь, и как только прозвучали последние слова и зал взорвался финальными аплодисментами, девушка развернулась на пятках и поспешила покинуть подиум. Она знала, что после них будут награждения и других героев, и их команда хоть и стала ключевой фигурой спасения, но не была единственной сражающейся, так что очередь из заслуживших награды выстроилась не маленькая. Инарис лишь была рада, что ее команда оказалась первой, и теперь можно покинуть это хоть и красивое, но гнетущее ее место.

Спустившись с помоста и пройдя через тесные ряды людей, девушка наконец выбралась на улицу, сделав глубокий вдох, словно вынырнув из-под воды. Большие толпы людей стали нервировать ее, и она чувствовала себя не уютно. Пройдя несколько метров, она присела на широкую лавочку, что обычно служила местом отдыха для ожидающих своей очереди в священный храм, но сейчас эта часть улицы была практически безлюдна, и все праздничные действа проходили с другой стороны оплота ордена. На площади, где был убран весь мусор и части разрушенных зданий.

Эльфийка откинулась на широкой лавочке и достала телефон, набрав номер Рикарда, она вновь услышала сообщение, что абонент не в сети, и сбросила звонок.

– Я был ув… в… верен, что он появ…вится, – послышался сзади голос Дорсана. Дворф был одет в свой черный тактический костюм, который отличался от обычного только тем, что был новым. По всей видимости, никакой парадной формы в Б.С.Н.Д. не предполагалось, в отличие от Инарис и Тиля, который разоделся как на званный ужин. Остальные на награждении пришли в своей рабочей одежде.

– Я тоже, – ответила девушка. Она все еще не понимала, куда делся Герион, и не могла отделаться от чувства тревоги, тем более что он уверил ее в своем присутствии на церемонии еще в больнице.

– Я переживаю, как бы не случилось чего.

– Парень спас город, а возможно, и всю страну. Он готов был умереть, но выжил. Потерял всех, кого любил, и еле восстановился после комы. Пожалуй, малышка, для него это не было победой, – проговорил Тиль, шедший следом за дворфом. Он был одет в вычурный белый фрак с золотой отделкой и рубиновыми пуговицами, на фоне его одежды даже медаль казалась не такой внушительной. Он встал за спиной эльфийки, облокотившись на спинку лавочки и вздохнул. – Хотя признаюсь, я тоже ждал его.

– Пусть побудет один, – утвердительно кивнул Зэф, что сунул руки в карманы и стоял рядом, глядя куда-то поверх зданий. У всех четверых на душе было весьма гадко. Победа, давшаяся такой ценой, как для Рикарда, так и ни для одного из них, победой считаться не могла.

С момента финальной битвы прошло уже больше полутора месяцев и две недели с тех пор, как Инарис последний раз видела Гериона. Она вспомнила момент, когда видела его в последний раз. Они поговорили после его пробуждения, и он вышел в туалет, а когда вернулся на нем не было лица, он весь побледнел и дрожал. Девушка пыталась его расспросить, но тот лишь отмахнулся, и Инарис списала все на слабость после комы, оставив парня отдыхать. К сожалению, в прошедшие две недели после пробуждения Гериона сама Инарис была занята каждую минуту времени. Помимо бесконечных отчетов, разговоров с государственными структурами и прочими большими начальниками, девушку одолели репортеры, стянувшиеся буквально со всей страны, чтобы взять эксклюзивное интервью у нее и команды.

Зэф и Дорсан быстро дали понять, что к ним лучше не приближаться на пушечный выстрел, хватило парочки разбитых лиц и камер, а вот Тиль купался в лучах славы, наслаждаясь общемировым вниманием. Его нарциссизм был на пике, и вся команда удивлялась, как в историях эльфа не оказалось еще так, что он единолично спас не только город, но и весь мир. Даже не смотря на то, что сам Тиль не считал финал истории счастливым, упустить такую славу он не был в состоянии. Поэтому именно его миловидное лицо все чаще мелькало на телевидении и в газетах. Обладая, честно говоря, прекрасной внешностью, он становился просто любимцем публики, перетягивая на себя внимание общественности.

Сама же Инарис была этому только рада. Она наконец вернулась в свою скромную квартиру, что все время с момента их начала работы в Б.С.Н.Д. пустовала и все внутри покрылось толстым слоем пыли, а цветы, что девушка так старательно выращивала, стараясь не прибегать к магии, превратились в сухой мусор. Хуже было то, что когда эльфийка впервые вернулась к себе домой, там ее встретили оставленные вещи Унгара и любимые игрушки Вира, увидев которые, девушка едва сдержала слезы. Она долго лежала на диване, обнимая старую рубашку орка и тряпичную игрушку пса. Раны от потерь своих близких были все так же свежи и сжимали ее сердце, словно колючая проволока, лишь разрывая ее душу все сильней.

Она могла держать лицо на публике и вести себя спокойно, но оставаясь наедине с собой каждый вечер, только слезы помогали ей уснуть. Ко всему прочему, даже имея статус героя, девушка осталась без работы и вскоре средства к существованию грозили закончиться, по крайней мере, она так думала. Необходимо было придумать хоть какой-то план на свое будущее, но ей было наплевать – эльфийка просто плыла по течению, не желая думать ни о чем, не в силах выбраться из своей депрессии, которая захватывала ее с каждым днем все сильнее.

Но к удивлению Инарис, к ней последнюю неделю раз в пару дней стал приходить Дорсан, который пытался заставить девушку немного взбодриться. Как-то раз, когда она почти уснула, выплакав уже привычные вечерние слезы, эльфийка услышала, как дверь в ее квартиру открылась и послышались глухие шаги. Она на автомате выхватила пистолет, что всегда теперь лежал под подушкой, и выпрыгнула на незваного гостя в чем мать родила, игнорируя этот факт и держа на мушке усатого дворфа. Он выронил пакеты от неожиданности и пытался закрыть лицо руками, смутившись от увиденного. Девушка лишь хмыкнула, но все же накинула на себя халат и убрала оружие. Дворф дождавшись, когда она прикроется, оглядел жилище Инарис и строго цокнул. Он направился к кухне, отчитывая девушку за бардак и разбросанные упаковки от быстрой лапши. Ему казалось, она питалась только ей, но эльфийка лишь сидела и хмуро смотрела в окно.

В тот день Дворф приготовил вкусный ужин и навел идеальный порядок у нее дома, наказав взять себя в руки. С того дня он приходил к ней раз в пару дней, готовил ужин, прибирался и пытался встряхнуть эльфийку. Инарис была приятна такая забота, словно отеческая, теплая и душевная. Спустя несколько визитов она сама приготовила ужин еще до того, как пришел Дорсан, чем очень обрадовала друга. Сейчас она думала, что если бы дворф не стал навещать ее, в каком состоянии бы она была и не вернулась ли она к алкоголю.

– Мисс Аранель, джентльмены.

Девушка снова вынырнула из своих мыслей и обернулась. Перед командой стоял высокий, статный мужчина в черном костюме, соответствующим празднику. Его русые волосы были уложены в аккуратною, немного старомодную прическу, и на воротнике пиджака красовался значок государственного чиновника, не смотря на возраст и проблескивающую седину в бороде, он находился в отличной физической форме.

– Господин министр, – ответила эльфийка, поднимаясь с лавочки, и отдала честь. Все присутствующие прекрасно знали министра обороны Алдорских республик и повторили жест девушки.

– Опечален, что так и не увидел вашего главного героя. Хотелось лично познакомится с мистером Герионом. – Мужчина погладил аккуратную бородку, что клином уходила почти до воротника пиджака. – Надеюсь, все в порядке?

– Трудно сказать точно. Мы сами сбиты с толку, но полагаем, что он устал и не горит желанием оказываться в толпе после пережитого, – слукавила эльфийка, не имея ни малейшего понятия о реальном положении дел. Мужчина кивнул и посмотрел на часы.

– Я не отниму у вас много времени. Как мы все знаем, Б.С.Н.Д. практически уничтожено во время атаки нежити. Ключевое слово – практически. Советом было принято решение перевести бюро из секретной организации в более публичную, так сказать, позволить эффективней работать на благо общества. Структура будет реорганизована, но вас это беспокоить не должно. Я понимаю, что вы многое пережили, но полагаю, прошедшие полтора месяца должно хватить для отпуска, поэтому через несколько дней вы должны прибыть на свое новое место работы. Точнее работа-то старая, а вот место, думаю, лично вам понравиться.

Он протянул небольшую карточку, на которой написан адрес новой работы, и когда эльфийка увидела его, то невольно усмехнулась. Это было большое офисное здание напротив ее старого полицейского участка.

– Любопытно.

– Что ж, мне пора, жаль не могу пообщаться с нашими героями дольше. – Министр вновь взглянул на часы и начал было уходить, но его прервал вопрос эльфийки.

– Скажите, почему городу не пришла подмога? Мы все знаем, как военные могут мгновенно перебросить войска куда угодно и в любых количествах, используя порталы. Так ответьте, почему вы нас бросили?

Мужчина остановился, лишь повернув голову к Инарис.

– Мисс Аранель. Рекомендую вам вопросы безопасности республик оставить компетентным органам, а вам стоит сосредоточится на собственной работе. Всего доброго, – строго ответил министр и зашагал обратно в здание храма. Эльфийка проводила его хмурым взглядом, но промолчала.

– Боги, я з… знал, что ты отчаян…н…ная, но наехать на самого м…министра обороны. – Дорсан почесал лысый затылок, удивленно глядя на девушку.

– Вас разве эти вопросы не мучают?

– Мучают не меньше твоего, – вмешался Тиль. – Но полагаю, у высшего руководства были свои причины.

– Причины, – усмехнулась Инарис, глядя в пол. – Забыли, что сказал Кхар? Часть совета поддерживала атаку.

– Мы все помним, милая, но все же, – ответил эльф, поправляя прическу. Дорсан подошел к девушке и приобнял ее одной рукой за пояс.

– Кроха, давай с…с…сначала разберемся с бюро, а там уж р…решим, что делать д…дальше.

Инарис молча кивнула и похлопала дворфа по могучему плечу и улыбнулась.

– Не знаю, как вы, – вдруг начал Зэф, – а меня все эти помпезности возбудили пожрать. Кто со мной?

Оглядев друг друга, все в команде задумчиво хмыкнули и утвердительно кивнули.

– Чур ты платишь, – с усмешкой проговорил Тиль и направился по тротуару в противоположную от храма сторону. – Я тут знаю одно чудное кафе, там делают просто потрясающие завтраки.

Зэф поднял лапу, чтобы запротестовать, но остальные уже зашагали вслед за эльфом, и медведь лишь печально вздохнул, плетясь следом и бубня себе под нос что-то на родном языке.

***

Неизвестный в черном костюме опустил бинокль, через который наблюдал за командой Инарис и сделал несколько шагов от карниза крыши. Он находился в нескольких домах от храма наверху разрушенного торгового центра. Его лицо было скрыто за черной безликой маской, а вместо рук и ног были техно-магические протезы. Он посмотрел в телефон, отправляя кому-то сообщение, и через мгновение исчез, скрывшись в портале.

Глава 2

Инарис с криком вскочила с кровати и уставилась в стену. Она тяжело дышала, и вся была мокрая от пота. Оглядев свою квартиру, она немного пришла в себя и выдохнула. Все та же одинокая тоскливая спальня, тихо тикали часы, слышно было работающий холодильник, а через закрытые жалюзи пробивался голубоватый неоновый свет от вывески круглосуточного магазина напротив. Девушка посмотрела на часы стрелки показывали ровно пять утра. Эльфийка печально вздохнула, проклятые кошмары стали сниться ей с завидной регулярностью, не давая нормально спать и постоянно возвращая в печальные воспоминания.

Инарис откинула одеяло и поднялась с кровати, пять утра, слишком рано, чтобы вставать, но уже поздно, чтобы снова ложиться, и девушка поплелась на кухню, чтобы сделать себе завтрак. Сегодня Кофински точно не появится, а значит, нижнее белье можно было не носить. Последнее время одежда стала раздражать эльфийку, и одна дома она старалась от нее избавляется. Возможно, это какой-то признак посттравматического синдрома, но она старалась не придавать этому значения, пока это не доставляло ей неудобств. Заварив в маленькой электрической турке кофе, эльфийка села за кухонный стол и стала завтракать, перекусывая сухим печеньем из вазочки в центре стола. Она смотрела в одну точку, пытаясь упорядочить мысли в голове, которые все больше не давали ей покоя. Очень уж много вопросов возникало в голове и ответов на них у нее не было. Анализируя прошедшие события, Инарис понимала, что бой мог закончиться гораздо раньше, приди вовремя помощь от государства, где были боевые маги военных, демонологи, способные вызывать действительно монструозных созданий, техно-маги со своими игрушками. Эльфийке все больше казалось, что город просто бросили или, куда хуже, отдали на растерзание мертвецам. Так же ее волновало, куда делся Рикард, телефон которого больше не появлялся в сети с момента последнего разговора, и Инарис уже не на шутку волновалось, не случилось ли чего. Точнее она была уверена, что что-то случилось, но в этот момент все равно сделать ничего не могла. Конечно, она проверила его старую квартиру, но, кроме заспанного бомжа, что нагло захватил себе жилье парня, пока того не было, ничего не нашла.

Инарис вздохнула, делая очередной глоток кофе и провела рукой по волосам. За это время они отросли слишком сильно и надо было заняться прической, если не из любви к себе и красоты, то хотя бы из целесообразности. Как говорил когда-то Элсиденор: «Длинные волосы и борода – лишняя помощь твоему противнику», ну или что-то в этом духе. Девушка иронично улыбнулась и кивнула сама себе, что действительно перед появлением на новой работе стоило зайти в салон, сделать стрижку. Закончив завтрак, Инарис села на кресло и включила телевизор, в такую рань по нему шли только максимально скучные передачи про политику и какие-то фондовые рынки, и, широко зевнув, эльфийка все же задремала под монотонный бубнеж ведущих новостей. Вновь разбудил ее противный писк будильника в семь утра, эльфийка вскочила с дивана, чувствуя себя совершенно разбитой после повторного сна и только выругалась, коря себя за эту маленькую слабость. Девушка быстро умылась, игнорируя все утренние процедуры, обычно присущие всем дамам, ловко накинула одежду и захлопнула за собой дверь в квартиру.

Через пару часов Инарис стояла перед тем самым зданием, адрес которого ей вручил министр, а за ее спиной находился полицейский участок, в котором она проработала больше десяти лет. Ей очень хотелось зайти, повидать бывших коллег, узнать, как их дела и семьи, но и одновременно с тем, она боялась даже смотреть на участок, опасаясь болезненных воспоминаний, связанных с Унгаром и Элом. Девушка тихо выдохнула, проведя рукой по коротким волосам, и собралась направится внутрь помещения как услышала недалеко знакомый голос.

– Утро! Здарова, заноза.

Зэф неторопливо шагал по тротуару, одетый в свою летную куртку и черные джинсы. На глаза он напялил черные очки, что казались на широкой мохнатой морде совсем детскими, с нелепо расставленными душками по бокам. Рядом шел дворф в сером худи с капюшоном и чесал успевшую немного отрасти за две недели рыжую бороду.

– Доброе утро. Рада видеть, – спокойно ответила эльфийка и кивнула друзьям в знак приветствия.

– Н…н…нервничаешь?

– Скорее заинтересована. Это всего лишь работа, – пожав плечами ответила эльфийка Дорсану. И действительно, у нее не было предвкушения или волнения, как перед поступлением на службу в полицию, ее волновало совершенно другое.

– Всего лишь работа, на которой тебя могут убить, расчленить, зарезать, превратить в пепел, сжечь, отрезать… – Берген со смехом перечислял способы смерти, загибая когтистые пальцы, пока Кофински не ткнул его кулаком под ребро.

– И тем не менее, – со смехом ответила девушка. – Ладно, пора.