2012 Страж Цитадели

– Я думал, что если я обманул свой чип… – начал 2012.

Номер Пять перебил его, выставив руку вперёд. Затем, он выудил из-за стола пробирку. 2012 был в шоке!

– Этот чип? Конечно он ничего не покажет. Ты ведь спокойнее самой воды! – он усмехнулся.

2012 отметил, что и Пятому не чужды эмоции. Просто он их умело скрывает. И Первый скрывает. Хотя, там по большому счёту, нечего скрывать.

Оказывается, чип всё время был в воде. Но как? Когда №5 вытащил его? 2012 вопросительно посмотрел на своего наставника.

– Когда ты был ещё младенцем, – просто ответил №5. – Поместил, чтобы чип дал сигнал о слиянии, и тут же вытащил. Он тут уже двадцать шесть лет лежит…

– Двадцать пять. Мне двадцать пять.

– Ну, да. – отмахнулся Пятый. – Никто не касается моего рабочего места. Но, всё же, это очень рискованно. Его постоянно нужно кормить. Ты знал?

Конечно нет. Откуда 2012 мог знать про это. У него был только один вопрос, до ужаса пугающий, так как он уже предполагал ответ.

– А чем ты его кормишь?

– Клетками головного мозга, разумеется. Другое он не ест.

– И где ты их берёшь? – настороженно осведомился 2012.

– Давай ты не будешь так сильно углубляться в аспекты моей работы. Делай лучше свою, – парировал Пятый.

– Первому Роланд тоже мешает. Скорее всего наш самый сильный страж простой болван, – сменил тему юный страж.

– Вот… «умница», – подумал №5, но вслух не сказал, – ты находка для меня, я не вру. Первый действительно болван по сравнению с нами, например. Просто, твой кругозор существенно больше его. Но, он далеко не дурак. Значит, не он…

– Что-что? – переспросил 2012. Он не понимал, о чём это №5 бубнит себе под нос.

– Ничего, – снова отмахнулся №5, как в прошлый раз. – Иди, работай.

А тем временем, на болотах шла своя жизнь. Компания «Сопротивления» вышла из канализаций.

Вокруг них простиралась трясина, невообразимо огромная. А вдали были слышны шаги роботов-убийц.

– Здесь воняет ещё хуже, чем в канализациях! – презрительно буркнула Анна, закрывая рукой нос.

– Он направил нас прямо в ад! – прошипел Роланд.

– Да заткнись ты уже! – толкнул его в плечо мимо проходящий Илья. – Идём! Надо искать выход. Болота не бесконечные.

Как бы Анна хотела, чтобы с ней сейчас был 2012. Не потому, что он страж и может защитить. А просто потому, что с ним ей было бы легче и веселей. Девчонка вздохнула.

– Никуда твой страж не денется. Пошли, – уловила её мысли Зоряна.

Анна понимающе посмотрела на подругу.

Норманн шагал впереди. Он тыкал длинной палкой в болото и если она не проваливалась, ступал следом. Все остальные шли прямо за ним. Майкл и Кристофер тащили раненого Акулу. Тот уже весь побледнел. Яд давал о себе знать.

– Знаете что, ребята, я здесь малость отдохну, а вы ступайте вперёд. – Попросил он, прекрасно осознавая неизбежное.

– Заткнись! И так тяжело! – прошипел Кристоф. Он и не думал бросать друга.

Оставшаяся часть ноги Акулы постоянно болела. Солдат уже был не рад, что вообще выжил. Внезапно Норманн остановился. Все замерли. Неподалёку раздался шум передвигающегося робота.

Затем показался и он. Огромный кусок стали на двух длинных стальных ногах. Он походил на мешок, привязанный к ходулям. Огромный красный глаз робота посмотрел на компанию. Он был готов открыть огонь.

Внезапно из-под трясины выскочило существо, напоминающее акулу. Ну, разве что размерами. Пасть то у него была крокодилья. Такой пастью можно было съесть сразу нескольких человек целиком. Робот тут же развернулся к нему. Но хищник болот вцепился ему в ногу и оторвал её. Машина упала в трясину.

Оттуда засверкал огонь пулемёта. Ребята бросились бежать, кто куда. Крис и Майкл по прежнему не бросали своего напарника.

– Бросайте меня! Я же Акула! – кричал тот.

– Тебе подрезали плавник, дельфинёнок! – съязвил Майкл.

Анна бежала далеко впереди Норманна. Она вовсе не убегала. Нет. Просто девчонка хотела отвлечь на себя внимание. И ей это удалось. Второй робот заметил её и навёл пулемёты. Гавриил, увидев эту картину, истерически завопил.

Девчонка подбежала почти вплотную к железяке. И остановилась у ноги робота. Там огонь пулемёта не мог её достать.

Анна поболтала рукой по воде. «Ну, где же ты»? и вот…

Из воды вылезло то самое чудовище и накинулось на второго робота. Пока они сражались, ребята успели отбежать, как им показалось, в безопасное место. Здесь было потише. Да и помельче. Вряд ли такой огромный монстр здесь проплывёт. Если только он по суше не передвигается.

Кстати, перебегали они галопом, как стадо испугавшихся животных. В толпе, да ещё и в панике человек не отличается от них. Всё было так хаотично. Но вот, ребята укрылись и могли отдышаться.

– О чём ты думала?! – закричал Гавриил на свою дочь.

– О том, чтобы всех спасти.

– Как ты догадалась? – спросил Норманн.

– Мы как-то вели беседу, – вмешалась Зоряна, – о хищниках. И я ей рассказала, что некоторые из них не гонятся за всей стаей, а ищут того, кто отстал или просто отбился.

– Откуда ты могла знать? – спросил Юрий у Анны.

– Ну, он же накинулся на робота, а не на нас. Хотя нас бы он слопал легко! – не без усмешки произнесла Анна.

– А мне говорят, что я чокнутый! – пробурчал Акула. – Дарю тебе своё прозвище, малышка.

– Спасибо, мне хватит моего, – вежливо ответила Анна.

– Нужно идти дальше. Это место не безопасно, – сказал Илья, озираясь по сторонам.

Кругом на болоте медленно, слегка покачиваясь ходили какие-то существа. Они напоминали чем-то людей. Очень отдалённо.

Две руки, две ноги, череп такой же. Вот только они были словно облезшие. Гладкие и скользкие. А голова напоминала голову пираньи – такие же острые мелкие зубы и большие чёрные глаза.

Эти существа двигались спокойно, пока не заметили людей. Они тут же кинулись под воду и поплыли в сторону компании, словно торпеды. Илья открыл огонь по воде. Остальные сделали тоже самое.

Те существа, которым удалось доплыть, вынырнули прямо под носом у парней. Илюша ударил одного, затем выхватил пистолет и пристрелил. Хорошо, хоть их можно было легко убить. Роланд махал ножом. Лапы чудищ разлетались в разные стороны. Кровь у них была нежно-розовая. И они легко поддавались любому оружию. Монстры падали словно мешки с соломой. На поверхности они были неповоротливы. Но в воде…

Кристофера утащил один.

– Давай за ним. Оставь меня! – крикнул Акула.

– Увидимся в Раю! – сказал Майкл и нырнул за парнем.

Акула ушёл на дно. Гавриил обернулся, но уже ничего не смог сделать. Болотные твари взяли своё и ушли.

Юрий отвлёк большинство хищников на себя. Он махал руками, словно мельница лопастями. А нож в его руке сверкал, как далёкая-далёкая звезда, только и успевай смотреть.

Майкл еле достал парнишку, на котором ещё болталась половина туловища болотного существа. В общем, кое-как отбились. Раненые, уставшие, но всё же живые.

Анна плакала за Акулой.

– А он мне предложил своё прозвище, – всхлипывала она.

Гаврила обнял свою дочь.

– Он навсегда останется в наших сердцах.

– Если бы не твой 2012, этого бы не было! – возмутился Роланд. И ту же получил в зубы.

– Я тебя предупреждал, – хмуро произнёс Норманн и, положив арбалет на плечо, двинулся вперёд.

Роланд вынырнул из болота, выплёвывая тину.

Наконец, показалась суша. Вытоптанные тропочки, местами спутанные. Кое-где вырублены здешние маленькие и тоненькие деревья. Значит, на болотах кто-то живёт. 2012 знал это. Иначе бы не привёл их сюда.

Юрий всмотрелся вдаль, он пытался оценить обстановку.

– Не слушай Роланда, – тут же шепнула Зоряна Анне. – Твой страж ни за что не решился бы на это, не будь он так уверен в твоей безопасности. Подумай сама, в Цитадели можно добыть любую информацию. Он узнал о болотах больше нашего.

– Да. И он не виноват, что Цитадель не так хорошо знает эти места. – Анна оправдывала 2012. – Но, по крайней мере, про роботов он нас предупредил. А знаешь, это и к лучшему! – она повернулась к Зоряне.

Та лишь снисходительно посмотрела на девчонку.

– Цитадель не знает о болотах, так? Значит, не всё ещё потеряно. Нам нужно только изучить это место. – Её оптимизм придавал уверенности всем.

– Если 2012 сказал, что здесь безопасно, значит, он должен быть уверен, – согласилась Зоря. – И тем более, стражи не пойдут за нами. А в городе мы бы не продержались.

– Да, – заключила Анна. – Так у нас хоть шанс есть.

– Верно.

К ним подошёл Норманн. Лицо у него было довольное.

– Тут поселение. И весьма миролюбивое, – улыбнулся парень.

Анна радостно обернулась к подруге. Её глаза говорили «Вот видишь! 2012 знает, что делает!»

Сейчас ребята сидели у костра. Староста деревни – Шофранка, радушно приняла ребят. Шофранка была довольна старая и не отличалась мудростью. Но о болотах она знала многое. И ей так и не терпелось всё рассказать. Общительная Анна тут же подсела к старушке.

– Скажите, уважаемая Шофранка, а что это за чудовища такие?

– Ну, во первых, юное создание, – начала Шофранка, – на «вы» у нас врагов называют.

– Простите, я не знала. У нас это знак уважения.

– Ничего, – Шофранка не переживала по этому поводу, – наш человеческий род издавна растлевают многие желающие наложить свою лапу на Землю. Всё перевернули с ног на голову.

Анна подсела ещё поближе. Ей было очень интересно.

– Это началось давным-давно. Отец моего отца рассказывал, что пришельцы уже много веков стерегли нашу Землю. А затем очернили наши умы. Они словно змеи хитро вползали со спины и потихоньку, незаметно, меняли наше миропонимание.

То, что считалось высшим – принижалось. Любовь, целомудрие, которое ты так бережно хранишь.

Анна засмущалась. «И откуда Шофранка могла это знать»?

– Я вижу по тебе, дитя. Ты свежа и нетронута, как первый весенний цветок. И твоё сердце о ком-то мечтает. Кто это?

– Его зовут 2012, – робко и с любовью ответила Анна.

– Он страж Цитадели? – удивилась Шофранка.

Все разговоры вмиг затихли и окружающие обратили внимание на них. Тут до ребят дошло. Кто, как ни страж, мог знать все ходы и выходы из города. О том, что и он ограничен в информации, ребята не подозревали. Кто мог так легко провести их через завод, расправиться с псами. А затем так же спокойно идти рубить остальных.

– Вы, двое, ничего не хотите объяснить? – сердито произнёс Роланд, обращаясь к Анне и Норманну.

– Трое, – поправила Зоряна.

– Доченька, ты перешла все допустимые грани экстрима, – мягко, но настойчиво сказал Гаврила.

– 2012 не простой страж. Он чувствует! Он человек! Он живой! – горячо ответила Анна. Она ждала понимания от парней.

– Это правда, – поддержала её Зоря. – Он спас меня от Безумного. А потом попросил помочь Анне.

Анна посмотрела на подругу. Та ей об этом не говорила, что помощь предложил именно 2012. Анна восхищалась стражем ещё больше.

«Какой же он хороший!»

– И он спас нас в шахтах, – вступился Норманн. – Мало того, что не убил, когда Анна чуть не набила ему морду (все тут же рассмеялись, услышав такую шутку), а я чуть не пристрелил. Так ещё и спас нас обоих от моей же глупости. Ну, я выстрелил в потолок и он обрушился, – оправдательно произнёс он.

Роланд смотрел то на Анну, то на Норманна, то на Зоряну. Его глаза горели ненавистью. Но он просто промолчал, сознавая, что лучше не лезть в спор. Тем более, что все, по его мнению, почти приняли стража за своего.

– А если он просто хочет выследить нас. И найти Долину? – предположил Илья, совершенно непредвзято.

– Он не знал про Долину, – сказала Анна. – Я ему рассказал только вчера. Но он не думал о том, чтобы выследить нас. 2012 наоборот сказал, что это хорошо, что Цитадель не знает. И он не стал нас провожать по этой же причине. Ему надо вовремя вернуться. Иначе его мозг просканируют и вычислят всех нас. Он очень переживает за нас!

– А что если он просто влюбился в Анну, и теперь помогает ей? – заступалась Зоряна.

– А кто так сказал? – спросил Гавриил.

– Он! – почти срывалась та. Юрий взял её за руку, мол успокойся.

– Ну да. И мы поверим стражу! – вмешался Роланд.

– А я ему верю, – поддержал девчонок Майкл. – Глаза у него добрые. И что-то я не вижу других стражей вокруг.

– Ну послушайте все! – взывала Анна к пониманию. – Он правда очень хороший. И мы с ним, кажется, влюбились друг в друга. Когда я его поцеловала, 2012 дрожал как осиновый лист. И я тоже, вот. – Она робко посмотрела на ребят.

– Стражи не могут имитировать чувства, – вмешался Илья. – Они биороботы. Значит, либо он не страж, либо что-то ещё.

– Пошли отдыхать, – предложил Гавриил. – У меня голова кругом.

Все согласились. И только Анна подошла к Шофранке и предложила помочь со стиркой.

– Расскажите мне дальше про мир, – тихонько попросила она.

Старушка улыбнулась.

– Ты не должна стесняться своей невинности, – говорила она, стирая одежду ребят, – ты должна этим гордиться. Только не загордись, – тут же предупредила Шофранка.

– Что вы! Нет! – горячо ответила Анна.

– Так вот, – продолжила старушка, – всё светлое и возвышенное со временем принижалось, а всё мерзкое и нечистое – возвеличивалось. Так стало нормальным иметь несколько мужей и жён. Распутствовать. И вот видишь к чему это привело?

Анна кивнула. Она всё понимала.

– Люди сами отдали планету. Да и не люди это уже. А существа. Это, моя милая, не оскорбление – это факт. Воровать стало нормально, лгать – тоже. Слово теперь ничего не стоит. А раньше – слово это было дело. Сказал – сделай. А сейчас слова лучше не слушать. Слушай молчание, дитя. В нём сила. Поняла?

– Нет, – честно призналась Анна.

– Вот твой страж, он молчит?

– Ну, не слишком разговорчив. Но если скажет! – тут же начала Анна. Она так интересно округлила глаза.

– Вот, – подметила Шофранка. – Он молчит. Но говорят его поступки. Его сердце. Его тело.

– Поняла.

– Твой страж настоящий мужчина. – Гордо заявила старушка. – Не то, что были ваши старики. Мужеложство, какой позор! Раньше за такое убили бы! А сейчас – это их права! Получили свои права?! Ошейник – вот теперь где их права!

Шофранка отвернулась, в печали о чём-то задумавшись.

Анна понимала, к чему ведёт Шофранка. Геноцид осуществлялся сразу всеми способами. Один бы метод не подействовал. А вот всё разом. Беда не приходит одна – вспомнила Анна пословицу.

Нас погубило не сверхсильное оружие врага, не их корабли. Не их роботы и технологии. Нас погубила наша гордыня. Разделяй и властвуй. Это принцип существования всех паразитов. Будь то вирус «гриппа» или же пришельцы. Они паразиты – это их суть. Не важно микроб ты или человек или пришелец. Размер и раса не имеют значения. Суть остаётся неизменной.

Всё было проще, до стремительного роста технического прогресса. Чтобы выжить человек просто должен был быть сильным, мудрым. Он должен был соблюдать чистоту своего рода.

Самосознание расслабилось с приходом машин. Вот и парадокс – развитие технологий, чтобы облегчить жизнь и как следствие деградация человечества. Лёгкий путь верным не бывает.

– Иди, отдыхай, дитя, – сказала старушка. – Я сама развешу вашу одежду. Я привыкла работать. А ты очень устала.

– Спасибо тебе, Шофранка, – добро сказал Анна. Она пошла спать.

Балахон, что ей вручила старушка, смотрелся на Анне весьма кстати. Она напоминала Покахонтас из племени индейцев. А её коса, которую Зоряна ей заплела!

Она выглядела как настоящая богиня! Всегда и во всём. Богиня чистоты и невинности. Жаль, 2012 её сейчас не видит. Но она обязательно сфотографируется для него.

Ночь была тихая и спокойная. Ребята спали в отдельной хижине. А девчонки в хижине Шофранки.

– Я вот чувствую, что парень то хороший, – сказал шёпотом Майкл Гавриилу. – Не волнуйся ты за свою дочь.

– Я тебя понимаю, – ответил тот. – Ты потерял сына двадцать шесть лет назад. Этому стражу – двадцать пять. А знаешь скольким ещё?

Майкл отмахнулся.

– Что-то другие не такие человечные. У этого глаза, как у моей ненаглядной. И ростом он такой же.

– Если тебе так легче, я не в праве запретить. Но мечтай осторожно, Майкл. Мечты очень хрупкие и их легко разбить, стоит только прикоснуться.

– Сделай вид, что ты поверил.

– Хорошо, – согласился Гавриил.

– Значит, мы теперь почти родственники? – улыбнулся Майкл.

– Почему? – удивился товарищ.

– Ну, когда-то Анна от него забеременеет…

– Иди ты! – Гаврила толкнул его в плечо. Майкл тихо смеялся. – Вечно ты как скажешь! Грубые шутки в твоём репертуаре.

– А я хотел бы… – замечтался Майкл.

Гавриил смотрел в потолок. Чего хотел он, одному Богу было известно.

– Ладно, – Майкл перевернулся на другой бок, – надеюсь, ещё увидим зятька. – Он продолжал хихикать.

Гаврила лишь вздохнул. Но мысль о том, что Анна нашла себе достойного мужа (в смысле, парня. Так раньше выражались. Парень это муж – мужчина. Мужчину определяли поступки, а не половозрелость), его порадовала.

Утро. Здесь, на болотах, оно было особенным. Холодным до жути, и сырым. Анна поёжилась. Она вышла на улицу, закутав руки в балахон. Илюша стоял напротив неё и попивал кофе.

– Это болотники, – начал он разговор. – Те твари на болотах.

– Откуда ты знаешь?

– Ночью не спал. Спросил у одного, – ответил парень и отхлебнул кофе. – Они здесь в шахматы играют. Сыграешь?

– У-у! – Анна отрицательно замотала головой.

– Да ладно, меня порой обыгрываешь, а этих тем более.

– Что ты проиграл на этот раз? – Анна сурово посмотрела на друга.

– Свои часы, – понурил голову он. – Вернёшь, а?

«Ну что вот с ним делать?» – конечно оставалось вернуть. Только Анна сделала проще. Она просто подошла и вежливо попросила. Ей сразу же отдали часы. Илья был несказанно рад.

По экранам, нависшим над всем городом монотонно и с постоянной регулярностью повторяли одни и те же слова. Про то, что можно, чего нельзя. Про порядок принятия препарата. Про наказания за нарушения порядка.

«Существа не должны сбиваться в стаи, более трёх особей, если это не предусмотрено в пункте работ.

Нельзя общаться с мутантами. Выявив их – немедленно доложить стражам или роботу-смотрителю.

Регулярно отчитываться о проведённом дне в пунктах отчёта».

Тут 2012 подумал, что по сути у них, стражей, так же нет никаких прав, как и у существ. Они такие же рабы Цитадели. Только, созданы, чтобы смотреть за другими рабами. При всём при этом стражи себя рабами не считают. Они вообще себя никем не считают.