«Мы – небоги», Том 1. «Убийца собак»

Караван стоял на загоне для лошадей. Почти круг – сотня метров поперек, низкая ограда по периметру. В центре, как цитадель, – полеход с пулеметной турелью на крыше. Остальные машины встали кругом, развернув наружу железные бока – «стены». Между ними – прицепы. Защита так себе: брони в коммуне нет. Но лучше, чем ничего.

В Гаево Найд не бывал, сравнить не с чем. Но следов разорения не видно. Если не считать ограду загона, разобранную первым экипажем – тем, у кого к носу прикручен бульдозерный отвал.

– Закрыть периметр! – раздался чей-то окрик.

Голос брата Григория. При тревоге во главе отряда – кто-то из семьи старосты или кузнецы-оружейники.

– Иди сюда, – сказал Громов.

Хронист прислонился к задранной гусенице. Вышел раньше, осмотрелся. Теперь позвал, всем видом показывая – можно. Но рюкзак – на одно плечо, чтобы сбросить в миг, если что. Палка с кольцом посередине – в правой руке. Левой Громов машинально потирал за ухом – там, где круглый шрам.

– Что тут? – спросил Найд.

– Пока не знаю, – мужчина пожал плечами. – Другие люди сейчас командуют. Вот как старши́е разузнают – скажут.

– Мне это не нравится.

Найда схватило и не отпускало напряжение. Люди двигались нервно, будто воздух звенит.

– А тревожный выезд не красавица, чтобы всем в деревне нравится – отозвался Громов в рифму. То ли специально, то ли по случайности.

Из-за машин грянуло:

– Разделяемся на тройки! Задние стоять тут, в охранении. Мигель, ты за старшего по конвою. Средние на машины. Первые – попарно вперед, встречаем разведку. Оружие проверить. Даниил, Муха – вы со мной.

Потом тянулась пауза. Охранение делало свои дела. Кто-то выставлял машины, подтягивал прицепы – плотнее круг. На турели второго полехода пулеметчик крутил лафет. Люди проверяли оружие и снарягу – спокойно, по-деловому.

Минут через двадцать послышались голоса извне. Еще минутой позже в просвет между машинами вошли разведчики – двенадцать. Первый – Лахтин-старший. Остановился у прицепа, ему полили на руки, он вытер тряпицей, вышел в центр. Старшего сына рядом не было – его место занял рыжеволосый парень.

– Глаза и уши сюда, – негромко произнес Лахтин, и все подались ближе. – Мы тут осмотрелись, результаты такие.

Тишина натянулась нервной струной. Никто не пискнул. Понимали, куда приехали.

– Первое, – мужчина рубанул рукой воздух. – Живых Гаевых мы не нашли.

Камень на тонкой бечевке повис в груди Найда. По тону было ясно: совсем страшных слов не будет. Но легче не становилось.

Может, Виола не успела добежать, когда все началось? Свернула к Порецкой? Ушла в поля прятать Шрама? Стоп. Полей вокруг Гаево нет – не земледельцы они…

– Второе, – ладонь снова резанула воздух. – Мертвых тоже нет.

Кто-то выдохнул вслух. У кого-то, может, родня здесь или знакомые.

Камень полегчал килограммов на десять. Виола жива.

– Третье и самое тревожное, – на этот раз без жестов. – Кто-то перебил всех собак в коммуне. И натуральных, и биоников. Больших и маленьких, даже щенят и щенных. Лаборатория разгромлена, аппаратура в пыль. Блоки данных изъяты, все компьютеры уничтожены.

Лахтин вздохнул:

– Вот так.

Молчание стало не стерильным, а тяжелым. С вопросами.

– Почему-ка третье – тревожное, а? – выкрикнул кто-то.

Лахтин поднял голову, поискал глазами голос за спиной у Найда.

– Потому, что без собак жилище человека уязвимо особенно, – ответил он. – А большинство сторожевых псов мы, как и другие коммуны, получаем от Гаева.

– Да он торгаш! – крикнули с другой стороны. – Цыган и есть цыган, у фермачей выменивает, нам продает. Жулик!

Командир промолчал. Даже не стал смотреть, кто это выдал. И так ясно: вместе с собаками снесли генетическую лабораторию. Каким «торгашом» после этого надо быть?

– Для особо ушибленных небом повторяю, – сказал Лахтин. – Перебили не только собак, но и все их заводчество. Включая генетическую лабораторию. У кого-то явно зуб на клыкастых, вот так.

– А шта там с другими-то животинками? – спросили справа. – Хорсы-то живе?

– Ни живых, ни мертвых. Лошади или с людьми ушли, или разбежались. И обычные, и киберы.

Толпа шевельнулась, выдохнула. Лошадь – святое. С лугов она не исчезнет; поймаешь – можно договориться про вознаграждение.

– Что-нибудь из оборудования тронули? – выкрикнул Громов.

– Нет. Разве что неисправен страж-бот на крыше одного из бронефургонов. Предвидя вопрос людей, отвечаю сразу: да, у Гаевых есть и всегда была бронетехника. Это не секрет, и я об этом знаю уже лет пятнадцать, наверное.

Зашумели. Кто – возмущенно, кто – объясняя друг другу. Большинство – просто переглядывались. Старик с древним карабином озвучил общее недоумение:

– Так что ж получается, Андрей, – спросил он. – Мы сюда на собачьи похороны, что ли?

– Да, Альбертыч, именно за этим, – совершенно серьезно ответил Лахтин. – А в свободное от рытья могил время будем искать хозяев бедных песиков.

Потом сказал жестче:

– Ты, видать, совсем башкой ослаб, Геннадий. Или ушами. Я говорил, тут целая коммуна куда-то делась. Мужики, бабы, дети. Никого нет. И даже следов. А вся техника на месте. Это похоже на собачьи похороны?

Он оглядел отряд:

– Еще вопросы есть?

– Да! – Найд выступил вперед.

– Ну что тебе опять? – устало спросил мужчина. – К маме захотелось? Так скоро поедем, не переживай.

Пару раз хихикнули. Найду было все равно. Усталость, недосып, и все же в голове сложилось: что-то не так в самой логике нападения.

– Я знаю, почему перебили собак, – сообщил Найд.

Надо отдать должное командиру: порядок навел быстро. Насмешников осадили. В отряде вожак – один. Здесь это было видно.

Лахтин поманил Найда, и они ушли в головной полеход. Громов было двинулся следом, но кузнец качнул головой, а Геша встал между. В кабину зашли вдвоем.

«Командирский» полеход снаружи – как все. Тот же большой кузов, те же гусеницы, кронштейны под сельхозжелезо. Точно такой же тянул прицеп, в котором Найд добрался. Тут, конечно, светлее и просторней, чем там. Средний ряд снят, к полу прикручен алюминиевый столик. На помятой столешнице – два мобильных компьютера, выключены.

– Садись на диван, – скомандовал Лахтин. Сам развернул пассажирское кресло против хода и сел. Лицом к лицу.

Найд поерзал. Диван был жесткий, пропах технической дрянью, скользкий пластик под седалищем.

– Первое, – ладонь рубанула воздух. – Меня звать Андрей, и никак иначе. Не люблю мазню в обращении. Усвоил?

Найд кивнул.

– Хорошо. Второе, – снова ладонь. – Мне сказали, что ты в детстве слышал какие-то голоса в голове. Это так?

– Так.

– Что это было? В смысле, в чем выражалось?

– В голосах в голове, – Найд помедлил, уточнил: – Точнее, не голоса, а словно бы какое-то понимание сути.

– И вдаль – тоже понимание?

Найд покачал головой и рассказал, как слышал площадь у Совета. Точнее, как будто слышал и видел. А сам…

– Об этом я в курсе, – оборвал Лахтин. – Хорошо, что все хорошо кончилось, парень. Но давай про собак. Говоришь, знаешь, кто их порешил. Кто?

Найд устроился поудобнее – подушка длинновата для мальчика.

– Не знаю, кто точно, – сказал он. – Знаю, почему.

– Ну? – Лахтин подался вперед.

– Их поубивали потому, что был приказ уничтожить всех собак. Всех-всех, и живых, и киберов, и вообще.

– От кого приказ?

– Точно не знаю, но думаю, что от фермачей.

– Вот как, – хмыкнул кузнец. – А зачем, есть мысли?

– Да, – кивнул. – Они охотились на Шрама. Но, наверное, не знали, как он точно выглядит. Только что похож на собаку.

Брови Андрея дрогнули, но лицо тут же вернуло себе спокойствие.

– Вот с этого места подробнее. Что за Шрам, откуда и так далее со всеми остановками. Поехали, парень. Старайся короче, время дорого.

Найд пересказал вылазку на Фермасвалку. Коротко, но не утаивая: и Григорий, и Виола – участники, но ответственность – на нем.

Андрей слушал молча. Только на словах про укол Григория пауком – кивнул. Когда рассказ закончился, откинулся на спинку, скрестил руки, помолчал.

– Ты же понимаешь, что потащил друзей под Запрет?

– Понимаю.

– Готов за это отвечать?

– Да, готов.

– Хорошо, – уголки губ дрогнули. – Тогда слушай сюда. Версия про фермачей-убийц, конечно, полная ересь. Молчи, некогда объяснять. Просто усвой, что член Страты, и особенно Страты Фарм, никогда и ни при каких условиях не убьет человека или его друга-пса – будь то общинник или даже Налетчик. Разве что при самозащите, конечно. Но даже такого не случалось ни на моей памяти, ни при жизни отца.

– Почему? – вырвалось у Найда.

– Я сказал, молчи, – ровно пресек Андрей. – Так поведено. Собак перебили точно не фермачи. Но это сейчас и неважно. Куда интереснее, почему перебили всех без разбору.

– Я же сказал…

Кулак глухо врезался в стол. Металл застонал, ощущая новую вмятину.

– Еще раз пискнешь без приказа, выкину в окно, – так же ровно сказал Лахтин. – Я говорю молчать, ты молчишь. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Вник?

– Извините, – сказал Найд. – Не повторится.

– Хорошо. – мужчина кивнул. – Из твоей догадки выходит, что фермачи сами не знают, что у них валяется на свалке. Это дурь дурацкая. Я знаю, что такое учет в Стратах. Там чуть ли не каждый волосок с тушки лабораторной мыши подсчитан. А что из этого следует, а? Говори.

– Что собак перебили не фермачи.

– Голова на месте, – одобрил он. – То есть на Гаево налетели чужаки.

– Кто?

– Знал бы, сказал, – отрезал Лахтин. – Пока все, что знаем: собак перестреляли из обычных охотничьих стволов. Малый калибр.

– Налетчики?

– Нет, – покачал головой. – У тех боевые пушки, не охотничьи. Но в целом можешь быть и прав. Между прибытием твоего Шрама в коммуну и резней собак связь возможна.

– Конечно, – подтвердил Найд. – Они хотели его убить.

– Если хотели, почему не убили?

– Может, не нашли?

– Тоже вариант. Где твоя девчонка хотела его схоронить?

– В генетической лаборатории, – припомнил он. – Кстати, Ви не моя девчонка.

Лахтин подумал и произнес:

– Там все разгромлено, но дохлых киберов точно не было. В других местах – тоже. Коммуна у Эдика маленькая, все на виду. Значит, либо Шрам сюда не приходил, либо пришел и тут же ушел.

Надежда шевельнулась: Ви могла увести пса в лес.

– С нами нет следопытов, вот беда, – сказал кузнец. – Без них не узнаем, кто приходил или уходил.

– Так вы потому полеходы в загон для лошадей загнали? – догадался Найд. – Чтобы следы вокруг не трогать?

– Да, – кивнул. – Привычка. И еще: о следопытах. Ты знаешь, кто этот Павел?

– Хронист?

– Хронист? – усмехнулся мужчина. – Да он такой же книжник, как из меня кухарка. У него на лбу страта отпечатана. Крайний раз сей типчик лет семь тому назад жаловал. Как раз, когда небоги обнаглели и четырнадцатилетних забирать стали, он в Храме мелькал.

Найд вздрогнул. Это не скрылось от Лахтина.

– Что такое? – спросил он. – Вспомнил что? Или этот голос твой?

– Похоже, что и то, и другое, – признался Найд. – Вы мне поверите, если я скажу что?

– Поверю, – без паузы сказал кузнец. – Говори.

И он – разом – выпалил про допрос в Храме. Лахтин слушал очень внимательно. На слове о записке, что глядели и Симеон, и Громов, нахмурился и пробормотал: «Так вот оно что…»

– Что, простите? – спросил Найд.

– Ничего.

Ладонь снова резанула воздух:

– Пошли, – приказал он.

Снаружи жарило. Людей поубавилось – в тени кузовов прохладнее. Снаружи – посты, да пара стариков грела кости.

– Где Геша? – крикнул Андрей.

– Там, – показал охранник.

– Зови сюда. И этого, пришлого, который с палкой. Его тоже давайте.

Через минуту Геша и Громов стояли перед кузнецом. Хронист – невозмутим, Геша – на взводе. Едва заметный жест Лахтина – и за спиной Громова выросли двое здоровых ребят. У одного – охотничий карабин на плече, у другого – длинноствольный револьвер с оптикой, кобура открыта.

– Георгий, сюда, – бросил Лахтин старшему сыну. – Мальчишка твой, отвечаешь.

– Отвечаю, бать, – кивнул тот, положил ладонь Найду на плечо и отвел в сторону. Высокий, жилистый, отцовская порода. Но уверенности сейчас меньше, чем утром.

– Ты, – ладонь Лахтина указала на хрониста. – Раз назвался коммунаром, то я тебе командир, верно?

– Верно, – мягко ответил Громов.

– Тогда знаешь, что будет за ложь. Говори, ты кто вообще?

– Павел Громов, хронист.

Едва заметный знак – и стволы у двоих поднялись из земли.

– Может и хронист, – кивнул Лахтин. – Я все твои таланты не знаю. Что за дела у тебя с Грачом, хронист?

– Это наше с отцом Симеоном дело.

– Дело коммунара – дело коммуны. Здесь и сейчас я власть. Говори, о чем тебя пытаю, или пеняй на себя.

Кривая усмешка – знакомая.

– Да будь ты хоть главой Общины, кузнец, и то тебе нет дела до наших с Симеоном отношений. Храм не подчиняется прихожанам. Раз уж назвался властью, тебе ли не знать?

– Ты храмовник? – прямо спросил Лахтин. – И только соври мне тут.

Курки щелкнули. Старики у прицепов исчезли, вместо них – строгие мужики с оружием, многие – уже скинули его с ремней.

Громов заметил взгляд Найда, обернулся, оценил картину, повернулся обратно и поднял ладони вверх.

– Не греши, кузнец, – произнес он. – Не верши глупого насилия по незнанию.

– Так вразуми меня, – сказал Лахтин. – Еще раз: ты кто такой?

Стволы взяли его на мушку.

– Каэф, – сказал Громов. – Земная миссия. Черноморская база.

Вот это Лахтина удивило. Глаза мужчины сами округлились. Георгий рядом – наоборот, ничего не понял.

– В самом деле? – уточнил Лахтин. – Инфоторговец?

– Да, – кивнул Громов. – Не сверху, не из Страт и не хозяин. Для Общины – гость. Приказов вашим полям не даю, так что не напрягайся.

– Чем докажешь?

– Давай поиграем в игру, кузнец. – Громов усмехнулся. – Называется «верю – не верю». Если веришь, то верь. Нет – тогда я больше не коммунар, и прощай. Рискнешь остановить каэфа?

Он опустил руки; носком ботинка едва тронул лежащую палку – это видел только внимательный глаз.

– Некогда мне в игры играть. Назвался – будь, – отрезал Лахтин. – Можешь помочь – помогай.

– В чем помочь, командир?

– Следы читаешь?

Кивок:

– Если не застарелые, конечно.

– Сможешь осмотреться и рассказать, кто приходил-приезжал в коммуну?

– Конечно, – ответил Громов. – Дашь очки надеть? Слабоват я уже глазами.

Андрей хмыкнул, промолчал. Павел снял рюкзак, достал фабричный чехол, вытащил дорогие прямоугольные очки с толстыми рамками, надел – и вдруг стал похож на Наставника по истории. Палку оставил у борта, рюкзак закинул на спину и пошел к выходу из круга. Люди расходились перед ним, как стадо коз перед полеходом – шумно, нехотя.

Громов исчез из вида.

– Кто такой инфоторговец? – шепнул Найд Геше.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Самому интересно. Пойдем, у бати спросим.

Не вышло. Лахтин, отдав пару приказов, ушел в командирскую машину. Дверь хлопнула прямо перед носом.

– Облом, – сказал Геша.

– Может, постучим? – предложил Найд.

– Не, – качнул головой. – Если он так шарахается, лучше не лезть.

Они вернулись к машинам. Тут уже начали привал. Пара часовых на крышах с оружием. Остальные – группами на земле, открывают пайки. Из прицепа выкатили бидон воды; люди подходили, наполняли фляги.

Так кто же такой инфоторговец? И что это за следы такие, что через огромные очки смотреть надо?

Найду снова стало холодно. Неправильный озноб: то есть, то нет. Мелькнуло: «Простыл ночью». И тут в голову ударил резкий залп смысла. Не понимание – чужие слова.

«Следы транспорта найдены. Идентификация. Колесный пневматик УКТХ. Минимальная загрузка…».

И – словно ножом по нитке. Впервые «голос» оборвало извне, как рубильник.

Мир качнулся. Даже «ой» не вышло. Шум в голове, тень по краям зрения, язык ватный, ноги мягкие. Упал бы, не подхвати его Геша. Он дотащил Найда в тень полехода, посадил у гусеницы. Подтянулись еще двое.

– Что с ним? – голоса, как через вату.

– Напекло, что ль?

– Малой, ты меня слышишь? – это Геша.

Найд кивнул. Под спину сунули вещмешок. Предложили уложить – кто-то отговорил: «в голову ударит».

Через минуту отпустило, как не бывало. Голоса прояснились, картинка собралась.

– Все нормально, – сказал Найд.

Наверное, не сказал, а шепнул – по лицам людей было видно. Вокруг зашевелились без суеты. Действовали, советовались, глядели по сторонам. А ему это все показалось лишним, как копошение муравьев издалека. Муравьи-муравьишки, куда вы…

Тряхнуло так, что небесное зарево в глазах. Он понял – лежит на земле. Незнакомые лица. Мужик с фельдшерским портфелем сорвал с груди пластырь с проводами.

– Ой! – сказал Найд. – Больно же.

– Живой, твердь-мать! – взорвался чей-то голос. – Андрей, он живой! Заговорил!

– В машину его, – голос Лахтина. – И рывком в коммуну, к Зариповне. Второй транспорт с вами. Пулемет проверьте! Головами за парня отвечаете.

– Принято!

– А что с этим палочником? – спросил рыжий. – Он до сих пор где-то бродит.

– Один?

– Нет, конечно. С Фомой и Трухлявым. Приказал не приближаться.

– Правильно. Пусть бродит, разберемся.

Чужие руки подняли его, понесли. И тьма выключила свет – плавно, без боли.