Меж двух миров 1: Огонь войны
- -
- 100%
- +
Роксай поклонился и вышел в боковую дверь, которая вела за фальшивую стену тронного зала. Он прокрался вдоль неё и оказался за спиной у Раума, готовый в любую секунду выскочить, чтобы защитить своего вождя.
4
Оставшись наедине с верховным вождём, Тэя заговорила спокойнее. Она, в отличие от Раума, не знала, что в тронном зале их по-прежнему трое.
– Мой вождь! Мне известно об артефакте, который позволит усилить оборону Румустана.
– Говори, Тэя, возможно, это наш последний шанс.
– Никто не знает, что записано в Книге Судеб, но мы должны делать всё возможное для блага народов Поднебесья.
– Да, Тэя, ты права. Говори же, что может нас спасти?
– Давно ли ты, Раум, стал считать меня правой?
– Ну ладно, Тэя, ты всё не можешь простить мне реформу Совета. Ты же знаешь, это всё политика…
– Не прикрывайся политикой и красивым словом «реформа». Ты всегда хотел быть великим вождём, единолично правящим Ордой. И от чародеев ты отмахнулся потому, что ничего в этом не понимаешь и не можешь контролировать магические силы.
«Разговор начинает напоминать семейную ссору» – подумал Роксай.
Раум сказал:
– Времена меняются, Тэя, я рад, что ты всё-таки пришла.
Тэя усмехнулась:
– Но теперь и я потребую кое-каких гарантий для себя.
– Каких же?
– Дело в том, что этот артефакт принадлежит не мне. И если я помогу …, – тут Тэя замялась, подыскивая замену слову «выкрасть», – скажем так, получить этот артефакт, то окажусь в большой немилости у могущественных сил…
– Тебе нужна защита?
– Да.
– Ну что ж, я гарантирую тебе защиту на всей территории Орды…
Тэя рассмеялась:
– И надолго? На год? На два?
– Я тебя не понимаю…
– Раум, ты сказал: «я гарантирую», а что будет после твоей отставки? Или после твоей смерти?
Раум усмехнулся:
– Как далеко ты заглядываешь в будущее!
– Даже если меня они не достанут, они смогут уничтожить мой род, мой клан… – Тэя заметно волновалась. Её зелёные глаза сверкали, как у кошки. Раум невольно залюбовался ею.
– Что же ты хочешь? Как же ещё я могу гарантировать тебе защиту?
– Верни магов в Верховный Совет. Закрепи это законом.
– Раум задумался.
– Верни магов в правительство, но не всех…
Раум всё понял. Он удивлённо взглянул на Тэю.
– Ты хочешь, чтобы я ввёл в правительство только твой клан?
– Да! И даже повод есть – помощь в защите Румустана. Раум, ты всегда был очень умным.
– Но тебя по коварству мне не обойти, – Раум усмехнулся.
– Какое же это коварство? Это честная сделка. Для магов клана Одеона это будет вопрос жизни и смерти, как и сейчас защита Румустана – вопрос жизни и смерти Орды.
Раум задумчиво молчал. Он понимал, что в случае падения Румустана он потеряет всё. А если введёт в правительство один клан магов, то не потеряет ничего. А возможно даже – приобретёт могущественного союзника, заинтересованного в том, чтобы клан Раума всегда оставался у власти в Румустане, у власти в Орде.
Пожалуй, этот союз с магами даже более выгоден ему, Рауму. Ведь после этого маги Румустана будут жизненно заинтересованы, чтобы у власти стоял дружественный им клан, гарантирующий их безопасность. А что может быть лучше клана магов, искренне преданных тебе, жизненно заинтересованных в твоей власти?
Раум воспрял духом, ему открылись новые перспективы в борьбе за власть и её укрепление в будущем.
Верховный Вождь Орды – до сих пор должность выборная, и чтобы оставаться у власти, кланы ведут постоянную политическую борьбу между собой. Клан Раума – клан Чёрных Псов, уже много сотен лет находится у власти. Исторически это сложилось так – за заслуги в спасении орков от полного истребления. Но до сих пор формально место Верховного Вождя может занять представитель любого другого клана.
А новые поколения орков уже забывают былые заслуги. И клану Чёрных Псов всё труднее удерживать власть.
Раум решился:
– Тэя, я гарантирую тебе то, что твой клан будет введён в правительство. Детали оговорим позже, а сейчас – к делу.
Тэя внимательным, долгим взглядом посмотрела на Раума. Она легко могла распознать ложь и фальшь. Она видела, что Раум был искренен.
– Хорошо! В Высокогорье хранится Кольцо Силы Шугуна – могущественный артефакт древних. Это кольцо даёт небывалую власть над жизнью и смертью носителю кольца, но у него есть и вторая способность – кольцо может накрывать куполом защиты огромную площадь. Правда, при этом его сила рассеивается и ослабевает, но её достаточно, чтобы многократно повысить защиту всего живого в зоне действия кольца… Я говорю: «живого», а бессмертные, как тебе известно, не из нашего мира. Они не вполне «живые», вернее, энергия их жизни иная и потому, я полагаю, Кольцо будет защищать только наших воинов.
– Я слышал об этом кольце из бабушкиных сказок. Неужели это правда? И ты знаешь, где оно хранится?
– Да. Оно находится в знаменитой Башне Чёрных Магов высоко в горах, куда нет прохода для простых смертных.
– И как же его заполучить?
– Это уже второй вопрос. У меня есть кое–кто, способный проникнуть в эту башню. Но ей нужна помощь…
– Ей?
– Да, это моя ученица. Она единственная из моего клана обладает способностями, позволяющими ей выполнить эту миссию. Она может контролировать разум.
– А теперь давай поговорим о деталях…
5
Решено было провести всю операцию в глубочайшей тайне, но со всевозможным обеспечением. Участвующие в операции не будут знать цели их миссии. Каждый будет отвечать за свой этап операции.
После доставки кольца в Румустан, будет проведена огромная пропагандистская работа, чтобы все узнали о проведённой операции и о роли магов в ней. В дальнейшем это должно облегчить принятие закона о включении магов клана Одеона в состав правительства.
Раум, как опытный политик, понимал, что это нужно будет сделать по горячим следам – сразу же после первого крупного успеха Орды в этой войне. Например, после снятия блокады Румустана. Ни один вождь не осмелится отрицать роль магов в этой победе и проголосует за включение представителей клана магов в Совет. Тем более, что ещё памятны те времена, когда маги правили совместно с кланами орков. А то, что теперь право это будет принадлежать лишь определённому клану магов – можно выставить как уступку оппозиции, которая будет протестовать против введения магов в правительство.
Итак, масштабная реформа власти теперь зависела от маленькой, но важной секретной миссии – завладеть Кольцом Силы.
Миссию поручили выполнить ученице Тэи – Айе. Айя – эльфийка по крови, невзрачная, белокурая, с живым взглядом ясных синих глаз, была фанатично предана своему клану – клану магов Одеона. Эльфы от природы имеют способности к магии. Айя обладала сильно выраженными способностями по телепатии и контролю над разумом – редким даром даже среди магов. Да и остальные её способности были намного выше, чем у прочих магов Румустана.
Тэя сообщила Айе, что эта миссия не только спасёт Румустан и весь мир от Легиона Смерти, но и возвеличит магов клана Одеона. Айя была полна решимости любой ценой выполнить миссию.
Её должен был сопровождать Роксай. Этот непревзойдённый мастер шпионажа и скрытности, как никто другой подходил к выполнению данной миссии. К тому же он был посвящён во все подробности предстоящей операции, и в её последствия.
Только эти двое – Айя и Роксай, знали цель экспедиции. Остальные участники – отряды охранения, снабжения, гонцы и другие – не догадывались о цели миссии.
Башня Магов
1
В Высокогорье был срочно выслан отряд орков, задачей которого было расставить посты по всему Северному Пути – от Высокогорья до Румустана. Расстояния между постами составляли день пути.
Кроме того, в Высокогорье будут выставлены две заставы – опорные пункты, где могли бы укрыться Роксай и Айя в случае непредвиденных осложнений и переждать там серьёзную осаду. Командирам этих застав было приказано защищать именно Роксая и Айю и выполнять их приказания.
Раум вызвал к себе Роксая и объяснил ему суть их миссии. Затем добавил:
– Ты обеспечишь техническую сторону операции. Твоя задача – сопровождать Айю и обеспечивать ей беспрепятственный проход по всей территории Высокогорья. Ты должен привести и увести её целой и невредимой.
– Ясно, мой вождь! Всё будет исполнено.
– Пойдёте налегке. Всё необходимое вам предоставят на постах и заставах. С собой возьмите минимум экипировки и запас еды на пару дней, не больше. Будь рядом с ней неотлучно, как тень. Выступаете завтра. А пока иди, познакомься со своей напарницей.
Роксай вышел и направился в гостевую комнату, где располагалась прибывшая накануне Айя.
2
Он тихо постучал.
– Войдите! – откликнулись за дверью
Роксай толкнул дверь и вошёл. Он увидел светловолосую девушку, перебирающую вещи в дорожной котомке. Она вопросительно взглянула на Роксая.
– Меня зовут Роксай, я буду сопровождать вас…
– Я знаю. Так вот вы какой… – произнесла задумчиво Айя.
– Знаете? Ах, да… – Роксай вспомнил о телепатическом даре молодой чародейки.
– Я уже давно почувствовала вас, но представляла себе другим.
– Ну а теперь представлять уже не нужно, теперь мы друг друга знаем.
– Знаем? – Айя улыбнулась. – Возможно…
– Много ли у вас груза? – поинтересовался Роксай
– Только эта котомка.
– Мы пойдём в эльфийских плащах, так что свой можете оставить здесь.
Айя пристально взглянула на Роксая. Ему стало не по себе. «Читает мои мысли» – подумал он. «Интересно, что она там видит?»
Айя встрепенулась, словно очнувшись от оцепенения, и отвела взгляд.
«Да уж, ничего себе напарница. Не подарок. Никогда не думал, что самым трудным в этой миссии окажется сознание того, что твои мысли читают, как открытую книгу» – думал Роксай.
– Я вас понимаю, – вдруг произнесла Айя, – я дам вам амулет, экранирующий мою магию. И я не смогу читать ваши мысли.
– Надо же! Вот спасибо! Я не хотел вас обижать, но так мне будет спокойнее. А то, знаете ли, постоянно быть в напряжении оттого, что кто-то читает твои мысли…
– Я понимаю. Вот, держите, – Айя протянула руку с верёвочкой, на которой были завязаны какие–то узелки. – Это заговорённый мною амулет, который не позволит мне читать ваши мысли. Но только мне…
– Значит, другие маги смогут прочитать мои мысли?
– Конечно. Чтобы зачаровать такой амулет, нужно знать ментальную ауру мага, против которого делается амулет.
– Понятно, – ответил Роксай, хотя он мало что понял. Роксай взял амулет и надел себе на шею. Облегчённо вздохнул.
Айя улыбнулась:
– Ну вот и познакомились.
Роксай попросил Айю поподробнее рассказать, как она думает добраться до Башни Магов и проникнуть в неё. Есть ли там охрана, какой численности, чем вооружена?
– Я не знаю, – беспечно ответила Айя, – на месте разберёмся.
– Как на месте? То есть, ты хочешь сказать, что понятия не имеешь о том, как охраняется башня? – Роксай не заметил, как перешёл на «ты».
– Не имею понятия. Подумаешь! Какое это имеет значение?
– Какое это имеет значение?! – Роксай задохнулся от негодования. Он не ожидал такого глупого вопроса. – Чтобы одолеть врага, нужно хотя бы знать, кто твой враг!
– Там всё узнаем. И всех одолеем, – лукаво улыбалась Айя.
– Ты хочешь сказать, что эту часть операции ты берёшь на себя?
– Я всю операцию беру на себя. А ты просто будешь помогать мне. Будешь на подхвате. – Айя специально сделала ударение на слове «ты».
«Ах вот как! На подхвате? Ну и наглая же эта девица! Хорошо хоть, что она не может прочитать мои мысли» – подумал Роксай. А вслух сказал:
– Ну что ж, посмотрим. Я буду на подхвате, а ты всё сделаешь сама. Так?
– Так.
– Хорошо. Мне так и объяснили мою задачу.
В комнату вошёл Раум:
– Слышу, слышу, что вы уже перешли на «ты». Уже подружились? Отлично! Времени у нас мало, завтра ещё затемно вы отправитесь по Северному Пути. А сегодня пораньше ложитесь спать, вы должны быть полны сил перед дорогой.
Выходя из комнаты, Роксай заметил на шее Раума пару верёвочек с завязанными узелками. Одна из них была точь в точь такой, что и у него. «Раум тоже защищается от этих чтецов мыслей» – подумал Роксай, – «и правильно делает. Как можно иметь дело с такими всевидящими партнёрами?»
Роксай отправился к себе в каморку, снял мифриловую кольчугу и завалился спать. Вещмешок его был уже собран, оружие разложено по кармашкам и подвязано к нательным ремням. Он был готов трогаться в путь хоть сейчас.
3
На рассвете следующего дня путники двинулись в дорогу. Они ехали верхом на лошадях, сопровождаемые сотней всадников. Роксаю и Айе предстояло за несколько дней проехать расстояние до перекрёстка Северного Пути. Затем путники должны будут повернуть на дорогу, ведущую в Высокогорье. Перекрёсток охранялся армией Алеодора, и, судя по ежедневным сообщениям гонцов, пока был в руках Орды. Но сообщения эти отставали от реальных событий на несколько дней – именно столько времени требовалось для доставки срочного донесения.
С установкой постоянных постов в дне езды друг от друга, время донесений сократилось почти вдвое – гонцы могли передавать послание друг другу, сменяясь на постах, и тогда послание непрерывно находилось в пути и днём и ночью. Но и в этом случае сведения быстро устаревали, и была опасность неожиданного изменения ситуации. Поэтому и было выслано усиленное сопровождение экспедиции. Сотня отборных всадников могла обеспечить надёжное прикрытие на узкой горной дороге.
Будет ли перекрёсток свободен к этому времени? А если его займут полчища Легиона Смерти? На этот счёт у Роксая имелись особые указания.
4
Через пять дней пути отряд во главе с Роксаем и Айей прибыл к перекрёстку Северного Пути. За всё время им ни разу не пришлось столкнуться с врагом. Это означало, что Алеодор надёжно держит оборону. Роксаю даже в голову не могло прийти, что в это самое время Алеодор принял решение оставить деревянную крепость на холмах и отступать сюда, к перекрёстку.
Заночевав у перекрёстка, следующим утром процессия двинулась на север, в Высокогорье.
По данным разведки, Высокогорье было по-прежнему свободно от вражеских войск, и отряду Роксая опасаться было нечего – их отряд был, пожалуй, самой крупной военной силой в Высокогорье.
Однако Роксай опасался вражеских лазутчиков, которые могли устроить засаду и совершить покушение на Айю. А смерть или даже ранение юной волшебницы означала бы полный провал миссии. Поэтому Роксай, сам одетый в доспехи, обрядил в них и Айю, накинув поверх лат эльфийский плащ.
Всадники плотным кольцом окружали их, так что подобраться к ним никто не мог.
Угрозу могли представлять только меткие лучники или арбалетчики, или умело устроенная засада. Поэтому Роксай постоянно высылал боевые охранения на фланги и вперёд по ходу движения. Замыкал процессию небольшой арьергард, отстававший от основной процессии на полверсты. Роксай не хотел, чтобы ему неожиданно ударили в спину.
5
Через два дня пути по Высокогорью, путники разбили лагерь. Дальше Роксай и Айя должны были отправиться вдвоём, чтобы не привлекать к своей миссии внимания. Они должны были ускользнуть ночью. Остальной отряд должен был изображать из себя военный засекреченный лагерь и совершать патрулирование окрестностей, отвлекая на себя внимание возможных лазутчиков Тёмного Владыки.
Путники не знали, что в это самое время Алеодор со своим войском, сдав крепость, прикрывавшую путь на север, прибыл перекрёстку Северного Пути и готовился к битве с Легионом Смерти.
Глубокой ночью Роксай и Айя оседлали своих коней и тайно отправились в путь. Копыта лошадей были обмотаны мягкой тканью. Процессия двигалась практически бесшумно по мягкой земле, поросшей густой травой.
Роксай направился в густой лес – в сторону от цели миссии, чтобы сбить с толку возможную слежку.
Об отъезде Айи и Роксая знал только командир охраны. Остальные думали, что они по-прежнему в лагере.
6
Ехали молча. Ветви деревьев то и дело задевали за головы путников, стремясь стащить с их голов капюшоны. Приходилось пригибаться и отводить ветви руками. Аромат осеннего леса пьянил. Было в этом запахе что-то первобытное, дикое.
Роксай жадно вдыхал этот запах, словно хищный зверь, вынюхивающий добычу. Нюх у Роксая и вправду был очень острым, почти звериным, и в темноте заменял ему глаза.
Он то и дело оборачивался и смотрел на юную волшебницу. Неужели от этого хрупкого создания зависит судьба всего мира?
Айя была сосредоточена и полностью погружена в свои мысли. Казалось, она не замечает ничего вокруг. А вот Роксаю расслабляться было некогда: от его талантов и навыков теперь зависел успех операции. И хотя он знал, что верховный маг Тэя незримо присутствует с ними, защищая их экраном не-бытия, расслабляться не следовало.
Тэя со своим кланом магов круглосуточно обеспечивала магическое воздействие на Айю и Роксая, закрывая их пеленой не-бытия. Сквозь эту пелену не проходило сияние ауры, и другие магические существа не могли почуять её и при сканировании пространства воспринимали Айю и Роксая как пустое место. Но обычный следопыт, полагающийся лишь на свою наблюдательность и нюх своих собак-ищеек, мог бы обнаружить путников, поэтому Роксай предпринимал все меры предосторожности, чтобы сбить со следа возможных преследователей.
Иногда он делал ложные стоянки и оставлял следы, уводящие в сторону от их пути. Затем по своим же следам возвращался назад и продолжал путь.
Периодически он рассыпал позади себя порошок из грибов-вонючек, чтобы отбить нюх у собак. А чтобы собаки не нашли его по запаху этих грибов, он то и дело менял порошки. Их у него было семь видов – каждый имел свой цвет и запах. Распыляясь, порошок быстро обесцвечивался, принимая вид серого пепла. Таким образом, если бы по их следу шёл следопыт с собаками, его собаки вскоре были бы сбиты с толку.
7
Был уже полдень, когда Айя вдруг встрепенулась и напряглась.
– Я её чую.
– Кого?
– Башню Магов.
– Чуешь? И далеко до неё?
– Я не знаю. Я просто чувствую её силу.
– Хорошо, что у меня есть карта, – усмехнулся Роксай.
– Ты не понимаешь! – гневно сверкнула очами Айя. – Если я её чую, то и она меня может тоже почувствовать…
– Кто, башня?! Ты говоришь о ней, как о живом существе.
Айя презрительно глянула на Роксая и ничего не ответила. Роксай понял, что был не очень учтив, и попытался исправить положение:
– Прости, я не совсем разбираюсь в ваших этих магических штучках…
– Если хочешь, чтобы мы понимали друг друга, ты должен в этом разбираться так же, как и я.
– Ты меня научишь?
Айя только хмыкнула в ответ:
– Я сказала: «если ты хочешь». А вот хочу ли этого я – ещё вопрос.
Роксай был смущён. Надо же, как она его срезала! Вот уела, так уела. Такой девице палец в рот не клади. Да и сам-то тоже хорош! Возомнил о себе незнамо что. Что она, одна из сильнейших волшебниц, захочет с ним общаться на равных.
Какое-то время они ехали в полном молчании. Роксай размышлял: «а с кем она захочет общаться? С великими магами? Только с магами? Или только с великими? А я, допустим, тоже великий. Великий следопыт». От этой мысли Роксай даже приосанился и гордо глянул на Айю. Айя заметила его надменный взгляд и вдруг рассмеялась, как девчонка.
Роксай недоумённо выпучил глаза, но её смех был так заразителен, что он рассмеялся вместе с ней.
– А ты забавный, – сказала Айя.
«И великий!» – мысленно добавил Роксай, – «неужели я хочу ей понравиться?»
Он внимательно посмотрел на Айю. Белокурые локоны выбивались из-под капюшона и обрамляли нежное личико. Огромные, голубые глаза казались бездонными. Вся её хрупкая фигура казалась такой беззащитной!
Заметив взгляд Роксая, Айя улыбнулась, показав ровные, белые зубы. Роксай поймал себя на мысли, что она ему определённо нравится.
8
На горизонте показалась скалистая гряда. Где-то там, среди скал затаилась неприступная Башня Магов, хранившая древние тайны и артефакты.
Тысячи лет ни один смертный не ступал в эту башню. Только маги имели туда доступ, да и то не все – башню охранял клан Чёрных магов, или как они сами себя называли – Хранителей.
Ходили легенды о чудесных вещицах, могущественных артефактах, и несметных сокровищах, хранившихся в башне. Многие века собирали маги эти бесценные богатства и укрепляли своё могущество.
Постепенно клан Хранителей обособился и закрылся от всего мира, превратившись в подобие секты, в которую невозможно было проникнуть со стороны. Чёрных магов побаивались и уважали и держались от них подальше.
Все маги-хранители были тяжко больны. Говорят – это расплата за тайные знания. Их магистр – тяжелобольной полутруп. Никто не может объяснить этого явления, но это правда. Любой, посвящённый в тайные знания, начинает болеть.
9
Роксай объявил привал. Нужно было подготовиться к встрече с Чёрными магами. От этой встречи Роксай ничего хорошего не ждал.
Они укрылись в густых зарослях шиповника и занялись каждый своими делами.
Айя налила в чашку воды, рядом развела огонь и сыпала в чашку какие-то разноцветные порошки и травы. Магический настой бурлил и источал смрад. Айя всё подбрасывала в него травы, делала какие-то магические пассы руками, читала заклинания и под конец развела такую вонь, что Роксай поспешил уйти подальше под предлогом осмотра окрестностей.
Роксай влез на высокое дерево на краю леса и вглядывался в далёкие горы. Опытным взором он уже отметил удобные пути подхода и теперь размышлял, воспользоваться ли ими или пойти там, где это кажется наименее логичным. Этим он хотел сбить с толку воображаемых преследователей. Но чем дольше он думал, тем яснее ему становилось, что он пытается переиграть самого себя, и сам строит себе ловушки и ищет из них выход.
«Нужно идти самым лёгким путём» – наконец решил он и спустился с дерева.
Когда Роксай вернулся к стоянке, Айя уже закончила свои манипуляции и сидела, задумавшись и глядя куда-то перед собой. От шума шагов она очнулась и посмотрела на Роксая. Лицо её было серьёзно.
– Ты отдашь мне мой амулет, – сказала она.
– Это ещё зачем? – возмутился Роксай, не желавший, чтобы Айя читала его мысли.
– Я буду чувствовать тебя, и мы будем действовать согласованно, чтобы не было никаких неожиданностей.
– А нельзя ли как-то заранее договориться? – Роксай не терял надежды отстоять свою независимость.
– Ты что, не понимаешь, насколько это серьёзно?
– Понимаю, понимаю. Но неужели нельзя, как нормальные люди…
– Мы – не нормальные люди! И ты это прекрасно знаешь! – Айя была возмущена до глубины души. – От нашей миссии зависит судьба всего мира!
– Ну ненормальные, так ненормальные – примирительно заключил Роксай. – Только давай я отдам тебе его перед самым входом в башню.
Айя ничего не сказала, отвернулась и стала укладывать свои вещи в котомку.
Роксай залез в шатёр, сладко потянулся и сказал:
– В путь тронемся рано утром, затемно, поэтому давай как следует отдохнём.
Через пять минут Айя услышала его богатырский храп и, свернувшись калачиком, легла в углу шатра под тёплым плащом с меховым подбоем. Она долго ворочалась и не могла уснуть.
«Как можно доверить такую важную миссию такому легкомысленному типу?» – думала она про Роксая.
Продолжение следует…
В следующей книге: Алеодор продолжает биться за свободу Румустана, давая возможность Роксаю и Айе выполнить свою миссию. Роксай, Айя и Раум платят свою цену за победу. Айе открывается коварство Верховного магистра Тэи. Любовь, которая приносит радость Роксаю и страдания Айе.
Примечания
1
Орда́ – военно-административная организация государств и союзов кочевых племён.
2
Анкла́в (лат. inclavatus – «закрытый, запертый», лат. clavis – «ключ») – часть территории государства, полностью окружённая территорией другого государства.
3
Реду́т (фр. redoute от лат. reductus – удаленный, убежище) – отдельно стоящее укрепление сомкнутого вида, как правило (но не обязательно) земляное, с валом и рвом, предназначенное для круговой обороны.