Меж двух миров 4. Паутина мира

– Простите меня, моя госпожа! Это всё моя жадность. Я хотел задать вопрос Сфере Одеона.

– Какой вопрос? Разве тебе не известно, что знание будущего таит огромную опасность? Разве тебе не известно, что вопросы Сфере задают по решению Совета магов? И долго обсуждают, стоит ли задавать тот или иной вопрос. Ведь просто знание будущего само по себе уже меняет это будущее. А если кто-то решит использовать эти знания в корыстных целях – последствия могут быть непредсказуемыми и даже катастрофичными.

– Всё так, госпожа, но я хотел задать Сфере всего один вопрос. Простой вопрос по просьбе моего клиента.

– Так ты ещё и зарабатываешь предсказаниями? И смеешь сознаваться мне в этом? – Айя была в ярости! Мало того, что кто-то посторонний вломился в её покои, мало того, что её охранное заклинание оказалось бессильным перед этим, мало того, что это не вражеский лазутчик, а свой же маг из клана Одеона, так он ещё смеет признаваться в постыдной деятельности. И не просто постыдной, а строго-настрого запрещённой законом!

– Кто твой клиент?

– Я не могу этого открыть. Я дал магическую клятву.

Айя понимала, что он не откроет ей имя своего клиента. Магическая клятва связывает мага, и нарушение клятвы грозит мгновенной смертью. Маг, нарушивший клятву, тут же умирает.

Айя попробовала-было просканировать его мозг, но поняла, что карлик не лжёт. Его действительно связывала магическая клятва.

– Хорошо! Но вопрос, на который ты хотел получить ответ, ты мне можешь сказать? Я должна убедиться, что он невинен и безопасен.

Алиман всхлипнул, как ребёнок, и сказал:

– Могу, моя госпожа.

– Говори!

– Я должен был спросить, будет ли уничтожен рисунок паутины.

– И всё? – волшебница не поверила. Она решила узнать, правду ли сказал карлик, используя одно из заклинаний власти, которым её обучила Тэя. Она еле слышно произнесла заклинание, но отклика не почувствовала. Она произнесла его громче, вложив максимум своей энергии, но и это не оказало на Алимана никакого воздействия. Айя была сильно удивлена.

– Госпожа, прошу Вас, пусть этот инцидент останется только между нами. Тем более, я так и не воспользовался Сферой. А я дам Вам клятву мага на исполнение любого Вашего желания.

Волшебница задумалась. В голове её был хаос. Всё это было очень странно. Преступление вроде бы и не было совершено, но вроде бы и было. Карлик вроде бы говорил правду, но не все его слова удалось проверить. Словно какая-то защита охраняла его. И эту защиту не могли сломить даже заклинания власти. Неужели Алиман, этот жалкий карлик – такой могущественный волшебник? Почему же никто до сих пор не почувствовал этого и не раскусил его? Да и зачем такому могущественному чародею подрабатывать себе на жизнь гаданиями? А может быть за ним стоит кто-то более могущественный? Кто-то, ведущий свою тайную игру? Кто же стоит за его спиной? И ради кого старался Алиман – ради хозяина, или ради клиента? Или хозяин и клиент – одно и то же лицо?

В любом случае, Айя понимала, что сильно рискует, покрывая Алимана. И как бы то ни было, ей не помешает исполнение любого её желания таким сильным магом, как Алиман. Даже если этот маг что-то замышляет против неё.

– Ты знаешь, на что я иду, покрывая тебя?

– Конечно, моя госпожа. Поэтому и предлагаю такую высокую цену за молчание.

– За молчание? – волшебницу покоробили эти слова. Она почувствовала себя соучастницей преступления, которую подкупают. – Хорошо! Да будет так! Клянись.

Алиман сложил руки и произнёс магическую формулу заклятья:

– Я, Алиман, обязуюсь выполнить любое желание Айи и запечатываю договор.

Айя положила руки поверх рук Алимана, и произнесла свою часть заклятия:

– Я, Айя, принимаю договор и запечатываю его.

В тот же миг вокруг их рук вспыхнуло белое сияние энергии и растеклось по их рукам и телам. Когда сияние погасло, они с трудом разжали руки.

– Я могу идти, моя госпожа? – спросил Алиман.

– Иди.

Карлик ушёл, а волшебница Айя, Верховный Магистр клана Одеона, ещё долго стояла в задумчивости. События сегодняшнего дня укладывались друг на друга, как кирпичики. Её мысли постепенно приходили в порядок.

Айя вспомнила, что забыла спросить карлика про то, как он обошёл охранное заклинание, ведь никто, кроме Верховного Магистра, не в силах, разрушить его. Она решила, что сделает это позже.

Щенок встал на задние лапы и тянулся к ней. Айя опустилась на корточки и задумчиво погладила его.

– Ничего, Рокси, скоро мы разгадаем все загадки.

9

Айя сидела за столом в своём кабинете и перечитывала список легендарных реликвий Поднебесья, который она же и составила.

Тэя посоветовала ей сделать это. Она сказала, что как Советник Верховного Вождя, должна знать, где находятся самые могущественные реликвии мира, и следить, чтобы их сила не была использована против народов Поднебесья. Айя была полностью с ней согласна, и с энтузиазмом принялась за работу.

Теперь юная волшебница была одержима идеей собрать под крылом клана Одеона все легендарные реликвии мира. Она стремилась хотя бы контролировать их местонахождение и следила за перемещением каждой реликвии. Айя составила список всех пяти реликвий и указала сведения о каждой из них.

Про три реликвии было хоть что-то известно: Кольцо Силы Шугуна – хранилось в Башне Чёрных Магов, Сфера Одеона – у магов клана Одеона. Кедровый Посох Сокрытия находился в руках старого контрабандиста по имени Блейд.

О двух других реликвиях было известно только то, что они существуют. Но никто их давно не видел, и сам факт их существования больше походил на легенду. Это Книга Бояна, и Колпак Лессета. Но Айя старательно внесла в свой список всё, что было о них известно. Осталось заполнить пункты «местонахождение».

Но теперь, когда всё, что могла, она сделала, её охватило смутное беспокойство. Она не понимала его истоков. Даже сама мысль об обладании такими великими артефактами внушала юной волшебнице необъяснимый страх. А после происшествия с этим карликом Алиманом, Айя только утвердилась в своих опасениях.

Кто-то будет постоянно пытаться воспользоваться силой могущественных артефактов. И хорошо, если это будет просто мелкий, корыстный интерес. А если кто-то захочет вмешаться в ход событий всей Орды, всего Поднебесья, или даже всего мира? И такие попытки воспользоваться силой артефакта, или даже похитить их – будут постоянно повторяться. И нужно хотя бы понимать, в чьих руках находятся легендарные артефакты, и откуда ждать угрозы.

Айя восхитилась прозорливостью Тэи. Вот уж действительно, у неё настоящий ум прирождённого стратега! Раум не мог бы найти лучшего Верховного Советника, чем Тэя!

После инцидента с карликом, Айя совершенно забыла о вопросе, который она хотела прояснить с помощью Сферы Одеона. Она собралась, было, подойти к Сфере, но почувствовала чьё-то присутствие за стеной её комнаты.

В дверь постучали.

– Войдите!

На пороге стояла Тэя. Внешне она казалась спокойной, но Айя чувствовала напряжение, исходившее от неё.

Тэя улыбнулась, откинула капюшон. Её рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Как дела у моей ученицы? – наигранно-бодро произнесла она.

– Слава Элуне, всё идёт хорошо. – Айю покоробило обращение Тэи к ней как к ученице.

– Столько забот свалилось на нас. Страна восстаёт из пепла. Раум хочет не просто возродить страну, он хочет преобразить её. У него столько планов! Я еле вырвалась ненадолго, чтобы встретиться с тобой.

Айя не могла сказать, что была рада видеть Тэю. В последнее время покровительственный тон и высокомерная манера обращения советницы раздражали её.

– Чем могу Вам помочь? – Айя надеялась поскорее избавиться от Тэи.

– Что ты, какие могут быть церемонии! Обращайся ко мне на «ты».

– Хорошо. чем могу… – тут Айя запнулась, – чем я могу тебе помочь?

– Ничего особенного. – Тэя помолчала, словно прикидывая что-то в уме. – Нужно, чтобы надёжный человек съездил в Мраморную пустыню за одной вещицей.

Айя насторожилась. Что ещё задумала Тэя? Она – опытная интриганка и никогда ничего не делает просто так. И вещица эта, видимо, не простая.

Мраморная пустыня находилась на самом краю Поднебесья, и с одной стороны омывалась морем. Через Мраморную пустыню проходили крупнейшие караванные тропы с побережья вглубь материка. На краю этой пустыни стоял небольшой торговый городок Северный Кораль, с постоянной ярмаркой. На эту ярмарку свозились диковинные товары со всего света.

– В Мраморную пустыню? Но это же так далеко. И путь туда довольно опасен.

– Поэтому я и обращаюсь к тебе. Среди магов Одеона есть люди, способные на такое путешествие.

– И кто же это?

– Ну, например, Алиман, который служит у тебя секретарём.

Айя удивилась: снова Алиман? Что-то слишком часто в последнее время сталкивает нас судьба, а в слух сказала:

– Алиман? Почему именно он?

– Он когда-то был посыльным и привык к путешествиям, неплохо знает те места, умеет одинаково легко находить общий язык и с простолюдинами, и с людьми из высшего общества. К тому же, он внешне неприметен, и более того, выглядит отталкивающе, а это именно то, что нужно для секретной миссии.

– Для секретной миссии?

– Я не хотела бы, чтобы об этом задании знал кто-либо, кроме нас с тобой.

– А почему ты напрямую не попросишь его об этом?

Тея замолчала, словно собираясь с духом. Её ноздри раздувались, глаза горели зелёными искорками. Она смотрела прямо перед собой и шумно дышала. Затем медленно заговорила:

– Прошу сохранить в тайне то, что я тебе сейчас скажу. Мы с Алиманом с некоторых пор стали врагами. Но это задание лучше него никто не выполнит. Поэтому я хочу, чтобы он думал, что задание исходит напрямую от тебя – Верховного Магистра клана Одеона.

– Могу я узнать, что это за волшебная вещица, за которой ты охотишься, и почему вы с Алиманом стали врагами?

Тэя понимала, что за услугу надо платить. И в данном случае платой будет её тайна. Поэтому она ответила:

– Вещица эта – старинное бронзовое зеркальце. Ты правильно догадалась, что оно магическое. Сущая безделица – оно помогает предсказывать ближайшее будущее, максимум, на три дня.

– Но такие предсказания ненадёжны. Это всё равно, что выпавший фрагмент из мозаики – полной картины увидеть нельзя. Такое зеркальце годится, разве что, для детской забавы, а не для серьёзных предсказаний.

– Я же говорю – это сущая безделица. Ещё какую-то сотню лет назад такими вещицами было наводнено всё

Поднебесье. Но теперь это становится редкостью. Вот я и хочу заполучить себе такую безделицу. Ведь согласись, странно было бы, если бы у великой волшебницы, – Тэя усмехнулась, – не было бы такого пустячка для развлечений. Магические вещи и маги – что может быть естественнее!

– Конечно, всё это интересно, но стоит ли Верховному Советнику утруждать себя такими мелочами?

– А я и не утруждаю. Поэтому и обратилась к тебе с этой маленькой просьбой.

Айя нахмурилась. «Тэя держит меня на побегушках? Дружеская услуга? Ну что ж…».

– Хорошо, я попрошу Алимана достать это зеркальце. Но почему вы с ним стали врагами?

Тэя немного замешкалась, но больше – для виду. Она уже заранее приготовила ответ:

– Он как-то раз пытался похитить Сферу Одеона…

– Как?! – невольно воскликнула Айя, – когда?

От Тэи не укрылось сильное удивление Айи. Она продолжила:

– В мою бытность Верховным Магистром. Помнишь, когда тебя готовили к походу в Башню Магов за Кольцом Силы?

– Как? И зачем он это сделал? И почему он не понёс наказания? – Айя пылала праведным гневом.

– Ну во-первых, он не украл, а только попытался, во-вторых…

– Даже попытка украсть Сферу Одеона карается длительным заточением в темнице!

– Он сказал, что не собирался её похищать, а просто хотел воспользоваться Сферой. И он слёзно умолял сохранить это в тайне, и предложил мне одну услугу, которая послужила бы на пользу Румустану, всей Орде.

– Почему же вы стали врагами?

– Он перехитрил меня.

– Обманул?

– Нет. Именно перехитрил. Ты же знаешь, магическую клятву нарушить нельзя. И он не нарушил, но… – Тэя замолчала.

– Что же он сделал?

– Позволь мне не говорить этого. Это не только моя тайна. Но эта его хитрость сделала нас врагами. Так ты поговоришь с ним? Пусть он достанет зеркальце, не зная, что делает это для меня.

– Да, да, хорошо, – Айя была в растерянности.

10

Тэя ушла, а юная волшебница ещё долго не могла прийти в себя. Столько новостей свалилось на неё! Было над чем поразмыслить.

Значит, Алиман не в первый раз пытается добраться до Сферы Одеона. И это – несмотря на строгое наказание, грозящее даже за попытку похитить сферу. Что это? Жажда наживы? Боится растерять клиентов? Или клиента? Очень богатого клиента. Или боится ослушаться хозяина? Но кто этот могущественный хозяин? Не заключил ли Алиман с Тэей такой же магический договор, что и с ней, Айей? Не совершает ли она ту же ошибку, что и Тэя, поверив этому мерзкому карлику? А что, если Тэя и есть хозяйка Алимана? И она просто старается запутать, ввести в заблуждение её, Верховного Магистра Айю? Что, если Тэя ведёт какую-то свою игру? Но против кого? Как ловко она всё обставила! Общаться с Алиманом она не может, потому что они – враги. В то же время на секретную миссию по поиску зеркальца она отправила именно его, Алимана. Хоть и сделала это руками Айи. Одновременно вызвала у Айи сочувствие к себе, разоткровенничавшись и показав свою уязвимость.

Да, всё это может быть игрой Верховного Советника. А что, если это всё не так, и Тэя говорила правду? Кто тогда ведёт эту странную игру? И зачем на самом деле Тэе это зеркальце? Не похоже, чтобы она беспокоилась о пустяках, тем более, если это вынуждает её раскрывать такие сокровенные тайны. Ведь на кону не только её репутация, но, возможно, и свобода.

11

      Айя вызвала к себе Алимана. Карлик быстро явился на зов. Было видно, что он готов выполнить любое её распоряжение. Но Верховный Магистр помнила про данную им клятву, и потому предупредила:

– Это не моя личная просьба. Это нужно клану Одеона.

– Я понял, моя госпожа.

– Для пополнения коллекции магических артефактов нам необходимо зеркало предсказаний.

– Хорошо, моя госпожа.

– Нам стало известно, что такое зеркальце видели недавно на ярмарке в Мраморной пустыне. Твоей задачей будет найти это зеркальце и доставить его мне.

– Я согласен, моя госпожа.

– Все необходимое получишь за счёт клана. Отправляйся в путь немедленно. Из каждого города по пути следования отправляй мне отчёт. Так я буду знать о ходе выполнения миссии.

– Я всё понял, моя госпожа. Завтра же отправлюсь в путь, – заверил Верховного Магистра карлик. – Я могу идти?

Айя помедлила с ответом, и всё же решилась спросить:

– Что тебя связывает с Тэеей – Верховным Советником?

Алиман вздрогнул. Внимательно посмотрел в газа волшебнице, осторожно ответил:

– Ничего, моя госпожа. Ничего особенного. Я отношусь к ней так же, как и любой маг из клана Одеона. А почему Вы спрашиваете?

– Когда Тэя передавала мне, как новому Верховному Магистру, управление кланом Одеона, она вкратце дала характеристику всем магам нашего клана. Когда она давала характеристику тебе, мне показалось, что у неё к тебе особое отношение.

– Плохое или хорошее?

– Особое. Ступай к себе, пора готовиться к выполнению миссии.

– Как скажете, моя госпожа, – карлик выжидающе смотрел своими чёрными глазками на Айю, но волшебница больше ничего не сказала. Алиман вздохнул и пляшущей походкой поковылял прочь.

Оставшись одна, Айя с облегчением вздохнула. Присутствие этого кривоногого карлика почему-то угнетало её. Теперь, когда её обязательства перед Тэей были выполнены, она могла немного расслабиться.

Вот и она оказалась втянутой в какую-то игру. Айя чувствовала, что прикоснулась к какой-то тайне, и что ей не отмахнуться от этого. Она теперь не просто маленькая, слабая девушка. Она – Верховный Магистр самого мощного клана магов в Поднебесье. И все тайны и загадки, касающиеся Поднебесья, и даже всего мира, теперь касаются и её, могучей волшебницы, Верховного Магистра клана Одеона.

«Чтобы разобраться со всеми этими тайнами, мне, пожалуй, понадобятся надёжные союзники» – подумала она. Айя вспомнила про старика Лионелия. «Пожалуй, кроме него, мне не с кем посоветоваться».

12

Айя застала Лионелия сидящим на самом верхнем ярусе башни своего замка. Она решила не приглашать его в свой замок, а тайком наведаться к нему. Ей хотелось хоть ненадолго вырваться из липкой паутины дел и оказаться за городом, на берегу синего моря. Замок Лионелия как нельзя лучше подходил для этого.

Старик сидел в кресле с высокой спинкой и щурился на солнце. Лёгкий ветерок развевал его белоснежную бороду. Он явно наслаждался морским ветерком. Айя поздоровалась

– А, это ты! Проходи, присаживайся! – Старик был явно рад приходу гостьи.

– Можно я погощу у тебя немного? – Айя пыталась казаться бодрой и весёлой.

– Конечно, конечно! Небось, устала от столичной суеты?

Айя улыбнулась:

– Как я хотела бы тоже запереться в высоком замке на берегу моря!

Лионелий рассмеялся. Он явно симпатизировал юной волшебнице и рад был хоть чем-то ей помочь.

– Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, – сказал он.

Айя стояла у края стены, опершись обеими руками о бортик, и смотрела на море. Ветерок ласково играл её белыми волосами. Казалось, добрый друг ласкает её лицо. Айя на мгновение закрыла глаза. Вдохнула морской воздух полной грудью. Повернулась к Лионелию.

Старик любовался ею и не спешил предлагать ей сесть. Какое-то время оба молчали. Затем Лионелий заговорил:

– Вижу, что ты пришла не ради беспечной прогулки.

– Милый Лионелий, ты видишь меня насквозь!

– Мне это не трудно, – старик улыбнулся, – в последнее время ты постоянно чем-то озабочена. Как минимум, судьбой нашего мира, или, на крайний случай, судьбой Поднебесья.

–Ты смеёшься надо мной, а мне, между тем, не до смеха.

Лионелий рассмеялся, то ли от радости видеть Айю, то ли от её озабоченного вида. Его смех всегда был добрым и искренним, и нельзя было понять, надсмехается ли он, или у него просто хорошее настроение.

Старик сделал приглашающий жест и указал на кресло перед низеньким столиком:

– Каждый видит лишь то, что желает видеть. Я вижу перед собой прекрасную юную волшебницу, беспокоящую себя чужими проблемами.

Айя проигнорировала жест Лионелия, и стала нервно расхаживать взад-вперёд вдоль балюстрады1, теребя руками голубой платочек. Она явно настраивалась на серьёзный разговор. Лионелий почувствовал это и приосанился. Громко крякнул, прочищая горло, и произнёс:

– Конечно, тебе все проблемы кажутся касающимися лично тебя, и очень важными. Лишь с годами приходит мудрость…

– Ты хочешь сказать, что я просто глупая девчонка? – Айя всё больше заводилась. – Не забывай, что я – Верховный Магистр.

– Конечно я помню, – Лионелий скрыл лукавые смешинки в уголках глаз, – я просто рад тебя видеть. И буду рад оказать посильную помощь в любом твоём деле.

– Мне нужна не то, чтобы помощь. Мне нужен взгляд со стороны. Совет. Кроме тебя, мне не к кому обратиться.

– Сделаю всё, что в моих силах. Я ведь здесь, в этом замке, действительно нахожусь в стороне от вашей бурной жизни.

– В последнее время мне кажется, что моей жизнью кто-то управляет. Кто-то вмешивается в естественный ход вещей.

– Это интересно, – старик заметно оживился, – люблю разгадывать загадки.

Айя без утайки поведала старому чародею все события последних дней. Утаила только то, что сама хотела воспользоваться Сферой Одеона единолично.

Лионелий молча выслушал всё. Айя, наконец, задала вопрос:

– Тебе не кажется, что все эти события – не случайны? Что кто-то целенаправленно подталкивает нас делать одно и не делать другого. Что кто-то специально не даёт нам с Роксаем встречаться?

Лионелий погрузился в раздумья. Он смотрел прямо перед собой отсутствующим взором, и вертел в руках медальон Верховного Магистра, висевший у него на шее. Наконец, он заговорил:

– С первого взгляда все события – случайность.

– Вот именно! Именно, что выглядит всё это как обычно, но все эти «обычные» события, почему-то направлены на одно – не дать нам с Роксаем видеться, – Айю словно прорвало. Теперь она могла выговориться и высказать все опасения и догадки благодарному слушателю, – а что кажется тебе со второго взгляда?

– А что ты думаешь об участии в этом всём Верховного Советника? – ответил вопросом на вопрос Лионелий.

– Тэя? Здесь всё точно так же запутанно. Выглядит всё правдоподобно и случайно. Но как-то уж всё у неё гладко выходит. Словно всё заранее просчитано и продумано до мелочей.

– Может ты и права. Но кем продумано?

– Ясно кем…, – начала-было Айя, но осеклась. До неё вдруг ясно дошло, что и сама Тэя могла быть такой же марионеткой в чьих-то руках, как и она сама.

– Ты думаешь, Тэя тоже могла стать жертвой чьей-то игры?

– Она в любом случае жертва. Даже если она думает, что является кукловодом, – Лионелий многозначительно поднял палец.

– Милый Лионелий, меня интересует лишь тот, кто непосредственно пытается управлять моей жизнью.

– А что, если она – лишь орудие в чьих-то руках? Тебя что больше интересует – орудие или тот, кто им пользуется?

Айя замолчала, собираясь с мыслями. Наконец, ответила:

– Если это орудие причиняет мне боль, я должна уничтожить его, или хотя бы отвести в сторону.

Лионелий кивнул:

– Да, ты права. Когда тебя кусает змея, ты убиваешь змею, а не того, кто её подбросил. Но гораздо опаснее именно тот, кто её подбросил. Ведь он сможет сделать это снова.

– Помоги мне убить змею. Для начала, – юная волшебница была серьёзна, как никогда.

– Я буду на твоей стороне, можешь на меня положиться. Но тут есть над чем поразмыслить. Нам нужно разработать план, чтобы начать свою игру.

Айя в порыве сжала его руки своими и воскликнула:

– Давай сделаем это вместе! И немедленно!