Первый. Том 13

– И всё же…

– Можно снять секретность со всех ведущих учёных в этой сфере и разрешить им вход в игру.

– Это обсуждалось. Считается, что утечки могут нанести вреда больше…

– Больше, чем вирусные пандемии?

– Оружия такого вида у нас сейчас нет, но мы должны знать, что могут в этом плане иметь наши вероятные противники. Те же экстремисты с юга. Так что теоретические разработки всякого разного наши учёные ведут и результатами всех пугают. Но это детали. Что бы предложил лично ты?

– Вот так, навскидку? Без подготовки? Ничего. Тут серьёзно думать надо.

– Сиди и думай, кто мешает? Как я уже сказал, тут будет важнее то, как изменятся твои взгляды на эту тему через месяц. Вот и излагай их хотя бы вкратце.

– Только для тебя, Михалыч. Ведь дурь… Но ладно. Пандемия?

Большая часть их вызвана вирусами, передающимися воздушно-капельным путём. Маски защищают только в том случае, когда надеты на больного в активной фазе. Если такой неадекват выходит на улицу и чихает, то большая часть капель с вирусом окажется на его маске. Это в идеале, который всегда недостижим.

Защита же здорового состоит в том, чтобы гарантировать ему поступления к органам дыхания воздуха, очищенного от вирусов. Тут даже не важно, будь это самые опасные вирусы или обычный грипп. Напрашивается мысль об индивидуальных, переносных устройствах очистки воздуха. Легких, компактных, дешёвых. Таких, чтобы могли очистить воздух и направить его…

– Ты это на тему противогаза?

– Нет. Но мысль забавная. Миллионы на улицах и в транспорте в противогазах часами… Автор идеи долго не проживёт… Гарантия! После вече народ и так на взводе. Что-то другое нужно. Итак. Фильтр, это обязательно. Вентилятор для обеспечения фильтрации и организации потока чистого воздуха к лицу, аккумулятор для этого вентилятора. Неплохо бы ещё очистка ультрафиолетом, что довольно просто… Так. Я уже вижу цилиндр, длинной миллиметров триста, диаметром – сто. Вес не больше полкило, в идеале грамм сто… Висит на шее, точнее, на груди. Забирает воздух снизу, направляет вверх к носу владельца. Фильтр нужно ежедневно менять или стерилизовать, аккумулятор – заряжать. Кнопка включения-отключения – это понятно. Включать нужно будет только в транспорте, в помещениях, в толпе… Управляемое сопло, нужное для корректировки направления потока чистого воздуха, обеспечивает своего рода постоянный ветер, подавая чистый воздух и тем самым препятствуя попаданию в носоглотку любого другого… А ведь ещё можно всё это встроить в обычную куртку. Пандемии гриппа бывают в основном весной и осенью. Демисезонная куртка. Между наружной тканью и внутренней подкладкой можно разместить и фильтр, и аккумулятор, и вентилятор. Вместо сопла – высокий воротник с верхней кромкой возле самого рта… В нём отверстия, через которые очищенный от грязи и вирусов воздух дует в рот и в нос. Носить удобнее, да и воздух будет заметно нагреваться за счёт тепла тела. Забор воздуха также снизу куртки через такие же отверстия. Как-то так.

– Слишком просто. Такое должны были уже придумать, проверить и отказаться, раз в серию не пошло.

– Это да. Но ты же просил навскидку… Она и есть. Но тема в мозг заложена, что он выдаст через месяц…

– Узнаю с интересом. Ладно. Уважил старика. Будет чем отчитаться. Всё! Свободен!

– Я свободен, словно птица…

Мысленно напевая, я, не отдавая честь, шагнул в будущее. Это всегда так. Куда не иди, сколько не сворачивай… А вот если у Четвёртого всё получится … Родители, друзья… Детишкам уже было бы лет по…

КЛЯКСА

БОЙ

– Привет всем!

– Бой, вот и ты. Даже внешне изменился. Ты, случаем, дверь в мой кабинет не ногой открыл? С тебя станется, наблюдатель хренов.

– Да нет же, это наш старый добрый Бой. Скромный труженик на ниве трудных переговоров. И как тебе твой кабинет? Не где-нибудь… В Кляксе!

– Спасибо. Оценил!

– Тогда рассказывай, как ты дошёл до такой роскошной жизни?

– Вычитал у одного философа, что она, жизнь, всегда меняется и нет ничего постоянного…

– Это ты нас двоих похоронил сейчас?

– Да, Бой, ты туману не нагоняй. И так невесело.

– Хоронил? Вы о чём? Я всё тот же Бой… Я-то не изменился. А вот Андрея Павловича вчерась закопали и без особых почестей. На похоронах были только официальные лица в количестве одного человека и пара журналюг. И это всё! При его-то биографии… Это сколько же надо было сделать ошибок?

– Мы их не повторим.

– Вижу. Вы … живы и вы … здесь.

– Что за паузы? Хотел вставить слово «пока»?

– Нервные вы оба и подозрительные. Что необычно… Есть проблемы? Готов помочь в их решении.

– Ты, на данный момент наша проблема. Не темни. Ты с нами? Ты наш?

– Статус свой за то время, что мы не виделись, я смог поднять заметно. Как-никак, лидер сил Добра в борьбе со Злом. То есть, те, кто против меня – заведомо зло и проиграют. Но понимание мы с вами найдём! Это как обычно. Вы же меня знаете…

– Терра людей меняет. По тебе это заметно. Ишь… Гордый сокол! Не высоко ли залетел?

– Э нет! Я поближе к реальности, к поверхности, но кажется мне, что об игре вы оба сейчас знаете даже меньше моего. Да и невозможно её понять не играя. И опыт игры должен быть годика в три-четыре.

– Ну, ну… Стратег. Вопросы к тебе накопились. Есть слух, что ты в своём Новгороде специально, по ненадёжной, едва ли не верёвочной лестнице спускался на рандеву с игроком. Кто это был, свидетели не разглядели… Это ты предусмотрел. Но время зафиксировали. Как раз перед началом Совета Кланов. И говорили вы не пять минут. Не темни Бой, а то совсем темно может стать. Как в могиле.

– Да не бледней так, это он шутит. Просто после смерти Андрея шутки у нас стали мрачноватые. Пример плохой, а главное – может стать заразительным. Так что колись сам.

– Стал бы я важную встречу у всех на глазах проводить. Дисциплину там у меня, в самом сердце Империи Тьмы, поддерживать всё труднее. Народ сидит за стенами и работает с утра до ночи, а вокруг всё тревожнее. Странных событий у нас там произошло столько, что на толстенную книгу хватит. Люди нервными стали, то пьянки, то драки… Баб мало. Приходится придумывать всякое. Но да. Спускался и беседовал. Обычный курьер со свитками от Афанасия, а все мои обсуждали у всех костров, очагов и в банях. И до сих пор тема не угасла. Люди заняты… А это в армии основа дисциплины. Михалыч и посоветовал…

– Так это ты изворачиваешься? Допустим, но совпадение с советом?

– Мне там часто вопрос задавали, почему мол, наш командующий на этот совет не приглашён…

– Скользкий и хитрый, за что и ценят тебя, но имей ввиду. Ты либо наш, либо…

– Это всё же в прошлом! Мир меняется… Я хоть и ваш, но уже не шестёрка и не скромный посредник. Скорее союзник.

– Ну, ну. Желание подняться и продвинуться я приветствую, честолюбие – это нормально, и даже необходимо. Но не зарывайся! Если эта твоя войнушка закончится разгромом, то ты упадёшь куда ниже, чем был до этого. Это событие может и само по себе случиться, но могут и помочь. Желающие всегда найдутся!

– Да, согласен… Таких найти несложно. Я сам с полсотни знаю. Но стараюсь контролировать процесс. Пока получается. Предлагаю вернуться к нашим делам. После совета кланов наверху засуетились, не ожидали такого. Я, кстати – тоже. До меня конкретика пока не дошла, но вы-то точно знаете. Что там надумали?

– Пока всё в пределах ожиданий. Вниз идут вопросы, вверх – отчёты. Я держу руку на пульсе. Разных версий выдвинуто столько, что разбираться на пару лет хватит. Мы тут ещё пару сотен готовим. А в правительстве эксперты спорят с аналитиками, демократы с коммунистами, консерваторы с прогрессистами… СМИ подключили уже мы, и вариантов, и версий стало на порядок больше. Пусть разбираются… Лет пять!

– И, что важно, поскольку входить в игру никому с допуском нельзя, то никто из них ничего толком и не знает. И не только из них.

– А когда было иначе? Да и кто вообще может хоть что-нибудь понять в искине?

– А вы оба уверены, что никого из основателей в живых нет?

– Более чем. Нет и не будет. Но с чего это ты такие вопросы задаёшь?

– Одни очень скромные похороны произвели очень сильное впечатление. Если ответки не будет, то кое-кто может сделать неоднозначные выводы. А насчёт основателя я бы посоветовал, чтобы он был, но не нашёлся. Он как бы и где-то есть. Народ в него верит. На него надеется. Ждёт. Последнее слово ключевое.

– В смысле долго, долго ждёт? А неглупо, если этот процесс контролировать. Подарим плебсу надежду. Это и дёшево, и сердито. Надо будет подумать. Но ты всё же забурел, Бой.

– Не мудрено. За меня народ проголосовал. Пусть даже в компании с Алой и Михалычем. Но ведь почти сто миллионов!!!

– Это ты загнул.

– Нет, если считать реакцию в сетях. Даже с полсотни миллионов китайцев в комментариях нас троих поддержали. Чего я уж точно не ожидал.

– А вот тут поподробнее. С какого … тебя столько людей вдруг полюбили? Даже со скидкой на то, что сверхпопулярный Михалыч тебя вдруг ни с того, ни с сего выдвинул на мировую арену. Колись! Как ты на этот раз извернулся и чью … взасос …???

– Мы же интеллигентные люди.

– Это с каких пор? Но не уводи разговор! Чем ты зацепил Михалыча? Это же камень. Алмаз! Да и знает он тебя. Ты же у покойного Андрея в замке дневал и ночевал. А разведка для Михалыча – главное. Если судить по его книге о современных войнах.

– Его не зацепишь, но есть люди, которым он доверяет.

– Продай контакт!

– Шутите, господа хорошие? Клякса лет через десять будет центром мира. А то и раньше. А я здесь уже в пятёрку вхожу. И всё сам. Всё на контактах… Дух захватывает!

– Его ведь и испустить можно без проблем.

– Есть шансы, но вам двоим я нужен даже больше, чем кому-либо ещё. Вы меня как облупленного …, да и архивная папочка на меня должно быть толщиной с хороший роман. Я свой. Знакомый. Прозрачный. Со мной можно говорить и договориться. Уж точно проще, чем с Алой. Тем более с Михалычем. Этот с вами вообще вряд ли за один стол сядет. Прямолинейный, кровь за идею готов пролить. Да и проливал не раз. Наград целый иконостас. Все заслуженные, что редкость.

– Завязывай! Если ты его переживёшь, в чём сейчас я лично очень сомневаюсь, то поручу тебе речь на его похоронах.

– О!!! Это конкретный план? А как же его дружок с Литейного?

– Ага. Заинтересовался? Тоже ветераны достали?

– Нет. Ничего подобного я даже и не думал, но осадить слегка не помешало бы. А то скоро и шагу без спроса не ступить будет.

– И вот он – наш Бой! Возродился, как только вспомнил о своём счёте в банке. Его, кстати, можно и пополнить.

– Счета в Нью-Йорке я закрыл. Все! Перевёл в Лондон. Спокойнее.

– Это да. Франсин эта… А британцы уловили тему и, наконец, хлынули в игру. Деньги к нам потекли потоком. Почти все берут абонемент люкс, и сразу на три года. Многие в игру почти сразу вводят чуть ли не все накопления. Ведущие банки Лондона уже кряхтят. Некоторые из них уже и прикупить можно. Знать бы заранее и подготовиться… Получить сведения вовремя… Это я намекаю прозрачно… Но главное в том, что мы буквально сегодня об участке под самый крупный в мире центр погружения не так далеко от центра Лондона договорились и сразу его оформили. За сутки!!!

– Быть не может!!! В Великобритании? Не было такого никогда… Это как же быстро меняется мир!

– Не ожидал? Мы – тоже. А вот искин сам, без каких-либо наших заявок, всё нужное оборудование для этого центра уже выдал. Всё готово и на верхнем складе в ящиках. Сто процентов, твою …

– Так вы оба признаёте, что он всех игроков читает и обо всём может заранее узнать?

– Да. Даже Кремль на эту тему для себя ситуацию прояснил. Напрягли всех и теперь уверены, что это сила, с которой никто не знает, что делать. Точнее, какой один из сотен предлагаемых вариантов и планов действий выбрать. А спектр широкий. От полной передачи ему всего и вся, до атомной бомбы над Кляксой.

– Серьёзно? Есть и такие аналитики?

– Этого … много, выглядит оно солидно, а пахнет всё равно им же.

– Стоп! У меня вызов. Срочный. Сам!!! Всё, Бой. Иди!

– Лады. Увидимся. Кабинеты рядом…

Бой вышел, на ходу обдумывая разговор, стараясь при этом держаться почти на равных. Дверь закрылась автоматически.

– Ну вот. Поговорили. Что решим?

– Нужен! Пусть живёт… С ним на совете три против двух. Любой вопрос под контролем. Но смотри за ним и в игре, и в реале. Ты его лучше знаешь. И на перспективу надо думать, как от этого геморроя избавиться. Наблюдатели нам в Кляксе не нужны!

-–

Столица. Резиденция клана «Британское содружество»

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

– Фарлоу. Рад вас видеть, и это не только душевный подъём по причине первого посещения и личного восхищения игрой. Я уже многое о ней знал, но всё равно индивидуальный опыт превзошёл все ожидания. Мой врач назвал бы это состояние скорее эйфорией… Воочию увидев то, что вы здесь успели сделать, я понял, что клан под вашим руководством уже многого добился, превысив все возлагаемые ожидания. В него, по статистике последних дней, предпочитают вступать уже почти все англоязычные из самых разных стран. Даже многие американцы, хоть и не все… Но у вас усталый вид, должно быть, мой неожиданный визит вынудил вас потратить много времени и нервов на всю эту подготовку. Ничего не случилось?

– Что вы, Ваше Высочество! Это мне было только в радость. Да и не было почти никаких хлопот. Ясли специально для вас готовить не было нужды, я только попросил нескольких новичков перенести свой первый вход в игру. Они были даже рады, узнав, кому именно уступили своё место в довольно длинной очереди…

– Это приятно слышать, по этому поводу хотел бы вас попросить прислать моему секретарю в Лондоне список этих людей. Я поблагодарю каждого лично.

– Зная вас, Ваше Высочество, я это уже сделал.

– Весьма признателен, но что же тогда вас заботит? Небольшой парад возле здания храма мне понравился, но не мог же он быть причиной переутомления лидера всех британцев на Терре.

– Я не столько утомлён, сколько расстроен. Ваше прибытие в Столицу наоборот придало мне сил и уверенности.

– Вы вежливо пропустили слово «неожиданное», но не нужно меня щадить. Да, я должен признаться, что это было спонтанное и неподготовленное решение. Вызвано оно обычным письмом. На бумаге сейчас пишут так редко, что оно попало мне на глаза. Старый боцман с моей первой яхты «Трафальгар», уже лет десять назад ушедший на пенсию, недавно приехал в Санкт-Петербург, отстоял очередь и на год арендовал капсулу в Кляксе. Только русские могли так назвать главное здание в стране… Но я о другом. Гарри одним из первых прибыл в Дальний и первым из наших вышел в море на первом же нашем корабле…

– Гарри Нэльсон? Я его знаю. Редкостный энтузиаст. Если он с таким именем служил на «Трафальгаре», то это не могло не сказаться…

– Да, да, над ним частенько подшучивали: «Гарри, не пил бы так, не разжаловали бы из адмиралов в боцманы…» Эх, хорошее было время, ещё до Терры. Так вот, он в своём немного сумбурном письме так ярко и живо описал мне свои ощущения, полученные здесь в первых наших морских походах, что я бросил все дела и полетел в Пекин. У Форин-офис нашлось более-менее срочное дело, решить его удалость быстро, китайцы вежливо предложили мне побывать в своей главной достопримечательности. Очереди там огромные, но … В общем, я уже в Столице перед вами, и даже не знаю…

– Вы передумали ехать в Дальний, Ваше Высочество?

– Нет. Меня тянет туда даже сильнее, чем прежде, но увиденное в этом огромном городе заронило сомнения. По отчётам и крошечному опыту в яслях с игрой ознакомиться я не успел. Или ознакомился, но это не то. Формальность! А вот здесь… Я из кареты видел и слышал барда на улице. Даже попросил кучера остановиться. Это был игрок и, скорее всего, русский, но как он играл на мандолине и пел… Боже… Может, от неожиданности, но это задело такие струны в душе, о существовании которых прежде я и не подозревал.

– Каюсь, Ваше Высочество. Это я… Чтобы показать вам этот мир с лучшей стороны, мы проложили маршрут вашей кареты через квартал художников, поблизости от дворца Императора и по границам двух лучших парков…

– Вот как? Тогда я благодарен вдвойне. Это произвело сильнейшее впечатление. Но я отвлёкся на свои эмоции, не дав вам рассказать о том, что же стало причиной вашей усталости. Только не говорите, что американцы! От них в последнее время столько необычных ощущений…

– Как говорит один мой знакомый – учитель русского языка: «Вы будете смеяться». Странная фраза, но очень русская. Он сам её почему-то считает одесской.

– Что? О! Так наши заокеанские друзья всё же…

– Да, Ваше Высочество. Я буквально сегодня вёл переговоры о покупке для клана большого острова далеко на юге. Вдали от Империи и русских кланов…

– Это же идеальный для нас вариант!

– Даже более того. Почти полностью закрытая бухта, огромная гора, на которой несложно построить неприступную крепость. Климат, как в Микронезии. Косяки рыбы я видел с палубы корабля такие, что можно было бы поставить весло вертикально. Продавец сам, за свой счёт доставил меня туда, а одна мана стоила огромных денег. Это убедило меня в том, что уже всё решено, и он тут же предложил мне покупку и …

– Вмешались гринго? Твен?

– Да, Ваше Высочество. И ведь у них уже есть своя база для флота. Форт-Нокс. Целый город, созданный с нуля гномами. Идеальное место для всего. Охота, рыбалка, свободный и бесконтрольный выход в океан…

– Вы там уже побывали?

– В Форт-Ноксе? Нет. Приглашён, но теперь даже не уверен, что поеду. Такие союзники… Но данные разведки о деятельности американцев у нас есть. Да они уже и не нужны. Все сети пестрят скринами и видео… Один крокодил длиной тридцать метров и уровнем двести чего стоил! Но нет… Достаточно им не бывает. Или весь мир, или ничего!

– Не расстраивайтесь так, Фарлоу, это их достоинство, но и недостаток. Если откусить больше, чем сможешь проглотить, то можно и поперхнуться.

– Да, Ваше Высочество, и в этом хотелось бы помочь нашим друзьям.

– М-да… Вам нужно немного остыть, и тогда мы обдумаем это на холодную голову.

– Холодную? Сомневаюсь, Ваше Высочество, что это возможно. Это мнение всех игроков. Игра захватывает сразу, заставляет поверить в реальность происходящего, втянуться и жить полной жизнью. Ни минуты покоя! Я бы даже предложил такое название вместо скучного латинского «Терра». Уверен, что вы очень скоро, познакомившись с её возможностями, присоединитесь к моему мнению.

– Звучит неплохо, но решать это не нам. Пока, во всяком случае.