Янтарная кисть

– Где Санта, куда он запропостился? Он что не слышит нас? – кричала Фелиция.

– Вряд ли он нас слышит. Наверняка это его рук дела? – ответил ей Чарли.

– Не может быть! Это, наверное, нас выследил Зевульвез и все это устроил. А Санта тоже жертва, – не верила Фелиция.

– Точно! Скорее всего, Зевульвез и его заточил. Ему нужна наша помощь, – соглашалась Олса.

– Так, спокойно! Сначала надо выбраться из заточения, а потом решать что и как, – серьезно сказала Лили.

– И как нам отсюда выбраться? Может ты знаешь, умница? – начал ругаться Чарли.

– Прекратите ссориться. Мы должны вместе подумать, что нам делать, – успокоила всех Айса.

Дети сели в клетках и постарались успокоиться. У Зимлушки был совершенно беспомощный вид. Ее рука горела от боли. Волопас пытался произносить разные заклинания, но ни чего не вы ходило.

– Надо растопить лед, что может быть проще? – сказала Фелиция минуту спустя.

– Чем? У нас ведь нет огня, – ответил Чарли.

– Волопас, можешь наколдовать что-нибудь тяжелое, например молоток или топор? – спросила Лили.

– Не знаю, надо попробовать. Такого я еще не делал.

Он начал шептать себе под нос и водить руками в воздухе. Ни чего не получалось.

– Путеводные звезды, – вдруг воскликнула Олса. – Доставайте их, скорее.

Все достали из мешочков по звезде. Олса и Айса поднесли свои путеводители к прутьям. Жар начал топить лед. Но руки им не обжигало. Через пять минут прутья расплавились и подруги выбрались наружу. Остальные последовали их примеру. Все, кто был в ледяных клетках, выбрались.

– Остались Зимлушка и Волопас. Что с ними делать? У них клетки из другого материала, – заметила Айса.

– Нужно остудить прутья Зимлушки холодной водой, – предложил Чарли.

Друзья взяли все емкости, что нашли в доме и начали топить туда лед. Затем они начали выплескивать их на клетку Зимлушки. Раскаленные красные прутья потихоньку стали угасать и совсем остыли. После этого дети стали искать чем открыть клетку.

– Про меня не забудьте, – кружился по клетке Волопас.

– Конечно, не забудем, сначала закончим с Зимлушкой. Потерпи, – раздражалась Фелиция.

Олса нашла кочергу в камине. Она взяла ее и вставила между прутьев.

– Ну и что дальше? – хихикнула Лили. – Думаешь хватит силенок?

Олса попыталась их погнуть, но ни чего не вышло.

– Дай я попробую, у меня сил побольше, – забрал у нее кочергу Чарли.

Пока он пыхтел над клеткой Зимлушки, Олса и Айса подошли к звездочету.

– Хм, а из чего твоя клетка, – спросила Олса.

– Это алмаз, – подошла к ним Лили. – Самый прочный на земле материал. Расколоть его невозможно.

– И что ж мне прикажете, остаться здесь жить? – разозлился Волопас.

– Разбить, возможно, только нужно ударить в нужное место, – отозвался кряхтя Чарли.

– А ты от куда знаешь? – уперла руки в боки Лили.

– Книжек много полезных читаю, – кинул высокомерно Чарли.

– О. так ты у нас мистер всезнайка, – передразнила Лили.

– Прекратите, не время перепираться. Чего ты его задираешь, Лили, – заступилась Фелиция. – Сама-то ни чего умного не предложила.

Лили обиженно надула щеки и отвернулась. Чарли наконец смог справиться с прутьями Зимлушки и немного разогнул их.

– Сможешь выбраться? Вроде должно хватить расстояния, – обратился Чарли.

Зимлушка медленно недоверчиво подошла к прутьям и дотронулась до них, тут же отдернув пальчик. Но прутья ее не обожгли. И когда она поняла, что опасности нет, принялась выбюираться из клетки. Через мгновение ледяная принцесса была на свободе. Чарли подошел к кружившему от ярости по клетке Волопасу. Он стал внимательно осматривать алмазные прутья.

– Ну же скорее, я тут задыхаюсь, – стонал звездочет.

– Успокойся, ты не в сплошной консервной банке, а всего-лишь в клетке. Воздуха там достаточно, – закатила глаза Лили.

Чарли отпрянул от клетки и размахнувшись посильнее, ударил по ней. Алмаз раскололся и один из прутьев выпал. Волопасу этого хватило, что бы выбраться. Он вылетел, как стрела и чуть не в печатался в бывшую клетку Зимлушки.

– Ура, свобода! Какой же чистый воздух, – кружил под потолком по комнате звездочет.

– Бедолага, с ума сошел, – скрестила на груди руки Лили.

– Не время радоваться, нужно найти Санту. Где он может быть? Есть предположения? – обратилась к друзьям Олса.

– Думаю нужно идти к тебе домой, Зимлушка, там мы его и найдем, – дети дружно закивали головами.

– Показывай дорогу, – заявила Фелиция.

Зимлушка вышла вперед, а все остальные поплелись за ней веревочкой.

***

Санта уже стоял у ворот ледяного замка. В руках он держал скипетр, янтарную кисть. Врата из черного льда, огибал забор из такого же материала. Внутри, между прутьями волной шел узор, напоминающий цветок хмеля.

Санта подошел к воротам и вставил «ключ» в скважину. Врата тут же открылись. Антас стоял на балконе ледяного замка. Он выглядел абсолютно спокойным и непоколебимым. Казалось, его совсем не заботит визит брата, с явно враждебными намерениями.

– С чем пожаловал, брат? – громогласно, так что стены задрожали, отозвался Антас.

– У меня твой скипетр. Теперь я властитель и над твоей половиной королевства. Дети сами принесли его мне. Я так долго ждал этого. Если бы не твоя ошибка… – злобно провосгласил Санта.

Антимара вышла к мужу на балкон. Предугадать такого исхода событий, она ни как не могла. Наоборот она всегда свято верила, что это Антас может развязать войну и попытаться захватить власть. Теперь она чувствовала себя предательницей перед мужем. Умудрилась помешать Зевульвезу вернуть скипетр законному владельцу, да еще и дочь в это впутала. Ей хотелось сброситься с балкона. Но королева не могла бросить мужа, после того, что натворила. «Неужели в Санте столько лет зрела злоба и жажда власти? Как же так вышло? Почему я не замечала этого?», – думала про себя Антимара. Она с невозмутимым видом стояла бок о бок с мужем и лихорадочно перебирала в голове множество вариантов, как можно остановить Санту и не дать двум братьям развязать войну.

– Что ж, ты считаешь, я так просто, без боя отдам тебе свое королевство? Отец поделил его поровну между нами. Неужели тебе мало своего, брат? – хитро, будто не помышлял сам захватить королевство брата, вопрошал Антас.

– Ты и сам хотел отобрать мою половину. Разве Зевульвез, твой верный слуга и остальные, которых ты превратил в статуи для своего замка, не хотели увидеть мой скипетр, что бы ты смог нарисовать его янтарной кистью и украсть его. Не лги мне брат. Я давно все знаю. У меня тоже есть верный слуга. Уж по ловчее твоего будет, – огрызнулся Санта.

– Он же хотел нести людям только добро. Всегда выстраивал с тобой стену и перестал общаться, ради человеческих детей. Что случилось? Почему он нападает? – уставилась на мужа Антимара.

– Это скипетр так подействовал на него. В чужих руках это страшное оружие. Янтарная кисть пробуждает самые страшные, глубинные потаенные желания, о которых не догадывается даже сам владелец. Когда скипетр попал к нему в руки, он перестал быть собой. Янтрная кисть полностью завладела им и не отпустит. Придется воевать, – тяжело вздохнул Антас.

– Значит и на тебя кисть всегда действовала так же. Ведь признайся, ты тоже хотел отнять у Санты его королевство и скипетр, – посмотрела серьезно Антимара.

– Да, ты права. Этот скипетр настоящее зло. Не знаю, чем думал отец, но его он не привел ни к чему хорошему. Тогда разразилась ужасная бойня. Погибло столько рас, столько волшебных существ. И все из-за жезла. В нем сокрыта ужасная сила, страшная и непостижимая. Нужно от него избавиться, – заявил Антас.

– Но как же ты тогда будешь править?

– Я занимаюсь алхимией, ты же знаешь. В моей лаборатории есть много чего магического, и достаточно, чтобы править, а потом передать знания дочери. Кстати где она? Нужно ее спрятать, – взглянул на жену Антас.

Антимара отвела взгляд. Она не знала, как признаться любимому о своем предательстве и о том, что дочь стала тоже не вольной изменщицей.

– Я… Она.. Мне… Так жаль… – бормотала ледяная королева. В это момент она меньше всего походила на ту некогда властную, невозмутимую, мудрую правительницу и опору для любимого.

– Что происходит, дорогая? Где наша дочь? Она в опасности? Нужно немедленно разыскать ее, – грозно прикрикнул впервые на жену Антас.

Антимара незамедлительно вышла в залу и отправилась в свой сад, где по ледяному шару связывалась с дочерью все это время.

Антас так и остался стоять на балконе, приготовившись к атаке, достав из своих запасов пару бутыльков с магией. Санта не спешил нападать. У подножия замка, выстроились человечки в защитных латах и шлемах. Маленькие бойцы, стояли на страже порядка и готовы были защищать правителя любой ценой.

***

Ребята во главе с Зимлушкой спешили к замку ее отца, полностью уверенные, что в опасности именно Санта. У них еще не созрел план, как освободить от заточения Рождественского добряка и остановить Антаса, но шли вперед, не останавливаясь, как бравые воины. Зимлушка безусловно любила отца, но она не могла позволить, как и мать, развязаться бойне. Мысль о том, что придется идти против отца ради мира всего янтарного королевства, разрывала ее на части.

Антимара вбежала в сад. Взяла свой ледяной шар и связалась с дочерью.

– Мама? – ответила Зимлушка.

– Да, моя дорогая. Где вы?

– Мы выбрались из ловушки, которую устроил нам Зевульвез в доме Санты. Не понимаю как он туда пробрался?

– Дочка, слушай меня внимательно. Это был не наш слуга. Это Санта под влиянием папиного скипетра, решил напасть на нашу половину королевства и захватить ее. Ты же не одна? Расскажи всем что случилось.

– Да, мамочка, хорошо.

Зимлушка оборвала связь и все передала друзьям, слово в слово. Дети были поражены поступку Санты.

– И как только мы могли ему довериться? – убивалась слезами Олса.

– Что теперь будет с твоим домом, Зимлушка, – плакала Айса.

– Это ты нас привел к своему правителю, – накинулся на Волопаса Чарли.

– Я лишь выполнял приказ. Исправно служил своему королю и народу. Кто же знал, что Санта обезумит под властью янтарной кисти.

– Вот именно. Ни кто не мог этого знать. Не стоит во всем обвинять Волопаса, – заступилась Фелиция.

– Нужно срочно решать, что с этим делать. Нам еще домой возвращаться. Или все уже позабыли где мы находимся? Нас вообще-то ждут дома родители, и возможно уже разыскивает полиция, – выступила вперед Лили.

– Она права. Надо придумать план и покончить с этим безумием, – сказала Зимлушка.

– И как же мы будем действовать? Есть идеи? – спросила Фелиция.

– Может с ним просто поговорить? – предложила Олса.

– Не думаю, что это сработает. Он же под влиянием скипетра, как под гипнозом. Ни чего не слышит и не понимает. Скорее всего, Санта даже сам не ведает, что творит, – ответил Чарли.

– Ну а что ты предлагаешь? С вилами и мечами накинуться на него? – съязвила Лили.

– А что? Мысль не плохая. Давайте рассуждать. Во-первых, он один, уверенный, что с двумя скипетрами ему все ни почем. Во-вторых, он наверняка не все о нем знает, – начала рассуждать Фелиция.

– Точно. А это значит, нам нужно незаметно пробраться в замок и расспросить твоего отца все об этой вещице. И тогда мы что-нибудь придумаем, – подхватил Чарли.

– Хорошо. Но как мы проберемся в замок незаметно. Он ведь стоит у главного входа, я так полагаю, – спросила Лили.

– Мы обойдем замок. С другой стороны есть тайный вход. О нем ни кто не знает, кроме отца. Ну меня тоже. Однажды я следила за отцом и запомнила этот вход. Потом будучи подростком, я часто сбегала через него, когда ругалась с отцом, – поведала Зимлушка.

– Здорово! Тогда вперед и поскорее, – выкрикнула Олса.

Все это время звездочет виновато смотрел на путников и не знал, чем помочь. Ему было стыдно за своего правителя и одновременно жалко его. Путники ускорили шаг, ведь замок был огромен и чтобы его обойти понадобится больше времени.

***

Санта включил свой скипетр-кольцо и активировал янтарную кисть. В воздухе он начал вырисовывать движения. Со стороны это выглядело, будто шаман скачет с бубном или борьба на невидимых мечах. На самом деле он рисовал в воздухе оружие, которое могло разрушить ледяной замок. Как только Санта окончил движения, перед ним возник огромный огнедышащий дракон. Выглядел он весьма устрашающе. И готов был выполнить любые прихоти хозяина.

У Антаса невольно содрогнулось все тело. Ему стало не по себе. Но не от того, что замок будет разрушен, о нет. А от того, что может пострадать его семья. Тем более он понятия не имел, где сейчас находится его единственная дочь.

– Прошу тебя, брат! Остановись. Давай обо всем договоримся. Неужели ты решил нападать вот так сразу? А как же сесть за стол переговоров? – пытался тянуть время Антас, пока в голове выстраивал план действий.

– А разве ты садился все эти годы со мной за стол переговоров, подсылая своих разведчиков, украсть у меня, мой скипетр.

– Да я ошибался, и признаю это. Но сейчас может пострадать невинный народ.

– О, вспомнил о народе. А еще что-нибудь вспомнить не желаешь?

– Что, например?

– Как ты разрушил мою семью. У меня тоже была жена, но ты ее украл.

– О чем ты говоришь? У тебя ни когда не было семьи. Ты предпочел иметь дело с людьми и помогать им. Нести добро и сказку в их жалкое, недостойное магии существование.

– Это ты так думаешь, брат! Но у меня была семья. А ты ее разрушил.

Санта от злости перешел на крик. Он науськал дракона, и тот, расправив крылья, прицелившись в главную башню, нанес первый удар. Огненный столб был такой силы, что башню расплавило мгновенно. Антас в растерянности оглянулся. Он не ожидал такого яростного нападения. Мысль, что в этой башне сейчас могла находиться его дочь и погибнуть от удара, обожгло ему грудь.

– Остановись, Брат! Я не трогал твоей семьи. Как я мог это сделать, если даже не знал о ее существовании?

Санта подал жестом знак своему питомцу и тот снова выпалил струю огня, в сторону, где находился зимний сад Антимары. Немного не достав до него, дракон опалил главный вход, который расплавился в мгновение ока. Человечки что стояли вдоль замка, кинулись врассыпную и еле успели спрятаться за некоторыми ледяными скульптурами. Дракон уже приготовился атаковать еще раз, но тут Антас откупорил одну из своих склянок, которые принес с лаборатории, и произнеся заклинание, выпил содержимое одним глотком. После выпитого, он упал на колени и начал корчиться от боли. Алхимиком Антас был не плохим, но обычно проверял свои зелья на подданных и только после этого дорабатывал их. В этот раз ему не удалось завершить начатое, поэтому он отчаянно решил проверить зелье на себе. Санта насторожился. Ему не было видно снизу, что происходит на полу балкона. Через несколько минут трансформации, ледяном выступе лежал не менее маленький дракон. Его чешуя сверкала ярко-черными переливающимися чешуйками. По всему телу выступали огромные острые шипы. На кончике хвоста сверкала заостренная стрела. На спине красовались широкие длинные крылья.

Санта дал команду своему боевому солдату атаковать сверху. Дракон расправил свои полупрозрачные мощные крылья и с места взмыл ввысь. Как только его глотка набрала воздух, что бы полыхнуть очередную струю раскаленной лавы в замок, его тут же окатило ледяной струей воды. Вода залила всю гортань и яркий свет погас мгновенно. Огромный ледяной дракон вместо Антаса, парил в воздухе не прекращая пускать в огнедышащего ящера струю за струей ледяной воды.

Санта остолбенел. Такого поворота он не ожидал. Некогда Рождественский добряк был совершенно уверен, что с двумя скипетрами, Антас его не победит. О склонности к алхимии и экспериментам на этот поприще брата, Санта не догадывался.

Дракон Санты не в силах больше выдержать натиск, навзничь сложил крылья, упал на мягкий черный снег. Антас в виде ледяного водяного дракона обратил взор на брата. Его глаза блестели яростью разъяренного зверя. Он, не долго думая, пустил струю в сторону брата. Санта выставил свой скипетр-кольцо и повернул рычаг, отразив эту атаку. За этой струей без перерыва последовала еще и еще одна. Санта не мог сдержать такую мощь в одиночку. Ему даже не хватало сил и времени придумать что-то еще и нарисовать в воздухе кистью-скипетром. Совсем ослабев, Санта спрятался за одну из мощных колон замка. Антас опустился на крышу дворца, высматривая брата, чтобы не упустить шанс атаковать. Санта же в растерянности пытался придумать, чем можно побороть брата.