Глава 1. Альвина МашˊПорту
– Согласен ли ты, Алессандро МашˊКошта защищать и оберегать Альвину МашˊПорту? – раздаётся эхом голос Верховной жрицы в тишине огромного храма богини Эсей, покровительницы семьи и материнства.
Я бросаю взгляд в огромное витражное окно храма, за которым падает снег. Хорошая примета – снег в день свадьбы. Мы обязательно будем счастливы.
– Конечно, согласен, – уверенно звучит голос моего жениха, он с видом победителя смотрит на меня.
Мне что-то становится нехорошо. У меня нервы разыгрались или мне это только кажется?
Издавна браки между людьми заключаются в храмах богини Эсей, а между драконами – правителями империи Саркани – в только им ведомым храмах. Жизнь правителей – тайна за семью печатями.
Только и известно, что сегодня особый день у наших правителей драконов – День выбора истинной пары. Каждый первый день зимы драконы, достигшие возраста вступления в брак, проводят ритуал призыва истинной пары.
Алессандро посчитал, что наша свадьба будет особенной, если пройдёт в этот день.
Мои родители с ним не согласны, и на это свои причины, связанные с ужасным событием, произошедшем триста лет назад, известным только нашей семье. Тайна рода МашˊПорту хранится за семью печатями. Отец настаивал на свадьбе до Дня выбора истинных. Каждое третье поколение женщин нашего рода оказывается истинными драконов, способными родить им крепких сыновей. Я как раз такая истинная.
Правда, в нашей семье научились обходить это семейное проклятье, выдавая замуж потенциальных истинных до злополучного дня выбора и до совершеннолетия девушки. На протяжении трёхсот лет нашему роду удавалось избегать браков с драконами.
Но разве Алессандро кого-то послушает. Он желает доказать всем, что сможет обмануть судьбу и жениться на потенциальной истинной дракона. Его родители всегда выполняют его прихоти. Они надеются, что женитьба заставит его образумиться, быть более рассудительным и взять наконец-то ответственность за судьбу в свои руки.
Я же просто люблю Алессандро, самого красивого мужчину империи. Даже сейчас мой взор устремлён не на жрицу, а на него. Любуюсь его длинными светлыми волосами, широкими плечами, заглядываю в синеву его глаз. Моя ладонь покоится на сгибе его руки, и мы оба счастливо смотрим на жрицу.
– Согласна ли ты, Альвина МашˊПорту душой и телом принадлежать Алессандро МашˊКошта?
Я не успеваю ответить согласием, как оказываюсь укутанной с головы до ног в белую серебрящуюся дымку. Ничего не понимая, я через непонятное сопротивление наконец-то выдавливаю:
– Да, – словно со стороны слышу я свой слабый голос.
Вижу растерянное лицо жрицы и разъярённое моего жениха. Непонимающе оглядываюсь вокруг. На лицах приглашённых читается страх. Отец, мама и брат застыли со скорбными лицами. Да что происходит на самом-то деле? Будто не свадьба, а похороны.
– Я не могу заключить брачный союз, – твёрдо заявляет жрица.
Но почему? Что случилось? Голова раскалывается от невыносимой боли, в глазах белая пелена, а в ушах стоит гул. Я цепляюсь за руку Алессандро, чтобы не упасть.
– Объявляйте нас семьёй, – зло цедит мой жених, – пока сюда никто не явился.
– Нет, – упирается жрица, – мне не нужны неприятности. Вы же знаете, что метка истинных не срабатывает на замужних женщинах. А здесь метка проявилась до заключения брака.
Меня трясёт, как в лихорадке. Единственное, что я могу сейчас осознать – жрица отказывается заключить наш брак.
– Посмотрите, её уже ломает от призыва дракона, – благоговейно произносит жрица. – Вы видели цвет её метки?
– Тебе говорили, осёл упрямый, что свадьбу надо было проводить до Дня призыва истинной пары, – оправившись от первоначального шока, заявляет отец. – Но ты же самый умный, решил подёргать дракона за усы.
В храме, как по команде «отомри», раздаются нестройные, но очень громкие мужские голоса в поддержку отца.
Алессандро словно с цепи срывается, с остервенением отбрасывает мою руку, перегнувшись через алтарь, хватает жрицу за одежду.
– Давай объявляй нас мужем и женой, старая тварь, – не помня себя от гнева, орёт на весь храм мой жених, таская жрицу как куклу.
Друзья Алессандро оттаскивают его от жрицы, а меня корёжит от непрекращающегося зова в ушах. Он тянет меня к выходу, заставляя стремглав нестись к тому, кто позвал, ломая волю, подчиняя разум. Я, никем не замеченная, сажусь возле алтаря, оперевшись на него спиной.
Всё, что сейчас происходит в храме, словно не имеет ко мне отношения, я жду его, моего единственного, истинного дракона. Взгляд устремлён на двери, я чувствую его приближение, я ощущаю, как спокойно стучит его сердце. Он не спешит ко мне навстречу, но всё же идёт. Через силу, борясь с неприязнью и желанием оказаться подальше от нашего храма.
– Что здесь происходит? – своды храма разрывает властный мужской голос, и все замирают, поворачивая голову.
В дверях стоит высокий, широкоплечий мужчина, с волнистыми до плеч тёмными волосами, на которых блестят, не тая, снежинки. Богатая праздничная одежда, украшенная гербом из драгоценных камней, указывает на то, что он ждал встречи с истинной.
Снег на волосах и одежде явно даёт понять, что он вышел из портала, наведённого на горящую метку истинности.
– Ди Геладо из рода Ледяных драконов, – слышатся подобострастные голоса вокруг. – Какая честь для МашˊПорту.
– Повезло Альви, – ядовито шипит моя лучшая подруга.
– Она не заслуживает такого красавчика, – подключаются к ней другие приглашённые девушки, не стесняясь, что я могу услышать.
Только моя семья не рада появлению Ледяного дракона. Подруги забыли, что их род проклят. Великий прародитель дракон забрал у них ледяную магию, и белоснежные волосы представителей клана ди Геладо потемнели.
– Проклятье сбывается, – рыдает мама, сцепившись в меня. – За что это нам снова?
– Моя истинная пара хотела выйти замуж за другого и избежать выбора истиной пары, – угадывает намерения моей семьи дракон.
Вот только это грозит серьёзными проблемами отцу, если докажут его злой умысел.
– Или любезно обрядилась в свадебное платье, дожидаясь милости дракона? – ядовито произносит ди Геладо, унижая меня этим предположением.
Но лучше пусть думает, что я его ждала, чем тюремное заключение для отца. Зная мстительный нрав клана Ледяных драконов, можно ожидать и каторги в качестве наказания.
Ненавижу Даррена ди Геладо, разрушевшего мою жизнь своей меткой.
– Моей невесте предстоит прибыть в мой замок сегодня до заката, – холодно произносит он, даже не взглянув на меня. – Иначе…
Глава 2. Даррен ди Геладо
В огромном замке моего отца, верховного судьи империи драконов Уоррена ди Геладо собирается весь цвет высшего общества.
Сегодня у меня и клана Ледяных драконов великий день – День выбора истинной пары.
Я, наследник клана и генерал армии драконов Даррен ди Геладо, наконец-то обрету истинную и упрочу своё положение в империи.
Никто не сомневается, что ею окажется моя любимая драконица Агнета ди Коста. Наши родственники и друзья уже собираются на брачный пир.
Осталась сущая формальность – провести церемонию призыва.
Зал, где будет проводиться церемония призыва, украшен живыми цветами, а за окном снегопад. Наш замок находится в горах, недоступный для простых смертных. Добраться до него можно только по воздуху.
Донжоны замка не выдерживают такое количество гостей. Каждый хочет присутствовать при историческом моменте. Вот уже триста лет не проводилась церемония призыва.
Агнета уже прибыла в замок. Она стоит у окна и любуется заснеженным садом. Чёрные волнистые волосы небрежно струятся по обнажённым, белым как снег плечам. Яркие опаловые глаза лучатся превосходством.
– Даррен, неужели нас сегодня соединит метка истинности, – она разворачивается ко мне, и её яркие алые губы изгибаются в притягательной улыбке.
– Всё так и будет, – я подхожу к ней, впиваясь в губы поцелуем, отравляющим меня, одурманивающим любовным томлением.
Наконец-то сегодня можно будет в открытую наслаждаться друг другом, не таясь, как воры.
– Я так долго этого ждала, – шепчет она мне в губы, продолжая целоваться. О да, Агнета так соблазнительно целуется, что мне не хочется отрываться от неё. Но пора.
Она, как и я, одета в цвета своего клана, на правом плече красуется герб семьи. Мы готовы провести церемонию.
Агнета хватает меня за руку. Её тело горит, как в лихорадке.
– А вдруг не получится? – взволнованно спрашивает она и губы её слегка дрожат. – Вдруг истинная пара не призовётся или, того хуже, призовётся другая?
Я обнимаю её со всей нежностью, на которую способен, целую её волосы, успокаивая свою любимую.
– Тебе не о чем волноваться. Перед нашей любовью бессильна даже истинность, метка обязательно проявится, – успокаиваю я её. – Мы же с тобой не раз это обговорили. Ты знаешь, как важна для меня эта церемония.
– Даррен, – шепчет она, – меня одолевают дурные предчувствия. Давай откажемся от церемонии, просто поженимся без этой дурацкой истинности.
Она умоляюще смотрит на меня, слегка раздражая. Ох, уж эти женщины. Вечно создают проблемы на пустом месте.
– Нет, уже всё решено, – излишне резко отвечаю я, – сам император почтит своим присутствием церемонию выбора. Должно всё получиться. Ты только подумай, как редки среди нас истинные пары. Разве ты не хочешь быть одной из них? Ты же любишь выделяться.
Агнета, яркая, как экзотический цветок, чувственная, как сама страсть, обожает дорогие подарки, предпочитая редкости. Если драгоценности, то только в единственном экземпляре, сделанные на заказ. Если книги, то только раритеты, цветы – необычные, сладости из самой дорогой кондитерской.
– Драконы просто боятся после того случая, – тихо произносит Агнета дрожащим голосом, – гораздо проще не рисковать, а жениться на той, которая в сердце.
– За последние триста лет драконы уже изрядно укрепили своё влияние выгодными браками, пора бы уже позаботиться и создать крепкие кланы, – раздражённо говорю я. – Истинные пары встречаются у слабых кланов, которые становятся всё сильнее.
Прекрасные глаза цвета спелой вишни наполняются слезами. Вот почему с ней так сложно? Отчасти и это было одним из аргументов в пользу выбора истинной пары. Когда нас с Агнетой соединит метка истинности, она будет понимать меня без слов.
– Истинная даёт много наследников с сильной магией, – убеждаю её я. – Я буду первым из клана, у кого будет больше одного ребёнка.
– Ты просто зациклен на истинной паре, – возмущается Агнета, вырывая мою руку, – и весь этот риск только ради того, чтобы иметь несколько наследников? Прости, но я тебе не верю.
Конечно же, не ради этого, мне хватит и одного. Сегодня день, когда можно снять проклятье с нашего рода, вновь обрести магию льда, вот только Агнете знать этого не полагается. Никто не знает о моих истинных планах.
– Так ты со мной? – спрашиваю её я, протягивая руку.
Агнета вкладывает свою ладонь, и мы идём в зал, где состоится церемония призыва, а потом и бракосочетания. Великий прародитель не будет ко мне столь суров, чтобы подсунуть мне другую истинную вместо любимой драконицы.
***
Черчу на каменном полу зала для приёмов круг, внутри рисую сердце. По кругу ставлю шесть свечей, означающих крепкую любовь. Внутри сердца рассыпаю лепестки живых цветов. Я сосредоточен. Проведение ритуала требует много сил и очень большого желания того, кто его проводит, обрести истинную пару.
Я никого не замечаю и уже жалею, что поддался на желание Агнеты пригласить на церемонию императора и родственников.
Зажигаю свечи, медленно, одна за другой, шепча заклинание призыва. В тот миг, когда я поднимаю руки ввысь и кричу последнее слово, моё плечо обжигает метка, а свечи, вспыхнув, гаснут.
Древний ритуал призыва истинной сработал.
Я ищу глазами Агнету, чтобы заключить её в объятия, как предо мной открывается портал.
Значит, не она. В глубине души мне хочется отыграть время назад и не проводить никакого ритуала.
Подхожу к своей любимой, но Агнета, обливаясь слезами, не даёт себя обнять.
– Ты хотел истинную пару? Получай! – истерично кричит она.
Пожалуй, ей следует успокоиться, а мне отправлять за истинной. Надеюсь, что она здравомыслящая девушка и не будет требовать от меня любви.
Вхожу в портал и оказываюсь возле храма богини Эсей. Всё ещё хуже, чем я предполагал. Моя истинная пара – человек. В мою не знающую страха душу гадливой змеёй вползает ужас. Неужели события трёхсотлетней давности повторятся, и мне не удастся снять проклятье с рода и обрести магию льда?
Медленно, преодолевая внутреннее сопротивление, я иду к храму. Девушка, по всей видимости, сегодня должна была выйти замуж, но моя метка изменила наши жизни.
Уже на подступах к храму слышен скандал. Неужели ещё остались недовольные тем, что их выбрал дракон?
Насколько я помню, отказ многих кланов драконов призывать истинную вызвал волну протестов среди человеческих женщин. Для них истинность – единственный шанс выбраться из того мрака, в котором они живут, жить богато и в почёте.
А здесь вместо радости вселенская скорбь. Переступаю порог храма и вижу бледную невесту, которой каким-то чудом удаётся подавлять зов метки.
– Что здесь происходит? – спрашиваю я, вызывая всеобщее замешательство.
– Ди Геладо из рода Ледяных драконов, – слышатся подобострастные голоса вокруг.
Меня узнали, да и как можно не узнать меня, Даррена ди Геладо, генерала армии драконов, любимчика императора из самой влиятельной семьи в империи.
– Какая честь для МашˊПорту стать истинной для ди Геладо.
Земля уходит из-под ног. Этого просто не может быть. МашˊПорту – проклятие нашего рода.
Подавляю в себе желание разнести храм по кирпичику и придушить истинную и её семейку.
Какой идиот назначает свадьбу в День выбора истинной пары? Тёмная магия поднимается во мне, туманя разум. Прочь отсюда, пока не уничтожил здесь всё до основания.
– Моей невесте предстоит прибыть в мой замок сегодня до заката, – холодно произношу я, даже не взглянув на невесту. Какая разница, как она выглядит, если послана мне на погибель.
Глава 3. Альвина МашˊПорту
Я потерянно озираюсь. Сердце так бешено колотится, что аж больно в груди. Уши заложены. Я ничего не слышу, зато слишком остро чувствую. Растерянность от посещения храма генералом драконов переросла в негодование его хамским поведением, а потом в тупую боль, стучащую в висках.
Мало того что ди Геладо разрушил мою жизнь своей проклятой меткой, он ещё и бросил меня на глазах завистниц. Тем самым показав, насколько ему плевать на собственный выбор и это ставит меня в тупик.
Должно же быть хоть какое-то уважение к избраннице. Приказал явиться в замок и исчез, словно я пустое место.
Я бы обрадовалась, что не нужно ехать с ним вместе, если бы не одно обстоятельство. Я просто не знаю, где расположен его дурацкий замок и как до него добраться.
Стою в растерянности, не понимая, что же делать дальше. Обо мне словно все забыли, сразу же вычеркнув из своей жизни. Так, обидно, что слёзы наворачиваются на глаза.
– А дракону ты не больно-то и нужна, – злорадствует лучшая подруга, подкравшаяся откуда-то из-за спины, надеясь застать меня врасплох.
Она завидует и даже не скрывает этого. Я чувствую себя невидимкой или даже мертвецом, которую уже никто не замечает, только колко высказываются в мой адрес. Вот уж кому-кому, а подружке я не спущу ядовитых высказываний в мой адрес. Меня и без неё есть теперь кому обижать.
– Так или иначе, но я его истинная и он женится на мне, – с лучезарной улыбкой ласково произношу я, спрятав неуверенность поглубже. – Заметь, на первой из человеческих женщин за последние триста лет. Я не беру в расчёт мелкие драконьи кланы, которые таскают наших женщин, невзирая на истинность.
Я вижу, как меняется от злости её лицо, потому что возразить нечего.
– А ты так и останешься в этом городишке, – произношу также ласково я. – Клянусь богиней, ты бы мать родную продала, лишь бы оказаться на моём месте.
– Стерва, – бросает мне на прощание вместо поздравления или сочувствия подруга и выбегает из храма.
Я отыгралась на ней, вот только облегчения мне это не принесло. Я также корчусь от боли в душе, скрывая её от окружающих. А так хочется орать на весь город от терзающей меня горечи несбывшихся надежд.
Я ищу глазами Алессандро, надеюсь получить от него хотя бы немного добрых слов и поддержки. Он же стоит в стороне с видом оскорблённой добродетели, словно не он, а я придумала эту схему, чтобы специально посмеяться над ним.
– Алессандро, – зову его я, подходя поближе и дотрагиваясь до его рукава, – давай поговорим.
После появления дракона и предъявления им прав на меня, я уже немного оправилась и неплохо себя чувствую. Зов истинности ослаб, и я вполне могу соображать.
– О чём? – зло огрызается он, стряхивая мою руку. – Ты опозорила меня перед всеми.
Теряю дар речи от вопиющей несправедливости. Да, что ж за день сегодня такой, что все только и норовят побольнее ударить меня.
Я опозорила? Ничего себе заявление! Оглядываюсь в поисках отца или брата, но они что-то выясняют на повышенных тонах с отцом моего бывшего жениха.
Получается, что он хочет переложить вину за случившееся на меня и мою семью.
– Не выйдет, Алессандро, это ты настоял на этом дне, – негромко, но твёрдо говорю я. – Я подошла к тебе, чтобы попрощаться. Древний ритуал разрушил мою жизнь, но твоя-то продолжается. Так будь хотя бы чуточку милосерднее.
Я не виню его. Прекрасно понимаю, что будь он даже более отчаянным, чем сейчас, то ничего не смог бы изменить. С меткой истинности не спорят, она полностью подчиняет тебя себе, ломая волю, это я могу заявлять уверенно, опробовала на себе.
– Прощай, Альви, – уже нормально говорит Алессандро, обнимая меня, – жаль, что так вышло.
Меня обжигает метка, словно раскалённое железо приложили к коже. Как же больно! Она горит до тех пор, пока бывший жених не отпускает меня.
– Прости, – уже намного тише говорит он, – я правда не хотел, чтобы так вышло.
Я киваю, а в глазах стоят слёзы. Что толку от его извинений, время назад не повернуть. Чем мне могут помочь его слова? Фактически он сломал мне жизнь.
Дело даже не в том, что я не люблю Даррена ди Геладо, а в той тайне, которая связывает наши семьи. С детства я слышала о том, что от драконов нужно держаться подальше. Что от них сплошные беды. Вот только на мои уточняющие вопросы никто не отвечал.
Теперь мне предстоит стать женой того, от кого нужно держаться как можно дальше. Я ощущаю такую тоску и безысходность, что выть хочется. Алессандро в любом случае выступит, как пострадавшая сторона и его жалеть будут. А я…
А меня вычеркнут из памяти, как лишнее напоминание о том, что я удостоилась лучшей доли по мнению большинства обывателей.
Может, и я была бы рада такой участи, но не с генералом драконов. По закону подлости из всех кланов метка выбрала проклятого Ледяного.
– Пойдём отсюда, – говорит мне подошедший со спины брат и я вздрагиваю от неожиданности, – отец зовёт тебя.
Он берёт меня под руку и выводит из храма. Возле кареты, в которой я приехала на свадебную церемонию, стоят отец с мамой и некоторые, самые любопытные родственники.
– Ничего не поделать, Альви, – рыдает мама, прижимая меня к груди.
– Прости нас, дочка, но мы уже не в силах ничего изменить, – с болью в голосе произносит, обнимая меня, отец. Не выдержав, я рыдаю у него на плече.
– Ну, будет, будет, – поглаживая меня по спине, утешает отец. – Гнилого жениха ты выбрала, Альви. Мы с матерью тебя предупреждали, что ничего хорошего из этой свадьбы не выйдет.
– Довыпендривался, гадёныш, – яростно произносит брат, ударив кулаком по карете, – я ему ещё все кости пересчитаю. Запомнит у меня эту свадьбу.
Мне становится страшно за Пола, он такой несдержанный. С него станется избить Алессандро, а наша семья не только бедна, но ещё и без связей.
– Поехали домой, – плача произносит мама, – нам ещё нужно собрать Альви вещи и отпустить экипаж МашˊКошта.
Как только я доберусь до замка? Даже экипаж, в котором мы ехали в храм, принадлежит моему бывшему жениху. Мы же обычно передвигаемся по городу на своих двоих.
– Как же Альви успеет добраться до замка проклятых драконов, да ещё с вещами? – беспокоится обо мне Пол. Отец же только пожимает плечами. А я надеюсь на чудо, но вряд ли оно произойдёт. Придётся мне начинать совместную жизнь с наказания, но вот насколько оно будет жестоким, знает лишь дракон.
Глава 4. Даррен ди Геладо
Ярость горячей лавой вместо крови клокочет в венах. Будь проклят тот день, когда я решил призвать истинную.
Бедная моя Агнета, что я ей скажу? Как посмотрю в глаза? Метка уже ломает меня и только ненависть к семейке истинной позволила уйти из храма.
Передвигая ноги, как тяжело больной, я молил Великого дракона, чтобы он позволил добраться мне до портала. Чувствовал чужие враждебные и завистливые взгляды. Тьма в моей душе требовала наказания нечестивцев, посмевших глазеть на генерала армии драконов.
Вне себя от злости я врываюсь в кабинет отца, единственное место, куда запрещён доступ всем, кроме, приглашённых отцом. Замок кишит любопытными, словно тараканами. Очень надеюсь, что сейчас там никого нет, мне зрители ни к чему, нужно успокоиться.
– Что случилось? – встревоженно спрашивает меня отец.
Я надеялся, что застану его за любимой книгой в тишине, как в детстве. Я уже давно не ребёнок, но отец так и остался единственным, кому я доверяю безоговорочно и прихожу за советом в трудных жизненных ситуациях.
– Ты знаешь, кто моя истинная? – в бешенстве срываю с себя камзол и бросаю в кресло. Чтобы снять напряжение, я быстрыми шагами хожу из одного угла в другой.
Кабинет главы рода Ледяных драконов за много веков не изменился. Каждый новый владелец вносил сюда что-то своё. Прадед привёз с юга тёплые ковры, которыми застелил холодный пол. Дед поставил книжный шкаф, а отец – диван, который поставил возле камина. Именно здесь он любил читать. Так, постепенно кабинет стал таким, каким я его люблю.
– Откуда мне знать, не я же отправился за ней, – спокойным тоном говорит отец. Его всегда было сложно вывести из себя, в отличие от меня. – Думаю, что ты мне сейчас сообщишь, ведь за этим ты ворвался сюда.
– Это девушка из рода МашˊПорту, – произношу я, наблюдая, как отец, отбросив книгу, вскакивает на ноги. Я впервые вижу его таким встревоженным.
– Не может быть, – взволнованно произносит он. – Великий дракон не может быть к нам таким жестоким.
Пожимаю плечами. У меня свой взгляд на милость богов. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не разнести кабинет.
– И самое смешное, – рычу я, – что МашˊПорту хотели выдать её замуж.
– Лучше бы выдали, это решило бы нашу проблему, – взяв себя в руки, говорит отец.
– Ты полагаешь, что история трёхсотлетней давности может повториться? – осторожно спрашиваю я. – Что нам ещё терять? Уже всё потеряно.
– Не дёргай дракона за усы, – замечает отец, – всегда есть что терять, особенно тебе.
Я выразительно смотрю на него. Мне не нравится, что он дистанцировался от меня.
– Нам, – исправляется он и я удовлетворённо киваю.
– В любом случае девочка не виновата, – произносит крамольную фразу отец, заставляя меня остановиться. – Сядь, в глазах рябит от твоей беготни.
– Я тебя не понимаю? Что значит – не виновата? – выхожу из себя я. – Она из проклятой семейки и виновата также, как и все из них, через сколько веков бы ни родились.
– Даррен, я понимаю твои чувства и разделяю твоё разочарование, – успокаивает меня отец. Провалиться мне в бездну, если я нуждаюсь в утешении. – Семью не выбирают. Ты не можешь ненавидеть её только за то, что она МашˊПорту.
– Я уже ненавижу её, – из горла вырывается драконий рык и на него в кабинете появляется кузен.
– В чём дело, Даррен? Ты привёз свою истинную пару? – с любопытством спрашивает он. – Я горю от нетерпения с ней познакомиться.
– Правда, куда ты отправил её? – поддерживает кузена отец. – Мог бы познакомить со мной сначала.
– Я оставил её в храме, где она собиралась выйти замуж за другого, вот только не успела, – с ненавистью отвечаю я. – Приказал быть в замке к закату.
Отец осуждающе смотрит на меня, не переношу эти его взгляды. Чувствую себя нашкодившим неразумным мальчишкой.
– И как она доберётся до Ледяного сердца? – удивлённо спрашивает меня кузен Витторио, называя наш замок по имени, как принято среди драконов. – Замок стоит в горах, и дороги к нему нет.
– Пусть прилетит, – саркастически улыбаюсь я, представив, как сложно будет девушке добраться до замка. И это самая малая часть того, что её ожидает. – Кстати, кузен, моя истинная пара – девушка из рода МашˊПорту.
– История повторяется, да, братик? – хохочет Витторио. – Надеюсь, что у тебя хватит ума не повторить ошибок предка.
Я безоговорочно доверяю кузену, вот только сейчас нестерпимо хочется ударить его побольнее и не словами, а кулаком в челюсть.
– Хватит, – огрызаюсь я. – И ты мне в этом поможешь.
– С превеликим удовольствием, – произносит, обезоруживающе улыбаясь кузен и моя агрессия на него улетучивается.
Вот как на него можно сердиться? Он самый позитивный представитель клана Проклятых драконов, как нас называют за глаза, за три века забыв, что мы Ледяные.
– Тогда отправляйся за моей истинной парой, – прошу я его, – возьми самый богатый экипаж и слуг в ливреях для важных выездов. Пусть с самого начала поймёт, как ей повезло, что Великий дракон соединил наши судьбы.
Витторио не перестаёт улыбаться, похоже, его ситуация только развеселила, в отличие от меня.
– Вот только справится ли она с таким везением-то? – подмигивает мне кузен. – Нелёгкая ей досталась доля. Она хоть красивая?
Откуда я знаю? От ненависти у меня всё помутилось в глазах, и я даже не взглянул на девчонку. Мало того, что она из проклятой семейки, так я ещё чувствовал, что она действительно не хочет быть моей истинной. Кожей ощущал её разочарование, что жрица не успела соединить её с любимым.
Она вместо радости, что выбор пал на неё, имеет наглость ненавидеть меня.
Вряд ли она сравнится с моей Агнетой, но я-то определённо лучше его жениха.
– Красивая, – лгу я, лишь бы кузен от меня отстал. – Как может быть красива человеческая девушка. Ей далеко до драконицы.
– Глядя на тебя, так и лучащегося счастьем, я, пожалуй, тоже проведу церемонию призыва истинной пары, – говорит кузен, насмешливо улыбаясь. – Вдруг мне достанется драконица.
Он какую-то конкретную драконицу имеет в виду или просто хочет поддразнить меня, намекая, что и он может быть исключительным в нашем клане, а не только я?
– Уже только в следующем году, – охлаждает пыл братца отец. – И я бы на твоём месте не рассчитывал на драконицу. Нити судьбы, которые плетёт Великая мать, складываются в разные узоры, понять смысл которых мы не в силах.
Братец опять начинает нести чушь, а отец философствовать, у меня же не то настроение, чтобы это выслушивать.
– Смотри, Витторио, держи рот на замке, не сболтни лишнего девушке, – говорит отец, – и очаровывать её тоже не смей, ты понимаешь, что я имею в виду. Какая бы ни была, а это будущая жена Даррена.