Служба устранения магических конфузов

Глава 10

– Что будем делать? – уточнили крысаны, подойдя ко мне вплотную. – Похоже, там довольно сильное поле, раз уже успели появиться подобные твари. Ты справишься?

– Да. В квартире у ведьмы тоже хватало зубастиков, – просветила их я.

– Держите опрыскиватели наготове – входить нам всё равно придётся вместе, – распорядился папаша. – Даже лучше, если мы с Фыром пойдём впереди – вдруг там эта змея дежурит прямо за порогом.

Так мы и сделали. Змея и в самом деле поджидала добычу, так что предосторожность лишней не была. Однако опрыскивателей хватило для того, чтобы она с шипением растворилась и превратилась в синий дым. Больше в закутке между наружной дверью и выходом в холл ничего опасного не было, поэтому я оставила крысанов там, а сама отправилась дальше, туда, откуда слышались странные шумы, стук, рычание и лязг.

Зрелище мне открылось потрясающее.

В этот раз язык бы не повернулся назвать задание лёгким.

Пожалуй, это было самое большое и агрессивное поле искажения из тех, что мне когда-либо приходилось видеть.

Огромный холл был весь заполнен разнообразными тварями. И там были отнюдь не только паразиты вроде зубастых клякс! Вообще все предметы, которые попали под действие поля искажения, преобразились во что-то зубастое и враждебное. И они без конца сражались друг с другом! Весь холл был охвачен сражением!

Даже оживший огонь из огромного камина то и дело выбрасывал языки пламени, пытаясь ужалить всё, до чего мог дотянуться.

Я задумчиво наблюдала за тем, как стол, злобно рыча, атаковал шипящую извивающуюся вешалку для шляп, и размышляла – справлюсь ли я с таким объёмом работы?

Как вообще можно было создать нечто подобное? Хотя вариант только один, пожалуй. Надо думать, недоумки устроили здесь что-то вроде магической дуэли! И этот дух битвы пропитал всё вокруг, наложив свой отпечаток на поле искажения.

Интересно, а за такое им тоже не полагается наказания? Ведь лёгким нарушением это уже не назвать!

Внезапно до меня дошло, что на меня агрессивные вещи и даже враждебные порождения искажённого поля будто не обращают внимания. Это что-то новенькое!

Желая проверить своё открытие, я аккуратно толкнула ногой рычащий мужской ботинок рядом с собой. Он тявкнул и без особой охоты попытался меня цапнуть, но в тот момент, когда его зубы должны были сомкнуться на моей штанине, воздух над штаниной едва заметно заколебался, будто меня окружал невидимый щит, а носок ботинка от соприкосновения с этим щитом внезапно раскрылся красивым чёрным цветком. Зубы превратились в трепещущие белые тычинки. Он озадаченно замер, разом растеряв всю агрессию.

Интересно…

В следующий момент я расчётливо встала на пути одной из зубастых клякс. Правда, выбрала самую мелкую, а то мало ли что. Она врезалась мне в грудь и тут же опала вниз, застыв жутковатой меховой игрушкой.

В этот раз всё произошло так быстро, что я даже ряби воздуха не заметила. Но факт остаётся фактом – видимо, из-за длительного контакта с Шур-шуром вокруг меня образовалось какое-то поле, которое преобразует атакующие предметы и враждебных магических тварей во что-то безопасное.

Интересно, а атакующие чары оно в случае чего сможет отразить? Хотелось бы…

При этом на остальные, не враждебные, объекты этот щит совершенно точно не воздействовал. Я соприкасалась с крысанами и их фургоном, с предметами в общаге, а ещё я оттолкнула того аристократа и с ним тоже ничего не произошло. Разве что протрезвел, но это, скорее всего, от страха.

А ещё из-за этого щита порождения искажённой магии то ли опасались меня, то ли принимали меня за свою, поскольку нападать первым по-прежнему никто не торопился.

Сделав это любопытное открытие, я вызвала Шур-шура и начала зачистку территории.

Пока он носился и вылавливал зубастых клякс и других паразитов, от которых следовало избавиться в первую очередь, я обошла холл, чтобы определить, где кончается поле. Вдруг оно перекидывается ещё и на соседние помещения?

Возле лестницы на второй этаж до меня внезапно донеслось какое-то странное поскуливание и будто бы сдавленные рыдания.

Заглянув под лестницу, я увидела скрюченную человеческую фигуру.

От ужаса у меня перехватило дыхание – в поле искажения кто-то застрял! К такому повороту я точно готова не была!

Я кинулась к бедняге и упала рядом с ним на колени.

– Нет-нет-нет! – без остановки твердил молодой парень, явно один из товарищей того аристократа снаружи, задыхаясь от рыданий и закрывая голову руками.

– Тихо-тихо! Помощь пришла… Я тут… Я тебе помогу… – Я принялась бормотать успокаивающие слова и погладила его по вздрагивающей спине. Он дёрнулся всем телом, а потом отодвинул руки от головы и затравленно посмотрел на меня, будто ожидал увидеть человекообразного монстра.

Боже…

Парень и в самом деле выглядел ужасно. Поле искажения успело его преобразить. Голова вытянулась, лоб увеличился в размерах, а лицо перекосилось. Теперь он слегка походил на инопланетянина.

Но разум он, очевидно, ещё не утратил. И от осознания ситуации ему было только хуже.

Он внезапно вцепился мне в руку, словно боялся, что я убегу и оставлю его здесь одного.

– Тихо, я тут, с тобой. Никуда не уйду. Всё будет хорошо…

Понятия не имею, что следует говорить в таких ситуациях!

– Я… изменился? – прошептал он, глядя на меня с безумной надеждой. – У меня есть защита! Она должна была помочь…

– Она помогла, – честно ответила я. – Изменения относительно небольшие. При таком сильном поле, как здесь, кто-то другой наверняка пострадал бы намного больше.

Его это совсем не успокоило, даже наоборот. Он ощупал своё лицо и пролепетал:

– Как же я теперь? Как жить теперь… таким?!

У меня аж сердце зашлось от жалости.

Вот бедняга!

Но эти юнцы снаружи ни слова мне не сказали о том, что здесь кто-то остался! Может, не знали? Стали бы они так беспечно перешучиваться!

Хотя… учитывая, что они тут явно устроили пирушку… Ну ведь все мы знаем, как бывает на вечеринках – кто-то пришёл, кто-то ушёл, кто-то лёг спать в ванной… наверное, они даже не заметили задремавшего в сторонке товарища. А ему теперь придётся расплачиваться за их ошибки.

Он снова заплакал, совсем как ребёнок, не переставая сжимать мою руку, а я призадумалась.

У Шур-шура получалось восстанавливать вещи. А сможет ли он восстановить живое существо? Давать ложную надежду не хотелось, но попробовать определённо стоило.

Звать вслух я питомца не стала. Мне не хотелось показывать его пареньку.

Зато я потянулась к нему всей душой и отправила мысленную картинку, как можно более отчётливо представив себе то, что он должен сделать.

Шур-шур бесшумно возник под лестницей. Он уменьшился до размера крупного жука, метнулся к парню и буквально растёкся у него по затылку. Тот, кажется, ничего не заметил, полностью погруженный в свои переживания.

Его кожа на лице и шее еле заметно заискрилась. Сработает или нет?

Мгновения потекли необычайно медленно. Я вдруг увидела, что на нас нацелилась одна из клякс. Точнее не на нас, а на лежащего парня. Как же не вовремя!

Отрывать Шур-шура от дела сейчас не стоило. Я изловчилась и, когда клякса бросилась в атаку, в последний момент успела отбить её свободной рукой. Мой щит снова сработал – клякса опала вниз, превратившись в безобидную, но до крайности озадаченную пучеглазую жабу.

В этот момент парень судорожно вздохнул и прошептал:

– Холодно… не чувствую лицо…

Я глянула на него и радостно ахнула: голова уменьшилась, а перекошенное лицо почти выправилось! Лоб тоже уже не выпирал так сильно вперёд! Работает!

Ещё минута, и парень стал совсем нормальным! И довольно симпатичным, кстати. Шур-шур отвалился от затылка и бесшумно умчался прочь, чтобы продолжать зачищать территорию.

А я склонилась к парню и сказала:

– Знаешь, похоже, твоя защита действительно работает! Очевидно, она изо всех сил борется с полем искажения. Твоё лицо вроде бы пришло в норму!

Он аж вздрогнул и снова начал судорожно ощупывать голову, а потом неуверенно пробормотал:

– Да… кажется… но я думал…

– Это же здорово! Значит, надо быстро вытащить тебя наружу, пока ты снова не преобразился! Я сейчас отойду на пару минут, а потом помогу тебе отсюда выйти, договорились?

– Нет! Не оставляй меня! – Он ещё сильнее вцепился в мою руку. Стало больно.

– Хочешь снова превратиться в монстра?

– Нет!

– Тогда перестань рыдать, как девчонка! Есть два варианта – либо ты меня выпускаешь и получаешь шанс спастись, либо мы сидим тут, пока ты не превратишься в говорящую картошку!

– П-почему в картошку?! – опешил он, от удивления ослабив хватку.

– Потому что! – раздражённо рявкнула я, выдирая руку. – Сиди тут! Не вздумай высовываться, а то если тебе отгрызут там голову, вряд ли защита поможет её восстановить!

Он сглотнул и снова сжался в комок. Но больше не рыдал, что уже радовало.

Я вышла из-под лестницы.

С чудовищами Шур-шур уже закончил, осталось разобраться с агрессивными предметами. Восстановить их можно было и позже, поэтому я просто велела ему на них садиться и сидеть до тех пор, пока они не застывали на месте.

Сгустки искажённого поля мы тоже в этот раз до конца не вычищали. Я велела избавиться только от самых крупных. Мелкие остались висеть в воздухе на тот случай, если вдруг снаружи опять дежурит Пырщ с прибором.

Ну что ж, похоже, аристократа можно выводить. Больше его тут никто не покусает. А уж потом можно вернуться и доделать работу.

Я отозвала Шур-шура, заглянула под лестницу и скомандовала:

– Идём!

– Не могу… – простонал парень. – Я боюсь!

– Нет, ты – храбрый благородный аристократ. И ничего ты не боишься. Сейчас ты храбро встанешь и выйдешь отсюда вместе со мной! Обещаю, если ты позволишь мне тебя вывести, я не расскажу твоим дружкам о том, как ты тут плакал!

– Правда?

– Правда! Если спросят, я их заверю, что ты дрался с жуткими порождениями искажений, как лев! Ещё и закрывал меня своим телом! Только благодаря тебе я тут уцелела!

– Ну… – засомневался он. Да что ж такое, уламываю его, как барышню!

– А будешь упрямиться – твоё лицо снова станет перекошенным и страшным. Так что поторопись! Времени нет! Изменения могут начаться в любой момент! Ой, кажется, волна по щеке пробежала!

Это помогло. Он встал на четвереньки, а потом с трудом приподнялся. Я схватила его за руку и потащила к выходу. Из-под лестницы он выходил с опаской, но потом, увидев, что чудовищ нет, успокоился и ускорил шаг.

Как же опешили крысаны, когда я вывела к ним парня!

– Что случилось?! – подскочил ко мне папаша Кыц.

– Бедняга застрял в поле искажения!

Мы все вместе вышли на улицу. Я почти не удивилась, увидев рядом с той самой группой парней Пырща со знакомым прибором, похожим на карманные часы. Как видно, он и в самом деле ждал, пока исчезнет поле искажения. Вот неугомонный тип!

Однако же, увидев меня и спасённого аристократа, он забыл о своём приборе и ринулся к нам. Парни же дружно спали с лица и с ужасом заорали:

– Эрлас, ты… ты был там?! Ты жив?!

Такая суета поднялась!

– Лорд Вилкис, я спасу вас! Сейчас вызову лучших целителей! Ни о чём не волнуйтесь, вы теперь в надёжных руках. – Пырщ подхватил пошатнувшегося парня и повёл его в сторону своей машины. – Я обо всём позабочусь!

Остальные, кудахча, как курицы, двинулись за ними.

Глава 11

Я только выругалась. Гадкий Пырщ, похоже, решил присвоить себе мою заслугу. Наверняка он выставит всё так, что парень спасся только благодаря ему!

Папаша Кыц понимающе похлопал меня по плечу.

– Не обращай внимания. Главное, что парнишка жив и даже не преобразился. Всё могло быть намного хуже!

«Всё и было хуже», – про себя ответила я. А вслух сказала:

– Не удивлюсь, что все заслуги Пырща принадлежат на самом деле кому-нибудь другому. Он сам хоть что-то может, кроме того, чтобы таскаться за мной и контролировать каждый шаг, а? Как будто и работы у него другой нет!

– Ты что, его ж многие героем считают! – с явным удовольствием растолковал мне Фыр. – Он, например, наш магический мир от самого опасного бандита, говорят, избавил! А Рурграс знаешь какой страшный был?! Его даже остальные бандиты боялись! И правительство с ним связываться не хотело! Только Пырщ осмелился кинуть ему вызов!

– Так и есть! – согласно закивала мамаша Кыц и украдкой кинула в сторону ушедшего Пырща восхищённый взгляд. Папаша поморщился. – Я тоже слышала, что он сразился с Рурграсом один на один и победил его в честной битве! Так что не такой тебе плохой куратор достался. Характер у него, конечно, не сахар, но это из-за того, что он холостой. Вот когда найдётся женщина, которая растопит его ледяное сердце, он станет совсем другим…

Её глаза подёрнулись романтической дымкой, а я аж закашлялась. Кто-то явно перечитал легкомысленных женских романчиков…

– Женщина? Нет уж, если кто-то и сможет с ним сладить, то только здоровенная драчливая бабища со сковородкой в одной руке и скалкой в другой. Собственно, такую я ему и желаю. А насчёт вашего бандита я другое слышала. На ярмарке вакансий сам Пырщ сказал при мне другому мужику, что к исчезновению Рурграса его служба никакого отношения не имеет. Бандита, скорее всего, убрали свои же.

– Правда? – Мамаша разочарованно вздохнула. Папаша широко ухмыльнулся, подмигнул мне и заметил:

– Главное, что бандита нет. А уж кто его убрал – не имеет значения. Весь магический мир благодарен этому герою. Марго, там работа закончена?

– Нет, надо ещё кое-что доделать…

– Тогда предлагаю этим заняться. Поболтать всегда успеем.

С этим никто спорить не стал. Я вернулась в холл, вызвала Шур-шура, и мы, уже не особенно торопясь, занялись восстановлением вещей и истреблением оставшихся сгустков искажённой магии, плавающих в воздухе.

Когда мы покидали территорию особняка, машины Пырща видно не было. Зато у ворот стояли растерянные аристократы, обсуждающие беднягу Эрласа. Суть обсуждений сводилась к тому, что ему здорово повезло сохранить своё лицо.

Я подошла к молодому хозяину особняка и отчиталась:

– Работа выполнена.

Он от меня отмахнулся, как от назойливой мухи. Я вдруг заподозрила, что за работу нам могут и не заплатить. По крайней мере, этот юнец не выглядит надёжным заказчиком. А претензии ему предъявить мы вряд ли сможем. Какие у нас шансы против аристократов? Разве что мы откажемся приезжать сюда на следующие вызовы.

Поэтому я скучающим голосом добавила:

– И больше не проводите магические дуэли. Иначе в следующий раз всё может кончиться плачевно.

Вот тут они как-то очень побледнели и переглянулись.

– Откуда ты знаешь про дуэль? – осторожно уточнил хозяин дома.

– Это было очевидно. – Судя по его лицу, это действительно могло грозить не только штрафом. Ага, испугался! Значит, продолжаем игру. – И, разумеется, я должна буду обо всём этом подробно доложить. Вы же видели, кто мой куратор. Он всегда требует строгой отчётности.

– Не надо!

– Понимаю. Но и вы меня поймите – работа была нестандартная, очень тяжёлая, поле искажения накрыло весь холл. Вещи взбесились. Потом спросите у своего спасённого товарища, что именно там происходило. Порождения магии даже едва не вырвались наружу из особняка! Вы же сами видели. Всё это никак нельзя оставить без внимания…

– Я заплачу втройне! И чаевые ещё будут за беспокойство! Очень щедрые! – засуетился парнишка.

– Даже не знаю, насколько щедрыми они могут быть, чтобы я забыла доложить… – призадумалась я.

Ну он и сказал сумму. Папаша Кыц застыл, а мамаша едва не хлопнулась в обморок.

– Ладно, так уж и быть, – решилась я. – Есть вероятность, что если деньги поступят сейчас, то мы дружно забудем заехать к моему куратору и обо всём рассказать.

Стоит ли говорить, что оплата за заказ поступила ещё до того, как мы загрузились в фургон?

– Ну, Марго! Ну! – Крысан от избытка чувств растерял все слова.

Мамаша просто крепко меня обняла. А их дети смотрели на меня, как на супергероя, особенно Пискун.

До вечера мы успели выполнить ещё один заказ. В этот раз никаких сюрпризов – было даже забавно. Оказалось, что у аристократов начал сбоить магический холодильник и внутри образовалось поле искажения. А когда ничего не подозревающая повариха открыла дверцу, её атаковали порядком раздражённые продукты.

Когда мы приехали, слава о наших подвигах уже дошла до хозяев, поэтому встретили нас крайне радушно. Более того, нам намекнули, что если сможем починить холодильник, то нам заплатят отдельный гонорар, как бригаде профессиональных мастеров. Видимо, им уже рассказали о том, как я восстановила шкаф. Отказываться мы не стали и чуть позже выяснили, что, оказывается, мастерам, которые чинят магические предметы, платят весьма прилично. Гораздо больше, чем чистильщикам.

В общем, с этим заказом мы разобрались очень быстро, да ещё и Пырщ в этот раз не появился, чтобы проконтролировать.

Потом крысан отвёз меня в общагу, не переставая многословно превозносить мои выдающиеся навыки.

В общагу я входила в замечательном настроении. Открытия о моих новых возможностях здорово меня приободрили, заставив смотреть в будущее с оптимизмом. Сейчас я уже не сомневалась, что смогу адаптироваться в магическом мире и с честью пройти испытательный срок. Даже мой злейший враг сейчас представлялся мне маленьким и безобидным.

Однако, как выяснилось, недооценивать его не стоило.

Пырщ ждал меня в общем зале.

Он сидел в одиночестве за одним из столов и смотрел на меня неподвижным, как у змеи, взглядом.

Наверное, он ждал, что я застыну в дверях или буду корчиться напротив, ожидая, пока он соизволит что-то сказать. Однако я так не сделала.

Легко пожелав ему доброго вечера, я направилась к противоположной двери, ведущей к комнатам. А чего мяться? Никто же не сказал, что он пришёл сюда ко мне. Может, просто решил посидеть тут, отдохнуть после рабочего дня.

– Сядь! – зло сказал Пырщ, осознав, что тревожно торчать напротив, ёжась под его взглядом, я не собираюсь, да и вообще вот-вот уйду.

Я села на ближайший от меня стул, выполнив его указание, как тупой, но послушный солдатик. Стул, к слову, находился довольно далеко от него.

– Напротив сядь! – процедил сквозь зубы Пырщ.

В этот раз я решила его не доводить и пересела туда, куда просили. Он разговор затевать не торопился, продолжая на меня таращиться.

Что ж, я в гляделки играть не любила, поэтому отвернулась к окну и принялась увлечённо любоваться видом, размышляя о прошедшем дне. Потом поняла, что устала, положила голову на руки и зевнула. Подремать, что ли?

После второго зевка, гораздо более затяжного, Пырщ не выдержал и наконец перешёл к делу.

– Ты ведь уже ощутила тяжесть своего дара, девочка? – спросил он с интонациями бывалого сыщика. Даже голос сделал более низким, чем обычно. Это выглядело наигранно и нелепо. Впрочем, сейчас здесь будет два не очень хороших актёра.

– А должна быть тяжесть? – озабоченно уточнила я, сделав вид, что прислушиваюсь к себе. – Нет, ничего подобного я пока не ощущала.

– Врёшь! – стукнул рукой по столу он. Я невольно вздрогнула от неожиданности. – Дар разъедает тебя изнутри, не даёт спокойно спать, не даёт расслабиться! Как долго ты собираешься притворяться, что этого не происходит? Хватит играть! Да, ты оказалась крепче, чем я думал, но даже самый крепкий человек не в состоянии долго справляться с такой ношей. Я снова предлагаю тебе отдать дар мне. Сейчас лучшее время для того, чтобы это сделать. Раз уж ты выдержала так долго, значит, после передачи дара у тебя совершенно точно останутся в подарок зачатки магических способностей. Может, даже проявившийся сегодня дар артефактора останется. Не исключено, что ты продолжишь быть частью магического мира, только уже не будешь носить внутри этот ужасный груз.

– Да о каком грузе вы говорите? – Неужто он так глуп, что хоть немного надеется на моё согласие? – Разве я похожа на изможденного человека? Наверное, если бы что-то разъедало меня изнутри, я бы выглядела из рук вон плохо, так? Как минимум была бы усталой и бледной, с синяками под глазами, ведь так? Может, даже с кровати бы не вставала. А я отлично себя чувствую, на ваших глазах сегодня вполне бодро работала целый день.

С неумолимой логикой спорить было довольно сложно. Пырщ не стал даже и пытаться.

– Лучше отдай дар по-хорошему, – с угрозой сказал он, скидывая маску. Его лицо исказилось, став откровенно страшным. От острой, мощной и неприкрытой ненависти в его глазах я струхнула не на шутку. – Неужели ты надеешься, что я позволю тебе так просто остаться в магическом мире?