Пролог
Я бежала по поляне… Моё обоняние улавливало ароматы каждого цветка и травы: горьковатая полынь, нежные колокольчики и васильки, пряная ромашка, запах скошенной травы. Мои глаза чётко различали все цвета: от светло-зеленого до насыщенно изумрудного, от нежно-голубого до ярко-синего, белый, фиолетовый, красный.
Я просто бежала; единственное, что мне было непонятно, почему так близко к земли – я не видела своих ног, вместо них были лапы, чёрные, большие, волчьи лапы и мне это нравилось…
1
– Мира, вставай, опоздаешь. – Голос вырвал меня из сна, пришлось открыть глаза. Уже семь. Пора вставать в университет!
Последний курс, чувство свободы уже где-то внутри, учёба скоро закончится, можно задуматься о будущем: работе, семье. Мне скоро 21 – полна энтузиазма, желания изучать этот мир.
– Куда на выходных? – спросила Катя, соседка по комнате в общежитии.
– Домой. Я за мамой соскучилась.
В связи с праздниками у нас было целых пять выходных, вполне хватит времени съездить на пару дней домой.
По дороге из университета (а надо сказать, что уже лет пять проходил по одной и той же дороге и все запахи, все магазинчики, большая часть людей уже были знакомы и выучены мной наизусть) так вот сегодня в общей какофонии запаха врезался мне неизвестный: резкий мускус и кожа. В голове промелькнула слова: "Опасность, чужак".
Я попыталась найти объект этого запаха, мои глаза заметили не высокого парня в конце улицы: джинсы, серая футболка, короткая стрижка. Всё бы ничего, но он пристально следил взглядом за мной и мне показалось, что, когда наши взгляды встретились, он ухмыльнулся уголком рта и оскалился. Пришлось перейти на другую сторону улицы. По привычке села в троллейбус и поехала в универ. Мои мысли собрать так и не смогла, поэтому ждала вечера, чтобы успеть на автобус домой.
Парень не шёл у меня из головы. "Я себя накручиваю". В автобусе было немного людей. Две бабушки о чём-то оживлённо спорили:
– Я тебе говорю удобрения добавь.
– Да не растут там огурцы, – донеслось до меня.
Девушка слушала музыку в наушниках, мама с ребёнком, который играл в телефоне (собирал одинаковые камешки), сидели на противоположной стороне, у окна мужчина дремал.
Присев на сидение близко к окну, вставила наушники в уши. "Ехать два с половиной часа, может подремаю". Закрыла глаза, обняла рюкзак с вещами и приготовилась дремать.
Через пару остановок в автобус зашли парень с девушкой – в нос ударил запах мокрой шерсти вперемешку с запахом костра и гнилых листьев. Пришлось открыть глаза, чтобы понять источник запаха. Но это было только они, остальные люди не пахли.
"Чтобы это значило" – промелькнула в голове мысль.
Невольно взгляд проводил новых пассажиров, они прошли мимо и сели на заднем сидении, молча, но затылком я ощущала, что они меня сверлят взглядом.
Люди, как будто не обращали внимания на запах. "Да что же со мной сегодня?"
Написала маме SMS, что скоро буду, уже еду. Она ответила "Жду".
Наверное я всё-таки задремала, мне снился запах прелой травы, сосновой смолы, звуки пения птиц, белки, скачущие с ветки на ветку.
Вдруг в нос ударил запах мускуса и кожи, пришлось открывать глаза. Рядом со мной сидел "утренний" парень.
– Привет. – Он повернулся ко мне. – Привет, Мира, сделай вид, что ты меня знаешь. Это в целях твоей безопасности. Дома мама всё объяснит. Пожалуйста.
Я смотрела на него широко открытыми глазами. " Откуда он знает моё имя? Откуда знает, что я еду домой? Почему мама и что, главное, она должна мне объяснить?"
Мысли крутились в моей голове. Незнакомец наклонился ко мне и прошептал:
– Ты ведь слышишь запах отродья? Ну неприятный такой…
Я неуверенно кивнула, ведь запах-то я действительно слышала.
– У тебя тоже есть свой аромат. Ты пахнешь амброй, скоро приедем. Я – Саша, твой Хранитель. – продолжал парень.
– Вы сумасшедший? – это единственное, что пришло мне на ум спросить.
– Нет, ты ведь не чувствуешь опасности рядом со мной…
– Я не знаю. – Меня начало трясти, заметно похолодели руки, внутри появилось неприятное ощущение. "Точно сумасшедший". Я лихорадочно стала обдумывать, как от него оторваться на автостанции, чтобы сбежать. Я даже не могла написать маме, Саша был слишком близко, значит мог увидеть SMS. Стало немного страшно, времени оставалось мало.
– Мы подъезжаем. – Саша вырвал меня из моих мыслей.
На конечной остановке автобуса все выходили. Спустившись по ступенькам, краем глаза заметила, что парочка тоже поднялась со своих мест. Саша шёл рядом, а я надела рюкзак на оба плеча, чтобы освободить руки. "Думай-думай". Но тут Саша резко схватил меня за руку и дернул в сторону: "Бежим", шепнул он и побежал, таща меня за собой.
Я стала упираться, хотела закричать, но тут увидела, как парочка стала меняться: они внимательно следили за нами, но у них загорелись глаза, мне показалось, что даже в темноте было четко видно красные зрачки, вытянулись уши и появились чёрные длинные неестественные когти. Парочка готовилась к нападению.
"Опасность" – промелькнуло в моей голове. Я перестала сопротивляться и побежала за Сашей. Он облегчённо вздохнул. Мы завернули за угол. Меня резко толкнули и мы оказались за мусорными баками. "Меня сейчас убьют и оставят здесь за мусорниками". Сердце бешено колотилось. Саша прижал меня к стене и закрыл рукой рот:
– Тихо, не кричи и не бойся. – Он прошептал мне в самое ухо.
Наши взгляды встретились, его глаза стали светится голубым светом, это завораживало и пугало одновременно.
– Всё будет хорошо. – Рядом с ним было спокойно, и я почему-то поверила.
Мимо мусорника кто-то пробежал, показалось, что зарычали собаки. Саша убрал руку, его глаза стали обычные, но он держал меня за руку и вывел нас из импровизированного укрытия.
Мы вернулись на автобусную остановку. Саша постоянно оглядывался по сторонам. Я молчала. Было страшно и странно. Он кому-то позвонил и его разговор с незнакомым собеседником запутал меня ещё больше:
– ДА, за ней уже следят! Её ждут. Нет. Это точно отродье, не чистокровные. Да, в безопасности. Домой. Почти приехали. Усильте охрану.
2
Не помню, как поднялась в квартиру, в голове было много мыслей, но я не могла собрать их в нормальную кучу. Саша был рядом, он нажал на звонок, и дверь открыла мама:
– Мира, Слава богу, ты добралась… Ты в порядке? – Вопрос мама задавала очень обеспокоенным тоном. – Мира, ой, Саша, спасибо. Проходите…
– Ей надо всё рассказать. – Голос Саши звучал уверенно.
Мама глубоко вздохнула, закрыла и открыла глаза:
– Я знаю. Я думала ещё есть время, она никогда не проявлялась.
– Я уже слышал её.
– Я тоже слышу, но ей же ещё нет двадцати одного. Почему отродье её выслеживает?
– Они предполагают, что должна быть твоя дочь, наследственность и так дальше.
Они говорили о чём-то странном, как будто меня не было рядом. Внутри закипало, поднималась волна злости и меня прорвало:
– Что происходит? Мама, что это всё значит? Вы все сумасшедшие? – Вопросы, которые крутились в моей голове, выливались наружу. – Отродье? Какая охрана? Кто это? Почему вы знакомы? Я не понимаю, не понимаю.
Я была на грани истерики. Мама обняла меня.
– Всё успокойся, Мира, уже всё хорошо: ты дома. Я всё-всё тебе расскажу. Саша, на кухне чай и бутерброды, а мы поговорим наедине. Сёма там.
Я только сейчас почувствовала ещё один запах: кожа и табак. Мама провела меня в комнату, усадила на диван.
– Мира, то, что я сейчас расскажу, покажется странным, но это правда. – Начала мама рассказывать спокойно, вглядываясь в мое лицо. Наверное, ожидая мою реакцию.
____________________________
Много лет назад, когда люди поклонялись разным богам, существовал так называемый орден "Белого волка". Его символом был волк. Основными качествами считались независимость и семейные узы, а также сила и свобода. За их безграничную веру бог подарил им возможность один раз в жизни превращаться в зверя, когда исполняется 21 год, чтобы насладиться свободой и почувствовать свое звериное чутьё в полной мере. Они являлись защитниками человечества.
Но, как ты знаешь, всегда находятся люди, которых не устраивает порядок вещей. Им не нравилось, что быть животными можно только один раз. Они искали способ возвращать себе волчье обличье чаще одного раза и нашли: если вколоть себе кровь двадцатиодно-летнего во время его трансформации, есть великая доля того, что изменишься.
Сначала у людей только брали несколько миллилитров крови, потом становилось и этого мало. Истинные волки вымерли, потому что они не проходили полный обряд.
И молодых, особенно со смешанной кровью, стали убивать, приносить в жертву. Всё из-за крови. Со временем орден разделился на две части: те, кто придерживался правил и законов, и те, кто их нарушал – отродье. Переизбыток крови и обращений привел их к тому, что они приобрели специфический запах гнили. В их организмах кровь чужих жжёт и они продолжают меняться…
_______________
– Мам, ты бредешь? Что за сказки? – я не верила тому, что она говорила. Это не могло быть правдой. – Давай вызовем врача? Съездим в больницу… Ты себя вообще слышишь?
Но мама лишь крепче сжала мою руку:
– Мира, ты чувствуешь запахи в последнее время? Ты слышишь не только духи́, ты слышишь души. Закрой глаза. Принюхайся…
– Мам.. – я посмотрела на нее, как на ненормальную.
– Ну, пожалуйста, – она была спокойна.
Пришлось закрыть глаза и вдохнуть. Впервые услышала, что мама пахнет жасмином.
С кухни доносились мужские голоса: Саша и ещё кто-то спорили, смеялись, ели. Все запахи и все звуки были четкими, ясными, реальными.
– Мам, это неправда, так не должно быть, это сказки, – я не хотела принимать новую реальность. – Так не бывает.
– Я тебе кое-что покажу, – мама отпустила мои руки, встала с дивана. – Только ты не бойся. Это буду я. Тебе нужно поверить нам. Ты в опасности. Ведь тебе скоро обращаться.
Она повернулась ко мне, выключила свет: ее глаза светились как два изумруда в кромешной тьме. Я включила настольную лампу и увидела то, что повергло меня в шок: у мамы появились идеально ровные белые четыре клыка, когти увеличились в размерах и заострились, как у животного, уши, а затем и они удлинились. Через минуту всё прошло.
– Я из ордена, Мира, – мама опять подсела ко мне, взяла за руку. – Это единственное, что мы можем себе оставить после трансформации: изменения на короткое время. Улучшения, так сказать, для защиты: зрение, слух, сила. И все, мы боремся вот уже более пятисот лет, выращивая новое поколение. Мне так жаль, что я не смогла рассказать тебе об этом раньше. Я хотела тебя защитить, дать возможность побыть обычной. Пожить той жизнью, которая должна быть и как можно дольше, но тебя нашли. Спасибо, Саша услышал, что ты пахнешь. Значит, осталось недолго. Ты видишь необычные сны?
– Да, – сказала я неуверенно. – Мне снилось поле. И я бегу. Вместо ног – лапы.
– Это твой внутренний зверь. Он просыпается. Прости меня, – мама обняла меня.
Мы ещё немного посидели. Саша принёс горячий чай и бутерброды:
– Я подумал, что тебе надо подкрепиться. Просто вы перестали разговаривать, – сказал он, слегка смущаясь.
– Спасибо, ты тоже умеешь меняться? Я видела голубые глаза.
– Ну да. – Саша отвёл в сторону глаза. – Мы все особенные.
– Значит тебе больше двадцати одного?
– Ну да. Мне 26, а в ордене я 5 лет – продолжил Саша, пока мама вышла на кухню.
И о чём-то начала разговаривать, но пока ещё с незнакомым мне Сёмой.
– Покажи, пожалуйста…
– В основном, у нас остаются только глаза: голубые, серые, зеленые, иногда жёлтые. У отродья все оттенки красного и оранжевого. Смотри, только не бойся, – и он немного отошёл.
Глаза стали голубые, светящиеся, заострились уши, появились клыки, удлинились когти и, как мне показалось, он стал немного выше. Через несколько секунд всё закончилось.