Волшебное болото

Болото – необыкновенное место, созданное самой природой – прародительницей всего живого на земле. Нигде не встретишь такого пейзажа как здесь. Зеленый ковер из мха и лишайников, одинокие стволы березок и большие открытые пространства вокруг. Болото тревожит и настораживает человека, и в тоже время манит и расслабляет. Людям оно дарит полезные ягоды и лекарственные травы. Это отличное место для охоты на птиц и зверьков. А для духов – это родной дом и источник их колдовской силы – нечистой силы, как говорят люди издревле. И живут два мира рядом, ощущая присутствие друг друга, но не пересекаясь. А раз в 20 лет наступает время, когда звезды и планеты встают в полукруг, когда неведомая сила света и ветра стирает грань между мирами и жители одного мира могут увидеть своих соседей из другого. Потусторонний и реальный мир объединяются ровно до следующего заката солнца. Эта история случилась именно в такой день.

Наступал вечер. Туман тихо опускался на болото, вот уже и месяц показался. Леший лежал на кочке, смотря на небо. Старый его кафтан совсем растрепался и требовал починки. Крючковатые сапожки, подаренные Кикиморой в день солнцестояния, тоже уже изрядно поизносились. Леший встряхнул пучок своих редких седых волос, вытер лоб ладонью и сказал:

"Красотаа! Люблю такие тихие болотные вечера". Рядом на кочке сидел Водяной. Он штопал свою рубаху зелеными нитями мха.

– Да. Велико болото! Ягод в этом году видимо-невидимо. Хотя вот вчера опять на моей любимой трясине ягоды пропали. Ходют тут люди – ягоды наши берут.

– На всех хватит, Водяша. Не ворчи!

Вдруг из небольшого окна воды, с расположенными вокруг островками, вынырнула Кикимора.

– Ох, ты ж! Напугала, костлявая! – воскликнул Водяной.

– Как вам сегодняшняя погодка? – поинтересовалась Кикимора.

– Красота! – протянул опять Леший.

– Вон и звезды выстроились в полукруг, – продолжала незваная гостья.

– Да. Звезды танцуют нынче, – согласился Леший.

– И месяц голубого оттенка, – продолжала Кикимора.

– И месяц отливает голубым. Да-да, Кикимороша.

– И ветер с юга дует.

– И ветер дует… – Тут Леший остановился, приподнял голову и замер. – Это ты к чему, Кикимороша?

– Ну так, а ты как думаешь, родненький ты мой, болотненький?

– Неужели завтра день слияния? – вытаращил глаза Леший. – Погоди, трава-мурава должна раскрыть к утру свой третий ряд лепестков. Где трава-мурава? – Он встал и принялся искать вокруг. – Неужели сегодня, – сетовал он.

– Вот она, – протянул кустик Водяной.

Леший посмотрел на начавшийся раскрываться третий ряд лепестков, тяжело вздохнул и сел на кочку. Да, болотники мои дорогие, завтра день слияния миров.

– Что же делать то теперь, дедушка? – спросил Водяной.

– Готовиться. Значит так. Всем привести себя в порядок в соответствии с человеческой красотой. Я – старичок, пришедший на охоту. Водяш, где-то же было у нас охотничье ружье? Мужичок утонул в трясине двадцать пять лет назад.

– Да-да. Ружье имеется, – подтвердил Водяной.

– Кикимора, пожалуйста, надень платок на голову. Ты будешь старушечкой, собирающей ягоды. И корзинку возьми. У нас их тут много накопилось за сотни лет.

– Водяш, а тебя я попрошу посидеть внизу.

– Может, я буду купающимся? – предложил тот с надеждой в голосе.

– Водяш, ну кто на болоте купается! Да и подзаросло оно, была бы большая запруда. А хвост твой надо куда-то спрятать. Не бывает у людей хвостов, понимаешь?

– А что делать с молодыми духами, которые еще не оформились? Они ведь, бесята, не слушаются.

– Да черт с ними! Они вреда не принесут. А Болотница наша – это настоящая угроза. Вот где она сейчас? ААА! – махнул рукой Леший. – Все равно сделает по-своему. Опять попробует кого-нибудь утопить в болоте.

Шло время. Ночь сменилась утром. По лесной тропинке шла веселая компания молодых ребят – две девчонки, да двое парнишек. Они болтали и смеялись.

– Ну так что, на болото свернем? – предложила одна из девушек по имени Елена.

– Давайте! Там сейчас морошки, наверно, полно! – подхватила идею Мария.

– Ягоды – это не мое! – сказал Василий. – Это для девчонок. Может, в лесу останемся, грибов наберем?

– Нет! Я хочу морошки, – настаивала Мария.

– И я! – поддакивала вторая подруга. – А ты, Серега, когда-нибудь собирал ягоды? – спросила Елена.

– Конечно, с матерью каждое лето ходили. Я вообще люблю это дело. Сядешь, думаешь о своем, а корзина наполняется.

– Корзина у него наполняется сказочным образом! – задразнил его Василий. Девчонки засмеялись.

Лес стал редеть и, наконец, показалось болото. Ребята разошлись по кочкам. Подруги о чем-то непрерывно болтали и перешептывались, поглядывая на парней. Василий нехотя стал собирать ягоды. Сергей поставил корзину на мох и принялся за дело. Он вспомнил детство – как с матерью они ходили на болото и собирали ягоды. В какой-то момент Сергей поднял голову и увидел вдалеке маленький голубой блуждающий огонек.

"Что это?" – подумал он.

– Эй, Вась! Посмотри туда, – молодой человек рукой указал направление. – Ты видишь там огонек?

– Какой огонек? – удивленно спросил Василий. Огонек действительно пропал. – Мы только пришли, а кому-то уже огоньки мерещатся, – пошутил он.

Сергей засмущался и продолжил собирать ягоды. Прошло еще немного времени и он опять поднял глаза наверх и посмотрел вдаль. Огонек вновь показался, но теперь его свет стал ярче. Он постоял с минуту, оглянулся на ребят, они продолжали собирать ягоды. Набрав целую ладонь морошки, он не стерпел и снова посмотрел туда. Светящийся шар стал чуть больше и, казалось, пульсировал изнутри. Молодой человек стоял и не мог оторвать глаз от увиденного. Чем дольше он смотрел на огонек, тем насыщеннее становился его свет. Огонек манил к себе, притягивал неведомой силой. Сергей встал и пошел ему навстречу.

– Эй друг, ты куда? – спросил его Василий. Но Сергей не ответил. – За огоньком пошел, – сказал Василий. Девушки засмеялись.

Тем самым временем Сергей все шел и шел в направлении светящегося шара. Умом он понимал, что надо остановиться, что не зачем идти туда, но что-то как будто двигало им. И он как заворожённый шел к источнику света. Наконец, огонек исчез, растаяв в воздухе. Сергей как проснулся ото сна. "Где это я?" – подумал он. Молодой человек осмотрелся вокруг. Друзей не было видно. Кругом тишина. А под ногами ягод видимо – невидимо! "Сколько же я шел? Надо возвращаться назад. Но как от таких ягод уйти!" – размышлял он. Сергей принялся собирать ягоды, как чей-то женский голос позвал его: "Сережа!" Он оглянулся, но никого рядом не было. "Ребята подшучивают надо мной! Где они прячутся? Ничего не понимаю!" – мелькали мысли у него в голове. "Сережа!" – послышался голос совсем близко. Сергей вздрогнул и обернулся вокруг несколько раз. "Сережа!" – как будто кто-то сказал ему над самым ухом. Молодой человек так испугался, что принялся идти, куда глаза глядят, лишь бы не слышать голоса. И он шел и шел подальше от этого места, пока наконец не остановился. Вокруг по-прежнему никого не было. Никто больше не звал его. Вдруг поднялся сильный ветер, и он, словно живой стал толкать его в спину. И молодой человек медленно зашагал, подчиняясь ему. Пока ветер и вовсе не подхватил его. Корзина выпала у него из рук и покатилась как мячик перед ним по болоту. А вслед за ней ветер нес и его. Сергей оцепенел от ужаса, щеки его горели, сердце бешено колотилось. В конце концов, он собрался с духом и стал кричать: "Помогите!" Вскоре ветер стих и молодой человек упал на колени. "Что случилось?" – спросил его нежный женский голос. Сергей обернулся и увидел прекрасную девушку с длинными распущенными волосами, спадающими на белое платье. Темный цвет ее волос оттенял бледную кожу. Большие как океан голубые глаза смотрели на него. "Яяя", – было начал он говорить, в то время как девушка протянула руку и Сергей, ухватившись за нее, поднялся со мха. Затем она взяла его вторую руку и спросила: "Я нравлюсь тебе?" Молодой человек с удивлением смотрел на девушку. "Она так красива, кому ж она не понравится", – думал он. "Да", – ответил Сергей. В этот момент ветер разыгрался снова. Небо потемнело, под ногами у них появился белый густой туман, который разрастался с огромной скоростью. Он почувствовал вибрацию, будто какая-то пучина втягивала их в водоворот. Затем ноги их оторвались от земли и на вытянутых руках пара закружилась в потоке воздуха, а прекрасная девушка стала превращаться в старуху. Сергей пробовал освободиться от ее рук, но все было тщетно. С каждой секундой он видел старуху все меньше, пелена густого тумана застилала вокруг все. В какой-то момент между сцепленными руками появилась еще одна с мужскими морщинистыми пальцами. Это все, что смог разглядеть молодой человек в тумане. Она крепко сжала их руки и рывком расцепила их. Сергей упал вниз. Болотная вода сразу промочила ему одежду. Старуха злобно засмеялась и, обернувшись в крупную птицу, улетела. Старичок в желтом кафтане опустился на мох.

– Тебе, сынок, домой надо. Пойдем, я провожу тебя к ребятам.

– Кто вы? А она кто?

– Мы – жители болота. Здесь наш дом. Хорошо завела тебя Болотница! Почти на самый край. Хитрая, обманула нас всех. Я, сынок, быстро ходить не могу. Далеко ты ушел от друзей, где-то с час возвращаться будешь. Ты иди прямо и никуда не сворачивай. А я издалека пригляжу за тобой.

– Ага, – продолжая идти, сказал Сергей. Вдруг из-за его спины вылетел филин, взметнулся в небо и полетел по краю болота. Сколько он ни шел, птица летела рядом. Наконец, Сергей увидел ребят. Они шли ему навстречу. "Ты где был, Сережа? Потерялся что ли? Ты что, Сереж, провалился где?" – засыпали они его вопросами, уводя с болота.

Леший вновь обернулся старичком. Набрав горсть морошки, он стал жевать ее. Тут вынырнул Водяной.

– Мне внучок сказал, что люди с болота ушли.

– Ушли, Водяша, ушли.

– Справился ты в это раз!

– Едва успел.

– Ну что ты так рас переживался, дедушка. Умер бы здесь этот паренек. Ты же знаешь, души умирающих на болоте остаются здесь навсегда. Ведь и ты когда-то ж утонул здесь в трясине!

– ЭЭ нет! Давно это было и совсем по-другому. Портится наше болото от таких смертей. Зарастает.

И Леший начал рассказывать, как он спас паренька. Водяной охал и качал головой. Солнце садилось за вершинами сосен.