Призванные: Колесо Времени. Книга 1

57

– Лунаэ, ты знал о том, что здесь никто не может причинить нам вреда? – обратилась Лисси к летающему коту. Капитан уплетал за обе щеки плоды огненного фрукта, для их приготовления даже не требовалось разжигать костер. Яство имело слегка острый пряный привкус, от того приходилось запивать его водой из ручья. Мун так же нарезала салат из разнообразных трав, которые нашла в чаще и приправила блюдо семечками минорэ, экзотического плода, растущего только в Мандуруме, в южной части леса. Конечно, приготовление не прошло без помощи лунокота. Он пояснял шпионке какие растения лучше смешать вместе, что бы вкус получился особенно ярким, питательным и насыщенным.

То, что в волшебном мире можно было съесть любой плод, кроме красного, Франческа запомнила как основное правило в готовке. К слову, еще несколько таких уроков и она сможет стать прославленной кухаркой Мандурума. Девушке будто даже стало это нравится, ведь раньше Мун умела разве что пожарить кусок мяса и еще знала как сварить крепкий эль, этому её научили солдаты.

– Я не был в курсе того как подействуют законы Мандурума на чужака. Он ведь не Призванный, в нем нет крови жителей здешнего мира. Среди коренного населения любой с честью поможет вам обоим, нам незачем пытаться вас убить.

Никто из наших не причинит вам вред, а вот насчет этого человекоподобного я не был уверен полностью. – рассудил кот, приземлившись в метре от капитана.

Тот хранил торжественное молчание, увлеченный вечерней трапезой. Видимо, происшествием с Морэном вполне способствовало хорошему аппетиту.

– Повезло, что советник не смог испепелить Оллистэйра, а ведь я тогда могла бы и не бежать как последняя…

– Ты ничего не знала, принцесса Лисси, как и все мы. То, что он не смог убить капитана – счастливая случайность. – поделился своим мнением Лунаэ.

– Это точно, – дожевывая последний кусок огненного фрукта, вставил капитан, – По правде сказать, я вел себя не очень осмотрительно, здесь в действительности сработало исключительное везение. Как все же славно быть живым, а еще лучше сытым. – не без иронии заключил принц, растянувшись на земле и блаженно улыбнувшись. На нем уже не осталось следов от магического пламени, точно бы ничего и не было.

– Кстати, Франческа, – спохватился мужчина и перевел взгляд на девушку. Она тушила огонь и высматривала возвращаются ли с водопоя варги. – У тебя чудесный талант к готовке, я бы мог предложить отличное место при дворе.

При этих словах в дюйме от лица принца пролетел какой-то странного вида длинный корешок, единственно оставшийся от салата. – Кроме шуток, поистине превосходный ужин, спасибо. – чуть погодя добавил принц, снова возведя взгляд к беспечному небу. Лисси ничего не ответила, спустя пару минут девушка устроилась на ночлег.

– Что ты будешь делать, когда мы вернемся в Луноликий замок? – поинтересовался капитан. Голова шпионки опустилась рядом с его головой.

– Если жители узнаю правду о твоих родителях, ты вправе претендовать на трон. – добавил он спокойным тоном. Мун пыталась понять что заключал в себе этот тон, имел ли он какой-либо негативный оттенок, но обнаружить хоть что-то подобное было невозможно. К тому же лицо капитана оставалось как всегда абсолютно бесстрастным.

– Я, вернувшись в Серебряное Королевство, намереваюсь помочь вам свергнуть Мэйтланда и по прежнему считаю, что место на троне ваше. То есть твоё. – смутившись, поправила саму себя девушка, вспомнив просьбу мужчины.

– Неужели тебе, когда вдруг раскрываются такие потрясающие перспективы, вовсе не хочется власти? – в свою очередь не унимался принц.

– Я не задумывалась об этом.

– А надо бы.

– Если ты боишься, что я отниму… – начиная злиться, произнесла шпионка.

– Нет. По этому поводу я переживаю меньше всего. Я ведь не мой брат. Если ты помнишь, мне всегда было нужно только признание отца.

– Признание тебя королем?

– Сыном.

– Я думаю, он признает. Просто по праву наследовал правление старший.

– И рад этому, по моему, только он один. – весьма четко изложил истину капитан.

– Поэтому я и хочу, что бы место короля заняли вы, то есть ты. Потому что стране нужен мудрый правитель, а не душевнобольной тиран. – уверенно заявила Лисси.

– Если я вернусь в замок, он захочет убить меня. – после минутной паузы, поделился своим предположением Оллистэйр.

– Верно, поэтому нам нужно вернутся с армией, не важно где мы её раздобудем, главное быть готовыми к войне. – холодно отозвалась Франческа. – И дать ему отпор. Точнее даже наоборот.

– Но я не хочу убивать его, понимаешь? – капитан говорил все так же спокойно, однако во взгляде его что-то изменилось.

– Мой отец и дядя были дружны… Если все что мы узнали не ложь… – напомнил он, чувствуя странную тяжесть в груди.

– Ваши с братом отношения никогда не будут такими как у Гарда и Рйетсилло. – уверенно заявила Франческа. – Мэйтланд безропотно лишил тебя стражи, штурмовал крепость, отобрал кров, убил друга. – Мун, в отличии от капитана повысила голос, ей было трудно совладать с внезапно охватившим её волнением.

– Это так, и я ненавижу его за это. Я хотел мести, ты права. Но теперь я… Я сомневаюсь, что это правильный выбор.

– Исключено. Только дай слабости проявиться и он убьет и меня, и тебя. Он не нормален, он безумец. В его глазах пелена, он живет мыслью о том, как бы сделать так, что бы не жил ты. – девушка приподнялась на локтях, сна не было ни в одном глазу.

– Значит ты считаешь слабостью то, что брат может пощадить брата? – спросил мужчина.

– Я считаю, что в случае с Мэйтландом, нельзя чувствам давать волю, никаким кроме ненависти.

– Теперь мне кажется, что ты ненавидишь его больше чем я.

– Вздор. – отозвалась шпионка, – Просто ты верно забыл обо всем, что он…

– Я ничего не забыл, Мун. – перебил принц, его глаза сверкнули в темноте, взгляд стал жестким. – Но он мне родственник, я должен хотя бы попытаться.

– Поступай как считаешь нужным, но только не забывай о том, что он прежде всего чудовище, а уже потом человек.

– И у чудовища есть сердце.

– Я бы не была так уверенна. – высказала свою позицию Лисси, она опустилась на траву и надолго о чем-то задумалась. Принц больше ничего не говорил. Оба путника долго не могли уснуть. А когда это все же произошло, им обоим снился один и тот же сон. В бурной кровавой реке плавали бездыханные тела и не было у той реки ни истока, ни устья.

Утром прилетела Солис. Франческа и капитан по привычке оседлали варгов.

– Послушай, Варгурн, ты говорил, что являешься боевым волком, так? – поинтересовался Оллистэйр. Животное, прежде чем ответить, что-то невнятно проворчало.

– Да, двуногий, это так. – разобрал наконец слова мужчина.

– Но ведь в Мандуруме всё мирно. – не понимающе продолжил он.

– Мирно? – переспросил волк и тихо засмеялся. – Да тут все теперь не так как прежде. Были времена, когда жители волшебной страны славились своей отвагой, нам приходилось воевать с чужаками, пришедшими из других миров. – пояснил зверь, приняв вид рассказчика из сказок.

– Но теперь войн нет? – задал следующий вопрос принц.

– Теперь всё иначе, – повторил варг, точно бы говорил с недалеким ребенком.

– Как это понимать? Нельзя что ли толково объяснить? – не выдержал капитан, волк недовольно зарычал. Слово взяла Сноуфлейк.

– В далекие времена мы действительно воевали, в одном из таких вот сражений и было случайным или может и не случайным образом сломано Колесо Времени. Из-за этого все порталы и проходы в Мандурум закрылись. Больше к нам не могла попасть извне ни одна живая сущность. Течение времени изменилось, начался обратный отсчет и всё вернулось к истокам. А после замерло на месте. Войны больше не было и не только потому что наш мир стал изолированным, а потому что жители его изменились. Они заперлись в своих домах и больше не выходили на улицу. Однако, мирным такое существование трудно назвать. Они забыли кто такие, кем являются.

Только Роннет, хранительница мировой истории, знала как изменить это, как вернуть всё в нормальное течение жизни, ведь вражда – это сущность, на ней зиждется мироздание, жизнь и смерть, день и ночь, противоборство сторон необходимо, для того что бы каждая из них могла в равной степени развиваться. Королева, известная своей мудростью, долго искала выход из сложившейся ситуации. Она сама неоднократно пыталась починить колесо. Но подобное ей не удавалось. Однако же ей удалось восстановить один единственный портал – пещеру, стражем Роннет поставила Полоза.

Он должен был пропустить в назначенный час Призванного, появление которого было предсказано мудрецами за много тысячелетий до того как Колесо было сломлено. Им и являлся Рейтсилло. Благодаря темноволосому юноше частично законы нашего мира стали восстанавливаться. Например, дочь королевы смогла попасть в другой мир. Но проблема еще не решилась. Роннет знала, только потомок Призванного из мира людей и наследница трона Мандурума, она же дочь Орлиного Князя, смогут починить Колесо. И она ждала вашего прихода сюда. Она смогла убедить всех нас в том, что вы сумеете совершить задуманное. Если течение времени вернется в нормальное русло, снова закипит жизнь, жители смогут пробудится, пелена спадет, мы будем развиваться и расти. Мы вновь достигнем былого величия и могущества. Вы измените судьбу нашего мира, это поможет изменить судьбу вашего, потому что все они связаны между собой. – закончила свою повесть волчица. Капитан при этом смотрел на неё очень внимательно, стараясь осознать каждое сказанное слово и понять чего от них все таки хотят все эти странные существа.

– Но если Полоз должен был пропустить только Орлиного Князя и Призванных, почему Морэну удалось попасть сюда? Это снова из-за ошибок в судьбе мира или просто здесь бабушка что-то упустила? – полюбопытствовала Франческа.

– Этого я не знаю, принцесса. Но ведь мы сейчас едем к ней во дворец, почему бы тебе не расспросить обо всем её саму? – ответила Сноуфлейк. Путники переглянулись, варги тронулись с места. Спустя несколько мгновений они набрали скорость и помчались через вересковую пустошь, прямиком в древнейший из лесов.

58

– Ты так и не скажешь, что видел во дворце королевы? – в который раз обратилась Франческа к Оллистэйру с вопросом, что интересовал её больше остальных. Варги ступали по территории королевского леса в гуще сказочных деревьев, вдали виднелся дворец Роннет.

– Нет, не скажу. – отрезал мужчина, лицо его помрачнело, а взгляд посуровел.

– Но что там может быть такого, что ты отказываешься посвятить меня в это? – не отступала Мун, в надежде, что выведет всё таки капитана на чистую воду, если будет спрашивать об этом почаще.

– Я не хочу говорить на эту тему, Лисси. – вновь хмуро бросил принц.

– Почему ты всегда такой упрямый, Оллистэйр? – вспыхнула Франческа.

– Наверное потому что ты всегда такая дотошная. – резонно парировал капитан.

Шпионка не нашлась что на это ответить, а между тем варги остановились, увидев охотниц. Нимфы появлялись отовсюду, раздвигая ветки. Юные прелестницы в своем привычном одеянии, ну то есть при полном его отсутствии.

– Ты интересовался по поводу военного назначения варгов не просто так, верно? – спросила Лисси мужчину.

– Возможно.

– Эти охотницы должно быть не плохо стреляют из лука, ты наверняка думал попросить у бабушки такую вот своеобразную армию? – Франческа прищурилась.

– Они дети. – просто заметил принц.

– Да-да, их луки пробьют разве что сердце. – глаза Мун почти превратились в щелочки.

– В любом случае не моё. – хмыкнув, ответил капитан, он почти сразу понял маневр шпионки.

– Вы никогда не говорили, то есть ты никогда не говорил мне о своих женщинах.

– Потому что, насколько я помню, ты никогда не интересовалась этим вопросом.

– А теперь мне интересно.

– Хочешь поговорить об этом здесь и сейчас?

– Да, почему бы и нет.

– Лисси, мы пришли к твоей бабушке, что бы узнать о более важных вещах, ежели моё таинственное прошлое с представительницами прекрасного пола.

– Да, но просто…

– Вот и Призванные! – услышала девушка голос где-то совсем рядом. Раздался скрипучий стон, точно бы дерево накренилось. Капитан и шпионка обернулись, увидев завораживающую картину. Духи Леса, а точнее один из них, будучи гигантским лисом, нес на себе фигуру владычицы. Она казалась маленькой яркой точкой среди густо-зеленой растительности. Лис опустился на землю и положил голову на свои лапы. Роннет спустилась, ступая на мягкую траву и приветливо улыбнулась мужчине и девушке.

– Добро пожаловать, мои дорогие. Прошлая наша встреча вышла не такой теплой, как мне хотелось бы. Вы голодны, устали? – заботливо осведомилась королева, конечно она знала, что Призванным теперь известна их миссия и известно о родстве с ней самой. Франческа попыталась посмотреть на правительницу Мандурума как на свою бабушку, но представить Роннет старушкой не могла, слишком молодо для этого женщина выглядела. В сущности же, Мун даже не знала сколько королеве на самом деле лет.

– Спасибо, Ваше Величество, мы просто хотели узнать по поводу, – начал принц, он еще не мог точно определиться, как ему стоит держаться с владычицей и как именно к ней обращаться.

– По поводу Колеса Времени? Оно располагается в южной стороне нашего мира, неподалеку от морского залива. В пустынном краю. – пояснила Роннет. Подол её сиреневого платья, расшитого узором лилии волочился по земле. Распущенные длинные косы отливали золотом, миниатюрная диадема сверкала драгоценными камнями.

– Как нам добраться туда? – живо отозвался принц.

– Для начала пройдемте в зал. – предложила женщина. Призванные кивнули. Прошло несколько минут, прежде чем все трое оказались за большим дубовым столом. Нимфы разливали в медные кубки какую-то алую жидкость, очень похожую на вино. Как оказалось, это оно и было. Люди во всех мирах наверное научились готовить этот божественный нектар. Гости не без удовольствия смаковали дивный, сладковато терпкий напиток с ноткой чернослива и брусники. Вкус у него был и впрямь восхитительный.

– До Пустынного края вас довезут варги, но дальше звери не пойдут. Приблизиться к Колесу дозволено только человекоподобному существу. Потому вам придется одолеть несколько миль пешком. – разъяснила владычица. Она охотно приложилась к ягодному нектару и бралась уже за второй кубок. Время неспешно тянулось, точнее оно ведь в волшебном мире стояло на месте, только ночь и день сменяли друг друга по привычке. И солнце сейчас сияло в своем зените.

– Мне так хотелось поскорее увидеть тебя, внучка. Узнать какой ты стала… – с нежностью в голосе обратилась Роннет к шпионке, та чуть было не поперхнулась. Капитан смерил девушку странным взглядом.

– Я, э… – только и промямлила Лисси, оставив кубок.

– На самом деле ты очень похожа на неё. На свою мать. – продолжила в свою очередь женщина, точно бы и не заметив смущения девушки.

Между тем Франческа чувствовала себя очень странно. Она вдруг таким неожиданным образом обрела родных в лице принца-отшельника и причудливой королевы. Привыкнуть к этой мысли оказалось не так просто, особенно когда много лет ей приходилось рассчитывать только на себя (не будем брать во внимание генерала). Броситься на шею и ликовать? Нет, она же воин. К тому же, все это так не просто. До сих пор не укладывается в голове.

– Я плохо помню её. – призналась Франческа. – Она ведь умерла когда мне было 6 лет… Сегодня этот самый день, мой День Рождения. – тихо произнесла девушка. Рука капитана замерла в воздухе, он так и не отправил глоток вина в горло. – Как сейчас помню как всё это было.

Вечером мама читала мне "Легенды Змеиного Острова". Я тогда не знала, что почти всё в сказке окажется правдой. Я верила в фей чисто по-детски, наивно и просто. Я уснула как обычный счастливый ребенок, а на утро папа купил мне цветные ленточки, самые разные и очень красивые. Родители говорили мне, что я у них как принцесса, а ведь я, выходит, и была ею тогда… Потом началось. Я не понимала, что это такое. Я видела как задрожала мебель, но была уверена, что бы не случилось, родители смогут меня защитить. И они защитили, но сами погибли в руинах дома. Иногда мне кажется что было бы лучше, если бы и я оказалась там же. – Мун впервые заговорила об этом, не упоминая вскользь, а выражая всё, что долгое время жило в душе в деталях, открыто и прямо. Капитан слушал её внимательнее обычного, Роннет сохраняла почтительное молчание. Шпионка между тем плакала. Тихо, беззвучно, просто позволяла слезам катиться по щекам. Какой прок был останавливать их? Пусть себе катятся, здесь некого было стеснятся. Рядом находились близкие люди и острое желание доверится кому-то возникло у девушки само собой. Оллистэйр ощутил как в горле у него пересохло и как сердце неожиданно сжалось при этом рассказе. Крайне редко доводилось ему видеть кузину столь откровенной и искренней, даже во время испытания правдой она не говорила так проникновенно. Выходит, Лисси никогда не праздновала свой личный праздник потому что он был навеки омрачен ужасным событием?

При том самому принцу вспомнились его юношеские гулянья, когда в конце октября на тринадцатилетие младшего сына отец пригласил множество гостей из-за моря, во дворце был устроен пышный пир, всю ночь гремел фейерверк, играл оркестр, плясали и гуляли гости до самого утра и подарки даже не вмещались потом в покоях Оллистэйра! Не стоит вспоминать, что большую их часть к рассвету отобрал Мэйтланд.

В любом случае, всё это должно было быть и у Франчески. Размышляя об этом, мужчина и не заметил как зачем-то встал из-за стола. Спустя мгновение мысль, бившаяся о стенку сознания, обрела форму. Он подошел к месту где сидела Мун и положил свою ладонь на её плечо. Шпионка сжала кисть инстинктивно, наверное впервые позволяя дать волю чувству, позволяя себя пожалеть. Мужчина увидел как девушка приложила его ладонь к своей щеке. Он ощутил что кожа её стала влажной от слез и горячей. Никогда прежде принц будто бы и не испытывал столь волнующего трепета. Он забыл где находится и что делает. Почти машинально Оллистэйр наклонился и крепко обнял девушку. Прижал к себе как беззащитного ребенка, почувствовав тепло её тела. Оно не было напряженным по привычке, не было натянутым как струна и казалось что Лисси позволит сейчас ему совершить то, о чем он думал все последние ночи.

Как во сне он видел её бледное, невероятно печальное лицо. Изумрудные глаза от слез заблестели ярче прежнего и ему чудилось будто он теряет в них себя, свою волю, свою сдержанность, свою силу. Его взгляд нашёл её губы. Всего одно мгновение удерживает капитана от отчаянного, почти безумного желания. Это наваждение длиться не долго. В сознание резко врывается действительность. Принц ловит взгляд царственной женщины напротив. Она хоть и сохраняет молчание, а все же имеет острое зрение, как нарочно проникающее в глубину души. Принц медлит и заставляет себя не утонуть в этом зеленом омуте. Он как в тумане, как в жуткой дымке… Неожиданно в окно зала врывается Солис. Кошка приземляется прямо перед королевой, вынужденно отвлекая внимание всех троих на себя.

– У тебя что-то важное, милая? – обращается Роннет к зверю. Капитан мысленно проклинает крылатое животное, как ни в чем не бывало опускаясь на стул рядом с Франческой. Шпионка смахивает быстрым, незаметным движением остатки слез на лице, но усиленное сердцебиение успокоить удается не сразу.

– Кто-то проник в оружейную палату, Ваше Величество. – объявила пушистая, на миг воцарилось полное молчание.

– Морэн. – хором воскликнули принц и шпионка.

– Будь он не ладен, до чего настырный! – заметил капитан, на этот раз мысленно проклиная и советника тоже.

– Пошли охотниц, пусть выведают что да как. – шепнула на ухо кошке владычица.

– Огнем не может навредить нам, хочет попытаться сталью. Его безнадежные попытки даже вызывают жалость, а все таки я не понимаю как он попал сюда? – вслух размышляла зеленоглазая.

Роннет ответила ей не сразу.

– Его нахождение здесь не случайно, скажу только этом. Об остальном я могу лишь догадываться.

– Оружие Мандурума тоже не навредит нам? – на всякий случай спросила Лисси.

– Вообще-то, – задумалась королева, – Есть один меч. Он имеет некоторые привилегии. Законы нашего мира не действуют на него. Очень примечательно то, что оружие это в какой-то мере повторяет меч вашего дяди, Оллистэйр.

– Я надеюсь, если Морэну и удалось проникнуть в Оружейную палату, то он не додумается какой именно меч стоит брать. – высказал свою мысль капитан.

– Да, если ему никто не подсказал. – вставила Мун.

– Но как он может знать об этом? – приподняв бровь, поинтересовался принц.

– Никак, просто есть фактор случайности. И последнее время он все чаще срабатывает. – подытожила Роннет. – В любом случае, коль существует вероятность того, что он может вам помешать, то лучше поспешить совершить задуманное. – посоветовала женщина.

– Но мы еще столько всего не узнали! – отчаянно запротестовала шпионка. Она мечтала погостить подольше в этом чудесном лесном королевстве. Сокрушительный стон против воли сорвался с её уст, аппетит же и вовсе пропал.

– Владычица права, нам нельзя медлить. Чем скорее исполним своё предназначение, тем быстрее выйдем отсюда. Все равно нас никто не выпустит пока не совершим что положено. А к бабушке будет время вернутся. – заверил принц, попытавшись утешить Мун. Девушке ничего не оставалось как согласиться с ним.

Увы, кратким вышел этот визит, но ведь он не последний, верно, читатель? Ну а наши герои, спустя час или два, навьюченные благодаря стараниям щедрой владычицы провизией и всем необходимым в дороге, вновь отправились в свой, как они предполагали, последний и решающий путь.