Сквозь…

Николай парил около иллюминатора, глядя на такую близкую, и, одновременно, такую далёкую Землю. Новости, пришедшие оттуда пять минут назад, не то чтобы ввергли его в уныние или панику, но не обрадовали точно. В данный момент он являлся единственным обитателем орбитальной космической станции, сегодня шаттл должен был доставить припасы, и новых астронавтов, но на старте возникли неполадки, благо их вовремя обнаружили и успели отменить запуск. Следующий старт назначили, предположительно, через две недели и это при самом лучшем раскладе. И всё бы ничего, но через пять дней мимо Земли должна пролететь комета. Серьёзной опасности, по заверению учёных, она не представляет, но возможны неполадки связи и нарушение в работе электроприборов. Специалисты утверждали – станции ничего не угрожает, у каждой системы есть несколько дублирующих, но … Одно дело рассуждать о проблемах сидя в центре управления, и совсем другое болтаться на орбите в сотнях километров от поверхности Земли. Случись что, спасатели быстро не прилетят, рассчитывать можно только на себя. А случится может много чего, например, есть вероятность метеоритного дождя. С поверхности Земли это смотрится очень красиво, но для космической станции столкновение с роем мельчайших камней может иметь весьма трагические последствия.

К счастью Николай не был пессимистом и во всём искал положительные моменты и уже представлял – какое классное селфи получится на фоне кометы. Хоть ему и предстояло проводить давно запланированные исследования космического гостя в одиночку, но руководство намекнуло на довольно приличную денежную премию – скучно не будет.

Дни, расписанные по минутам, пролетели незаметно. Наступил час икс. Николай связался с центром управления, получил последние указания, на случай чрезвычайной ситуации, в сотый раз выслушал инструкции по исследованию кометы. Проверил работу всех систем, убедился – всё исправно.

Космическая гостья заняла собой всё видимое пространство. Из илюминатора открывалось просто фантастическое зрелище – тонны раскалённого газа струились и закручивались, создавая невероятно завораживающий узор. Ядро, примерно пять километров в диаметре, сияло словно маленькое солнце на фоне бесконечной черноты космоса.

Николай улыбнулся, в данный момент он находился ближе всех к хвостатой красавице. Вип места в невероятном шоу. Хотя не каждый человек готов разделить его восторг. В старину люди считали кометы предвестниками войн, эпидемий и прочих несчастий, да и сейчас находится много чудиков. О столь значимом событии стало известно задолго до отлёта Николая на станцию. В интернете сразу нашлись пророки, кричащие о скором конце света, кто-то призывал строить бункеры, кто-то покаяться, а кто-то планировал закатить грандиозную вечеринку. Самые предприимчивые предлагали купить очки для безопасного любования кометой, фирменные шапочки из фольги для защиты от вредного излучения, а также футболки, кружки и прочий мерч с тематическим изображением и ведь покупали, но, большинство, скорее всего, ради прикола.

Комета пролетала в нескольких сотнях тысяч километрах от Земли, по меркам вселенной – слишком близко. Николай схватился за фотоаппарат и сделал несколько снимков – кометы, себя на её фоне.

Прошло несколько часов, станция успела сделать виток вокруг планеты. Связь с центром, как и ожидалось, отсутствовала. Других неполадок не наблюдалось. Николай следил за работой сканеров, как неожиданно:

– Капитан! Вы должны это увидеть! – голос донёсся из коридора. Молодой звонкий голос, которого здесь просто не могло быть.

Мужчина выглянул из каюты, но никого не обнаружил. Проплыл в одну сторону, затем в другую – пусто. Уже хотел вернуться к своим занятиям, но замер, не веря своим глазам. Привычный компьютерный центр изменился – всю стену напротив входа занимал огромный иллюминатор, а может это был экран, транслирующий происходящее снаружи станции, но впечатляло совершенно не это, а зависший там космический корабль, не похожий ни на что земное. Перед экраном стояли два человека, по крайней мере со спины так казалось. "Почему они стоят, если тут невесомость?!".

– Он просто появился тут из неоткуда. Капитан, у вас есть инструкции на этот счёт?

– Ну, в институте у нас была как-то лекция, посвящённая контактам с инопланетянами, но мало кто воспринимал её всерьёз. От них есть какой-нибудь сигнал?

– Нет. Молчат.

– Агрессию они явно не проявляют – это уже хорошо.

Тут, тот, кого назвали капитаном обернулся и посмотрел прямо на Николая. Тот в испуге дёргнулся и закружился ударившись о потолок. Он не понял, что его напугало больше, то что незнакомец подмигнул, или то, что он как две капли воды был похож на него, только лет на двадцать старше.

Николай взял себя в руки и снова заглянул в каюту – ничего сверхестественного, привычные компьютеры, простая стена, без огромных экранов, никаких посторонних.

– Что за черт? Я схожу с ума?

Что странно, в университете у них и правда была такая лекция. Вёл её старенький профессор. Многие студенты со смехом отнеслись к данной теме, но нашлись и те кто внимательно слушал про неизбежность встречи с братьями по разуму, про писателей-фантастов, чьи выдумки со временем стали повседневной реальностью. Николай предполагал, что человечество не может быть единственной разумной расой во вселенной, и сам в подростковом возрасте пересмотрел весь Звёздный путь, но ни как не верил, что инопланетный космический корабль может запросто выйти на орбиту Земли, по крайней мере в ближайшем будущем.

Николай переместился к узлу связи, но кроме помех ничего не добился. Повторил попытку, потом вдруг задумался. Что он скажет? На станции посторонние? Он видел себя постаревшим? Даже если удастся с кем-то связаться, что это даст? Ему не поверят, решат, что спятил и всё, прощай космос. Нет, лучше молчать, ничего страшного ведь не случилось.

Прошло полчаса. Николай отправился обедать. Только приступил, как тишину станции разорвал… детский смех. Мужчина поперхнулся и выпустил тюбик из рук.

– Эй, кто здесь? – крикнул, и тут же понял – насколько глупо всё это выглядит.

– Всему должно быть логическое объяснение. А самое логическое – у меня галлюцинации, – Николай принялся рассуждать в слух. – А почему? Комета! Точно, всё началось, когда она появилась! Газы из хвоста? Но на станцию они не проникнут, тут всё герметично, излучение? Радиация? Возможно. Я же не спец по кометам! Ну ничего, скоро всё закончится! А пока надо себя чем-то занять.

Николай проверил воздух на станции на предмет всяких ядовитых примесей, но ничего не обнаружил, затем замерил все возможные виды излучений – всё в пределах нормы. Подумал, а не провести ли анализ своей крови, но быстро отказался от этой затеи. Во-первых, он не врач и результат мало что ему скажет, во-вторых, на тщательное исследование уйдут сутки, и наконец, он просто не верил, что это вообще даст результат.

Из коридора опять донёсся детский смех. Николай глубоко вдохнул и выдохнул. В конце концов, ребёнок опасности не представляет. Мужчина пошёл на звук и увидел мальчика лет четырёх, одетого в яркую пижаму.

– Пливет, а ты кто? – малыш улыбнулся.

– Я тут работаю. Я космонавт.

– А почему тут нельзя ходить, а только летать?

– Здесь отсутствует гравитация, мы же в космосе.

Николай чувствовал себя глупо, разговаривая с мальчиком, которого тут просто не могло быть. Но он был, вот он самый настоящий, можно дотронуться.

– А что такое главитасия?

– Ну, притяжение. Вот ты держишь камень, а потом, отпускаешь и камень мгновенно падает на землю. А здесь ничего не падает. Надо быть осторожным, а то можно удариться и получить шишку.

Малыш засмеялся:

– А тут есть окно? Я хотю посмотлеть на космос!

– Думаю, я могу показать тебе кое-что интересное!

Николай направился к иллюминатору и поманил за собой нежданного гостя:

– Вот, смотри, это наша планета – Земля.

– Ухты!

Судя по восторженно возгласу зрелище произвело должный эффект. Голубой шар с белыми хлопьями облаков, такой спокойный и безмятежный. С такой высоты не видны люди со всеми их проблемами, заботами, завистью к себе подобным, не видны богатые с их шикарными замками, миллионами на банковских счетах и личными самолётами, не видны бедные, питающиеся объедками и стоящие с протянутой рукой около церквей, не видны заводы, отравляющие воздух. Ничего этого не видно, но это есть, и об этом нельзя забывать.

– А где люди?

– С такой высоты их не видно, они же такие маленькие.

– Я тоже хочу стать космонавтом!

– Если будешь очень стараться – твоя мечта обязательно исполнится!

Николай обернулся к мальчику, но тот исчез, словно и не существовал никогда. В душе осталось чувство какой-то тоски, по чему-то такому родном, но давно забытому.

Прошёл ещё час. Комета по прежнему занимала почти всё поле зрения, взывая уже не восхищение а страх, первобытный необъяснимый страх перед чем-то неизвестным. Что, собственно, человек знает о Вселенной? Как можно рассуждать о чёрных дырах или квазарах, до которых, при наших технологиях лететь несколько десятков тысяч лет. Мы наблюдаем в телескоп за звёздами, чей свет идёт до нас не одну сотню лет. Николай усмехнулся – кто-то открыл новую звезду, а её уже сто лет как нет на свете!

Всё-таки одиночество в космосе – опасная штука, особенно когда не с кем поговорить, особенно когда… Не стоит об этом. Так не долго и умом тронуться. Но, наверное, если ты понимаешь, что происходит какая-то ерунда, то не такой уж ты и сумасшедший? Надо потерпеть ещё несколько часов. Комета полетит дальше бороздить космические просторы, восстановится связь и… внезапно черный экран компьютера включился, показывая студию, в которых обычно проводят всякие телешоу. В центре кадра появился ведущий и, широко улыбаясь во все тридцать два зуба, заговорил:

– Дорогие зрители! Мы рады приветствовать вас! Сегодня у нас поистине уникальный выпуск, и ещё более уникальный гость! Приветствуйте, командир орбитальной станции Вихров Николай Александрович! Первый в истории человек, установивший контакт с внеземной цивилизацией!

Зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. Николай смотрел, на постаревшего себя, входящего в студию под бурные овации публики.

– Присаживайтесь, Николай Александрович! Расскажите нам, что вы почувствовали, когда впервые увидели инопланетный корабль?

– Честно сказать в первый момент я не поверил, подумал, что это какой-то розыгрыш, но все факты говорили об обратном и пришлось признать – фантастика стала реальностью, пришельцы существуют и необходимо с этим что-то делать.

– Вам было страшно в тот момент?

– Страшно? Наверное. В тот момент я представлял всё человечество. Ни свою страну, ни свою расу, ни себя лично. Разумный страх в таких ситуациях необходим, он уберегает от ошибок.

– Думаю, всем нашим телезрителям очень интересно узнать, как прошло первое знакомство с инопланетянами? Какие были ваши первые действия?

– Их корабль завис в нескольких километрах от нашей станции. Никаких попыток сблизится не предпринимал. Мы посчитали это хорошим знаком. Я подумал, если пришельцы враждебны, то зачем выжидают? Ведь их техническое развитие явно превосходит наше и они наверняка это поняли. Может они ищут способ с нами связаться? Кто знает, как они выглядят, как мыслят, на сколько далеко ушли вперёд в своём развитии? Вопросов было очень много. Следовало найти на них ответы.

– И как вы поступили?

– Самой главной нашей проблемой был язык, способ общения. Но, для начала, требовалось установить контакт, да просто понять, есть ли на корабле живые существа вообще. Мы начали посылать сигналы на всех возможных частотах и нам ответили.

– Дамы и господа! Сейчас вы увидите эксклюзивные кадры! Первый в истории Земли контакт с инопланетной цивилизацией!

В следующую секунду экран также неожиданно погас и в каюте воцарилась тишина. Николай приблизился к компьютеру, словно ожидая, что тот оживёт и бросится на него. Включил, но ничего, кроме привычных программ не обнаружил. Связи с центром не было. Никаких данных с Земли не поступало. Все системы станции работали в штатном режиме.

Прошло ещё несколько часов, комета уже заметно удалилась от Земли, но её хвост по прежнему воздействовал на планету, хотя уже не так сильно. Николай двигался по коридору и вдруг заметил на стене нечто, чего тут быть никак не могло – нарисованная красным маркером ракета, по детски простая и примитивная. Мужчина вдруг почувствовал, как по телу пробежали мурашки, возможно, если бы не невесомость, ноги предательски подкосились и он бы сполз на пол. Рисунок был ему прекрасно знаком. Мятый белый листок с красной ракетой заботливо хранился в альбоме на Земле в квартире Николая, он сам нарисовал его в возрасте четырёх лет. Именно тогда ему вдруг захотелось стать космонавтом. В памяти всплыл рассказ родителей, как однажды их сын проснулся и сказал, что ночью летал в космос на ракете, парил в воздухе как птица и видел в окно планету. Мама с папой порадовались воображению ребёнка, а в последствии поддержали его увлечение космосом.

Неужели тогда это был не сон? Неужели он каким-то образом и правда попал на космическую станцию? Значит тот мальчик – он сам? Но разве можно встречаться с самим собой? В книгах про путешествие во времени такая встреча не сулила ничего весёлого, да и вообще прыжки в прошлое или будущее редко когда заканчивались хорошо. Тогда и капитан… первый контакт… Всё правда? Просто ещё не произошло? Неужели комета каким-то образом влияет на время? Николая вдруг прошиб холодный пот, а что если на Земле случилось нечто ужасное, а он не вкурсе? Метнулся к иллюминатору, попутно больно стукнувшись плечом об угол. Планета на месте, на первый взгляд всё как и прежде. “Так, стоп. Отставить панику!” Он же находился к комете ближе всех, значит и её воздействие сильнее здесь, а не там. От этих размышлений голова пошла кругом! Он в детстве решил стать космонавтом только потому, что попал на космическую станцию, на которой сам же служил, потому что в прошлом… Слишком сложно для простого обывателя. У учёных наверняка наверняка есть теория на этот счёт, но врядли он будет у них консультироваться. Компьютерная система ожила и подала сигнал, означающий что Земля вышла на связь.

Николай завершил сеанс общения с центром. Отчитался о проведённых исследованиях, о состоянии станции, отправил собранные данные, на радость учёным. Заверил всех, что чувствует себя великолепно и уже выбрал новое фото на автарку в фейсбуке. С удивлением узнал, что его ждут на нескольких ток-шоу. Кому-то показалось интересным, что он в полном одиночестве оказался на орбитальной станции, без связи с Землёй. “Да уж. интересно, – подумал Николай, – Рассказать бы им всю правду – готовый сюжет для блокбастера” Но эту правду никто не узнает, слишком многое придётся объяснять, а вещественных доказательств у него нет. Хотя одно всё-таки есть… А с другой стороны… Какое это доказательство? Он мог и сам всё это нарисовать в приступе временного помешательства. Значит никто и никогда не узнает, почему он на самом деле решил стать космонавтом. Может написать книгу? Анонимно, конечно. Правда писатель из него никакой! Нет сейчас рано, вот лет через двадцать… Когда все доказательства соберутся воедино…

Уже давно пора было спать, но оставалось одно неотложное дело. Красный маркер легко стёрся со стены, не оставив следов. В уголке глаза собралась солёная влага. Николай моргнул и маленькая круглая капля медленно поплыла прочь. Во сне он видел маленького мальчика, в восторженных глазах которого отражалась планета Земля.