Клуб джентльменов
- -
- 100%
- +
С утра в день аудиенции Тайлер приготовил лорду Лайвернесу ванну, потом подал визитный костюм и газету. Новости с континента радовали – они касались исключительно светских мероприятий, скачек и достижений прогресса. Кто-то победил в гонке на железных конях, кто-то изобрел новый, особо прочный сплав, а кто-то нашел новый способ окрашивания тканей. Тишина и благолепие! Отбросив газету, Грегори решил, что настало время перекусить.
К завтраку в столовую спустилась Аманда. Ал ночевать не остался, а девушка все еще жила в особняке, в гостевом крыле. Грегори в первый же день предупредил ее, что без компаньонки это неприлично, и сразу нанял через агентство пожилую нелюбопытную даму из офицерских вдов. Миссис Дженкинс прибыла через час после появления агента, подписала бумаги, получила аванс и теперь тихонько ходила за девушкой повсюду, сидела с вязанием в гостиной и аккуратно соблюдала дистанцию, чтобы не услышать ничего лишнего. Даже Тай оценил деликатность компаньонки и порекомендовал милорду прибавить ей жалованье. Грегори решил оставить этот вопрос на усмотрение мисс Стоукс, но согласился с братом, что с компаньонкой им повезло.
После завтрака и газет Грегори предупредил Аманду, что сегодня все решится и поэтому до обеда ей нужно собрать вещи, чтобы ехать в новый дом.
– В новый дом? – удивилась девушка.
– Да, у меня есть особняк в приличном районе. Там ты будешь жить с миссис Дженкинс, устроишь себе лабораторию, снова напишешь научную работу, и никто ее не украдет. А я сегодня узнаю, будет ли у меня служба, а у тебя – защита и жалованье.
Мэнди потупилась. Если бы не присутствие миссис Дженкинс, она бы схватила лорда за белоснежный галстук, потрясла и спросила – точно ли он оправился от ранения или удар головой о мостовую оказался фатальным? Его идеи казались ей фантастическими, а скорость, с которой он их воплощал, – волшебством.
Заметив ее пунцовые щеки, Грег понял, что сказал что-то не то, повторил про себя сказанное и едва не застонал!
– Аманда! – позвал он девушку, дождался, когда она поднимет глаза, и продолжил: – Это абсолютно приличное предложение. Я просто хочу, чтобы ты возобновила свои исследования. Стряпчий сегодня оформит договор аренды за один шиллинг. Я останусь жить здесь. Это дом моего отца, я имею здесь свои комнаты. Ты могла бы жить здесь с компаньонкой как моя гостья, но в этом парадном склепе нельзя устроить лабораторию, на это нужно разрешение моего отца. А в своем доме я имею право делать все, что мне заблагорассудится.
Краска медленно сползала с лица Мэнди, но Грегори чувствовал, что ей не хватало еще чего-то для полной уверенности в нем.
– Заработаешь денег и выкупишь особняк, если это для тебя так важно. Или купишь другой, – улыбнулся он. – Главное для тебя сейчас – лаборатория с полным набором инструментов и реактивов! Ты же помнишь, о чем мы говорили?
Девушка наконец отмерла:
– Я все поняла, милорд, прикажу собрать мои вещи. Нас проводит Тайлер?
– Увы, Тай мне нужен во дворце. Но я сейчас напишу стряпчему. Он вас отвезет и возьмет у тебя список необходимого. Не стесняйся, указывай фирму-производителя или лавку, в которой нужно приобрести оборудование и ингредиенты.
После этого разговора завтрак закончился быстро. Аманда упорхнула собирать свои невеликие пожитки, а Грегори задержал компаньонку:
– Миссис Дженкинс, вы не будете разочарованы переездом?
Сменить особняк герцога на скромный дом одинокой девушки решится не каждая компаньонка, ведь среди них, как и среди нянь, камеристок и экономок, тоже шла незримая конкуренция за более знатный дом.
– Нисколько, милорд, – заверила его вдова. – Женщине, даже такой юной и скромной, как мисс Стоукс, приятнее быть хозяйкой собственного дома, чем гостьей в чужом.
– Рад, что вы так считаете, – скупо улыбнулся лорд. – Боюсь, в новом доме вам придется взять на себя обязанности экономки: когда Мэнди увлекается работой, она и поесть забывает. Ваше жалованье будет соответствовать задачам.
– Буду рада помочь, милорд, – присела в книксене миссис Дженкинс.
На этом деловые разговоры были прекращены – настало время ехать во дворец.
Столь ранний выезд из дома был оправдан серьезными мерами безопасности. Королевский дворец отделялся от города тремя кругами защиты. Первый, самый простой, представлял собой парк, в который можно было попасть через массивные ворота, возле которых дежурила стража. Ворот было несколько: через парадные въезжали кареты с гербами, через малые входили люди, а через черные запускали телеги с провиантом, слуг и торговцев.
Следующим кругом служили всевозможные павильоны, кавалерские и дамские корпуса, а также служебные строения вроде прачечного корпуса, швейного и кухонного. В этом кольце стражников было больше, к тому же тут нередко прогуливались псари с собаками на поводке.
Третьим кольцом служил сам дворец. Многочисленные входы и выходы, стражи или лакеи у каждой двери, особая система пропусков – преодолеть все три кольца постороннему человеку практически невозможно. Однако конверт с алой печатью служил отличным пропуском. Миновав все заслоны, лорд Грегори очутился в сияющей позолотой приемной. Примерно через час ожидания к нему вышел чопорный секретарь в скромном коричневом камзоле и сообщил, что его величество готов выслушать лорда Лайвернеса на прогулке во внутреннем парке.
– Пройдите в эту дверь, милорд, вас проводят.
Грегори поклонился и отправился туда, куда показали. Высоченный лакей в ливрее с королевскими гербами сдержанно поклонился и через сотню шагов вывел гостя в парк:
– Его величество ждет вас в начале следующей дорожки, милорд.
– Благодарю. – Грегори поспешил в указанном направлении и нашел монарха возле фонтана.
Король кормил золотых рыбок и выглядел вполне расслабленным и благодушным.
– Лорд Грегори! Я был удивлен вашим желанием поговорить со мной лично. Впрочем, мне намекнули, что у вас есть для меня некое предложение. Пройдемся, я вас слушаю.
Они неторопливо двинулись по дорожке, обрамленной широкими цветочными бордюрами, и Грег, взяв себя в руки, коротко изложил собственную идею:
– Ваше величество, я прошу у вас разрешения на открытие небольшой секретной службы расследований.
– Что?! – Монарх даже остановился, так изумило его это предложение.
– Я много лет служил вам официально. Теперь по здоровью вышел в отставку. У меня есть опыт, знания, а также понимание, что существуют деликатные дела, с которыми неудобно обратиться даже к собственной тайной службе. Вот такие вопросы я и мое агентство будем решать за определенную плату. Также мы будем брать задания от других подданных вашего величества, и только за деньги.
Король молча прошел около полусотни шагов, прежде чем заговорил:
– Задумка хорошая, лорд Грегори, я вижу ее преимущества и недостатки. Где же вы будете нанимать людей?
– Отставники, отказники, люди, уволенные со службы по недоразумению или по навету. Они будут рады получать жалованье и делать то, что умеют. Им нет нужды хранить секреты, ведь каждый будет видеть и выполнять лишь малую часть общей работы.
– Так чего же вы хотите от меня? – с любопытством спросил монарх.
– Вашего разрешения, ваше величество. Я уверен, что мое агентство будет пересекаться с официальными службами короны, и хотел бы избежать конфликтов, ведь нам предстоит делать одно дело.
– Пожалуй, вы правы, лорд Лайвернес. Меня радует ваша предусмотрительность и деликатность. Я обдумаю ваше предложение. Оставьте бумаги секретарю.
Грегу ничего не оставалось, как поклониться и уйти. Папку с бумагами он передал сухопарому мужчине, который проводил его до ближайшего стражника и распорядился отвести милорда к его экипажу.
Когда Грегори вернулся в особняк, Аманды в доме уже не было. С сожалением вздохнув – общество подруги детства приносило ему немало положительных эмоций, утомленный общением с монархом, Грегори поднялся к себе и уснул, забыв поужинать. А на следующее утро в дом доставили конверт с королевским разрешением.
Глава 10
Первое дело настигло новоиспеченного главу сыскного агентства уже к обеду. Лорд Лайвернес только сел за стол, собираясь насладиться супом из спаржи, мясным суфле и овощной запеканкой, как в холле раздался стук, крик, топот, – и в столовую ввалился бледный как полотно Аллиаль.
– Грег! – Актер задыхался от долгого бега и буквально валился с ног.
– Что случилось? – немедля отложил салфетку лорд.
– Полиция! За мной! – только и сумел прохрипеть дер Журбье.
Грегори, не меняя спокойного выражения лица, скомандовал дворецкому:
– Двери запереть, всем сообщать, что я не принимаю! Тай! – Бастард немедля очутился рядом. – Проводи гостя в комнаты тетушки Клариссы, помоги привести себя в порядок, потом подай туда обед. Думаю, часа через два мы сможем поговорить.
Не успел беглец опомниться, как камердинер лорда Лайвернеса подхватил его под руку и повлек из столовой. Мужчины только-только успели свернуть в коридор, как где-то внизу, за их спинами, раздалось громкое:
– Я капитан полиции! Вы не имеете права не пустить меня в дом!
Аллиаль вздрогнул, но Тайлер продолжал тянуть его за собой. Наконец где-то в середине коридора бастард остановился возле невинной с виду картины, дернул подсвечник и втолкнул гостя буквально в стену. Ошеломленный актер пролетел несколько шагов, прежде чем сумел восстановить равновесие.
– Прошу прощения, мистер дер Журбье, – слегка поклонился Тай. – Я вынужден был поспешить.
– Разве меня не найдут? Полиция? – вздрогнув, пробормотал Аллиаль.
– Не найдут, – успокоил его Тай и пояснил: – У милорда была эксцентричная тетушка, прозванная Ночной Красавицей. Она не выносила солнечного света, но при этом была любима братом-герцогом и не чуралась высшего общества. Здесь были ее личные покои до замужества. В этих комнатах нет окон, а двери замаскированы, словно в старинном замке. Леди Кларисса увлекалась мистикой, считала, что, если она хорошенько спрячется, злые духи ее не найдут.
Болтая и отвлекая гостя, Тайлер успел запереть дверь, усадить трясущегося актера в кресло, сунуть ему в руки бокал с бренди и заняться разведением огня в камине.
– У нее получилось? – растерянно уточнил дер Журбье.
– Что получилось? – не понял вопроса камердинер, чиркая длинной спичкой по камню.
– Спрятаться от злых духов?
– Леди удачно вышла замуж и уехала туда, где солнца не бывает полгода. А ее комнаты остались маленьким секретом особняка Ратлендов, – мягко улыбнулся Тайлер.
Забалтывая постепенно успокаивающегося актера, Тай смочил водой из кувшина полотенце и протянул ее гостю:
– У вас кровь на лице, сударь. Могу поискать вам рубашку и галстук, хотя вы несколько ниже милорда…
– Это же покои дамы? – сдирая обрывки манжет, вспомнил Аллиаль.
– Милорд давно приказал держать эти комнаты готовыми к приему внезапных гостей, а значит, в шкафу найдется одежда на любой вкус, – серьезно ответил бастард.
Он действительно отыскал рубашку, галстук и теплую домашнюю куртку – актера все еще пробирал нервный озноб. Умывание, пусть и холодной водой, вернуло ему самообладание, а стаканчик бренди успокоил нервы. Убедившись, что гость расслабился и присел в кресло рядом с разгорающимся огнем в камине, Тайлер ушел, чтобы принести ужин, но предупредил:
– Если полицейские уже в доме, я передам вам ужин через лифт, – и показал небольшой шкафчик рядом со столом в гостиной.
В особняке было шумно. Лорд Грегори спустился в холл и громко возмущался полицейским произволом. Полицейский капитан настаивал на осмотре дома, уверяя, что в него проник преступник.
– Вы можете дать гарантию, что кто-то из ваших людей не прихватит статуэтку с камина или нитку жемчуга с туалетного столика моей матушки? – с самым высокомерным и снобистским видом поинтересовался лорд.
– Мои люди имеют безупречную репутацию! – горячился служака.
– Тогда вас не удивит, если я скажу, что немедля активирую систему безопасности и никто не сможет выйти отсюда, даже если прихватит пуговицу с пола?
Капитан надулся, а лорд невозмутимо продолжал:
– Конечно, вы можете осмотреть дом, раз вы так уверены в своих подчиненных.
Ручеек полицейских проник в здание. Собак милорд пускать не разрешил, отговорившись своей аллергией, но старательные нижние чины осмотрели весь дом от чердака до подвала. Пока продолжалась суета, Грегори обедал, а его слуга, прислуживая милорду, собрал поднос и поставил в красивый резной шкафчик. Одно движение – и полки внутри провернулись вокруг оси, в один миг оказавшись пустыми.
Лорд Грегори невозмутимо доел суфле, а после попросил камердинера:
– Тай, пригласи капитана сюда на чашку чая. Надо же узнать, кого и зачем он ловит.
Полисмен пришел нехотя. Однако после второй чашки «чая», на треть состоящего из бренди, признался, что ловили они «клятого менталиста», убивающего людей в приличных кварталах.
– Как же вы на него вышли? – искренне удивился лорд Лайвернес. – У него же на лбу не написано, менталист или нет.
– Да донос был, – вздохнул над третьей чашкой капитан. – Подкинули в участок писульку. А в бумаге той указали, что мы, мол, под носом у себя ничего не видим, а вот менталист в театре служит, людей убивает.
– Только донос? – поднял брови Грегори. – Ни окровавленной рубахи под кроватью, ни клинка под подушкой?
Капитан грозно пошевелил усами, и Тай поспешил подать ему четвертую чашку и большой кусок шоколадного пудинга. Сладость размягчила суровое сердце служаки настолько, что он признался: всевозможных доносов в участок приходит немало. А за этот они уцепились, потому как один благородный лорд намекнул им, что девушку, найденную в парке, убил менталист.
– Как же этот лорд определил, что это был менталист? – с доверительным видом склонился к полицейскому Грегори. – Я, знаете ли, в юности из любопытства присутствовал на лекциях в анатомическом театре доктора Тюльпа, – таким тоном, словно признавался в чем-то неприличном, сказал Грегори. – Видывал умерших от разных причин: и от старости, и от ножа в печень – но от ментального воздействия?.. Не встречал!
– Так кровь у нее отовсюду шла, – покивал головой капитан, со смаком откусывая здоровенный кусок пудинга. – Из носа, из ушей, даже рот весь в крови был. Лекарь наш сказал, что язык она себе откусила.
Грегори и Тайлер переглянулись. Занятия в анатомическом театре они посещали вместе. А еще во время гранд-вояжа им удалось побывать в одной малюсенькой деревушке, спрятанной в горах Бенгарии. Практически все ее жители были менталистами. Что на это влияло, никто не знал, но в деревню ехали специалисты со всего мира, чтобы изучить данный феномен и… нанять ментального мага!
Там был один мужчина, который сошел с ума после гибели жены и дочери. Его собирались казнить за то, что он убил нескольких односельчан самым жестоким образом, причинив им невероятную боль. Трое мужчин, обрушивших камни на дом вдовца, выли от ужаса несколько минут, потом из их носов, ушей и глаз потекла кровь. Теряя сознание от боли, виновные в гибели женщин, корчась, упали на землю и откусили себе языки, а потом очень быстро погибли, захлебнувшись кровью.
Грегори тогда изображал из себя скучающего юнца, но слышал беседу лорда Толбота и лекаря, присланного вместе с розыскной командой. Лекарь и поделился информацией и мнением. Тот селянин, потерявший семью, не был самым сильным в деревне. Он имел очень средние ментальные способности, но горе свело его с ума, дало небывалую силу и изворотливость. Он не просто выследил убийц и прикончил в темном углу. Он заставил их выйти на площадь, признаться в содеянном, а потом казнил.
– Ему, конечно, отрубят голову, – вещал кругленький крепкий мужчина лет сорока, поблескивая стеклышками очков, – но этот грубый деревенский мужлан сделал то, на что неспособны наши самые высоколобые ученые, – он контролировал трех человек одновременно!
Лорд Толбот поддакивал собеседнику и подливал бенгарского вина. А лекарь продолжал болтать, потихоньку, на примерах, приходя к выводу, что чем сильнее менталист, тем он безумнее.
– А как звали того образованного лорда? – небрежно спросил лорд Лайвернес, возвращаясь из прошлого в уютную столовую особняка Ратлендов. – Хотелось бы познакомиться со столь редким специалистом.
Полицейский хотел было хитро прищуриться и отказаться говорить, но Тай поставил перед ним очередную чашку, и, сделав добрый глоток, служака смилостивился:
– Лорд Цвейгер, геретский гость ваших соседей.
– Маркизов Блумсдейлов? Знаю-знаю, – рассеянно отозвался лорд Грегори. – А девушка одна погибла?
– Да в том-то и дело! – Капитан потемнел лицом. – Это в парке одна! И знатная какая-то девица: не то компаньонка, не то приживалка. Прежде тоже находили обескровленных девиц в речушке, на той стороне квартала, но там попроще барышни были: белошвейки, прачки, судомойки. Про каждую вторую думали, что сама утопла да под водой на корягу наткнулась. У остальных тоже причины находились в воду упасть. А на эту новый лекарь наш глянул, да и говорит, что у всех у них белки глаз красные были, – значит, всех одинаково убили, а потом в реке концы спрятали!
Грегори изобразил полагающийся изнеженному лорду ужас. Тела он видел, и не раз. Дансер ученика не жалел – водил и в морги, и в анатомические театры, показывал тела бродяг в пустынной части кладбища и пьяниц, замерзших в канавах. Особенно учитель любил прогулки у реки – наглядно демонстрировал ученику, как может закончиться жизнь неудачливого шпиона.
Довольный капитан рассказал еще несколько полицейских баек и, когда подчиненные доложили, что ничего в доме не нашли, – чуть пошатываясь, откланялся. Грегори же предстояло срочно решить сразу несколько вопросов.
– Тай! Немедля отправляйся к доктору, который осматривал жертву. Возьми кошелек и копировальный артефакт. Заплати, скопируй все его бумаги на всех жертв. Я пока поговорю с Аллиалем. Для нас дело чести найти настоящего убийцу!
Тайлер поклонился и моментально покинул столовую. Лорд Грегори не спеша допил чай с кусочком сухого бисквита, дождался, пока в холле стихнет суета взбудораженных слуг, а потом двинулся в сторону комнат тети Клариссы.
Глава 11
Аллиаль спал в кресле. Грегори устроился в кресле напротив и задумался, разглядывая старого друга. Актер оставался худощавым, бледным и удивительно привлекательным. На его лицо хотелось смотреть, хотя его портили горькие складочки в уголках рта и темные круги под глазами. Ощутив взгляд, дер Журбье дернул головой и проснулся. Сонные, удивительно красивые желтые глаза, похожие на кусочки янтаря. В них не было безумия, боли, гнева – только усталость.
– Полиция еще здесь? – хриплым после сна голосом спросил Аллиаль.
– Ушли. Расскажи мне, что произошло?
– Утром я вышел в булочную, сам знаешь, вчерашние булочки утром можно купить дешевле, – усмехнулся актер. – Потом решил прикупить воска для лепки носов, мой закончился, и отправился на улицу Пчел, там вспомнил, что нужен китовый ус… В общем, бродил по городу, делал покупки, а когда вернулся в театр, меня в переулке поймала одна из девочек, предупредила, что за мной пришла полиция. Я бросился бежать, но меня увидели и побежали вдогонку.
– Так ты живешь в той самой каморке, в которой гримируешь? – постарался не выдать своего изумления Грег.
– Там тепло, есть вода и кушетка, а ем в трактире, – пожал плечами Аллиаль. – Я все равно провожу в театре большую часть дня: утром репетиции, вечером спектакли – а за койку в ночлежке надо платить.
– Я поговорил с капитаном, – отбросил ненужные мысли Грегори. – Полиция получила донос на менталиста. Кто знает о твоих способностях?
Актер задумался:
– Мой куратор от королевской службы сирот… или любой менталист, превосходящий меня силой.
Грегори пошевелил пальцами, словно перебирал карты в колоде. Такому приему упорядочивания мыслей его научил в свое время Дансер. Джентльмены нередко проводят вечер за игрой в карты, и каждая картинка в колоде может быть тайным посланием или кодом памяти.
Если капитан прав и убийства совершал безумец, то преступник однозначно сильнее Аллиаля. Тот нарочито принижал и скрывал свои способности, как только понял, что его могут привлечь к тайной службе.
– А ты почувствуешь сильного менталиста, если он пройдет рядом? – задал вопрос лорд Лайвернес, пристально глядя на школьного друга.
– Нет, – покачал головой Аллиаль и пояснил: – Поводок. Он глушит посторонние сигналы и придерживает мои.
– То есть ты, зарегистрированный менталист, носишь ограничитель, а кто-то с диким даром может спокойно гулять по улице?
– Может – пока не наткнется на служащего короны, не имеющего ограничений. Такие есть в столице, и немало. Корона блюдет свои интересы.
– Если я прав, неприкрытого менталиста этот человек распознает издалека, – чуть рассеянно сказал Грегори.
– Ты мне веришь? – чуть исподлобья глянул дер Журбье, вновь напомнив Лайвернесу того колючего мальчишку, которого Кентавр разыскал в дебрях школы Ритон.
– Верю, – спокойно кивнул Грегори, ровно так же, как когда-то говорил на чердаке школы.
Кажется, Аллиаля отпустило, и на длинных, почти девичьих, ресницах блеснула слеза.
Неловкий момент прервал легкий стук в дверь. Через секунду в комнату вошел Тайлер:
– Милорд, я хотел предупредить: полицейские оставили пост на выезде.
– Спасибо, Тай. Ал, придется тебе посидеть тут, пока мы будем разбираться с твоим делом. Чтобы не скучать, напиши список всего, что тебе понадобится для грима и переодевания.
На безмолвный вопрос Грегори ответил:
– Я получил от его величества разрешение организовать собственное сыскное агентство. До ищеек короны нам далеко, но у нас другие задачи. Если не получится найти того менталиста, который тебя подставил, я просто выпрошу тебя у короля. А пока предлагаю контракт на год с… «Клубом джентльменов».
– Это то, что мы обсуждали за обедом? – ошеломленно уточнил Ал. – И что я буду там делать?
– Ровно то, что умеешь, – успокоил Грегори. – Гримировать наших людей для слежки, играть в небольших сценках, писать сценарии для розыгрышей. Иногда все это нужно больше, чем игра на подмостках. Согласен?
Лорд Лайвернес говорил так убедительно, что дер Журбье смотрел на него как зачарованный, потом вдруг улыбнулся и кивнул:
– Согласен. Для меня честь служить под вашим началом, милорд!
– Отлично! Тогда пиши список, а я пошлю за стряпчим, чтобы составить договор. А после определимся, как тебя спрятать от полиции.
Остаток дня прошел в суете и хлопотах. Тайлер отыскал полицейского доктора, скопировал его отчет по найденному в парке телу, а заодно и те, что были написаны до него. Переговоры были особенно успешны, после того как доктор понял, что бумаги нужны для поиска преступника, а не для прикрытия подозреваемого. Он даже поделился собственными выводами, указав, что девушки все как одна были схожего телосложения и возраста. Цвет волос, правда, разнился, но белошвейки часто носят чепчики, как и прачки.
Пока камердинер обхаживал полицейского эскулапа, лорд Грегори вел дела со стряпчим. Они вместе составили договор сотрудничества для Аманды и Аллиаля, добавили отдельную бумагу для Тайлера и образец, которым лорд собирался воспользоваться в ближайшее время.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.