Крылья

Поднимаю голову, ожидая увидеть Рикардо, но вижу Джейсона Ригана. Вот черт, надо было сообразить, что Тайлер не стал бы просить предупредить о своем приходе, а ворвался бы без приглашения.

Краем сознания отмечаю, что новенькая синяя форма идет Ригану так, будто в ней он и родился – ну надо же. Должно быть, все дело в том, что из-за светлых глаз и волос молодой человек практически сливался с бежевой одеждой абитуриента, а синий ему подходит.

И тут меня осеняет.

Риган! Ну конечно же!

Студенты почти все – молодняк. Вон Лаки будет выпускаться в этом учебном году, так в основном у нас и учатся его ровесники. А Риган не то что самый старший из потока только что поступивших, а старше всех, кто на данный момент обучается в ЛЛА.

Да, он младше меня на одиннадцать лет, но, смотря на него, я, по крайней мере, не чувствую себя педофилом.

Время на исходе. Рикардо явится с минуты на минуту – ни за что не поверю, что он передумал. А потому, стремительно приняв решение, встаю и подхожу к Ригану. Он явно ничего не понимает, но у меня еще будет возможность объясниться.

Черт, Тайлер уже тут. А судя по шуму, еще и со свитой – обещал же свидетелей, так еще и привел парочку с собой, чтобы наверняка.

– Джейс, я позже все объясню, – произношу на выдохе (как хорошо, что Лаки упоминал, как Риган предпочитает чтобы его называли), решительно обвиваю его шею руками и целую.

Бинго! Дверь распахивается.

Спасибо за свидетелей, Рик…

Даже если бы Риган растерялся и оттолкнул меня, со стороны все вышло бы вполне естественно: нам помешали, он испугался огласки и отскочил – а что такого? Но Джейсон и не думает теряться: притягивает меня к себе ближе, обнимая за талию.

Стойте! Я планировала…

А потом я не думаю. Мне кажется, это происходит не здесь и не со мной, потому что я плавлюсь, как мороженое в сломанном холодильнике. Риган потрясающе целуется – у меня просто ноги подкашиваются, будто мне пятнадцать лет и я влюбленная дурочка.

А ведь под этим бежевым безобразием, названным формой абитуриентов, я не замечала, какое у него тело. Моя рука уже у него на плече, провожу вниз до локтевого сгиба и ясно чувствую, как под ладонью напрягаются мышцы. Риган не худой – он спортивный, жилистый. И мне очень нравится то, что я чувствую.

А Джейсон точно не из робкого десятка – его руки тоже уже не на моей талии: одна из них поднимается по спине, оказывается на затылке, а пальцы зарываются в волосы.

В последний раз мне так сносило крышу от поцелуя целых четырнадцать лет назад. Только с одним человеком…

Эта мысль отрезвляет. Я отстраняюсь первой, делаю шаг по направлению к двери. Не хочу смотреть сейчас Ригану в глаза – не могу.

Но дверь закрыта, на пороге никого нет.

Сколько мы так простояли посреди кабинета, жадно целуясь и не замечая ничего вокруг, что даже Рикардо не высказал свое авторитетное «фи», а молча ретировался? С ума сойти.

– Помогло? – весело спрашивает Риган за моей спиной.

Значит, все-таки понял, о какой помощи я у него просила.

Стыд какой – он на полном серьезе хотел мне помочь, а я чуть не начала раздевать его прямо тут. Хотя его тело явно было очень даже за…

Все равно стыдно и ужасно неловко.

Передергиваю плечами, будто в помещении резко похолодало.

– Помогло, – отвечаю, желая одного – провалиться на месте. Но нельзя. Как сказал бы Лаки, акт еще не доигран, рано уползать со сцены. Поэтому поворачиваюсь к Ригану, наклеивая на лицо холодно-вежливую улыбку. – Спасибо.

Поднять глаза к его лицу сложнее, но заставляю себя это сделать. Вот только взгляд упорно задерживается на губах.

Сегодня Риган гладко выбрит и выглядит точно на свой возраст – около тридцати. Как знал, и побрился, чтобы еще сильнее меня смутить.

Джейсон тоже старается «держать лицо», но его губы все-таки подрагивают, будто он с усилием пытается сдержать смех. Наконец все же заставляю себя оторвать взгляд от этих губ и посмотреть прямо в глаза.

Черт, но и в глазах я вижу веселый блеск.

Что ж, он прав: ситуация – абсурднее не придумаешь.

Не выдерживаю, прыскаю, а потом уже откровенно хохочу.

К черту приличия, сегодня я уже отличилась хуже некуда. Как говорится, после того, что между нами было, можно не стесняться.

Риган, как и я, больше не пытается сдерживать смех. И мы стоим посреди моего кабинета и просто ржем, как два идиота. Как хорошо, что Рикардо тактично прикрыл за собой дверь. Хорошо и неожиданно: «Тайлер» и «чувство такта» всегда были для меня понятиями несовместимыми.

– Могу я спросить, для кого был спектакль? – Риган первым берет себя в руки и задает вполне логичный в этой ситуации вопрос.

Глубоко вздыхаю, наконец обретя способность дышать в принципе, а не давиться воздухом от смеха. Пару секунд взвешиваю все за и против, а потом выдаю как на духу:

– Для Рикардо Тайлера.

Рикардо – человек опасный, как ни крути. И если он сам полезет к Джейсону разбираться, а тот даже не поймет суть претензий, – беды не миновать. Поэтому лучше сказать правду.

Глаза Ригана на мгновение расширяются. Не пойму, испугался или просто удивился. Но мои сомнения рассеиваются, когда он издевательски хмыкает:

– А, ну это все объясняет.

Чувствую облегчение: не напуган, не злится, не обвиняет. А значит, можно попытаться заключить с ним сделку. Правда, понятия не имею, что предлагать взамен, но мне без его помощи сейчас не обойтись – Рикардо должен поверить окончательно.

– Поговорим? – предлагаю уже совсем серьезно и киваю в сторону кресла для посетителей.

А у самой сердце екает, будто иду на сделку с дьяволом. Казалось бы, ничего страшного не происходит: все мы взрослые люди, а Джейсон хоть и младше меня, но и он отпраздновал свое совершеннолетие много лет назад. Тем не менее, прежде чем высказать свое предложение, глядя ему прямо в глаза, чувствую мандраж, как перед боем.

Прохожу и занимаю свое кресло у стола. Бросаю взгляд на экран компьютера: на нем все еще открыта анкета какого-то актера, которого я рассматривала, рассуждая о липовом садовнике. Морщусь и выключаю компьютер, поднимаю голову и вижу, что Риган тоже сел и теперь внимательно смотрит на меня; чуть приподнимает брови, видя мое недовольное выражение лица. Ну не объяснять же ему, из-за чего я на самом деле поморщилась? Правду все же следует дозировать.

Только открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, как на моем запястье пиликает комм. Собираюсь проигнорировать, но вижу имя отправителя сообщения, удивленно моргаю и немедленно открываю послание.

Рикардо: «Неожиданно.»

Вот так, всего одно слово и точка. Как же без точки? Это же Тайлер.

Сначала думаю ответить, но потом решительно закрываю диалоговое окно – перебьется. Зачем-то убираю руки под стол.

Риган все еще смотрит на меня в упор, даже не пытается тактично сделать вид, что изучает стены. Смотрит и ждет объяснений.

– Джейсон, – заговариваю и замолкаю, понимая, что не знаю, как начать.

– Джейс.

– Что?

– Джейс, – повторяет. У него, похоже, канаты, а не нервы – опять совершенно спокоен, как и на экзаменах. – Джейс – мне так привычнее.

– Джейс, – киваю, принимая замечание и пытаясь снова не пялиться на его губы. Да что же такое?! – Джейс, у меня большие проблемы. – Он подбирается в кресле, давая понять, что внимательно слушает. – И если бы я могла поступить иначе, я бы так и сделала, – продолжаю предельно откровенно. – Но меня загнали в угол. Мне нужно убедить Рикардо Тайлера в том, что у нас роман.

– То есть один поцелуй его не убедил?

Очень надеюсь, что убедил, но не остановит, это точно.

Качаю головой.

– Дело не совсем в этом… – Мнусь, но с усилием заставляю себя не отводить взгляд. – Мне нужно, чтобы об этом якобы романе стало известно и другим. И тогда я буду… в безопасности.

Риган прищуривается.

– От чего? – и снова этот спокойный голос и вопрос в лоб.

Сказать или нет? С одной стороны, мне не хочется распространяться о Рикардо перед малознакомым человеком. С другой – никакое более-менее адекватное вранье после того крышесносного поцелуя мне в голову не приходит.

– От того, – решаюсь, – чтобы он во всеуслышание объявил, что у нас роман с ним.

На лице Ригана так и написан вопрос: «А у вас его нет?» Но ему хватает ума придержать его при себе. Зато он заедает другой, не менее провокационный:

– Почему я?

Сказать ему: «О, ты просто вовремя подвернулся под руку», – язык не поворачивается. Хотя это наполовину правда. Наполовину, потому что я на самом деле не рассматривала его кандидатуру до тех пор, пока он не вошел в мой кабинет перед самым приходом Рикардо. Но еще я знаю, что не сделала бы того, что сделала, если бы ко мне так же вовремя зашел какой-нибудь семнадцатилетний студент.

И я говорю, как есть:

– Я успела сказать, что у меня отношения с учеником. – Морщусь, в очередной раз коря себя за длинный язык. – А ты…

– Постарше учащегося здесь молодняка и вовремя подвернулся под руку, – Джейсон сам заканчивает мою фразу.

Шире распахиваю глаза: он что, мысли читает?

Вглядываюсь в его лицо. Нет, непохоже, что его это беспокоит, или что он комплексует, оказавшись среди вчерашних школьников. Да и сказал Риган последнюю фразу слишком уж беспечно.

– Да, – срывается с моих губ. Что тут еще скажешь?

Джейсон улыбается краем губ.

– И вы предлагаете мне подыграть вам и дальше?

Только еще раз убеждаюсь, что соображает этот человек быстро. И мне это определенно на руку – не придется долго ходить вокруг да около и все объяснять.

Уже собираюсь подтвердить его догадку, как замираю. Меня внезапно осеняет: а что, если он не свободен? О чем я думала, набрасываясь на человека? Я же предлагаю не одноразовый концерт за закрытыми дверьми, как сегодня, а многократное исполнение на бис для куда более широкой аудитории. Это на собственную репутацию мне давно плевать, но у каждого своя жизнь…

– Послушай, – спохватываюсь. – Если ты в отношениях, давай просто забудем об этом разговоре и…

– Я свободен, – Джейс не дает мне договорить. Твердо, коротко, непохоже, чтобы лгал. – И я не против. – Он меняет позу, подается вперед и упирает локти в колени, переплетя пальцы. – Но что я получу взамен?

Еле сдерживаю широкую улыбку, которая так и просится на мое лицо. А я-то думала, как тактично подвести к тому, что это не просто просьба, а возможное взаимовыгодное сотрудничество. Как ни крути, если я тоже буду ему полезна, у меня будет больше гарантий того, что то, о чем мы сейчас говорим, не выйдет за пределы этого кабинета.

Немного расслабляюсь, перекидываю под столом ногу на ногу.

– Деньги, ценные бумаги, знакомство с влиятельными людьми, – перечисляю. Если бы он согласился на деньги, было бы проще и удобнее всего. В средствах я не стеснена и, благодаря Лаки и его умению заметать «следы» в сети, у меня есть счета, о которых не знает ни Рикардо, ни его Служба безопасности. – Но предупреждаю, – приподнимаю подбородок повыше и добавляю в голос твердости (а то совсем размякла, того и гляди Джейсон решит, что может вить из меня веревки в обмен на свою услугу), – поблажек на экзаменах не жди. Учеба – только по-честному. Могу позаниматься с тобой дополнительно, но не более.

Риган расцепляет пальцы, откидывается на спинку кресла. Выглядит довольным.

– Отлично. Мне подходит.

– Что именно? – уточняю. – Деньги, акции?..

– Дополнительные занятия, – отвечает невозмутимо.

– И все? – переспрашиваю недоверчиво.

Я всегда иду навстречу ученикам и соглашаюсь позаниматься с ними дополнительно, если в этом есть необходимость. Никогда никому не отказывала и денег за это не брала. Риган мог бы разбогатеть, а он… просит дополнительные занятия?

Мне становится не по себе: зачем ему это нужно?

– И все, – Риган пожимает плечами. – Меня устраивает.

Или он прекрасный актер, или его и вправду устраивают такие условия сделки. Он же понимает, что наши отношения будут фиктивными, правда?

Снова цепляюсь взглядом за его губы и спешу отвести глаза чуть ниже – смотрю строго прямо по курсу: на кнопку на вороте его формы.

– И ты не расскажешь ни одной живой душе, – говорю серьезно. – Вообще никому. По крайней мере, до выборов президента Лондора, – решаю все же обозначить временные рамки. Пусть потом треплется кому хочет – моей репутации давно конец, а Рикардо, получив желанную должность обратно, и думать обо мне забудет.

Приходится поднять взгляд и все же посмотреть ему в глаза – слишком серьезный пункт нашей договоренности.

– Я не собираюсь трепаться, – отвечает Джейсон на этот раз без тени улыбки. – Мне это тоже невыгодно.

– Тебе так нужны дополнительные занятия? – не верю и пытаюсь подловить.

– Мне так нужно, чтобы ребята Рикардо Тайлера не свернули мне шею за то, что я дурю их шефа, – усмехается Риган, но глаза серьезные. Хорошо, что осознает опасность того дерьма, в которое я его втянула, удосужившись спросить разрешения задним числом.

– Тогда мы договорились? – подытоживаю. – Давай так: завтра мы вместе идем в публичное место на ужин, а послезавтра вечером устроим тренировочный полет? – предлагаю. Не люблю недосказанности: лучше договориться сразу. – По рукам? – И протягиваю собеседнику ладонь через стол.

Джейсон без заминки привстает, пожимает мою руку. У него теплая ладонь, рукопожатие крепкое. Моя рука вроде бы тоже не дрожит. Он быстро ее отпускает, не задержав в своей ни на одну лишнюю миллисекунду. Отлично.

Риган усаживается обратно. Вопросительно приподнимаю брови – по правде говоря, я рассчитывала, что после «заключения сделки» он уберется из моего кабинета, а я смогу подумать о том, что произошло, и о своих слишком сильным эмоциях, в частности.

– И как мне к вам обращаться? – спрашивает по-деловому. – Дорогая? Любимая? Малышка? Как у вас принято, или как вы хотите?

Э-э.. Тупо моргаю.

– Зачем?

Джейсон позволяет себе улыбку.

– Потому что, если я буду называть женщину, в отношениях с которой якобы состою, «капитан», нам точно никто не поверит.

Ну не «малышкой» же! Нашел малышку – старше его на десяток лет.

С усилием давлю в себе мгновенно вспыхнувшее возмущение.

Александр в шутку называл меня «моя старушка». Хотя, естественно, старушкой я тогда точно не была, а сам Александр был старше меня на четыре года. Но меня здорово бесило это обращение, а его смешила моя реакция.

– Зови меня Морган, – говорю поспешно, уже сама не понимая почему: чтобы поскорее закончить этот разговор или чтобы прервать не к месту ожившие воспоминания.

На лице Ригана написано удивление.

– По фамилии?

Так и хочется рявкнуть: «Я что, непонятно выразилась?» Но снова сдерживаюсь.

Поясняю терпеливо.

– По имени ко мне обращаются только члены семьи и самые близкие друзья. – А мы собираемся разыграть фиктивный роман, а не фиктивный брак. – Никто не удивится – все зовут меня по фамилии.

Он явно думает, что я чокнутая, но не спорит.

– Ладно, – соглашается коротко.

– Хорошо, – киваю в ответ. Пора заканчивать этот разговор. – Тогда до завтра? – Мой взгляд снова упорно липнет к его губам, поэтому хочу поскорее выставить Ригана вон.

– До завтра… Морган. – Джейсон встает, делает шаг к двери, но вдруг останавливается, потом возвращается к моему столу. – Насколько глубоко будет копать Рикардо Тайлер? – спрашивает требовательно и по-деловому.

Он стоит так близко, что мне приходится задрать голову.

Глубоко ли будет копать Рикардо? На ум приходит только один ответ:

– До печенок.

Джейс кивает, мол, так он и думал.

– Тогда я прав. – И протягивает ко мне руку. Мрачно смотрю на нее, не понимая, что он задумал. – Комм, – поясняет Риган, кивая на прибор на своем запястье. – Люди в отношениях звонят друг другу. Или пишут. Стоит людям Тайлера проверить историю звонков, все пойдет псу под хвост.

Коту, я всегда говорю «коту под хвост». Но поспорить с логикой своего сообщника не могу. Он прав, а мне необходимо срочно позвонить Лаки и попросить его подправить базу данных задним числом.

Подношу свое запястье к запястью Ригана. Синхронизируем коммуникаторы.

Ну вот, первый шаг сделан.

Наконец Джейсон выходит за дверь.

Упираю локти в столешницу, опускаю лицо на ладони. Боже, что я творю?!

Остается только надеяться на то, что Джейсон прямо сейчас не отправится к папарацци или к самому Рикардо, чтобы сорвать куш побольше, чем могла бы предложить я. Что ж, в моей ситуации остается только рискнуть.

Пиликает комм.

Неохотно отрываю руки от лица. Если это снова Рикардо, то на этот раз я отвечу и напишу нечто гнусное. В последние два дня в моей жизни слишком много Рикардо Тайлера.

Но я в очередной раз ошибаюсь в своих предположениях: это сообщение от только что добавленного контакта, записанного под именем «Джейс»: «Уже жду, когда смогу тебя поцеловать снова».

В первое мгновение мои глаза собираются вывалиться из орбит, но я быстро беру себя в руки. Сделка, поддержание легенды – ну конечно же.

Торопливо набираю ответ: «Я тоже. Жду».

А он молодец – будто всю жизнь проработал под прикрытием или шпионом.

Или в службе эскорта…

***

Только просидев в одиночестве около получаса, окончательно беру себя в руки и звоню Лаки.

Хоть Риган и не знаком с Рикардо близко, он понял правильно: Тайлер будет копать и копать настолько глубоко, насколько удастся. За последние четырнадцать лет Рикардо изучил меня не хуже, чем я его, поэтому ни за что не поверит без доказательств.

– Да, мам! – бодро раздается из коммуникатора. Говорит громко, на заднем фоне слышны голоса и шум ветра.

– Говорить можешь? – спрашиваю.

– Нет, но слушаю. Что-то важное?

– Мне нужно, чтобы ты залил в историю моих звонков и сообщений любовную переписку.

– Ого! – Лаки даже присвистывает. – Ты уже привела наш план в исполнение?

Вздыхаю и мрачно подтверждаю:

– Можно сказать и так.

Сын уже откровенно смеется.

– И кто жертва, могу я узнать?

Почему-то чувствую некоторое смущение, прежде чем называю имя.

– Джейсон Риган.

Пауза. Слышу только звонкий женский смех вдалеке и завывание ветра. Похоже, Лаки где-то на территории студгородка.

– Хороший выбор, мам! – наконец отзывается он. – Одобряю.

– Это еще почему? – возмущенно шиплю в ответ.

– А почему нет? – усмехается. – Джейс – отличный парень.

– Откуда тебе знать? – Учитывая, что Джейсон прибыл на Лондор совсем недавно и, насколько мне известно, успел перекинуться с моим сыном от силы парой фраз, то совершенно неоткуда.

– У меня чутье на людей, вот увидишь, – весело убеждает Лаки. – Иду я уже, иду! – кому-то в сторону. – Мам, у меня времени мало. Кидай мне номер Джейса и скажи, что писать.

Откуда мне знать?

– Что-нибудь, – бурчу. – «Встретимся там-то», «Жду тебя во столько-то»…

Лаки насмешливо фыркает.

– Скукота. Вам же не по девяносто лет.

– Тогда придумай что-нибудь получше, – огрызаюсь.

– Придумаю. Я скоро. Все будет, – обещает скороговоркой и обрубает связь.

Хотела бы я знать, куда он вечно спешит.

Хотя нет, чтобы не поседеть раньше времени, о некоторых занятиях сына мне лучше только догадываться.

***

Оставшийся день разбираюсь в отчетах, и у меня совершенно нет времени думать о чем-либо другом. Новый учебный год, а мы до сих пор не расквитались с прошлогодними документами.

Приползаю домой совершенно без сил. Свет горит только в холле. Весь дом уже спит. Замечаю сумку Лаки, небрежно брошенную у порога прямо на полу. Значит, сегодня ночует дома. Гай, слава богу, пока приходит всегда вовремя и, в отличие от своего старшего брата, когда тот был в его возрасте, сам садится за уроки и не пытается мастерить что-нибудь взрывоопасное.

Поднимаю сумку с пола, пристраиваю на вешалку у двери и плетусь по лестнице вверх. Чуть не слетаю вниз, в полутьме споткнувшись о развалившегося прямо на ступеньках Хряща. Ругаюсь на толстого кота вполголоса, получаю «мяв» протеста в ответ – вот и поговорили.

До коммуникатора руки доходят только тогда, когда я уже выбираюсь из душа. Завернутая во влажное полотенце, плюхаюсь на кровать, вызываю голографический экран над запястьем и начинаю просматривать историю сообщений.

Лаки молодец, ничего не упустил: первое послание датировано днем прилета Джейсона на Лондор. Далее звонки – по несколько раз в день: и от меня Ригану, и от него мне. Думаю, Рикардо клюнет – ни один его программер не сравнится по мастерству с Лаки.

А вот и переписка. Так, посмотрим… «Встретимся в холле», «Зайди ко мне на кафедру» – вполне невинно. А в вечернее время сообщения типа: «Уже скучаю». Обсуждение каких-то фильмов, книг, рассказ от моего имени о том, как Хрящ опять налил под кухонным столом – проказник, и когда успел?

Судя по всему, Лаки, недолго думая, всунул в нашу историю сообщений свою переписку с Ди. Неплохая идея, но все так мило, что понимаю: я никогда не написала бы ничего подобного.

Вздыхаю, сворачиваю экран и плашмя падаю на кровать спиной, раскинув в стороны руки.

Вспоминаю наш спонтанный поцелуй с Риганом. И чего, спрашивается, я так переполошилась? Как девчонка, которую впервые поцеловали.

Но ведь я никогда не вела монашеский образ жизни. У меня всегда были мужчины. Серьезных и длительных отношений я не заводила, но мимолетными не гнушалась – я все-таки живая. Хотя после смерти Александра так мне казалось не всегда.

Но, черт меня дери, впервые от какого-то банального поцелуя я испытала такой восторг. Мне что, правда понравился этот молодой мужчина? Впервые на моей памяти за долгие четырнадцать лет?

И нет смысла врать самой себе: я обратила на него внимание сразу. Еще тогда, когда он сидел на моем экзамене с солнцезащитными очками на макушке. Просто ни разу не рассматривала его иначе, чем как своего студента.

И лучше бы так все и оставалось. Потому что теперь будет сложно.

Не будь Джейсон моим учеником, было бы куда проще. Можно было бы совместить приятное с полезным и разойтись, каждый при своем…

Я правда об этом думаю? О приятном и полезном? Нет, Морган, он твой студент и больше чем на десять лет младше тебя. Поэтому категоричное нет: ни сейчас, ни потом – табу.

Переворачиваюсь на живот и подминаю под себя подушку.

Остается только надеяться, что Риган не прочел на моем лице то, о чем я думала, глядя на него в первые минуты после того поцелуя. Кажется, это называется раздевать глазами.

И нет-нет-нет, я этого не делаю.

Табу, Морган. Табу.