Путь к восходящему горизонту

– Никто меня не бил. Я спускался по лестнице в школе и споткнулся.

– Ах, Вова. Врать у тебя совсем плохо получается. Твои глаза тебя сразу выдают.

Вова учился в школе неплохо, но ходить в школу не любил. Одноклассники дразнили его и подсмеивались над его веснушчатым лицом. Брат не хотел огорчать маму и поэтому все умалчивал. Приходя домой с побитым коленками, он всегда придумывал правдоподобные истории, желая уклониться от расспросов.

– Я твоя сестра и мне совсем не нравится, что в последнее время с тобой происходит.

Валерия волновалась за брата и не хотела говорить на эту тему с родителями. Решив разобраться в проблеме постоянных трений между мальчишками, она решила поговорить с ними.

– Валерия ты очень красиво оформила стихотворение, – были слова Елены Фёдоровны. Лера так долго стояла возле учительской, что было очевидным её желание встретить своего любимого преподавателя. – Ну иди, – сказала учительница, заметив некоторое смущение в глазах ученицы.

Бесшумно спускаясь с лестницы, Валерия услышала резкий грохот в коридоре. Прислонившись к стене и затаившись, она наблюдала за двумя старшеклассниками, которые протягивали какой-то бумажный свёрток Володе.

– Надо поговорить, – ухватившись за руку одного из мальчишек, сказала Валерия. Один из них оттолкнул её изо всей силы и побежал восвояси.

– Володя! – позвала Валерия, заставив мальчика очнуться. Вова вытер пот, с лица, поднял голову и кинул удивлённый взгляд. Он тяжело вдохнул, его испуг и негодование пронизывали Валерию холодом. Странное поведение брата приводило в замешательство: тихий, загадочный тембр голоса, отчуждение не давали ей покоя. Что они от тебя хотели?

– Я расскажу тебе позже. Увидимся после уроков, – сообщил Вова, и на этом они расстались.

У Валерии было неспокойно на сердце. Она решила зайти к отцу на работу. Если ей повезёт, она застанет его в кабинете. Офис находился недалеко от школы. По дороге девочка забежала в магазин, чтобы побаловать себя шоколадным мороженым. К сожалению, ей не повезло: остался только белый пломбир в вафельном стакане.

– Вот если не везёт, так не везёт, – думала она.

– Идёшь к папе, – спросила продавщица? Она подала Валерии салфетку. Не хватало, чтоб ты выпачкалась.

– Спасибо.

В приёмной Владимира всегда было полно народа. И приходили к нему по разным делам, начиная от хозяйственных и кончая некоторыми личными вопросами. Он выслушивал всех внимательно и трезво отдавал свои указания. Когда летом заканчивалась уборка, начиналась подготовка к посевам. Свободного времени у него никогда не было. Он редко появлялся на обед. Если он не был занят людьми, то всегда находилась другая неотложная работа. Зайдя в кабинет отца, Валерия заставала его за стопкой неразобранных документов на столе. При закрытой двери, она слышала удары по клавиатуре и постоянно разрывающиеся звонки. Дочь прислушивалась к тембру его голоса, и по нему могла определить настроение папы. Владимир заметил присутствие Леры в приёмной по её постукивающим по стулу пальцам и напеванию тихой песенки. Многие работники стали поговаривать, что его маленькая девочка, в будущем продолжит его дело. Владимиру очень хотелось, чтобы это оказалось так.

– Давно ждешь, дочка?

– Просто хотела тебя увидеть. Я знаю, ты занят, но удели мне всего несколько минут. Я совсем ненадолго. У тебя ведь пока никого нет.

– Солнышко, сейчас не могу. У меня ещё не всё готово на завтрашнее заседание. Люди приедут с минуту на минуту. Вечером обо всём поговорим.

– Мы так редко видимся. А если и сегодня из-за твоей работы ты не сможешь прийти раньше.

– Обещаю, я буду. Звонок, раздавшийся в кабинете заставил его захлопнуть дверь в приемную, где в растрепанных чувствах, переминаясь с ноги на ногу, продолжала стоять его дочь.

– Конечно, это важнее меня. – Валерия всхлипнула от обиды и сразу вытерла слёзы.

Прошло несколько минут, но папа не выходил. Человек в тёмном костюме с большой папкой в руках и с завязанным криво галстуком приближался к двери. Неприятное лицо повернулось в сторону Валерии.

– Как дела красавица? – поинтересовался неожиданный посетитель. Его рука опустилась в карман.

– Держи, это тебе. Он протянул ребёнку конфету и был озадачен её реакцией. Валерия развернула жёлтую обертку и долго не могла решиться, стоит ли ей насладиться вкусом этой сладости. Положив конфету в рот, она сказала:

– Папа на месте.

Иван Стрельников зашёл в кабинет. Он очень торопился, поэтому не стал ходить вокруг да около.

– Владимир, я обдумал ваше предложение по поводу продажи земельного участка. Думаю, мы смогли бы договориться.

– Я же вам сказал, что сообщу о своём решении. Не думал увидеть вас так скоро.

– Назовите любую цену. Земля будет отдана под постройку здания. Вы же знаете этих заказчиков, хотят всё и сразу.

– Контракт у вас с собой? – спросил Владимир. Он был недоволен настырностью Стрельникова.

– Да, всё здесь, взгляните сами, всё с поправками, как Вы и хотели.

Получив подписанный договор, Иван Стрельников вылетел из кабинета пулей.

Валерия подождала минуту и вошла к отцу. Оторвав взгляд от бумаг, отец увидел дочь.

– Тебе не нужно в школу?

– Урок начинается через двадцать минут. Я успеваю тебя поцеловать. Валерия подошла ближе и подставила свою щечку. Получив свой долгожданный поцелуй, она с довольным лицом вприпрыжку побежала в школу.

Урок математики был очень занимательным. Учительница чертила фигуры на доске. Все ученики слушали с открытым ртом, только одна Валерия улетела в мир своих фантазий. Цифры бегали у неё перед глазами как два солнечных зайчика. Татьяна Васильевна объясняла тему доходчиво, повторяла несколько раз одно и тоже. Она повесила вырезанные фигуры животных на большой планшет. Внимание было привлечено. Можно было и догадаться, что на обратной стороне будут математические примеры. Вася вышел вперёд, быстро ответил и сел на место. Валерия закрыла рукой тетрадь, не успев записать последний пример. Как ей хотелось лучше разбираться в этой точной науке. Учитель нравился ей больше, чем математика, но это не поможет ей написать контрольную.

– Долго будем спать? – Учительница подняла книгу с парты и посмотрела своим суровым взглядом.

– Простите, я задумалась.

– Соберись.

– Наверно, я плохо отвечаю, – думала озадаченная Валерия. А может у неё просто плохое настроение и ей не нравится наш класс, размышляла про себя ученица.

Прозвенел звонок и дети заторопились к двери. Валерия осталась в классе. Следующий урок – литература. Домашним заданием был пересказ сказки на свой выбор. Она вынула из портфеля книгу, где на обложке жирным шрифтом было написано: «А. Дюма. Граф Монте – Кристо». Школьница принесла два тома и не могла дождаться начала урока. Главный персонаж захватывал своей смелостью, терпением, обаянием, с которой он готовился к своей кровавой мести. Валерия не очень любила сказки, которые предназначались маленькие детям, и считала себя достаточно взрослой для чтения более занимательной литературы.

– Присаживайтесь, дети. Ирина Николаевна зашла в класс. Её тёплая улыбка принесла с собой солнце. Занимательный рассказ переносил детей в волшебный мир Алисы в стране чудес, погружая слушателей в мир поэзии и прозы. Она очень любила свой предмет и была строга к невыполнению домашнего задания.

– Кто готов к уроку? Вижу лес поднятых рук. Может желающие есть?

Она открыла журнал, положила красную ручку рядом с ним и пыталась разглядеть желающих отвечать. Тишина стояла в классе. Никто не осмеливался поднять руку. Алиса отводила глаза от строгого взгляда учительницы, Алекс делал вид, что ищет произведение, спрятанное под книгой математики, Коля и Лариса затаили дыхание в глубоком ожидании.

– Можно я? -раздался еле слышный голос.

Лера переборола своё стеснение и несмело подняла руку. Её пересказ слушали с придыханием. Учитель остался доволен её ответом. После урока, получив долгожданную пятёрку, она вышла на перемену.

– Подожди, – послышался голос Алисы. Ты думаешь, ты самая умная? Никто не готов, а ты подлизываешься к преподавателю.

– Твои проблемы, когда хочу, тогда отвечаю. Забыла у тебя спросить. Я не виновата, что вы не делаете домашних заданий.

Валерия с уважением относилась ко всем предметам.. Гуманитарные предметы давались ей легко. Мама всегда повторяла дочери: « Повторение – мать учения». Поэтому Валерия перечитывала произведения всегда дважды.

– Да ты просто выскочка, – состроила гримасу Алиса.

Во время урока она раскачивалась на стуле, дергая соседку по парте за длинную косу, мешая ей сосредоточиться. Она запасала отговорки каждый раз, когда её спрашивали. Родители не контролировали Алису. Она оставалась со старенькой слепой бабушкой. Проверить домашнее задания было некому. Воспринимая Валерию как белую ворону в классе, собрав губки бантиком, со всей силы Алиса толкнула Валерию. Её агрессивность не вывела Леру из равновесия. Повернувшись к ней спиной, она направилась к спортивному залу.

– Не хотела тебе говорить, но если на то пошло, я знаю, кто моя мама, а ты – нет!

– Что за глупости, – обернувшись, сдерживая кулаки за спиной, крикнула Валерия, еле сдерживая себя, чтобы не ударить обидчицу в лицо.

– Твоя мать тебе не родная! Моя мама знакома с твоей родной матерью.

Алиса держала наготове кулаки и продолжала жевать жвачку. У неё был противный писклявый голос на уроках. Теперь она осмелела, и в её тоне слышалось преимущество над одноклассницей. Валерия не собиралась слушать до конца глупые слова в свою сторону. Она бросилась на Алису и тянула её по полу до тех пор, пока у неё на это хватило силы.

– Оставь меня в покое, – всхлипывала девочка и пыталась сопротивляться. Собралась целая толпа школьников, но никто не мог расцепить дерущихся детей.

– Перестань.

– Не смей плохо говорить о моей маме и сочинять небылицы, а то пожалеешь, что родилась на свет. Валерия придавила обидчицу всем своим телом и продолжала тянуть её за волосы.

Услышав шум в коридоре, учительница вышла из класса. Выслушав наперебой кричащих детей, она вызвала родителей Валерии в школу. Виктория зашла в кабинет русского языка и литературы.

– Вы меня вызывали? Мой сын опять что-то натворил?

– На сей раз не он. Речь пойдёт о вашей дочери.

– Можно? – спросил Владимир. Он положил папку с документами и сел рядом с женой.

– Ситуация щекотливая и неприятная. Я поговорила с обеими девочками, но зачинщица драки была ваша дочь. Алиса сообщила Валерии о её настоящем происхождении, а другая, не выдержав, начала драку.

– Я поговорю с ней, – были слова Владимира. После чего он переглянулся с женой и они вместе вышли из кабинета, словно подкошенные этой неприятной ситуацией.

– Мы едем домой, – приказал отец. Он взял дочь за руку и направился к выходу.

– Это правда, что рассказала мне Алиса? – потребовала Валерия объяснения. Она села на мягкое сиденье в своём платье и на нем сразу появились грязные пятна от сока. Она знала, как папа злился, когда Вова невзначай проливал сок в его машине, но сегодня он был к этому равнодушен.

– Нет, – отвечала тревожным голосом мама. Она взяла мокрую салфетку и вытерла Валерии лицо. Её глаза скрывали беспокойство, и это трудно было не заметить. Виктория с любовью и болью смотрела на плачущую дочь, не находя слов утешения.

Валерия была очень похожа на своего отца. Те же кучерявые, тёмные волосы, похожая мимика лица, глубокий взгляд, который отражал её душу. Невзирая на отрицание мамы, у Валерии еще больше зарождалось сомнение.

– Поверни направо. Заедем к бабушке, – сказала Виктория мужу. Она будет рада увидеть внучку.

Виктория надеялась на мудрость матери, умевшей всегда находить нужные слова для ребёнка в трудных ситуациях. Часто сбегая из дома, внучка прибегала к ней, чтобы рассказать о своих детских переживаниях. Одна она могла успокоить её как никто другой.

– Вот мы и приехали, – были слова отца. Он ещё не успел договорить, как Валерия выпрыгнула из машины и, открыв железную тяжёлую калитку, проскользнула во двор.

Посредине разросшихся в палисаднике цветов, на корточках, не сразу заметив приближение гостей, сидела бабушка.

Валентина любила находиться в своём саду. У неё была страсть к фиалкам и хризантемам. Голубые незабудки вились змейкой среди разноцветных цветов. Жёлтые, фиолетовые и розовые астры опускали свои головы в руки своей удивительной хозяйки. Бабушка говорила, что цветы живые, и с ними нужно разговаривать. Из всего сада, Валерии нравились лишь ромашки. Валентине хотелось привить внучке навыки ухода за цветами, но как Валерия ни старалась, не могла освоить эту науку. Она с удовольствием находилась в бабушкином цветнике, поливала цветы, которые росли у бабули на подоконнике, но к лепесткам садовых цветов, старалась не притрагиваться, чтобы не сделать что-то не так. Это был бабушкин рай, большой и красивый. Розы разговаривали с ней летом, нарциссы и тюльпаны – весной, а зимой, в холодную пору, она заносила некоторые стоящие в горшках цветы в дом, пряча их от заморозков и холода. Тогда её дом превращался в пахнущую оранжерею.

– А вот и моя красавица, – окликнула она ребёнка и поднялась на ноги, отряхивая траву со своего передника, и на её волосах остался стойкий запах сада.

– Почему ты плачешь, радость моя? – спросила она и обняла свою внучку.

Валерия не могла выдавить ни слова. Она зарыдала еще сильней, прижавшись к близкому, родному человеку, ища в ней поддержку.

– Бабуля, Алиса из моего класса сказала, что я не родная дочь маме с папой. Услышав это, я её стукнула, – наклонив голову, всхлипывала Валерия.

– Драться не самый лучший способ доказать свою правоту. Иногда люди придумывают глупости, не думая о последствиях.

– Но почему? Что я ей такого сделала? – продолжала Валерия.

– Алиса завидует тебе. Ты ведь у нас умненькая, вот она и решила тебя подразнить. Твои родители не заслужили твоего недоверия. Сама подумай, зачем маме с папой тебя обманывать.

Валерия посмотрела на неё своими черными угольками и с лёгкостью вздохнула. Она не могла припомнить ни одного случая в жизни, когда бабушка ей что-нибудь умалчивала.

– Думаешь, твоей матери удастся её переубедить? -спросил муж, прислонившись к беседке.

– Если не она, то тогда больше никому это не под силу.

Родители стояли в тени беседки, не вмешиваясь в разговор. Молчали, вспомнив, как много лет назад это маленькое существо изменило их жизнь. Виктория носила под сердцем своего первенца. Она как раз заканчивала дела на хозяйском дворе, как неожиданно услышала детский крик. Подойдя ближе к калитке, Виктория увидела завернутого в сверток малыша. Маленькая девочка, словно говорила с ней. Виктория не могла остаться равнодушной к малютке. Она всегда мечтала иметь дочь, а лучше две. Там, где один ребёнок, там и второму найдется место. Владимир принял нового члена семьи с теплотой и любовью. Он назвал дочь Лерой. Вскоре Виктория родила здорового крепкого мальчика. Виктория любила своих детей одинаково, и каждый день благодарила Бога за подарок судьбы. Валерия была для Виктории не только единственной дочерью, но и ребенком, которому еще в младенчестве пришлось пережить утрату родной матери. Приняв все трудности, которые сделали её сильней, пройдя путь непонимания со стороны других, она направила свою любовь на одно единственно ценное в её жизни – на свою семью. В Валерии не текла её кровь, но она вложила в неё всю любовь, прививала все добрые качества характера, которые закладываются с рождения матерью. Ведь матерью не рождаются, ею становятся.

Голоса в саду умолкли. Родители настороженно обменялись взглядом. Зачем слова, если боль в глазах Владимира отражалась в сердце Виктории. Они понимали друг друга с полувзгляда. Казалось, так было всегда.

– Ну, всё, хватить плакать. Глаза уже красные от слёз.– Бабушка протянула внучке платок. Вскоре он тоже ей понадобится, нужно, чтоб внучка не заметила её переживаний.

– Пойдём, а то родители заждались. И помни, никто никогда не будет тебя так любить, – продолжала Валентина успокаивать внучку.

Ребёнок повиновался. Лера отдала бабушке намокший от слёз платок, взяла бабушку под руку и вышла во двор.

– Спасибо, – наклонившись над ухом матери, прошептала Виктория.

Валентина посмотрела вслед уезжающей машине. Только мать, наделенная любовью и жизненным опытом, может понять переживания дочери в такой сложный момент. Она знала точно: Виктория откроет этот ужасный секрет, но время еще не пришло. Уверенной Валентина была только в одном: её дочь справится. Она отличалась силой и мудростью, умением решать многие проблемы. Страх потерять доверие и любовь своей дочери разбивали ей сердце.

– Простите, что не поверила вам сразу. Я не хотела вас расстроить, – оправдывалась Валерия. Она никогда не сомневалась в правдивости бабушкиных слов. Но, несмотря на это, в душу закрадывалась тревога, оставляя нотки сомнения.

– Ты стала бы любить нас меньше, если бы это было правдой? Не та мать, что носит ребенка под сердцем, а та, кто дарит любовь и заботу, опираясь на дверь летней кухни, сказала мама.

– Ложь не оправдывает человека, я не смогла бы тебя понять, окажись это правдой. Страшно было слышать такие неприятные вещи от одноклассницы. Не подозревала, что можно придумывать такие обидные вещи только из-за злости.

Виктория обняла свою девочку. В душе Валерии наступил покой. Она не могла позволить, чтобы происшествие в школе разрушило гармонию и доверие к родителям. Мама никогда ей не лгала, и это внесло умиротворение и стерло грусть с её миловидного личика.