Поместье. «Змеиный холм»

– Послушайте, Николас, – проговорила тихо девушка, обращаясь к Николасу, – вы ведь сами понимаете, что это неправильно. Вы взрослый, разумный человек. И вы несёте ответственность не только за свою жену, но и за ваших детей, которые не понимают, что происходит с их мамой. Если вы правы на счёт болезни Сьюзен, то вы просто обязаны показать её врачам, которые назначат ей лечение. Без этого, ей может стать только хуже. Вы ведь знаете, что такое само по себе не проходит. Вспомните хотя бы вашего родственника, а ведь он всего только три месяца назад был в прекрасной форме. На что вы рассчитываете Николас? Что вы однажды проснётесь, а Сьюзен вдруг внезапно выздоровела? Шизофрения очень опасна и вы это знаете. Отведите её к специалисту, не ради вас и Сьюзен, а ради безопасности ваших детей. К тому же, мы живём в двадцать первом веке, и наверняка придумали лекарства, которые делают нахождение в клинике необязательным для некоторых больных с таким диагнозом.

Диана с негодованием смотрела на мужчину, который стоял перед ней. И вдруг увидела, как он поднёс руку к своей переносице, и слегка зажав её большим и указательным пальцами, пытается остановить слёзы, которые текли с его глаз.

– Диана, я ещё не готов. Понимаете? – произнёс он.– Я вам обещаю, что если ей станет хуже, я отвезу её в клинику. Но пока, пусть она побудет подольше с детьми, со мной, – сказал мужчина, едва сдерживая рыдания, которые рвались наружу.– Вы очень понравились моим детям, вы добрая. И вам не чужды страдания других. Пират, тому пример. Вы пожалели бедного пса и подобрали его. Пожалуйста, Диана, не уезжайте. Одному мне никак.

Николас посмотрел на девушку, и она увидела в его глазах такое отчаяние и боль, что поняла – отказать ему она не сможет.

– Хорошо, Николас. Я останусь, но при условии, что вы отвезёте свою жену в город и покажете её врачам, – сказала Диана.

Николас повернулся к окну, вид у него был подавленный. Диана отошла от него и села в кресло, улыбнувшись детям.

Через несколько минут раздумий, Николас подошёл к Диане и сказал, что согласен сегодня же отвезти Сьюзен в город и показать врачу.

Тим услышав, что говорит отец, с благодарностью посмотрел на Диану. Он крепче прижался к матери, которая гладила его по голове, вероятно даже не осознавая этого, потому что, так и не отводила взгляда от огня в камине.

«Надо же, у мальчика, похоже, чувство ответственности больше, чем у его папаши», – подумала Диана.

Николас осторожно присел на край дивана, рядом с детьми и Сьюзен. Обращаясь к детям, Николас сказал:

– Тим, Лия, мне нужно поговорить с вашей мамой. Давайте я отведу её в нашу комнату.

Дети поднялись с дивана и стали наблюдать, как отец уводит их мать.

– Ну, и чем мы теперь займёмся? – с притворным, весёлым энтузиазмом спросила Диана, обращаясь к детям.– Как на счёт того, чтобы немного погулять? Как раз покажете мне, что находится вокруг дома.

Дети послушно встали и пошли одевать верхнюю одежду.

Выйдя во двор, Диана огляделась и поёжилась из-за тишины, которая была вокруг. Слышался только шелест травы и деревьев, которые покачивались от небольших порывов ветра.

Она посмотрела на фонтан и подошла к нему. Трава и сорняк густо оплели странную, мраморную статую, которая стояла посередине бассейна фонтана. Скульптура имела форму наполовину змеи, наполовину женщины, которая обвивала сама себя, змеиным хвостом.

– Фу, какая отвратительная, – тихо произнесла Диана, рассматривая статую.

– Это точно, – подтвердил Тим, который, как оказалось, стоял рядом и услышал замечание девушки.

Диана заметила присутствие мальчика и поспешила поменять тему для разговора, спросив:

– А сзади дома, что находится?

– Сзади дома, находится заброшенный парк. Нам отец не разрешает туда ходить.

– Ясно, – произнесла девушка, рассматривая фасад особняка.

– Но, если хотите, мы можем, пойти туда и посмотреть его, а потом просто вернёмся, и никто ничего не узнает, – заговорщицким тоном, предложил мальчик, посмотрев на Диану.

Девушка улыбнулась ему и нравоучительно сказала:

– Тим, если вам папа не разрешает туда ходить, значит, есть на то веская причина. Понимаешь?

– Угу, – нахмурившись, разочарованно произнёс мальчик.

– Пойди, поиграй лучше с Лией и Пиратом, – предложила Диана.

Она обернулась и посмотрела на девочку. Лия, наклонившись, поднимала не большой мяч. Пират коротко, негромко лая и виляя хвостом, бегал вокруг девочки. Остановившись возле мяча, пёс с нетерпением стал ждать, когда она поднимет мяч и бросит в сторону, чтобы он мог его найти и принести ей обратно. Очевидно было, что оба были в восторге от этой нехитрой игры.

Тим, подобрав с земли прутик и размахивая им перед собой, направился к ним. Внезапно воскликнув: «Пират догоняй!», он побежал. Пират, увидел, что ему предлагают новую, не менее интересную игру, забыв про брошенный Лией мяч, побежал за мальчиком. Лия, возмутившись таким бессовестным предательством со стороны собаки, сложила ручки, скрестив их на груди и, сделала забавное личико, которое, должно быть выражало полное негодование.

Диана наблюдала за детьми и сама того не замечая, улыбалась. И тут впервые за столько времени, что прошло с тех пор, как она кинулась в бега, почувствовала себя спокойной и умиротворённой.

«Вот уж не думала, что можно чувствовать себя так хорошо рядом с визжащими, прыгающими, бегающими и говорящими разную глупость, детьми», – подумала с удивлением Диана.

Она прошла вперёд по тропинке, которая огибала торцевую сторону дома. Девушка догадалась, что заросшая тропинка вела в тот самый заросший парк, который упоминал Тим. Дойдя до места, откуда уже не было видно играющих детей, Диана в нерешительности остановилась и осмотрелась кругом.

«Может именно там, в заброшенном парке, скрывается та тварь, что заглядывала ко мне ночью в окно?» – с тревогой подумала девушка.

Вокруг росли деревья и густые кустарники. Посмотрев по сторонам, девушка заметила недалеко, среди зарослей, какое-то строение. По пути к этому строению, немного в стороне, находилась беседка, обвитая сорняком. Было похоже, что кто-то пытался расчистить путь к ней: пожелтевшая трава и растения были выкорчеваны, образуя небольшую тропинку.

Диана хотела повернуться и пойти обратно, но что-то привлекло её внимание в беседке. Ей вдруг показалось, что там кто-то сидит. Девушка пыталась разглядеть, и понять есть там кто-то или нет, но растения, которые оплели беседку, мешали ей это сделать.

Девушка обернулась назад и посмотрела далеко ли дети. Они играли перед домом, гоняясь друг за другом.

Диана пошла по направлению к беседке. И чем ближе она подходила, тем больше убеждалась в том, что в беседке, на самом деле кто-то есть.

Она прошла вдоль балюстрады и обвитых засохшим плющом небольших каменных столбов беседки, что поддерживали сложенную из каменных плит крышу, и подошла к входу.

Заглянув вовнутрь беседки, девушка увидела человека, который сидел на одной из скамеек, что стояли вдоль каменной балюстрады. Она остановилась у входа беседки и стала рассматривать его, всё больше и больше поражаясь увиденному.

Это был мужчина лет тридцати шести. Судя по всему, он был очень высок и хорошо сложен. Его лицом, наверняка заинтересовался бы скульптор или художник. Высокий лоб. Прямой, правильной формы нос. Из-под тёмных густых бровей, прямо на Диану, смотрели холодного, серого цвета глаза, обрамлённые густыми, длинными ресницами. Красивый, мужественный рот, с чуть пухлыми губами, был сложен в сардоническую ухмылку, которая держалась всё то время, пока его рассматривала Диана. Его тёмные, длинные и вьющиеся волосы подчёркивали бледность лица и спадали на плечи.

Одет был мужчина, более чем странно: длинный, чёрный с пелериной, широкий плащ без рукавов был накинутый на плечи; из-под ворота плаща выглядывали тонкие кружева жабо, с приколотой к ним посередине небольшой, драгоценной брошью; поверх шёлковой, белой рубашки, был надет чёрный, атласный жилет. Вместо привычных глазу мужских брюк, на незнакомце были экстравагантного покроя, короткие, до колен, штаны. Его крепкие лодыжки, были обтянуты шёлковыми, белыми чулками. Обут он был в чёрные из мягкой кожи туфли странного пошива, на каждой из которых красовалась серебряная пряжка, инкрустированная мелкими бриллиантами.

Мужчина сидел прямо, закинув ногу на ногу. Его холёные кисти рук, которые наполовину были прикрыты тонкими кружевными манжетами, лежали на массивном, серебреном набалдашнике подставленной рядом трости.

– Добрый день, – поздоровался незнакомец.

Диана впервые слышала такой приятный баритон. До девушки дошло наконец, что она стоит с открытым ртом уже не одну минуту, рассматривая незнакомого человека.

Стараясь быстрее прийти в себя, и помня, что первая защита – это нападение, она спросила нахмурившись:

– Вы кто?

– Я, хороший друг прежнего владельца этого поместья, – ответил незнакомец с едва заметной усмешкой и продолжал дальше наблюдать за девушкой.

Странный, английский выговор слов и интонаций, как нельзя кстати, соответствовали старомодному наряду, незнакомца.

«Цирк шапито, что ли рядом проходит? – подивилась девушка наряду мужчины и его выговору.– Хотя для бродячего цирка, он выглядит через чур высокомерным».

– Послушайте, – сказала Диана, и постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности, выбрав холодный тон, – прежний хозяин этого поместья умер, и теперь это частное владение других людей. И если вы намерены приходить сюда и дальше, то вы обязаны спросить разрешение на это у нынешних владельцев.

Незнакомец, услышав это, медленно поднялся и с высоты своего роста надменно посмотрел на Диану. Затем снисходительно улыбнувшись, шагнул ей навстречу.

Когда незнакомец поднялся, девушка подумала о том, что оказалась права, относительно роста этого мужчины, более того, он был по сравнению с Дианой, просто великаном.

Диана, задрав голову, чтобы видеть лицо незнакомца, сделала шаг назад и остановилась. Что-то опасное чувствовалось ей в этом человеке, даже если не учитывать странность его наряда.

– Хорошо, мисс Свон, – саркастически улыбаясь, произнёс вкрадчивым голосом незнакомец.– Скоро я обязательно побеседую с ними по поводу этого.

Диану бросило в жар и она резко спросила:

– Откуда вы меня знаете?

– Мисс Свон, мисс Свон, – раздался где-то позади голос Тима.

Детский голос услышал и незнакомец. Диана вдруг увидела, как на короткий миг блеснули его глаза, когда раздался голос мальчика, а затем снова, как ни в чём не бывало, посмотрели на девушку.

Странный блеск, в глазах незнакомца появившийся при звуке голоса ребёнка, окончательно привёл Диану в себя, заставил выйти её из ступора и действовать.

Она обернулась, вытянув перед собой руку, и крикнула Тиму, который бежал к ней:

– Оставайся там Тими! Не подходи сюда.

Мальчик остановился и в недоумении уставился на девушку.

– Что там мисс Свон? Почему мне туда нельзя? – спросил Тим, и, пытаясь рассмотреть, что же там такое находится в беседке, сделал шаг вперёд.

– Нет, Тим! Стой там, я не шучу! – в волнении потребовала девушка.

Её лицо выразило недоумение, когда она вновь посмотрела вовнутрь беседки. Там, где только что стоял незнакомец, никого не было. Диана от удивления открыла и тут же закрыла рот.

Тим удивившись странному поведению девушки, подошёл поближе и, вытянув шею, заглянул в беседку. Но ничего там не увидев, почесал себе за ухом и с любопытством посмотрел на Диану.

– Вы чего мисс Свон? – настороженно поинтересовался мальчик.– С кем это вы там разговаривали?

Диана обернулась к Тиму, и он увидел, как побледнело её лицо.

– Что с вами? – с волнением спросил Тим и, понизив голос, вполне серьёзно снова спросил: – Приведение увидели, да?

– Там… – только и смогла произнести Диана, показывая в сторону беседки, рукой.

Чувствуя, что сходит с ума, девушка дотронулась рукой до своего лба и снова посмотрела, вовнутрь беседки.

Затем осторожно вошла туда и осмотрелась.

«Куда же он мог деться? – думала девушка. Отсюда можно выйти только с одной стороны, и в этой стороне стояла она.– Не через кусты же он продирался, чтобы уйти отсюда, в конце концов», – всё больше хмурясь, гадала Диана. Даже если бы это было и так, то она услышала бы это.

Диана обернулась и увидела, как Тим открыв рот, наблюдает за ней. До неё вдруг дошло, что своим поведением, она пугает мальчика.

– Тими, – быстро прокручивала в голове варианты Диана, чтобы успокоить мальчика, – а где Лия?

– Она там, – указал рукой мальчик, куда-то в сторону, всё ещё наблюдая за Дианой.

Она попыталась улыбнуться Тиму и вышла из беседки.

– Так, думаю, мы уже достаточно погуляли. Ну- ка, дружок, давай найдём твою сестрёнку и будем думать, что нам приготовить на обед.

Диана увидела, что Тим как-то странно на неё посмотрел, но спорить не стал. Он взял её протянутую руку и пошёл с ней, оглядываясь по дороге на беседку и бросая время от времени взгляд на Диану.