Дно реки Серой

Глава 6

Переосмыслил жизнь

Серая – это не Волга. Это именно речушка. Проходящая в пределах Асеева, затем петляющая по лугам и полям. И, наконец, благополучно впадающая в Шерну.

Поэтому глубины едва хватило на то, чтобы не разбиться, упав с высоты моста. Конечно, не работающие ноги камнем потянули вниз, на дно. Но великая штука – инстинкт самосохранения – заставила Алексея ползти по этому дну – илистому и вязкому. Вынырнуть он, по понятным причинам не мог. Легкие уже разрывались от нехватки воздуха, конец был близок, когда Алексей натолкнулся под водой на опору моста.

Инстинктивно он ухватился за нее руками, подтянулся, полез наверх. Теперь его голова оказалась на поверхности. Легкие жгло огнем. Воздух втягивался с каким-то неестественным свистом. Вырвало речной водой. И очень, очень захотелось жить!

Алексей отдышался. К счастью, он не успел наглотаться воды настолько, чтобы положение стало критическим. Осмотрелся вокруг. Выхода не было – снова нужно нырять и ползти по дну до следующей опоры. Потом – еще до одной, она уже у самого берега.

Когда же этот безумный марафон был завершен, было около четырех часов утра. Сил у Алексея не осталось совсем. Он лежал на берегу, в осоке. Тяжело дышал, смотрел в небо.

А посмотреть было на что! Ранний летний рассвет нежно окрашивал горизонт в розовые тона. Первые лучи, приобретая золотой отлив, плавно стекали с золотых куполов знаменитого монастыря. Еще молчали колокола, но ранние птички уже запели – славя рассвет и саму жизнь.

Мироздание предстало перед Алексеем во всей своей величественности. Хмель давно уже выветрился окончательно. Теперь тяжелые, трудные, но какие-то новые мысли кружили в его голове:

– Рассвет, … а ведь я не должен был увидеть его! Никогда! И солнце взошло бы точно так же, как всегда – как день, годы, века тому назад…

Так почему же я вообразил себя пупом земли? Кривлялся, топил свое горе в вине, нагрубил друзьям, поперся на эту свадьбу! Решил, что должен свести счеты с жизнью. Только потому, что девушка с кофейными глазами надела свадебное платье?

Алексей совершенно равнодушно подумал о Веронике. Он вдруг понял, что никогда и не любил ее по-настоящему. Она была для него красивой обложкой, очередной иллюстрацией к блистательной книге его жизни. А все его страдания – лишь плод уязвленного самолюбия и гордыни.

Да, все! Как мог он так отчаяться, проявить такую трусость и слабость! Ах, ножки не ходят! Но водить машину он может прекрасно – с ручным управлением. Мозги тоже при нем. Он программист, и сможет достойно зарабатывать себе на жизнь, не выходя из дома. Снова вспомнил Веронику, и подумал:

– Мы друг друга стоили. … Так что, мне нечего обижаться на нее. Не мне судить. Пусть будет счастлива! – подумал Алексей. Больше кареглазая Вероника никогда не будет присутствовать в его мыслях. Не затронет ни одной струнки его души.

Было и еще кое-что. … Но нет, Алексей уверял себя, что ему показалось …

Показалось – когда он карабкался по дну Серой, отчаянно борясь за свою жизнь. Будто что-то кольнуло в пальцах правой ноги …

Он дополз до середины моста, до своей инвалидной коляски. Прислонился к ней, думая, как бы забраться наверх.

С противоположной стороны показались люди – редкие гости у этого моста. К воде со смехом бежали молодые люди – парень и девушка, явно студенты. Расстелили одеяло, разделись, намереваясь искупаться.

– Все ясно, это влюбленная парочка так завершает свою бессонную ночь – подумал Алексей, и оказался прав.

Молодые люди заметили его, и немедленно подошли, предлагая свою помощь. Прежде, чем ответить, Алексей подумал:

– Никогда больше я не обижу неповинных в моем положении людей. Никогда больше я не нагрублю и не накричу. Я буду благодарен за любую помощь! Вслух же сказал:

– Ребята, о том, что произошло – говорить долго, стыдно и трудно. Просто помогите мне добраться до дому …

Студенты – Максим и Алина, обоим по восемнадцать лет, охотно откликнулись на это предложение. Они аккуратно прикатили коляску, бережно усадили в нее нового знакомого, и двинулись в путь.

Довезли Алексея прямо до его подъезда. Алина спросила – не нужно ли помочь чем-нибудь еще?

Алексей ответил, что теперь справится сам. Сердечно поблагодарил ребят, крепко пожал руку Максиму.

Ключи, слава Богу, не потерялись во время этой безумной эскапады – они были в кармашке коляски, застегнутом на молнию.

Квартира встретила его полнейшим бардаком и неприятными запахами. Но Алексей был так измучен, что только поморщился :

– Как в свинарнике. Что я делал со своей жизнью последнее время? Как допустил все это? Тоже мне – гонщик … чаю бы сейчас, горячего, сладкого! Но нет сил. Спать, спать! Сегодня я заново родился. Буду праздновать 4 июля, как свой второй день рождения. Позвоню Сереге, Танечке … буду просить прощения. Но это потом, потом …

Он доехал на коляске до привычного дивана. Кое-как стянул с себя мокрую одежду, и провалился в сон.

Проспал почти до самого вечера. Проснулся, чувствуя себя на удивление хорошо. Посмотрел на часы – почти шесть вечера. Дотянулся до телефона и позвонил своим друзьям. Трубку взял Сергей:

– Алло?

– Сереж, это я … Леха. Простите меня, если это возможно! Я вел себя отвратительно!

Сергей перебил его, обрадовано закричал в трубку:

– Алешка! Все нормально? Не парься по этому поводу, не каждое лыко в строку! Я могу приехать к тебе?

– Да … мне нужна помощь, … но сначала скажи, есть ли у тебя время? У тебя могут быть свои планы …

– Все нормально! Танюшка, как тебя услышала – уже поесть в контейнеры собирает! А Никита сегодня у бабушки с дедушкой гостит, чему они очень рады!

Друзья примчались по первому зову. Быстро, в четыре руки, убрались в квартире. Напоили и накормили Алексея. Сережа устроил ему ванную. И вот снова, как в детстве и юности, они сидят на кухне. Пьют ароматный чай, болтают обо всем, и строят планы на дальнейшую жизнь.

Не знали эти трое, что сейчас, через несколько минут, им придется решать судьбу двух несчастных созданий …

Глава 7

Связанные одной проволокой

Сергей заторопился домой. Хлопнул Алешу по плечу и сказал:

– Хорошо сидим! Но пора и честь знать – время позднее. Я сейчас мусор вынесу, и по домам!

Мужчина взял мешки с мусором, собранным ребятами во время уборки у Алексея в квартире. Отправился на улицу, к ближайшим контейнерам.

Алексей воспользовался моментом, чтобы извиниться лично перед Татьяной:

– Таня, прости меня! Я совсем сдурел в тот день … на больных и убогих не обижаются!

– Лешка, никаких обид среди друзей нет и быть не может! Мы или понимаем друг друга, или нет. Мы не считаем тебя ни больным, ни убогим, ты тоже перестань думать так! Ты ограничен в ходьбе, но в остальном – прежний, наш Алешка! Главное – сохранить жизнь …

У двери послышалась возня. Это вернулся Сергей, да не с пустыми руками! Мужчина был удивлен, ошарашен. К груди он прижимал какой-то грязный пакет. Пакет шевелился, издавал странные, неопределенные звуки, причем очень жалобные.

– Ребята, вот … не знаю, кто там, в темноте ничего не сделаешь, но они живые! Давайте посмотрим…

С этими словами мужчина водрузил пакет прямо на кухонный стол и разорвал его.

Все ахнули.

Жалкие, трясущиеся, задыхающиеся – сидели в пакете котенок и щенок. Они были за хвостики связаны друг с другом огрызком проволоки.

Если рыжий котенок еще трепыхался – он-то и издавал непонятные, хриплые звуки, то щенок уже не подавал признаков жизни.

Таня с Сергеем слаженно, в две руки, размотали проволоку. Таня быстро посадила котенка Алексею на руки, налила в первую попавшуюся миску воды, скомандовала:

– Алеша, напои его! Потыкай носиком в миску. Погладь, успокой! Сейчас его дружка по несчастью осмотрим. Что-то мне страшно – жив ли он?

Щеночек был так обессилен, что не поднимал голову. Но он слабенько дышал. С перебоями билось сердечко. Таня попыталась приподнять малыша под грудку – увы, он пошевелил только передними лапами. Задние лапки бессильно поволочились по столу.

– Таня, не шевели его. Похоже, он травмирован. Задние лапки отнялись, … положи песика на ровную поверхность. И звони в «Айболит», срочно. Я знаю, они круглосуточно работают! Дом пока отменяется, надо этих товарищей спасать!

Алексей растерянно гладил котенка. Тот, в отличие от щенка, был совершенно цел, если не считать пораненного хвостика, худобы, немного гноящихся глазок.

– Надо же, как чудовищно с ними поступили, с такими маленькими и беззащитными! Как же им больно и страшно! Они были обречены. Какое счастье, что Серега пошел мусор выносить, нашел их, прямо в контейнере, уже закиданных мешками с мусором! Вот оно как, … а тут я, взрослый и не слабый мужик, разнюнился! Узнать бы еще, какие нелюди это сделали! А я узнаю! Свяжу по рукам и ногам, завяжу в плотный черный мешок. Усажу в мусорный контейнер и закидаю всякой бякой!

В душе Алексея зашевелилась здоровая мужская злость. Проснулось желание помочь несчастным детенышам. И это было так не похоже на те чувства, что одолевали его в последнее время: апатию, желание забыться, приступы гнева. Сейчас он не задавал себе вопросов: как узнает? И как накажет? Ведь он сам нуждается в посторонней помощи. Он просто знал, что сделает это. И все.

Татьяна быстро убрала воду из рук Алексея и подсунула блюдце с молочком:

– Леш, извини, что мы тут раскомандовались! Покорми пока котика, мы в ветеринарку. Малышу срочно нужна помощь!

– Все нормально, поезжайте. Я буду ждать вас – ответил Алексей. Потом подозвал Сергея, и, глядя другу в глаза, сказал:

– Серег, сделайте для него все возможное, и невозможное тоже! Не принимайте никаких … экстренных решений! Они – мои. И должны жить, чего бы это ни стоило!

Так устроен человек. Если беда касается его одного, он может впасть в уныние, перестать бороться за свою жизнь. Замкнуться в своей раковине. Но если кому-то еще хуже и нужна его помощь – человек оживает. Появляется смысл жизни.

Друзья отсутствовали долго. Котенок осмелел. Молоко он охотно вылакал, и теперь мурлыкал, устроившись у Алексея на коленях. Алексей рассеянно перебирал короткую шерстку – рыжую, с полосками. И вспоминал, как в детстве они, втроем, бегали по окрестностям и пристраивали бездомных щенят, найденных под теплотрассой.

Они всегда помогали животным. Поэтому и не было вопросов – спасти или нет? Как тогда, в детстве … тогда тоже удалось найти дом троим щеночкам. А маленькую собачку – маму – родители разрешили взять Татьяне. Она прожила долгую и счастливую жизнь.

Сергей появился часа через два. Один, без Татьяны. Деловито достал несколько пакетиков корма. Откуда-то у него появился кошачий лоток, и вот он уже насыпает туда наполнитель.

Потом присел рядом с Алексеем, смахнул пот со лба, и сказал:

– Леш, надо поговорить! Таню я отвез домой, она очень устала.

В общем, там дело плохо. У Малыша мало шансов. Обезвоживание, паразиты. А самое страшное – травма позвоночника. Даже если выживет – никогда не побежит на четырех лапках! Предложили его усыпить. Я не дал согласия, помня о твоем напутствии.

Сейчас он под капельницей. А завтра соберется консилиум ветеринаров. Решат насчет операции. Но, Леша, деньги … это будут десятки тысяч, если не больше!

Алексей задумался … У него не было ни копейки. Друзья, как он знал, тоже не богаты. Сергей работал в скромной конторе, звезд с неба не хватал, а Таня сидела в декрете .

Завтра наступило

Глава 8

Алексей думал недолго. Он поднял голову, посмотрел другу в глаза. Сергей был поражен: давно уже он не видел этого фирменного Алешкиного взгляда – твердого, холодного и отчаянного одновременно. Такой взгляд был у него, когда он стартовал на кольцевых трассах.

– Сереж, будем искать деньги, будем оперировать! Я расскажу тебе кое-что … Я чуть было не совершил непоправимое! … ты должен, имеешь право знать. Иначе – не поймешь, почему для меня это так важно!

И Алексей, поборов стыд, поведал другу о том, как он падал с моста в речку Серую …

– Он должен жить, понимаешь? Будет бегать, пристегнутый к специальной колясочке. Есть же собаки – спинальники, ну ты знаешь? А теперь предвосхищаю твой следующий вопрос – как я в таком состоянии буду за ними ухаживать? Я приспособлюсь постепенно. Зато будет стимул шевелиться, а не лежать на диване, оплакивая свою жизнь!

Была уже глубокая ночь, когда Сергей уехал домой. А Алексею не спалось. Мозг работал, составляя планы, выискивая решения. Он позвонит своим ребятам – друзьям по команде. Попросит денег у них. Он сдаст в ломбард украшения, оставшиеся от матери. Их немного, но они дорогие и качественные. Он разместит посты в социальных сетях … эх, а ноутбука-то и нет! Все поразбивал, дурачок! Ладно, Серегу попросит. Но это все завтра. А сейчас спать …

Завтра наступило. И был этот день решающим для нашего героя.

Около десяти утра собрались ветеринары. Приехали в клинику «Айболит», чтобы решить судьбу маленького существа, по-прежнему лежавшего под капельницей.

Сергей и Алеша ждали в коридоре. И вот, наконец-то, к ним вышел хозяин «Айболита».

– Шанс есть! Мой коллега берется оперировать. Но – в Москве. У него там и специалисты и оборудование. Однако, дорого. Под сто тысяч потянет! Вы готовы к таким расходам на собаку? Тем более, что ваш найденыш породной ценности не представляет, это обычная дворняжка, каких много. Если ответ положительный, то песик сегодня же поедет в столицу. Кто из вас хозяин?

Алексей твердо ответил:

– Да! Везите, оперируйте. Вот мой телефон. Информируйте подробно обо всем. Деньги перечислю на счет клиники Вашего коллеги в течение трех дней!

– Не нужно так срочно … можно через неделю – тем более, будет конкретика – какая сумма и за что именно …

Алексей попросил разрешения навестить Малыша. Собачке стало немного лучше – по крайней мере, не мучила боль – ему делали обезболивающие уколы. Он даже поел. Помогли и капельницы. Алексею щенок очень обрадовался, попытался вскочить – но не смог. Он облизал руку мужчины и тихонько заскулил. Малыш почувствовал главного человека в своей жизни, и не хотел его отпускать!

– Жаль, что я не смогу поехать с ним! – горевал Алексей. Вот как его одного отправлять? Все равно, что ребенка …

– Леш, я у Тани спрошу – может она поедет? Мне на работу, сам понимаешь. А у жены в Москве двоюродная сестра живет, давно в гости приглашает …

– Это будет самым лучшим вариантом! – повеселел Алексей.

Сережа подвез друга домой и поспешил на работу – он отпросился на пару часов, и время уже поджимало…

Алексей и его друзья решали судьбу своего подопечного, делали все, чтобы он выжил. А в это же самое время другие люди, в другой обстановке, решали судьбу самого Алексея. Жить ему или нет?

Рыхлый, чрезвычайно полный мужчина лет пятидесяти с хвостиком, сидел за массивным столом из натурального дуба. Он был в своем офисе и в своем праве. Владелец фирмы «Радиосфера», Бубновский Геннадий Иванович. Напротив, на маленьком, страшненьком, колченогом стуле сидел человечек лет тридцати, с глазками, черными, как маслины, и бегающими, как водомерки в пруду.

– По делу Никитиных … особенно шуршать не пришлось. Наши свидетели (подставные), дали тогда показания, что Игорь сам нарушил правила – выехал на встречку. Так следствие этой версии и придерживалось до конца. Итог: несчастный случай по вине водителя «Рено». Это все Вам известно…

– О старших Никитиных уже собаки лают! Забудь. Там чисто сработано. Меня молодой беспокоит – как же он жив остался – то, а?

– Так это … организм молодой, крепкий. Был. Напрасно Алексей Вас беспокоит – он конченый человек. Беспомощный инвалид, спился совсем. Он ничего копать не будет – себя-то, еле помнит, как зовут!

– Да, Евгений, я в курсе. Мне Альбина рассказала, как он на свадьбу к моей кровиночке пожаловал! Вид – как у бомжа, запах соответствующий, худой, грязный. Но все же … врага нельзя недооценивать! Может, организуем несложное дельце? Такие всякий суррогат пьют, и дохнут, как мухи …

– Геннадий Иванович, все равно мокрое дело. Это не есть хорошо. Ведь недаром говорят, сколько веревочке не виться. … Поверьте мне, он сломлен окончательно!

– Женя, поверить не могу, а вот проверить – запросто! Если он сломлен – возьмет деньги. Сто кусков дам, не жалко! А вот если откажется …

– Тогда будем решать проблему по наркомовски: «Нет человека, нет проблем»! Вы гений, Геннадий Иванович! – радостно подхватил Женя.

– Тогда обговорим детали …

Глава 9

По личному вопросу

Алексей решил, что теперь он все будет делать сам – по максимуму своих возможностей. Благо, Серега все устроил в квартире для его удобства – в кухне, и в ванной.

Но сначала надо найти деньги для лечения Малыша. Алексей достал из ящика небольшую шкатулку. Перебирал украшения, мысленно вспоминая маму …

Вот позолоченные часики в виде медальона, на цепочке … это папа дарил, когда родился он, Алешка … кольцо с настоящим рубином … браслет с необычной вязью … его она купила в Турции, на отдыхе …

Молодой мужчина перебирал украшения, со светлой грустью вспоминая ушедших родителей. Мысленно просил прощения у матери за то, что собирался сделать. На его плече сидел рыжий котенок, мурчал в ухо, щекотал шею своими смешными усиками. Как будто тоже торопил человека: спаси, спаси моего друга по несчастью!

– Так, сейчас в ломбард. Потом в интернет – кафе поеду. Надо найти ребят из команды, написать тренеру. Буду просить помощи, материальной. Стыдно, а что поделаешь?

Стыдно Алексею было потому, что друзья по команде, и тренер – Юрий Матвеевич – приходили к нему неоднократно. Еще когда он был в больнице, и потом – через Сергея узнали его новый адрес. Но он прогонял их, не желал видеть, не желал общаться. Злился на весь мир за то, что ему так не повезло в жизни!

– Опять придется на такси … хорошо, что Серега пару тысяч дал. Вот я кретин! Надо озаботиться получением машины для инвалидов – ведь мне положено! Ха! Да с моей техникой вождения я на инвалидке всех сделаю, и правил не нарушу. Буду везде успевать!

У молодого человека руки зачесались – так захотелось снова почувствовать руль …

В этот момент раздался звонок в дверь.

Алексей открыл, и на пороге возник седой, худощавый человек. В костюме и при галстуке. Который немедленно представился:

– Я адвокат семьи Бубновских, меня зовут Виктор Михайлович. К Вам я пришел по поручению Геннадия Ивановича. Это ведь Вы Алексей Игоревич Никитин? Позволите войти?

Алексей растерянно кивнул, жестом пригласил гостя пройти на кухню.

Виктор аккуратно прошел, брезгливо оглядываясь вокруг себя. Действительно – грязные шторы, ужасный диван, ремонт не делали лет двадцать, наверное.

Алексей проследил его взгляд, вспыхнул было, но сдержался. Произнес ровным голосом:

– Чем обязан Вашему визиту, Виктор Михайлович?

Адвокат не спеша достал из портфеля бумаги. Начал:

– Поручение у меня деликатное. Разговор серьезный. А яснее – я по личному вопросу. Еще конкретнее – недавно Вы устроили дебош на свадьбе Ильи Геннадьевича. Нам пришлось пережить несколько неприятных моментов …

Геннадий Иванович в курсе, что Вы ранее питали нежные чувства к Веронике. А может быть, до сих пор на что-то надеетесь.

Алексей слушал, и ушам своим не верил. Да, он был у ресторана. Внутрь его даже не пустили, Веронику не видел. Какой дебош? О чем речь?

А Виктор продолжал витийствовать, такая у него была манера вести разговор:

– Так вот, девушка теперь – член семьи Бубновских. И Геннадий Иванович направил меня к Вам, чтобы Вы подписали вот этот договор. Вы письменно обещаете, что никогда не подойдете к Веронике, к Илье, к их детям, когда они появятся. Никогда не попытаетесь вмешаться в дела молодой семьи и навредить им. За это Вам предлагается денежная компенсация. И весьма солидная, заметьте! Сто тысяч рублей.

Вот как! Ему предложили деньги в обмен на любовь! Алексея трясло от негодования и унижения. Он не смог сдержаться – покрасневшее лицо и трясущиеся руки выдали его с лихвой!

Ему теперь безразлична Вероника – но он не может предать свои былые чувства!

Алексей напрягся, готовясь дать резкую отповедь адвокату. Но тут взгляд его упал на котенка, который, испугавшись незнакомого человека, сверкал глазками из угла.

– Малыш … где-то там, в Москве, на операции. Ради него я унижусь, прогнусь перед этими тварями, … Вероника … она не стоит его здоровых лапок. Что же, пусть заплатят!

Алексей глубоко вздохнул, пытаясь восстановить дыхание. Но парировал вопросом:

– Значит, вредить семье Бубновских я не должен. А если попросят помочь? Тогда как?

Адвокат не нашелся, что ответить. В его взгляде мелькнуло тщательно скрываемое презрение. Как он ни пытался это скрыть под маской профессионала.

Алексей размашисто подписал все бумаги. В двух экземплярах. Один остался у него, другой унес с собой Виктор.

Поздно вечером на карточку пришла оговоренная сумма. Алексей лишь мельком взглянул на число с пятью нулями и перевел все на карточку Татьяны.

Вскоре из Москвы позвонила довольная Татьяна. Результаты анализов у Малыша были неплохими, и противопоказаний к операции не оказалось. Наоборот, предпочтительнее было не затягивать.

Сама она была довольна, что повидалась с сестрой. Еще бы – днем все вместе гуляли по Москве, а по вечерам, уложив Никитку, долго болтали о своем, о девичьем. Тане тоже требовалась своего рода перезагрузка – отдых от дома, от быта.