В тени Отчизны. Имя Первое

– Конечно, присоединяйся, – быстро ответил Андрей и сдвинул свои вещи и тарелки, освобождая ей место.

Анна села напротив.

– Я хотела ещё раз сказать тебе спасибо, – начала она, покручивая вилку в руках. – За то, что помог мне с отчётом. Если бы не ты, Василий Михайлович точно бы снова наорал на меня…

– Хватит, а то я зазнаюсь, – Андрей улыбнулся и сделал вид, что ужасно занят нарезкой котлеты, стараясь скрыть, насколько приятно ему её признание. – Ты просто сделала правильные выводы и всё исправила.

Анна отвела взгляд к тарелке, но было видно, что слова Андрея ей приятны. Некоторое время они беззвучно обедали, чувствуя себя комфортно рядом.

Нарушила молчание Анна:

– Знаешь, я хотела спросить… – она покусывала губу, будто собираясь с духом. – А если бы ошиблась не я, а, скажем, Сычёва? Ты бы тоже сочинил причину и стал её спасать?

Андрей пожал плечами:

– У вас всех здесь сложная работа и ответственность… А эта ошибка – просто недоразумение. С кем не бывает. Хромов, конечно, строгий руководитель, и считаю, не справедливо увольнять за такую мелочь. Но я не уверен, что стал бы спасать Сычёву, указав на себя как на виновного.

Анна посмотрела ему прямо в глаза, и Андрей моментально почувствовал, как этот взгляд проникает в самую душу. Тёплый, карий, с золотистыми искорками на солнце – в них смешались любопытство и проницательность. Ему даже пришлось отвлечься, сделав глоток морса, чтобы удержать привычную мину. Где-то в глубине сознания встрепенулась тревога: осторожней, слишком опасно утонуть в таких глазах.

Однако обед прошёл спокойно. Они поговорили о пустяках. Наконец пора было возвращаться к работе. Поднявшись из-за стола, Анна тепло улыбнулась:

– Ну, увидимся ещё сегодня.

– Конечно, если вдруг что – обращайся.

– Ладно, договорились.

Оставшись один, Андрей позволил себе выдохнуть. Разговор с Анной оставил странное ощущение, как будто она его проверяла. Но что именно подверглось проверке? Чувства? Его искренность? Андрей поймал себя на том, что мысленно продолжает диалог, придумывает, что ещё мог бы ей сказать…

Но размышлять ему особо некогда: впереди была вторая половина дня, насыщенная работой. Андрей начал допивать свой морс, глядя на часы.

Он с головой ушёл в текучку. Мелкие проблемы всплывали то тут, то там. За день ему несколько раз пришлось выступить посредником в спорах между людьми своего родного «Инфореда» и министерскими специалистами.

Около четырех дня раздался звонок секретаря Хромова. Тот приглашал Андрея попить чай вместе. Это был хороший знак внимания: обычно с подрядчиками за один стол в кафе руководство не садится. Андрей, разумеется, согласился.

Они разместились в малом зале ведомственной столовой «для руководства», где никого кроме них не было. Хромов беседовал непринуждённо, расспрашивая о впечатлениях Андрея от проекта, о том, что можно улучшить во взаимодействии с подрядчиком. Про то, что именно он думает о предложении министра о смене места работы. Андрей отвечал честно, аккуратно упоминая о недостатках, но делая упор на возможные решения. Василий Михайлович благодушно кивал. Казалось, он подводит молодого специалиста к чему-то важному.

Наконец, отодвинув тарелку с остатками чизкейка, Хромов перешёл к главному:

– Знаешь, Алексей, хотел посоветоваться. У нас намечается нововведение: Ольга Николаевна, которая, как ты знаешь, возглавляет Центральный проектный офис, давно просит меня расширить её штат менеджерами по работе с партнёрами. С вендорами, с интеграторами. И с прочими контрагентами.

Он отпил кофе и посмотрел пристально:

– Я подумываю ввести такую должность, но не под ней, а непосредственно под собой. С перспективой стать моим заместителем, года через два-три. И смотрю, кого бы пригласить на это место. Работа пыльная, зато для дела важная.

Андрей сразу сообразил, к чему тот клонит и кивнул в знак понимания. Хромов продолжил:

– Нам нужен человек, который умеет ладить как с нашей командой, так и с исполнителями. Способен быстро вникать в проблемы и находить решения. Ты зарекомендовал себя как именно такой. Вижу, и коллектив к тебе прислушивается, со всеми общий язык находишь.

Он достал из кармана звонящий телефон и сбросил вызов.

– Да и сам ты толковый: профильное образование, свежая голова. В общем, скажу прямо: если хочешь попробовать, я вижу тебя на этой должности.

Несколько секунд Андрей молчал, обдумывая услышанное. Предложение было ошеломляющим. Но торопиться принимать его нельзя. Прежде чем ответить, он сделал вдох, стараясь говорить ровно:

– Василий Михайлович, я… благодарен вам за доверие. Честно говоря, неожиданно. Это ведь большая ответственность, а мне всего то 24 года и опыт у меня не такой уж, чтобы…

– Потому и предлагаю, – Хромов доброжелательно кивнул. – Не скромничай. Вижу, ты тянешь, попросил две недели у министра на подумать. Думай, конечно, но я тебе уже конкретное место предлагаю. Если согласишься, первые месяцы буду помогать. Ну ты всё и так знаешь.

Андрей опустил взгляд на чашку, чтобы скрыть зачем-то нахлынувшие гордость и радость. Он всё прекрасно понимал, но что скажут кураторы? Его ведь направили сюда не ради карьеры, а ради учебных целей. Вряд ли Вдовин предполагал такой поворот событий.

– Решение непростое, понимаю, – Хромов не торопил, внимательно разглядывая лицо Андрея. – Давай так: выходные на носу, подумай хорошенько. В понедельник-вторник мне сообщи. Я, конечно, ориентировочно уже подсветил тебя в «кадрах», но нужно и твоё согласие.

Андрей чуть отодвинул опустевшую чашку:

– Спасибо вам огромное за предложение и доверие. Мне действительно надо обсудить это с… руководством моей фирмы.

– Разумеется, – Хромов поднялся. – Ты не стесняйся: если будут вопросы, заходи. Ну и рассчитываю на положительный ответ.

Они пожали друг другу руки. Когда Хромов скрылся в коридоре, Андрей ещё минуту посидел на месте, осмысливая. Вот это поворот! Понятно, что нужно это всё сообщить Вдовину. Да и следующая неделя для практики – последняя. Нужно приступать к общему отчету, где изложить все достижения. И отправить его Вдовину не позднее четверга. Понятно, что, скорее всего, его будут выводить из министерства после практики так же плавно, как и внедрили. Ну не будут же его тут оставлять работать, в самом деле! Андрей улыбнулся своим мыслям. Решил, что вечером дома приведёт в порядок свои заметки в телефоне, а в понедельник начнет писать рапорт, и в первую очередь – про предложение о работе. Дальше – пусть принимают решение на самом верху. Он готов продолжать имитацию гражданского служащего сколько потребуется, но это уже выходит за рамки трех недель «стажировки».

Вернувшись от Хромова, наблюдательный Андрей обратил внимание, что Анна какая-то тихая и сама на себя не похожа. Она почти не разговаривала, сидела, уткнувшись в таблицы.

К концу рабочего дня Андрей всё же решился спросить. Он подошёл к её столу:

– Аня, ты сегодня как будто не в духе. Всё нормально?

Анна подняла голову и потёрла переносицу:

– Ой… прости, задумалась. Да, всё хорошо. Немного рассеянная, наверное.

Андрей присел на край её стола, понизив голос:

– Завтра пятница. Думаю, тебе нужен отдых после такой недели.

Она улыбнулась одними губами:

– Есть идеи?

Андрей изобразил заговорщицкий вид:

– Есть. Отличное место, чтобы отвлечься. Как насчёт вечером выбраться куда-то? Посидеть, поболтать…

Он специально говорил небрежно, хотя сердце ёкнуло: а если откажет?

Анна взглянула внимательно, и в глазах её мелькнула мысль:

– Заманчиво. Даже очень.

Она на секунду словно раздумывала, потом кивнула:

– Знаешь, пожалуй, это именно то, что мне нужно.

– Тогда решено, – Андрей почувствовал, как радуется душа. – Давай только часов в восемь тридцать: успеем домой заскочить переодеться.

Анна чуть оживилась:

– Да, мне бы во что-нибудь более приличное переодеться, а то эта форма надоела.

– Форма? – он рассмеялся. – Ты сейчас как офисный солдат в своей блузке и пиджачке.

Она тоже засмеялась:

– Точно, маршал Хромов командует, а я на передовой с бумажками.

И добавила, как-то по-особенному посмотрев на Андрея:

– Спасибо, что пригласил.

Москва, 4 июня 20.. года, пятница.

Всю пятницу его мысли неизбежно возвращались к предстоящему вечеру. Андрей несколько раз за день ловил себя на том, что глядит на часы – время словно тащилось как черепаха. Анна же большую часть дня провела в разъездах по другим отделам, готовя какие-то документы, и они почти не пересекались. Лишь около пяти часов она вернулась и заглянула к нему:

– Ну что, всё в силе?

– Конечно, в восемь тридцать, ресторан Mash&Rum’s. Столик я заказал, не опаздывай.

– Постараюсь, – она улыбнулась и юркнула обратно.

После работы Андрей первым делом отправился домой переодеться. В метро он поймал себя на том, что продумывает, как ещё раз преподнести свою легенду, ведь разговор по ней точно зайдёт. Память услужливо выдавала детали: родители-физики, сестрёнка Таня – 15 лет, школьница, живёт с ними. Раннее детство по закрытым научным городкам… Он столько раз прогонял эту биографию в голове, что порой и сам начинал верить.

Дома Андрей быстро принял прохладный душ, смывая следы дня, затем раскрыл шкаф. Зеркало отразило плотного спортивного парня с чуть взъерошенными тёмными волосами. Трудно будет узнать в нём официального сотрудника с галстуком. Андрей надел тёмно-синие джинсы и светлую тонкую рубашку навыпуск. На запястье – никаких часов, только красная нитяная фенечка, «подарок сестры» (этот аксессуар он специально надел для образа, хотя не привык к нему).

Осмотрев себя, Андрей остался доволен: выглядел он как студент на каникулах. Именно то, что нужно.

Дверь в комнату легко скрипнула – в проёме появился отец с прозрачной кружкой крепкого чая. Окинул сына внимательным, профессионально-быстрым взглядом:

– Ты куда это такой красивый?

Андрей поправил манжет:

– Ужинаю с акварелисткой.

– Хм. Ты главное – не спеши, а то успеешь.

Отец легонько отхлебнул чай.

– Ну, и помни, кто ты есть на самом деле. Ты меня услышал? В общем, будь собой и будь вежлив. Но не обещай девочке лишнего.

Такси довезло его до центра без задержек. Ресторан Mash&Rum’s занимал крышу современного бизнес-центра на Якиманке. Стоило Андрею подняться на панорамном лифте к террасе ресторана, его словно перенесло в другой мир. Навстречу дохнул ветерок, насыщенный ароматами базилика и розмарина.

Администратор провела его к столику у самого края террасы. Тут, под навесом, открывалась картинка, от которой у Андрея на мгновение перехватило дыхание: вдали поблёскивали купола Кремля, внизу между каменных берегов лентой серебрилась Москва-река. На небе смешались краски – лучи солнца, идущего к закату, окрашивали облака в малиново-золотой.

Андрей сел, чувствуя приятное волнение от такой романтики вокруг. Он пришёл минут на десять раньше условленного времени. «Как бы не показать себя чрезмерно нетерпеливым», – подумал он с лёгкой усмешкой. Чтобы занять себя, стал разглядывать меню, хотя знал, что ждать осталось недолго.

И точно – вскоре из лифта появилась Анна. Он узнал её сразу, хоть на миг и засомневался: уж слишком преобразилась девушка. Анна остановилась у входа на террасу, и Андрей, перегнувшись, помахал ей. Она заметила и направилась к нему.

Андрей встал навстречу. Сердце пропустило удар: на Анне было лёгкое летнее платье глубокого винного цвета, подчёркивающее её тонкую талию и плавную линию плеч. Волосы она распустила, и блестящие локоны свободно лежали на спине. В ушах сверкали крохотные золотые серёжки. Ничего офисного, ни следа той строгой барышни в юбке-карандаше. Перед ним шла красивая молодая женщина, от которой веяло женственностью и лёгкостью.

– Привет, – сказала она, подходя. – Я не опоздала?

– Что ты, – Андрей наконец пришёл в себя и галантно отодвинул ей кресло. – Ты вовремя.

Анна села, скользнув по нему чуть смущённым взглядом. Видно, что он тоже изменился: выглядел ещё моложе, свободнее. Она улыбнулась:

– Смотрю, мы оба сегодня в новой роли.

Андрей уселся напротив:

– Надеюсь, тебе нравится моя новая роль.

– Тебе идёт быть простым парнем, – отметила она весело и огляделась. – Боже, как здесь красиво!

Он тоже окинул взглядом убранство террасы: плетёные кресла с мягкими подушками, на столиках – маленькие свечи под стеклянными колпаками, вокруг – кадки с живыми оливковыми деревцами. За балюстрадой – бескрайняя панорама огней. В углу играла живая музыка: саксофонист выводил что-то джазовое, расслабляющее.

– Да, место отличное, – согласился Андрей. – Я подумал, нам обоим не помешает немного красоты вокруг.

Анна перестала вертеть головой и посмотрела на него:

– Что верно, то верно.

Подошёл официант – молодой человек в белой рубашке и жилете. Он поздоровался, и подал Анне меню. Андрей вопросительно взглянул на спутницу:

– Может, начнём с вина? Для настроения.

Анна на секунду задумалась:

– Давай. Только немного.

– Белое, красное?

– Лучше белого, холодного, – попросила она. – А то после жары никак не остыну.

– Есть идея. Попробуем новозеландский совиньон.

Они сделали заказ, официант кивнул и удалился к терминалу.

Андрей перевёл взгляд на Анну. В вечернем свете её лицо казалось почти прозрачным, тонкие черты подчеркнуты мягкими тенями. Она чуть прикрыла глаза, подставляя щёку лёгкому ветерку. Казалось, наконец-то расслабилась.

– Тяжёлый был день? – заботливо спросил он.

Анна открыла глаза и пожала плечами:

– Да нет, обычный. Просто к концу недели всегда накапливается усталость.

– Ну, теперь у нас вечер, чтобы обо всём забыть, – улыбнулся Андрей.

– Это да, – она ответила улыбкой и, наклонившись, заглянула ему в глаза: – Спасибо, что пригласил. Я… давно никуда так не выбиралась.

– И я, если честно, – признался он с тактичным смехом. – Всё работа да работа.

Вернулся официант с бутылкой и двумя изящными бокалами. Он ловко открыл и разлил вино. Золотисто-соломенный напиток искрился в стекле. Анна взяла бокал тонкими пальцами, Андрей тоже.

– Ну, за встречу вне работы, – предложил он тост.

– За прекрасный вечер, – добавила она.

Они чокнулись, и хрустальный звон растворился в тёплом воздухе. Анна сделала небольшой глоток, чуть прикрыв глаза:

– Какой букет… Словно цветы и фрукты вместе.

Андрей наблюдал за ней, чувствуя умиротворение. Ещё утром они сидели, погруженные в офисную рутину, а теперь, кажется, сбросили все формальности.

Официант принёс закуски: лёгкий салат с печёной тыквой и козьим сыром, карпаччо из цукини с кедровыми орехами. Анна с аппетитом принялась пробовать, от удовольствия прикрыв глаза.

– Мм, как вкусно… – протянула она. – Даже не думала, что тыква может быть такой нежной.

– Это фирменное блюдо у них, – прокомментировал Андрей. – Рад, что тебе нравится.

Анна смешливо взглянула на него:

– Складывается впечатление, что ты хорошо разбираешься в ресторанах. Ты часто так… отдыхаешь?

Андрей понял скрытый подтекст: интересуется его личной жизнью. Он покачал головой:

– Честно говоря, почти не бываю. Всё времени нет. Разве что с коллегами иногда, по делу.

– А, тогда понятно, почему выбрал именно это место, – кивнула она. – Чтобы производить впечатление на партнёров, верно?

– Есть немного, – согласился он в тон шутке. – Но сегодня я выбрал его просто потому, что оно мне самому нравится.

Они обменялись понимающими улыбками. После пары глотков вина усталость окончательно ушла. Разговор струился легко, непринуждённо. Они шутили про начальников, вспоминали забавные случаи из студенческих времён. Анна рассказывала, как на последнем курсе писала диплом ночами и засыпала прямо за компьютером, Андрей – как на уроке в школе перепутал немецкие слова и грубо пригрозил учителю вместо того, чтобы поприветствовать (история была реальная и подана живо, поэтому Анна смеялась чуть не до слёз).

Постепенно тема разговора перешла на семьи. Анна первой рискнула нарушить негласный барьер:

– Ты так здорово со всеми ладишь… Наверное, в семье у тебя тоже все такие дипломатичные?

– Родители у меня замечательные, – начал Андрей искренним и открытым тоном. – Оба физики. Познакомились ещё студентами, потом вместе работали… Так что я вырос среди книг, приборов и формул.

Анна слушала, подпирая голову ладонью. Её глаза внимательно ловили каждое слово:

– Наверное, ты в детстве тоже мечтал стать учёным?

Андрей чуть улыбнулся, эта тема была заготовлена:

– Если честно, нет. Скорее меня тянуло к технике, к прикладным вещам. Родители – они теоретики, а мне хотелось результатов побыстрее.

– Понимаю. А братья-сёстры есть у тебя?

– Младшая сестрёнка, – легко ответил он. – Таня, ей пятнадцать. Такая шебутная девчонка.

Он выдал легенду, радуясь, что предусмотрел этот вопрос.

Анна чуть наклонилась:

– Пятнадцать? Ого, у вас большая разница. Ты ей как второй папа, наверно.

– Приходилось нянчиться, не скрою. Родители всё время были в разъездах, я за главного оставался. Готовил ей каши, проверял уроки, вязал банты.

– Представляю тебя с кастрюлей каши для первоклашки. Милое зрелище.

Андрей изобразил обиду:

– Почему сразу «представляю»? Может, я на самом деле кашу так сварю, что пальчики оближешь.

– Не сомневаюсь, – она улыбнулась, глядя ему в глаза. – Хороший брат, значит.

– Стараюсь, – пожал он плечами.

Анна сделала глоток вина, не сводя с него взгляда:

– А где сейчас твои родители? В Москве?

– Да, – Андрей пустил в ход следующую порцию продуманной ранее легенды. – Они пару лет назад вернулись с работы на Дальнем Востоке, в научном центре. Живем вместе.

– Ничего себе, – Анна посмотрела удивлённо. – Так далеко, скучал, наверное.

– Да, бывало, – он отметил это с грустью, как и положено некогда скучающему сыну.

Анна на секунду опустила глаза:

– А ты, в плане любимой девушки, точно один? Марине правду сказал?

Андрей ощутил в её голосе ту же нотку одиночества, что слышал днём ранее.

– Да, один…

Разговор получался довольно откровенным, но опасных тем он пока избегал. Нужно было отбить номер до конца: её журналистское любопытство чувствовалось явственно, хотя вопросы звучали дружелюбно.

Незаметно они расправились с закусками. Незамедлительно принесли горячее: две порции пасты с белыми грибами и пармезаном, источающие такой аромат, что у обоих разыгрался аппетит. На пару минут они замолчали, наслаждаясь едой.

Андрей ловко намотал на вилку длинную упругую фетучини, поднёс ко рту:

– М-м-м, великолепно. Обожаю грибы.

– Я тоже, – отозвалась Анна, отправляя себе в рот кусочек, усыпанный сыром. – Всегда любила бабушкин грибной суп…

Она запнулась, улыбнувшись воспоминанию.

Андрей уловил этот трепетный отблеск на её лице:

– О чём задумалась?

– Да так… Вспомнила, как однажды отравилась грибами. Прости, что за столом вспоминаю.

– Ого, – он поставил бокал. – Надеюсь, не насмерть.

Анна прыснула:

– Ну, выглядело почти смертельно. Мне было лет восемь, набросилась на суп – вкусный, а оказалось, бабуля случайно какой-то бледный гриб положила… Я слегла на неделю. Зато после этого случая меня отправили в художественный кружок, чтобы отвлечь.

Андрей улыбнулся:

– Вот оно как. Тяжёлый путь к искусству.

– Ага, чуть живота не лишилась ради великой живописи, – она засмеялась.

Он порадовался разговору. Ему вовсе не хотелось дальнейших допросов о себе. Но Анна, повеселившись, всё же вернулась к прерванной теме:

– Ты так про родителей рассказал… Хорошо, когда есть семья. Наверное, планируешь тоже когда-нибудь?

– Семью? Ты поэтому спросила, есть ли у меня девушка? – Андрей полушутя удивился. – Никогда не задумывался всерьёз.

Это был честный ответ. В его профессии заводить семью было, образно говоря, непросто. Да и нельзя говорить этой девушке, что планируешь семью – это может создать у неё напрасное ожидание и надежды. Но Анна словно испытывала его этим вопросом. Она посмотрела прямо ему в глаза:

– А я задумывалась. Даже слишком.

Она отвела взгляд вдаль, где над огнями Москвы уже поднималась светлая лунная долька:

– Видишь ли, у меня был один пример… Первая любовь. Я тогда решила, что навсегда, думала, вот он и есть тот самый. А получилось…

Она умолкла.

Андрей ждал, чувствуя непроизвольную ревность к этому неизвестному парню, которому когда-то досталось сердце Анны.

Через несколько секунд она продолжила:

– В общем, не сложилось. Сейчас понимаю: рано было. Одно только и осталось на память… глупость, конечно.

– Что же?

Анна покраснела:

– Да не, ерунда…

Но Андрей уже заметил: она мимоходом провела пальцами по левому запястью, где блеснула под часами тёмная полоска.

Он осторожно подался вперёд:

– У тебя там татуировка?

Анна вздрогнула. Секунду колебалась, потом, видимо решившись, не спеша сняла часы и протянула ему руку, повернув внутренней стороной.

Он увидел на нежной коже под ладонью изящную надпись чёрными буквами: «Ander» и порывисто раскрыл глаза.

– Андер?.. – выдохнул он.

Анна забрала руку и снова спрятала её под часы:

– По-русски это звучит как «Андрей». Старое баскское имя. Моя первая любовь был внуком испанских коммунистов, давно осевших в России. Мне тогда только исполнилось восемнадцать.

Совпадение имени показалось почти мистическим. Андрей заставил себя опомниться:

– Понимаю. Юность.

Анна взглянула на него виновато:

– Глупость же, да? Сейчас бы свела, но… привыкла уже. Только прячу от всех, вот, за часами.

Андрей покачал головой:

– Не глупость. Это память. Слишком дорогая, чтобы стирать.

Он сам удивился, насколько мягко прозвучал его голос. Как интересно: её первая любовь – тёзка его самого.

Анна, будто угадав, улыбнулась грустно:

– Забавно, правда? Красивое имя – Андрей… Но и Алексей тоже мне нравится.

Он не нашёлся, что ответить. Их взгляды встретились. Между ними зависла пауза, наполненная далёкими звуками города. Андрей так и не понял, что это было: то ли искренний порыв откровенности у этой девушки, то ли знак судьбы.

Покончив с ужином, они отодвинули тарелки. Официант, появившись как по волшебству, осведомился, не желают ли они десерт или ещё вина. Анна замотала головой:

– Спасибо, не нужно. Было до невозможного вкусно.

– Всё отлично, – подтвердил Андрей. – Счёт, пожалуйста. Только не спешите с ним.

Когда официант отошёл, Анна посерьёзнела:

– Давай пополам, – предложила она решительно.

– Даже не думай, – отрезал Андрей. – Я же пригласил.

– Но…

Андрей поднял руку, останавливая её возражения:

– Никаких «но». В следующий раз ты меня куда-нибудь позовёшь – тогда и разделим.

– В следующий раз? – Анна кокетливо прищурилась. – То есть будет и продолжение?

Он мигом осознал, что он ляпнул, и что не имеет права морочить ей голову и что-то обещать, но отступать не стал:

– Если ты не против.

Девушка быстро потупилась, но Андрей успел разглядеть довольную улыбку.

– Посмотрим, – нарочито неопределённо произнесла она.

Расчёт принесли, и Андрей расплатился своей картой, не дав Анне даже притронуться к кошельку. Она только тихо охнула:

– Упрямец.

– Есть немного, – улыбнулся он.

Они встали из-за стола. Андрей легко коснулся ладони Анны, предлагая опору:

– Прогуляемся? Такая ночь прекрасная.

Анна ответила легким пожатием его руки:

– Давай. Только недалеко, а то я на каблуках долго не выстою.

– Чуть-чуть, – пообещал он.

Жаркий день сменился тёплым вечером; воздух остывал, пахло камнем и листвой. Андрей предложил пройтись до набережной. Они не торопясь пошли по Якиманке в сторону моста, наслаждаясь свежестью.

Ночь вступала в свои права. Дорогу освещали тёплые жёлтые фонари, шумели проезжающие машины.

Андрей незаметно посмотрел на Анну. Она шла рядом, чуть касаясь его руки локтем. Казалось, она полностью расслабилась и улыбается своим мыслям. Хотелось узнать, о чем она думает, но он молчал, боясь спугнуть хрупкое очарование момента.

Выйдя к воде, они остановились у невысокой ограды. Напротив, отражаясь в реке, пылали огнями башни Кремля. Анна залюбовалась видом:

– Как же красиво… Ты часто здесь бываешь?

– Иногда хожу пешком по вечерам, если удается, – признался Андрей. – Говорят, москвичи за суетой не замечают красоты города. Стараюсь не быть таким.

– Тебя сложно представить суетящимся. Ты всегда такой… спокойный, невозмутимый.

Андрей оторвался от созерцания воды и повернулся к ней: