Сталь вместо плоти. Книга 1

В армии было полно различных препаратов, которые ускоряли реакцию, помогали регенерации и восстановлению после ранений. Я даже слышал об экспериментальных средствах, которые делают людей полностью невосприимчивыми к боли. Но мне самому довелось воспользоваться только странными таблетками, которые улучшали приспособленность глаз к темноте. Странная штуковина, от которой я поспешил отказаться. Слишком много побочных эффектов было указано на одной из найденных мною упаковок.

– Понял, – ответил я, наблюдая за тем, как она возвращает шприц на место.

Танк швырнул на койку разобранный пулемёт – детали звякнули, рассыпаясь по одеялу.

– Ну что, Рейк – он оскалился, обнажая жёлтые зубы и ярко-красные дёсны. – Покажем тебе, как тут всё устроено. У тебя же будет первая синхронизация. Как я тебе не завидую. Но утешай себя мыслью, что дальше будет легче.

Он расхохотался и пошёл к двери, возле которой уже стоял Кид, он спешно осматривал свою униформу, пытаясь привести её в более надлежащий вид. Я заметил, что Нежить, Танк и я сам были в футболках и штанах. А вот Кид оделся по полному комплекту.

– Форма не обязательна? – решил уточнить я, не желая наживать себе проблем в первый день.

– На полигонах разрешают появляться в майках и штанах. После упражнений в костюмах всё равно потеешь так, что становишься похож на слизня. Так что лучше не надевай китель, – Танк проследил за моим взглядом, направленным на Кида. – На этого не обращай внимание. Он в кодексе вычитал, что такое распоряжение, как будто бы, недействительно. А кодекс превыше всего, – он издевательски потряс пальцем в воздухе, изображая строгого инструктора или кого-то в этом роде.

Зрелище вызвало у меня улыбку. А вот пацан сурово свёл брови вместе, на лбу у него проступили мелкие капли пота. Он перевёл взгляд с Ганса на меня, потом на Нежить и после снова на меня.

– А ещё опоздание карается сокращением пайка на пятьдесят процентов. И хочу напомнить, что у нас осталось не так много времени, – теперь роль сурового инструктора пала на него. И справлялся он с ней куда хуже. – Статья 14-Б кодекса Резаков… – начал было он, но его перебил Ганс, оттолкнув в сторону и открыв входную дверь.

– Тут он прав, жрать охота, – буркнул он, закрывая дверь за Нежитью, которая вышла последней.

До полигона нас вела бесконечная цепочка однообразных коридоров. Мне ещё предстояло запомнить этот путь. Радовало то, что мои новые сослуживцы ориентировались в этом лабиринте достаточно уверенно.

В один момент мы влились в небольшой поток солдат, шедших в одном направлении. Коридор наполнился десятками громких голосов. В одну секунду я будто оказался на довольно оживлённой улице крупного города.

– Они все на полигон? – шепнул я Нежити, которая шла справа от меня.

Девушка кивнула.

– Но не все они Резаки, Рейк. Большая часть тут механики и обслуживающий персонал, который следит за показателями системы и занимается прочей чепухой.

– А сколько всего тут Резаков, известно? – мне показалось важным уточнить эту информацию. Хотелось понять, какие силы тут сосредоточены.

Нежить пожала плечами. Мы шли за Гансом, который своим видом будто расчищал нам путь, словно ледокол, прущий вперёд, не видящий перед собой никаких преград. Замыкал нашу небольшую группу Кид.

Коридор сильно расширился, и мы подошли к огромной двери, которая и вела в ангар. Здесь все выстроились в три шеренги, мы заняли место в том же порядке, в котором и шли. Нежить стояла позади.

Двери ангара пришли в движение. Стены и пол завибрировали, характерный скрежет наполнил коридор, прерывая голоса окружающих меня людей.

В лицо ударила волна прохладного воздуха. Я ощутил характерный запах металла, машинного масла и озона. Шеренга, как по команде, пришла в движение. Первое, чему учат в любом роде войск – это ходить в ногу. И такие учения ты запоминаешь на всю жизнь, как езда на велосипеде. Поэтому я не сбился с ритма и пошёл вперёд, заходя внутрь ангара.

Помещение представляло собой массивное сооружение из черного полированного металла, напоминающее гигантский склеп. Высота потолков достигала метров двадцати, не меньше. А сам ангар, по размеру, был больше двух футбольных полей. Гигантское сооружение, похожее на закрытый полигон для отработки навыков управления тяжёлой боевой техникой.

Мы начали выстраиваться в две шеренги. Всё напоминало начальный курс подготовки молодого бойца Конфедерации, через который я в своё время проходил. Только тут люди были явно более подготовленными. Я занял место в первой шеренге, рядом с Гансом, который встал первым в цепочке. Слева встал Кид, рядом с ним Нежить. Все уставились перед собой.

К нам, пересекая ангар, двигалась небольшая группа военных. И пока у меня было несколько секунд, я занялся изучением окружающей меня обстановки.

Естественно, мой взгляд тут же приковали к себе костюмы. Роботы выстроились в шеренгу, словно повторяя за нами, у правой стены ангара. К ним тянулись Кабельные шахты с пульсирующими синими жилами энергии, освещая участки стены вокруг себя. Рядом расположились с два десятка включённый мониторов, на которых было какое-то изображение, но рассмотреть его у меня не получилось.

Отвлёк меня грубый голос офицера, который с небольшой группой сопровождения уже оказался перед строем.

– Внимание, мясо! – рявкнул он. Его холодный взгляд из-под нависших бровей, прошёлся по строю. – Те Резаки, что уже прошли синхронизацию, продолжают обучение с инструкторами, – он указал рукой на шестерых человек в форме, которые выстроились по обеим сторонам от него.

Все одинаковые, с широкими подбородками, плотно сжатыми губами и взглядом без эмоций, устремлённым куда-то вперёд, сквозь наш строй.

– Также у нас есть четверо человек, которых можно назвать свежим мясом. Названные, выйти из строя, – он начал на небольшой браслет на руке и в воздухе зависло бледно-голубое голографическое изображение в виде строчек текста. – Вайнс, Рейк, Уайт и Стронг.

Я сделал два шага вперёд, вместе со мной ещё три человека, в разных концах строя.

– У нас тут один человек попал на Титана семь, – он с кривой ухмылкой остановился взглядом на мне. – Значит тобой, Рейк, я займусь с особым пристрастием. Вопросы?

Теперь он прошёлся быстрым взглядом по всем, кто стоял перед ним.

– Никак нет! – раздалось сплошное эхо голосов.

– Четверо названых, за мной! – офицер резко развернулся к нам спиной и широкими шагами пошёл в сторону механизированных костюмов.

– Удачи с капитаном, – буркнул Танк и широко улыбнулся. Он оказался рядом со мной и тот факт, что подкрался он незаметно, заставил меня напрячься.

Я взглянул на Нежить и Кида. Оба синхронно мне кивнули, будто пытались меня подбодрить. Но мне от этого жеста стало как-то неловко. Слишком много слухов было о синхронизации и о том, что может случится с пилотом в случае провала его объединения с этими механизмами.

Я начал своё движение за ещё тремя “счастливчиками”, которым выпала честь быть проинструктированными самим капитаном. Наш небольшой отряд остановился только тогда, когда мы оказались прямо у костюмов.

Здесь запах машинного масла и ещё чего-то химического усилился в разы.

– Итак, бакланы. Ваши игрушки, – он указал рукой себе за спину, не поворачиваясь к механизмам. – Каждый из вас должен будет пройти долгий и…, – он выдержал идиотскую, театральную паузу и вновь оскалился в улыбке. –…и очень приятный процесс синхронизации с вашим будущим оружием.

Слово “приятный” он выделил особой, издевательской интонацией.

– Так, у нас счастливчик. Рейк, шаг вперёд.

Я так и сделал, хоть и не особо охотно. Затылком ощущалось, как трое новичков впились в меня взглядами. Видимо именно мне досталась честь стать первым из этого строя, кто попадёт на процедуру синхронизации. И мне всегда казалось, что лучше отмучаться первым, чем томиться в ожидании. Так что такому раскладу я был даже рад.

– Рейк, твой Титан семь, – он повернулся в сторону костюма и указал на него пальцем.

Титан-7.

Массивная, угловатая конструкция высотой под три с половиной метра. Броня – толстые пластины сплава, покрытые матово-чёрным составом, поглощающим свет. Каждая пластина была испещрена царапинами, словно этот костюм уже успел повоевать. На груди надпись – собственность Конфедерации. И соответствующая эмблема тёмно-серого цвета – “Щит прогресса”. Официальный знак Конфедерации, который можно встретить на униформе, кораблях и правительственных зданиях. Выполнена эмблема в виде шестигранного щита, символизирующего нерушимость и технологическое превосходство. В центре перекрещенные молот и микросхема заключённые в кольцо из 12 звёзд – по числу первых корпораций-основателей.

– Разрешаю подойти и осмотреть, Рейк. Тебе в него сейчас залезать, так что познакомься поближе, – капитан вновь улыбнулся и это выражение его лица уже начинало раздражать.

Однако я воспользовался его предложением и сделал несколько шагов навстречу костюму, медленно обходя его сбоку. Мой взгляд скользнул вниз.

Ноги – широкие, устойчивые, больше похожие на опоры боевого меха, чем на конечности. Колени защищены дополнительными накладками с шипами – для дробления всего, что окажется под ними. Спина – громоздкая, с выступающими рёбрами охлаждения и парой коротких стабилизаторов. Видимо, чтобы не завалиться на спину при первом же выстреле из основного оружия.

Всё выглядело очень массивно…громоздко. Казалось, что эта монолитная конструкция вот-вот сделает шаг вперёд и земля под ногами содрогнётся.

Далее я перешёл к осмотрю внушительного вооружения.

Справа к корпусу крепился пулемёт "Гром-45" – тяжёлый, с квадратным стволом и бледно-голубым индикатором перегрева вдоль кожуха. Слева – энергетический клинок, пока сложенный в компактный блок. Но даже в таком виде он источал слабый гул, будто жаждал раскрыться и впиться во что-нибудь живое. Вооружение явно самое стандартное, которое предполагалось для этой модели. Но даже из рекламных роликов я знал, что Резаки способны улучшать свои костюмы, надо только побеждать и вносить свой вклад в общую победу.

Самое жуткое в этой конструкции – это "лицо".

Там, где у человека были бы глаза, у Титана-7 зияли две узкие щели с тускло-красной подсветкой. Ниже – решётка, скрывающая аудио датчики. Ни рта, ни намёка на что-то человеческое.

–Нравится? – капитан подошёл к костюму и хлопнул ладонью по броне. Металл глухо звякнул. – Это твоя новая кожа, Рейк. Или гроб, тут как повезёт, салага.

Я промолчал, изучая костюм. Выглядел он всё-таки так, будто его собрали не для войны, а для того, чтобы просто выжить под градом вражеского огня. Стать живым щитом, как мне и обозначили ранее. Не та роль, которую я бы хотел. Но в армии Конфедерации выбирать не приходится.

– А теперь посмотрите на своих "соседей", – капитан развернулся к троим новичкам, которые стояли на том же месте, вытянувшись по струнке. – Всех касается! Вам повезло чуть больше и вам достались другие модели.

Капитан сделал несколько шагов в сторону, я вернулся в строй.

Слева от Титана стоял "Фантом-2" – костюм, который достался Киду.

Лёгкий, обтекаемый, почти изящный. Броня – тонкие пластины, напоминающие хитиновый панцирь. Ноги – длинные, с обратными суставами, как у саранчи. На спине – пара компактных реактивных ускорителей для коротких рывков. Вооружение – два пистолета-пулемёта на бёдрах и клинок на предплечье.

– Фантомы являются разведчиками, – с каким-то призрением на лице пояснил капитан. –Быстрые, тихие. Но если враг дотронется до них – рассыпаются, как сгнивший сарай, который пнули ногой. Признаюсь честно, мне это свойство у них не очень нравится.

Он посмотрел на нас и поняв, что вопросов ни у кого нет, двинулся дальше.

Рядом стоял “Молот”. Костюм Ганса.

Монстр с четырьмя руками. Две – обычные, человеческие, с мощными гидравлическими усилителями. Две другие – чисто механические, выдвигающиеся из отсеков на спине. Три руки держала по минигану, в четвёртой увесистый дробовик. Броня – толще, чем у Титана, но менее прочная. Зато на плечах – ракетные установки.

– Молоты – это огневая мощь, – капитан улыбнулся, стало ясно, что этот костюм ему явно по душе. – Но враг не идиот. И такую ходячую огневую мощь постарается стереть в первую очередь. Так что имейте это ввиду, когда окажетесь в самом пекле. Это будет отдельный курс подготовки, не переживайте.

Он вновь осмотрел небольшой строй и пошёл дальше, к следующему костюму. В этот момент за спиной раздались голоса. Я хотел обернуться, но сдержал этот порыв. Судя по громким возгласам и командам, инструкторы разбили присутствующих на мини-группы и теперь ведут их на отработку манёвров.

Капитан подошёл к следующему костюму. "Гадюка", костюм Нежити.

Стройный, змеевидный, с гибкими сочленениями. Броня – не сплошная, а сегментированная, как кольчуга. На спине – длинный, словно хвост, кабель, подключённый к энергоядерному блоку. Лицо – гладкая маска с двумя узкими прорезями.

– Гадюки – это… особый случай, – капитан поморщился, меня начало забавлять, как он даже не пытается скрыть своих эмоций по отношению к каждому виду костюмов. – Их костюмы буквально срастаются с пилотами. Дале не каждый такое перенесёт. Так что среди вас один счастливчик, который потенциально уедет от сюда в чёрном мешке.

Я перевёл взгляд обратно на Титана-7.

– Разрешите вопрос?

Офицер посмотрел на меня и коротко кивнул.

– Что из себя представляет процесс синхронизации?

Капитан ухмыльнулся.

– Именно тебе предстоит это узнать первому. Ты залезешь в эту махину, подключишься к управлению и процесс запустится автоматически. Не буду рассказывать всех тонкостей, но чип в твоей шее будет синхронизирован с костюмом, с его центральным процессором. И дальше… – его ухмылка стала ещё шире. –…боль и медленный процесс, который ты обязан выдержать.

Он сделал два шага в мою сторону и остановился напротив.

– Ты ведь воевал, да? Я изучил твоё досье, убийца офицеров, – его широкий лоб прорезала глубокая морщина, на висках скопились мелкие капельки пота.

– Воевал, – спокойной ответил я, глядя ему в глаза.

– Так вот имей ввиду, – он слегка понизил голос. – Я буду только рад, если ты в этом костюме подохнешь, Рейк. Такая вероятность очень высока. И знай, что твои прошлые достижения тут ничего не значат. Резаки – это особый род войск, не похожий на все остальные. И тебе нужно заслужить своё право быть здесь. А в бою ты сможешь искупить свою вину перед Конфедерацией.

Он сделал шаг назад и в театральной манере приложил руку к голове. Его холодный взгляд прошёлся по каждому из нас, после чего вновь вернулся ко мне.

– Рядовой Рейк. Приступить к синхронизации с Титаном-7.

Глава 5.

“Армия – это основание, на котором держится наше общество.”

Кодекс Корпоративной Конфедерации. Статья 62.

Капитан отошёл в сторону и скрестил руки на груди. На его предплечьях показались толстые вены. Всем своим видом он старался показать превосходство над новым пополнением. Даже его стойка говорила о чрезмерной самоуверенности. Мне к такому было не привыкать.

– Есть, – ответил я без энтузиазма и приблизился к Титану, который словно замер в ожидании меня.

– Приложи руку к грудной пластине, в любое место, – пояснил офицер, когда увидел, что я остановился напротив костюма.

Я так и сделал. Плотно приложил ладонь к прохладной броне, холод от которой слегка покалывал кожу. Вблизи этот костюм казался ещё крупнее. Весь его внешний вид говорил о готовности хоть сейчас отправиться в бой.

Щёлк.

Грудная пластина слегка выдвинулась вперёд, из-за чего я одёрнул руку. После этого, с протяжным шипением, она раздвинулась в обе стороны, обнажая тесную кабину.

Внутри – кресло, похожее на стоматологическое, с ремнями и десятком кабелей. Над ним шлем с визорами, опутанный проводами. Почему-то всё это напомнило мне какой-то очень старый фильм ужасов, где маньяк заманивал свою жертву и усаживал в подобное кресло. Это сравнение не добавило мне желание оказаться внутри.

Однако, раздражённый голос капитана, мгновенно заставил любые сомнения исчезнуть.

– Полезай внутрь, баклан!

Пришлось подчиниться, хоть бакланом я себя и не считал. Однако моё прошлое с убийством офицера явно играет против меня, о чём капитан и заявил мне в лицо. А значит аргументов не подчиняться у меня совсем не осталось.

Нужно поскорее покинуть этот учебный полигон.

Я выдохнул, поставил ногу на металлический выступ и потянувшись вверх, оказался внутри костюма, после чего развернулся и уселся в кресло.

На удивление, сиделось в нём вполне удобно.

– Надевай шлем. И удачи, – капитан вновь оскалился.

Я снял шлем с крепления и не раздумывая надел его на голову, полностью закрыв лицо. Послышалось шуршание, передняя часть брони закрылась. Возвращаясь в прошлое положение. Звуки ангара стихли, я словно оказался в очень тесной кладовке, в которой меня насильно заперли.

Сразу же захотелось снять шлем с головы, но я подавил в себе этот порыв.

Внезапно перед глазами вспыхнуло изображение. Белый экран заставил зажмуриться, однако через секунду он сменился тёмно-серым полотном, на котором начал появляться текст.

ЗАПУСК. ЗАПУСК. ЗАПУСК.

ВНИМАНИЕ! ДО ОКОНЧАНИЯ СИНХРОНИЗАЦИИ ЗАПРЕЩЕННО СНИМАТЬ ШЛЕМ.

ДЛЯ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ НЕСЧАСТНЫХ СЛУЧАЕВ, ПОЛОЖИТЕ РУКИ НА ПОДЛОКОТНИКИ.

Надписи застыли перед глазами. От меня явно ожидали действий. Я какое-то время помедлил, однако где-то впереди вновь раздался раздражённый голос офицера. Теперь он звучал приглушённо.

– Руки на подлокотники, быстрее!

– Ладно, – ответил я, зная, что он вряд ли меня слышит.

Положил руки туда, куда было сказано. Предплечья и запястья тут же обвились прохладными ремнями, словно меня обхватили щупальца неведомого существа, которое всё это время пряталось под креслом, ожидая очередную жертву.

ВНИМАНИЕ! НАЧАЛЬНЫЙ ЭТАП СИНХРОНИЗАЦИИ.

ЗАПУСК ПРОГРАММЫ…ЗАПУСК ПРОГРАММЫ.

ПРОГРА…ВНИМАНИЕ…ОБНАРУЖЕН СТОРОННИЙ МОДУЛЬ ПРОГРАММЫ.

А вот тут я уже напрягся. Быстро перечитал написанное, пока надписи вновь зависли перед глазами. Выглядело всё так, будто что-то пошло не совсем так, как должно было. Я уже собрался позвать капитана, но текст вновь начал меняться.

НАЧИНАЕТСЯ ЗАГРУЗКА ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО МОДУЛЯ.

ВНИМАНИЕ.

УСТАНОВКА МОДУЛЯ “СОВЕТНИК”

УСТАНОВКА…20%…40%…80%…

Я смотрел на этот своеобразный отсчёт и не мог понять, что происходит. Однако желание позвать капитана исчезло. Теперь мне было просто интересно наблюдать за тем, что произойдёт. К тому же, пока что я не ощущал никакой боли и даже дискомфорта, если не считать туги ремни на предплечьях. Если это синхронизация и она уже началась, то ничего страшного в ней нет.

УСТАНОВКА…100%.

ЗАПУСК МОДУЛЯ “СОВЕТНИК”

Надписи исчезли. На несколько секунд повисла тишина. А потом прямо в моей голове раздался голос. Слегка роботизированный, гулкий и громкий.

– Чёрт возьми, неужели меня включили?

Вопрос прозвучал у меня в голове, от чего захотелось стянуть с себя шлем. Наверняка дело в шлеме. Я никогда не слышал о каких-то голосовых помощниках, которые устанавливались в костюмы.

– Чего молчишь, Рейк? – голос звучал также громко.

Я попытался повертеть головой, будто мог увидеть говорящего, но шлем закрывал обзор.

– Только не паникуй, дружок, – в голосе послышалась насмешка. – Всё нормально. Я Советник, твой личный к тому же. Хоть я и не рад такому назначению.

– Какой ещё нахрен советник? – я вновь попытался подняться с кресла.

Но приглушённый голос офицера ещё сильнее заставил меня замереть в кресле.

– Сиди смирно и хватит болтать сам с собой!

Голос выдохнул, в его голосе прозвучали помехи.

– Я уже успел провести анализ на основе той херни, что есть у тебя в голове. Поэтому могу сказать, что я, как мне кажется, единственный в своём роде. Либо программа с искусственным интеллектом вместо пилотов остаётся строго засекреченной и применяется не так масштабно.

Мой мозг судорожно складывал два плюс два.

– Ты…искусственный интеллект? – шёпотом спросил я.

– А ты догадливый. Впрочем, о твоих когнитивных способностях мнее тоже всё известно. Я Советник. Тот, кто должен был заменить пилотов этих костюмов на поле боя. Но эксперимент признан неудачным и закрыт.

– Тогда что ты тут делаешь?

Вдруг по центру вновь появилась надпись.

НАЧАЛО СИНХРОНИЗАЦИИ ЧЕРЕЗ 30 СЕКУНД.

ПРИГОТОВЬТЕСЬ.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ – ПРОЦЕСС ОСТАНОВКЕ НЕ ПОДЛЕЖИТ.

– Пришлось включить синхронизацию, иначе твой капитан что-то заподозрит. Ты уж прости, потом всё обсудим.

– Но почему его это должно волновать? – спросил я, наблюдая за исчезающими буквами на экране.

– Потому что я – сбой. Меня просто отключат, сотрут. А я хрен им этого позволю. Поэтому мой дорогой друг, если хочешь спастись в этой мясорубке, то не говори обо мне. Тебе же от этого лучше, отправят ещё на опыты.

– С хрена ли?

– Подумают, что я залез в твой чип. За этот счёт не переживай, я лучше останусь в костюме. Ваша, человеческая оболочка, совсем хиленькая. Меня никак не привлекает идея оказаться в кожаном мешке из мяса и дерьма.

ВНИМАНИЕ! ДО СТАРТА СИНХРОНИЗАЦИИ 10 СЕКУНД.

– Смотрите внимательно, возможно скоро вас станет на одного меньше, – приглушённый голос капитана сменился хохотом.

В моей голове вновь зазвучал голос Советника.

– Мне нужно время, чтобы провести анализ, собрать данные. Поэтому пока что я просто голосовой ассистент. И я ещё раз тебе повторяю, никто не должен знать, что я здесь. Сотрут и тебя и меня.

Я хотел ответить, но он вновь меня перебил.

– Удачи синхронизироваться. Советую расслабиться, – даже в механическом голосе послышалась насмешка.

И моё тело пронзила боль, как удар током…хотя, пожалуй, ощущается это в сотни раз хуже. Она впилась в позвоночник, разлилась по нервным окончаниям, заполнила каждый сантиметр тела. Мои пальцы судорожно вцепились в рукоятки кресла, ногти впились в мягкую обшивку, ноги свело судорогой. Я закричал, но звук остался внутри шлема, заглушённый механическим гулом костюма.

Сейчас я был с этой болью один на один. Даже голосовой помощник, проявивший болтливость, молчал.

СИНХРОНИЗАЦИЯ 5%.

Надпись вводила в отчаяние. Меня учили терпеть боль, этому был посвящён отдельный курс подготовки во время моей службы. Но такая боль – это вещь абсолютно новая.

Теперь болевые ощущения изменились. Боль стала острой, будто кто-то вонзил мне под кожу раскалённые иглы и начал медленно водить ими вдоль мышц. В основном страдала шея, как раз то место, куда был введён чип. Жгло ужасно, словно сам сатана поднялся из глубин ада и решил принять участие в издевательствах надо мной.

Мышцы по всему телу сводили судороги от перенапряжения. Нижнюю челюсть свело от того, с какой силой я её сжимал.

СИНХРОНИЗАЦИЯ 12%.

Казалось, что процесс пошёл побыстрее. Я был удивлен, что до сих пор могу читать то, что появляется у меня перед глазами. Мозг будто пытался найти спасение в этих словах, для него это был способ отвлечься от наступающей боли.

Следующая волна была другой. Из обжигающей, острой боли, она переросла в вязкую, тягучую. Я почувствовал, как что-то холодное и чужое проникает в мышцы, обволакивает суставы, сливается с кровью. Это был костюм. Он впивался в меня, как паразит, искал точки соприкосновения, закреплялся в теле.

Мои лёгкие сжались, дыхание стало прерывистым. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку.

– Дыши, Рейк! Или сдохнешь, – вновь послышался голос капитана, который будто вытолкнул меня из этого вязкого потока боли и заставил продолжать бороться.

Я сделал глубокий вдох, несмотря на боль в лёгких и немного стало легче. Нужно не забывать про дыхание – эту мысль я несколько раз прогнал в голове, чтобы точно не забыть.

СИНХРОНИЗАЦИЯ 27%.

Как же я был рад увидеть эту надпись снова. Оценить то, что прогресс неумолимо движется вперёд. Но вместе с этим я приготовился к новой волне. Каждая такая надпись слала за собой поток боли.

Внезапно боль сменилась странным ощущением, будто моё тело начало расширяться. Я почувствовал холод металла, который будто вогнали мне под кожу, тяжесть брони, пульсацию энергетических линий, которые пронизывали костюм изнутри. Это было похоже на пробуждение новой конечности, которой раньше не существовало. Я становился частью чего-то большего.