Тимьян: Рыцари снов

Глава 6. Яна

Пробуждение было мгновенным. Только что я был на берегах чудесного озера, которое оказалось моим источником духа, и вот уже лежу на кровати, а над моей головой о чём-то перешептываются ловцы снов. Ну что, много поймали за сегодня?

Одевшись, я вышел из алькова и застал всю компанию в сборе. Альбина покосилась на меня и продолжила раздавать указания.

– Вижу ваше любопытство, – сказала она. – Поэтому не буду скрывать. Тим показал себя отлично для первого раза. С ним у меня не будет проблем, как с некоторыми из вас, – Марс хихикнул, а Альбина погрозила ему пальчиком. – Надеюсь, что не будет, – теперь уже строгий взгляд предупреждал меня. – Так что у нас пополнение. Нас теперь шестеро и график сновидений придётся подкорректировать. Крис, внеси Тима на завтра и потом через день. Мне надо кое-что с ним проверить.

Кристина, которая, как оказалась, отвечала за бухгалтерию и графики, согласно кивнула, а Гарик недовольно поморщился, но возражать не стал, а может быть не осмелился. А Яна уже протягивала Альбине шприцы. Я покачал головой: дважды принимать лекарство, пусть оно даже проверенное и безопасное, на мой взгляд было рискованно, но разве мой голос здесь что-то значит? У ребят всё давно оговорено и опробовано.

– Тим, ты должен быть здесь завтра в пять! – сказала Альбина, протыкая руку Марсу. – Не опаздывай! Сегодня можешь отдыхать!

Альбина и Марс отправились в альковы, а я, получив понятное приказание убираться, решил не спорить. Я провел здесь почти целый день и сейчас чувствовал, что действительно устал от новых товарищей, их молодёжного задора и энергичности. Пусть с энергией у меня теперь тоже проблем не было, но привычка-то кряхтеть осталась!

Быстро попрощавшись, я вышел и уже собирался телепортироваться домой, как меня остановил окрик:

– Тим! Постой!

Из дверей лаборатории выскользнула Яна и быстро меня догнала.

– Ты сейчас куда? – спросила девушка, смотря себе под ноги.

– Да никуда в общем, – хмыкнул я. – Так прогуляться решил, подумать обо всём.

– Это правильно! – быстро сказала Яна. – Я тоже после каждого сеанса много думаю. Может сходим куда-нибудь?

Мне понравился напор девушки, причём было видно, что она смущается, но что-то заставляет её поступать именно так. Опять появилось искушение взглянуть на её мысли, но я прогнал его прочь.

– Давай!

Мы покинули университет и я сразу заметил кафешку с приятным названием «Шашлык от Вано». Внутри оказалось вполне прилично, имелись и пустые столики, один из которых я тут же ангажировал. Заказав шашлык себе и Яне, я попросил два бабл-ти ( с недавних пор я полюбил этот напиток) и приготовился слушать. А что Яне есть что сказать, я не сомневался. И она не обманула моих ожиданий.

– Как тебе первое путешествие? – спросила Яна, потягивая бабл-ти. – Не испугался?

– А должен был? – искренне удивился я такому началу. – Неужели у тебя первый раз был страшным?

Девушка смутилась.

– Да, в целом нет, наверное, – задумчиво сказала она. – Ведь мы все уже выходили в астрал прежде, ну до встречи с Альбиной Георгиевной, правда я тогда и не знала, что это место так обзывается.

– Тогда в чём же дело? – решил я допытаться до истины. – Почему ты думала, что я могу испугаться?

Яна совсем растерялась и потупилась.

– Ну, Альбина Георгиевна, – протянула она. – Она ведь, такая, с ней сложно на первое время.

Получилось у неё не очень складно, но кажется я понял суть вопроса.

– Ты хотела спросить, как мне показалась Альбина? – спросил я прямо, чуть наклоняясь вперёд.

Яна покраснела.

– Ну да. Альбина… Георгиевна. Понимаешь, ты как-то странно с ней разговариваешь, и она сегодня не совсем такая, как обычно. Это заметно. Вот я и подумала… Вы давно знакомы?

Я чуть не засмеялся – бедный ребёнок!

– Мы познакомились сегодня утром, – сказал я. – Но до этого один раз встречались во снах, и не скажу, что та встреча мне понравилась, хотя несомненно запомнилась. Умеет Альбина произвести первое впечатление!

– А что было? – оживилась Яна. – Расскажи, а? Интересно же!

Я задумался. Ну да, когда Альбина сообщала про обстоятельства нашего с ней знакомства Яны ещё не было. Она пришла позже. Так что её любопытство понятно, тем более мы одна команда и всегда полезно знать, что происходит с твоими коллегами. Но ясно, что её любопытство имеет под собой и другие мотивы, личного характера. Впрочем, о том как мы познакомились с Альбиной мне говорить не запрещалось, так почему бы не успокоить девочку, которая мне и самому нравится.

– Значит так, – начал я, откусывая принесённый официантом шашлык. – Практиковать выход в астрал я начал лет десять назад…

– Десять лет назад! – перебила меня удивлённая Яна. – Но тебе же сейчас… Ты же совсем ребёнком был!

– Так получилось, – усмехнулся я, делая в памяти зарубку не давать ссылок на конкретные даты, а то вспомнишь прошлый век, и примут за идиота. – Мне тогда было двенадцать, и я увидел свой самый первый осознанный сон. После этого понеслось. Я не знал, как этими снами управлять и сперва сильно пугался. Потом понемногу освоился, научился защищаться…

Яна заерзала, но сдержала своё любопытство.

– В общем втянулся в это дело. И однажды, пару лет назад, встретил во сне Альбину. Тогда я ещё не знал, кто она, но встречу запомнил надолго. Альбина тогда шарахнула меня молнией и меня вынесло из астрала как пушинку! И надолго закрыло дверь обратно.

– Понимаю, – в голосе Яны прозвучало сочувствие. –  Но ты сумел вернуться?

– Сумел, – подтвердил я. – И с тех пор стал сильнее. А когда случайно увидел сегодня утром Альбину, то сильно удивился. Я не думал, что она реально существует и живёт в моём городе. Признаться, я даже хотел отомстить, но подумал, что мстить такой красивой девушке грубо и недостойно. А дальше мы познакомились и теперь я думаю, что не напрасно.

– Значит ты считаешь Альбину красивой, – потускнела Яна. – Ты в неё влюбился? Только не ври! У нас все мальчишки в неё влюблены! Ну кроме Гарика, но тот особый случай. Ему никто кроме себя не нужен!

– Нет, Яна, не влюбился, – серьёзно и максимально убедительно сказал я, взяв девушку за руку. – Я начал уважать её, а это ещё хуже.

Яна задумалась, искоса бросая на меня странные взгляды. И я решил перевести разговор на другую тему.

– Ну, а ты как оказалась в числе сноходцев?

– Со мной всё просто, – расслабилась Яна. – Меня научил брат. Ты не смотри, что Андрюшка моложе, он очень умный и настойчивый. Если что возьмёт в голову – обязательно добьётся! Как-то прочитал про технику осознанных сновидений, так сразу загорелся её освоить! И освоил, всего за полгода! А потом научил меня. Мне тоже понравилось.

– А как вы с Альбиной встретились? – меня действительно интересовал вопрос, как Альбина находит единомышленников.

– Знаешь, мы ведь с братом даже не подозревали, что по снам можно ходить вместе. Просыпались, рассказывали, где побывали, что видели, делились впечатлениями. А потом я попалась на глаза Альбине Георгиевне, прямо там, во сне. Но она не кидала в меня молнии! Нет, она просто подошла, взяла меня за руку и мы взлетели. Она несла меня над землёй, показывала разные чудеса, а у меня захватило дух. А потом она спросила, хочу ли я научиться всему этому. И я, конечно, согласилась. Альбина Георгиевна объяснила, как её найти в реале, и я пришла, и привела брата. Так мы оказались в команде.

Примерно так я себе это и представлял. Альбина не могла находить потенциальных сноходцев в реале, ей приходилось дежурить на границе и отлавливать тех, кто проявляет определённую самостоятельность в мире снов. Только из таких можно попытаться что-то сделать. Так она и собирает свою команду. Но боже мой, как же их мало в таком случае! Неужели эти способности такая редкость?

Мы доели шашлыки и Яна засобиралась. Я конечно предложил её проводить, и мы долго гуляли по аллеям парка, болтая о всяких пустяках. Я чувствовал, что Яна уже связана со мной, а значит я за неё отвечаю. Но не так, как Альбина отвечает за своих птенцов. Я ощущал к этой милой и непосредственной девушке странную нежность и мне хотелось защитить её от всего мира. Кажется, я влюбился.

А потом случилось то, чего я сильно желал утром. Подвыпившая компания не нашла ничего лучшего, как привязаться к гуляющей парочке. Их было трое, и они были уверены в своей силе. Но им не повезло, ведь они привязались ко мне.

Может они и умели драться, но как обычные люди. Я не стал использовать то, что можно было посчитать магией, я просто ускорился, совсем чуть-чуть, но даже так я полностью выпал из их поля зрения. Мне не составило труда уложить пьяную троицу на землю, предварительно наградив их болезненными тумаками. Но я был осторожен и даже ничего им не сломал. Не настолько они были пропащими людьми, просто лето, алкоголь, и обманчивое ощущение вседозволенности.

Когда я обернулся, Яна смотрела на меня сверкающими от восторга глазами.

– Как, как ты это сделал? – выдохнула она. – Я не успевала следить за твоими движениями! Это невероятно!

– Пойдём! – взял я её под локоток. – Ничего особенного, я учился драться.

Яна легко дала себя увести, но потом возле подъезда своего дома остановилась и глядя мне прямо в глаза спросила:

– Ты использовал то, что обрёл в снах?

Я чуть не засмеялся. Молодец, девчонка! Так быстро сложить дважды два! Пожалуй, её тоже придётся уважать.

– Давай так, Яна, – сказал я. – Это не совсем моя тайна, но я обещаю, что всё расскажу тебе после. Тебе – первой. Но чуть позже. Хорошо?

– Хорошо, – тихо кивнула Яна и потянула меня за руку.

Глава 7. Старожил астрала

На следующий день в лабораторию я подошёл к четырём. Там уже были Крис и Гарик, Альбины не было, но Гарик сказал, что она никогда не опаздывает, да я особо о том и не волновался. День у меня прошёл отменно, ночь и того лучше. Я с улыбкой вспомнил, как удивился Андрей, когда утром увидел на кухне меня рядом с Яной. Впрочем, неудовольствия парень не выказал, скорее наоборот был рад, пряча свою растерянность под шуточками, обычными при общении между братом и сестрой. Выждав, когда Яна отойдёт, Андрей предупредил меня, чтобы я не обижал его сестру, а то он мне голову оторвёт, а я согласно и серьёзно кивнул. Я и сам не собирался обижать Яну, скорее напротив, был готов защищать её от всех.

Потом мы с Яной провели полдня в аквапарке, купались и грелись в сауне, пообедали в местном кафе, а ближе к назначенному Альбиной часу расстались. Яна убежала домой, сказав, что обязательно подойдёт к пяти, я же прямиком отправился в универ.

– Как вчера Марс прогулялся? – спросил я.

– Нормально, – кивнул Гарик. – Альбина сказала, что если бы он был чуточку серьёзней, давно бы уже до второй пелены добрался. Марс у нас вообще талантливый парень.

Кристина что-то набирала в компе, но услышала, и улыбнулась, не отрывая взгляда от экрана. Кажется, я нашёл ещё одну пару в нашей команде.

– А ты как сходил? – осторожно спросил Гарик. – А то ведь вчера убежал, ничего не рассказал, а Альбину Георгиевну спрашивать бесполезно!

– Тоже нормально, Гар, – улыбнулся я, не собираясь вдаваться в детали. – Побродил по пустыне, полазил по горам, покачался на качелях.

– Даже так, – отчего-то прикусил губу Гарик и отвернулся.

Кристина тоже оторвалась от компьютера и посмотрела на меня.

– Альбина качается на качелях, только если надо рассказать что-то очень важное, – сказала она. – Кажется, ты у нас парень с сюрпризом!

Я пожал плечами: как скажешь!

В этот момент появилась Альбина, стремительная как ветер, и такая же ожидаемая.

– Всем привет! Гарик, как настроение? Крис, готовь ампулы! Тим, молодец, что пришёл пораньше! У меня мало времени, поэтому не будем его тратить напрасно!

Никто из старожилов не удивился такому появлению начальства, да и я ожидал от Альбины чего-то похожего. Кажется, она совершенно не умеет сидеть без дела, крутится, как белка в колесе, и всё равно постоянно боится куда-то опоздать.

– Так, Тим, – продолжала Альбина, уже делая мне инъекцию. – Сегодня будь готов к более долгому путешествию. Хочу сводить тебя в одну занимательную локацию. Ты точно не будешь разочарован! – она хищно улыбнулась напоследок и вытолкала меня в альков.

Ну, чему быть, того не миновать! Не буду разочаровывать куратора. Я быстро улёгся и столь же быстро провалился в сон.

На этот раз я действительно оказался на перекрёстке. Не былинном, как наивно себе представлял по словам Альбины, а на вполне современном, с асфальтом, светофорами и круговым движением. Мы с Альбиной стояли посередине, на заросшем травой и кустами клочке земли, а совсем рядом пролетали автомобили, нещадно гудя клаксонами.

– Ну вот и отлично! – удовлетворённо сказала Альбина. – А то в прошлый раз занесло неведомо куда!

Я молча пнул ногой росший в траве гриб. Тот фыркнул, свернулся клубком и укатил куда-то в кусты.

– Небольшой инструктаж! Не могла рассказать там, – Альбина ткнула пальцем в небо, видимо этот жест у неё символизировал реальность. – Сегодня мы пойдём знакомить тебя с одной интересной, но очень вредной личностью. Это местный старожил, и он не человек, не спящий. Это коренной обитатель здешних мест.

– Даже так? – Альбине удалось меня удивить. Не думал, что кто-либо может жить в астрале, я считал, что сюда приходят, но не обитают.

– Вот именно, – кивнула Альбина. – Это Фикс, как мы его называем, от слова фиксированный или зафиксированный. Что он такое – я не знаю, но он вполне разумен и с ним можно поговорить. Какой-то дух, который нашёл здесь свой дом в незапамятные времена. Фикс может быть опасен, если почувствует твою слабину и страх. Страхами он питается, запомни это, и ни в коем случае не трусь!

– Постараюсь! – подтвердил я, внутренне посмеиваясь: кого мне здесь бояться? Пусть бояться меня!

– Вот и прекрасно! – осталась довольна моим ответом Альбина. – Давай руку и пошли!

Я взял в свою руку руку девушки, вновь поразившись её плотности, и мы размазались стремительной молнией. Как ни странно, даже в этом состоянии я не утратил ощущения астрала и всё так же видел его вокруг себя. А потому сразу понял, что такой способ передвижения Альбина выбрала для преодоления второй пелены. Буквально пару мгновений продолжался стремительный полёт и вот мы снова стоим, а вокруг – останки зданий разной степени разрушенности.

– Прибыли! – объявила Альбина. – Фикс живёт вон в том строении! Что за чёрт?

В указанном направлении шёл бой. Какие-то тени вздымались над зданием, шныряли в окна и вылетали наружу, извивались змеями и обрушивались на камни стремительными водопадами. А среди теней крутилось волчком более материальное существо, не имевшее определённой формы. Оно то становилось похожей на огромного ежа, рвущего своими иголками подступающие тени, то оборачивалось летающей пастью, заглатывающей хоботы смерчей мрака, то становилось каменной скалой, о которую бессильно разбивались валы дыма. И при всей ловкости этого существа было очевидно, что оно проигрывает. То один клок мрака, то другой столб тени отхватывал от него кусок и тут же исчезал, унося добычу. А существо вздрагивало словно от боли и испускало волны ужаса.

– Наш друг в беде? – спросил я у потрясённой зрелищем Альбины.

– Не друг, – ответила девушка. – Но, да! Фикс в беде и такого я никогда здесь не видела!

– Так может поможем? Если наши с отношения с ним настолько важны? – предложил я.

Альбина обернулась и оценивающе посмотрела мне в глаза.

– Ты не боишься, – утвердительно сказала она. – И действительно хочешь ввязаться в драку. Наивный или храбрый? В любом случае, неплохое приобретение для рыцарей снов! И что ты предлагаешь?

– Ты тоже не боишься! – вернул я комплимент. – И наивной тебя не назовёшь. Скорее опытной. А значит у тебя есть способ борьбы с тенями.

– Ты прав, – кивнула Альбина. – Тени – это голодные сущности, которым всё равно, что жрать. Обычно Фикс легко разделывался с такими гостями, но сегодня их, кажется, слишком много. Мы должны изгнать тени, потому что убить их не получится! Но это опасно! Впрочем, я прикрою тебя и выдерну, если что!

– Тогда чего мы стоим? – усмехнулся я.

Альбина больше не говорила. Она отпустила мою руку и стремительно бросилась в гущу схватки, не заботясь о том, следую ли я за ней. Её коронные молнии обрушились на тени и заставили их рассыпаться, чтобы тут же собраться в другом месте.

– Ты вовремя! – услышал я в голове бесплотный голос, кажется Фикс заговорил с нами.

И я присоединился к Альбине. До сей поры мой опыт астральных драк ограничивался банальным мордобоем, но теперь у меня есть иные возможности. И что такое тени сущностей по сравнению со мной?

Мгновенно я оказался в самой гуще схватки и схватив руками парочку самых наглых теней начал скручивать их узлами между собой. Бесплотные прежде тени словно обрели плотность и не могли растаять и исчезнуть. Они бестолково извивались и оказывались всё плотнее скрученными. А я прихватил третью тень и присоединил её к своей необычной верёвке, потом следующую. А когда теней не осталось, скрутил верёвку в комок, смял в крохотный шарик и просто запульнул его в здешнее небо. Шарик со свистом скрылся в облачной пелене.

Вот и всё. Обернувшись я второй раз за сутки увидел на лице красивой девушки безмерное удивление. Альбина стояла рядом, на её блестящем одеянии сверкала прореха, словно вырванная невидимыми челюстями, но она была цела. Цела и пребывала в состоянии невменяемости.

– Ты в порядке? – заботливо спросил я, прекрасно зная, что никаких повреждений девушка не получила.

– Как? Ты? Это? Сделал? – раздельно отчеканила Альбина, понемногу приходя в себя.

– А что такого? – я вновь напустил на себя вид наивного простака. – Я и раньше так боролся с тенями. Скручиваешь их и всё!

– Молодой человек показал отменную способность управляться с бестелесными созданиями, – проскрипел в голове голос Фикса. – Очень любопытный молодой человек! Это его ты обещала мне привести для испытания?

Какого ещё испытания? О таком в наших разговорах с Альбиной речи не было! Кажется, кто-то тут собирался меня попугать и поучить, на манер той злопамятной молнии в морду!

– Здравствуй, Фикс! – Альбина слегка склонила голову перед местным жителем. – Да это он.

– Могу поздравить, – голос Фикса стал ироничным. – Испытание уже не требуется. Молодой человек показал замечательную способность управлять духами. Мне его учить нечему!

– Вижу, – сумрачно кивнула Альбина, продолжая сверлить меня взглядом. – Об этом мы с ним ещё поговорим! А пока знакомьтесь: Фикс – это Тим, Тим – это Фикс!

– Очень рад знакомству с вами, – вежливо склонил голову я на манер Альбины. – Я много слышал о великом местном старожиле!

Фикс забулькал, что видимо означало смех.

– А он и языком умеет работать! – сказал он. – Взаимно, молодой человек, взаимно. Должен признаться, если бы не вы, я мог бы перестать быть местным старожилом! Поэтому, благодарю за помощь! За мной должок!

Я согласно кивнул, принимая обещание духа. Сомневаюсь, что когда-нибудь спрошу возвращения долга, но пусть будет.

Альбина уже пришла в себя и теперь принялась расспрашивать Фикса о произошедшем. Но Фикс и сам не понимал, откуда на его голову свалились голодные сущности, место которых явно на третьем уровне, ведь по его словам это были самые настоящие импы, демонические создания низшего класса. Импы застали его врасплох, а потому смогли нанести несколько повреждений, которые ослабили Фикса и сделали дальнейшее его поражение лишь делом времени.

– И что самое паскудное, – под конец заявил Фикс. – Они как-то смогли привязать меня к этим развалинам. Иначе я просто бы отступил в более безопасное место!

– Сбежал бы, – обвинительно сказала Альбина.

– Сбежал бы, – подтвердил Фикс без малейшего признака смущения. – Глуп тот, кто продолжает бесполезную борьбу имея возможность уйти. По одному я разделался бы с любым их этих духов, но их оказалось слишком много. Они бы просто выпили бы меня!

– Ясно! – Альбине действительно было всё ясно, и дальнейший разговор не казался интересным. Тем более, что девушку занимали гораздо более увлекательные вещи. – Тогда мы, пожалуй, пойдём! Выздоравливай!

– И вам не хворать, хе-хе, – забулькал Фикс, прекрасно понимая состояние Альбины. – Очень перспективный молодой человек, очень…

Альбина схватила меня за руку и потянула прочь:

– Пойдём покачаемся! Веди меня к своему источнику!

Глава 8. Искусство политики

Очутившись на берегу моего озера, Альбина повела себя по-хозяйски: спустилась к воде, напилась из пригоршни, умыла лицо и долго смачивала раненый бок. Заметив мой взгляд, усмехнулась:

– А что? Ты сам разрешил мне пользоваться им. Теперь это и мой источник тоже!

– Настоящий хозяин всё равно один! – заявил я, тоже спускаясь к воде и делая немалый глоток.

– Это так, – согласилась Альбина. – Но всё равно ты поступил опрометчиво, дав его мне использовать!

– Я ведь об этом не пожалею? – спросил я, испытывающе глядя на девушку.

– Кто знает! – засмеялась она.

Альбина вновь сотворила качели и мы принялись покачиваться. Я молчал. Альбина тоже не торопилась начинать разговор. Было ясно, что она пытается как-то объяснить случившееся и найти верные вопросы.

– Итак, Тим! – начала она. – Я чувствую, что ты мне друг, что опасаться тебя не стоит, хотя сегодня ты меня почти напугал. Поэтому мы разговариваем с тобой мирно. Но… Я никогда не думала, что с демоническими сущностями можно бороться так просто, как с обычными материальными объектами. Для меня это непонятно, и я требую, чтобы ты мне объяснил, как ты это сделал! Отказ не принимается!

– Итак, Альбина! – позволил я себе немного её передразнить. – Я тоже думаю, что ты мой друг, а у меня есть странное правило – друзей я не предаю! Так что, ты права, опасаться меня тебе не стоит. Тем более, что по сравнению с тобой, я просто зелёный юнец, имеющий несколько козырей в рукаве и умеющих их вовремя извлечь.

– Вот правильно Фикс сказал, язык у тебя хорошо подвешен, – пожаловалась Альбина куда-то в небо. – Но это не отменяет сути вопроса. Как? Я требую объяснений, как твой наставник и как твой друг!

Я развёл руками: говорить правду было рано, а врать я не хотел. Поэтому поступил как политик, сказал правду, но не всю. А если меня не так поймут – разве я буду в этом виноват?

– Сам не знаю! Просто в тот момент я вдруг почувствовал, что надо сделать именно так. Раньше я никогда не сталкивался с демонами-тенями в своих путешествиях в астрале, мои соперники всё-таки обладали какой-то материальностью, имели головы, руки и ноги. С ними я просто дрался, как дрался бы с хулиганами на улице. А тут… Я растерялся и отдался инстинктам!

В моих словах действительно не было лжи, я действительно наугад принялся связывать тени, но я умолчал о том, что в тот момент был точно уверен, что у меня получится. И, может быть, своей волей, своим желанием сделал тени плотными, материальными. Всё-таки мои желания – сила, и если они отлично работают в реальном мире, почему бы им точно также не работать в мире призрачном?

– Это я могу понять, – попалась Альбина на искренность в моих мыслях. – Но всё равно не понимаю, как у тебя это вышло! Я много лет изучаю астрал, сталкивалась с такими сущностями, при виде которых ты бы визжал от страха, побеждала многих из них, но для этого нужно было использовать годами отточенные практики или специально заряженные амулеты!

– Амулеты? – переспросил я, решив воспользоваться приступом откровения Альбины.