Повелители Лабиринтов

Глава 3. Наставники отменяются

Первые два этажа лестница никак не менялась – всё такая же освещённая и с хорошим ремонтом. Гладкие выкрашенные стены, ровные ступени, неповреждённые поручни… Но попав на третий по счёту этаж я угодил в конкретный постапокалипсис. Краска на стенах стала потрескавшейся и частично осыпавшейся, с поручней пропало покрытие, а лампы и проводка исчезли, не оставив следов. На ступенях лестницы появились обширные сколы и длинные царапины, словно бы от ударов чего-то тяжёлого.

Оказавшись на последнем пролёте лестницы, я остановился и, обновив свой волшебный барьер, прислушался. Везде было тихо. Лестницу и вытянутую площадку, на которую она приводила, покрывал толстый стой пыли, а на стенах темнели непонятные письмена. То ли Руны, то ли просто некая примитивная кабалистика. Осмотревшись и ничего не почувствовав, я ступил на площадку и прикрыл глаза, представляя, как у меня появляется ночное зрение. Открыв глаза, я осмотрел наполнившуюся дополнительными деталями картину. То, что я изначально принял за площадку, оказалось балконом. Внутренним балконом какого-то довольно просторного зала, расположенным прямо под потолком. Приблизившись к балконному бортику, я увидел полукруглые своды и вытянутый бассейн с чёрным зеркалом воды, расположенный двумя этажами ниже. С противоположной стороны зала также проходил небольшой балкон.

«Надо же…» – мысленно протянул я и посмотрел вниз. Остатки от массивных колонн, какие-то арки… Видимо то, на что я сейчас смотрю, некогда было внутренним садиком. Интересно, что это вообще за место такое? Очередной Лабиринт? Или мне повезло попасть на некую, так сказать, «изнанку» локации? Церберов я тут не наблюдаю, каких-нибудь ужастиков или глазастиков – тоже. Чудеса…

Облокотившись о бортик, я замер и принялся рассматривать поверхность воды в бассейне. Опасности в этом странном месте не ощущалось, как и наличие Выхода. Но вот бассейн… Вода и любые водяные поверхности в Лабиринтах никогда не появляются просто так. Взять хотя бы те странные порталы, которые мы называем Колодцами Вниз. Они…

Бульк.

Напрягшись, я материализовал Жезл и сместился немного в сторону, чтобы было удобнее отбиваться и контратаковать. Не знаю, что это там так подозрительно булькнуло, но лучше один раз проснуться, чем потом семь раз пожалеть, что не сделал этого сразу.

– Ты-ы-ы… – хрипящий шёпот прозвучал еле слышно, но эхо повторило его и разнесло отдельными звуками по всему помещению.

– Ты-ы-ы-ы…

Я наконец-то разглядел того, кто шипел и разговаривал – это оказалось довольно большое лохматое существо, сидящее на потолке в противоположной от меня стороне зала. И я – удивительное дело! – неплохо слышал всё, что оно говорит. Ничего себе в этом зале акустика!

– Я з-знаю кх-хто ты такх-хой… – шипело создание. – Знаю про твой гх-холод… З-знаю про твою с-с-силу… Н-yо ты ещ-щ-щё не ус-с-с-спел с-стать тем, кх-хем долж-ш-шен…

«И опять какая-то погань всё знает лучше меня», – подумал я и медленно зашагал по балкону. Существо на потолке внезапно замолчало, а продолжило уже совершенно нормальным голосом, разве что очень низким:

– Ты думаешь, что будешь пожирать сам, но ты ошибаешься. На самом деле пожрут тебя.

«Надо же. Кто бы мог подумать», – подумал я. Создание было одно и находилось метрах в пятнадцати от меня. Прищурившись, я присмотрелся к нему как следует и понял, что оно похоже на лохматого волкодлака. Такого, какими их изображают в фантастических книжках.

– Я знаю, что ты пытаешься прятаться. – продолжало тем временем существо. – Скрываться во тьме. Но твои уловки тебе не помогут. Они найдут тебя. Тебе ещё не ведом тот, кого отправили поработать твою душу… А вот мне – ведом.

Я напрягся. То, что со мной разговаривало, частью этой локации не являлось, а значит – могло говорить о моём «закатном» происхождении. Но если эта догадка верна – то, что это за монстр? Как ему удалось меня отыскать? Откуда ему вообще про меня известно?!

– Что ты такое? – спросил я. Передо мной в воздухе висело три почти прозрачных щита, а в правой руке я сжимал магический Жезл. – Ты ведь не Смотритель…

– Смотритель… – насмешливо протянуло создание. – Мне не нужно смотреть на тебя, чтобы тебя увидеть, маленький человечек. У меня нет предубеждений против таких, как ты. Но они есть у тех, кому ты будешь противостоять. А значит – ты представляешь опасность.

– Опасность для кого?

– Для нас, маленький человечек. – ответил монстр. Повернув косматую голову, он открыл глаза, и я увидел, как они светятся зеленоватыми огоньками. – Для всех нас.

– Деталями не поделишься?

– Я лучше одарю тебя милостью. СМЕРТЬЮ!

Создание словно телепортировалось в пространстве и ударилось о мои щиты с такой силой, что я на какое-то мгновение растерялся. Подумалось, что меня сейчас приложит о стену, но – нет, магические преграды работают немного иначе. Два из трёх моих волшебных барьеров исчезли, а монстр отскочил в сторону и упал во внутренний дворик. Окружив себя новой порцией щитов, я постарался сделаться невидимым и телепортировался на противоположный балкон.

– Я чувствую запах твоей силы, человечек. – сообщил монстр откуда-то снизу. В следующее мгновение он взбежал по стене и остановился на потолке напротив меня. – Тебе не сбежать.

– Уверен, что я буду сбегать? – спросил я. Не знаю, что это был за оборотень, но у него получилось меня разозлить.

– Уверен. – фыркнул монстр. – Я отыщу тебя везде, куда бы ты ни направился и сделаю это быстрее, чем тот, кого пустили по твоему следу.

Сжав в руке Жезл, я приготовился к драке и подумал о том, что пришла пора попрактиковаться в запретной магии.

– И кого же, интересно, пустили по моему следу?

– Если бы ты увидел его – ты бы понял. Но я постараюсь сделать так, чтобы вы не увиделись.

Мы бросились друг на друга одновременно – я и косматый оборотень. Удар! Столкнувшись с чудовищем, я почувствовал исходящий от него непривычный запах и ударил Жезлом одновременно с магическим импульсом.

БДУМ!

Окружавшие меня щиты лопнули и нас с монстром разбросало в разные стороны. Перевернувшись в воздухе, я переместился к бассейну и увидел, как монстр падает прямо в него. Буф-ф! Подняв целый фонтан из брызг, оборотень вскочил и развернулся в мою сторону.

– Почему ты всё ещё жив? – удивлённо пробормотал я. Жезл в момент моего удара превратился в копьё и должен был пронзить противника насквозь, после чего тот обратился бы в серый пепел. Но этого не случилось.

– Удивлён, да? – насмешливо прорычал оборотень. Сделав короткий жест, он словно бы отодвинул у себя на плече меховую повязку, и я увидел блестящий круг какого-то амулета. – Полюбуйся-ка. Ничего не напоминает?

«И что же, интересно, мне это может напоминать?» – подумал я и поинтересовался:

– Кто ты такой?

– СМЕРТЬ!

Монстр ринулся на меня внезапно, ничем не выдав своей готовности перейти в атаку. Скользнув в сторону, я уклонился от взмаха его когтистой лапы и ударил Жезлом во второй раз.

БДАМФ!

Волна ледяного холода разошлась от меня во все стороны сразу. Пол под моими ногами покрылся инеем, а вода в бассейне обратилась в лёд. Над головой у меня высветилась и тут же пропала белая сфера. Оборотня отшвырнуло к стене, и он приложился о неё с такой силой, что что-то хрустнуло.

– Не… мысли… мо… – прохрипел он и попытался вскочить, но тут же повалился на покрытые инеем камни. – По…чему-у-у… – протяжно завыв, оборотень сделался полупрозрачным и провалился в пол. Стало тихо.

– Полезная магия. – сказал я, любуясь клубами выходящего из моего рта пара и подумал: «Жаль только, я не могу её контролировать».

Потому что стоит мне приложить кого-нибудь Жезлом – и всё. Раз через раз получается такое светопреставление, что лучше было бы оставаться дома и не отсвечивать.

– Ф-фух.

Выдохнув, я опустил копьё и трансформировал его в Жезл. Интересно, что это был за оборотень? Он ведь что-то говорил о…

Мои размышления были прерваны тихим потрескиванием, сопровождавшимся глухими и довольно странными звуками. Несколько секунд я прислушивался, пытаясь определить их источник, а после этого до меня дошло – это что-то в бассейне.

«Лёд, что ли, таким образом трескается?» – подумал я, а по ледяной поверхности бассейна в этот момент прошла волна и она принялась подниматься, образуя что-то вроде ледяного холма.

«Надо уходить», – понял я и телепортировался в сторону выхода. Мир вокруг меня на мгновение вспыхнул, а затем мигнул. Ф-фуф.

– Э-эм… – немного ошарашено протянул я. Я стоял на каменной дорожке в ночном парке и вокруг меня раскидывали свои красновато-рыжие кроны большие деревья. Осмотревшись, я заметил проглядывающий между деревьями большой особняк – «Врата Осени».

«Значит, я в Малом осеннем парке», – мелькнула у меня мысль.

Но почему я сюда попал?

«Чертовщина какая-то», – подумал я. Прыгаю между Лабиринтами, как блоха по собаке, и ничерта не понимаю, что происходит. Кстати… Я осмотрелся ещё раз. А где эльф? Раз уж я на территории «Обитайки», то, значит, должен появиться и он. Надо бы, наверное, подождать тут пару минут и тем самым проверить, появится он или нет. Если не придёт – значит, моя догадка про волшебную «сигналку» сообразна действительности. А если придёт – то…

– Arret.

Повернувшись, я посмотрел на стоящего передо мной эльфа.

– Твою ж мать…

– А. – сказал эльф. – Вот, значит, на каком языке с тобой изъясняться.

– Как ты здесь оказался?!

– Я тебе не враг. Ты меня понимаешь?

– Да мне как-то пофиг, враг ты мне или не враг. – сказал я. – Хотя, если враг, то тебе придётся вставать в очередь. Чего тебе надо? И как ты меня так быстро находишь?

Эльф открыл рот, чтобы ответить, но замолчал и уставился на что-то в районе моего пояса. Проследив за его взглядом, я понял, что он смотрит не на пояс, а на Жезл.

– Мионический артефакт… – произнёс эльф и с каким-то новым выражением посмотрел на меня. – Жрец с мионическим оружием?

«Он явно знает о моём Жезле больше, чем я», – мелькнула у меня мысль, и я спросил:

– Ты можешь научить меня, как контролировать магию?

– Э-э…

– Да или нет?

– Учить Жреца Белой Луны контролировать Древнюю Силу? – в приятном голосе эльфа послышалось раздражение. – Проснись, умник. Ты себя вообще слышишь?

– Если я проснусь, то этот разговор досрочно закончится. – сказал я.

– О, Демоны Дерии. – прошептал эльф и улыбнулся с каким-то совершенно неожиданным и неуместным детским восторгом. – Выходит, я не ошибся. Мир Заккты и правда возвращается в Диск.

«Жрец. – подумал в этот момент я. – Белая Луна. Мир Зак-Кты, который возвращается в Диск. Мионический артефакт… Чёрт! Этот ушастый даже не представляет, насколько я уже заинтересован в общении!»

– Я тебе не враг. – повторил тем временем эльф. Сложив ладони перед собой, он внимательно посмотрел на меня и поинтересовался: – Каково твоё имя? Меня называют Тиллетиум, или же Тилль. Тилль Бард. Если хочешь, я принесу любую клятву о том, что не желаю вреда тебе или твоим близким.

– Зачем? – тут же спросил я и, видя, что эльф меня не понимает, пояснил: – Зачем бы тебе желать вреда моим близким?

Тилль наклонил голову и улыбнулся, сделавшись похожим на одного из институтских преподавателей.

– Видишь ли, – произнёс он, – на землях Древней Дерии обитает так много магов, что перечисление имён их миров заняло бы у меня неполные сутки. Но большинство из них – это не основные миры, а так называемые вторичные. Понимаешь? Основных миров, или же истинных, очень мало. Их знают наперечёт. А Заккта, он же Закатный мир – это не только истинный мир, это ещё и такая легенда, которую передают из уст в уста уже которое поколение.

Я слушал, не перебивая.

– И что?

– Ты – маг Закатного мира, мой друг. – сказал Тилль. – И, если в Древней Дерии тебя бы ожидали определённым образом приятные перспективы, то сейчас… Как бы это сказать, чтобы ты понял? Альвейра – совсем не такое место, где было бы легко существовать тому, кто наделён твоими талантами.

– Я понял. – кивнул я. – Таких, как я, здесь не любят.

– Однако ты не удивлён. – заметил эльф. – Ты знал это.

– Знал.

– Мы можем быть полезны друг другу.

«Теперь главное – не продешевить», – подумал я. Этот эльф мало того, что ведёт себя совершенно не агрессивно, так ещё являлся источником уникальной и необходимой нам информации. И, если у меня есть хоть какая-то возможность эту информацию из него вытянуть – мне жизненно необходимо это проделать. Другое дело, что никто не может гарантировать того, что он не обманет. И что он не пытается запудрить мне мозги своим дружелюбием ради того, чтобы в определённый момент внезапно вырубить и подороже продать…

Всё это пронеслось у меня в голове за долю мгновения, а после этого я спросил:

– Чем?

– Сила Белой Луны не из новых источников. – сказал Тилль. – И она не просто старая. Она Древняя. Это означает, что её нельзя контролировать, не выполнив определённых условий. И думаю, что не ошибусь, если предположу, что она уже прорывается из тебя без твоего прямого желания. Например, когда ты используешь в сражении свой артефакт. – с этими словами эльф указал глазами на Жезл. – Мионические артефакты могут быть весьма чувствительны к такого рода энергиям и являются отличными проводниками для них же… Кстати, не скажешь, где ты его раздобыл?

– Отобрал у Хранителя.

– У кого?

– Здесь… – я сделал неопределённый жест и ткнул пальцем куда-то в сторону. – На некотором расстоянии отсюда есть довольно большой город, с холмами и жилыми районами. Там ещё дома летающие и латники, которые патрулируют улицы. Я использовал там магию и ко мне явилась Дева-воительница, у которой я его и забрал. Всё.

Не знаю, почему я решил рассказать правду. Наверное, мне было интересно посмотреть, какая будет реакция. И эльф, надо заметить, не разочаровал. Округлив глаза, он уставился на меня так, словно я заявил, что выковал артефакт из метеоритного железа на заднем дворе таверны.

– Ты отобрал оружие у Духа Места. – сказал он и на его лице появилась усмешка. – Безумие. Хотя, учитывая то, откуда ты родом, не удивлён. Я догадывался, что не все истории про магов из Закатных Земель – выдумки.

– А что такое мионический артефакт?

– Мионики, – эльф снова наклонил голову, и я подумал о том, что он повторяет этот жест каждый раз, когда намеревается что-нибудь объяснять, – это создания магии. Естественные обитатели субматериальных миров. Некоторые из них уникальны и могут владеть такими же уникальными артефактами.

– То есть мой Жезл – это уникальное и грозное оружие?

Эльф улыбнулся.

– Для мага-новичка – да. Я пока не понимаю, по какой причине он тебя слушается, но, очевидно, что здесь не обошлось без твоей хтонической магии…

– Какой магии?

– Силы Белой Луны.

Бумк!

Услышав неподалёку от нас деревянный стук, мы с эльфом посмотрели в сторону его источника. На соседней дорожке обнаружился тот самый «чумной доктор», которого я видел при первом посещении этой локации. В руке у него была коса, и он постукивал торцом её черенка по камням под своими ногами.

– Занг-Занг. – сказал эльф и приветливо кивнул. «Чумной доктор» скопировал его жест, а после этого растворился в воздухе.

– Занг-Занг? – переспросил я. – И с кем мне следует здороваться таким образом?

– Только с тем, кто откликается на своё имя. – эльф улыбнулся. – Его имя – Занг-Занг.

– А. Вот оно что. – я кивнул. – Ну, хорошо. Так о какой конкретно взаимной пользе ты говорил?

Эльф сделался серьёзным.

– Я могу помочь тебе не погибнуть, растворившись в силе Белой Луны, а провести Обряд и стать её полноценным носителем.

«Обряд для того, чтобы стать носителем… – мысленно повторил я. – Чёрт, как бы мне сейчас разобраться – врёт он или не врёт?»

– Похвальное желание. – сказал я вслух. – Мне нравится. Но чего ты попросишь взамен?

– Став настоящим Жрецом, ты отпустишь на свободу всех, кто потерпел неудачу.

– Неудачу? В чём?

– В том, чтобы провести Обряд и сделаться Жрецом Белой луны.

«Прекрасно, блин», – мысленно фыркнул я и покачал головой:

– В таком случае, я что-то не нахожу у себя желания им становиться.

– Боюсь, что у тебя уже нет выбора, друг. – сказал эльф. – Приняв предложение Силы от Белой Луны один раз, ты можешь либо сделаться её Жрецом, либо погибнуть. Иного пути нет.

Я напрягся. Верить в то, что струящаяся внутри меня Сила меня же убьёт, не хотелось. Но, в то же время, я чувствовал, что его слова могут быть правдой. Тянущее ощущение, порождаемое струящимися внутри меня магическими энергиями, в моменты их проявления действительно звало меня куда-то вовне. Я ощущал, что должен куда-то пойти и что-то там сделать… Но только что?

– Мне нужно это обдумать. – сказал я.

Эльф кивнул.

– Конечно. Я не могу потребовать, чтобы ты принимал решения сразу. Скажи только, как мне тебя называть?

Я несколько секунд прикидывал, как бы назваться, а затем усмехнулся и, подумав о том, что Максу бы мой ответ понравился, произнёс:

– Линк.

Глава 4. Верить или не верить

Когда мы с Тиллем вывалились из построенного мной портала, мои друзья вытаращились на нас так, словно я прискакал верхом на тираннозавре.

– И… кто из вас кого притащил? – спросил Макс.

– Я – его. – сказал я и махнул рукой в сторону эльфа. – Знакомьтесь: Тилль Бард.

– Тоже, что ли, бардом назваться? – вполголоса пробормотал Макс. Тилль посмотрел на него, как мне показалось, с иронией, но ничего не ответил.

Алиса внимательно рассматривала меня, а Стефания и Тоник уставились на Тилля.

– Так среди вас Видящий? – присмотревшись к Тонику, Тилль повернулся ко мне. – Это интересно. Линк, друг мой, твои друзья столь же необычны, как и ты сам.

– Чего ты хочешь? – одновременно спросили у эльфа Алиса и Стеша.

– И почему нас преследуешь? – добавил Максим.

Тилль мягко улыбнулся и наклонил голову.

«Реально преподаватель», – подумал я. В своём бордовом камзоле, золотистом нагруднике с широкими кожаными наплечниками и тёмном плаще эльф выглядел как мудрый наставник. Длинные тёмные волосы такое впечатление только усиливали.

– Скажу так. – неторопливо проговорил Тилль. – У меня есть одна проблема и для того, чтобы её решить, мне необходима помощь вашего друга. Эта проблема не сказать, чтобы очень срочная, но он – единственный, кто может сделать именно то, что мне нужно.

– А что взамен?

– Взамен я помогу ему выжить. И вам, если я правильно понимаю ситуацию, тоже.

Мои друзья переглянулись.

– Так. – сказал я и хлопнул в ладоши. – Времени у нас мало, а вопросов – много. Так что предлагаю усесться где-нибудь, можно даже прямо здесь, и всё как следует обсудить. Идёт?

– Я бы предложил переместиться в «Белую Хижину». – сказал Тилль. – Если никто из вас, конечно, не против.

– А нас там не заметут? – прищурился Макс. – Таверны – это, знаешь ли, места людные. А здесь, если ты ещё не заметил, кроме нас никого.

Тилль вежливо улыбнулся и обвёл взглядом ландшафт.

– Мы с вами находимся в окрестностях Храма Памяти. – сказал он. – В некоторых кругах его называют Библиотекой. И, если вы думаете, что здесь пустынно, то вы ошибаетесь. Здесь обитают десятки видов различных малых мионических форм.

– Чего?

– Тут полно фантомов. – пояснил Тилль. – Которые поведают обо всём, что они видели и слышали любому, у кого достанет силы, чтобы об этом спросить. Если не верите – могу проявить несколько штук и вы с ними пообщаетесь.

«Нифига себе новости», – подумал я. А мы-то радовались, что нашли уединённое место!

– А «Белая Хижина» – это на границе с территориями Арк-Мэнра. – продолжал Тилль. – Нейтральная зона и… Позвольте спросить, а почему вы опасаетесь чужого внимания? Вы что – уже успели с кем-то поссориться?

Макс фыркнул и коротко хохотнул.

– Ну, что-то вроде того, да.

– Они, если что, первыми начали. – добавил Тоник.

Эльф наклонил голову набок и посмотрел на моих товарищей с прищуром.

– А что свидетели вашей ссоры? – спросил он. – Такие остались?

– Уж больно ты хитрый для того, кто хочет предложить помощь. – ответил Макс и тоже прищурился.

– Я вам не враг.

– Все вы так говорите.

– Макс. – сказал я. – Погоди. Антох, что скажешь?

Тоник развёл руками.

– Ничего. Кем бы он ни был, он нам не лжёт и зла не желает. И ещё ему реально в край нужна твоя помощь. Не знаю, что у него за вопрос, но он прямо как детская травма. Извини, если что. – договорив, Тоник кивнул эльфу.

Тот посмотрел на моего друга с уважением.

– Действительно Видящий. Невероятно. Ты можешь считывать эмоции глубинного типа, да?

– Я ничего не считываю, я просто чувствую.

– Закатники… – с усмешкой произнёс эльф. Потерев лоб, он слегка комичным жестом дёрнул себя за правое ухо. – Ладно. Надеюсь, мы с вами подружимся. Так как вам моя идея насчёт таверны?

Стефания сложила руки на груди и посмотрела на меня. Алиса кивнула и показала всем большой палец, а Макс с Антоном одновременно пожали плечами.

– Мы не против. – сказал Антон.

– Веди. – кивнул я и Тилль раскинул руки в разные стороны.

В-вомп.

Мир вокруг нас мигнул, и скалы «Библиотеки» сменились склонами холма с стоящим невдалеке силуэтом здания «Хижины». На тёмном небе появилась здоровенная и словно бы выпуклая луна, а в паре десятков метров от нас обнаружилась группа крысоподобных чудовищ. Мы с ними увидели друг друга одновременно.

– Ряа-а-а-а-а!

Поднявшись на задние лапы, визгуны принялись размахивать растущими из их спин щупальцами, а затем бросились всей сворой в нашу сторону.

«Ну, спасибо, Тилль», – с сарказмом подумал я и материализовал Жезл. Меня и моих друзей окружили полупрозрачные плёнки волшебных щитов.

– Постойте! – выкрикнул эльф и вытащил откуда-то из своей одежды светящийся шарик. По яркости шарик походил на бледную лампочку, но света от него оказалось неожиданно много. Ночь вокруг нас превратилась в пасмурный день. Несущиеся к нам визгуны попытались остановиться и столкнулись между собой, тотчас же образовав суетливую свалку.

– Убивая визгунов, мы привлекаем внимание их Короля. – сказал эльф. – В такое время и так близко от «Хижины» этого лучше не делать. Идите за мной.

И зашагал к таверне. Визгуны огласили окрестности холма писклявыми воплями и, разобравшись между собой, помчались кто куда, врассыпную.

«А тут, значит, ещё и Крысиный Король есть. – подумал я. – Видимо, Хранитель этой локации…»

Через несколько шагов ко мне подошли Алиса и Антон.