Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 3. Незваные гости

О повадках драконов известно не так много. Но их трепетное отношение к жилищу вошло в легенды.

Комната оказалась небольшой, с невысокими потолками и простой отделкой, зато уютной и теплой. Пенни не стала включать стоявший в углу обогреватель, просто натянула свои любимые гетры и закуталась в одеяло.

Старый дом в грозу оказался тем еще болтуном: постоянно завывал ветром на чердаке, скрипел половицами и стучал дождем по черепице. Обычные, легко объяснимые звуки, но Пенни не удержалась и переложила биту из чемодана к себе на подушку. Грабителям крепко не поздоровится, если решат задеть Палмера. И дело здесь не только в месте работы отца и братьев.

Ближе к десяти вечера к звукам добавился шум двигателя. Кто-то подъехал к дому, припарковал машину чуть в стороне, затем попробовал вломиться через дверь. Дальше подошел к окну в коридоре, приоткрыл и полез внутрь.

Вот же отчаянный придурок!

Перехватив биту поудобнее, Пенни тихо вышла из комнаты, ругая себя за то, что не уехала в гостиницу Бунлина. Она не боялась, скорее, стоило бояться тому мудаку, больше нервничала и злилась на такое развитие событий.

Молния сверкнула совсем близко, высветив жуткий силуэт на подоконнике. Грабитель по-звериному оскалился и буквально перетек на пол, расслабленно опустив руки. В тусклом свете его лицо казалось жуткой маской мима, точно как в старом ужастике.

– Проваливай! – рыкнула на него Пенни и покачала битой, сейчас занесенной над плечом.

– Внезапно, – ответил грабитель и плавно шагнул к ней. – Успокойся, давай поговорим.

Дальше он вытянул к ней руку, но Пенни среагировала раньше и замахнулась для удара. Бита описала дугу, целясь в плечо грабителю, которого уже не было на прежнем месте. Он легко перехватил орудие и выкрутил из рук Пенни, после отбросил в сторону. При этом полез куда-то в задний карман, все также зловеще улыбаясь из-под своего грима.

От досады Пенелопа попыталась пнуть его по ноге, но снова достала только пустое место, не удержала равновесие и полетела прямо на нападавшего. Он перехватил ее руки и прижал к себе, не давая упасть. Пенни еще раз дернулась и не смогла вырваться из захвата.

Незнакомец пах дождем и грозой, еще немного – незнакомым парфюмом, его одежда казалась холодной и мокрой, а лицо вблизи еще сильнее походило на маску.

– Хватит, – резко произнес он и перехватил свободную руку Пенни. – Хочешь переночевать в изоляторе?

Дальше он вытащил из кармана удостоверение стражи и показал его. Магический дракон сверкал в темноте и скалился на нее, разделяя день и ночь на фоне. Подлинное, не придерешься.

– Оу, – как могла, покаялась Пенни.

От быстрых движений ее дыхание стало частым, и с каждым вздохом она будто заново впитывала в себя запах стража, который до сих пор не представился. Ветер, дождь, зелень и гроза. Еще что-то неуловимо знакомое и притягательное. Пенни не удержалась, провела носом по его шее, пускай для этого пришлось встать на цыпочки.

Страж стоял и не шевелился, тоже раздувая ноздри, как дикий зверь. Его мышцы стали каменными от напряжения, затем на пол полетели куртка и тяжелая связка ключей.

Звук доносился как сквозь вату, перестав быть существенным. Пенни вдыхала и не могла надышаться его запахом, который будто бы распалял ее изнутри и очищал голову от ненужных мыслей.

Зеленая искра, сомнений быть не может. Редкость среди стражей, даже на Островах таких драконов немного. Откуда зеленый здесь?

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Угу, – членораздельно говорить никак не получалось, Пенни пялилась и пялилась на стража, вдыхала его запах и чувствовала бурлящую в нем магию.

– Как здесь оказалась?

– Пришла, – слова давались с большим трудом, как будто у нее мозг расплавился и стек куда-то вниз по позвоночнику.

– Помощь нужна?

Пенни пожала плечами, но так и не смогла отстраниться, даже когда мужчина наклонился и поцеловал ее. От его прикосновений у нее сорвало последние скрепы самоконтроля, тело начало жить совершенно чужой жизнью, охотно откликаясь на прикосновения.

Не грубоватые и быстрые, как у Энди, считавшего себя альфа-самцом, тем более не тот кошмарный первый раз, который Пенни предпочла бы вычеркнуть из памяти.

Незнакомец был нежным и аккуратным, при этом достаточно умелым, чтобы избавляться от одежды, не прерывая поцелуи и ласки. Потом он просто подхватил Пенни на руки и отнес в ближайшую спальню, повалив поверх покрывала.

На краю сознания металась мысль, что она совершает ошибку, доверяясь незнакомцу, но Пенни не могла остановиться.

Весна, время, когда вся природа обновляется после долгой спячки, а магия начинает бурлить и влиять на все живое. Недаром именно весной у драконов начинается гон, который так или иначе сказывается на всех, отмеченных их силой. Пенни всегда считала себя слишком молодой и слабой, чтобы поддаться общему безумию, тем более с незнакомцем, но сейчас древняя и звериная часть взяла верх, требуя подчиниться сильному самцу.

Сам он раздевался медленнее, а Пенни уже осталась без ничего и радовалась, что в темноте виден только силуэт ее тела, без подробностей. В коротких росчерках молний незнакомец выглядел зловеще из-за остатков грима на лице и сухой поджарой фигуры без капли лишнего жира. Пенни не без удовольствия скользила руками по его мышцам и громко простонала, когда их тела наконец соединились, сразу же подавшись навстречу.

– Тш-ш-ш, – шепнул он на ухо, – терпи, иначе будет не интересно.

Пенни кивнула и прикусила нижнюю губу, чувствуя, как внизу живота копятся сладкие спазмы. Она честно пыталась терпеть и сопротивляться, пока силы не закончились и с губ не сорвалось:

– Пожалуйста.

– Не придумывай, еще рано.

Дальше без почтения перевернул Пенни на живот и подтянул к себе, приподнимая ягодицы, и сразу же звонко шлепнул. От неожиданности она вскрикнула и потом застонала, когда его руки умело прошлись по чувствительным точкам.

Волосы намокли и прядями липли к лицу, от нетерпения ее уже колотило, пришлось взять подушку, уткнуться в нее и стонать, потому что на просьбы незнакомец все равно не откликался.

– Не расскажешь, как сюда попала? – вкрадчиво спросил он.

Пенни покачала головой и тут же получила новый шлепок, быстро сменившийся лаской, на что она снова застонала и обессиленно захныкала.

– Не похоже на ответ.

– Мор, – еле разлепив губы, ответила она и приготовилась снова получить по многострадальной попе. Которой, наверное, серьезно не хватало приключений, если Пенни оказалась в постели с незнакомцем в чужом доме. – Пожалуйста, – повторила она.

В этот раз незнакомец бережно провел по ее пояснице и наконец-то вошел в нее, мерными и сильными толчками доводя до разрядки. Пенни стонала от блаженства и подавалась ему навстречу, затем выгнулась в спине от сладкого спазма, пробравшего от затылка до пальцев на ногах.

Она обессиленно вытянулась на влажном от пота покрывале и обняла подушку. Страж почему-то не ложился рядом, а отошел от нее в сторону и молчал.

– Теперь у тебя приступ немоты? – не выдержала Пенни и повернулась на спину, пытаясь разглядеть выражение лица незнакомца.

– У тебя чешуя по спине и рукам, – ошарашенно ответил он.

***

Вначале он принял все за шутку кого-то из приятелей, хотя девушка правдоподобно отмахивалась от него битой. Потом она прижалась к нему и провела носом по шее, честно отрабатывая свои две сотни или больше за час.

Чарли так устал и измучился за день, что не отказался и от такого его завершения, хотя скрытая злость еще грызла изнутри. Значит, считают его никчемным парнем, с которым спят только за деньги? Спасибо, что девушку привели, а то были варианты. О нем многое болтают.

Красотка отрабатывала гонорар на двести процентов, занимаясь любовью с полной самоотдачей, пока его не охватило одурманивающее чувство единения, которого не получалось добиться ни с кем до нее, и от которого становилось втрое больнее. Почему все так поворачивается?

Она стонала под ним и извивалась, охотно принимая правила игры, только под конец раскололась и сдала Моргана. Дальше Чарли решил ее не мучить и…

Молния ненадолго высветила красиво изогнутую спину с мелкими капельками пота, по которой вдоль позвоночника проступила изумрудная чешуя, перетекшая на бедра и голени. Чарли наблюдал за этим отстраненно, тоже сотрясаясь от оргазма, затем девушка упала на кровать, повернулась к нему и сверкнула вертикальными зрачками.

– Вот дерьмо, – выругалась она в ответ на его слова, моргнула, и все исчезло. – Отец меня прикончит.

– Ты дракон? – Чарли все еще не мог поверить в происходящее. Хорошо, что не предложил ей чаевые за хорошую работу, после такого только топиться.

Она в упор посмотрела на него, хотя в темноте вряд ли могла разглядеть детали, фыркнула, нашарила свои гетры и начала натягивать их, не озаботившись бельем. От этого во рту пересохло, а кровь снова полилась вниз, как будто ему девятнадцать.

– Не рассказывай никому, хорошо? И где здесь ванная, не знаешь?

– Гостевая в конце коридора, – рассеянно произнес Чарли и тоже сгреб свою одежду.

– Спасибо, – она на ходу чмокнула его в щеку, как обычная девушка, затем протерла губы и хмыкнула: – Первый раз меня пачкает помадой парень, – и тут же сбежала за дверь.

Прохладная вода в душе слабо помогала собраться с мыслями, Чарли до сих пор чувствовал себя персонажем какого-то телешоу. У него дома настоящий дракон, девушка к тому же, которых до определенного возраста вообще не выпускают с островов. А он ее оттрахал без всякого почтения, даже имени не спросил.

Хорошо, хотя бы презервативом воспользовался, тот неизвестно сколько валялся во внутреннем кармане куртки, рука не поднималась выбросить, а еще – желание при случае вернуть его Акселю. Найтгарт торжественно вручил контрацептив Чарли со словами, что он из счастливой коробки и точно принесет удачу новому владельцу.

Чарли кое-как оттер косметику, стянул еще влажные волосы в хвост и переоделся в домашние вещи. Девушка уже ждала его внизу, расположившись за кухонным столом с пачкой листов бумаги и набором карандашей, и увлеченно что-то рисовала.

– Чарли Нилл, – представился он, хотя это и было дико глупо после секса.

– Пенелопа Палмер, можно Пенни, – драконица широко улыбнулась и протянула руку. – Ты хозяин дома, да? Прости, что набросилась с битой, приняла за вора. В моей гостинице обвалилась крыша, Мор сказал, что могу остановиться здесь. Если мешаю – без проблем перееду.

Чарли покачал головой.

– Оставайся. Почему в гостинице, драконы же…

Она насупилась, а Чарли решил ее как следует рассмотреть.

Типичная южанка: смуглая, темноволосая и светлоглазая, при этом ладно сложена, с аппетитной грудью, соски так и торчат даже под плотной длинной футболкой, которую Пенни натянула в комплект к гетрам.

– Мы не такие, как местные. Меньше и слабее, они даже не чуют во мне самку, только человеческую женщину с искрой. Поэтому лучше тебе не болтать, понятно? Мор тоже не знает, считает нас обычной семьей.

– Не буду. – Чарли разжег плиту и поставил чайник, затем вытащил из холодильника сэндвичи и поставил тарелку перед Пенни. – Извини за всё.

– Ты пахнешь, как дракон, а у меня… весна, – пожала она плечами.

“Как долго?” – рвалось с языка, но Чарли хорошо знал, когда не следует болтать лишнего.

– Нас очень мало, не ожидала встретить здесь кого-то с зеленой искрой.

Пенни мило улыбнулась ему и прикусила кончик карандаша, посмотрела на свой рисунок под разными углами, но почему-то быстро убрала, стоило Чарли попытаться в него заглянуть.

– Пока секрет, – смутилась она. – Покажу, если доделаю, последнее время ничего не выходит.

– Как тебя занесло в Хезершир?

Чарли заварил горячий чай и поставил его перед Пенни, которая без всякого стеснения влезла на стул с ногами и продолжала грызть кончик карандаша, разглядывая свой рисунок. Затем резко склонилась над ним и начала быстро-быстро добавлять новые штрихи.

– Хочу найти одного парня, он исчез здесь неделю назад вместе с наличностью из моей квартиры, украшениями и тачкой.

– Она на стоянке рядом с ратушей, завтра поговорю с нашим найтгартом, он даст тебе ключи, сможешь ее забрать. С ценными вещами хуже, машина была почти пустой.

– А сам Энди?

– Никаких следов. Твой знакомый?

Зря он это спросил, Пенни сразу же потускнела и сгорбилась, а карандаш замер над листом, так и не закончив линию.

– Очередной мудак, – процедила она. – Обчистил мою квартиру и скрылся, не оставив даже короткой записки. Мы и двух месяцев не провстречались, он сбежал после первой же ссоры.

– А он знал о…

– Нет, меня отец и за тебя прикончит, мы не раскрываемся людям.

– Почему?

– Власть расхолаживает, а дракон должен заботиться о своей земле и ее обитателях. У нас династия стражей, я один отщепенец-художник. Ладно, смотри!

Она повернула к нему лист и подалась вперед, наблюдая за реакцией. Линии рисунка казались небрежными, но из них четко складывалась человеческая фигура с жутковатой маской вместо лица. Высокий поджарый мужчина с волосами ниже плеч, босой и в джинсах с низкой талией. Окно и коридор за ним казались знакомыми, как и монстера в углу.

– Это я? – Чарли еще раз повертел рисунок в руках и неуверенно вернул его Пенелопе. – Красиво.

И дико непривычно. Пенни не приукрашивала его, если только размазанный по лицу грим, но все равно изобразила таким опасным и сильным, что стало не по себе. Стоит кому-то увидеть рисунок и самого Чарли, как обман сразу раскроется, ведь он не такой на самом деле.

– Теперь в цвете хочу, – довольно сказала она, – возможно, с другим фоном и без одежды.

Чарли нахмурился, на что Пенни слегка обиженно протянула:

– Хорошо, джинсы оставим, если ты такой стеснительный. Есть еще что перекусить?

Глава 4. Поздний ужин

Говорят, спать с наполненным желудком неправильно. Но попробуй засни, когда он пуст! А хороший ужин, когда бы он ни происходил, определенно делает человека счастливее.

Он спокойно кивнул и влез в холодильник, по одному достал из него продукты, затем поставил вариться спагетти и быстро сделал соус, параллельно обжаривая овощи.

Пенни следила за его быстрыми, отточенными движениями и не могла отвести взгляд. При ярком свете Чарли уже не выглядел зловеще, но лицо у него было приятное, как и фигура, которую Пенни успела не просто разглядеть, а как следует прощупать. Да, не такой массивный, как Мор или Гектор, зато по-своему красив. К тому же рыжий, сейчас Пенни это хорошо видела.

Продолжая разглядывать своего нечаянного любовника, она потянулась за последним сэндвичем и тут же отдернула руку, поймав на себе строгий взгляд. Как нашкодившая кошка перед строгим хозяином.

В памяти мгновенно всколыхнулось, как он заставлял ее говорить в той самой спальне, и Пенни стало горячо, причем настолько, что захотелось повторить все с самого начала, желательно не один раз. Будто толкаемая дьяволом под руку, она снова потянулась за сэндвичем, но так, чтобы Чарли точно увидел.

– Сейчас все будет готово, – так же ровно ответил он. – Не порти аппетит.

“Ну так накажи свою плохую девочку”, – пронеслось у нее в голове, но в этот момент открылась дверь, впуская в дом мокрого и злого Моргана.

– Чтоб меня еще раз затащили охранять лагерь опаленных! – Он повесил куртку на вешалку, после чего снова приоткрыл дверь и стряхнул влагу с волос на крыльцо, фыркнув, как здоровенный пес. – С десяток чокнутых подвыпивших девок пытались раздеть меня и поискать хвост и крылья. “В ком магия дракона, в том суть дракона!” – передразнил он кого-то и выругался, затем прошел и сел рядом с Пенни.

Рисунок она спрятала и мило улыбнулась Мору, хотя руки так и зудели сделать новый эскиз, словно кто-то выдал ей целую бутыль вдохновения. Во всем теле ощущалась странная легкость, усталости как ни бывало, напротив, хотелось творить, прямо сейчас, пока муза снова не отвернулась.

Это было непривычно и странно. Раньше парни говорили, что ее поцелуи как стимулятор, теперь Пенни сама хлебнула такой и почти чувствовала зуд вырастающих за спиной крыльев.

– Познакомились уже? – на всякий случай спросил Мор.

– Угу, – согласился Чарли, – минут за пять до твоего прихода. Если бы предупредил, я бы заехал за ужином к Крутсам. Теперь неловко.

Это Пенни в очередной раз стало неловко за то, что она без приглашения вошла в чужой дом и чуть не отделала хозяина битой, но, в конечном счете, вряд ли он обиделся.

– На ночь есть вредно, – сказала она, намотала спагетти на вилку и отправила в рот. Затем взяла со стола перечницу и щедро посыпала их молотым чили.

Морган повторил то же самое над своей тарелкой, хотя Чарли недовольно сверлил их взглядом.

– Вы себе пищевод прожжете и убьете весь вкус.

– Если после ужина у Палмеров ты не дышишь, как дракон, ты ужинал не у Палмеров, – хмыкнул Мор.

Он подставил кулак, по которому Пенни стукнула своим и намотала новую порцию спагетти. Действительно было очень остро, но, живя с тремя братьями и отцом, она привыкла к такому.

И еще ей хотелось позлить Чарли.

– У меня такой и на кусте растет, хотите свеженького? – почти ласково спросил он, на что Мор затряс головой.

– Не смей! В прошлый раз у меня чуть мозг не вытек.

Их тон оставался шутливым, при этом напряжение так и повисло над столом. Пенни чувствовала, что парням нужно поговорить наедине, а ей – порисовать. Тот самый образ забирающегося в окно мужчины до сих пор преследовал ее и не давал покоя. Казалось, что если не перенесет его на холст сейчас, образ растает вместе с вдохновением.

– Я пойду. – Пенни собрала со стола карандаши и альбом, хотела и с тарелками помочь, но Чарли помотал головой, заверив, что сам все сделает. – Не ссорьтесь, у нас вышло недопонимание, которое быстро разрешилось.

– Все в порядке, – заверил он, не отвлекаясь от уборки. – Тебе удобно в комнате? Нашла чистые полотенца? Если что-то будет нужно – спрашивай, не стесняйся.

– Заметано.

***

Пенни скрылась в комнате, а Чарли загрузил грязную посуду в мойку и вытер крошки со стола, втайне обрадовавшись, что Калеб тоже сбежал из столовой.

Перед ним было неловко, ведь Мор вроде как опекал Пенелопу, и одновременно где-то внутри ворочался и рычал первобытный зверь, тот самый дракон, который не желал отпускать свою женщину. Это было настолько странное чувство, что Чарли никак не мог к нему привыкнуть, вместе с тем не хотел избавляться.

Уборка заняла не так много времени, после он решил проверить, как устроилась Пенни и не нужно ли ей чем-то помочь. Вроде бы девчонка не из робких, но дом толком не знает, к тому же Чарли хотелось просто увидеть ее перед сном, переброситься парой слов, побыть рядом. Наверное, у него тоже “весна”, хотя обычные отмеченные, люди с магическим даром, не так чувствительны к ее приходу.

Подумав, он захватил вазу с фруктами и побрел к спальне Пенелопы, налетев в коридоре на разозленного Калеба. Тот без церемоний схватил его за футболку и потянул на себя.

– Какого дьявола, Нилл?

– Что? – Чарли не глядя пихнул вазу на полку и стряхнул руки Мора, смещая центр тяжести так, чтобы удобнее было драться.

Противник раза в полтора тяжелее, но он так привык спарринговаться со здоровенным Фрейзером, что только разозлился сильнее, уже прикидывая, куда нанесет удар. Мор не спешил атаковать, жег взглядом и раздувал ноздри.

– Возле окна нашел, – он пихнул Чарли что-то светлое и кружевное. – Не хочешь ничего объяснить?

– Нет.

Если бы и хотел, вряд ли бы смог связно обо всем рассказать, самому бы переварить и понять, как относится к сексу с незнакомой девушкой. С драконом. Девушкой-драконом, которых раньше вообще не встречал.

Также без эмоций Чарли спрятал трусики Пенни в карман джинсов и тоже уставился на Калеба. Странно, что белье вообще валялось в коридоре, вроде бы они начали раздеваться уже в спальне. Или нет?

– Скажи, что они принадлежат не Пенелопе, – почти взмолился Мор.

– Тебе какое дело? – Чарли сжал кулаки и пошел на него, чувствуя, как закипает кровь и хочется вмазать первым. Чтобы до хруста костей и хлынувшей крови, потом рвать поверженного соперника зубами, пока не сдастся и не признает поражение.

– Она мне как сестра. Если Гектор узнает – прикончит нас обоих.

Так звали неизменного напарника Моргана, это Чарли уже успел запомнить. Тот вроде бы сломал ногу и остался дома, а его место занял Ли Барнс, второй найтгарт из Сандейла. Спокойный и толковый страж, Чарли всегда нравилось с ним работать.

Но кое-что все равно не складывалось: если Пенни дракон, то и ее брат тоже, как он мог сломать ногу?

– Почему-то не страшно, – Чарли огрызнулся ответ, толком не понимая, почему так себя ведет.

Мор тоже сжал кулаки и согнулся, принимая боевую стойку, а дальше резко отпрянул, когда ему в нос уперлась бейсбольная бита.

– Остыли, парни! – Пенни вклинилась между ними и по очереди посмотрела на каждого. – Я сама разберусь с Геком, отцом и старшей драконьей матерью, если потребуется.

– Уйди, малявка! – Калеб отпихнул биту, но та описала полукруг и вернулась на прежнее место. – Я хочу разобраться, что здесь произошло, и точно ли ты в порядке.

– В полном. Остальное не твое дело. А кто будет шуметь, – она по очереди указала на них обоих кончиком биты, – тот узнает, как опасно злить не выспавшегося Палмера.

Чарли усилием воли разжал кулаки и медленно побрел к лестнице наверх, пытаясь усмирить бушевавшего внутри зверя. Первый раз за двадцать восемь лет у него такое помешательство во время драконьего гона, а раньше считал все выдумкой неуравновешенных стражей.

Хуже, что и их маньяк тоже активизировался именно весной. Тоже отмеченный? Служит в страже? Если Фрейзер прав, то у них большие, просто гигантские проблемы.

– Эй! – Морган догнал его уже в коридоре второго этажа и поймал за руку. – Объясни по-человечески, что случилось? Пенни приехала сюда полностью убитая после расставания с парнем, она не планировал новых отношений.

– Я тоже, – угрюмо ответил Чарли. Он в принципе не планировал никаких отношений, тем более с девчонкой, которая таскает всюду бейсбольную биту и размахивает ей с энтузиазмом уличного хулигана. Ему больше нравились спокойные и утонченные девушки вроде дейгарта Джонсон. Почему же тогда от одной мысли о Пенелопе Палмер кровь начинает стучать в висках?