Пролог
– Мужики! – Выдохнул сталкер, подбегая к костру. – Вы мне не поверите… Я видел девушку! На поверхности. Без противогаза. Без химзы!
Сталкеры переглянулись. Кто-то привстал. Один только хмыкнул, не отрывая взгляда от огня.
– Ты точно видел? – Спросил Хмурый, подкинув щепку в пламя.
– Вижу, как сейчас. Футболка, джинсы, кроссовки – как до войны. Я за ней побежал, хотел окликнуть. Но вдруг – туман. Густой, как каша. А когда рассеялся – ни следа. Ни девушки, ни шагов.
– Быстро до метро добрался? – Спросил Хмурый.
– Да. Даже странно как-то… Будто кто-то подвёл к самому входу.
– Повезло тебе. Значит, спасла она тебя.
– Кто? – Удивился сталкер.
– Она. Дух Питера. Девушка, что не смогла выбраться после взрыва. С тех пор и ходит – помогает тем, кто почти погиб.
– Брешешь! – Усмехнулся один из сталкеров. – Брось ты, Хмурый.
– Я сам её видел. И знал её до войны, – Тихо сказал дед у костра. – История у неё грустная.
Сталкеры притихли. Пришедший сталкер аккуратно присел ближе к огню, чтобы услышать лучше.
– В день последней войны она была на работе. В Театре юных зрителей. Спустилась в подвал, а тревогу не услышала. Там её и накрыло. Выжила… но, когда выбралась – всё уже было в пыли и пламени. Ничего не поняла, пошла сквозь туман. И пошла… прямо к смерти. Заблудилась в руинах. С тех пор и ходит.
Повисла тяжёлая тишина.
– А как ты её встретил? – Тихо спросил молодой. – Откуда ты столько про неё знаешь?
– Собаки Павлова тогда за мной увязались, – старик медленно поднял глаза на пламя. – Почти в тупик загнали. И тут – туман. Из него выходит она. Не говорит – просто смотрит. А псины… как ветром сдуло.
Он замолчал на секунду, губы его дрогнули.
– У меня была дочка. Примерно, как ты сейчас. Надя… Когда я увидел дух девушки – я сразу понял. Это она.
Она и рассказала мне, что с ней случилось. Всегда была доброй девочкой… Даже после смерти не изменилась. Теперь она помогает тем, кто попал в беду. Кто один.
– Надежда Питера. – Сказал Хмурый.
У деда по щеке потекла слеза.