Договор. Проклятие ведьмы

Пролог.

Молодая женщина в плаще с глубоким капюшоном кралась в темноте замка, прикрывая раскрытой ладонью пламя свечи, трепещущее от сквозняков и движения. Тени прыгали по каменной кладке стен, кое-где прикрытой гобеленами, и пугали до дрожи, принимая вид неведомых чудовищ. До дверей, открывающих путь на свободу, оставалось совсем немного, когда в холле вспыхнули сами по себе тысячи свечей, заставив женщину невольно зажмуриться от яркого света.

– И куда это ты собралась на ночь глядя? – пророкотал высокий широкоплечий мужчина.

– Я ухожу от тебя! – женщина гордо вскинула голову.

– Да ладно? – усмехнулся мужчина. – Или, точнее сказать, сбегаешь?

– Даже если и так!

– Я не позволю тебе сбежать вместе с моим ребенком!

Женщина непроизвольно опустила руку к животу и испуганно посмотрела на мужчину яркими зелеными глазами:

–Ты не посмеешь! – она решительно переборола себя, подошла к мужчине, подняла вверх лицо и прошептала, – прости, моя любовь к тебе была ошибкой…

Она коснулась ладонью груди мужчины, и он, внезапно ослабев, начал оседать на пол. Из последних сил пытаясь сохранить меркнущее сознание, мужчина сложил пальцы в замысловатую фигуру и бросил заклятье в женщину:

– Ты еще сама приползешь, умоляя спасти тебя!

Женщина, охнув от неожиданной боли, скорчилась, придержала едва не выпавший из-под плаща древний фолиант и метнулась к двери:

– Не бывать этому! – просипела она и, распахнув двери, скрылась во тьме.

– Я найду тебя!.. – поклялся мужчина и отключился.

Глава 1

Ветер порывом ворвался в открытое окно, взметнул занавески и пронесся по кабинету, обставленному темной массивной мебелью. За столом, частично освещенным неярким светом настольного светильника, сделанного под старину, сидела моложавая женщина. Она обхватила руками голову и задумчиво перебирала тонкими пальцами каштановые прядки волос. Из некогда идеально сделанной строгой прически уже выпало несколько шпилек. Женщина склонилась над ветхой книгой и уставилась невидящим взором сквозь строчки, едва видимые на пожелтевших страницах.

Она вздохнула, поправила модные очки на тонком носу и посмотрела на большие песочные часы, спрятанные за стеклом одного из шкафов. Мерцающее содержимое часов переливалось перламутровыми искрами и медленно стекало из верхнего сектора в нижний. До полного опустошения верхней колбы оставалось совсем немного. Взгляд женщины стал казаться немного безумным. Она одернула манжеты стильного делового костюма, захлопнула книгу и прошептала:

– Столько веков, столько поисков и усилий, и все зря! Что ж… Если не получается по-хорошему, придется перейти к радикальным мерам!

Гримаса отчаяния на миг исказила тонкие черты лица, но женщина усилием воли заглушила любые проявления сильных эмоций. Никто не должен обнаружить ее по эманациям силы, когда она так близка к решению проблемы! Плавно встав, она бережно взяла книгу и закрыла ее в сейфе. Некоторое время взгляд ее блуждал по кабинету, останавливаясь на мгновение то на часах, то на окне, за которым хмурилось небо, то опять возвращаясь к сейфу. Наконец, как будто смирившись с принятым решением, она подошла к столу, включила селектор и хрипло бросила:

– Зайдите ко мне, оба! Кажется, для вас появилось задание.

Спустя несколько минут в кабинет зашли два молодых человека. Один из них выделялся копной каштановых волос с отчетливым рыжим отливом. Россыпь мелких веснушек на лице придавали беззаботный вид. Теплые золотисто-карие глаза с лучиками морщинок в уголках как будто вечно смеялись над чем-то. Стройный и гибкий, он проскользнул в кабинет с хищной грацией. Другой стремительно вошел в кабинет, привлекая взгляд армейской выправкой. Русые волосы с проседью были подстрижены под полубокс. Волевое лицо, нос со следами давнего перелома. Холодные серые глаза зорко уставились на женщину из-под густых бровей, одну из которых пересекал тонкий шрам.

Женщина, уже придавшая себе безмятежный вид, сидела в кожаном кресле за столом. Она поставила локти на стол, сплела пальцы рук перед собой и сказала, бросив взгляд на песочные часы:

– У нас осталось совсем мало времени. Либо мы осуществляем последний план, либо она умрет.

Оба молодых человека тоже посмотрели на песочные часы.

– Когда нам отправляться? – спросил сероглазый.

– Чем быстрее, тем лучше, ты же сам это понимаешь!

– Будет интересно, – довольно протянул рыжий.

– Ты когда-нибудь станешь серьезнее? Жизнь твоей сестры на кону! – прошипела женщина.

– Ма, не обращай на него внимание. Мы все сделаем. Начинай подготовку к ритуалу.

– Надеюсь на твое благоразумие. Ты знаешь, кого искать. А где, я тебе пришлю ориентиры. И присмотри за братом!

Рыжий парень в это время раскачивался на стуле, сцепив в замок руки на одном из колен и насвистывая веселый мотивчик. Сероглазый незлобиво отвесил рыжему подзатыльник и пробурчал:

– Уж присмотрю, не сомневайся.

Резкий порывистый ветер ворвался в кабинет. Захлопнулось открытое окно. От неожиданности все оцепенели. На мгновение воцарилась тишина. И будто мороз прошелся по коже каждого, кто находился в кабинете. Женщина первой очнулась от наваждения. Легким взмахом руки она отправила братьев выполнять возложенную на них миссию. После того, как кабинет опустел, из нее как будто выдернули стержень, и она на мгновение стала выглядеть очень и очень старой. В глазах заблестели слезы, и она прошептала:

– Я спасу тебя, чего бы это мне не стоило!

Глава 2

Сладкую негу сна прервал настойчивый звонок в дверь. Белоснежная пушистая кошка с укоризной посмотрела оранжевыми глазами на свою хозяйку, отправила ей мыслеобраз о мягкой постели и ночи за окном и, прикрыв нос хвостом, сделала вид, что спит.

– Кого там нелегкая принесла в такую рань, – проворчала Ксения, и, закутавшись в одеяло, поплелась посмотреть на нарушителя своего покоя. В глазке отразилась пышущая энтузиазмом и энергией Настя, лучшая подруга Ксении.

«Капец», – подумала Ксения и открыла дверь. Вихрем из мелких светлых кудряшек, сияющих голубых глазищ и звонкого голоса Настя влетела в квартиру и с порога затараторила:

– Ты еще в кровати????? Ну, ты даешь!!!! Давай, приводи себя в порядок!!! Мне мама нагадала, что именно сегодня я, наконец, встречу свою судьбу! И как раз сегодня открывается новый клуб. Вот кстати пригласительные. Мне пришлось включить все свое обаяние, чтобы их заполучить! Наверняка там будет много новых интересных лиц!

Ксения закатила глаза и прошлепала босыми ногами обратно в спальню. Она в бессилии рухнула на кровать, обхватила подушку, попыталась с головой зарыться под одеяло и невнятно пробурчала:

– Ну-ну, в прошлый раз твоя мама говорила то же самое, и в позапрошлый раз тоже, и в поза-поза…

– Да послушай же! – прервала ее Настя, – в этот раз – ну просто стопудово!

– Конееечно! Твоя мама же ну просто суперская ворожея и никогда, никогда не ошибается! – засмеялась Ксения и выглянула из-под одеяла.

– Ну, даже если это и не так! Отличный повод сходить в новый клуб и разведать обстановку! – задвигала бровями Настя и, коварно улыбаясь, потянулась наманикюренными ноготками к торчащей из-под одеяла пятке Ксении. – Тебе самой уже пора бы определиться в жизни!

– Ни за что! – смеясь, воскликнула Ксения и ловко бросила подушкой в отвлекшуюся на мгновение подругу.

Завязалась дружеская потасовка, в ходе которой обе девушки запутались в одеяле и рухнули на пол. Раздался возмущенный мяв, и из общей кучи пушечным ядром вылетела взъерошенная Монро, по пути сделав попытку зацепить хоть одним коготком кого-нибудь из девушек. Ксения выплюнула попавшую в рот тонкую косичку, сдула упавшую на глаза длинную челку цвета воронова крыла и выпуталась, наконец, из одеяла. Схватив со стула халатик, она отправилась в ванную приводить себя в порядок. Настя тем временем принялась хозяйничать на кухне – варить кофе и готовить завтрак. Некоторое время спустя, наслаждаясь ароматным кофе и хрустя горячими бутербродами, обе девушки обговорили, в какое время встретятся у нового клуба.

– И не забудь надеть то изумрудное платье, что ты купила на прошлой неделе! – многозначительно произнесла Настя.

– Не слишком ли это… как бы сказать… откровенно? – протянула Ксения, задумчиво теребя висящий на тонкой цепочке невзрачный кулон с небольшим серым с прожилками камнем.

– Ой, а то ты не знаешь, как одевается современная молодежь! Мы не должны от них отличаться!

– Ну, то молодежь…

– А ты прям старушка! – засмеялась Настя, – все, я тебя жду на парковке у клуба в семь вечера, не опаздывай!

– Когда это я опаздывала!? – возмущенно вскинула голову Ксения и посмотрела черными, как ночь, глазами на свою подругу.

– Ну, это я так, к слову, – стушевалась Настя и, улыбнувшись, продолжила, – всегда хотела сказать эти слова, да никогда не было случая. А сегодня, увидев, что ты в послеобеденное время нагло дрыхнешь, пока я летела к тебе с горячими, как свежие пирожки, новостями, подумала, что ты сама на себя не похожа.

– Не похожа, говоришь, – Ксения задумчиво поводила ложечкой в полупустой чашке с кофе, – просто знаешь, как-то навалилось все в последнее время… Отец со своими требованиями и прочее…

– Тем более тебе нужно развеяться и отвлечься! Все, я полетела!

– Метлу не забудь!

– А мне на пылесосе удобнее!

Шутливо подтрунивая друг над другом, подруги распрощались до вечера.

– Что ж, может быть она и права. Нужно немного расслабиться. А то я совсем погрязла в делах. И почему бы и правда не надеть то платье? – хмыкнула Ксения, ласково почесывая за ушком кошку, приведенную лакомством в благостное состояние.

Монро утвердительно муркнула и поудобнее умостилась на коленях у девушки, пока та готовилась к нанесению макияжа, сидя у резного дамского столика. Интуиция девушки просто неприлично вопила, что в ее жизни скоро произойдет крутой поворот, и Ксения решила последовать ее голосу. Возможно, это случится даже сегодня.

Глава 3

Ксения оплатила такси и вышла из машины. В вечерних сумерках ярко светилась алым цветом неоновая вывеска нового ночного клуба «Сладость граната». «Какое странное название», – подумала Ксения, подходя к клубу и высматривая подругу. Настя нашлась у самого входа. Девушка нервно покусывала губы и смотрела на экран смартфона. Вот она оторвала взгляд от гаджета и увидела Ксению.

– Ну, наконец-то! – Настя подбежала к Ксении, цапнула ее за руку и быстро потащила в сторону входа в клуб.

– Да я вроде не опоздала, – попыталась посмотреть на часики Ксения, но бороться с ураганом по имени Настя было проблематично.

– Ты не поверишь! – Настя, пританцовывая от нетерпения, спешила предъявить пригласительные вышибале, который выглядел, как натуральный шкаф, – сегодня здесь будет выступать наша любимая группа!

– А то ты не видела их логотип на пригласительном, – Ксения закатила глаза, все еще пытаясь вырваться из цепкого захвата хрупкой на вид подруги.

– Ну, ты же знаешь этих рекламщиков! Чего только не придумают, лишь бы устроить солд-аут.

– За это могут прилететь нехилые штрафы…

– Да брось ты! Народ как всегда повозмущается, напьется в хлам и думать забудет о возврате билетов или другой компенсации, – беспечно махнула рукой Настя.

Наконец, получив заветные печати, светящиеся в темноте, на тыльную сторону руки, девушки зашли в клуб и направились в гардероб. Хоть конец весны и радовал днем солнечным теплом, вечером становилось весьма прохладно, и девушки были одеты в легкие плащи. Получив номерки, они направились к зеркалу прихорошиться.

– Я же говорила, что платье просто улет! Ну-ка, покрутись!

Ксения, медленно переступая стройными ножками, обутыми в лодочки на высоких каблуках, сделала пару оборотов. Волосы, заплетенные во множество тонких косичек, тихонько звякнули миниатюрными заколками. Изумрудное с легкими искрами платье плотно облегало тонкий стан девушки. Скроенное спереди как американка с высоким воротом без рукавов, сзади платье оставляло обнаженную спину, если не считать несколько рядов тонких цепочек, что переплетались в глубоком вырезе. Длина платья просто не оставляла места для фантазии, настолько оно было короткое. Настя присвистнула:

– Подруга, ты неотразима!

– Да ладно тебе! А то ты не видела его на мне в примерочной! – отмахнулась Ксения, хотя было видно, что комплимент ей приятен, о чем свидетельствовал легкий румянец, появившийся на щеках.

Настя покрутилась у зеркала, посмотрев очередной раз, как взлетает и опадает пышная юбка ярко-лазурного легкомысленного, как сама девушка, платья. Пройдя блеском по губам и сложив их в игривом поцелуе, Настя подмигнула своему отражению и, схватив подругу под руку, ринулась в сторону танцевального зала, откуда доносились рокочущие звуки мощных басов.

– Подогреемся для начала? – крикнула Настя в ухо Ксении, оглушенной громкой музыкой.

– Ты же знаешь, я не люблю искусственный кураж! – крикнула в ответ подруга.

– Как знаешь! Выбери себе тогда какой-нибудь безалкогольный коктейль!

Удобно устроившись на высоких стульях у барной стойки, девушки заказали себе напитки и принялись разглядывать зал и пришедших туда людей. Ксения со скучающим видом потягивала через трубочку экзотический напиток с плавающими в нем кубиками льда и фруктами, а Настя уже вовсю стреляла глазками в сторону понравившихся ей парней, периодически поднося к губам бокал с содержимым янтарного цвета.

Внезапно все звуки как будто стали глуше, воздух сгустился. Девушки замерли. Настя поставила бокал на стойку и, улыбнувшись, потерла ручки:

– На ловца и зверь бежит!

Ксения вздрогнула и посмотрела в ту же сторону, что и Настя. Ее глаза встретились с холодными глазами, на мгновение блеснувшими желтизной, и тут же сменившими цвет на серый с расширившимися, как будто от узнавания, темными зрачками.

Глава 4

– Очередная рыгаловка, – проворчал Макс, глуша мотор автомобиля и откидываясь на спинку кожаного сиденья.

– Да погоди ты! Может тут нам повезет! – Демьян успокаивающе похлопал его по плечу.

– Меня уже мутит от количества забегаловок, которое мы последнее время посетили! Такое ощущение, что те, кого мы ищем либо вымерли, либо хорошо спрятались!

– Расслабься и получай удовольствие! Где еще ты насмотришься на такое количество цыпочек! – заржал Демьян.

– Век не видел и дальше бы не смотрел! – мученически выдохнул Макс и потянулся.

– Фу ты, забудь уже о своей ссылке и превращайся обратно в того шалопая, которым ты был раньше!

– Я просто повзрослел! А вот у тебя до сих пор детство в энном месте играет! – без злобы отмахнулся Макс, – может тебя тоже стоит отправить на стажировку?

– Надеюсь, ты несерьезно? – шутливо захлопав ресницами, Демьян прижал ладони к лицу в деланном испуге.

– А что? Хорошая идея, кстати! Надо предложить ее матери!

– Запомни этот миг, когда ты перестал быть моим братом, предатель! – Демьян надул губы в шутливой обиде, – ладно, шутки шутками, пора идти.

– Пора так пора, – вздохнул Макс и вылез из машины. – И почему поиски должны проходить именно в таких местах? Нет бы, это была библиотека, ну или зоопарк! И мест меньше, и шанс выше!

– Это не от нас зависит! – серьезно посмотрел на брата Демьян, – мать сказала, что именно в таком месте мы сможем найти тех, кто нужен.

– А какая гарантия, что в тот день, когда мы идем в одно место, искомые персонажи не появляются в другом?

– Да перестань ты! Тебе же мать скинула ориентиры и инструкции! Вот и следуй им! – вспылил Демьян.

Макс в сердцах хлопнул дверью авто, пикнула сигнализация, и он уверенно направился к входу в клуб, мигающему белой неоновой вывеской. При входе их встретила знакомая толчея из кучи малолеток и не прошедших фэйс-контроль желающих попасть внутрь, которые пытались качать права, умолять и даже угрожать папами, мамами и прочими родственниками, пытаясь прорваться через накачанного охранника. Несколько девиц облегченного поведения, увидев транспорт, на котором приехали братья, деланно заулыбались и походкой от бедра пошли в их сторону в надежде на халявный вход в клуб, выпивку и возможное продолжение банкета. На полпути замедлили шаг, испуганно округлили глаза и отправились восвояси.

– А чего это они? – обескуражено спросил Демьян.

– Да, так, – неопределенно ответил Макс.

Демьян подозрительно посмотрел на брата:

– Шуганул их, что ли?

– А тебе нужны эти профуры?

– Нет!

– Вот и мне – нет!

Показав нужные флаеры вышибале, они легко прошли в клуб и двинулись в сторону доносящихся до них сотрясающих басов. Танцевальный зал встретил их разрывающим перепонки грохотом хитовой музыки. Множество извивающихся в такт безумному ритму тел, хаотичное и дезориентирующее мерцание неоновых огней и вспышки стробоскопов, причудливо перемешавшиеся ароматы парфюма, пота, алкоголя и сигаретного дыма – все это заставляло морщиться и испытывать крайние мучения для людей с острым восприятием.

Минута тянулась за минутой. Грохот басов стал совсем невыносимым. Макс уже совершенно осатанел от ощущения, что он что-то делает не так. Чутье еще никогда его не подводило. И сейчас оно твердило, что здесь точно ловить нечего. Беспокойство появилось на грани сознания, как мелкая песчинка, попавшая в ботинок. Он отпихнул очередного любителя «пойдем, выйдем, поговорим», дышащего недельным перегаром, и махнул Демьяну двигаться на выход.

– Ты что творишь? – прошипел Демьян и тут же ослепительно улыбнулся проходящей мимо девице с вытравленными до белизны волосами. Та споткнулась на тонких шпильках, удивленно взглянула на Демьяна и тут же надула накачанные губы уточкой и стрельнула глазами с густо накрашенными ресницами. Макс развернул брата к себе, состроил страшную мину, и девица, презрительно фыркнув, продефилировала дальше.

– К черту ориентиры и инструкции! Здесь нам точно ничего не светит! Но я почувствовал что-то странное. Меня словно тянет куда-то.

– Слишком много неопределенности! – скрестил руки на груди Демьян, – как в той сказке – иди туда, не знаю куда!

– Поехали!

– Куда?

– Туда!

– Очень информативно! – закатил глаза Демьян, – ладно, хорошо! Но если мы провалим задание из-за твоей, так сказать, чуйки, мать нас прибьет!

Братья вышли из клуба и сели в машину, окруженную молодежью, что делала селфи на ее фоне. Макс завел мотор, газанул, распугивая любителей фотографий, и выехал с парковки. Он мчался по вечернему городу, боясь не успеть. Несколько раз ему просемафорили сотрудники дорожной полиции за превышение скорости, но, увидев знакомые номера, быстро свернули свои требования. Вскоре он подъехал к стоящему почти на отшибе клубу, алая вывеска которого ярко выделялась на фоне стремительно темнеющего неба. Он остановился, чувствуя, что это именно то место, куда его тянуло с неимоверной силой. Демьян покосился на брата и спросил:

– Выходить будем или как?

– А? Да… Идем туда! – Макс заглушил мотор и вышел из машины.

Их встречала все та же картина, что и у каждого предыдущего клуба. Все те же малолетки, халявщики и прочие. Видя, что брат какой-то невменяемый и как будто оглушенный, Демьян вздохнул и прошел первым к входу в клуб. Вышибала смерил их невозмутимым взглядом. Демьян достал из внутреннего кармана куртки пачку флаеров, выбрал нужный, с названием данного клуба, и протянул его вышибале. Тот кивнул и пропустил братьев в клуб, где им поставили светящиеся штампы пропусков на руки. Макс шел в сторону грохота музыки, погрузившись в себя и не замечая ничего вокруг. Демьян, страдальчески вздыхая, тащился за братом. Снова разрывающий перепонки рев музыки, снова изломанные мерцающим светом танцующие фигуры людей и неистребимая какофония запахов.

Внезапно, как будто тонкая нить протянулась через зал и заставила втянуть воздух всем объемом легких. Макс замер, прислушиваясь к своим чувствам, вгляделся в танцующих людей и встретился взглядом с девушкой, сидящей на высоком стуле у барной стойки в экстремально коротком изумрудном платье с глазами удивительно черного, как глубокий космос, цвета. Она смотрела на него, удивленно вскинув тонкие брови. Лучи лазеров танцевали на ней, бросая блики на маленькие заколки косичек, свесившихся на грудь девушки. Казалось, игра огней продолжается в глубине ее глаз.

– Вот это да! Ты был прав! – Демьян пихнул Макса в бок, – отвисни уже! Замер соляным столбом! Где она, та, кто возмутил спокойствие моего непробиваемого братца?

Макс вздрогнул, разорвал зрительный контакт и невольно поморщился от потери того волшебного чувства, что охватило его на несколько мгновений и заставило отключиться от назойливых окружающих раздражителей. Щемящее чувство пустоты поселилось внутри и свернулось колючим клубком глубоко в груди. Демьян пощелкал пальцами перед носом Макса:

– Земля вызывает Марс, прием! – он слегка стукнул Макса кулаком в грудь и предложил, пойдем, поищем?

– Пошли, – задумчиво ответил Макс.

Глава 5

Девушки услышали, как группа, ради которой, по сути, они и пришли, вышла на сцену и стала подключать инструменты. Настя отставила бокал и потянула подругу на танцпол:

– Пошли, пока самые лучшие места у сцены не заняли.

Ксения допила напиток и последовала за Настей. Ее мысли не покидал пронзительный взгляд сероглазого парня. Она даже не сразу поняла, что группа уже начала выступление. Из ступора Ксению вывел и заставил поморщиться неожиданно обрушившийся на неё гвалт и визг столпившихся вокруг фанатов группы. Поймав ритм, она начала пританцовывать в такт знакомых песен. И вдруг вздрогнула, ощутив чьи-то теплые ладони на талии.

Словно путеводная нить Ариадны, Макса вел протянувшийся через клуб, тонкий, ни с чем несравнимый, аромат. Он легко нашел девушек, перешедших от бара к сцене и двигающихся в такт музыке. Твердыми ладонями Макс привлек к себе Ксению и втянул воздух. Это она. Та, которую он искал так долго. Пусть она окажется не той, чья помощь нужна. Но его мольбы были тщетны. Все признаки указывали на то, что его выбор в этом отношении правильный. Да и чутьё ещё никогда его не подводило. Чувство горечи стало всеобъемлющим. Демьян вопросительно поднял брови. Макс обречённо кивнул. Ксения почувствовала чужие руки, касающиеся ее сквозь тонкий материал платья, и повернулась к Максу с искренним возмущением, написанным на красивом лице.

– Вы что себе позволяете? – Ксения попыталась отстраниться от Макса.

– Простите, – смущённо проговорил Макс, – кажется, я вас спутал со своей знакомой.

А Ксения, подняв глаза, узнала тот самый серый взгляд, что не покидал ее мыслей.

– Кажется, вы лжёте, – Макс прочитал по губам шепот Ксении.

– Признаюсь, да, – улыбнулся Макс, – продолжим знакомство где-нибудь, где потише?

Ксения задумалась на мгновение, заглянула Максу в глаза и, что-то разглядев, кивнула:

– Ответ положительный.

Спрашивать мнение Насти не было смысла, она уже вовсю шебетала о чем-то с Демьяном, который вслушивался в голос девушки, перекрываемый грохотом музыки. Молодые люди удалилась в небольшую VIP-комнату, где плотная дверь отсекала большую часть звуков ночного клуба, и заказали кофе. Макс, скрестив руки на груди, с нечитаемым выражением лица разглядывал девушек.

– Вы как-то напряжены, – пригубив кофе, отметила Ксения.

Макс потянулся было рукой с растопыренными пальцами к коротко стриженым волосам с проседью, но на полпути передумал, наклонился к столику и взял руку Ксении в свои:

– Наверное, это будет банальностью, но я просто ошеломлен вашей красотой… И давайте перейдем на ТЫ?

– Хорошо! – легко согласилась Ксения и пошевелила пальчиками руки, чувствуя мозолистую ладонь Макса, другой рукой она вертела невзрачную подвеску. Ксения чувствовала какую-то неправильность в этом симпатичном мужественном парне, какую-то затаенную грусть, и ей захотелось разгадать эту загадку.

– Ты воевал? – вдруг спросила она, – где?

Макс изумленно посмотрел на нее:

– Да. Но дальнейшая информация засекречена, – чуть смутившись, продолжил он.

– О! Братец у нас – сама таинственность! – засмеялся Демьян и приобнял Настю, которая казалась совсем не против такой фамилярности.

Несколько раз, пока компания общалась на отвлеченные темы, кто-то колотил в дверь, пытаясь войти. Пока, наконец, Макс не выдержал такого вмешательства и не бросил раздраженно:

– Может, уже покинем это пренеприятное местечко?

Демьян захохотал в голос:

– А кто же меня чуть ли не силком сюда тащил?!

Макс, поглаживая ручку Ксении, пробормотал: