Дело некроманта

© Ликка Волхова, 2025

ISBN 978-5-0065-7894-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

Год лича: зима

С утра шел снег, а на исходе дня, вслед за ним, пришел гость. Это был высокий юноша, одетый щегольски, но несколько не по сезону. Меховая оторочка костюма вряд ли давала много тепла, шапку он тоже не надел, и выбеленные по столичной моде волосы, заплетенные в косу, были чуть припорошены снегом. Единственной данью зиме были меховые сапоги и снегоступы. Впрочем, замерзшим юноша не выглядел.

Окинув любопытным взглядом каменный дом, посреди леса смотрящийся несколько странно, гость подошел к двери и постучал. Прислушался: было тихо, даже деревья в лесу не скрипели. Он постучал еще раз.

На этот раз его услышали.

Тихо клацнул засов, и дверь отворилась. Хозяин усадьбы оказался молодым, лет тридцати, мужчиной. Хорошо сложенный, но слегка сутулый брюнет с довольно приятным лицом – он был несколько не тем, кого ожидал увидеть гость.

– Сьор Вага́рта? – осведомился юноша, вежливо улыбнувшись.

– Да, это я, – осторожно сказал хозяин. Он не ждал гостей, ни сегодня, ни в принципе, тем более столь шикарно одетых. Тем более явственно дже́льских кровей: острый и длинный подбородок, прямые, поднимающиеся к вискам, брови, слишком высоко для человека посаженные уши и след от сбритых ликосов – щетины, растущей двумя полосами от висков к носу по линии скул. – Что вам угодно?

– У меня к вам письмо от ее пресветлости княгини Па́ллы, – любезно сказал гость.

Вагарта нахмурился. Он и не подозревал, что о его существовании известно сильным мира сего.

– Проходите.

– Благодарю вас.

Снимая снегоступы и отряхивая с волос и плеч снег, гость осмотрел прихожую. Она была серой, темной и пыльной – совершенно обычной для не очень богатого одинокого человека. Гость ожидал чего-то более интригующего.

Настороженный взгляд Вагарты сбил его с мысли. Гость жестом показал, что готов пройти в дом, хозяин так же молча предложил ему следовать за ним. Они прошли по коридору, поднялись на второй этаж. Все было так же серо, пыльно и безрадостно. Ни ковров, ни гобеленов, ни картин, никаких безделушек. Пара заплывших воском канделябров да паутина – вот и вся обстановка.

Открыв одну из дверей, хозяин пригласил гостя в комнату с камином. Тут было слегка поуютнее, но все так же бедно и не слишком опрятно. На одном из кресел валялся ворох каких-то вещей, Вагарта сгреб его в охапку и переложил на шаткий столик, на котором и так хватало барахла.

– Присаживайтесь, сьор, – и сам сел во второе. – Так что княгиня хочет от меня?

Посланец княгини снял с плеча дорожную сумку, отстегнул с перевязи шпагу и не без опаски положил вещи на тот же столик, после чего уселся в кресло.

– Признаться, я не отказался бы от чего-нибудь согревающего, – заявил гость, не без оснований полагая, что излишним гостеприимством хозяин не страдает.

– Я не пью спиртного, – обрадовал его Вагарта. – Так что, боюсь…

– А чай вы пьете?

– Чай… ладно, сейчас поставлю воду.

Хозяин вышел.

Гость от нечего делать стал осматривать комнату. Кроме камина, кресел и столика тут были только подсвечник, небольшая поленница и стопка книг, так что вскоре посланцу княгини стало нечего рассматривать, и он перевел взгляд на свои сапоги – они хотя бы были новыми и дорогими.

Потом до него дошло, что хозяин собрался поставить воду, а не сказать слуге, чтобы поставил воду. Значит ли это, что слуг и нет?

– Как это превосходно, – сам себе сказал гость.

Тем временем Вагарта, который рассчитывал в ближайшие годы готовить чай только для себя и только тогда, когда он сам захочет, подкинул в печку на кухне дров и поставил на нее котелок с водой. Гонец от княгини – что это значит? Вряд ли государыня расщедрилась и собирается пожаловать ему государственное довольствие. Куда вероятнее, что от него что-то требуется. Решили обложить налогами? Или этот гость, хуже того, инспектор? Перед законом Вагарта был более-менее чист, но при желании придраться к человеку его занятий легче легкого.

Он вернулся к скучающему гостю, сел в свое кресло.

– Воду на огонь я поставил, так что у нас есть время обсудить дела. Что за послание?

Гость достал из-за пазухи запечатанный свиток и, изобразив полупоклон, не вставая, протянул его Вагарте. Пока тот вчитывался в послание, гость рассмотрел его более внимательно. Небрежно причесан, но гладко выбрит, а волосы не столь темны, как показалось вначале. Близорук: читая, придвигает лист к глазам и чуть прищуривается. Одет без всякого шика: темные, из теплой ткани, штаны и рубаха простого покроя. На пальцах – неожиданно дорогие перстни, скорее всего, волшебные, а не для красоты – по четыре на каждую руку, совершенно не сочетающиеся друг с другом.

Посланник примерно знал содержание письма, и ему очень хотелось посмотреть, как хозяин лесной усадьбы отреагирует на приказ княгини. Это немного скрасило бы его личные ощущения от этого приказа.

Наконец, он дождался.

– Что?! – Вагарта неверяще уставился в свиток, на гостя, снова в свиток. – Учеником? Вы? Моим?

– Вы знаете, – сказал гость, в целом, довольный реакцией, – я вас тоже представлял несколько иначе. По крайней мере постарше…

– Я не беру учеников! – возмутился Вагарта. – Тем более, вам уже…

– Двадцать четыре, – любезно сказал кандидат в ученики.

– Да! Это глупость какая-то!

– Это – приказ княгини, – поправил его гость, хотя в душе был почти согласен с ним.

– Э-э… сьор… – Вагарта снова уткнулся в письмо в смутной надежде вычитать там что-нибудь менее портящее ему жизнь.

– Льерт Ли́нде эль Стриж, к вашим услугам.

– М-м, – Вагарта явно пропустил его имя мимо ушей, – лично мне эта идея не кажется…

– Я тоже не в восторге, – перебил его Стриж, – не в восторге от некромантии, не в восторге от провинции…

– Зачем ей это надо? – спросил Вагарта.

– Государственная тайна, наверное. Не знаю. Мне приказали, я приехал.

– Вы – солдат? – обреченно спросил некромант.

– Нет, я придворный.

– Дворянин?

– Естественно. Я же представлялся.

– И в магии не разбираетесь?

– Полный профан, – радостно сказал Стриж. – Впрочем, один из моих дедов был дже́лу, так что способности должны быть.

Вагарта с ненужным тщанием свернул свиток.

– Скажите, а княгиня… м-м, не сочтите за грубость, но она, э-э, несколько немолода…

– Нет, с головой у нее все в порядке, – Стриж понял, к чему тот клонит. – Думаю, все это – часть какой-нибудь сложной интриги.

– Почему я? В столице же есть некроманты.

– Я знаю не больше вашего, сьор Вагарта. Может быть, дело в вас, а может быть, во мне. А может, в деревне, рядом с которой вы живете. Кстати, я бы с удовольствием переоделся бы, если бы вы показали мою комнату.

– Вашу комнату?

– Сказать по чести, я предпочитаю жить в комнате. Или вы собираетесь поселить меня в сарае, на кухне, в чулане?

– В склепе, – продолжил ряд Вагарта.

– Еще лучше. Но можно все-таки в комнате?

Некромант мрачно взглянул на него:

– Я, как вы, надеюсь, понимаете, даже не предполагал принимать гостей.

– У вас нет свободной комнаты?

– У меня нет второй кровати.

– О-о… – Стрижу начала открываться перспектива, – действительно, это проблема. Вообще нет? А просто второй перины – тоже?

– У меня и первой нет, – огрызнулся Вагарта. Перину ему! А шелковых простыней ему не нужно?

– На чем же вы спите? – чуть растерялся Стриж.

– На тюфяке. И он у меня один.

Некоторое время Стриж смотрел на некроманта, пытаясь понять, всерьез ли тот.

– Ну ладно, – не увидев ничего обнадеживающего, сказал он, – придумаем что-нибудь. Там чай еще не вскипел?

– Думаю, переодеться вы успеете. Пойдемте, – и некромант встал с кресла.

Стриж вздохнул, взял свои вещи и пошел за ним.

Комната, которую отвел ему хозяин дома, была рядом с каминной. Маленькая, бедно обставленная и очень пыльная – сюда явно никто не заходил пару лет. Кровати в ней действительно не было. Был рассохшийся шкаф, пара лавок, слишком коротких и узких, чтобы даже вместе составить подобие кровати, тумбочка с подсвечником.

– Миленько, – произнес Стриж. Он в жизни не спал в такой бедности.

– Тут тепло, – хозяин не особенно смутился.

– По правде сказать, я ожидал увидеть древний мрачный замок, в котором хозяйничает древний мрачный колдун, повелевающий ордами нежити.

– Я не ожидал вообще никого, – сказал Вагарта. – Переодевайтесь, я буду ждать вас в гостиной.

– Ну, насчет мрачности я не ошибся, – пробормотал себе под нос Стриж, оставшись один. Развязав свой дорожный мешок, он достал оттуда сорочку, домашнюю пару и мягкие, шитые серебром, домашние туфли. Переоделся, осторожно открыл дверцу шкафа – но там не было ни нежити, ни даже особой грязи – развесил там одежду, пожалел об отсутствии зеркала, и двинулся в комнату с камином.

Его там уже ждала пивная кружка с чаем и хозяин усадьбы.

– Скажите, а пиво вы из кофейных чашечек пьете? – не удержался Стриж.

– Я в принципе не пью пиво. И вообще, сьор, что вам не нравится? Я вас сюда не звал, но, тем не менее, не комментирую вашу манеру одеваться как на бал, находясь в лесу.

– Очень даже комментируете, – Стриж осторожно принюхался к чаю. Чай пах дымом.

– Не стал бы, если бы вы не прошлись по поводу кружки.

– Я не знал, что эта кружка вам так дорога, – машинально поддержал пикировку гость.

– Мне… дорого мое спокойствие. Впрочем, оставим. Что вам нужно?

– Я надеялся, что вы прольете на это какой-то свет, сьор. Может быть, вы сделали какое-то открытие? Нашли могущественный артефакт? Получили важную информацию?

– Не припоминаю такого.

– Жаль. Придется ждать следующих распоряжений княгини.

– Ну просто замечательно! – Вагарта огорченно откинулся в кресле. – Брать в ученики взрослого человека, посреди зимы, где-то добыть в два раза больше еды, где-то искать вам кровать, чему-то вас учить! Уму непостижимо.

– Вы не расстраивайтесь так уж, сьор, – примирительно сказал Стриж. – У меня положение тоже незавидное. Меня сорвали из дома, заслали к сарту на рога, мне придется спать незнамо на чем, есть неизвестно что, а всего приятнее – возиться с мертвецами, которых я просто терпеть не могу. Никаких балов, приемов и танцев.

Некромант задумался. Оценив, что проблемы свалились не на него одного, он слегка смягчился.

– Итак, вы говорите, вы – придворный, – задумчиво сказал он для затравки следующего витка беседы.

– Да, состою в свите княгини.

– И чем вы занимаетесь, состоя в свите?

– Да как вам сказать… исполняю поручения ее пресветлости, большей частью. Собственно, я этим и сейчас занимаюсь.

– У вас есть семья? – продолжил расспросы Вагарта.

– Мать, отец.

– Я имею в виду жену и детей.

– Нет, боги миловали.

– И мертвецов не любите?

– Нет, – твердо сказал Стриж. – Более того, я считаю, что любить мертвецов – по меньшей мере странно, не сочтите за оскорбление.

Вагарта проигнорировал выпад.

– Какие-нибудь познания в лекарском деле имеете? О строении человеческого тела?

– Руки, ноги, голова. Примерно в таком ключе, – Стриж вовсе не считал недостатком свое невежество в этой области.

– Плохо, – сказал Вагарта тоном превосходства.

Стриж развел руками, мол, что поделать.

– В общем, сьор Стриж…

– Эль Стриж, – поправил тот. – Впрочем, зовите лучше по имени.

– Простите, я его не запомнил.

– Льерт.

– А. Хм.

– А вас как зовут?

Некромант чуть помолчал. Ему пришло в голову, что он очень мало кого в своей жизни зовет по имени.

– Велх, – ответил он.

– Очень приятно. Может, нам лучше обойтись без титулов и всех этих «мейстер Вагарта»? Мы тут одни, и никто не упрекнет нас в несоблюдении этикета.

Велх изумленно посмотрел на настырного гостя. Ворвался в его жизнь, вытребовал себе чай, комнату, а теперь собирается звать его по имени. Он покачал головой.

– Нет. Во-первых, я вас старше на семь лет. А во-вторых, я вас знаю от силы клин, – так называли одну восьмую светового дня, – и не вижу ничего сложного в том, чтобы ученик звал учителя как полагается.

– Я, конечно, тоже могу упереться и потребовать, чтобы вы меня звали «господин эль Стриж», мейстер Вагарта. Но смысл? Зачем лишние церемонии? Да, вам навязали ученика, а мне – учителя, все это довольно глупо, так к чему усугублять это? Давайте доставлять друг другу поменьше неудобств. Нет? Вы не согласны?

– Не согласен. Вы доставите мне неудобство, если будете звать меня по имени.

Льерт удивился. В его кругу молодые люди переходили на имена легко и свободно. За этим ничего не стояло, кроме удобства и легкого бунта против замшелых традиций.

– Не хотите – не будем. Я просто предложил. Мейстер так мейстер. Кстати, мейстер Вагарта, я так понял, слуг вы не держите?

– Нет.

– Но почему?

– А кто из местных захочет служить у некроманта?

– А-а… а ваша нежить?

– Что моя нежить?

– Где ваша нежить?

Вагарта нахмурился.

– В подвале. А вам до нее что за дело?

– Ну, насколько я слышал, некроманты используют нежить в качестве слуг.

– И?

– Грязно тут у вас, – напрямую сказал Стриж. – Прибраться бы стоило.

– Вот что, ученик мой, господин эль Стриж. Как только вы поднимете свою нежить, можете приказывать ей все, что угодно. Моей же нежитью позвольте управлять мне.

– Ну как желаете. Когда же вы начнете меня учить?

– Вообще-то, у меня были планы на сегодняшний день, а вместо этого мне придется вас устраивать, показывать вам дом и все такое. Значит, не раньше послезавтра.

– Отлично. То есть завтра я смогу съездить в деревню за вещами?

– Какими вещами?

– Моими. Или вы думаете, я из самой столицы шел пешком с одной сумкой? В деревне остались мой экипаж и слуга.

– Вы и слугу хотите сюда притащить? – ужаснулся Вагарта.

– Нет, к сожалению. Слуга завтра же отправится домой с приятными новостями, что я доехал нормально и вы меня не убили на месте.

– То есть вы тоже считаете, что некроманты – исчадья зла, готовые убивать направо-налево?

– Нет. Но моя матушка слегка волновалась на этот счет.

Велх ощутил что-то вроде зависти. За него бы кто поволновался…

– Ваша матушка зря волновалась, – отрезал он, поднявшись с кресла. – Пойдемте, покажу вам, что к чему.

Стриж поднялся тоже. Он был на полголовы выше некроманта. Велха смущало то, что он рядом с этим столичным франтом выглядит просто деревенщиной, но он предвидел забавные моменты в будущем: реакцию этого утонченного юноши на некоторые аспекты темного искусства, – и это слегка скрашивало недовольство.

Вечером, оставшись один в своей комнате, Стриж первым делом подпер дверь лавкой. На всякий случай. Он далеко не испытывал той беззаботности, которую демонстрировал Вагарте. Ему совсем не хотелось, проснувшись ночью, увидеть у своей постели, если так можно назвать кучу лапника, прикрытую покрывалом, какого-нибудь мертвяка.

Новоиспеченный учитель Льерта был настолько любезен, что одолжил свою шубу в качестве одеяла. Немыслимого уродства поделка из овчины – Стриж ни за что не надел бы такую – была все же лучше, чем ничего. Льерт не то, чтобы боялся замерзнуть – джельская кровь всегда спасала его от мороза – но спать без одеяла не привык. Было бы неудобно. Впрочем, и так было неудобно. Лапник, охапку которого Вагарта поручил ему принести от поленницы, кололся даже через покрывало. Дешевая свеча едва освещала комнату, украшенную лишь ледовыми узорами на окне. Шпага, которую Льерт положил у изголовья, не добавляла уверенности в собственной безопасности.

Дом Вагарты ему не понравился. Большой, но почти пустой, крайне запущенный. Закопченная маленькая кухня, отхожее место во дворе, там же – убогая банька. Поодаль – старое кладбище, по-видимому, источник трупов. Ни сада, ни конюшни. Жилыми до приезда Льерта были только три комнаты: спальня хозяина, его кабинет и каминная. Впрочем, был еще подвал, куда Вагарта ученику ходить без него запретил. Тот и не собирался соваться к нежити.

Льерт поворочался еще и задул свечу. Запах хвои скоро перебил слабый дух овчины и убаюкал посланца княгини. Он заснул даже с улыбкой…

…и посреди ночи его разбудил пронзительный вопль. Вой. Схватившись за шпагу, Стриж уставился в темноту, пытаясь сообразить, что делать. Не почудилось ли ему? Или такие вопли – нормально для дома некроманта? Или ненормально? Что, если какой-то неупокоенный мертвец взбунтовался против своего хозяина?

Как и большинство жителей столицы, Стрижи поклонялись золотым богам, но в данных обстоятельствах Льерт счел уместным обратиться к Белой Семье, коснувшись лба и поцеловав пальцы. Вой не повторялся. Отодвигать лавку и выходить в неизвестно чем грозящий коридор было глупо, а спать расхотелось. Стриж нащупал огниво, зажег свечу, сел на своей «постели», накинув шубу на плечи, и сидел так, пока усталость не взяла верх. Оставалось надеяться, что с хозяином усадьбы ничего не случилось.

Вагарта, впрочем, был жив и здоров. Будить гостя он не стал, и успел умыться, позавтракать и приступить к чаю к тому времени как его ученик соизволил появиться на кухне.

– Приветствую, – поздоровался Вагарта.

– Доброе утро. Что это ночью такое вопило? – Стриж подавил зевок.

– Нежить.

– Это я догадался. Можно чаю?

– Кружки – там, листья – вон в том туеске. Нет, правее, да. Только кружку потом помыть не забудьте.

– И часто эта нежить так орет?

– Бывает, – некромант явно избегал конкретики.

– А вам это спать не мешает?

– Нет. – Велху стал надоедать этот допрос.

– Ясно… – Льерт с мученическим выражением лица налил себе чаю, – а мне вот помешало…

– Испугались, что ли?

– Нет, обрадовался, – огрызнулся Стриж. – Так понравилось, что боялся пропустить еще один вой, вот и не спал полночи.

Вагарта промолчал – он не хотел говорить на эту тему. Но Льерту она еще не наскучила.

– И что за нежить это была? – поинтересовался он.

Вроде бы простой вопрос, без подвоха. Стрижа устроил бы любой ответ: призрак, упырь, вырлак или баньши. Такой ответ он и получил, вот только…

– Призрак, – ответил Вагарта. Но по его лицу Льерт понял – некромант солгал.

Впрочем, выяснение причин этой лжи пришлось отложить. Нужно было обустраиваться на новом месте.

Снега на дорожке, ведущей от тракта к дому Вагарты, было не очень много, и старик Са́врий, слуга Льерта, сумел подогнать экипаж к самой усадьбе. Саврию, хоть он и пытался этого не показывать, было страшновато. Он постарался устроить Стрижа как можно быстрее, а прощаясь с ним, явно переживал за его дальнейшую судьбу, косился на Вагарту, вышедшего поприсутствовать при прощании, и всеми богами заклинал молодого господина быть осторожнее.

– У меня такое чувство, что мне вас оставили на растерзание, – негромко сказал Вагарта, когда Саврий уехал.

Льерт вздохнул. Ему тоже так показалось.

– Не обращайте внимания, – сказал он. – Саврий не хотел вас как-то обидеть. Старый человек…

– Я привык, – Вагарта пожал одним плечом, – а если вы всерьез собираетесь учиться некромантии, то и вам придется привыкнуть. Года через три…

– Три года?! – Стрижу вдруг открылась вся перспектива.

– А вы думали, некромантии можно за пару дней научиться? Я учился с семи лет. Стал подмастерьем в пятнадцать, младшим мастером – в двадцать один…

Льерт даже пожалел его. С семи лет возиться с трупами…

– А мастером когда стали?

– Раньше обычного. В двадцать девять.

– А обычно?..

– Обычно – лет в тридцать пять.

– О. Мое почтение, сьор.

Но Вагарта не стал продолжать этот разговор.

– Завтра с полудня начнем занятия, – сказал он.

– И что мы будем делать? Раскапывать могилы?

Некромант усмехнулся.

– Узнаете завтра.

За этот день Велх обдумал сложившуюся ситуацию и неожиданно загорелся идеей попробовать себя в роли учителя. У него изредка появлялись кое-какие соображения насчет обучения некромантии, и, раз уж представилась возможность их испробовать – почему бы нет? Зря этот столичный аристократ так презрительно относится к темному искусству. Он еще поменяет свое мнение.

– Вы меня прямо интригуете, – вежливо сказал Льерт.

Саврий успел прибраться в его комнате, а самое главное – из деревни они привезли вполне приличный тюфяк, пару подушек и одеял, так что проблема с кроватью была решена.

В ту ночь нежить не выла. Проснувшись ближе к полудню, Стриж спустился во двор, умылся снегом, посетил нужник и подумал о завтраке – впрочем, без всякого энтузиазма. Что завтрак, что обед, что ужин – в рационе был хлеб, сыр, мед, соленья. При желании постоять у плиты – каша из неопознанной крупы и мясо. И чай. Как чувствуя, Льерт захватил из дома несколько бутылок хорошего вина. Но лучше бы он захватил повариху. Готовить он, конечно же, не умел, равно как и мыть посуду – впрочем, он уже понял, что придется научиться.

На кухне некромант как раз мыл посуду. Льерт еще вчера оценил такой жест: ведь Вагарта вполне мог сбросить эту обязанность на него в полном объеме, отношения учителя и ученика это позволяли.

– Доброе утро, мейстер.

– Уже день. В столице все встают так поздно?

– Не знаю насчет всех… – Стриж потрогал бок котелка и полез за чаем.

– Вот если я не успевал поесть до начала занятий, мой учитель оставлял меня заодно и без обеда, – сообщил некромант, отставляя последнюю тарелку и вытирая руки прямо о штаны.

– Сочувствую, – сказал Льерт. Его в детстве без обеда могли оставить только за особо выдающийся проступок.

Велх усмехнулся.

– У нас с вами странная ситуация, – сказал он. – Обычно ученик обязан учителю всем, а тот ему – почти ничем, разве что обещанием научить своему ремеслу. Учеников не ставят в грош, помыкают ими… это почти рабство.

– И вам кажется это правильным? – серьезно спросил Стриж, посмотрев некроманту в лицо.

– Нет. Я считаю это совершенно неправильным.

Льерт счел, что можно задать вопрос:

– А ваш учитель как считал?

Вагарта несколько помрачнел, но все же ответил:

– Он был не худшим вариантом. Полагаю, в теории, он тоже считал такое отношение неправильным, но ему было сложно не проявлять власть, раз уж она у него была. Вам повезло больше, эль Стриж: на вашей стороне – покровительство княгини, ваше благородное происхождение и ваш возраст.

– И ваш возраст.

– Да, я… еще не впал в маразм.

– А если бы я был обычным мальчишкой семи лет?

– Еще не хватало. Не люблю детей. И не горю желанием становиться рабовладельцем.

– Звучит как-то… не по-некромантски.

– Вы же ничего не понимаете в некромантии, – с упреком сказал Вагарта.

– Ну ведь вы же мне расскажете, – отозвался Льерт.

Некромант испытующе посмотрел на него. Нужен ли его рассказ этому щеголю?

– Как позавтракаете и помоете посуду, приходите ко мне в кабинет. Помните, где?

Стриж кивнул.

– Приятного аппетита, – давно он не говорил всех этих любезных слов. Пожалуй, он соскучился по ним… вроде ерунда, но все же без них чего-то не хватает.

– Спасибо, – сказал Стриж.

Он подумал, что хотя Вагарта не без странностей, для некроманта из глухой провинции – вполне вменяемый человек.

В кабинете у Велха царил рабочий беспорядок: повсюду валялись книги, тетради, перья, чернильницы. Ради ученика Вагарта притащил второй стул. Они сели друг напротив друга, через стол. Некромант сцепил пальцы в замок. Он слегка волновался.

– Совсем кратко, – начал он. – Некромантией традиционно называют магию жизни и смерти, выделяя именно второе. В отличие от стихийной и высшей магии, она порицаема в обществе, а не так давно была и запрещена. Впрочем, кое-где, как вы, наверное, знаете, она запрещена и сейчас. В некоторых аспектах это даже идет ей на пользу – во всяком случае, ею занимаются по большей части энтузиасты. Первое, что следует усвоить, приступая к изучению темного искусства: все смертны, смерть всюду и каждый из нас каждым шагом, каждым вздохом способствует чьей-то гибели. Вы боитесь смерти, эль Стриж?

– Ну… я не хочу умирать. Мне нравится жизнь. Не могу сказать, что я именно боюсь…

Вагарта жестом остановил его.

– Насколько близко вы знаете смерть?

– Э-э, был на похоронах деда и бабушек… если я правильно понял ваш вопрос. В общем, не очень близко.

– Вы убивали?

Ничего себе вопросы!

– Нет. Только животных, на охоте, – Стриж с вызовом уставился в глаза Вагарте.