Чародей: Досье Петербурга. Досье 1–3

Глава 26

Утро первого января (ну, если утром можно считать два часа дня) я встретил на кухне, с чашкой кофе в руке, и Светой, сидящей у меня на коленях.

В целом – я, наверное, был бы не прочь встречать так и каждое последующее, но тут вмешивалась маленькая загвоздка… Я, все-таки, чародей, и мне крайне хотелось поработать над новой игрушкой.

Разумеется, я имею в виду посох. И, разумеется, пока Света здесь – я не мог бы этого сделать.

Немного обдумав ситуацию, я махнул рукой на работу, и просто проводил время наслаждаясь ее обществом, а когда мы вышли прогуляться, то дурачась и смеясь мы принялись играть в снежки.

Ну-у-у, согласитесь, ей вовсе не надо было знать то, что попутно я, будучи абсолютно счастлив, ухитрился наловить десяток солнечных лучей, и прихватить смех чистой радости… Эй от этого убытку не было никакого, а вот мне – было необходимо так же, как ее общество.

Впрочем, Лёша тоже не отставал от меня, собирая мимоходом то, что ему было нужно, и в результате, в воздухе около нашего дома пела свою неслышимую песню магия.

В общем, пара дней проходила тихо и мирно, а ночи были наполнены так, что я почти забыл о работе, и, честно говоря, о том, что в город придется возвращаться.

Да, конечно, я придумал красочную историю о том, как заработал ожог на груди, но даже рассказать ее не пришлось, потому как Света не настаивала. Ей не хотелось тревожиться и переживать, а видя, что я на эту тему не дергаюсь – она и сама успокоилась.

Однако, время шло, и в одно утро Лёша сказал, что ему пора возвращаться…

Все очарование краткого отдыха было разрушено, и Фая помрачнела, я вспомнил о делах, а Света о том, что хотела бы заехать к родителям.

Но кое-что – я все-таки не упустил.

Провожая Алексея, я смог узнать у него как же именно открывать проход в Небывальщину. Точнее – он рассказал мне всю теоретическую часть, а вот практиковаться мне пришлось бы уже потом, самому.

Кстати, о подарке от него… Он раздобыл мне пару манускриптов в Эдинбурге, которые хоть немного, но могли бы сойти за продолжение моего обучения. Не думаю, что он их стащил, скорее – просто одолжил на время, пока я все перепишу, выучу и научусь применять на практике.

Да, знаю, я лопух, которому не хватает знаний для того, чтобы хоть минимально называться чародеем, но я стараюсь это исправить.

Проводив Лёшу и Свету, я, наконец-то сел за работу. С заготовки было необходимо снять кору, придать ей завершенную форму, ошкурить, и оставить сохнуть, и на это ушла просто масса времени, ведь делать все правильно я не умел, наставника, который бы показал как надо – не было, а запороть работу – не хотелось.

Так или иначе, но к завершению новогодних каникул я довел до ума заготовку, которой еще предстояло выстояться, и уже был готов возвращаться в город, поручив дом заботам Ачифа.

Домовой на регулярном питании уже заново оброс шерстью, перестал быть тощим как при нашей первой встрече, и вообще, в темноте вполне мог сойти за упитанного и пушистого кота. Он был явно доволен нашим обществом, и в доме царил идеальный порядок. Единственное место, куда он наотрез отказывался заходить – был подвал, и убираться там приходилось мне самому, что, впрочем, лично меня устраивало.

Перед отъездом в город меня охватило дикое нежелание покидать это место, которое я действительно уже мог назвать своим. Я начинал чувствовать этот дом, и понимал, что он крайне не хочет вновь оставаться один, но выбора не было, и я все равно уехал, пообещав ему вернуться при первой же возможности.

Что и говорить, путь в город был не самым веселым, но я старался держаться позитивнее, думая о том, что вскоре сдам, наконец, работу, и у меня появится время на занятия, которые, как показало последнее дело, мне были крайне необходимы.

Дело было не только в алхимии, столь необходимой при моей жизни. Дело было и в магии, отсутствие знаний в которой привело меня в ловушку, из которой я едва смог выбраться.

Да, не все в нашем мире решается кулаками, но иметь возможность дать кому-то в морду – лишней явно быть не может. Особенно, когда ты имеешь дело с созданиями, которые сильнее, быстрее и намного лучше магически подкованы.

Вернувшись домой, я сел и стал выуживать из памяти рецепт эликсира который нашел для Диппеля, и…

Нет, ну, в общем, чего-то такого и стоило ожидать.

Проклятый рецепт никак не хотел записываться.

Я перепортил листов, наверное, с двадцать, прежде чем понял, в чем проблема.

Что ручка, что карандаш, прорывали бумагу при первом прикосновении. Когда, наконец, у меня стало получаться вывести хоть какие-то буквы, обнаруживалось, что я пишу полную белиберду, которую, к тому же, даже сам прочесть не могу. Попытка записать все с моих слов у сестры – приводила к таким же результатам, а когда она решила набрать текст на компьютере – тот разогрелся настолько, что мы едва успели выключить, прежде чем он сгорел.

В общем – текст не хотел быть записанным и даже рассказанным. Последнее я обнаружил во время неожиданного спазма гортани, когда пытался диктовать сестре.

Стоило мне переключиться на любой другой вопрос – все моментально исчезало, и, в результате, мы плюнули на это дело.

– Мда, ну и положение, – протянула Фая – и как нам теперь быть?

Я в ответ лишь покачал головой.

– Видимо, придется мне самому его изготовить. Проблема в другом. Ингредиенты там далеко не самые обычные, да и процесс сложный, а рассказать тебе или Диппелю что мне нужно – я не смогу. Честно говоря, я ни разу не слышал про такую защиту.

– Но ты сможешь?

В ответ я лишь вздохнул.

Предположим, что первый крик черного петуха на рассвете – достать проблемой не было, та сволочь, которая меня будила в нашем загородном доме – вполне подходила. Пока мы отдыхали – я смог удостовериться в том, что тварь именно черная.

Но дальше – все было сложнее. Были необходимы слезы огненной саламандры, а вот с этим – начиналась сущая головная боль, так как, во-первых, необходимо было найти саму саламандру, во-вторых, заставить ее плакать, а в третьих – не сгореть при собирании проклятых слез.

Со вспышкой молнии – было тоже не все гладко. Зимой – грозы редки, да и ловить момент – сложно, слишком уж он краток… Кроме того, нужно было находиться достаточно близко к тому месту, где она будет, а риск удара – был весьма велик.

Кровь тролля, в качестве жидкой основы… Нет, троллей в городе хватало, но пытаться ее достать – это значило нарваться на драку. Добровольно они с этой субстанцией, обычно, не расстаются.

Что касается остальных ингредиентов – их можно было заменить, и я уже даже прикинул на что именно. Разумеется, это бы ослабило действие эликсира, но все свои свойства он бы сохранил. Просто подействовал бы не моментально, а спустя сутки, в течение которых всем разъединенным пришлось бы касаться друг друга постоянно.

Кстати говоря, я попробовал и записать все остальное, что прочел в книге фэйри, примерно с тем же успехом. Приходилось признать, что рассказать о том, что я смог выведать я никому не смогу, и записать это – тоже нет возможности.

Ладно, где наша не пропадала. Может у Диппелей найдется что-то из необходимого, но для этого мне нужно было, как минимум, порыться в их лабораториях.

Когда Фая убежала на очередную фотосессию, я взялся за телефон, и позвонил по номеру, оставленному мне Лёшей.

– Да? – раздалось на том конце линии.

– Это Витторио Скамми. Мне необходимо связаться с региональным Стражем Фаулером. Он знает адрес. Передайте, что я буду ждать его столько, сколько потребуется.

Вот так. В век интернета и прочих цифровых штучек, практикующему алхимику и магу – черта с два удастся найти информацию, не прибегая к помощи книг и более старшего поколения.

Теоретически, я, наверное, мог бы найти что-то в интернете, ну, или, хотя бы, направление, где мне искать, но на практике… В общем, как-то, Фая искала сброшенную змеиную кожу для эликсира омоложения, и компьютер потом очень долго выдавал ей рекламу зоомагазинов, ссылки на сайты производителей ремней и кучу другого бесполезного хлама. Кожу, кстати, мы так и не нашли, по крайней мере – в пределах досягаемости, поэтому пришлось выкручиваться и купить банку какого-то крема для тела, который еще и не сработал, из-за того, что в составе указанном производителем явно не было необходимых вещей. Как результат – эликсир бурно перекипел, после чего расплавил и саму колбу, и стол под ней, и даже раскурочил до самой земли пять метров бетона. Терпеть не могу тварей, которые в рекламных целях пишут всякую ерунду, особенно когда мне нужно что-то конкретное.

Ждать пришлось сравнительно недолго, но пообедать я успел, когда в дверь раздался звонок.

– Это Фаулер.

Я открыл дверь.

– Добрый день, Страж. Проходите, пожалуйста, и будьте моим гостем.

Он с усмешкой приподнял бровь, пересек порог квартиры, и прошел в комнату. Фая будет, конечно, зла, если я потом следы сапог не вытру, но сейчас не время придираться к мелочам.

– Присаживайтесь, прошу. Извините, что вызвал вас по такому вопросу, который с вашей работой не связан, но мне просто больше не к кому обратиться.

Он явно расслабился после этой фразы. Видать, работы у него хватало, да и приятной ее назвать было нельзя.

– Витторио, – сказал он, покачав головой – уж вы-то должны знать, что я не ручная собачка, и просто так отрывать меня не стоит…

Я сел напротив него.

– Поверьте, я в курсе. Недавно виделись с Лёшей, и он дал понять, что дела идут не ахти. Но, видите ли, я здесь практически отрезан от всего, а информация мне нужна. Скажите, вы не могли бы указать мне, где водятся огненные саламандры?

Он внимательно посмотрел на меня.

– Зачем вам это?

– Для одного из рецептов требуется кое-что от них. Я сейчас отрезан от любой библиотеки, а собственных знаний – недостаточно.

– Вообще, это достаточно просто. Вам необходимо найти любой действующий вулкан. Там, в глубине лавы, обычно, они греются. Если повезет – сможете наловить штук пять или шесть. Это все, ради чего вы мне звонили?

– Не совсем. Еще есть вопрос о том, как получить вспышку молнии…

Он тяжело вздохнул.

– В этом доме найдется что выпить?

Я сбегал на кухню и притащил бутылку вина, оставшуюся после праздника.

– Молодой человек, давайте будем считать, что я уже попытался отговорить вас от того, чтобы не соваться в такие дела. Это сильно сократит нам обоим время. Думаю, что и вы сами понимаете, что умереть вы можете в процессе легко и непринужденно. Позвольте, я поинтересуюсь, что же это за рецепт такой, ради которого вы готовы сунуть голову в пекло?

Я вздохнул.

– Видите ли, в этом есть проблема. Я не смогу вам рассказать. Не «не хочу», а «не могу». Отчасти, потому что это тайна клиента, но куда больше из-за того, что я этот рецепт вычитал в одной из книг фэйри, и он не дает ни записать его, ни каким-то образом рассказать о нем другим. Поверьте, я пробовал.

Он отхлебнул из бокала, посмотрел на вино, потом на меня.

– Сталкивался пару раз с таким. Как я понимаю, вашему клиенту нужен был бы сам рецепт, но вы его передать не можете.

– К сожалению. Поэтому придется самому эликсир делать. А вот где добыть то, что нужно… Да и в вулкан лезть очень не хочется. Может, есть иные способы?

Он вздохнул.

– Проклятая война… Вместо того, чтобы нормально учить новое поколение – носимся как угорелые по всему миру выслеживая вампиров. Ладно. В этот раз я помогу. Но не думайте, что это станет чем-то постоянным, мне и без учеников хватает, чем заняться. Запомните одну вещь – огненные саламандры сами всегда приходят туда, где температура держится продолжительное время на уровне не менее трех тысяч градусов. Плазменно-дуговая печь – тоже подойдет, эти твари их просто обожают. Что же касается молнии… тут и проще и сложнее. Мало понять где будет гроза. Вспышку надо ловить в момент ее зарождения, а это – в воздухе, и на приличной высоте. По сути – вам нужна только первая ее искра. Я ответил на ваш вопрос?

– Да, и сильно усложнили мне жизнь… Насчет троллиной крови даже спрашивать не буду…

Он прикрыл глаза рукой.

– Это в Небывальщине. В нашем мире все сразу становится эктоплазмой, а вот там – есть возможность ее получить и закупорить, чтобы она осталась кровью.

Я замысловато выругался. Об этом я даже не думал.

– Вообще, по тому, что вы уже назвали, я думаю, что рецепт крайне сложен. А значит и ситуация там непростая… Мне стоит вмешаться? Я имею в виду как Стражу.

Я очень долго обдумывал это предложение.

– Скажите, Фаулер…

– Джон.

– Джон, а вы не могли бы мне ответить на один вопрос не как Страж, а как член Совета?

Он рассмеялся.

– Да я вам сегодня только так и отвечаю.

– Хорошо. Я понимаю, что все это дела давно минувших дней, но… Скажите, есть ли приказ у Стражей в отношении старых магов и алхимиков?

– Их несколько десятков. Про кого конкретно идет речь?

Замолчав, я внимательно посмотрел на него.

– Он мой клиент, и мне нужна гарантия, что пока моя работа не будет завершена – вы его не тронете, даже если и есть приказ. В конце концов, сейчас идет война, и вы вполне можете просто немного повременить, о большем я не прошу.

Страж хмуро посмотрел на меня.

– Если это чернокнижник – я не дам таких гарантий.

– Нет. Он не чернокнижник.

– Тогда можно. Кто?

– Диппель. Иоганн Конрад Диппель.

Фаулер откинулся в кресле, и выплеснул себе в бокал остатки вина.

– В отношении него прямых приказов нет. Есть приказ разыскать и следить за передвижениями, по подозрению в чернокнижии, но без активных действий. Насколько я помню, этот тип затеял какие-то игры, которые привели к тому, что было создано несколько его копий, между которыми он разделил сознание… Эта грань магии очень часто пересекается с чернокнижием, но пока нет доказательств вреда другим людям – только наблюдение. Да и до того, все его эксперименты выглядели крайне сомнительными. Можно сказать, что он ходил по самой грани.

У меня с души камень свалился.

– А если я докажу его невиновность?

Страж покосился на меня как на умалишенного, тихонько хмыкнул, и я внезапно увидел, как на его лице отразились все его годы.

– Доказательства должны быть такими, чтобы в них поверил весь Совет.

Я серьезно кивнул.

– Сделаю.

Когда мы допили вино, и он ушел, я, какое-то время, еще сидел, и думал с чего вдруг мне лезть в новую историю, еще не разобравшись со старой. В особенности, если мне за это не заплатят.

Глава 27

Когда Фая вернулась домой, её ждал приготовленный ужин, и мое поручение найти самые высокотемпературные точки в городе и его окрестностях, а сам я, одевшись в новое пальто, удрал в город.

Не то, чтобы это было крайне необходимо в тот момент, но лучше всего мне думается при ходьбе или на бегу, а вот подумать было над чем.

Задача, которая казалась уже выполненной, заиграла новой гранью, которая выглядела полностью неприступной, и я шел, размышляя над тем, где мне «поймать молнию», пока ноги не завели меня в какую-то подворотню, и я не уткнулся в лестницу, ведущую в полуподвальное помещение, на первой ступеньке которой красовалась правильная пентаграмма.

Удивленно изучив ее, я увидел, что она не нарисована, а скорее выбита в ступеньке, и кто-то явно потратил много времени, чтобы это было случайностью, поэтому, я подошел к двери и открыл ее.

Питер – славится своим неимоверным количеством всевозможнейших кафе, ресторанчиков, баров и гостиниц, способных удовлетворить любого туриста, или человека ищущих соратника в своем хобби.

Нет, кроме шуток, я даже знаю заведение, в котором все оформлено в виде железных дорог, и заказы к столикам развозят по рельсам игрушечные поезда.

Данное же заведение явно специализировалось на иной публике, которая была явно мне по душе.

Пройдя к барной стойке, я отметил практически идеальный Фэн-шуй, царящий в зале, и не экранирование, а скорее рассеивание случайных магических потоков, а так же – довольно плотную посадку посетителей. В убранстве заведения проскальзывали средиземноморские мотивы.

Поскольку был вечер, народу было много, но уровень шума не зашкаливал, люди просто тихо сидели, выпивали и общались.

– Новенький? – усмехнулся человек, стоящий за стойкой.

– Настолько заметно?

– Больше чем думаешь. Я всю местную публику уже давно по именам знаю, а тебя вижу впервые.

– Витторио Скамми.

– Стафил. Мы с женой тут этим заведением владеем. Выпить или поесть? Первая кружка новичку – за счет заведения.

Я уселся прямо перед стойкой, поскольку все столики были заняты.

– Давай сюда свою кружку.

Он ухмыльнулся, повернулся к бочкам за его спиной, и, спустя минуту, передо мной оказалась литровая, деревянная, кружка до краев полная вина.

Красное, полусухое… Все как я люблю.

– Ладно, Витторио, поведай, какая печаль привела тебя к моему заведению. И не стесняйся, здесь собирается только та публика, которая знает о магии, другие даже дороги сюда не найдут, если, конечно, их кто-то из местных сюда не приведет.

Я с удовольствием приложился к кружке, прежде чем ответить. Вино было восхитительным, и в его запахе я явственно мог различить ароматы цветов.

– Это не то, чтобы печаль, скорее раздумья. Сейчас немного занят одной алхимической дилеммой, ну вот и думаю, где мне все искать.

Он усмехнулся.

– Знаешь, что говорят про вино? Что истина – в нем. Готов поспорить, что пока ты прикончишь эту кружку – уже додумаешься до решения. Ну, а если надо будет поговорить – я всегда здесь, обращайся.

Я кивнул, и он отошел выполнять другие заказы, оставив меня наедине с моими мыслями.

Вообще, здесь было очень уютно и по-домашнему, и все настраивало на крайне неторопливый лад, а прекрасное вино – вообще заставляло расслабиться и созерцать все в полумедитативном состоянии. Последнее, в ритме жизни большого города, было не менее необходимо любому чародею, чем просто еда и напитки, и я понял, что местечко станет одним из моих самых любимых.

За одним из столиков вспыхнуло какое-то волнение, и Стафил сразу же постучал деревянным жезлом по незамеченной мной ранее табличке, с надписью «Нейтральная территория».

– Господа, проблемы решать во дворе, иначе вам сюда путь навсегда закрыт будет.

Один из участников поднял руку, демонстрируя, что проблем не будет.

И все-таки, как мне получить вспышку молнии, посреди зимы в самом сердце Санкт-Петербурга? Ну, нет у меня времени подобно магам древности парить в грозовом небе, рискуя нарваться на удар током…

Неожиданно, мой взгляд натолкнулся на старенький, дисковый, телефон, стоявший на краю стойки, и я, рассмеявшись, хлопнул себя по лбу, чем привлек внимание хозяина заведения.

– Вижу, что свою истину в вине ты нашел – одобрительно кивнул он.

– Не то слово.

Не знаю почему, но именно этот древний агрегат натолкнул меня на мысль о том, что если не прибегать к практике утвержденной веками, то вполне реально найти решение в современной науке.

– Стафил, а ты не в курсе, в городе есть ребята, которые балуются искусственными молниями?

– Есть, конечно. Сходу не скажу где их искать, но, по идее, тебе может подойти чуть ли не любая школа, где есть кабинет физики.

Я отсалютовал ему кружкой.

Все-таки, зачастую, самое верное решение – самое простое, и надо лишь отбросить идиотские мысли о невозможном. Мне нужна была вспышка, а не вся ее сила, а значит – задача упрощалась в разы.

Итак, первый кусочек головоломки встал на свое место. Где найти саламандр – мне тоже подсказали, и тут задача была похитрее, потому что предстояло еще и выдавить из нее слезы, а я понятия не имел, ни как они отреагируют на лук, ни есть ли у них достаточно рассудка, чтобы рыдать над историями о грустном детстве. Наконец, третью часть предстояло выполнить прогулявшись в Небывальщину и встретившись там с троллем.

В целом, задача из разряда безнадежных потихоньку переползала в разряд сложновыполнимых.

Я с удовольствием допил кружку, и постучал пальцем по стойке.

– Еще одну?

– Пока нет, а вот что-нибудь пожевать – не повредило бы. Что предложишь?

Он не стал рассказывать о меню, просто вышел в соседнее помещение, и вернулся, выставив передо мной тарелку с хорошим куском мяса и огромную миску салата из свежих овощей.

Поверьте, это было вкусно. Я не большой специалист по мясу, но уверен, что лучше – в жизни не ел.

– Мое уважение повару – сказал я, когда, наконец, расправился со всем предложенным.

– Я передам жене, – пообещал Стафил – она будет рада, что не зря столько оленину мариновала. А ты, ученик чародея, не стесняйся приходить. И помни, что разогревать еду – это уже кощунство.

Я кивнул, полностью разделяя такое мнение, и выложил на стойку несколько купюр.

– Кстати… А Стафил – это имя или фамилия?

– Это как Принц или Мадонна. Это сама суть, при которой другого – не требуется.

Глава 28

Если вы думаете, что ловить молнию это просто – я вас разочарую. Она шустрая, как Флеш в американских комиксах, и, кроме того, нужно быть еще и в особом состоянии ума.

Найти школьного учителя который объяснял физику с демонстрациями – Фае труда не составило, уболтать его на то, чтобы он устроил персональную демонстрацию для того, чтобы она смогла «сфотографировать момент зарождения молнии» было несколько сложнее, но четверть его зарплаты за месяц помогли решить вопрос.

А вот дальше началась такая тягомотина, что и словами не передать…

Надо начать с того, что мне пришлось принять ледяной душ, чтобы смыть с себя остатки посторонних энергий, потратиться на благовония со строго определенным составом, и промедитировать полдня, чтобы достаточно очистить и сфокусировать разум на задаче.

Нет, мне не привыкать заниматься подобным, но обычно все обходится без ледяного душа, после которого даже сама мысль о медитации кажется настолько бредовой, что тебе хочется бросить всю затею к той самой матери.

И вот представьте себе, что у вас есть доля секунды, в которую вы должны выхватить при помощи магии ослепительную искру, готовую вас поджарить при малейшей неосторожности… Хорошо еще, что изначально я попросил не подавать слишком уж большую мощность, чтобы можно было потренироваться.

Учитель наблюдал за нашими манипуляциями с большим интересом и вопросов не задавал, благо денег он получил достаточно, но развлекался как мог, чуть не нарушая мою концентрацию на процессе.

Когда, спустя полдня, у меня наконец стало хоть что-то получаться, мне пришла в голову гениальная мысль о том, что было бы неплохо наловить вспышек и про запас, и тут встал вопрос как их хранить.

Решение, как ни смешно это прозвучит, предложил все тот же учитель, удивленный тем, что я сумел удерживать искру, выхваченную в саму секунду появления.

Хоть убейте не знаю, как называется эта штука, но больше всего она похожа на колбу, внутри которой есть пара металлических штырьков. Он припер таких пару десятков, и искра, зажатая между штырьками магически, преспокойно там висела, пока он шустро закрывал ее и откачивал из колбы воздух. Зачем ему это потребовалось – не спрашивайте, я был занят, и мне было не до того, чтобы интересоваться.