Плетение. Книга первая

Глава 5

Спуск по стене дался им далеко не так просто, как хотелось бы, даже несмотря на лебедку. Куски породы выворачивались из под рук и ног, и приходилось серьезно «вгрызаться» вглубь, чтобы опора была стабильной.

– Ну, наконец-то… – сказала Ильта, перебираясь на каменный пол прохода.

Гром легко забрался за ней следом, и обвиняюще заявил:

– Ты разучилась лазать.

– Я не занималась этим уже пару лет. Отвыкла, но не разучилась. Кроме того, в этой обуви это делать неудобно – возмутилась Ильта.

– Раньше не оправдывалась – парировал он.

– Я и сейчас не оправдываюсь. Я констатирую факт.

– Здесь темно.

Зажегся узкий луч фонаря, который осветил проход, выхватывая из темноты стены явно естественного происхождения, на которых уже давно разросся мох.

– Ильта?

– Что, Гром?

– Это же «голубой свет».

– Да.

– Мы с ним ходили за письмами на последнем задании.

– Верно.

– Ты тогда сказала, что это воровской фонарь, и его надолго не хватает.

– Именно так.

– А ты его зарядить с тех пор не забыла?

– Что?!?

Луч фонаря погас, и в наступившей темноте раздалось шипящее ругательство на одном из мертвых языков.

– Прости, Гром, но иначе мы ничего не увидим…

– Только не магия… Не надо… Я очень тебя прошу…

Вспыхнувший под потолком «светлячок» осветил пространство на пятнадцать аннов вперед, и шесть фигур наставивших на друзей пистолеты.

– Только этого не хватало… – сказала Ильта.

Одна из фигур, прихрамывая, сделала шаг вперед, и с улыбкой произнесла:

– Гром. Ильта. Рад вас видеть.

– Лодар, какой сюрприз… Может обменяемся?

Лодар забрал висевший на поясе Ильты пистолет, и спросил:

– Чем?

– Видишь ли, мне очень уж хочется знать имя того недоумка, который тебя нанял. Он что, настолько стеснен в средствах, что мог позволить себе нанять только такое отребье?

Лодара Ильта помнила хорошо, так как этот субъект не раз и не два пересекался с ней во время ее заданий. Трижды он просто не успевал за ними, два раза закончились тем, что, сцепившись с Громом, он оказывался в больнице, и, наконец, в последний раз, его колено пришлось собирать как мозаику, поскольку сама Ильта метким выстрелом разнесла ему коленную чашечку.

– Все также остра на язык… Тебя еще не выперли из твоей Гильдии?

– Нет. А ты полностью восстановил колено?

Лодар скрипнул зубами, и направил свой пистолет ей в ногу.

– За это ты у меня сейчас узнаешь, как именно я себя тогда чувствовал.

– Брось, Лодар… Мы же с тобой оба профессионалы… Мы оба понимаем, что в той позе в которой ты тогда был – попасть в колено было не трудно… Куда труднее было не попасть во все остальное.

– Пристрелить их – бросил остальным Лодар, и в тот же орт свет погас.

Раздались звуки ударов, чей-то стон, щелчок вылетающего из суставной сумки сустава, и три выстрела, после чего свет снова зажегся. Ошеломленный Лодар стоял в гордом одиночестве посреди прохода, а откуда-то из темноты донесся голос Ильты.

– Смотри, Гром, какая удобная из него мишень…

Пятеро его соратников лежали на полу, притом все они пребывали не в лучшей форме. Один из них тихо стонал, держась за плечо, еще один лежал на полу, и его лицо напоминало кровавую кашу, а остальные трое вряд ли могли сдвинуться с места из-за простреленных ног.

Спустя еще один орт, проход заполнился криками боли и стонами людей, которые только сейчас осознали, что с ними произошло, а Лодар нырнул в спасительную тьму, поближе к выходу.

– Хорошо, что дошло… Все-таки он не до конца безнадежен – прокомментировала Ильта.

– Может, стоило убить? – поинтересовался Гром.

– Зачем? Они нам уже не помеха, да и мы не убивать сюда пришли… Идем, а то в Гильдии сейчас должен быть полный бардак, а мы им ничем помочь пока не можем. Нам надо достать этот проклятый булыжник.

Через пару сотен аннов, в проход влилось еще несколько коридоров, и Гром, внимательно обследовав их, объявил:

– По этому – сюда пришел Лодар с командой. Из этого несет гнилью, и там давно никого не было. А вот этот… Были люди. Двое. Недавно. Ушли туда, куда мы идем.

Ильта прикусила губу.

– Двое, значит… Есть у меня подозрение кто это может быть…

– Кто?

– Сейс и его напарница.

– Шелти? Здорово!!! Мы их шесть лет не видели… С тех пор, как ты…

– Гром, они хоть и наши друзья, но также наши соперники. А значит – они нам не уступят. К тому же Сейс – один из немногих, кто и в одиночку нас двоих скрутить может, а Шелти… В общем, стреляет она не хуже меня. Притом даже на мельчайший звук.

– Но мы не можем… Они наши друзья…

– Главное, чтобы они тоже считали нас такими. Ладно, попробуем разобраться на месте. Идем.

Они направились вглубь прохода.

Несколько время спустя, Гром указал на торчавшие из стены куски какого-то механизма.

– Была ловушка.

Ильта хмыкнула. Ловушка была с изящной небрежностью уничтожена, и явно не задержала тех, на кого она была расставлена.

Спустя еще некоторое время, впереди замаячил свет, и послышались голоса, перемежаемые звуками выстрелов.

Сделав знак Грому, чтобы он соблюдал предельную осторожность, Ильта направилась вперед. По мере приближения, выстрелы стали стихать, а голоса, наоборот, стали громче.

Когда друзья вышли в большую залу, они увидели залегших за камни людей, которые переговаривались между собой.

– А если площадным?

– Не сработает. В этом дурацком зале магия вразнос идет. Может дойти до них, и, развернувшись, по нам ударить.

– Паршиво. У меня ствол заклинило. Интересно, какая сволочь старика с девкой наняла… Знал бы – вообще не подписался на работу.

Ильта ухмыльнулась, и сделала знак Грому, чтобы он занялся магом, а сама стала неторопливо приближаться к стрелку. Судя по валяющимся по округе телам, не так давно здесь был довольно ожесточенный бой, который явно сложился не в пользу атакующих.

Взяв стрелка на прицел, и стараясь не выставлять себя на линию огня, Ильта крикнула:

– Эй, парень, ты у меня на прицеле. Дурить не советую. Сейс, Шелти, вы в порядке?

Откуда-то из глубины зала раздалось:

– Ильта? Мы в порядке. Гром с тобой?

– Да. Сколько их осталось?

– Двое.

Раздался звук ломаемой кости, и Ильта повеселевшим голосом сказала:

– А теперь вообще один. Гром, отбери ствол у недоумка. Я прикрою.

Не особо таясь, Гром подошел к последнему наемнику, и, забрав автомат, ударом приклада вырубил его.

Ильта подошла к другу, который рассматривал отобранное оружие.

– «Шейзар». Укороченный вариант. Измененная обойма на три тысячи выстрелов. Запрещенный. Пятьсот выстрелов за сайм. Магическая генерация боеприпасов, и трансформация окружающего мусора в пули. Можно себе оставлю?

– Забирай. Шелти, не пали по нам, мы сейчас подойдем.

– Хорошо.

В полумраке зала вспыхнул огонек, на свет которого и направились друзья.

Подойдя поближе, они увидели Сейса, залечивающего себе руку.

– Привет.

– Привет, ребята. Давно вас не видел. Шелти, девочка, убери оружие. Стрелять по тем, кто нам только что помог – это дурной тон.

В два счета справившись с раной, Сейс поднялся на ноги, и обнял Ильту.

– А ты изменилась, девочка. Вытянулась, окрепла… Да и силы у тебя прибавилось.

– Сейс…

– Потом. Потом поговорим. Сейчас надо добыть эту проклятую каменюку, будь она неладна.

Гибкая невысокая, фигура скользнула к Грому, и, уже через орт Шелти с визгом повисла на нем, припечатав на его губах жаркий поцелуй, и мигом вогнав здоровяка в краску.

– Как ты? – промямлил Гром.

– Отдохнуть не дали, – огорченно ответила Шелти, тряхнув головой, чтобы отбросить спутавшиеся волосы – с одной работы на другую, даже не дав принять душ.

– Это все потом, – сказал Сейс – сейчас более насущно другое. Ильта, вас кто послал?

– Дайрус Клауд.

– А нас – Ней. Этих ребят, которых мы перебили, обычно нанимает Шеон, и бог весть кто еще может появиться.

– Мы столкнулись с Лодаром – прогудел Гром.

Сейс кивнул.

– Этот часто стал работать на Тейлона. Кто-нибудь еще?

– Какие-то ребята нам машину одолжили, – сказала Ильта – но мы их впервые видели, так что сказать на кого они работали невозможно.

– Чувствую, тут скоро все Высшие своими посланцами отметятся.

– Не все. Какая-то тварь нападает сейчас на Гильдию.

Сейс удрученно покачал головой.

– Они совсем с ума посходили с этой Печатью… Будь они хоть трижды Высшими, народ им не простит бойни. Ладно… Шелти, бери с собой Грома и марш разведывать дорогу. Не забывайте про ловушки. Нам с Ильтой поговорить надо.

Шелти быстро кивнула, и через мгновение скрылась в темноте. Сейс устало опустился на пол.

– Выдохся? – поинтересовалась Ильта.

– А что ты хочешь? Возраст берет свое… Мне все-таки восемьдесят два уже. Я хоть и маг, но свой срок растянуть могу максимум вдвое.

Он вытащил из внутреннего кармана флягу и приложился к ней.

– Ты мне лучше скажи вот что… Каким образом тебя то в эту переделку втянули? В разборки Высших лезет либо дурак, либо тот, у кого нет выбора, либо тот, кто уверен, что выживет. Я же вижу, что ты хоть и подросла, девочка, но тебе еще рановато с элитой тягаться.

– Трудно сказать… Никого из «десяток» не было, вот шеф и кинулся ко мне как к старшей, что под рукой была. Даже согласился «десятку» по исполнению дать. А тебя как нашли?

Сейс вздохнул.

– У меня перед Неем должок был. Когда прошлую работу для него делал, то найти-то я его вещицу нашел, а вот потом, по моей вине, она сломалась. Теперь вот отрабатываю…

– То есть без денег?

Сейс удрученно кивнул.

– А Шелти в курсе?

Он помрачнел.

– Нет. Выделю ей семь тысяч со своего счета, в случае чего. Хотя по мне это ударит сильно. Последние два года были одной большой катастрофой, в смысле финансов.

Ильта долго смотрела на сидящего перед ней человека, который шесть лет назад спас ее из крайне неприятной ситуации и не позволил завалить довольно важное дело.

– Сейс… А если я предложу тебе отступиться? Отдашь долг Нею в другой раз. Я с этого дела «чистыми» должна одиннадцать тысяч получить… Тысячу Грому отдам, а остальное тебе.

Маг устало посмотрел на девушку.

– С чего такая щедрость?

– Не скажу, что не преследую свои интересы… «Десятку» получить хочется. Но тут дело даже в другом. Ты вымотан. Тебе бы отдохнуть и в себя придти, а ты в опасное дело влезаешь, да еще и за долги расплачиваешься… Так хоть при деньгах будешь, и Шелти тоже. Кроме того, уж очень не хочется в вас стрелять…

Он долго обдумывал услышанное, после чего сказал:

– Прямо сейчас не отвечу. Давай дойдем до конца этой заварушки, помогая друг другу, а там уже решим.

Этот ответ был намного лучше, чем Ильта рассчитывала услышать.

Она помогла товарищу подняться на ноги, и они направились к осветившемуся проходу, за которым открылся еще один зал.

По залу, приглядываясь и принюхиваясь на каждом шагу, ползали Шелти и Гром.

Снятые с пола плиты, обведенные мелом панели, указующие стрелки были наглядным пособием к их кропотливой работе.

– Что тут у нас? – спросил Сейс.

Шелти отвлеклась от своего занятия.

– Куча механических ловушек. Этот булыжник должен быть где-то здесь.

Он кивнул и повернулся к Ильте.

– Зал на два сектора, по широкому лучу. Поиск с откликом.

Синхронно начатые заклинания выглядели, чуть ли не единым целым, когда волной колеблющегося воздуха направились от них по всему залу, высвечивая и невидимый купол, и ярко вспыхнувшую Печать.

Сейс присвистнул, и направился к куполу, на ходу начиная плетение, позволяющее ему разобраться в магической структуре объекта.

– Красота, – удовлетворенно сказал он, замирая в анне от купола.

– Что?

– Ильта, тебе это понравится… Такого я еще не видел… Оцени.

Девушка подошла к куполу и активировала идентичное плетение, после чего с благоговением посмотрела на Сейса.

– Сколько же оно здесь висит…

– Лет триста. Сейчас так уже не умеют. Ты только посмотри на плетение… Это же пять разных потоков. Объединенные усилия. И как минимум одна жертва.

Ильта внимательно осмотрела округу.

– Не как минимум одна, а точно одна. Вот только я совсем не понимаю, как нам вытащить из-под этого купола Печать. И мне не нравится то, что здесь еще и магию крови использовали.

– Это плетение просто чудо… В одиночку Печать не вытащить в принципе… И даже вдвоем не удастся.

– Такого не может быть. Меня бы не послали сюда, если бы не были уверены в том, что четвертого уровня силы было бы достаточно для того, чтобы пройти защиту.

– Наверняка способ есть, вот только нет у нас времени на то, чтобы его искать… Скоро сюда заявятся сюда другие конкуренты, и тогда… В общем так, девочка, давай аккуратно по ключевым точкам располагаемся и начинаем не снимать, а проникать. В крайнем случае, организуем лазейку, и либо Шелти, либо Гром войдут и заберут ее.

– А может просто «трубу» проложим? – спросила Ильта, и прикусила губу, понимая, что сказала глупость.

– «Трубу» не получится. Это не «решетка», чтобы расширять промежуток между «прутьями», а цельная структура. Тут потребуется самим «вписываться» в плетение. Давай-ка начну я, а ты энергией поддерживай.

Сейс встал напротив одной из ключевых точек заклинания, и принялся аккуратно растягивать структуру, делая себя ее частью. Ильта с тревогой наблюдала за процессом, «подкармливая» мага энергией, по мере необходимости.

– Интересно, – пробормотал Сейс – удастся ли мне сейчас… Ильта, прибавь интенсивность потока энергии, я хочу кое-что попробовать…

Девушка послушно увеличила подачу энергии, и заинтересовано продолжала наблюдать за работой профессионала. Подошедшая Шелти положила ей руку на плечо, вливая в нее свою силу.

– Вот что, – объявил, наконец, Сейс – если у меня сейчас все правильно получилось, то не прекращайте подачу энергии, и пусть Гром заберет Печать. Потом будем думать, как выпутаться…

Гром подошел к куполу и осторожно обнял мага. Аккуратно и медленно тот повернулся, и Гром оказался внутри купола. Взяв Печать, Гром накинул на нее сумку, и торопливо привязал ее к поясу. Покинув аналогичным образом купол, он отошел на несколько аннов.

Ильта почувствовала резкое колебание силы в потоке, и…

– Я не смогу выйти – сказал Сейс.

– Что значит, не можешь? Выбирайся немедленно – отреагировала Шелти.

– Не смогу. Рвите канал, девочки, я влип. Тут дополнительное плетение нарисовалось, как только Печать с места сняли. Рвите канал и уходите. Ильта, будь добра, то о чем мы говорили – пусть это буду не я а Шелти. И… Девочки, держитесь друг друга. Я люблю вас обеих.

– Сейс…

– Уходите. Я сдержу ловушку только на пару саймов, потом она накроет все эти пещеры.

Ильта скрипнула зубами.

– Гром, подойди ко мне, возьми Шелти и меня за руку. Мы уходим.

– Нет!!! – закричала Шелти и отскочила в сторону.

– Шелти, не дури, – сказал Сейс – уходи с ними.

– Я тебя не оставлю, старый увалень…

– Уходи. И сделай так, чтобы Ней меня потом отсюда вытащил.

На глаза Шелти навернулись слезы.

– Мы вытащим тебя. Вытащим. Обещаю.

– Хорошо. А теперь – уходите.

Гром угрюмо обнял обеих девушек, и Ильта разорвала канал, понимая, что возвращаться за Сейсом будет бесполезно. Насколько она разобралась в плетении, оно должно было сработать подобно бомбе, уничтожая все, что будет в радиусе пары лиртов от кокона.

– Прощай, старый друг – сказала она, и, дождавшись его ответной улыбки, активировала телепорт, запрограммированный на возвращение в Гильдию.

Глава 6

По возвращению в отель, отчим потребовал, чтобы все проследовали за ним в бар, и заказал коньяк. Расположившись за столиком, он обратился ко мне:

– Ну что же, Леночка, переговоры прошли успешно.

– Это все? Возвращаемся домой?

– Ну что ты… Теперь нам еще надо утрясти детали контракта. Тут тебе Стасик поможет. Он наш юрист.

Я с сомнением посмотрела на Стасика, детинушку за два метра ростом, и в два с половиной раза шире меня в плечах.

– Артем Викторович, а может кто-нибудь другой этим займется?

– Ну что ты, Леночка, он у нас специалист хороший… И мы все равно до подписания контракта никуда отсюда не уедем. У меня и другие дела здесь есть.

Стасик торопливо спрятал книгу, причем так, чтобы я не увидела названия, и сказал:

– Я готов, Елена Артемовна.

– Денисовна – автоматически поправила я.

– Извините? Я думал что…

– Много думать вредно… Стасик… Ладно, получаем от них текст контракта, или сочиняем свой?

– Нам надо подготовить свой, и согласовать с их вариантом.

Будущее, неожиданно, показалось мне весьма тоскливым.

– Хорошо. Сочиняй, а я потом переведу. Я у себя в номере буду, но ты, как сочинишь, сбрось мне на почту, чтобы не таскаться туда-сюда. Стасик.

Я направилась к лифту, но детинушка, проявив неожиданную прыть, догнал меня.

– Елена Денисовна, если я вас чем-то обидел, то прошу меня простить. Я думал, что Артем Викторович ваш отец…

– Он мой отчим. Извинения приняты.

– Хорошо.

Он повернулся, чтобы уйти, но я остановила его.

– Стасик…

– Да?

– А что такое вы там читали?

Этот бугай покраснел как маков цвет, и протянул мне книгу. Увидев название, я была искренне удивлена.

– «Илиада»?

– Да.

Я только недоверчиво покачала головой. Никто из моих знакомых не мог бы похвастаться тем, что читал ее.

– Мне нравится. Я вообще очень люблю книги. Меня всегда из-за этого дразнили.

– И таким большим ты вырос, чтобы защититься от тех, кто дразнил? – решила поддеть его я.

– Нет. Таким большим я вырос сам по себе. Хорошего вам вечера, Елена Денисовна.

– И вам…

– Станислав Сигизмундович – подсказал он.

– И вам, Станислав Сигизмундович.

Я вошла в лифт, думая о том, насколько своеобразно подшутила жизнь над бедным парнем. При таких габаритах, он был «книжным ботаником», которого явно часто называли Стасиком, да еще и с отчеством ему «повезло»… Впрочем, размышления длились недолго. Меня ждали мои тексты, до которых, в процессе переговоров и подготовки, руки у меня не доходили в принципе.

Честно говоря, на меня это было совсем непохоже, чтобы за несколько дней я не написала ни строчки.

Поднявшись в номер, я быстро скинула с себя костюм «бизнесвумен», и, закутавшись в мягкий, удобный, халат устроилась на кровати. Телефон оказался под рукой, поэтому я попросила поднять в номер чай и какое-то печенье, и запустила ноутбук.