- -
- 100%
- +
– В данжеоне поищите, когда проспитесь и протрезвеете, – ответила ему Мари.
– Было бы не лишним в память о панночке таки забрать и починить те часы, но кому их теперь возвращать?! – вздохнула цыганка.
– Нет-нет-нет! Вот уж нет уж! – замотала головой Ассоль. – Сюда мы уже ни ногой! Ни на обратном пути, ни на каком! – хмуря свои бровки, заявила она со всей серьёзностью.
– А с Янеком-то что теперь будет? – вслух размышляла Шанти. – По сути, и свитки он стащил-отдал, и брата он втянул, Вислав не шибко здесь виноват, просто прикинулся поручиком на полдня.
– Теперь уже или одно, или другое: либо казнят, либо на исправительные работы – в шахты да на каменоломни, – уверенно заявил Берн. – Консул прибудет, пусть и разбирается. Вислав, может, труп Лидии «разговорит» своей некромантией, расскажет про этого Крысюка странного… А нам дальше пора. В Мирт, в Книгхен и так далее, пока в Эсхан не прибудем.
– Ладно-шоколадно, и вправду, пока нет метелей, надо двигаться дальше, чем южнее, тем теплее климат, продрогла я уже среди этого снега, брр, – согласилась Мари. – Лучше б с неба так сахарная пудра падала, как эти снежинки… – высунула она язык, как ребёнок, пытаясь поймать падающий снег.
– Лидии посмертная честь и хвала, что летопись нам успела отдать. Хоть мы теперь в курсе, что перстень-артефакт где-то у красных эльфов. По крайней мере, след нынче туда ведёт, – проговорила Шанти, взгрустнув по панночке.
– Нам бы всё же за ключом, видите, сколько жрецов Хель развелось? Ищут способ, как её высвободить вместе с её мёртвым воинством… – озадаченно проговорила Мари.
– Так собираем вещи и прочь отсюда, таскарский городовой, нечего в таком месте засиживаться. Пусть местные решают, кто теперь пан или пропал, – хмыкнул Бернхард. – Тут уже либо одно, либо другое: или сами выберут, или же из столицы назначат после заседания в сенате.
– А что здесь стряслось? – немощным голоском, едва не падая в обморок, глядел вытаращенными глазами Дазлей на брошенное, опрокинутое и окровавленное кресло-каталку Бронислава.
– Кто-нибудь перескажет… В летописях напишут… – проворчал Берн, проходя мимо звездочёта.
– Или в песнях, – оглянулась на Аргона цыганка. – Стоп! А где гном? – заозиралась она по сторонам.
– И где Ирна? Моя сестра, – обернувшись, сильно удивилась Алиция.
На горной тропе
Путешествие продолжилось на юг Империи. Выбирали самые известные дороги, чтобы было проще проехать по снегу. Остановки делали только в крупных городах, как и планировали: Мирт, Книгхен, Сельвадж, Септим… Всюду невзначай интересовались местными легендами в поисках чего-нибудь интересного, но для себя никаких зацепок не находили.
В каждом городе имелись сказания о незапамятных временах и каких-то сказочных событиях. Шапка, делающая невидимым, волшебные сапоги, магическая флейта, манящая ягоды выглянуть из-под листвы. Ничего, что хоть как-то бы соотносилась с мифами о реликвиях императора Эндимиона.
– Это всё самый обычный фольклор, – как-то заявила Ассоль, когда все от души поели в трактире, сидя за дубовым столом. – Мне и мама с папой похожие сказки читали. Это никак не привязано к местности и городам, что мы миновали.
– Даже больше – это адаптации и переложения. У нас, например, в Таскарии, – рассказывала Шанти, – есть сказка о быстрых сандалиях, а у вас здесь, в Империи, сапоги-скороходы. У нас есть про удд, манящий апельсины из крон, мы встречали о дудочке, а есть также вариант и про лютню.
– Жаль, гитара моя не такая, – хмыкнул Аргон. – Вдарил по струнам – и овощи с фруктами сами побежали готовиться!
– Было бы здорово, – с наивным блеском в глазах улыбнулась желающая верить в такие сказки Ассоль.
– У гномов похожая сказка есть, я ведь пел вам в алхимической как-то «Про дудочку и кувшинчик», – напомнил гном. – И поди теперь разыщи, откуда мотив пошёл, если в каждой стране своя версия этого сюжета!
– Вот-вот… Я бывала близ земель орков, когда гостила в Бушвале, там есть давний сказ о местном лорде или князе, который высвободил змея из-под каменного завала, а мы встречали интерпретации и про лисицу, и про много кого ещё, – продолжала цыганка. – Я даже предположить не могу уже, какой источник где верен. Это сказка о сандалиях превратилась в сказку о сапогах или же наоборот. А кто у кого заимствовал – теперь и не разберёшь!
– Тут уже либо одно, либо другое, – посмеялся Бернхард.
Во время странствий по городам усач так или иначе старался держаться компании Мари, а вот монахиня, наоборот, больше его избегала, пытаясь на каждом привале отыскать общий язык с гномом и уговорить его изучить способы приготовления разных сладостей в местах, которые попадались им на пути. Раз уж он им, по большей части, в походе готовил. Правда, попытки эти были недолгими.
Странствия продолжались. Предстояло сделать эдакий крюк, обогнув крупное озеро, зато после него климат становился всё теплее и теплее, словно раньше времени путники сбегали из зимы в весенние объятия. Появлялась зелень, и отнюдь не от хвойных лесов. Здесь как раз климат становился всё более влажным, вероятно, от близости к морю да ещё сразу к двум крупным водоёмам.
Чем дальше – тем больше густой травы, болотистых мест и настоящих разросшихся джунглей. Места дикие, малоосвоенные. С довольно редкими людскими поселениями. Это напоминало их путешествие до ссоры, до нападения гноллов и до пленения Ассоль таскарскими разбойниками. Словно они из зимы переходили в весенние просторы, а затем прямиком в само лето – климат в Форонге, краю джунглей и тропиков, последней остановке на пути к пустынным каменоломням прибрежных скал Эсхана, был по-настоящему жарким, а не просто тёплым.
Бернхард вместе с Аргоном и лёгонькой юной Ассоль ехал на Гейронуль, лошади его почившего друга Ставрида, а Шанти с Мари вёз на своей спине обернувшийся крупным могучим жеребцом Вильгельм. И при этом ещё с собой у команды была разная поклажа: от припасов и ныне уже бесполезной тёплой одежды до походного котелка и колчана со стрелами.
Гном и вправду весьма успешно охотился по пути, ещё в степной, переходной между снегами и джунглями зоне, настреляв в путь кроликов и куропаток, которых сильно жалела Мари. Может, потому и ехала на анимаге, сколько бы Берн не уговаривал её пересесть к нему на Гейру: не желала сидеть больше рядом с хладнокровным убийцей-низкоросликом, а того на себя категорически отказывался сажать Вильгельм.
От джунглей Анкала-Тецли, что граничили с Таскарией, компания держалась подальше, под горой Гулльвейг, считавшейся обителью хищников и отшельников-колдунов. Где-то там, в вышине, располагалось небольшое живописное озерцо в метеоритном кратере, а ещё именно на этой горе «рос» так называемый «Железный Лес» – торчащие высокие глыбы металла, выходящие наружу прямиком из горной породы. Словно какие-то стародавние великаны атаковали непомерными копьями гигантское чудище, позже и ставшее этой горой.
Однако никаких рудников здесь не было. Не считая всех суеверий, из-за которых сюда мало кто желал вообще подниматься, добыча металла была крайне проблематична и неудобна. Жаркий климат, помимо волков, саблезубых тигров, ягуаров и горных львов, скрывал в себе уйму мелких опасностей: ядовитых змей, клещей, пауков, скорпионов. А ещё именно в Железном Лесу располагалось святилище Хель, что тоже крайне отпугивало любых путешественников от этих мест россказнями о воющих призраках и блуждающих неупокоенных тварях.
Потому Ассоль, столь стремившаяся в Эсхан на поиски отца, и её спутники держались снизу возвышенностей, не взбираясь по горным тропам, а как раз аккуратно проходя между и горой Гулльвейг, и джунглями Анкала-Тецли, тоже кишащими всевозможными опасностями и дикими недружелюбными племенами.
Место, тем не менее, было красивое. Над головой можно было увидеть пролетающие, видимо, как раз к озеру стаи розовых фламинго и чёрных ибисов. По обе стороны широкой каменистой дороги произрастали могучие деревья, небольшие заросли тростника и пальмы. Среди покрытых лианами ветвей периодически можно было увидеть любопытные мордочки обезьян: рыжевато-бурых павианов с густым начёсом на щеках, словно эти приматы любили носить помпезные бакенбарды.
Тёплый воздух и повсеместно растущая зелень, иногда подрагивавшая да покачивавшаяся на слабом ветру, заставляли целиком позабыть заснеженные края центральной зоны Империи. На севере страна людей граничила с мангровыми болотами Лонгшира – дивного эльфийского полуострова, упиравшегося в длиннющий горный хребет Ёрмунганд, так что климат там тоже всегда был очень тёплым. На юго-востоке территория Жиля де Рона и леди Крэшнер соседствовала со степями, саваннами и прериями Таскарии, а на юго-западе – с пустыней Нид, обиталищем нагов. Холодной окраиной был лишь северо-запад на границах с красными эльфами гор Айда и гномами Мимира.
– Вот теперь и думай: совет от Финча по поводу посещения святилища Хель в Форонге был дельным или ловушкой… – ворчал Бернхард, косясь на расходящиеся справа горные тропы, мимо подъёма которых проезжала компания. – Тут уже или одно, или другое…
– Было бы несказанной удачей застать там сейчас судью, уже проводящего какой-либо ритуал, дабы сорвать все планы, – произнесла по ту сторону дороги Шанти. – Но это если он уже вдруг успел раздобыть быстро Ключ и что-то ещё, пока мы мёрзли в столице.
– Я же не виноват, что так долго шёл от мамы ответ и хоть какие-то деньги, – вздохнул анимаг.
– Душечка! Вас никто и не обвиняет! – прижалась к его гриве сидевшая верхом цыганка, обнимая как бы сзади за шею. – Вы сам не свой после получения письма. Менее активный, что ли, какой-то, задумчивый. Неужели вас так гложет стыд за то, что пришлось попросить немного средств нам на странствие и припасы у родителей? Да бросьте вы это и живите дальше. А если они вдруг снисходительно дали вам в долг с просьбой вернуть, так давайте вместо джунглей пройдёмся по городам. Я стащу побрякушки и кошельки, а гном потом всё продаст втридорога.
– Красть – грешно! – задрал палец Аргон, сидя с другой стороны дороги позади Берна на Гейре. – Вотан накажет!
– Так для того и продашь втридорога, душечка, чтобы себестоимость вы вернули хозяевам, а прибыль мы положили в кармашек себе, – хитро улыбнулась ему Шанти в ответ. – Ни дать, ни взять!
– Вечно тебе что-нибудь лишь бы в кармашек… – покачал головой гном.
– А вам на двоих с Берном – лишь бы пожрать да напиться! – фыркнула женщина-кошка. – Вот, кстати, компас нашёлся, – достала невесть как оказавшийся при ней предмет удивлённая цыганка.
– Его забыл на столе какой-то косматый картёжник в трактире, я ещё разносчику напитков об этом сказала, чтобы присмотрел да вернул хозяину… – припомнила Мари. – Дня три-четыре тому назад.
– Ну, тогда возвращаться нет смысла, – махнул рукой цверг. – Только время терять.
– Вот и подниматься просто так к святилищу Хель смысла мало, – вновь проговорил Берн. – Что нам там делать, если там никого не окажется? И вообще, мы же не преследуем судью по пятам. Это ж как всё совпасть должно, чтобы он там проводил ритуал именно сегодня!
– Я потому и сказала, что это было бы невероятной удачей, – пояснила цыганка.
– Вот если там ничего нет, заброшенное капище с символами, мы потеряем день-другой на восхождение, спустимся, поедем дальше, а судья как раз нагрянет туда, что тогда? – проговорила Ассоль. – Мы же не можем оставить там караул. Мы даже не уверены, что он именно там захочет её высвобождать. Вроде как это последнее известное святилище. Столь труднодоступное, что Клир до него не добрался. Но вдруг это не так? Вдруг ещё что-то есть. Наверняка тип с головой ворона…
– Сокола, – поправил Вильгельм.
– Знает больше нашего, – закончила дочка друида, ныне путешествовавшая уже в костюмчике мажоретки.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.