Канун Рагнарёка

– Ты ж смотри, чудище, а дело говорит, – тихо брату и подруге пробубнила Диана.

– Нет-нет, с Морриган точно бесполезняк, – отрезал Бром, проведя ладонью черту в воздухе. – Где там эта малявка? Пусть расскажет, что эта королева из себя представляет. Она только и рада драконидам услужить, развязав войну. Знаешь, кто её любовничком был во время Первой и Второй Великой Войны Богов? Ха! Лучше не знать… Они в могилу истинного короля гномов низвергли, да она заняла его место. Пока Морриган правит Черногорьем, не будет никому мира с гномами дальнего севера.

– Она… считает, что вокруг все враги, – прыгая по ступенькам, спускалась Лилу. – Меня так и растили, что всех вокруг надо сжигать и взрывать. Все хотят убить маленьких гномиков: и тролли, и орки, и прочие. Только драконы нас защищают. Лишь сестрёнка-эльфик мне помогла научиться отличать одних от других.

– А ты чего тут? – удивилась Кьяра. – Подслушиваешь? Гномья шпионка?

– Близняшки намаялись и уснули, – показалась Ханна позади Лилу, тоже спускаясь вниз и надев обратно очки. – Так что не кричите тут громко.

– Вот, видишь, какое воспитание с детства. Все враги, только гном гному друг, – кивнул вбок, в сторону лестницы, Бром. – Вам в Черногорье у Морриган делать нечего. Ещё ноги потом не унесёте живыми. Это у некроманта союз с нордами, с ним и общайтесь, как через посредника.

– С некромантом дела вела Софра. Она тоже чернокнижница, они находили общий язык. Как всё пройдёт, если мы там появимся… Да и где он? Замок-то исчез, вместо него Мортис висит, сам же слышал? – вздохнула Ядвига. – Да и можем ли мы без благословения наместницы считать себя послами, говорить от имени Арьеллы, Лонгшира? Может, к Домну ещё разок в то ущелье? Или двинемся в резервации, поговорим с королями альвов.

– Твоя правда, – кивнул Вирбий с дивана. – Мысль здравая. Они нынче хотя бы все собраны в одном месте. Коллективный разум, так сказать. Одна голова – хорошо, а уж несколько всяко лучше сообразят, что теперь делать.

– Чем сложнее испытания, тем крепче мы становимся, – убеждала себя и всех остальных Кьяра фон Блитц.

– Арьеллой же теперь Висла управляет? Мы с ней знакомы, она может нам что-нибудь подсказать-посоветовать, как теперь быть. Только будет она в станице или тоже сейчас в резервациях? Где искать-то, не очень понятно, – произнесла Ди.

– Я создавать порталы по всем местам не намерен, потом месяцами лежать с язвами, отёками и сушняком. Кто будет меня спиртом растирать… э-э-э, то есть отпаивать? Уж не мадам жирафиха точно! – всплеснул Бром руками.

– Вот я и не пойму, бочонок вредный, чего ж ты с нами помчался, – косилась Ядвига на него. – С дружком-прохвостом и Королевой Воров в покровителях шансов выжить, казалось бы, больше. Несмотря на то, как всё обернулось. А мы тут рисковые затеи устраиваем.

– Фарис сам себе на уме, он уже перебил одну банду, – сверкнул своим сапфировым взором бородач-чародей на Диану. – Да и Нитт такая же, у неё все – пешки, любым пожертвует. Если я уж подохну, так по собственной воле, а не по чьей-то команде, – проворчал гном. – Вы вот дружны, друг за друга горой. Как он защищал сестру, – глянул он на Вирбия, – как ты свою дочь, как эти подруги, – посмотрел он вновь на Ди и на Кьяру заодно. – У вас – настоящая команда, а там – сборище эгоистов-предателей.

– Банда-лаванда! – улыбалась Лилу.

– Я, конечно, сам тот ещё эгоист, но уж быть пешкой Нитт точно не собираюсь. Да и кто сказал, что Великий Бром Дерзкий Гром против рисковых затей? А? – глядел на всех гном-чародей.

– Я боюсь, как бы ты не подставил нас ради своих собратьев нордов, – открыто не доверяла ему Ядвига. – Ты наёмник, которому заплатила Софра. А она на той стороне.

– На дне ущелья, где и я был бы тоже покойником уже, будь я за них, – напомнил Бром. – Нет Софры, нет и контракта. Бром теперь сам по себе! Давай-ка, – пошевелил он правым плечом, потыкав Харлика, – если уж проснулся, плесни-ка ещё любимому дядюшке!

– Может, опять к богу мудрости? Уж кто лучше него нам подскажет, как вообще быть? – предложила Диана. – Он хоть и из зверолюдей, но выглядел адекватным. Расскажем ему, что ключи впустую потратили, не хотят наши «боги» за нас воевать. Пусть чего посоветует. Или к Фир Болг как раз, они хотели, чтобы Дану не участвовала, вот она оракулом в самозаточении теперь и живёт, изолированная от всего. Пусть хоть полководцы немедов за нас будут.

– Это же через весь континент снова пробираться! Резервации тут почти под боком, можно вообще двигаться в Лонгшир по побережью, в крайнем случае – к эмирам Таскарии… – сомневалась Ядвига. – Я так считаю.

– Так мы не договоримся, – фыркнул Вир. – Софра была настоящим лидером, а мы сейчас в споры пустимся.

– Пусть Жемчужинка будет лидером, – предложила Кьяра.

– Я?! – перепугано воскликнула Диана, вытаращив глаза.

– Ну, смотри, Ядвига всегда за идею Ханны будет, Ханна всегда за идею матери, – начала леди фон Блитц.

– И вовсе я не собираюсь поддерживать её сумасбродные и необдуманные предложения, – хмыкнула капитанша стрелков.

– Мама! – насупилась на неё дочурка, дунув на непослушную чёлку и сложив руки.

– Что? Маловата ещё для руководства, только первый свой арбалет получила, – властным тоном и сверкнув строгим взором, проговорила Ядвига.

– А Диану поддержим во всём я и её брат, – продолжила Кьяра.

– Даже самые сумасбродные и необдуманные выходки, – чмокнул Вир сестрёнку в висок.

– Нас большинство, – добавила аристократка, миндалевидными глазами ища понимание своей логики на лицах всех остальных.

– Ух… – вздохнула и порозовела Ди. – Я же говорила уже у разлома, что боюсь ошибиться. Не могу я быть лидером… Это очень большая ответственность!

– Не дрейфь, кексик! Даже если Бром примет сторону другой идеи или поддержит Ядвигу, у нас будет три на три голоса, – заключила Кьяра.

– Нет чтобы вот все были за идею Брома! Недооцениваете своего чародея! – проворчал гном.

– Тоже не дорос ещё, – усмехнулась капитанша стрелков. – Я же говорю, что не доверяю гномам. Во всех эльфийских бедах они виноваты, – проговорила капитанша стрелков.

– Прям уж во всех, – фыркнула её дочурка.

– Это они натравили драконов на континент, – напомнила дочке Ядвига.

– Как выяснили, уже не они, а дракониды. Точнее, в сговоре с теми из Фафнира, – парировала та.

– В любом случае, гному дорасти до доверия – задачка из невозможных, – придерживалась её мать своей позиции.

– Что-то сказала, мадам жирафиха? Отсюда вас, высокомерных дылд, не очень-то слышно! – проворчал гном. – Что-то хочет, гром грохочет… А у нас тут всё спокойно.

– Ой, чем это пахнет? – зажала Ядвига нос, а часть её спутников взглянули на потолок: не полыхает ли комната близняшек, другая же часть – на Лилу: не устроила ли гномка-чародейка пожар в доме. – Кажется, маленький скунс опять развонялся.

– Правдой пахнет, правдой! – гордо заявлял Бром. – Её топором не вырубишь.

– Зато тебя могу одной левой, – сверкнула глазами капитанша стрелецкого войска.

– Да? Ты тут наелась уже, я смотрю? Может, рыбки ещё хочешь? Леща вот тебе не дать? Может, пойдём выйдем, а? Конь с тобой, – махнул чародей-низкорослик. – Твоё счастье, что на женщин у Великого Брома рука не поднимается.

– Когда у мужика на женщин не поднимается – это, конечно, беда, я считаю, – цокнула языком, покачав головой Ядвига.

– Мама! – раскраснелась Ханна от её шуточек.

– Да этот говорящий пуфик свой рукой даже по заду шлёпнуть не дотянется, – продолжала та. – Таких нельзя воспринимать всерьёз.

– Я? Это я тут пуфик? Я – пуфик? Мадам жирафиха… – начал возмущаться гном, приподнимаясь на руках, облокотившись на стол ладонями.

– Ну, хватит вам! – прервал их Вир. – Об этом я и говорю: лидера нет, только все перессоримся.

– Да уж, Софра умела вокруг себя всех построить, – проговорила Ядвига с таким видом, словно жалела отнюдь не об отсутствии атаманши в компании, а жалела, что сама такими должными качествами не обладала, хоть и явно стремилась к тому, будучи всё ж таки одной из военачальниц в армии фоморов.

– Не хотите Брома слушать – и не надо, конь с вами, потом ещё плакать будете, – хмыкнул гном-чародей.

– А какая у тебя идея-то, дорогуша? – наклонившись вперёд, повернула к нему голову Ханна.

– Да пока никаких! – развёл тот руками.

– Так я и думала, – закатила глаза к потолку Ядвига.

– Я к тому, что пока мы сидим – воз и ныне там. Лидер нужен в команде-банде! Да хороший, а не абы кто. А то как в той басне, этой… как её… Лебедь, рак и… мужик! Во! – вспомнил он, и давай рассказывать пьяным голосом. – Мужик однажды с лебедем и раком спереть удумал воз, гружённый маком. Впряглися. Что же, мужичок первее всех залёз на облучок. Нагайку взял – как треснет по хребтам. Раздались сразу вой и шум, и гам! Рак оказался слаб, и панцирь треснул. И в реку, пятясь, потащил свои все чресла. А лебедь вверх вспорхнул и улетел. Недолго, в общем, воз везти хотел. Мужик взгрустнул. Чтоб закурить, достал табак… да, дым пустив, отправился в кабак. Мораль: коль плох главарь – конец всей банде. Всем в деле нужно быть одной командой! И в воз впрягать бы надо лошадей, держась подальше от сомнительных идей! Что с троицей потом стряслось – известно лишь богам. А с маком воз и ныне там.

– У-ук! – довольный барсук повертелся у не достающих до пола ног норда в знак, что ему понравилось, аж приподнимался иногда на задние лапы, делая как бы хлопок передними и снова опускаясь своей упитанной тушкой на них, радостно петляя у стула гнома.

– Ты ж мой хороший, любитель стихов и поэзии! – умилялся ему чародей-низкорослик. – А ну-ка, служить! – брал он со стола косточку с остатками мяса и подразнивал, вытягивающегося на задних лапах зверька, вручив наконец ему угощение.

– По-моему, всё было не так… – нахмурилась, качая головой, Ядвига. – А щука?

– Да вечно тебе всё «не так», мадам жирафиха! Ты там была, что ль, я не понял? Какая щука? Щука вообще из другой сказки! Про желания, про печь, про колодец, – махнул на неё Бром рукой. – Слушай, дылда, ты меня не путай!

– Пропечь? – оживилась, загоревшись огоньками на кончиках пальцев, Лилу. – Это я могу!

– Налей-ка мне лучше, племянничек, да покрепче! – требовал чародей. – Выпьём за что-нибудь уже, давай. За этот месяц, чтобы был удачным. Или лучше за весь год. А то за него ещё не пили.

– А за тот? – таким же пьяным голосом, подняв свой лоб с его плеча, поинтересовался Харлик, потянувшись к бутыли.

– Азатот – султан демонов! Не буду я за него пить! – недовольно фыркнул Бром, скрестив руки.

– Всё льёт в себя и льёт, ты ж смотри, всё ему мало, – качала Ядвига головой, косясь на бородатого волшебника.

– Бр-р-р! В себя всё не приду никак после трёхглавого чудища, – осушил кружку браги нетрезвый низкорослик. – Вы мне скажите, как можно победить такое?! Увидел – его, и понял, что всё. Конец. Что-то внутри ёкнуло, треснуло, похолодело… Расхотелось как-то просто так умирать. Без последнего слова, последнего всплеска магии. Казалось, что столько ещё мог сделать… И это меня как-то сломало внутри. Теперь, вроде бы, уцелели, а как биться с трёхглавым драконом, всё равно не представляю. Вон у нас драконоборец элитный, – резким кивком головы и со взглядом, ожидавшим некого идеального и верного решения, указал он на Вира. – Что делать-то будем? А?

– Что скажешь, сестрёнка? – передал тот право голоса сестре, как эстафетную палочку, легонько толкнув Диану плечом рядом с собой на тахте.

– Ну, моё мнение: надо сообщить про Дану Фир Болг, пусть они и возглавят тогда… что-нибудь… – пробубнила Ди, но все вокруг её слышали. – Их условие выполнено. Домну хотела, чтобы мы разбудили остальных, это надо ещё в Бушваль наведываться, я без Софры даже не знаю, с кем там о ключах разговаривать.

– Сапфировый ключ-то утерян, – напомнила Ядвига. – Он был при атаманше, толку нам в Бушваль двигаться, – отвернулась она ото всех с важным видом. – Но и Фир Болг надменные, никогда не приходящие к компромиссу меж собой генералы. От них помощи фоморам ждать нечего, я считаю. Сунутся на свой Настронд и будут охранять лесных эльфов от имперского или таскарского флота.

– Но они просили, чтобы Дану не воевала. Миссия выполнена сама собой, она ослепла и больше не хочет вести никого в бой, – пробормотала Ди. – Может, помогут нам…

– Туда не добраться, помнишь? Левиафан, – жестикулировала Ханна, показывая руками и растопыренными пальцами огромную пасть.

– У нас есть дракон! Гарм подбросит! – воскликнула Лилу.

– Верно, в воздухе нас морской змей не достанет, – поднялась с места Кьяра.

– Ура, я полезная! – наконец обрадовалась гномочка-чародейка.

– Не факт, что Вольные города и фоморы с альвами захотят воевать под командованием лидеров Фир Болг, – засомневалась Ядвига. – Но попробовать стоит, – решила она не вступать сейчас в споры. – Не ищете вы коротких путей, ребятки, я считаю…

– Просто вам, длинным, коротких не понять! Хе-хе! – усмехнулся Бром. – Пока этот Цербер улетел, нужно скорее двигаться на юг. Когда это он теперь второй раз решит облетать эти края, да и решит ли вообще… Только вы уж покрепче меня пристегните, – пошатываясь, спрыгнул он с дубового стула. – И по центру! Чтобы нельзя было вниз посмотреть!

– Даже не переночуем? – опасливо поинтересовалась Кьяра.

– Припасов прихватим, оставим тут собачьи упряжки, только нас и видели. Вот, возьмите деньжат, пока я пьяный, в смысле, добрый, – запустив руку в мешок, бросил чародей на стол перед Харликом горстку золотых монет.

– Ему б выспаться всё же, да и всем нам с дороги, – подметила леди фон Блитц.

– Пока, племянничек! Пока, тётушка, братец, близняхи-милахи, Лурдэ! Пока-пока, достопочтенная бабушка Фригг! – махал рукой Бром.

– Это бабушка?! – переглянулись ошарашенные Кьяра с Дианой.