Пока король спит

Глава 1. Приказ мёртвого короля

Элиана Вейр поняла, что королевство лжёт, в тот миг, когда увидела дату.

Печать была настоящей. Чёрный воск с серебряным ободком хранил герб Астериона, а подпись принадлежала королю Эдриану II.

Но дата стояла сегодняшняя.

Элиана перечитала приказ.

«Доставить Элиану Вейр во дворец до наступления полуночи».

Бумага хрустнула в её пальцах.

— Вы понимаете, что за такой документ можно лишиться головы?

Голос прозвучал за спиной.

Элиана обернулась.

В нескольких шагах стоял мужчина в чёрном. На плаще — серебряная застёжка в форме полумесяца.

Кассиан Вейл. Хранитель Ночной короны.

Он протянул руку.

— Приказ.

— Сначала скажите, почему вы его боитесь.

Его взгляд остановился на ней.

— Я не боюсь.

— Тогда вам нечего скрывать.

Кассиан взял письмо.

— Вам нужно покинуть дворец, Элиана.

Она замерла.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Знаю.

— Мы никогда не встречались.

— Нет.

Она вырвала письмо обратно.

Кассиан не сопротивлялся.

— Ваш отец тоже задавал слишком много вопросов, — сказал он.

Элиана почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Не произносите о нём ни слова.

— Тогда уезжайте.

— Нет.

— Вы не понимаете, куда пришли.

— Зато понимаю, что вы пытаетесь меня отсюда убрать.

В глубине дворца пробили часы.

Раз.

Два.

На третьем ударе чернила на приказе дрогнули.

Элиана опустила взгляд.

Под последней строкой медленно проступали новые буквы.

Э Л И А Н А В Е Й Р.

А ниже появилась ещё одна строка:

«Первый оригинал находится там, где король никогда не спал».

Кассиан резко забрал приказ.

Впервые его спокойствие исчезло.

— Кто ещё это видел?

— Только вы.

Он посмотрел на неё.

— Тогда идём.

— Куда?

— В архив.

Элиана не двинулась.

— Вы только что требовали, чтобы я уехала.

— Теперь это уже невозможно.

Он развернулся.

И только тогда Элиана заметила, что его рука дрожит.

Совсем немного.

Но достаточно, чтобы понять: Кассиан Вейл боится не её.

Он боится того, кто только что написал её имя.

Глава 2. Хранитель

Кассиан не сказал ни слова, пока они шли по коридору.

Элиана держалась на расстоянии двух шагов.

Не потому, что боялась его.

Потому что не хотела показывать, как сильно её задело признание о её отце.

— Вы знали его? — спросила она.

— Знал.

— Хорошо.

Кассиан остановился.

— Что именно здесь хорошего?

— Теперь я знаю, что вы лжёте.

Он повернул голову.

— Почему?

— Потому что человек, который действительно знал моего отца, не назвал бы его просто архивариусом.

В его лице ничего не изменилось.

И это было хуже любого ответа.

Они остановились перед высокой дверью из чёрного дерева. На ней не было замка.

Только десятки имён.

Большинство Элиана не знала.

Некоторые были выскоблены.

— Что это?

— Те, кто имел право входить.

— А почему их имена стерты?

Кассиан приложил ладонь к двери.

— Потому что они больше не должны быть частью истории.

Элиана посмотрела на него.

— Вы так легко это говорите.

— Я привык.

Дверь открылась.

За ней находилась башня, уходящая вверх и вниз одновременно. Полки исчезали в темноте. Между ними плавали листы пергамента, исписанные движущимися чернилами.

Элиана сделала шаг.

И услышала шёпот.

— Вейр.

Она резко обернулась.

Кассиан стоял у входа.

— Вы тоже это слышали?

— Нет.

— Лжёте.

— Возможно.

Он вошёл следом и закрыл дверь.

— Теперь вы понимаете, почему я хотел, чтобы вы уехали.

— Нет. Я понимаю только, что вы что-то от меня скрываете.

Кассиан посмотрел на неё слишком долго.

— Ваш отец не был предателем.

У Элианы перехватило дыхание.

Семь лет она слышала другое.

Что Адриан Вейр продал секреты короны. Что из-за него погибли люди. Что казнь была справедливой.

— Тогда почему его казнили?

— Потому что он узнал правду раньше, чем был готов узнать король.

— Какую?

Кассиан отвернулся.

— Это я пытаюсь выяснить.

— Вы?

— Я.

Он подошёл к ближайшему столу и положил приказ.

— Найдите несоответствие.

Элиана нахмурилась.

— Вы привели меня сюда, чтобы проверить документ?

— Нет.

— Тогда зачем?

Кассиан встретился с ней взглядом.

— Потому что этот приказ написан той же рукой, которая семь лет назад отправила вашего отца на смерть.

Тишина стала почти физической.

Элиана подошла к пергаменту.

Провела пальцами над строками.

Чернила под ними дрогнули.

На полях появилась тонкая серебряная линия.

Она повторила контур старой королевской печати.

— Это невозможно, — прошептала Элиана.

— Что?

— Здесь есть второй слой.

Она подняла взгляд.

Кассиан уже стоял рядом.

Слишком близко.

— Покажите.

— Отойдите.

Он подчинился.

Элиана улыбнулась краем губ.

— Значит, всё-таки умеете слушаться.

— Не привыкайте.

Она снова коснулась страницы.

Серебряная линия вспыхнула.

И проступили слова, которых не было мгновение назад:

«Кассиан Вейл знает, где лежит первый оригинал».

Элиана медленно подняла голову.

Он побледнел.

Теперь она знала точно.

Кассиан не просто ждал её.

Он ждал именно этот приказ.

И, возможно, всё это время знал, что она придёт.

Глава 3. След лжи

— Что вы знаете? — спросила Элиана.

Кассиан молчал.

— Вы слышали.

— Да.

— Вы знали, что здесь будет моё имя.

— Нет.

— Но знали, что приказ приведёт меня сюда.

Он не ответил.

Элиана усмехнулась.

— Удобная привычка для хранителя короны. Отвечать только на те вопросы, которые вам нравятся.

— Я не хранитель правды.

— Заметно.

Она снова посмотрела на страницу.

Серебряные буквы постепенно гасли, будто бумага жалела о сказанном.

Кассиан забрал приказ.

— Нам нужно идти.

— Куда?

— За первым оригиналом.

— Наконец-то.

Он направился к дальней стене башни.

Элиана последовала за ним.

Через несколько рядов полок архив закончился. Перед ними выросла глухая каменная стена.

Кассиан достал из-под воротника тонкую серебряную цепочку.

На ней висел ключ.

Элиана сразу узнала знак.

Такую же луну она видела на печати Ночной короны.

— Вы говорили, что первый оригинал никто не мог найти.

— Я говорил, что его не должны были найти.

— Это разные вещи.

— Именно.

Ключ коснулся камня.

Стена исчезла.

За ней оказался узкий проход.

Воздух был холоднее.

И пах старой бумагой.

Они спустились на несколько пролётов.

— Почему мой отец не уничтожил этот архив? — спросила Элиана.

— Потому что пытался сохранить его.

— От кого?

Кассиан остановился.

— От короля.

Она посмотрела ему в спину.

— А теперь?

— Теперь король мёртв.

— Тогда почему вы всё ещё боитесь?

Он обернулся.

— Потому что иногда смерть ничего не меняет.

Эти слова остались между ними, пока они шли дальше.

Внизу была круглая комната.

Посреди неё стоял каменный стол.

На нём лежала книга.

Элиана подошла первой.

Обложка была покрыта трещинами. На ней не было названия.

Только герб Астериона.

— Это оно?

— Да.

Она открыла книгу.

Первая страница была пустой.

Вторая тоже.

На третьей стояла дата.

Семь лет назад.

Элиана перелистнула.

— Здесь нет приказа.

— Продолжайте.

Ещё страница.

Пусто.

Ещё.

Пусто.

— Значит, мы зря спустились.

— Нет.

Кассиан положил ладонь на край книги.

— Ваш отец сказал, что текст появится только тогда, когда вернётся тот, для кого он был написан.

Элиана почувствовала холод в пальцах.

— Вы хотите сказать…

Кассиан кивнул.

Она снова коснулась страницы.

Чернила проступили мгновенно.

Сначала появилась одна буква.

Потом вторая.

Имя.

Элиана Вейр.

Она перестала дышать.

Под именем возникла новая строка:

«Наследница архива. Последняя дочь хранителя памяти».

— Я не наследница ничего, — прошептала она.

Кассиан смотрел не на страницу.

На неё.

— Я знаю.

— Откуда?

Он сделал шаг ближе.

— Потому что ваш отец умер, не оставив наследства.

— Тогда почему книга считает иначе?

Кассиан не ответил.

И это молчание оказалось страшнее всего.

Элиана перевернула страницу.

Там было написано всего одно предложение.

«Не позволяй Хранителю открыть третью дверь».

Она медленно подняла глаза.

— Какая ещё третья дверь?

Кассиан впервые за всё время выглядел по-настоящему растерянным.

— Я не знаю.

— Но здесь написано про вас.

— Да.

— Значит, вы врёте.

— Не сейчас.

И в тот же момент за дальней стеной раздался удар.

Один.

Глухой.

Потом второй.

Третий.

Камень под ногами задрожал.

Кассиан мгновенно оказался перед Элианой.

— Что это?

— Не знаю.

— Вы сказали, что знаете архив.

— Архив — да.

Он посмотрел на книгу.

Чернила на странице начали двигаться.

Появилась новая строка.

«Третья дверь уже открыта».

Кассиан схватил Элиану за руку.

На этот раз она не успела возразить.

Из стены донёсся тихий женский голос:

— Элиана…

Она замерла.

Она знала этот голос.

Знала его всю жизнь.

Голос её отца.

— Элиана, если ты это слышишь, значит, Кассиан всё-таки привёл тебя сюда.

Кассиан закрыл глаза.

А Элиана поняла:

её отец оставил послание не для неё.

Он оставил его для них обоих.

Глава 4. Запретный архив

— Не слушай его, — сказал Кассиан.

Голос за стеной снова позвал:

— Элиана.

Она выдернула руку.

— Это мой отец.

— Нет.

— Вы не можете знать.

— Могу.

Кассиан встал между ней и стеной.

— То, что там говорит, не Адриан.

— А что тогда?

— Память.

Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о погоде.

Элиана почувствовала, как внутри поднимается ярость.

— Вы семь лет знали, что здесь осталось его послание, и молчали?

— Я не знал, что оно предназначено вам.

— Но знали о третьей двери.

— Я знал только о двух.

— Значит, сейчас вы тоже боитесь.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Да.

Это короткое признание сбило её с толку сильнее, чем любая ложь.

Камень за его спиной снова задрожал.

На стене проступила тонкая вертикальная линия.

Кассиан резко обернулся.

— Отойдите.

— Почему?

— Потому что если я прав, эта дверь открывается не ключом.

— А чем?

Он посмотрел на неё.

— Вами.

Элиана рассмеялась, но смех вышел нервным.

— Конечно. Очень удобно.

— Я не шучу.

— Тогда объясните.

— Не могу.

— Попробуйте.

Кассиан молчал несколько секунд.

— Ваш отец изучал магию памяти. Он обнаружил, что Ночная Корона не просто защищает королевство. Она записывает всё, что происходит внутри Полуночного кольца.

— Поэтому архив?

— Поэтому королевство вообще помнит себя.

Элиана снова посмотрела на стену.

— А если корона что-то стирает?

— Тогда архив может сохранить остаток.

— И третья дверь?

— Возможно, там хранится то, что корона не смогла уничтожить.

Она приложила ладонь к камню.

Линия вспыхнула.

Дверь открылась.

Кассиан выругался себе под нос.

За дверью находилась маленькая комната.

В центре стояло кресло.

На столе лежала одна тонкая папка.

Элиана подошла к ней.

На обложке было написано:

АДРИАН ВЕЙР.

Она забыла, как дышать.

— Не открывайте, — сказал Кассиан.

Элиана медленно повернулась.

— Почему?

— Потому что вы ещё не знаете, что готовы там увидеть.

— А вы знаете?

— Больше, чем хотел бы.

Она открыла папку.

Внутри находилась всего одна страница.

Почерк отца.

«Если Элиана когда-нибудь найдёт эту запись, значит, король уже мёртв».

Элиана перечитала строку.

Потом следующую.

«Кассиан Вейл будет рядом с ней».

Она резко подняла глаза.

Кассиан не двигался.

«Не доверяй ему».

У Элианы сжалось горло.

Она перевернула страницу.

На обороте была последняя фраза:

«Но если он всё-таки привёл тебя сюда, значит, у него не осталось другого выбора».

Тишина.

— Вы знали об этом? — спросила она.

— Нет.

— Почему он написал ваше имя?

— Не знаю.

— Почему велел мне вам не доверять?

Кассиан отвёл взгляд.

— Потому что мой долг — защищать корону.

— А если корона виновна?

Он посмотрел на неё.

— Тогда мой долг — остановить её.

Впервые Элиана увидела в нём не холодного хранителя.

А человека, который давно стоял перед выбором и всё ещё не решался сделать его.

Она опустила страницу.

— Тогда у нас проблема.

— Какая?

— Вы должны защищать корону.

Она посмотрела на своё имя.

— А я, кажется, должна её разрушить.

Снаружи раздался колокольный удар.

Один.

Потом второй.

Кассиан мгновенно напрягся.

— Что происходит?

Он посмотрел на часы.

Лицо изменилось.

— Полночь ещё через час.

— И?

— В Астерионе сейчас прозвенел колокол забытого часа.

Элиана нахмурилась.

— Что это значит?

Кассиан взял её за руку.

— Что кто-то в городе только что перестал помнить собственное имя.

И на этот раз Элиана не стала вырываться.

Глава 5. Город помнит

Они вышли из архива через служебный проход.

Кассиан шёл быстро, не оглядываясь.

— Куда мы идём?

— На площадь Северных ворот.

— Кто этот человек?

— Пока не знаю.

— Но вы сказали, что кто-то забыл собственное имя.

— Я сказал, что так звучал колокол.

Элиана остановилась.

— Вы опять уходите от ответа.

Кассиан повернулся.

— Потому что если я скажу вам всё, вы пойдёте туда, куда идти не должны.

— Уже поздно.

Она прошла мимо него.

На улице было непривычно тихо.

Астерион обычно не спал даже ночью. Но сейчас прохожие стояли небольшими группами, перешёптывались, смотрели на дом напротив.

На ступенях сидел мужчина лет пятидесяти.

Рядом с ним плакала женщина.

— Он работал в городской управе, — сказала она кому-то. — Тридцать лет.

— Как его зовут? — спросил Кассиан.

Женщина замолчала.

Мужчина поднял голову.

— Я… не знаю.

Элиана почувствовала холод.

— Вы его жена?

— Да.

— И не помните его имени?

Женщина закрыла лицо руками.

— Я помню, как он смеялся. Помню первый дом. Помню нашу дочь. Я помню всё.

Она посмотрела на мужа.

— Только не его имя.

Элиана подошла ближе.

На воротнике мужчины была вышита должностная печать.

Она провела пальцами над тканью.

Буквы исчезли.

Прямо у неё на глазах.

— Нет…

Кассиан перехватил её запястье.

— Не трогайте.

— Это магия.

— Да.

— Короны?

Он не ответил.

Элиана посмотрела на него.

— Вы знали.

— Я подозревал.

— Сколько таких людей?

Кассиан отпустил её руку.

— Семнадцать.

— Семнадцать?

— За последние семь лет.

Элиана медленно вдохнула.

— И вы ничего не сделали?

— Мы пытались.

— Кто?

— Я.

— Один?

Он промолчал.

Ответ был очевиден.

Она посмотрела на мужчину.

Тот уже спрашивал жену, почему она плачет.

Он не понимал, что потерял.

И это оказалось страшнее смерти.

Элиана снова коснулась его воротника.

На этот раз магия отступила.

На ткани проступили старые буквы.

Томас Ренн.

— Я вижу его имя, — прошептала она.

Кассиан резко посмотрел на неё.

— Что?

— Оно было стёрто не полностью.

Буквы дрогнули.

А затем под именем появилась ещё одна строка.

«Свидетель первого пробуждения».

Кассиан побледнел.

— Этого не может быть.

— Что?

Он поднял взгляд на башню Короны.

— Томас Ренн умер семь лет назад.

Элиана посмотрела на мужчину.

Он сидел перед ней живой.

— Тогда кто сейчас сидит перед нами?

Кассиан не ответил.

На вершине башни вспыхнуло серебряное кольцо.

И Элиана услышала голос.

Не в ушах.

Внутри памяти.

«Не ищи тех, кого город забыл».

Она вздрогнула.

Кассиан увидел это по её лицу.

— Что сказала корона?

Элиана медленно подняла глаза.

— Ничего.

Он нахмурился.

— Элиана.

Она впервые солгала ему.

— Я ничего не слышала.

И где-то над городом снова ударил колокол.

Глава 6. Ночная башня

Колокол ударил в третий раз.

Кассиан поднял голову.

— В башню.

— Почему?

— Потому что следующий удар будет уже не для города.

Элиана пошла за ним.

Они поднялись по винтовой лестнице, не встретив ни одного стражника. На последнем пролёте Кассиан остановился перед железной дверью.

— Здесь вы увидите то, что не должны были видеть никогда.

— Вы говорите это слишком часто.

— Обычно люди после этого слушаются.

— Я не обычно.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

Первый настоящий намёк на улыбку.

И почему-то именно это заставило её насторожиться сильнее.

Кассиан открыл дверь.

Перед ними лежала ночь.

Не просто городская ночь — бесконечная тёмная равнина, пересечённая серебряной дугой.

Полуночное Кольцо.

Оно опоясывало Астерион далеко за стенами столицы. Там, где проходила его граница, воздух мерцал, будто между мирами натянули тончайшую нить.

Элиана подошла к краю площадки.

— Что там?

— Другая сторона.

Она всмотрелась.

Сначала ничего.

Потом увидела город.

Такой же.

Но пустой.

Башни стояли на тех же местах, улицы повторяли очертания Астериона, только в окнах не горел свет.

— Это отражение?

— Нет.

— Тогда что?

— Место, которое существует рядом с нашим.

Элиана почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Внизу что-то двигалось.

Тени.

Нет.

Люди.

Они шли по пустым улицам Другой стороны и смотрели вверх.

Прямо на неё.

— Они нас видят?

— Иногда.

— А слышат?

Кассиан резко повернулся.

— Элиана, не говорите с ними.

Слишком поздно.

Одна фигура отделилась от остальных.

Высокая женщина в длинном белом платье.

Она остановилась у самой границы.

Подняла лицо.

И произнесла:

— Элиана Вейр.

Элиана застыла.

— Она знает моё имя.

— Я слышал.

— Но как?

— Не знаю.

Женщина улыбнулась.

— Дочь архивиста.

Кассиан шагнул вперёд.

— Назад.

Женщина даже не посмотрела на него.

— Ты слишком долго держал дверь закрытой, Хранитель.

Элиана почувствовала, как Кассиан напрягся.

— Не отвечай ей.

— Почему?

— Потому что имена здесь имеют вес.

Женщина протянула руку.

Между её пальцами появилась серебряная нить.

Такая же, какую Элиана видела в старых рукописях отца.

Она сделала шаг вперёд.

Кассиан схватил её за талию и резко оттащил.

Элиана ударилась спиной о его грудь.

На секунду они замерли.

Слишком близко.

Она почувствовала его дыхание у виска.

— Отпустите.

— Когда вы перестанете пытаться умереть из любопытства.

— Я не собиралась умирать.

— Вы собирались коснуться существа, которое живёт по другую сторону границы.

— Вы могли просто сказать.

— Я только что сказал.

Он всё ещё держал её.

Элиана посмотрела на его руку.

Кассиан заметил это и сразу отпустил.

— Простите.

Слово прозвучало непривычно.

Почти болезненно.

Элиана снова посмотрела вниз.

Женщина исчезла.

Но серебряная нить осталась.

Она медленно поднялась в воздух и коснулась Полуночного кольца.

Кольцо дрогнуло.

А потом Элиана услышала голос.

На этот раз он звучал ясно.

— Мы помним тебя.

Она закрыла глаза.

— Что вы слышите? — тихо спросил Кассиан.

Элиана открыла их.

Он смотрел на неё с тревогой.

И впервые ей захотелось сказать ему правду.

Почти.

— Моё имя.

Кассиан побледнел.

— Чьими словами?

Она посмотрела на серебряную границу.

— Их.

И в темноте за кольцом снова прозвучало:

— Элиана.

На этот раз голосов было уже много.

Глава 7. Печать

Голоса стихли только тогда, когда дверь башни захлопнулась.

Кассиан не произнёс ни слова по дороге обратно.

Элиана тоже молчала.

Но теперь она точно знала: Другой стороне известно её имя.

И это знание было опаснее любого приказа.

В Зале Совета их уже ждали.

Семь человек.

Серебряные цепи домов на плечах, холодные лица, одинаково внимательные глаза.

Во главе стола лежал приказ мёртвого короля.

— Элиана Вейр, — произнесла женщина в серебре. — Вы признаёте, что доставили этот документ во дворец?

— Да.

— И утверждаете, что получили его сегодня?

— Да.

— Тогда объясните, почему печать совпадает с печатью короля, умершего семь лет назад.

— Именно это я и пытаюсь сделать.

— Нет, — перебил другой советник. — Вы пытаетесь убедить нас, что мёртвый король продолжает отдавать приказы.

По залу прошёл тихий смех.

Элиана не отвела взгляда.

— Я утверждаю, что документ настоящий.

— Невозможно.

— Тогда разрешите мне это доказать.

Она взяла приказ.

— Бумага изготовлена в королевской мастерской. Чернила содержат серебряную соль, которую перестали использовать после смерти Эдриана II. Печать настоящая.

— Всё это можно подделать.

— Не последнюю строку.

Элиана положила лист на стол.

— Приказ изменился после того, как я вошла в архив.

В зале стало тихо.

— Вы ожидаете, что мы поверим в говорящую бумагу?

— Нет. Я ожидаю, что вы посмотрите.

Она провела пальцем по нижнему краю листа.

Там проступил второй слой чернил.

Не новый.

Старый.

Скрытый под первым.

Элиана прочитала:

«Подлинность подтверждена королевской печатью. Изменение текста после смерти короля невозможно».

— Вот доказательство.

Один из советников вскочил.

— Это ничего не доказывает!

— Доказывает, — сказал Кассиан.

Все повернулись к нему.

Он стоял у дверей.

До этого момента он молчал.

— Я лично проверял печать.

— Вы хранитель, а не эксперт по архивам.

— Я был рядом, когда приказ изменился.

— И почему же?

Кассиан посмотрел на Элиану.

На этот короткий миг в его взгляде было что-то, чего она ещё не видела.

Не расчёт.

Не долг.

Выбор.

— Потому что он реагирует на неё.

Советник побледнел.

— Вы обвиняете Корону?

— Я никого не обвиняю.

Кассиан сделал шаг вперёд.

— Но обвинять Элиану Вейр в подделке вы больше не будете.

— Это приказ Совета.

— А я — Хранитель.

Тишина стала почти физической.

— И если вы арестуете её, — продолжил он, — вам придётся сначала снять с меня полномочия.

Элиана повернула голову.

Он защищал её.

Открыто.

Против Совета.

И она совершенно не понимала почему.

Председатель медленно поднялся.

— Хорошо.

Он взял приказ.

— Тогда до выяснения обстоятельств Элиана Вейр остаётся во дворце под вашей ответственностью.

Кассиан кивнул.

Но стоило ему отвернуться, как его лицо изменилось.

На мгновение он прикрыл глаза.

Словно пытался что-то вспомнить.

Элиана заметила это.

— Кассиан?

Он не ответил.

— Что с вами?

Он посмотрел на неё.

И спросил совершенно спокойно:

— Мы уже встречались раньше?

Элиана застыла.

Он смотрел на неё так, будто действительно не знал ответа.