Глава 1
– Где она?!
Рев, раздавшийся за дверями, больше походил на звериный, чем на человеческий. Я сжалась, сжимая сильнее в ладонях холодные шелковые простони и вновь утыкаясь испуганным взглядом в сторону служанки. Наши взгляды с девушкой встречаются и отзеркаливают друг друга. В ее глазах такой же панический страх от этого мужского голоса и жутких громких шагов.
Я почти умудряюсь открыть рот, чтобы задать вопрос. Он вертится на языке уже минуты две, как проснулась в этом совсем незнакомом месте, но так и не успевала из-за крика.
Почти. Почти была готова, но дверь распахивается и внутрь влетает мужчина, и я пытаюсь отползти в изголовье кровати.
Он не только кричит как зверь. Он же и выглядит совсем как медведь!
Взъерошенные темные каштановые волосы, на широких плечах черная тяжёлая мантия, окантованная бурым мехом. Мужчина держится за рукоять меча, ещё спрятанного в ножнах, но будто уже готов вытащить его и кинуться на того, кто его так разозлил.
Темный почти черный взгляд быстро окидывает комнату и сразу утыкается в меня.
Черт. Да, что здесь происходит?!
– Господин, если вы дадите… – за его спиной возникает старичок, но ему так и не позволяют договорить предложение.
– Вон! – рявкает он.
– Но госпоже необходимо, – делает маленький шаг в его сторону девчушка.
На подсознание плещется похвала в ее сторону по поводу удивительной отваги. Но она тут же испаряется, как и ее жажда меня защитить, стоит ему повернуться в ее сторону.
Служанка, быстро сориентировавшись выскакивает из комнаты, и сразу за ней старичок, как на зло, плотно закрывает за собой дверь.
А я, как бы меня не называли здесь госпожой, совсем не могла понять ни где я, ни кто передо мной.
– Простите, тут скорее всего произошла ошибка, – пролепетала я, пока он большими размашистыми шагами подошёл к кровати, на которой я умудрилась проснуться.
– Твоя семья и правда допустила ошибку, – прошипел он, вытаскивая со звонким свистом меч, а я в панике сглатываю, замолкая.
Это была не бутафория! Блеск лезвия, встретившись с лучами восходящего солнца, напугал меня даже больше, чем мужчина.
– После твоей смерти, род Андрэа больше не посмеет со мной ошибаться, – занёс он меч для удара, а на губах заиграла зловещая ухмылка, – дорогая Люсия.
Андрэа?! Еле успев пригнуться, слыша будоражащий свист над своей головой, я попыталась откатиться по кровати и упала на каменный пол. Мыслей было слишком много от паники и попытки суметь сохранить себе жизнь, но то, что он меня перепутал не было сомнения!
– Что за игры? – ворчливо поинтересовался мужчина, – прими свою смерть достойно.
Да он издевается? С чего бы вдруг мне принимать смерть?!
Я не была ни Люсией, ни из рода Андрэа! Это вообще чертова книжка! Это не может быть реальностью! Никак…
– Зачем убивать меня? – я попыталась залезть под кровать, и докричаться до мужчины оттуда, – Убивай главу рода, что совершил такое преступление и обманул тебя!
Я тараторила на автомате, пытаясь понять, как такое вышло? Я же просто готовилась к экзамену. Сегодня должен был быть экзамен! Тогда почему я здесь, а не в своей кровати?
– Смерть его дочери…
– Никак его не побеспокоит! – перебила я и чихнула.
Пытаясь отряхнуть руки от пыли и как-то очистить ближайшее к лицу пространство, я мысленно ругалась на слуг. Звон меча, соприкоснувшийся с полом, заставил вздрогнуть и прийти в себя.
Резкий скрежет и я вскрикнув, съёживаясь от ужаса. Этот мужлан поднял кровать так просто двумя руками?! Она же дубовая! Откуда у него столько сил? Это разве было в книге? Если только он не… темный дракон?
Он черный дракон?!
Надо признать его внешность там все же сильно преуменьшили, разве можно описать такого громадного человека всего лишь обозначением, что он брюнет? Даже не написали, что от одного его взгляда мурашки от страха бегут…
Проклятый злодей, влюбившийся в главную героиню. И убивший ее сестру.
Мои брови взметнулись вверх от осознания. Род Андрэа это же фамилия главной героини, а значит я та самая сестра?!
Прекрасно. Просто прекрасно. Почему я стала именно этой трагичной сестрой?! Да ещё и женой этого злодея?!
– Вылезай, – прошипел он, всё ещё держа кровать.
Я оглядела пол в поисках меча, и нахмурено вернулась к нему взглядом.
– Вы сохраните мне жизнь? – спросила я, пытаясь не показывать страх и сжав дрожащие ладони в кулак.
– Ты…
– Я вам пригожусь, – тут же вскрикиваю, видя, что от моей логичной, казалось бы, просьбы он пришел в ещё большее бешенство. – Очень!
– Ты ничтожная дурочка, которая даже не заслужила любовь отца? – он дергает губы в злой ухмылке обнажая клыки, а я еле сдерживаюсь, чтобы снова не отползти подальше.
Если не прирежет, то явно съест. В книге не писалось, что драконы поедали людей? Вот этот точно ел, по лицу видно.
– Но не сестры! И я много о ней знаю! Я могу сделать так, чтобы она влюбилась в вас! – на нервах я стала повышать тон, быстро тараторя.
Блеф, чистой воды блеф. Как можно заставить эту нежную героиню влюбиться в варвара, который привык все решать не просто силой, а с помощью убийств?
Но я искренне надеялась, что этот мужчина глуп. Настолько, что искренне поверит в мою наглую ложь.
– Влюбилась? – его брови на мгновенье взметаются вверх, а лицо выглядит удивлённым, но эта реакция тут же сменяется злым издевательским смехом. – кто тебе сказал, что мне нужна ее любовь?
Он откидывает кровать с грохотом, будто она просто картонка, треск дубовых досок доходит до меня на подсознании, пока это чудовище подымает меня рывком с пола, схватив как за шкирку за ткань закрытой ночной рубашки. Наклоняясь к моему лицу, он прекращает смех, но его взгляд прожигает насквозь, и я неосознанно сглатываю, от едкого запаха гари, которым разило от дракона. Сейчас он куда страшнее, хотя в руках больше нет меча.
– Меня бы вполне устроила ты в качестве жены, чем ты хуже? – почти шепчет он мне прямо в губы, а я судорожно выдыхаю, – но обман твоего рода… прощать нельзя.
Глава 2
Его пальцы будто лаская проводят дугу по шее, доходя до подбородка и тут же цепко сжимают, не давая возможности отвести взгляда, будто позабыв о этой минутной ласке.
Сердце гулко стучит в ушах, мешая придумать хоть что-то. Хоть что-то, что его бы не так разозлило, как моя недавняя глупость.
Бежать кричат все инстинкты, вот только я знаю, чувствую это каждой частичкой тела, стоит мне даже отвернуться от него, и он убьет. Даже не успею моргнуть, как умру. Но что предложить злодею, который в романе только и желал главную героиню? Он так сильно любил ее, что даже пытался выкрасть со свадьбы. А теперь? Не нужна? Подойдет любая?
Как такое вообще возможно?!
– Но твоему отцу и правда нисколько не будет важна твоя смерть, – он щурится, думая о чем-то своем, оглядывая мое лицо. – Зато будет важна честь своего рода…
Ладонь вновь спускается к шее, и я дрожу ощущая, как у него вырастают когти, царапающие кожу. Воздух, ставший пепельным, вырвался из легких с хриплым стоном. Боль пришла совсем не сразу. Сначала оцепенение от ужаса, от реальности обожжённой кожи.
Как возможно, чтобы чувства были настолько реальны? Я могла лишь догадываться до этого момента будет ли больно мне умирать, но не теперь. Когда его когти расцарапывая мою кожу, обжигали только образовавшиеся раны.
Кровь, стекающая по ключицам, горела, подобно огненным языкам пламени, и это окончательно доводит меня до паники.
– Я не связана больше с отцом, – прошептала я хрипло, еще сильнее сжимая собственные кулаки, в надежде унять свой страх, но лишь добавляя себе боли и будущие шрамы в виде полумесяцев от этого разговора.
Его ладонь на шее тут же сомкнулась, не давая мне больше произнести ни слова.
– Молчать, – он тихо зарычал еще более безумно и зло, чем до этого, – ты не связана со мной никакими узами, пока я не соглашусь на это.
Его слова почти не до конца доходили до меня, лицо стало мутным, пока я не решила, что сошла с ума, видя перед собой маленького улыбчивого мальчишку.
От его нежного взгляда хочется улыбнуться в ответ, мои ладони сами собой поднимаются вверх, а голос больше ничего не сдерживает, когда я шепчу ему совсем чужим голосом:
– Коготь, однажды ты обретешь крылья.
В его черных глазах я вижу, как загораются желтые искры, а за спиной я четко вижу в его тени очертания крыльев, я хочу еще что-то сказать, но не успеваю.
Резко дышать становится легче, горящая ладонь выпускает из своих оков, а я, не устояв на ногах, падаю на холодный пол, как сломанная кукла, хватаясь за горло.
Не до конца веря, что выжила. Что только что произошло? Что это был за мальчик? Его в романе совсем не было, но он так походил на это дракона, будто был его сыном…
– Ты! – рявкнул он, вновь подхватывая меня. – Откуда ты знаешь ее?! Кто ты такая?!
Я дернулась, не желая испытывать очередную пытку. Обхватывая ладонями и закрывая шею, прикусив щеку до крови, сцепила зубы не желая отвечать. Во рту растекался железный привкус, но это скорее отрезвляло, чем теперь пугало. Чтобы я не сказала этот псих только еще больше разозлиться.
Надо сбежать, надо обязательно сбежать.
– Боишься? – прошипел он, сощурившись, – правильно. Ты зря говоришь то, что даже не понимаешь.
Перекинув меня на плечо, он быстрыми шагами вышел из комнаты, чуть не сбив служанку у дверей.
– Господин, куда вы ведете мою госпожу? – начала было она, будто не опасаясь, что ее убьют за то, что она подслушивает своего хозяина.
Это даже меня поразило, я удивленно посмотрела на нее, вместо того чтобы попытаться вырваться. У такого психа не может быть такой глупой служанки, только если она полностью не уверена, что тот ее не тронет. Но разве такое возможно?
– В ее новые покои, – оборвал он ее, и даже обернулся на замершую девушку, – хочешь с ней?
В его голосе слышалась такая мрачная ухмылка, что по коже пробежали мурашки. Что-то мне подсказывало, что мне эти покои явно не понравятся.
Девушка побледнела, ее реакция мне не понравилась. Она покачала головой, отвернувшись, даже не взглянув в мою сторону.
Что ж бороться за свою хозяйку она явно не намерена. Я одна. Здесь одна.
Судя по моей памяти к сестре, главная героиня относилась хорошо, по крайней мере так выглядело, когда она плакала на плече у принца. Это единственное, что может меня спасти.
Так что стоит выбраться и найти Оливию. Да, это лучше, чем оставаться в замке дракона.
Светлый коридор сменился витиеватой лестницей, и я сощурилась, оглядывая темную кладку с витражными разноцветными окнами. Благодаря синим и красноватым стеклам, здесь было мрачно и слишком пугающе. Чем выше мы поднимались, тем меньше окон было, но что хуже, они становились уже и в какой-то момент окончательно прекратили пропускать даже этот темно-синий и красный свет.
Ни факелов, ни ламп. Лестница погрузилась во тьму, и я содрогнулась, когда поняла, что он поднялся на ровную площадку, но там ситуация не изменилась. В нос ударил влажный заплесневелый запах, где-то в глубине слышался тоскливый звон падающих капель.
Мы же точно поднимались вверх, а не спускались? Так почему ощущение, что мы спустились в подвал?
Холод, пробирающий до костей, коснулся тела стоило ему остановится. Скинув меня вниз, даже не позаботившись, чтобы я не поранилась, он сделал шаг во тьму. Будто исчезнув из этой новой неизвестности, вот только звук его шагов, отдающий эхом, все еще был рядом.
Трогая влажные камни, я сглотнула вязкую слюну. Почему зрение не привыкло к этой темноте, и я все еще ничего не вижу?
– Ты хочешь меня оставить здесь умирать? – прошипела я, не сумев сдержать злость.
– Зачем умирать? – протянул он, а я отшатнулась, поняв, что он был слишком близко.
Ладони все равно коснулись моей шеи. Громкий звонкий щелчок, и я попыталась коснуться шеи, но почувствовала лишь железный ошейник. Он заковал меня? Как животное?!
– Ты будешь жить, – даже в темноте я чувствовала его ухмылку, – как ты этого и хотела.
Вот только он ничего не знал о том, чего я хотела!
Глава 3
Даже через время зрение так и не привыкло к этой гнетущей темноте. От сырости и холода кожа покрылась мурашками. Попытавшись встать, я скривилась, слыша скрежет цепи. Ощущать себя собакой было противно.
Но другой ассоциации у меня не возникло.
Как же было бы отлично осмотреться и найти выход, хоть какой-то шанс для побега. Но делая шаг за шагом вперед я столкнулась лишь с тем, что я даже не могу понять, где эта цепь начинается или заканчивается. Было такое чувство, что даже сжимая ее в руке я никогда не найду ее второй конец. Так же как не найду и стены. Звон капель напрягал еще больше, потому что теперь казалось, что с каждой стороны их слышно, путая чувство пространства.
Я пыталась сосредоточиться на этом, лишь бы не думать о куда более страшных вещах.
Как я тут оказалась? Что будет дальше, если он не убил меня прямо сейчас?
Он сказал, что отцу Люсии куда важнее честь. Но что это значило? Что он будет держать меня здесь как животное?
Если так подумать, что бы это повлияло на честь рода надо чтобы об этом говорили. Все говорили, а не маленькая кучка людей.
Может ли быть, что этот псих об этом просто не подумал?
Другой вопрос что это был за мальчик и почему дракон так взбесился? Неужели я что-то произнесла вслух, пока мне все это привиделось?
Мыслей и вопросов было слишком много и куда меньше я сумела найти ответы.
Или время здесь длилось бесконечно до прихода своего хозяина, или же просто так, казалось, но в момент возвращения дракона я устало сидела на полу, уверенная в том, что цепь зачарована и я никогда не смогу отыскать ее конец.
Пальцами я водила по шершавой влажной поверхности плитки, продолжая царапать кожу лишь чтобы удостовериться что все еще жива. Тело давно привыкло к окружающему холоду, а от эха капель как оказалось можно абстрагироваться, если слышишь их очень долго.
Услышав его шаги, я вздрогнула. Настолько сильно уже и не верила в чудо, что он снова объявится.
В прошлый раз от него явственно разило гарью, тленом и опасностью. Сейчас же воздух неожиданно пропитался насыщенным сладковатым запахом. Я остро почувствовала медовый аромат, и сама того не желая почувствовала невиданную надежду. Желудок болезненно сжался, напоминая, что это тело, чьим бы оно не было, было голодным с того момента, как я в нём пробудилась.
– А ты слишком сильна для человека, – в его словах даже во тьме я чувствовала ухмылку. – тем более для рода Андреа…
– Я теперь твоя жена, – сказала я твердо, снова делала попытку напомнить ему о браке.
Злить его не хотелось, но и показать, что я все ещё верна своему роду будет опасно. Надо заручиться его доверием.
Это единственный шанс выбраться.
Но проблема была в том, что брак между Люсией и драконом точно был не инициирован. Делать это теперь, тоже не хотелось бы. Но сказать, что я просто так на его стороне тоже слишком наивно.
Лучше пусть думает, что я признаю этот брак…
– Жена? – протянул он, делая шаг ко мне, и я болезненно сжалась, ощущая аромат ещё более явственно, к которому прибавился бархатистый аромат свежеиспеченной булочки с нежными нотами ванили, – которая предлагает мне собственную сестру?
Черт. Да. Это было сказано слишком импульсивно. Надо попытаться выкрутиться.
– Я считала, что вы влюблены, так же, как и прежде и поэтому отказываетесь от брака… – выдохнула я, пытаясь понять, где он сей находится и откинуть мысли о еде, – но, если вам все равно… я хочу быть вашей женой. Ведь я тоже подхожу вам, вы ведь… так сказали?
Я сглотнула, сжимая дрожащие руки. Я готова была сказать ему что угодно, если эта цепь будет снята. Кожа на шее будто снова стала ощущать мерзкую прохладу от этого железного ошейника, напоминая о его жестокости.
Вот только я слишком нагло лгала, но что ещё могла ему предложить девушка, которая и правда родилась в роду Андрэа обычным человеком.
Я точно помнила, что Андрэа даже сократили траур по старшей дочери, стоило принцу предложить пожениться. Хотя Оливия, конечно, же ещё продолжала горевать по сестре и даже проплакала всю брачную ночь…
– Ты хоть знаешь, что значит стать женой дракона? – протянул он и я постаралась не отшатнуться, так как вновь я не услышала ни одного звука о его приближении, а он уже говорил прямо напротив меня.
Нельзя показывать ему страх! Нельзя показать, что я лгу!
– Вы можете мне рассказать… – прохрипела я, еле заставляя себя говорить, лишь бы убедить его. – нет моей вины, что знания о драконах… слишком закрыты от посторонних.
– Нет вины? – он рассмеялся хриплым смехом, – О, каждый житель этой проклятой страны виновен в этом. Так же, как и виновен в том, что драконы вынуждены жениться на… людях. Но самое худшее, что вы даже никогда не сможете стать полноценными нашими партнерами. Потому как не пройдете и половины супружеских ритуалов.
Он явно хотел оскорбить сейчас жителей, но от чего-то решил сдержаться и это меня насторожило. Мы оба не говорим всего.
Книге нельзя верить, это я уже поняла. Но и новым его решениям или словам видимо тоже, раз он даже сейчас, когда я на цепи, все равно пытается как-то осторожничать со мной.
– Дитя, – хмыкнул он в очередной раз жалостливым тоном, – ты старшая дочь, но почему же тебя обделили боги? Никогда не думала об этом?
– Старшие дети и без магии несут ответственность, – проговорила я, совсем не веря в его сочувствие. – может это освобождение для тех, кто, итак, слишком много испытает. Магия приносит не всегда добро.
За все время я ответила ему честно. Именно об этом я думала, пока читала, как несчастная Оливия пытается избежать этого дракона и просто защитить свою любовь с принцем.
А теперь и вовсе выясняется, что тот ее не любил. Или… пока не полюбил?
– Открой рот, – проговорил он, вновь разрушая напряжённую тишину между нами.
Нахмурившись, я все же приоткрыла рот, и тут же почувствовала, как к нижней губе прикоснулись пропитанной сиропом маленьким кусочком сдобы.
По телу прошел озноб, пока я легонько высунула язык касаясь пропитанной верхушки крохотной булочки и чувствуя тягучий липовый мед во рту. Но онемения, которое я ожидала не последовало, лишь теплую, пробирающую до дрожи сладость.
Либо яд подействует позже, либо же он решил и в этот раз оставить меня в живых.
– Я не стал бы травить тебя, – хмыкнул он, вталкивая этот несчастный кусочек еды мне в рот, касаясь своими пальцами моего языка и тут же выдергивая свою руку, будто обжегшись. – если и убью, то не так.
Несмотря на ярость клокочущей внутри меня, я не могла не насладиться таяньем слишком воздушной сдобы, будто растекающейся по языку. Этой сладости было слишком мало и стоило ее съесть, как желудок лишь с удвоенной силой напомнил о себе, болезненно закручиваясь, от нежного сливочно-ванильного послевкусия, оставшегося во рту скорее пыткой, чем наслаждением.
– Спасибо, – прошипела я на его слова, надеясь, что у него есть еще хотя бы кусочек еды и ненавидя себя за то, что готова позволить ему снова себя кормить.
– Пока не за что, – в тоне вновь появились издевательские нотки, – завтра твоя сестра приезжает к нам. И ты покажешь, как готова быть моей женой. Тогда… возможно, я действительно тебя не убью.