Читальня в Драконьей слободе, или Ловите мышь!

Глава 5

Рьяна

– У меня снова закончилась ваша микстура…

Пожилой мужчина глянул на меня, улыбаясь.

– Я рад, что смог помочь и тебе, и твоей маме… – сказал он. – Приступы были часто?

Кивнула.

– В последнее время они стали чаще…

– А полный оборот? Был?

Покачала головой.

– Нет.

– Ничего, ты научишься все это контролировать…

– Спасибо, дед Кузьмич. Конечно же.

Он попросил меня подождать, а после вернулся с полным новехоньким флакончиком своего чудесного снадобья. Я забрала его и поблагодарила.

– Слыхал, что в столице неделю назад Ежегодный бал прошел. Пышное празднество! Ты вроде бы тоже приглашена была…

Усмехнулась.

– Мне нездоровится что-то… Староста наш отправил императору письмо с извинениями и распиской от нашего целителя. Тот посчитал, что мне нельзя выезжать за пределы слободы.

Кузьмич мягко засмеялся.

– Ну да! А причина-то болезни какая была?

– Простуда. Зимы здесь суровые…

Для верности я даже пару раз покашляла.

– Ну, ясно… Нашу Рьяну ни калачом, ни кирпичом в столицу не затащишь… Ладно уж. Думаю, отстанут от тебя из императорской-то семьи. Вряд ли кто будет разбираться.

Я кивнула.

– Я тоже так думаю. Ну, я пойду.. Спасибо!

– Приходи, если чего нужно будет…

Дед Кузьмич махнул мне на прощание рукой, а я, улыбнувшись, вышла на улицу. В слободе, как и месяц назад, все еще стояли морозы. Человеку, непривычному к здешнему холоду, простудиться было на раз два. Я была рада, что Файш, в благодарность за мое тогдашнее ночное дежурство в библиотеке уговорил нашего целителя написать на имя императора…

Закутавшись поплотнее теплым шарфом, пошла по узкой натоптанной тропинке к дому. Снежок поскрипывал под сапожками, а солнышко играло солнечными зайчиками, отблескивая от заледеневших крыш…

– Рьяна! Привет! – Лавшик подбежал ко мне, чуть касаясь моего плеча рукой. – Я вот что подумал! Вход в библиотеку может быть вообще не в Драконьей слободе!

– Не в слободе? – я повернулась к нему, поскользнулась и едва не навернулась, но парень меня поймал.

– Нет… – он не торопился отпускать мой локоть. – Может, в Нижних Грызликах! Там дом купца Афигеева… Большу-у-у-ущий. Я решил, что, может, мы с тобой туда съездим?

Мы уже почти дошли до моего дома, продолжая идти вперед.

– Съездить вместе? Можно… Если это поможет найти то, что открывает этот ключ… Ты же не говорил больше никому?

Лавшик покачал головой.

– Как бы я мог! Но я так рад, что ты согласилась! Я уже представляю нашу поездку, Рьяночка! Только ты и я… Говорят, в Грызликах даже звезды ярче, чем у нас… Мне рассказали рецепт особенно вкусного коктейля со сливовым сиропом и…

– Наверняка какое-нибудь отвратительное пойло, – услышали мы мужской голос.

Я подняла взгляд. На пороге моего двухэтажного дома, прямо на ступенях, сидел никто иной, как Его Высочество Данби. Я и не заметила, что мы так быстро дошли…

– Что вы здесь делаете Ваше Высочество? – я присела в реверансе.

– Скорее я должен задать этот вопрос, – в голосе Данби звучал лед. – Хотя, я приехал поинтересоваться, как ваше здоровье, леди Кхира? Смотрю, вы себя отлично чувствуете!

Я в панике обернулась на Лавшика. Тот приобнял меня за талию, притягивая к себе.

– Ничего не отлично! – сказал он грозно. – Рьяна только из целительской лавки возвращается!

– Да неужели? Купили микстуры от кашля? – язвительно уточнил беловолосый гад.

А вот получи, вредный дракон! Выкуси!

Я вытащила из кармана теплой шубки врученный мне дедом Кузьмичом флакон с зельем.

– Да. Вы все правильно поняли.

Дракон прищурил взгляд.

– А кавалер ваш, разумеется, решил вас больную потащить с собой по холоду за этим чудодейственным средством?

– Яа-а-а… – проблеял что-то нечленораздельное Лавшик, но Его Высочество оказался куда более сообразительным и быстрым, потому что, решительно встав со ступенек спустился ко мне и, вырвав мою руку у моего растерявшегося друга, потащил меня в мой же дом.

– А ключ? – сглотнула я вставший в горле ком, когда Данби просто толкнул дверь и вошел внутрь.

– Мне не нужен ключ, чтобы попасть туда, куда я хочу, леди Кхира.

– Постойте-ка, но это дом Рьяночки! Как вы вот так вломились и…

Дверь захлопнулась прямо перед носом Лавшика, не дав ему ничего договорить. Тот замолотил руками с криками, чтобы его впустили, но Данби, похоже, он уже порядком надоел, поскольку не обращая на него никакого больше внимания, он потянул меня за руку в мою комнату.

Было гадко. Похоже, Его Высочество уже успел здесь осмотреться, раз обладал подобной осведомленностью.

– Да пустите же меня! Куда вы меня тащите?! – вырвалась я только у собственной кровати.

Еще с утра она была очень аккуратно застелена, но теперь темно-фиалковое покрывало было смято. Надеюсь, он на нем хотя бы не в грязных сапогах валялся?

– Лечиться! – рыкнули мне в ответ и, прежде, чем я успела что-либо ответить, подняли и, распахнув одеяла, погрузили внутрь, тепло укутав.

Хотя, это было так себе похоже на укутывание. Скорее, меня этим одеялом едва не придушили, а еще нависли сверху, не давая даже сдвинуться куда-нибудь в сторону, прожигая взглядом, полным гнева.

– Вы меня убить хотите, да? – пискнула я, понимая, что минутка молчания затягивается.

– За вранье императору? Что ж, это с успехом может осуществить дворцовый палач. У него, так сказать, профессиональный навык… Но вы, леди Кхира, конечно же не посмели бы врать, даже обзавелись такой чудесной микстурой как раз, когда я решил проведать несчастную болезную девушку в провинциальной глуши.

– Кхе-кхе! – покашляла прямо ему в лицо. – Не боитесь заразиться? Говорят, микробы в нашей провинциальной глуши очень прилипчивы!

Он усмехнулся и все же чуть отодвинулся. Его так напугали микробы или он из других соображений решил все же меня отпустить?

Сразу дышать стало свободнее. Он просто сел на краешек кровати, а я уже смогла облегченно вздохнуть.

– Значит так, Рьяна. Я думаю, мы друг друга прекрасно поняли сейчас. Даю вам уникальный шанс спасти собственные уши и хвост. У вас лишь два варианта дальнейшего развития событий. Первый, вы сознаетесь в том, что наврали относительно своего здоровья, собираете свои вещи и мы сегодня же уезжаем в столицу, где вы начинаете знакомиться с теплым климатом и учить дворцовый этикет. И второй – вы продолжаете принимать меня за идиота, но, извините, мне придется тогда ответить вам тем же. Прошу заметить, итог от этого не поменяется.

Что ж, гневная тирада была хоть куда. Это его мой отказ явиться в столицу так задел? Да не может быть… Или папа решил надавить? Не зря его последнее письмо было опять полно увещеваний и уговоров… Вот ведь! Нет… Нужно придумать, как выкручиваться! Я ведь не я буду, если не смогу выпутаться из этой передряги. Что он там говорит? Я могу продолжить играть комедию? Что ж, Ваше Высочество, самое время проверить мой актерский талант…

– Кхе-кхе… КХЕ! – выдала я. – Аа-а-а-апчихи!

Взгляд мужчины из откровенно злого стал каким-то уж очень ласковым. Если даже не сказать нежным. Таким взглядом смотрит удав на кролика. Ну или маньяк-убийца на голосящую истошно жертву.

– Будьте здоровы, леди Кхира. Похоже, местные лекари плохо справляются со своими обязанностями. Или же вам не хватает заботы? Да-да! Именно последнее, уверен, сыграло ключевую роль… Этот ваш друг потащил вас по холоду… Его на пушечный выстрел нельзя подпускать к больным! Я решил, знаете, что сам займусь вашим лечением.

В ужасе, едва не запищала по-мышиному и натянула повыше одеяло. Меня сейчас и без всякой болезни озноб пробил.

– Я сама…Кхе-кхе… Правда… Микстура у меня и…

– К гхырам вашу микстуру! Вы уже, как я понял, целый месяц в горячке бьетесь… Почти сразу после моего отъезда слегли… И до сих пор никакого улучшения! Ваша болезнь явно нуждается в магическом лечении…

– Но я…

– Вы, разумеется, послушно будете выполнять все мои предписания. Что бы поскорее поправиться, Рьяна, – он посмотрел на меня, а на его губах затанцевала улыбка победы.

Он знал, что загнал меня в угол. И мне ничего не оставалось, как выдавить из себя положенное этикетом:

– Я с благодарностью приму эту неожиданную заботу, Ваше Высочество.

Его Высочество ушел к старосте, договариваться о чем-то там, а я, в панике выскочив из-под одеяла, заметалась раненой ланью по дому. Как быть? Что делать? В первую очередь нужно написать папе и спросить, что вообще происходит. Какого гхыра Данби вообще решил снова приехать в слободу? А после… Что мне делать после? Играть послушно свою роль? Или попытаться сбежать? Может, попробовать договориться?

Решила, что буду действовать по ситуации.

Когда с письмом было покончено, и я, используя дорогущую шкатулку для “экстренных” писем, отправила его, в мой дом снова, не используя ни ключа, ни приглашения, заявился Его Высочество Данби. На этот раз с коробкой, полной экзотических фруктов. Были даже апельсины! Я знала, что они у нас стоили баснословных денег…

– Это уж точно лишнее… – не сдержалась и пробурчала я.

– Лишнее – это то, что вы так опрометчиво вскочили с постели, леди Кхира! Неужели вас совсем уже не мучает жар?

– Мне немного легче… – осторожно сказала было я, но тут же получила навстречу ураган эмоций.

– Да неужели? Уже готовы посетить гостеприимную столицу?

– Боюсь, что нет.

– Тогда живо в постель, леди Рьяна Кхира, – в голосе Его Высочества зазвенела уже знакомая мне сталь. – Самое время заняться вашим здоровьем.

Ненавижу! Понятия не имею, что теперь с этим делать…

Поджав губы, отправилась в комнату, где прилегла на кровать. Пусть издевается сколько хочет! Поваляться подольше еще никогда мне не вредило!

С этими мыслями я перевернулась на другой бок, желая как следует обдумать свою дальнейшую стратегию поведения, однако на это попросту не хватило времени – Данби принес кружку с какой-то дымящейся жидкостью внутри. Пришлось повернуться к нему, застывшему в полуметре от меня и сделать вид болящей послушной овечки.

– Благодарю… А это чего?

Он поставил кружку на тумбочку у моей кровати.

– Чай с травами и малиной, – мужчина насмешливо посмотрел на меня. – Пейте, леди.

Я осторожно взяла чашку в руки. Очень надеюсь, что Его Высочество не подмешал туда крысиного яду или еще чего-нибудь подобного.

Нерешительно сделала глоток. А что? Оказалось очень даже вкусно!

– Спасибо, – я поставила чашку обратно на тумбочку. – Ваша забота просто не знает границ… Это весьма странно для такой важной персоны обратить свой взор на маленькую мышку… И все же, получается, что вы снова решили погостить в Драконьей слободе?

– Решил.

– А где же вы остановились? Боюсь, здесь мало мест, где можно разместиться с должным для вашего уровня комфортом.

Его улыбка снова стала чуть насмешливой, как и взгляд, который, казалось, видит меня насквозь. Я боялась услышать сейчас в ответ “У вас”, но Его Высочество ответил иное:

– Ваш друг Лавшайс был так любезен, что предложил мне пожить у него.

Лавшик, ты просто чудо! Я выдохнула. Прямо от сердца отлегло!

– Прекрасное решение, – только и нашлась, что ответить.

Мой хвост, в такт моим мыслям, немного дернулся, высунувшись из-под одеяла, но был тут же перехвачен Данби. От шока слова застряли у меня в горле.

– Отдайте! – кажется, я даже покраснела.

Хвост был моей очень чувствительной частью, а снежноволосый наследник престола явно не собирался его отпускать. Проигнорировав мое восклицание, Данби изучающе рассматривал мой несчастный хвостик, а затем вдруг вообще оборзел и стал играться с кисточкой на конце!

– Ну знаете ли! Это неприлично! – кончилось мое терпение.

Хвост все-таки отпустили с мягким бархатистым смехом, вгоняя меня в еще большую краску. Правда, Данби при этом вовсе не ушел из комнаты, а так и остался сидеть на моей постели, думая о чем-то своем и ужасно меня при этом смущая.

– Вы обедали? – спросил он спустя какое-то время.

– Нет.

– Пойду что-нибудь приготовлю.

Он ушел, а я едва перевела дух. Я, наверное, и правда больна. У меня, вон, уже бред и галлюцинации. Потому что как еще объяснить, что Его Высочество сейчас там на моей кухне собрался кашеварить? Хорошо еще, что Лавшик мне помог и пообещал забрать это чудовище на ночь к себе…

Пока Данби развлекался на моей кухне, пришло письмо от отца. Я побежала к шкатулке, засветившейся ярким красноватым светом и вытащила оттуда небольшой лист бумаги, на котором, пожалуй, было самое короткое послание от отца за все время…

“Его Величество сказал, что забирает тебя в столицу. У нас нет оснований не подчиниться его воле. Пояснять он не стал”.

Сделала шумный вдох, стараясь успокоиться. И здесь засада! Нет, надо с этим что-то делать. Похоже, еще немного, и я окончательно свыкнусь с мыслью, что единственным разумным решением для меня будет только побег в какие-нибудь отдаленные земли. И надо же было такому случиться, что тогда у саней Его Высочества полозья поломались! Так бы катился бы он мимо моей жизни с ветерком… А я сейчас мучайся из-за него. При всем том, что мне нужно библиотеку искать!

– Айшарс гхыр! – послышалось с кухни, а после грохот, и я, чувствуя, как сердце уходит в пятки, помчалась на звук катастрофы.

Глава 6

– Вы решили не мучиться с изощренными планами мести и просто захотели сжечь мой дом? – спросила я, глядя на дымившуюся ручку от сковородки и творящийся в кухне разгром.

– Кто сказал, что я желаю мести, леди Кхира? – ядовито прошипел мне в ответ наследничек. – Я лишь желаю, чтобы справедливость восторжествовала и та, что предназначена благодаря своему происхождению дворцу, вернулась туда, где ей и положено быть.

– Говорила уже, что насчет этого вы ошибаетесь!

Сковородка завоняла гарью сильнее и я поспешила вообще убрать ее подальше от плиты, где плясали зеленые язычки магического пламени. После принялась убирать то, что рассыпалось из шкафчиков… Все сушеные травы и специи! Видимо, кто-то искал, чем схватиться за полыхающую ручку… То же мне, надежда империи!

Данби смотрел на то, как я убираюсь, хмуро, если не сказать, что зло. Однако, и помогать не спешил. То ли не позволяла собственная гордость, то ли он опасался, что своими действиями произведет еще больший бардак…

– Садитесь, – я кивнула в сторону невысокого стульчика у стола. – Я приготовлю поесть.

– Леди умеет готовить? – заломил бровь Данби. – Редкое качество для аристократки.

– Ну, слуг у меня нет.

– Думал, еду вам приносит Любуша.

Я засмеялась.

– Ну да. Конечно… Она и вся Драконья слобода работают только для того, чтобы осчастливить такую скромную персону, как я.

Я принялась за готовку. Заглянула в ледяной магический шкаф, нашла там и вяленое мясо, и овощи… Глянула в сторону принесенных Данби фруктов. Решила, что приготовлю гуляш. Пока нарезала кусочками мясо и обжаривала его с овощами, все время замечала на себе изучающий взгляд Его Высочества. Он уже не был злым, скорее каким-то очень задумчивым. Будто бы его мучал какой-то вопрос, который он никак не решался задать вслух.

Он так и молчал, да и я тоже. Когда я закончила готовить, разложила еду по тарелкам и поставила их на стол.

– Приятного аппетита, – я чуть смутилась под сверкнувшим странным огнем взглядом Данби и, аккуратно накалывая на вилочку мясо, стала есть.

Мужчина же не спешил. Скорее, пожирал он глазами меня, я чувствовала его взгляд почти физически, но боялась, что если сейчас посмотрю на него сама, то что-то обязательно случится. Знать бы еще что?

– Вкусно, – услышала я одобрительное и с облегчением выдохнула, кажется, Данби все же принялся за еду. – Кто вас учил готовить в этой глуши?

– Мама, – тихо ответила я.

– Она живет где-то неподалеку? – спросил дракон, а я вздохнула, чувствуя, как на меня снова накатывают тяжелые воспоминания, с которыми у меня совсем не было сил справляться.

– Ее больше нет.

– Простите, леди Кхира. Я не знал. Примите мои соболезнования…

– Угу… – только и буркнула я в ответ, и вдруг почувствовала, как начала кружиться голова.

То самое, ужасно отвратительное и гадкое чувство. Закусила губу, пытаясь справиться с накатывающейся паникой, но поняла, что не справляюсь.

– Рьяна, вам плохо? Вы вдруг побледнели… – Данби чуть подался вперед, но я оказалась быстрее.

– Я сейчас приду! – выдавила я из себя и побежала в свою комнату, где почти сразу же отыскала микстуру дедушки Лавшика.

Глянула на свои руки, уже начавшие покрываться гадкой отвратительной шерстью. Почти с ненавистью откупорила пузырек, делая судорожный глоток. Боль и головокружение медленно отступали, а шерсть на руках растворялась, будто ее и не было.

– Рьяна… – Данби все же пошел за мной и его взгляд упал на пузырек с микстурой, что я сжимала в руках. – Вы все-таки действительно больны?

Он ничего не видел… Только сейчас вошел… Я поняла это, потому что он не задал вопрос касательно моей внешности, ведь шерсть уже пропала…

– Да! Кхе-кхе… Приступ кашля… И как-то стало нехорошо… – я и врала, и нет. – Понимаете, я ведь почти долечилась, но симптомы не прошли окончательно…

– Что в пузырьке? – он подозрительно прищурился.

– Микстура.

– Микстура? От чего?

– От кашля. И от… М-м-м… Простуды.

Данби шагнул ко мне, неожиданно кладя руку мне на лоб. От этого мимолетного, казалось бы, прикосновения, сердце вдруг застучало очень часто, а грудь сдавило каким-то странным волнением. Наверное, я очень испугалась, что сейчас он поймет мой секрет…

– Жара нет.

– Микстура и правда чудесная, – скромно улыбнулась я.

– Вам вроде бы и правда было нехорошо, леди Кхира… Я видел, что вам больно и что вы бледны… Но почему у меня стойкое ощущение, что вы врете? Бессовестно и совершенно нагло! – прошептал он, вглядываясь в мое лицо.

– Не знаю, – мягко ответила я. – Может, у вас паранойя? Или вы маньяк?

Он вздохнул, а на его лице вновь застыла недовольная ледяная маска.

– Конечно же паранойя, леди Кхира. Как это я сам сразу не догадался! Вижу, вам легче… Думаю, самое время выпить на кухне горячего чая. Я принес к нему варенье из клюквы…

Он развернулся и ушел, а я с облегчением выдохнула. На этот раз мне повезло. Но нет гарантий, что я буду так же удачлива в следующий. Поэтому мне нужно как можно скорее выпроводить Высочество к себе обратно во дворец, а самой снова приступить к поискам настоящей библиотеки.

Данби аш Райгар

– Вы можете расположиться в этой комнате… – Лавшайс, сдув пшеничного цвета прядь волос со лба, кивнул мне в сторону довольно скромной комнатки.

Прошел внутрь, зажигая свет магических светильников и осматриваясь. Узкая кушетка с матрасом, явно проеденным клопами и молью. Бревенчатые стены, стыки которых в углу продуваются так, что можно запросто схватить лихорадку. А окно затянуто бычьим пузырем вместо стекла. Так себе обстановка… Сразу вспомнился добротный двухэтажный дом Рьяны. Видно было, что семья никогда не нуждалась и старалась поддерживать жилище в порядке. Чего не скажешь об этом худощавом парне, который волком поглядывал на меня.

И все же, я сделал правильный выбор, что решил остановиться именного у него… Как я понял, они весьма близки с мышкой, а это значит, что я могу попытаться узнать у него много интересного о ее жизни… А она меня интересовала весьма…

В столице я не многое сумел о ней узнать. Информация была предельно скудна, ни ее мать, ни она сама не появлялись в Женевиле. А ее отец был не слишком разговорчив, хоть и с радостью воспринял новость о том, что я желаю видеть его дочь не просто на Ежегодном балу, но и вообще во дворце. Титул одной из фрейлин вполне мог обязать ее присутствовать там постоянно, и я даже привез соответствующую бумагу за подписью императора, но пока не спешил разыгрывать эту карту… За шкирку посадить упрямицу в экипаж и увезти с собой я всегда успею…

Мой приезд в Драконью слободу был связан и еще кое-с-чем. Читальня уж больно не давала мне покоя. Тех крох информации, что я накопал, было недостаточно. Но определенно я уверился в том, что Библиотека когда-то была куда больше существующей… И мне было совершенно не ясно, как, даже при условии, что ее содержимое было разграблено и продано, куда-то подевалось и обширнейшее помещение, которое должно было вмещать в себя самую большую во всей империи обитель знаний…

– Лавшайс… – я вышел из комнаты, подзывая мальчишку. – У тебя здесь есть кофе?

– Кофе… Ну, есть… – ответил он.

– Отлично. Я бы не отказался от чашечки… Думаю, нам есть, о чем с тобой поговорить…

Парень усмехнулся.

– Я очень простой… Деревенщина… Вы, если чего, не судите строго. Вдруг ляпну чего-нибудь, а мне секир-башка…

– Я просто хочу поговорить. Скажу по правде, я приехал сюда не просто так, а по делу…

– По делу?

Кивнул.

– Да. Хочу усовершенствовать этот город. Вложить в него средства, но не знаю, с чего начать. Рьяна не сильно рвется со мной общаться, но у кого мне еще узнать обо всех проблемах города, как не у его жителей?

– Пойдемте на кухню…

Маленькая и холодная кухня освещалась очень тусклой магической лампой. Это было довольно некомфортно, и я добавил немного света, использовав соответствующее заклинание.

– Спасибо, – буркнул Лавшайс. – Кофе я сейчас сварю.

Пока он варил кофе, я думал о Рьяне. Что она сейчас делает? Уже ложится спать? Или, быть может, читает? Думает обо мне? Невольно улыбнулся. Наверняка размышляет о том, какой же я гад. Приехал к ней, хочу увезти в Женевиль, наплевав на ее нелепые отговорки… Хочу разрушить такую уютную и привычную жизнь… Прямо дрожь берет от того, какой я нехороший…