Чёртов драконий отбор

Глава 8

Странно… Мое прошлое… Я вижу себя будто бы со стороны.

Сейчас я стою на балконе одного из своих друзей. Мы отмечали тогда его день рождения… Рядом со мной стоит высокая блондинка, Лиза Каретникова, что-то мне говорит.

Звук стал постепенно появляться, и я услышала разговор. Сердце застучалось как бешенное в груди. Этот день… Этот ужасный день!

– Макс запал на тебя! – обвинительно тычет пальцем в меня девушка.

Я пожала плечами.

– Мы просто друзья.

– Друзья? – на ее лице появляется зловещая кривая улыбка. – Знаешь, что он мне сказал? Назвал меня дрянью, куском дерьма, что валяется у ног таких, как ты с ним! Что я даже в подметки тебе не гожусь! Чтобы я перестала его преследовать, и дала вам с ним спокойно дышать воздухом!

Я поморщилась. Зная Макса, он в выражениях не стеснялся. Лиза Каретникова и правда преследовала его повсюду уже два года. Проходу не давала. Видимо, у друга настал край и кувшин терпения переполнился.

– Я сожалею… – честно сказала я. – Уверена, что Макс был просто не в себе, раз так сказал.

– Не в себе? – девушка вдруг вцепилась мне в свитер, толкнула, заставив облокотиться о перила балкона.

– Пусти! Или я закричу! – отчаянно сказала я, пытаясь освободиться, но Лиза была меня сильнее.

– Чем я хуже?! Я два года потратила на то, чтобы он хоть взглянул на меня! ЧЕМ Я ХУЖЕ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, ТВАРЬ?!

Она совсем сорвалась на крик, стала трясти меня. Кажется, я тоже что-то кричала.

Ужас сковал меня. Я знала, что дальше произойдет. Знала, и не могла пережить это вновь… Я помню толчок, короткий миг падения, хруст собственных костей и боль. Но еще хуже, полгода в постели, а затем два – на коляске, без возможности ходить… Боги… Мои друзья тогда вытянули меня. Но если бы не они… Нет.... Нет, нет, нет! Я не хочу, чтобы это повторялось заново!

Хотелось закричать, но я не могла. Лишь смотрела, как я, в прошлом, зависла, перегнувшись под весом блондинки через перила балкона… Сейчас она толкнет меня и…

– Ты можешь все изменить… – раздался над ухом женский голос. – Лишь пожелай, и то, что случилось с тобой, получит она, а не ты.

Я посмотрела на Лизу. На ее перекошенное от безумной ярости лицо. Я ненавидела ее. Всю свою последующую жизнь ненавидела. Лежа в постели, когда моя мать, словно за ребенком, убирала мои перепачканные пеленки. Когда я задыхалась от собственной беспомощности....

Я ненавидела, но участи, которую пережила сама, я не желала бы даже ей. Как не желала и смерти.

– Нет, – выдавила из себя я. – Я не желаю ей того же.

И вот – толчок. Мгновение полета и… Я захлебываюсь в собственном крике и ужасе, а затем резко открываю глаза, понимая, что сейчас, как в прошлый раз увижу больничный потолок реанимации… Но нет.

Вздохнула, вытирая выступившие капельки пота со лба. Я все там же. На проклятом драконьем отборе. И то, что было… Это лишь очередное испытание от фей. Которые, кстати, внимательно смотрели на меня.

– Чиста! – вынесла свой вердикт женщина с мечом. – Удивительно!

– Я поставлю ей на руку цветок… И еще кое-что… Ее помыслы все же чисты, хоть она и не желает думать о своем женихе… – сказала женщина с весами.

Мне было все равно. Я стояла, поджав губы и стараясь не разреветься. Это было жестоко! Очень жестоко заставить меня пережить все это вновь!

– Бедная девочка… – заметив мою реакцию вздохнула та, что проверяла тело. – Эта моя сестра всегда придумывает такие жестокие испытания! Но ты… Ты многое перенесла, но твое сердце осталось мягким и не зачерствело. Мы дадим тебе особенные дары…

– Дары?

– Я, как и обещала, дам тебе то, что поможет найти ответы… Вот, держи!

В ее руках вдруг появилась маленькая записная книжка, которую она протянула мне.

– Тебе нужно лишь написать вопрос, и ты тут же получишь ответ. Но задать ты его можешь раз в три дня.

Вот это подарок! Выходит, так я смогу узнать, как вернуться домой?

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, приняв от феи дар.

Следующей ко мне подлетела фея с весами.

– Хоть твои мысли сейчас далеко от того, что происходит вокруг, Виктория… Я все же ставлю тебе отметку о чистоте разума. Но мои сестры говорят, что этим я могу ввести в заблуждение жениха-дракона… Что ж.

Фея щелкнула пальцами. Мое тело вдруг оказалось объято абсолютно холодным, не обжигающим кожу, огнем. Какое-то время я пробыла в нем, а потом он вдруг погас.

– Что это было? – удивилась я.

– Попав сюда, в чужое тело, должно пройти достаточно времени, чтобы твоя аура и запах восстановились. Стали действительно твоими. Изменения уже начали происходить… Но пока процесс идет слишком медленно. Я ускорила его. Теперь твой настоящий запах стал ярче, а аура чище.

– Но зачем? – не поняла я.

Феи переглянулись между собой, и вдруг захихикали.

– Потом узнаешь! В любом случае… Это именно то, что тебе нужно сейчас!

Настал черед последней феи вручать дары.

– Твой страх ужасен для любого… – сказала вдруг она, подлетая ко мне. – Я хотела бы извиниться, за то, что заставила тебя все это пережить, но так было нужно. Взамен я хочу подарить тебе кое-что. Чтобы ты не боялась больше высоты…

Я поежилась. Действительно, после падения я забыла о том, что можно постоять на балконе, любуясь на красоту внизу. Даже на лифте перестала ездить, упрямо поднимаясь по лестнице.

– Я и не боюсь… – соврала зачем-то я, а фея мягко улыбнулась.

– Держи, – она протянула мне кулон в виде сложенных крыльев бабочки, сделанных из какого-то полупрозрачного камня. – Теперь они твои. С ними ты никогда больше не упадешь… Даже если будет очень высоко.

Глава 9

Вышла я из Сада Фей без приключений. Стоило феям со мной попрощаться, как передо мной сразу же появилась дорожка, идущая вниз. Там меня уже встречали.

– Эй, ты сумела пройти это испытание? У меня только один из знаков – цветок. Остальные зигзаги! – печально вздохнула леди Райна из клана Яшмовых драконов, миниатюрная блондинка.

Я пожала плечами.

– Не знаю…

– Не знаешь? Покажи, что у тебя! – тут же набросилась на меня девушка, но ее перехватил подкравшийся, словно кот, император Брайн.

– Вам, Райна, леди Микеланс ничего показывать не должна… Присоединитесь к остальным, пожалуйста, – сухо сказал он.

Мы остались стоять в отдалении от стайки девушек, одни.

– Покажите вашу руку, леди Вельвет.

Я послушно потянула свою руку, где на коже горели отметки после проверки фей.

– Интересно… – прошептал мужчина.

Горячие пальцы обхватили запястье.

– Что-то не так?

– Вам достались все три цветка… Подобный результат лишь у леди Агатель и у леди Несвиль, если вам интересно. Но ни у одной из них не было подобной отметки.

Я закусила губу, глянув на светившуюся букву “Т” рядом со вторым цветком.

– “Т” в мире магии означает “тайна”… – пробормотал он, а затем посмотрел мне в глаза.

По спине даже мурашки побежали.

– Почему фея, которая оценивала чистоту вашего разума, наградила вас подобным символом? Что вы скрываете?

Я потянула на себя руку. Мужчина отпустил ее с большой неохотой.

– Возможно, эту загадку следует разгадать вам? – усмехнулась я, не зная, как увернуться из-под пытливого взгляда. – Вы удостоверились, что разум мой чист. Что же до тайн, то позвольте мне их оставить при себе.

– Вот как! – усмехнулся дракон, а затем вдруг шумно втянул носом воздух.

– Вы пользовались какими-то духами, леди Вельвет?

Ну вот. Начинается. Вернули запах настолько, что он даже стал раздражать чувствительный нос этого драконища! Подарочек! А все потому, что в этом мире нет нормального дезодоранта…

– Не пользовалась.

– Что вам они подарили? Все девушки хвастаются богатыми ожерельями. А леди Агатель подарили меч…

Я машинально коснулась руками кулончика в виде крыльев бабочки, который уже успела застегнуть на шее. Феи сказали, что так я не буду бояться высоты. Но что они имели ввиду? Может, какую-то метафору?

– Это?

Проворные пальцы повторили мое движение, прикасаясь к чуть светящимся каменным крыльями на груди. По телу от этого прикосновения побежали искорки. Интересно, зачем они в платьях делают такие глубокие декольте? Мало того, что неудобно, так еще и…

– А-аааа! –вдруг закричала я, понимая, что со мной вдруг что-то произошло. Какая-то неведомая сила приподняла меня в воздух где-то на метр.

А еще за спиной появилось какое-то странное ощущение. Как будто бы я чувствовала, как за моей спиной появился маленький моторчик, как у Карлсона.

– Крылья! – восхищенно выдохнул император. – Феи дали вам крылья, леди Микеланс! Похоже, вы будите единственной крылатой драконицей в истории…

Ему-то, конечно, было интересно наблюдать за метаморфозами, что произошли со мной, а вот мне – не очень. Хотя бы потому, что я действительно боялась высоты, а теперь понимала, что еще немного, и я начну подниматься вверх.

Я занервничала. Взгляд янтарных драконьих глаз, смотревших с нескончаемым интересом, заставлял чувствовать себя неловко. А я еще я понимала, что еще немного и просто закричу от страха.

– Пожалуйста! Прошу! Как вы это включили… Я… Я боюсь высоты!

Мужчина нахмурился.

– Боитесь высоты?

Я же, почувствовав, что поднялась еще на полметра, все же в панике закричала.

Мужчина среагировал быстро, легко обхватив меня под коленями, и потянув вниз на себя.

– Расслабьтесь, Микеланс… Я вас держу. В небо вы не улетите. По крайней мере, пока я вас не отпущу.

От его улыбки по телу прошелся странный жар.

– Там есть небольшая защелка на кулоне. Сдвиньте ее ногтем. Крылья исчезнут.

Дрожащими от волнения пальцами я где-то с третьей попытки все же эту защелку нашла и с облечением выдохнула, когда поняла, что меня больше ничего не тянет в небо.

Зато я соскользнула в руках дракона вниз, и теперь он фактически обнимал меня, придерживая горячими руками за спину.

– Вы очень приятно пахнете, Микеланс… У вас запоминающийся аромат… – шепнул он мне на ухо.

А потом отпустил.

– Рад, что вы успешно прошли испытание. Что же до подарка, то извините, что проявил излишнее любопытство, но феи давно не одаривали девушек чем-либо подобным. Думаю, что в вас есть что-то особенное, леди…

Сломанный хребет и два года на инвалидной коляске. Р – значит романтика.

– Думаю, что феи все же ошиблись с подарком. Как я и сказала, я боюсь высоты, и вряд ли когда-либо воспользуюсь этим кулоном… Знаете, я даже благодарна, что я поняла свойство этого предмета при вас. Сама бы я, наверное, жутко запаниковала… – призналась я.

Мужчина качнул головой.

– Эти феи – древние богини, Микеланс. Они не могут ошибиться. Если они даровали вам крылья, значит, вам суждено летать.

В замок Его Драконейшества я вернулась, обуреваемая воспоминаниями, которые отзывались в душе тупой болью. Все, что произошло тогда, несколько лет назад, я старалась забыть. Хотя бы потому, что меня не радовали ожидающие меня перспективы: “Пусть вы, Виктория, и вновь научились ходить, после тридцати лет ваш позвоночник не выдержит нагрузки. Возраст начнет сказываться и вас начнут мучить сильнейшие боли. А после сорока никто не даст гарантии, что вы не окажетесь парализованной снова”.

Так говорили врачи, а я изо всех сил старалась их не слушать.

На миг я вдруг задумалась. Что если я попала сюда не случайно? Может, это и есть спасения от моего грядущего несчастливого будущего, которого я так боялась?

Я качнула головой. Нет. Такого точно не может быть. Ведь еще где-то существует настоящая Микеланс. И я очень надеюсь, что не в моем теле. Вряд ли этой изнеженной леди понравится зарабатывать себе на жизнь пением в стиле рок.

Невольно вспомнив о музыке, которой я жила последние годы, я, блаженно растянувшись на животе на кровати, замурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую песенку.

– Леди Вельвет! – стоило мне расслабиться, в дверь комнаты постучалась одна из служанок. – Его Величество завет всех на ужин. Он огласит там результаты сегодняшнего испытания. Кто-то сегодня из участниц покинет отбор.

Я, вздохнув, сползла с кровати. Ужин – это хорошо. А вот вылететь с отбора, не посетив еще раз библиотеку, я не хотела.

Я одела наскоро простенькое темно-синее платье с чуть расклешенной юбкой, собрала тяжелые локоны в хвост и отправилась в обеденную комнату.

Глава 10

В обеденной комнате меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что при распределении мест мне выпала особая честь занимать место по левую руку от Его Величества. По правую уже сидела Агатель, умело орудуя ножом и вилкой.

Я мысленно скривилась. За что?! Сидеть рядом с императором было чревато. Если мои родственнички не раскусили меня, то это еще не значит того, что этого не может сделать потенциальный жених.

– Присаживайтесь, леди Микеланс, – мужчина галантно отодвинул мне стул, стоило мне только приблизиться к назначенному месту.

Я послушно села, немного чувствуя себя не в своей тарелке под завистливыми взглядами остальных участниц, которым достались места не столь близко к главному призу отбора.

– У вас самый интересный подарок от фей, дорогая! – проворковала Агатель, чуть наклонившись к столу, то есть, ко мне, и демонстрируя попутно императору Брайну внушительное декольте.

– Я бы с удовольствием обменяла его на ваш! – искренне призналась я.

Нет, правда! Меч мне был бы куда более полезен, чем крылья.

– Исключено, леди Вельвет, – вмешался в разговор дракон. – Подарок фей нельзя продать, обменять или потерять. Он все равно вернется к вам. Я думал, что вы знаете об этом.

Я покачала головой.

– Нет. Я об этом не знала. Но в любом случае, я вряд ли когда-либо им воспользуюсь.

– Так сильно боитесь высоты? – мне показалось, что в голосе мужчины послышалась досада.

– Это лишь мое дело, Ваше Величество, – серьезно сказала я, давая понять, что продолжать разговор не настроена.

Я уткнулась в тарелку, делая вид, что увлечена куропаткой, запеченной в меде и черносливе. Хвала небесам, дракон наконец обернулся к своей соседке, и больше не поворачивался.

Ужин мирно протекал еще полчаса, пока Его Величество не поднялся из-за стола, желая что-то сказать.

– Прошу минутку внимания, милые дамы… – сказал он. –Я вынужден назвать имена тех, кто нас сегодня покинет. Как вы знаете, одним из условий участия в отборе был факт невинности претендентки. Я был очень удручен, узнав, что леди Селеста и леди Альфина уже нашли себе избранников, но все же решили попытать счастья. После ужина они покинут мой замок.

За столом послышался неодобрительный шепот.

– Из-за этих дур-фей император лишился лучшей леди, достойной короны! – фыркнула Селеста, демонстративно вставая из-за стола.

Вторая выгнанная участница последовала ее примеру.

– Поверьте, империя это как-нибудь переживет, – с улыбкой парировал мужчина.

Я усмехнулась, покачав головой и поражаясь подобной ситуации. Сидящие девушки за столом загудели, словно разворошенный улей, а я вновь увлеклась едой.

Остаток удина прошел ничем не отличаясь от предыдущего. Я никакого интереса к дракону не проявляла, да и он все время разговаривал с Агатель, и был явно заинтересован в ней. Решив, что меня больше за столом ничего не держит, я решила, что пора уходить. Тем более, что я хотела еще сегодня посетить библиотеку.

Выбрав момент, я чуть кашлянула, привлекая к себе внимание императора.

– Ну, я пошла же, да? Спасибо за вечер! Спокойной ночи…

Не сильно обращавший прежде на меня внимание дракон обернулся так резко, что я даже невольно вздрогнула от неожиданности.

В янтарном взгляде плескалась непонятная мне ярость.

– Вам столь неприятно мое общество, леди Вельвет? – раздался хлесткий, словно плеть, вопрос.

От ледяного голоса невольно по телу побежали мурашки. Я замялась с ответом.

– Вообще-то нет, просто…

– Что “просто”? Вам опять нужно в библиотеку?

Вздохнула, набираясь решимости.

– Не поверите, но именно туда я и собиралась. К тому же, вы мне сами выдали туда пропуск.

Он усмехнулся. Хотя бешенство в янтарном взгляде никуда не делось.

– Я не отпускаю вас сегодня.

Он сказал это спокойно, почти тихо. Но мне было очень неприятно. Как будто ушат с холодной водой на голову вылили.

Поджала губы, стараясь понять мотивы этого мужчины. Чего вот он прицепился? Ведь я видела, что ему до меня не было весь вечер никакого дела! Может, он боится, как на него посмотрят другие участницы, если я вдруг резко уйду и место рядом с ним опустеет? Может, переживает, что пострадает его репутация?

– Не стоит на меня обижаться, леди Вельвет, – продолжил мужчина, заметив мою молчаливую реакцию. – Вы сами подписали документ об участии в отборе, а теперь злитесь, что приходится следовать его правилам?

– Просто я устала.

– Будущая императрица не должна уставать от подобных приемов, – холодно отозвался дракон. – Привыкайте, Микеланс. И кушайте салат со шпинатом. Он весьма полезен.

Да что б ты подавился своим шпинатом!

– Конечно! – мило улыбнулась я.

Вечер был испорчен безвозвратно.

В библиотеку я пришла уже когда было совсем поздно. Его Драконейшество милостиво отпустил меня из-за стола уже когда даже Агатель ушла к себе в комнату.

Дойдя до дверей заветного хранилища книг и знаний, я коснулась его рукой, как прежде это делал император. Двери раскрылись и я, вздохнув, вошла внутрь.

Здесь царил полумрак. Не умея пользоваться магией, я зажгла свечу, которую нашла на одном из столиков. Я прошла в сторону исторических книг, но затем передумала, и оказалась возле стеллажей с магическими ритуалами. Может быть, то, что мне нужно, находится здесь?

Я взяла несколько книг и, опустившись с ними в мягкое кресло, стала пролистывать беспорядочно страницы. Ничего толкового не попадалось, разве что…

Странный звук, похожий на щелчок, заставил меня отвлечься. Я навострила уши. Осененная странной догадкой, я кинулась к двери. Дернула за ручку, пытаясь ее открыть, и разве что не взвыла. Так и есть. Заперто! Кто-то специально закрыл дверь. И не помогали теперь ни прикладывания ладоней, ни что-то еще.

– Эй! – закричала я. – Я здесь! Откройте!

Но, разумеется, мне никто не открыл.

Глава 11

На завтрак леди Микеланс не спустилась. Хоть он и был объявлен в общей столовой. Брайн хмуро обвел глазами оставшихся после вчерашнего испытания леди и вздохнул. Агатель, с которой постоянно приходилось присутствовать рядом, раздражала. Результаты предыдущего испытания ей подделала Лесли. Девица, приглашенная на отбор, не была ни девственницей, ни чистосердечной простушкой.

И все же, ради блага империи, ее приходилось терпеть рядом с собой. Более того, уделять знаки внимания. А, между прочим, его заинтересовала совсем другая леди. Которая, кажется, была не очень заинтересована в нем, да и в самом отборе. Но, пресветлые боги, не силой же ее потащили сюда?

Невольная мысль о том, что у леди Вельвет уже может быть избранник сердца, царапнула душу. Не зря же феи поставили рядом с ее отметкой о чистоте разума букву “Т”, которая означала тайну. Брайн не мог понять, что она скрывает. Определенно не что-то плохое, иначе бы она не прошла проверку у древних богинь. Но если не это, то тогда что?

– Леди Микеланс не собирается почтить нас своим присутствием? – тихо спросил император у одной из помощниц, стараясь, чтобы его не услышали остальные участницы отбора.

Служанка смутилась.

– Простите, Ваше Величество, но мы искали ее все утро и не нашли! Похоже, что после ужина она вообще не приходила в комнату.

Сбежала? Но зачем? Обиделась? Но ведь она сама нарушила этикет, и он не мог оставить это незамеченным. Или… Может быть, все еще хуже?

Брайн напрягся. Что, если таинственный убийца вдруг что-то заметил? Ведь Брайн не мог отрицать того, что к этой девушке в нем проснулся нешуточный интерес. А запах… Запах и вовсе сводил с ума. Боги… После испытания у фей, ему просто хотелось зарыться ей носом в волосы и вдыхать этот чарующий аромат… Мятой, орехами, дикими травами…

– Простите, леди… Я вынужден отлучиться ненадолго, – император встал, мысленно себя уже проклиная. – Днем вам предстоит проявить свои творческие таланты. Подготовьте песню, танец или рисунок. В большом актовом зале мы проведем еще один этап отбора....

Не слушая уже оживленных голосов девушек, Брайн спешно покинул обеденную комнату. Сердце его беспокойно стучало. Куда могла запропастись леди Вельвет?

Ответ вызвал у него усмешку.

– Библиотека. Ну конечно же…

Дойдя до высоких дверей библиотеки, Брайн приложил к ним руку. Но, когда ничего в ответ не произошло, нахмурился.

– Странно… – пробормотал он. – Почему не работает магия?

Испугавшись на миг, что с девушкой могло что-то произойти, Брайн сжал кулаки.

– Леди Вельвет! – крикнул он. – Вы там?

Ответом ему была тишина. Мужчина сцепил зубы, активируя на руке огненный пульсар. Похоже, придется вышибать дверь.

Отойдя на безопасное расстояние, он прицелился, и сбросил шар с руки. Сначала появилась яркая вспышка, а следом двери с грохотом обрушились вниз.

Брайн вбежал внутрь библиотеки. Первое, что он ощутил – это запах. Ее запах, который было невозможно спутать ни с чем. И лишь затем он увидел ее.

Микеланс лежала в одном из кресел, склонив голову на бок. Светлые волосы рассыпались по плечам, обнажив изящную шею.

Дракон шагнул ближе и выдохнул. Девушка просто спала. Видимо, кто-то запер ее здесь, а она не сумела открыть двери.

Первым порывом мужчины было разбудить ее, но, залюбовавшись ей, он отчего-то помедлил. Такая беззащитная… Изящная… Хотя, это было странно, но подобная хрупкая и нежная внешность никак не вязалась с ее характером, с живостью ее взгляда… И эта тяга к книгам… Что она все ищет? В любовь к истории Брайн отчего-то не верил.

Склонившись к небольшому журнальному столику он с интересом оглядел то, что выбрала девушка: магические ритуалы и порталы, артефакты и их свойства, возможности перехода между мирами.

– Надо же. Магия… Но у женщин-дракониц она практически не выражена. Зачем это ей? – прошептал император.

Заметив, что девушка чуть потянулась, он понял, что она сейчас проснется и сделал шаг назад, принимая невозмутимый вид.

– Доброе утро, леди Вельвет! – хмыкнул он, глядя в распахнутые удивленные синие глаза.

Какое-то время она молча изучала его взглядом, а затем вдруг вскочила.

– Это вы меня заперли, да?! В отместку за то, что я хотела пораньше уйти с ужина?!

– Какой вздор. Если бы я вас запер, то уж вряд ли бы стал выламывать двери собственной библиотеки, чтобы вас спасти.

Девушка изумленно покосилась на дыру, зиявшую на месте входа в помещение.

– Вы выломали вход? Я ничего не слышала… Странно…

– Еще бы! Вы крепко спали! Кстати, могу поспорить, что кто-то наложил на вас заклятие сна, оно дает подобный эффект.

– Заклятие? Но кому это могло понадобиться? – удивленно спросила девушка.

– Кому угодно. Императорский отбор – это гораздо более серьезное мероприятие, чем вы его себе представляете. И здесь жесткая конкуренция. Претендентки на многое готовы пойти, чтобы убрать соперницу.

– Ясно…

Император вздохнул. Запах, исходивший от девушки, заставлял его мысли путаться, и находиться с ней здесь, рядом с ней, было почти невыносимо. Что-то заставляло его нервничать, а еще его тянуло к ней. Настолько, что он вдруг понял, что лишь чудом себя контролирует.

– Пойдемте, Микеланс, – сумел выдавить он из себя. – Вам нужно как следует подготовиться к следующему испытанию, хоть у вас совсем не осталось времени.

– А какое будет следующее испытание?

– Творческое. Нужно будет или спеть песню, или прочитать стих. Я знаю, что вы хорошо играете на цитре… .Так что, с нетерпением мечтаю услышать.

Глава 12

– Значит, цитра… – я посмотрела на принесенный мне музыкальный инструмент, напоминающий обрубок от гитары с кучей струн и заметно погрустнела.

Я на таком не то, что сыграть хорошо, даже пару звуков выдавить не смогу. И как, скажите мне, я должна пройти следующий конкурс?

– Лучше бы в мешках прыжки устроили… – пробормотала я, рассматривая принесенный мне инструмент.

А, между прочим, до самого испытания оставалось всего-то полчаса. Даже меньше.

– Леди Микеланс… Вы готовы? – в комнату вошла одна из помощниц.

Ага. Готова я. Как доширак перед завариванием, всегда готов.

– Эээ.... Как-то голова кружится… – попыталась отмазаться я от сольного выступления с балалайкой, но мне не дали.

– Вы что?! Император ждет! Нет, конечно я могу сказать, что вам нездоровится, но…