Пролог
– Лариса, ты уверена, что так надо?
Неуверенность моего напарника не раздражала, а лишь дополняла мою. Моя затея с этим обрядом по снятию сглаза теперь и мне казалась полным бредом, но когда об этом сказала ведунья я воодушевилась и поверила.
– О да! У нас всё получится! – как смогла, придала своему голосу уверенности и альтруизма.
– Да, я просто не раз бывал в этом лесу: с друзьями на пикник ездили, и ни разу не встречал здесь никаких амулетов.
– Руслан, ты не знал, как их искать.
– Ну да! Действительно! – с сарказмом протянул Орлов, но не отставал от меня, ползущей первой по колено в снегу. – Прийти в полночь тридцать первого декабря, найти пятую ёлку на севере, сорвать три шишки и сделать из них отвар, что тут может быть непонятного.
– Ты ещё забыл про амулет и специальные слова!
– Ну да!
– И, вообще, я не просила тебя идти со мной!
– Ну конечно! Ты же хотела отправиться в это путешествие одна!
– Ой!
– Что?!
– Руслан, кажется я застряла!
Глава 1
Это просто невероятно, но факты говорят сами за себя! Меня, блин, кажется, сглазили!
И я почти уверена, что эта Людка! Коза уже давно пылает чёрной завистью при виде моих эклеров в форме лебедей и цветочных пирожных со съедобными цветами. Она даже как-то пару раз грозила меня проучить и сбить корону с моей головы. Да какая у меня корона?! Если только вирусная! А по факту я отличный кондитер, который свою работу обожает как родное дитя.
Но когда неделю назад у меня не сработал будильник, машина не завелась, а такси попало в аварию, не доехав до меня, я уже напрягалась. Впервые за всё время работы опоздала, да и ещё почти на час. Я, конечно, не ждала, что меня за такое погладят по головке, но чтобы сразу увольнение!
У меня был шок! Зато Лариса так довольно улыбалась, что могла своей позитивной энергией зарядить полквартала.
Наверное, корона на башке у меня всё-таки имелась, так как я не стала разводить скандал и грозить законом, а просто собрала свои вещи и ушла в полной тишине на когда-то моей кухне.
Единственная проблема – быстро найти хорошее место, да ещё и перед Новым годом. Это прямо из раздела космического. И я уже почти опустила руки, приготовившись встречать Новый год безработной, когда двоюродная сестра нашла мне местечко для подработки в офисном здании, где работала сама.
Помощник в столовой – это невесть что, но на безрыбье … как говорится!
Сегодня мой первый рабочий день. На календаре двадцать третье декабря, и я пешком топаю с остановки метро.
Машинка моя сломалась капитально, а тратить сбережения на ремонт в такой неопределённости я не решалась. Пальто и шпильки, которые я привычно носила, оказались тоже не самой удобной одеждой в переполненном метро и скользком асфальте. Но их менять я тоже не стала из тех же соображений об экономии.
До бизнес-центров близнецов осталось совсем немного. Мне, кажется, нужен «Ригель». Конфетку на палочке, которую я жую вместо нормального завтрака, засовываю в рот, чтобы не мешала и не липла куда попало. Достаю сотовый, чтобы свериться с адресом из сообщения сестры, как вижу входящий от неё звонок.
– Привет, Софа! – бубню ей, так как леденец мешает нормально говорить.
– Привет, Ларис. Ну как? Добралась?
– Почти, – вытащив конфету изо рта, я теперь могу нормально общаться.
– Ну и отлично! Как настрой? – продолжает София с оптимизмом в голосе на все двести.
– Боевой.
– И правильно! Не раскисай! Всё у тебя получится, а твой бывший начальник ещё миллион раз пожалеет, что уволил тебя.
Я улыбаюсь, так как моя Фея праздников всегда поднимает мне настроение.
– Да-да! Сгрызёт руки по самые плечи!
И мы вместе хохочем. Это и сыграло со мной злую шутку. Я чересчур расслабилась, позабыв о шпильках и коварной погоде.
Успеваю только коротко взвизгнуть, когда мои ноги, «отказавшись слушаться», разъехались на маленьком островке льда, на очищенной от снега дорожке.
А дальше лишь сплошные чудеса тела, лишённого гравитации. И полёт с жёстким приземлением на землю. Телефон и конфетка отлетают в одну сторону, а моя увесистая сумка с формой и приборами для готовки в другую.
– Девушка, вы в порядке? – чарующий мужской голос раздаётся где-то сверху и сбоку от меня, когда я пытаюсь понять, где верх, где низ в этом мире.
Распахиваю глаза и сразу попадаю в омут топлёного молочного шоколада. Да чёрт, я, кажется, даже запах его ощущаю. А ещё как большая тёплая ладонь держит меня за шею.
– Я вас почти поймал, – улыбаясь широкой белозубой улыбкой, продолжает этот потрясающий незнакомец.
– Почему почти? – едва шепчу я, чтобы не спугнуть такой прекрасный сон. Ну, если это всё-таки сон.
– Я успел поймать только вашу голову, а вот ваши попа, конфетка и сумка рухнули на лёд. В принципе, как и мой десерт к чаю.
С трудом перевожу взгляд с мужских глаз вниз, на его красную куртку. На ней действительно висела белоснежная пенка белкового крема, а остатки песочной корзинки с ягодным желе рассыпались на нас обоих и дорожку возле нас.
Упс!
– Простите, пожалуйста! Я всё оплачу! – искренне раскаиваясь, начинаю краснеть от собственной неуклюжести.
Господи! Это всё влияние проклятия! Со мной такого тотального невезения раньше никогда не было!
– Да вы что! Не надо мне ничего оплачивать! Это мелочи, – сразу возмущается мужчина. – Тем более, я даже рад, что мне удалось поучаствовать в спасении такой милой девушки.
И он улыбается. Боже! Какая улыбка! Кажется, я влюбилась с первого взгляда!
Я не в силах поддержать нормальный разговор, поэтому только улыбаюсь. Наверное, со стороны выгляжу полной дурой!
– Подняться сможете?
Вот чёрт! Он же до сих пор, согнувшись в три погибели надо мной, удерживает моё тело.
– Да, да, конечно! Простите! – снова бормочу я, начиная копошиться в попытке красиво встать.
Но я – это теперь не я! Не знаю как, но когда начинаю поправлять свою шапку, то умудряюсь лбом от души звездануть своего спасителя по носу.
– Чёрт! – тихо ругается он, но меня не отпускает.
В итоге с помощью незнакомца я занимаю вертикальное положение, но едва пытаюсь опереться на правую ногу, как громко ойкаю.
– Что такое?! – тут же заботливо откликается мужчина, и его руки сразу же обнимают мою талию, придерживая и прижимая к себе.
Теперь белковая шапка пирожного оказывается и на моём светлом пальто.
– Моя нога. Правая. Наверное, потянула, – оправдываюсь, пытаясь всё-таки встать на обе ноги.
Ничего не выходит! Острая боль прошибает щиколотку, отдавая в стопу. Но я-то упорная! И снова пытаюсь как-то поставить свою лапку, чтобы доковылять до работы.
А как я буду работать?! Да как же надоело это проклятие!
– Так дело не пойдёт! – сурово решает незнакомец и в одно движение подхватывает меня на руки.
Я задерживаю дыхание от столь близкого расположения его губ по отношению к моим.
– Я вам помогу, – приятный женский голос отвлекает меня от эротических фантазий.
К нам подходит красавица с каштановыми волосами и алой помадой на губах, что я сразу вспоминаю ягоды сочной клубники. Она протягивает мне мой телефон.
– А конфетка тоже ваша?
– Ага, – качаю головой, забирая свой гаджет.
Слава богу, целый!
– Ну, она потеряна для этого мира, – с ноткой прискорбья сообщает девушка.
Печально, конечно, но у меня в сумке есть еще две штуки про запас.
– Спасибо большое, – улыбаясь, благодарит её мой спаситель.
– Да не за что, – подмигнув нам обоим, она отходит в сторону центров.
– Ой, моя сумка! – вспоминаю среди своих розовых соплей.
– А вот она! – раздаётся из-за спины моего незнакомца.
Мы разворачивается на мужской голос. Шикарный образец породистого скакуна в дорогом пальто и элегантных туфлях на тонкой подошве скачет к нам, а его тёмная грива развивается на морозном ветру.
– Спасибо, – бормочу я, смущённая открытым разглядывающим взглядом богатея.
– Я не смог пройти мимо такой… Снегурочки, – он тут же врывается в нашу идиллию, кажется, пытаясь отобрать меня у моего спасителя. – Мужик, я готов тебя подменить!
– Да я сам справлюсь, – не отдаёт меня и даже делает шаг назад.
– Ну, хорошо, – нехотя соглашается скакун, закидывая мою сумку к себе на плечо. – Я вас тогда провожу. Вам куда?
– Туда, – и мой кивает в сторону правого здания.
– О, отлично! Мне туда же надо.
– Вам надо обследовать ногу. Я отнесу вас в свою клинику, – сообщает мне мой рыцарь.
Ну а как ещё назвать мужчину, который взвалил на себя не только мои проблемы, но и меня саму?! Вот только я не очень люблю все эти клиники!
– Но тогда я опоздаю на работу! – пытаюсь всё-таки отвертеться от обследования.
– Ничего страшного. А если начнут ругаться, то мы ваше ранение объявим производственной травмой. Начальство мигом успокоится.
И, не дожидаясь моего согласия, незнакомец несёт меня к одной из башен-близнецов. Богатей шагает рядом с нами.
Господи! Сколько из-за меня одной суеты! Надо срочно избавляться от этой заразы!
– А вы доктор? – вдруг осознаю смысл сказанного им ранее.
До меня как до утки сегодня…
– Да. Так что можете мне доверять! – оптимистично говорит мне.
Доктор! Ужас!
Хотя это то, что мне сейчас нужно, чтобы вылечить меня от проклятия и заодно подлатать мою лапку.
Глава 2
– Не верь ему, Снегурочка! Доверять докторам себе дороже! – поучительно изрекает богатей, когда наша троица тормозит сразу после входа в клинику, которая располагается в бизнес-центре «Сириус». – Меня, кстати, Олег зовут. Держи визитку. Вдруг захочешь стать шоколадной девочкой или просто развеяться.
Я заторможено киваю, но всё моё внимание сосредоточено на мужчине, на руках которого я путешествую уже некоторое время. Всё в нём меня привлекает: от запаха его парфюмера до движения губ. Какое-то ненормальное влечение! Может, это тоже из-за сглаза?!
Богатей всовывает мне в руку свою визитку и мою сумку и, подмигнув на прощание, покидает нас.
– Так! Нам сюда! – комментирует доктор, направляясь к широким дверям под огромной вывеской «Скаймедикал».
Даже от названия, касающегося медицины, я начинаю нервничать. Странно, что от скорой перспективы оказаться непосредственно в больнице меня ещё не скрутило. Нервозность заставляет нести вслух всякую ерунду.
– Наверное, у владельца этой клиники проблемы с собственным эго или потенцией.
– Очень интересная у вас диагностика заболеваний. Экспресс! – ухмыляется мой спаситель. – А откуда такие выводы?
– Так вы не замечали ранее, что тут сплошной гиперболизм?
– Не-е, не замечал. Я тут только первый месяц работаю.
– Ну вот! А главного видели?
– Не-а. Только зама при поступлении.
Я довольно улыбаюсь. Между нами явно протягивается нить доверия. Может, сглаз перестал действовать?!
– Ну так вот… смотрите, какое всё большое? Двери, вывеска, новогодние украшения…
– Ну, может быть, это для привлечения внимания клиентов? Так сказать, реклама?
Я морщу нос. Ужасная реклама!
– Возможно. Я просто не люблю лечиться, – признаюсь мужчине.
Доктор как раз бросает сумку на пол, а меня опускает на диван недалеко от пункта охраны и гардеробной. Сам присаживается на корточки передо мной, чтобы наши лица были на одном уровне.
– Не стоит бояться. Чаще в больницах пугает неизвестность. Давайте познакомимся? И сразу станет проще.
Я улыбаюсь, так как лично с ним я не против стать ближе. Стягиваю перчатки, а с головы шапку, которая каким-то чудом тоже никуда не улетела во время моего полёта. Откладываю вещи в сторону.
– Лариса.
– Руслан, – и он протягивает мне руку для рукопожатия.
Жму тёплую большую ладонь, и дыхание снова перехватывает, от чего я выдёргиваю свои пальцы.
– Обещаю, что с вами ничего не случится, Лариса.
И взгляд у него такой пронизывающий, что я смущаюсь и опускаю глаза вниз. Белое пятно крема на его красной куртке цепляет моё внимание. Не отдавая себе отчёта, цепляю подушечкой пальца кусочек воздушной массы и облизываю.
– Фу! – кривлюсь я от приторной сладости и поскрипывания кристаллов нерастворённого сахара на зубах. – Это ужасное пирожное. Я сделаю вам другие. В знак благодарности за моё спасение.
Сочувствующе смотрю на Руслана: есть такую гадость просто непозволительно!
– Да не стоит утруждаться, – обеспокоенно машет руками.
– Мне несложно. Я кондитер, – мягко уговариваю его.
Тем более для меня готовка таких простых пирожных действительно не составляет большого труда.
– Это вышло очень удачно, – ещё шире улыбается Руслан. – Я люблю сладкое.
– По вам не скажешь! Такой подтянутый, – вырывается из меня раньше, чем успеваю подумать.
Тушуюсь от собственной глупости и снова прячу взгляд. Тянусь к своей сумке.
– Знаете, Руслан, я пойду, наверное. У меня сегодня первый рабочий день. А нога… уже не болит, – быстро тараторю я, желая как можно скорее спрятаться от его внимательного взгляда.
– Неужели? – дёргает бровью, явно не веря. – Ну, если сможете пройти до гардероба той самой лёгкой походкой, что шли до своего падения, то я вас отпущу на работу.
Несколько раз удивлённо хлопаю ресницами.
– Вы увидели меня до того, как я изобразила корову на льду?
– Никаких коров я сегодня вообще не видел, а вы, Лариса, меня не отвлекайте. Прошу на тест, – и, выпрямляясь в полный рост, приглашающе машет рукой в сторону гардеробной.
Я, конечно же, соврала. Нога всё ещё болела, но и сдаваться не в моих правилах. Так что, откинув волосы назад, собралась устроить самое лучшее дефиле в своей жизни.
Первые шаги были отличными, но на середине пути стало невесело. Тело от напряжения покрылось испариной, в ушах шумела кровь, и я в отчаянье закусила губу, чтобы не проронить ни звука. Молодой охранник смотрел на меня, как на клоуна на арене цирка, но я упорно шла вперёд.
Когда до моей цели остаётся совсем немного, нога просто отказывается подчиняться и снова подворачивается. Вот только падения в этот раз не случается: сильные руки тут же смыкаются кольцом на моей талии, удерживая и прижимая к мужскому торсу и противному белковому крему.
– Ну, вот и вся диагностика, Лариса, – выносит приговор мой доктор. – Но это мы удачно подошли к гардеробной.
Я молчу. А что толку?! Руслан прав.
Он помогает снять моё пальто, а потом прислоняет меня для надёжности к стене. Сумку, шапочку и перчатки передаёт в гардероб.
– Зинаида Васильевна, пожалуйста, можете отправить вещи на экспресс химчистку? – просит Руслан, извлекая из своего внутреннего кармана куртки телефон.
Женщина средних лет в униформе клиники подхватывает моё пальто и его куртку, обещая всё исполнить.
– Ну что, конфетная красавица, поехали кататься? – жизнерадостно оглашает Руслан, потирая ладони.
– Мне бы ваш оптимизм, – бурчу себе под нос, но доктор слышит.
– Устроим и оптимизм, – многообещающе подмигивает мне, подхватывая меня на руки.
Ох, ещё немного и я окончательно привыкну, что меня вот так носят.