Работа и волк

Безработный волк уныло брёл по дороге под моросящим дождём. Кроссовки на ногах серого давно промокли, второй пары обуви у него не было. «Дойду до посёлка, попрошусь в какой-нибудь дом подсушиться и погреться. Вдруг найдётся добрая душа и покормит немножко, – подумал волк и застучал зубами от жалости к себе. – И чёрт с ними, с собаками. Все они на привязи сидят, а лая я не боюсь».

С самого утра у волка в зубах ни крошки съестного не было. На дне рюкзака болтались двадцать рублей одной монетой. На них можно маленькую булку купить, если в желудке совсем завоет от голода.

Вот и деревня вдали показалась. Из труб шёл дымок. Обед уже давно кончился, значит, ужин готовят. От голода волк готов был съесть даже картошку с солёными огурцами. Раньше он огурцов не любил, но и теперь тоже не любит. Хотя их можно заменить маслом, если повезёт. От масла картошка хуже не станет. От таких мыслей в желудке заурчало, и волк слегка завыл.

На опушке леса, за деревьями мелькнула избушка. Волк всё ещё видел тарелку с картошкой и маслом, поэтому чуть не проскочил мимо домика. Но вовремя опомнился и вернулся на десять шагов назад. Избушка оказалась маленькой, но симпатичной. Особенно приятно выглядел дым из трубы на крыше. Волк немного повеселел, совсем чуть-чуть. Но шагу прибавил. На крылечко он взбежал в одно мгновенье и постучал лапой в дверь. Звонка нигде не было видно.

Минуты две внутри было тихо, потом дверь вдруг распахнулась. Волк не сразу увидел мелкую девчонку на пороге. Смотреть вниз, себе под ноги он не привык. Девчонка была странная: рыжая, лохматая, в конопушках и с большими длинными руками, которые висели до самых острых расцарапанных коленок.

– Кто там, Глаша? – послышался скрипучий старческий голос изнутри.

– Волк туточки. Мокрый и замёрзший, – звонко ответила чуднẚя девчонка. – Впущу его, а то ведь простудится.

Патлатая Глаша отступила в сторону, жестом приглашая серого войти. Волк осторожно шагнул в комнату и увидел множество чумазых и лохматых человечков. Все они сидели за столом и что-то писали в странных растрёпанных блокнотах. У самого окошка сидел человечек побольше – с бородой и в очках, тоже очень лохматый и в соломенной шляпе на торчащих во все стороны волосах. Он поскрёб подбородок, поправил очки и строго проскрипел:

– Сиди вон у печки, грейся и сохни. Да не шуми, важное собрание у нас.

«Кормить не собираются, – подумал волк. – Но, может, сами будут подкрепляться, и меня чем-то угостят. Гостей голодом не морят».

За большим столом тем временем отчаянно спорили:

– Не можем мы Васю отпустить сейчас, у нас и так Гоша на две квартиры работает. Ещё хорошо, что на первом этаже одна бабушка живёт.

Это мелкий дедушка сообщил мелким слушателям.

– Подумаешь, две квартиры в доме на четыре семьи. А остальные дома все маленькие и друг от друга далеко стоят. Ну-ка побегай!

Это уже знакомая рыжая Глаша.

– Не могу больше без отпуска, у меня каникул даже не было, – захныкал самый маленький, но очень лохматый человечек в мохнатом длинном жилете. – А меня бабушка ждёт. На море, между прочим. Там пляж с тёплым песочком и печка с румяными пирожками.

Он так расстроился, от мысли о пирожках, которые бабушке придётся есть самой, что даже стал тереть глаза грязными кулачками.

– Вася, не расстраивайся! Мы что-нибудь придумаем, – сказала шустрая Глаша и почему-то посмотрела на волка. Все смолкли и приготовились ждать, когда что-то придумается. Две минуты стояла такая тишина, что было слышно, как сопит мелкий Вася, шуршит по бумаге ручка Глаши и скрипит стул под волком, который был слишком велик для хлипкой мебели в избушке. Потом снова раздался голос Глаши:

– Господин Волк, а вы сейчас работаете? И кто вы по профессии, извините?

Волк растерялся, хотел почесать в затылке, но потом решил подумать без помощи лап.

– Да я всегда только волком и работал. А сейчас вот уволился, решил немного отдохнуть, попутешествовать.

– Ой, давайте все чаю попьём с вареньем и сушками.

– Чудесное предложение! – одобрил человечек с бородой и очками. Он уже понял Глашину мысль.

«Терпеть не могу варенье, – огорчился волк. – Сушек я бы съел штук десять. Но лучше бы с маслом, или хотя бы со сметаной».

Глаша, кажется, угадала его мысли и сообщила:

– А к сушкам у нас сегодня есть очень вкусная сметана.

Обсохший и согревшийся волк прекрасно поужинал. Хотя и совсем легко. Глаша молниеносно убрала со стола и снова заняла своё рабочее место над крошечным блокнотом.

– Господин Волк, а вы не хотели бы поработать вместо Васи, если он уйдёт в отпуск? Не слишком тяжёлые обязанности, а оплата хорошая.

Волк насторожился. Оказалось, что кормили его не совсем даром. Но еда была вкусная, да пожить три недели в сухом и тёплом месте совсем не так плохо. И он спросил:

– А что нужно делать?

– Вася служит домовым в жилище одной семьи в деревне Зелёная Опушка. Сейчас там только два человека: бабушка Маруся и её внучка Маша. А Машины мама и папа уехали отдыхать, как раз на три недели. Бабушка сама убирает в доме и готовит еду, очень вкусную, между прочим.

Волк облизнулся при мысли о вкусной еде, но продолжал спрашивать:

– И что же мне придётся делать вместо Васи?

– Девочке Маше уроки делать помочь иногда нужно, особенно по математике. Она в первом классе учится, так что там ничего сложного нет. Ещё ночью присматривать, чтобы во двор никто не входил, в двери дома не стучал, в окна не заглядывал.

– А как за этим присматривать? – снова поинтересовался Волк.

– Да просто выйти на крыльцо постучать колотушкой, она за дверью висит. Я покажу её, – объяснял уже Вася. – А если в окно кто заглянет, сделать ему страшное лицо в окно. Ведь вы умеете?

– Это я могу, – обрадовался Волк. – У волков это всегда хорошо получается. Морда большая, зубастая. Глаза ночью горят и тоже большие.

– Прекрасно! – заключила Глаша и застрочила что-то в блокноте. – Так я всё это записываю… Волк по имени… как ваше имя по документам?

– Вольф, – отчего-то ляпнул Волк, хотя никаких документов у него сроду не было. На всякий случай он добавил: – Но документы я, кажется, дома оставил.

Волк сунул нос в подсохший полупустой рюкзак и для вида покопался в нём.

– Так, записала, – продолжила Глаша. – Образование у вас есть какое-нибудь?

Волк скис, ведь он и в школу ходил совсем чуть-чуть – лень ему в детстве было. Но денег очень хотелось, и он уверенно заявил:

– У меня самое лучшее лесное образование. Так что я должен справиться с работой домового.

– Ур-ра! – закричал Вася. Этим собрание и закончилось.

**

Вася с Волком отправились в дом бабушки и девочки Маши. Волка нужно было представить обитательницам, показать ему хозяйство. Васин рабочий балахон Волку был сильно маловат, пришлось заказать руководителю поселковой группы домовых спецодежду для нового работника.

Дома была только девочка Маша. Она грустно сидела за столом над раскрытой тетрадкой, покусывала авторучку и смотрела в окно. Вася ходил тихо, только шорох пронёсся из прихожей в комнату. У Волка были большие лапы, обутые в громадные кроссовки, и топали они громко. Маша обернулась на шум, увидела Васю и обрадовалась – с маленьким домовым уроки больше не казались страшными. Но сегодня Вася был не один, рядом с ним вышагивал странный крупный тип в мешковатых джинсах и с волчьей мордой.

– Здрасте, – сказал гость хриплым голосом и неловко поклонился. – Меня зовут Вольф.

– Маша, – представилась девочка и тоже кивнула. И тут же подумала, что уроки можно сегодня не учить, раз в доме гости.

– Надеюсь, вы сразу подружитесь, – Вася торопился с разъяснениями по поводу своего отпуска и замещения Волком. Его поезд из соседнего городка на юг уходил через час, времени на болтовню не было. – Вольф будет тут у вас домовым вместо меня, на время моего отпуска. Уж ты покажи ему дом, двор и сад. А одежду правильную ему вечером Авдей Авдеич принесёт, до тех пор и походная сгодится.

– Нам всякая сгодится! – весело заявила Маша. – Лишь бы мы одни не остались. И скучно, и страшно нам будет.

Про себя девочка решила, что с уроками на сегодня покончено. И учительнице завтра она скажет, что у них в домовых теперь волк работает по имени Вольф.

– Ну, я пошёл, – махнул ручкой Вася и поторопился уйти.

– Идёмте, я вам комнаты покажу, – гостеприимно предложила Маша и двинулась в детскую. – Тут у меня игрушки и книжки в шкафу. Вася спал возле аквариума в кресле, но вы там не поместитесь. Может мне раскладушку поставить?

«Надо же, какие удобства!» – восхитился Волк про себя, а вслух сказал:

– Раскладушки не нужно, там коврик очень пушистый и тёплый. И окно прямо над головой будет. Если кто только заглянет, я его сразу напугаю.

– И правильно! Только сперва мне покажите, кто это. Когда не боишься, то любопытно становится. А плед я всё-таки принесу. Чтоб вам не простудиться.

Тут хлопнула входная дверь, и раздался голос бабушки Маруси:

– Маша, ты где? Уроки выучила?

Маша с Волком вышли в большую комнату, где бабушка уже доставала из сумки продукты. Старушка подняла на внучку глаза и увидела рядом с Машей Волка.

– Ой, батюшки, что же это! Кто его сюда впустил – серого, зубастого? И где же Вася?

– Да не кричи, бабуль! Это Вольф, он Васю замещает на время отпуска. Или ты хочешь, чтоб наш домовой надорвался без отдыха? А ещё ему бабушку домовиху навестить надо. И уроки мы с Вольфом сделаем, если ты кушать приготовишь. Я на голодный желудок не могу задачу решить. И Вольф очень голодный, он же только приехал недавно. Даже пообедать не успел.

Волк стоял, опустив морду, и даже не шевелился. Он очень боялся, что бабушка его прогонит, даже не покормит обедом. Тут в дверь постучали.

– Я открою! – крикнула Маша и побежала в прихожую. Новый гость мог запросто отодвинуть занятия математикой на поздний вечер. А потом бабушка про задачу может и совсем забыть.

В прихожей потоптались, пошептались – и в комнату вошли Маша с человечком, которого Волк уже видел на собрании домовых.

– Вот принёс рабочий костюм для домового Вольфа. Самый большой, какой нашли на складе, – сказал пожилой начальник местных домовых и протянул Волку большой пакет. Значит, он и есть Авдей Авдич, руководитель местной группы домовых.

Бабушка уже успокоилась и спросила Волка:

– Яичницу есть будете, или лучше омлет приготовить?

– Что вам проще готовить, то и лучше, – ответил Волк. Он надеялся хоть немного понравиться Машиной бабушке. И мечтал, наконец, улечься спать после сытного ужина на тёплом ковре. Ради таких удобств можно и задачи научиться решать. Впрочем, на это Волк не особенно надеялся.

Костюм для работы домовым был серый, мягкий и тёплый. Рубашка оказалась Волку впору, а штаны немного коротковаты. После сытного ужина жутко захотелось спать. Серый улёгся на ковре и сразу уснул. Поболтать с новым обитателем перед сном Маше не удалось.

**

На следующее утро бабушка Маруся встала раньше внучки и домового Волка, напекла пирожков и сварила какао на завтрак. Запах вкусной еды из кухни подействовал лучше будильника. Волк подскочил первым —он очень испугался, что вкусный и тёплый сон закончится. Но домик, спальный ковёр, детская кровать с девочкой Машей – всё было на месте. Волк сказал негромко:

– Маша, вставать пора. Бабушка завтрак готовит.

И серый лохматый домовой отправился на кухню, бабушке помогать. Он очень боялся ничего не делать – вдруг уволят за безделье. Ещё и неизвестно, как с теми уроками получится. Сунув голову в кухню, Волк сразу спросил:

– Помочь чем не надо?

Бабушка вздрогнула, она ещё не привыкла, что место маленького Васи занял большущий серый Волк. Но она быстро взяла себя в руки и сказала:

– Спасибо вам, но я сама сейчас в подпол спущусь за картошечкой к обеду, а потом и стол накрою.

– А я смогу вместо вас за картохой сходить, мне легко с такими большими лапами.

Бабушка с сомнением покачала головой, но самой по крутой лестнице лезть не хотелось. И она кивнула:

– И пойди, милый, раз нетрудно. Вон я уж и ведёрко маленькое приготовила.

Волк спускался по лестнице и думал: «Пирожки хорошие, наверное, вон пахнут как! Но если б мне мяса кусочек…». Бабушка наливала в красивые чашки горячее какао и размышляла: «Курицу что ли купить к картошечке на обед. А то подумает, что у нас кормят несытно. Да и уйдёт, а мы одни с внучкой останемся. Жаль, что волки мёда не едят да малины, как медведи». Впрочем, много мёда у бабушки не было. И малина давно уж кончилась, одно варенье от неё осталось.

После завтрака Маша ушла в школу, а бабушка принялась посуду мыть, да приговаривать:

– Курочку куплю в магазине, да хлебушка. Может конфет ещё немножко, Маша их любит.

– Курочка – это неплохо, – поддержал Волк. Вот ведь какие эти бабушки догадливые, только подумаешь, а они уж знают. Он ещё немного подумал и предложил: – А можно и меня в магазин послать, мне легче тяжёлые корзинки носить.

Бабушка задумалась: можно ли домовых за покупками посылать? На этот счёт ей ничего не говорили. Вон Вася не ходил же. Хотя он маленький, сам в корзинке поместился бы. Можно попробовать Волка-домового отправить за покупками: кончаются в шкафчике соль и сахар, а ещё макарон бы надо. Да и риса уж совсем нет. И бабушка решилась.

– Да и сходи, Вольфушка, коли нетрудно. Записку тебе напишу для главного продавца, чтоб тебе всё продали, что надо. И сдачу можешь не проверять, продавцы наши хорошо считают, быстро и без ошибок.

Волк обрадовался, что считать не заставят. Да и список читать не надо, а то с чтением у него чуть лучше, чем со счётом. Вот память хорошая, он и без записки всё бы перечислил. Что такое «сдача» он не знал, но его и не просили выучить.

В магазине всё прошло хорошо. Продавщица вначале удивилась и записку перечитала раза три. «Тоже плохо читает, – подумал Волк. – Приятно знать, что не я один плохо учился. Тем временем у прилавка образовалась очередь, покупатели возмущались:

– Из-за какого-то волка очередь собрали! Надо было его после всех обслуживать.

Продавщица не растерялась:

– После всех – нельзя. Он по научному эксперименту работает, а вы просто за покупками пришли.

День до обеда прошёл хорошо. Волк сидел у окна, смотрел на прохожих. И с удовольствием вдыхал вкусный запах куриного супа.

**

Маша вернулась из школы как раз к обеду. Она бросила рюкзачок на диван и весело сообщила:

– По русскому на дом не задали. Примеры по арифметике я в школе решила. А вот задача попалась сложная: не люблю считать фрукты, да ещё и делить их. Ели бы сами, кто что хочет. И кому чего хватит, а то трудности создают.

От страха перед сложной задачей Волк чуть аппетит не потерял. Но суп оказался вкусный, и аппетит быстро нашёлся.

Волк взялся даже посуду вымыть, чтобы подольше арифметикой не заниматься.

Задача действительно была сложная. У мальчика какого-то были одни груши, а девочки – только яблоки. И всего этого много, а требовалось поделить эти совсем невкусные вещи – на взгляд Волка – не просто поровну, а чтобы ещё и яблок, и груш одинаково. Маша смотрела на Волка с надеждой, а тот грустно уставился в потолок. От этого появились кое-какие мысли.

– Маша, ты яблоки любишь? – осторожно поинтересовался Волк.

– Очень. Особенно сладко-зелёные.

– А груши?

– Ещё больше яблок.

– Вот и представь, что у тебя яблоки есть, а у меня много груш – как в учебнике. Надо сначала поделить на нас двоих яблоки – понятно ведь. Потом мои груши, тоже на двоих. А потом свои яблоки и свои же груши посчитай, у меня будет столько же. Честно же делили.

– Ой, как просто! – обрадовалась девочка. – В три маленьких лёгких действия. А я сама бы не догадалась.

Волк с облегчением вздохнул, хотя считать так и не научился.

**

Так у них и повелось: бабушка готовила еду и в комнатах убирала, Волк ходил в магазин, мыл посуду и приносил всё тяжёлое. А Маша только домашние задания делала и Волка в шашки играть учила. Больше всех была довольна бабушка: у неё появилось свободное время, не меньше двух часов в день. Теперь старушка после обеда устраивалась в кресле перед телевизором с книгой на коленях и сладко спала целый час.

**

Три недели прошли незаметно, вернулся из отпуска Вася – довольный и с подарками для всех. А Волк загрустил, его хорошая и вкусная работа окончилась.

– Мы сегодня вместе остаёмся вечером? – с надеждой спросил Волк. – Пока я расскажу, как тут всё у нас получалось.

– Нет, – сказал Авдей Авдеич, который как раз вошёл в дом. – На вас, господин Вольф, поступила заявка от семьи Петровых. Они ждут вас сегодня вечером.