Бестелесные. Добро пожаловать в ад

5. Высший

Луч света ослепил Роланда даже сквозь закрытые веки. Мертвая хватка одержимого архивариуса внезапно исчезла.

– Оставь носителя, пёс! – низким басом произнес чей-то голос.

Роланд помассировал глаза и прищурившись, как человек которого разбудили внезапно включившимся в спальне светом, попытался осмотреться. За мощным источником света угадывалась фигура человека, а за своей спиной он слышал недовольное рычание твари, лишенной желанной трапезы.

Человек двинулся вперед, его шаги гулко разносились отраженные от безмолвных стен темного коридора. Когда Роланда и незнакомца разделяли всего несколько шагов, архивариус, сжигаемый голодом, решил что человек, сбросивший его с добычи, послужит неплохой добавкой к обеду. Словно хищный зверь, он на мгновение весь сжался, а затем, оттолкнувшись руками и ногами от твердых плит, совершил стремительный прыжок. Немного подняв руку, человек заставил одержимого зависнуть в воздухе, беспомощно дрыгая конечностями.

– Ты посмел ослушаться приказа высшего?! – прогремел незнакомец.

Он резко сжал пальцы в кулак, и архивариуса разорвало напополам, обдав все вокруг теплыми брызгами. Роланд снова почувствовал легкий жар.

– Думаешь, что спрячешься от меня в нем? – захохотал высший и совершил жест, как будто схватил что-то невидимое пытавшееся проникнуть в тело Роланда. Жар пропал. – Теперь ты станешь частью меня, и твоя жалкая индивидуальность исчезнет навеки. – с этими словами незнакомец проглотил невидимый предмет. А затем вплотную приблизился к Роланду.

– Сколько вас? – спросил он.

Роланд не знал, что следует отвечать, но подсознание подсказывало, что ответы «один» или «не знаю» приняты не будут.

– Три, – наугад выдавил он.

– Двадцать три, я бы скорее поверил. Этот носитель слишком хорош, чтобы набиваться в него, как в общежитие. Сильнейший из вас должен занять его, остальные – покинуть. Эти тупорылые псы, – он кивнул на туловище в заляпанном кровью белом халате, – не чуют, что носитель уже не человек пока ни один из вас не начал мутацию.

Роланд понял, что незнакомец принимает его не за человека. Он разговаривал с другими, такими же как он, уверенный в том, что они обосновались в теле Роланда. Во чтобы то ни стало, необходимо было оставлять высшего в этом заблуждении, но как?

– Мы решим кто заберет себе носителя в ближайшее время, – произнес он деловым тоном, поднимаясь на ноги и рассматривая собеседника.

Незнакомец оказался приземистым крепко сбитым мужичком, одетым в рабочий комбинезон. В одной руке он держал крупный промышленный фонарь, мощный прожектор которого был способен разгонять тьму на расстоянии не менее километра. Другая рука покоилась на поясе, к которому были пристегнуты рабочие перчатки, щетки разного калибра и несколько салфеток для пыли. Уборщик. Этот человек был раньше уборщиком. Роланд нашел несколько ироничным то, что в прошлом низкосортный человечек теперь стал высшим, элитой среди одержимых неизвестными сущностями людей. Быть может, он всю жизнь мечтал о какой-нибудь руководящей должности, и вот пожалуйста. Мечты сбываются. Правда, не всегда так, как мы предполагаем.

– Решайте быстрее. Мне нужна помощь, чтобы пробиться на пятый уровень комплекса. Там должно быть что-то невероятно высокой ценности, учитывая уровень мер безопасности. Если среди вас есть способный вырастить железу электромагнитных импульсов, отдайте тело ему. Идем.

Они двинулись по пустым хитросплетениям коридоров лабиринта подземного комплекса. Мощный луч фонаря позволял разглядеть все в мельчайших деталях, но Роланд старался смотреть перед собой, особенно когда они проходили мимо очередного очага сопротивления, который безошибочно угадывался по целым свалкам трупов и кучам металлолома, оставшимся от механических стражей. Он был уверен, что одержимого не будет выворачивать при виде изуродованных человеческих тел, поэтому минуя такие места, прикрывал глаза, задерживал дыхание и представлял себя где-то далеко. Например, на пляже тихого горного озерца. Ноги начали хлюпать по жидкости разлитой по полу? Естественно, он ведь на озере, просто идет прямо по самой кромке берега, на который время от времени накатывают легкие волны. Таким образом, они дошли до лестницы и спустились на уровень ниже. Судя по табличке, это был четвертый уровень. Он разительно отличался от третьего. Осколки стекла от множества разбитых колб и стеклянных перегородок между помещениями хрустели под ногами. Похоже, здесь располагались лаборатории и склады материалов для исследований. Все было разгромлено в пух и прах, несмотря на то, что стычек тут происходило явно меньше, чем на предыдущем уровне. Вероятно, люди сами уничтожили все, чтобы врагу было нечем поживиться. Неужели у одержимых тоже были ученые способные использовать разработки людей против них же самих? Если так, то дела у человечества были плохи как никогда. Роланд услышал, что хруст осколков теперь раздается не только от их шагов, но и отовсюду вокруг. И тут же со всех сторон хлынули те, кого уборщик, вышагивающий впереди, назвал псами. Твари не спеша выстраивались в шеренги за ними. Сердце Роланда бешено колотилось в груди, по лбу предательски катились холодные капельки пота. Он уставился на затылок шедшего впереди высшего и не смел оглянуться. Ему казалось, что даже сквозь гул идущей сзади толпы, он слышит голодное урчание их пустых желудков. Наконец они добрались до дверного проема, за которым угадывалась лестница, ведущая на следующий уровень. Отряд остановился, повинуясь команде уборщика. Высший повернулся к Роланду и собирался что-то сказать, когда ближайший к ним пес не выдержал и прыгнул в дверной проем. Оттуда тут же донесся грохот выстрелов, заставив Роланда прикрыть уши руками. Он снова почувствовал легкий жар.

– Тупые низшие… – проворчал уборщик. – Чем вы можете мне помочь? – спросил он Роланда. Тот пожал плечами, но тут же понял, что вполне возможно одержимые этого жеста не понимают.

– Могу фонарь понести, – промямлил он.

– Ваше могущество просто поражает, – процедил высший. – Разве я не приказал позволить занять все тело одному из вас?

– Сначала мы решили, что тело займет телекинетик, но… – Роланд решил импровизировать.

– Но телекинетик у нас сейчас есть, это я.

– Да, поэтому пусть его займет некромант!

– Кто?

– Ну, знаешь такой парень, который мертвых умеет поднимать… – Роланд понимал, что несет какую-то чушь.

– Я сейчас прикажу псам, чтобы тебя сожрали, – поджал губы уборщик.

– Все-все, – выставил ладони Роланд. – Сейчас мы определимся.

С недовольным выражением лица высший развернулся в сторону лестницы и скомандовал всем держаться за ним. Он поднял перед собой руку и шагнул в дверной проем. Со стен загрохотали автоматические турели, группа дроидов расположившаяся на пролет ниже выпускала струи пламени, но все это разбивалось о невидимую преграду удерживаемую телекинетиком. Роланд, вошедший следом, отметил, что эти роботы были куда более высокотехнологичны, чем те, что охраняли его покой, это были не какие-то там коробки набитые шестеренками, а сложные механизмы, части тела которых имели много степеней свободы, а вооружение было приспособлено, как для дальнего, так и для ближнего боя. Псы начали выскакивать из-за его спины, со скрежетом впиваясь челюстями в металл турелей и дроидов. Роботы выдвинули до селе спрятанные в корпусах ножи, пилы и мечи и бешено вращаясь кромсали атакующих тварей в фарш. Теперь на Роланда накатывали целые волны жара. Медленно и с большими потерями одержимым все же удавалось теснить защитников комплекса. Роланд понимал, что все силы наступавших на самом деле держатся на этом уборщике, который стоял перед ним, сдерживая струи свинца, изрыгаемые из пулеметов вокруг. Док говорил, что системы безопасности комплекса его не тронут, и Роланд решил рискнуть.

Он что есть мочи, пнул уборщика ногой в спину. Тот кубарем покатился по ступенькам и ближайший дроид снес ему голову с плеч. Теперь ничем не сдерживаемый огонь оружия защитников смел воющую толпу одержимых вокруг Роланда и тот не теряя времени, побежал вниз, чтобы скрыться от ужасов темных коридоров позади за мощными титановыми плечами новых друзей современного человека. Ему предстояло узнать, что же такое важное скрывал в себе пятый – последний уровень комплекса.

6. Сокровища пятого уровня

Роланд в третий раз оказался лишенным источника света. Но, как оказалось, переживал по этому поводу зря. Длинный прямой коридор пятого уровня комплекса не был полностью поглощен мраком. Дроиды-охранники стояли по обеим сторонам хода примерно через каждые десять метров, светодиоды на их корпусах давали хоть и скудное, но вполне ощутимое освещение. Для глаз, привыкших к темноте, этого было вполне достаточно. По мере удаления вглубь кишки коридора, где звуки боя на лестнице становились все тише, Роланд все больше успокаивался. Жар немного спадал, хотя в голове и сохранялся легкий туман. Пожалуй, впервые с момента пробуждения можно было сказать, что он чувствовал себя в безопасности. Его страхи уступили место более обыденным желаниям, жажде и голоду. Кто знает, когда через трубки, подключенные к его телу, пока он лежал в отключке, последний раз подавались питательные вещества. А воды, что он успел глотнуть в архиве, было слишком мало, чтобы надолго утолить жажду. Он быстро шел по мрачному тихому коридору, рассчитывая в конце найти что-нибудь типа склада продовольствия. Едва ли люди бы стали ТАК заботиться о сохранности съестного, но возможно продовольствие хранили рядом с тем объектом, который тут решили спрятать. Никаких развилок на пятом уровне не было, и поэтому Роланд всего за несколько минут дошел до самого конца прохода. По левую руку от него оказалась дверь, прямо же располагались наглухо запертые ворота. Он подергал ручку двери. Закрыто. Роланд разочарованно выдохнул. Чуда не случилось, это тупик. Он облокотился спиной на створку ворот и медленно съехал на твердый пол.

Роланд обхватил голову руками. Сейчас он был в безопасности, и можно было спокойно все обдумать. «Спокойно обдумать?! Как тут вообще можно сохранять спокойствие?!», – возмутился его внутренний голос. У него было столько «почему?» и ни одного «потому что». Почему его бросили здесь вместо того чтобы эвакуировать? Почему комплекс расположили на небезопасной территории? Почему у него нет никаких воспоминаний? И какого черта вообще происходит на этой планете? Проклятые ученые бросили его в этом аду! Иди, говорят, до лифта, а там разберешься, хорошенькое дело. Пустить бы их прогуляться по живописным местам третьего и четвертого уровней. Роланд сжал кулаки в бессильной ярости. Если только он отсюда выберется, он найдет этого «дока» и сам его придушит. Вот, что теперь делать? Подниматься обратно? А толку? Может эти одержимые как раз и ходят такими злыми и голодными, потому что в этом чертовом комплексе вообще жратвы нет! Он с силой стукнул кулаками по ни в чем не повинным створкам ворот. Пойти что ли пулемет с какого-нибудь робота скрутить…

Перебирая никчемные идеи в своей голове, он начал покачиваясь биться затылком о холодный металл ворот. Внезапно он ощутил за спиной движение. С мягким шипением створки ворот раздвигались. Он мигом вскочил на ноги. Яркий свет ослепил Роланда, заставив прикрыть глаза рукой. Со стороны он наверно смотрелся как грешник перед которым распахивают врата рая. Перед Роландом оказалась маленькая заплаканная девочка лет восьми.

– Наконец-то вы пришли! Мы думали, что про нас совсем забыли! – воскликнула она писклявым голосом, а затем, всхлипнув, бросилась к Роланду и обняла его за ноги. Другие дети, неизвестно как оказавшиеся в этом помещении тоже побежали к нему обниматься, как младшеклассники к любимой учительнице.

Роланд стоял с отвисшей челюстью не в состоянии произнести ни слова и широко раскрытыми глазами смотрел на макушки детей столпившихся вокруг.

7. Детская

Помещение в котором оказался Роланд представляло собой просторную детскую комнату. Игрушки в беспорядке были разбросаны по полу, у стен стояло девять небольших кроватей над которыми возвышались полки, заполненные яркими корешками разнообразных книг для детей. Посреди комнаты располагался длинный стол за которым, по всей видимости, детишки кушали, но сейчас он был завален альбомными листками с чудаковатыми рисунками, горками пластилина и другой чепухой, которую дают малышам, чтобы развить их творческие навыки.

– Дяди доктора не заходили к нам со вчерашнего утра, – начала лепетать зареванная девочка, которую Роланд встретил первой, – мы думали, что они разозлились на нас за что-то, или что забыли про нас, занимаясь другими делами!

– Видишь, Кэти, я же говорил, что нас не могли оставить здесь просто так, – произнес белобрысый мальчик слева от Роланда. – Наверняка это было очередное испытание для нас, правда, дядя? Мы прошли испытание?

Роланд не знал, что ему следует ответить.

– Вы молодцы, – рассеяно произнес он и потрепал Кэти, а затем мальчика по волосам. Девочка сказала, что к ним не заходили со вчерашнего утра, любопытно… Роланд начал взглядом искать часы, в прочем безуспешно. Он хотел было поинтересоваться у детей как они ориентируются во времени, когда заметил, что у каждого на запястье было по браслету. – Разрешишь? – спросил он Кэти и повернул ее запястье таким образом, чтобы увидеть дисплей устройства.

Температура 36,6; Пульс 130(девочка явно волнуется, подумал он про себя); 6:08pm.

– Ну что, дети, чем можете похвастаться? Чем занимались, пока взрослых не было? – спросил он, нарочито бодрым тоном, заходя в комнату и осматривая смежные помещения.

– Я нарисовала домик в лесу!

– А я горы!

– А я слепил дроида-броненосца! – затараторили дети и побежали к столу, стремясь показать свои достижения.

– Умницы, умницы, – приговаривал Роланд, заглядывая в соседние комнатки. Помимо санузла здесь оказалось только темное помещение, напоминавшее мини-кинотеатр и запертая дверь с надписью «комната практики». Кухни не было, похоже еду детям приносили отдельно.

– А я за все это время ничего не поджог! – похвастался кареглазыйт малыш, казавшийся немного младше остальных. Роланд удивленно поднял бровь.

– Совсем ничего? – спросил он.

– Ничегошеньки, – кивнул мальчик, – я научился себя сдерживать.

– Очень похвально! Очень! – интересно, чем он умудрялся тут что-то раньше поджечь, никаких источников огня в помещении и в помине нет… – Вы не голодны? – решил спросить он, отметив странным, что дети, предположительно просидевшие полтора дня без еды, не выпрашивают у него чего-нибудь вкусненького.

– Нет конечно, – ответила ближайшая к нему рыженькая девочка и указала на изголовье кровати по соседству, где лежала баночка с разноцветными шариками таблеток. – Как нас и учили, мы глотаем по две питательные пилюли в день.

В баночке было еще не менее дюжины шариков. Негоже конечно брать что-то у детей, но Роланду казалось, что его желудок уже прилип к позвоночнику. К тому же он не испытывал иллюзий по поводу того, что можно несколько дней отсидеться здесь, ожидая помощи.

– Угостишь дядю Роланда одной штучкой? – спросил он мило улыбаясь.

Девочка с радостью протянула ему всю баночку. Он хрустнул пилюлей и направился к доске, которую обнаружил на стене по правую сторону от входных ворот.

– А теперь, дети, сядьте, пожалуйста, за стол и по очереди назовите свои имена.

– Кэти, – выкрикнула первой уже знакомая ему девочка. Он взял черный фломастер и записал имя на доске. Дети выкрикивали имена по очереди, как он и просил, «смышленая малышня», отметил он. В конце получился список из девяти имен:

Кэти

Роджер

Вилли

Робин

Кристи

Миша, (Михаил, исправил его мальчик серьезным тоном)

Алекс

Сэн

и Даша

Шесть мальчиков и три девочки.

– У меня для вас следующее задание: каждый должен нарисовать животное, название которого начинается с той же буквы, что и ваше имя. Все ясно?

Дети кивнули.

– Замечательно, приступайте. – он вздохнул, теперь есть время подумать как всех их отсюда вытащить. Роланд нахмурился и начал вышагивать туда-сюда по комнате. У него и одного-то шансы на выживание были низкими, а со сворой детей за спиной, и вовсе нулевые. Задумавшись, он выглянул за ворота. «Только для членов гильдии менталов» прочел он надпись на соседней двери, которая теперь была освещена косыми лучами, падающими из детской.

– Если вы ищете дядей охранников, то они ушли, – произнесла Даша, оторвавшись от работы над своим дельфином.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – пожала она плечиками.

Роланд шагнул в коридор и остановился перед дверьми в комнату охраны. Помимо таблички, свет дал возможность разглядеть небольшой сенсорный модуль, его экран не горел, но на поверхности угадывались очертания человеческой руки. Роланд поглядел на детей, а затем, хмыкнув, приложил ладонь к сенсору. Дисплей загорелся, производя сканирование.

Идет расшифровка генного материала…

Ген ментала подтвержден.

Доступ разрешен.

С легким щелчком дверь гостеприимно приоткрылась.

8. Ящик Пандоры

Роланд стоял перед ступенями лестницы, ведущей на четвертый уровень комплекса, все еще не решаясь сделать шаг. Перед ним и позади него стояло по паре личных дроидов ближнего боя типа «Берсерк». Костюм разведчика менталов сидел на нем идеально, даже места, куда вошли иглы капельниц со стимуляторами и питательными веществами перестали беспокоить. Он взвесил в руках легкий, но мощный дробовик Кеслера. Если раньше, думать о том чтобы расчистить путь на поверхность для себя и маленького детского сада, который он оставил позади мастерить свои поделки было занятием бессмысленным, то теперь, после визита в комнату охраны все средства для выполнения этой задачи у него появились.

Когда он вошел, система распознавания личности не смогла его идентифицировать, но в том, что Роланд – ментал у искусственного интеллекта, управлявшего электроникой сторожки, сомнений не было. Поэтому ему были даны права разведчика – самого низкого звания для члена гильдии, чего оказалось более чем достаточно. Роланд устроил настоящий допрос с пристрастием виртуальному помощнику, который имел доступ к немалым массивам данных гильдии. Таким образом, он наконец выяснил историю того, что произошло на Земле:

2060 год был знаменован великим прорывом, физикам, наконец удалось создать условия контролируемой сингулярности (несмотря на то, что эти два слова противоречат друг другу). С помощью нее они создали червоточину – разрыв пространства-времени, портал в случайную точку вселенной. Это было гигантским шагом на пути к беспрепятственному перемещению между космическими объектами, невзирая на их удаленность и не затрачивая ровным счетом никакого времени. Но пока технология была еще сырой, и ученые со всего мира выстраивались в очередь на проведение своих экспериментов с доселе неизведанным явлением. Все были так увлечены выяснением точки выхода портала и его свойствами, что вовсе не подумали о том, что выход портала, может служить и входом для тех, кто находится по другую его сторону.

Сперва это было незаметно. Только у людей, хоть раз побывавших ближе чем в ста метрах от портала, повышалась температура. Всего на один градус. «Продуло межпространственным ветром», шутили они. Затем «продуло» и людей, которые с ними контактировали, а затем и тех, что контактировали с последними. Когда до человечества наконец дошло, что эта эпидемия гораздо серьезнее чем кажется, было уже поздно. Сотни тысяч, если не миллионы людей были заражены. И тогда бестелесные сущности, притаившиеся в своих носителях, совершили мутации.

Потери в разразившейся войне за звание господствующего вида на планете были чудовищны, наше счастье, что небольшой процент людей оказался отвергнут бестелесными, как носители. Именно они основали гильдию менталов и сформировали первые оборонные кордоны. Что же касается атаки, по иронии судьбы, ядерное оружие, считавшееся самым действенным инструментом на пути к победе в конфликте, оказалось почти бесполезным. Во-первых, никто не знал, что будет, если разрушить сингулярность грубой силой ядерного удара, а во-вторых, противник слишком рассеялся по земному шару. Когда был выяснен радиус действия способностей одержимых, человечество все же обстреляло территории вокруг научного центра, где был открыт «ящик Пандоры», создав зону отчуждения. Одержимые же ответили новой мутацией – толстяками, отвратительными тварями, способными выдерживать немыслимые внешние нагрузки, чтобы переносить в себе тысячи бестелесных сквозь зоны отчуждения…