- -
- 100%
- +
— Причина, по которой она отказала Тукану, мне вполне понятна, — продолжал Берхард. — Его преклонный возраст, да и злость с ненавистью, живущие в сердце этого человека, способны оттолкнуть любую прекрасную владычицу. Но я — другое дело. Я готов предложить Карделен брак. Насколько мне известно, вот уже пять лет она остаётся незамужней и одинокой.
Слова царевича не удивили старика.
Ведь в королевстве каждый знал: тот, кто возьмёт Карделен в жёны, получит огромное влияние на царство Нив и со временем сможет разделить с ней власть.
Но Берхард жениться вовсе не собирался.
Это была хитрость.
Как и подсказал ему старый монах, намерение добиваться руки царевны делало его особым гостем при дворе. Будучи сыном короля, он имел право просить руки Карделен, а впоследствии, если понадобится, отказаться от своих намерений.
Именно на это царевич и рассчитывал.
Верьем, похоже, сразу заподозрил обман, но виду не подал. Лишь задумчиво посмотрел на молодого гостя и медленно кивнул.
— Что ж… Тогда завтра, сразу после завтрака, я представлю вас нашей госпоже — правительнице царства Нив.
На этом старик покинул покои Берхарда.
Перед уходом он распорядился, чтобы слуги приносили царевичу всё, чего тот пожелает, по первому же зову и ни в чём не отказывали высокому гостю.
Оставшись один, Берхард подошёл к окну.
Перед ним лежало мрачное царство Нив.
Над башнями клубились тяжёлые тучи, вдали вспыхивали молнии, а туман медленно полз между домами и мёртвыми садами. Казалось, сама земля здесь застыла в ожидании чего-то страшного.
Завтра ему предстояло впервые увидеть царевну Карделен.
Пока Берхард воспринимал всё происходящее лишь как хитрую игру, способную вернуть ему свободу, славу и право самому распоряжаться собственной судьбой.
Он ещё не подозревал, что, переступив порог этого замка, уже оказался частью истории, выбраться из которой будет куда сложнее, чем сбежать из монастыря.
Глава 4
Царевна Карделен
Наутро, сразу после завтрака, приготовленного для почётного гостя, слуги повели царевича в тронный зал.
Небо в это утро, как и прежде, было пасмурным. За огромными окнами, украшенными цветной мозаикой, бушевал ветер. Сильные порывы подхватывали крупные капли дождя и с силой швыряли их в стёкла. Казалось, будто сама природа воюет со стенами могучей обители правительницы этих земель, всё порываясь разрушить их.
Царевичу было трудно представить, как выглядит рассвет в такую погоду. Его даже посетила странная мысль, что ещё слишком рано и слуги ошиблись, разбудив его прежде времени.
Но вскоре из дальних залов послышался знакомый голос старика. Берхард сразу узнал Верьема.
Слуга неспешно беседовал с кем-то, и постепенно их шаги приближались к тронному залу.
Рядом с Верьемом тяжёлой поступью двигалась тёмная фигура, опираясь на трость. Словно тень, облачённая во всё чёрное, она медленно приближалась к царевичу. Казалось, сама смерть явилась сюда, чтобы проводить кого-то в последний путь.
Берхард был поражён неожиданной встречей со столь мрачной старухой. Открыв рот, он хотел было спросить: «Кто это?» — но вопрос так и застыл на его губах. Юноша вдруг испугался услышать ответ.
Полный изумления, царевич молча проводил взглядом старуху до трона. Отставив трость в сторону, она тяжело опустилась на него.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.