Лучшее приглашение

Глава 9. Феникс

Рошан смотрел на падающую спичку, как в замедленном повторе. Как только она коснулась его головы, молодой принц мигом вспыхнул, будто соломенное чучело. Крик ужаса вырвался из его груди. Он отчаянно пытался высвободиться, но сильнодействующее вещество, которое ему вколол Мартинес, все еще отравляло его тело и разум. В этот момент он мог только сожалеть, что отправился сюда вопреки уговорам Шаяширазы.

Рошан приготовился встретить свою смерть. Это было странным чувством. Все его тело горело, но он не чувствовал боли, возможно, это было побочным эффектом того вещества. Все вокруг, включая тела разбойников, полыхало ярким пламенем. В какой-то момент Рошану стало казаться, что он умирает слишком долго. Он не чувствовал запаха гари и удушающего дыма. Разум понемногу стал проясняться, и молодой принц взглянул на свое тело, которое продолжало гореть, – и изумился. Огонь действительно распространился по всему его телу, и горела его одежда, но руки! На них не было и следа от ожогов. Рошан попробовал разорвать веревку. Несколько напряженных секунд – и ничего. Вторая попытка дала небольшой результат. Веревка начала поддаваться. Повторив усилие, Рошан разорвал путы и смог освободиться. Паника сменилась любопытством. Он ощупал волосы, и те оказались целыми и невредимыми. Рошан снял горящую одежду и убедился, что огонь не причинил ему ни малейшего ущерба. Дым, заполонивший всю комнату, не вызывал ни малейшего желания закашлять.

«Быть может, это все сон?» – пронеслось в голове у Рошана.

Он вышел наружу, полностью голый, словно феникс, восставший из пепла, и злой от осознания того, как с ним поступили. Вдобавок его обокрали. И самым обидным было то, что у него забрали кольцо… Тот, кто это спланировал, знал о силе Шаяширазы. Должно быть, кто-то выяснил, что кольцо находится у него, и вдобавок был осведомлен о том, как оно досталось молодому принцу.

Но тот факт, что огонь не причинял ему никакого вреда, был выше понимания Рошана. Нужно было срочно добраться до дедушки и все ему рассказать. Рошан много раз думал о том, что это именно его дедушка был предыдущим обладателем кольца, и никогда с ним не заговаривал об этом. Он не хотел разочаровать его, нарушив указания, данные в письме. С другой стороны, кольцо не приносило ему никакого вреда, и нужды что-либо обсуждать не было.

Молодой принц посмотрел в ночное небо, пытаясь понять, сколько времени прошло с того момента, как он вышел из клуба. Понемногу начинало светать. Он находился на небольшом островке, где догорала полуразрушенная рыбацкая хижина. Вдали виднелось побережье. Не придумав ничего получше, Рошан разбежался и нырнул со скалистого уступа в воду. В эту ночь море было спокойным. Пока он плыл, размышлял о том, исполнит ли его последнее желание Шаяшираза…

Рошан встретил первую лодку, когда уже рассвело. Он был слишком силен духом и неутомим телом, чтобы устать, но не преминул воспользоваться помощью рыбаков, которые очень удивились, когда он взобрался на борт совершенно голый.

Молодой принц добрался домой, когда солнце стояло в зените. Первым делом он поднялся в спальню, чтобы взять свой второй телефон. Дедушка уже наверняка звонил ему. Он увидел множество пропущенных звонков от дедушки и сразу же перезвонил. И чем дольше шли гудки вместо привычного дедушкиного «слушаю», тем больше он ощущал волнение. Наконец, трубку сняли, но это был Али, дедушкин помощник по дому.

– Рошан, приезжай скорее… Твой дедушка умер.

Рошан не смог ничего ответить. Он ничего не понял и просто положил трубку. Сначала он подумал, что, может быть, сошел с ума или ему снится кошмар. Он, конечно же, не поверил, что это могло произойти, и выбежал из дома, прыгнул в свой автомобиль и помчался к дедушке. Парню казалось, что все это происходит не с ним, что, когда он приедет, его встретит дедушка и спросит, зачем он так рано.

Добравшись со скоростью света, а может и большей, Рошан бросил машину прямо на дороге. Он даже не позаботился о том, чтобы хотя бы закрыть дверь. У крыльца его уже дожидался Али, на лице его была печать огромного горя, и только тогда Рошан стал осознавать всю силу давления, обрушившегося на него в этот день. В груди будто огонь вспыхнул, к глазам подступили слезы. Парень сделал глубокий вдох и смог вымолвить слово:

– Где?

– Там… Идем, Рошан.

Они поднялись в дедушкину спальню. Там уже были какие-то люди, доктора, некоторые из близких друзей и… дедушка. Он лежал в своей кровати, руки сложены на груди, глаза закрыты, на лице, казалось, была слабая улыбка. Рошан молча подошел к кровати и опустился на колени.

Он уткнулся в дедушкину грудь и оставался в таком положении на протяжении минут пяти, не издав ни единого звука, лишь, когда поднялся, быстро вытер лицо рукавом. Оно было краснее красного. В глазах читалось отчаяние. Рошан еще никогда в жизни не чувствовал себя таким слабым.

– Рошан, твой дедушка умер во сне… сердечный приступ. Он ушел спокойно, – сказал ему кто-то.

– Рошан, я уже распорядился о похоронах. Они пройдут… – опять говорил чей-то голос. Уже другой… или тот же самый?

Рошан так плохо все понимал, что ничего не мог, да и не хотел отвечать. Он просто сел рядом со своим дедушкой и смотрел на него.

Тем же вечером еще одна новость поразила молодого принца. Его дядя Раджан Шараф Эль Дин бесследно исчез.

В день похорон погода над кладбищем Хашт-Бехешт, или, по-иному, Восемь Раев, стояла солнечная и безветренная. С великим Аббасом Шараф Эль Дином пришли проститься многие, яблоку упасть было негде. Рошан ничего этого не замечал, он просто стоял и смотрел на могилу своего самого близкого и любимого человека.

Внезапно он почувствовал, что кто-то тянется рукой к его куртке. В изумлении обернулся и увидел, что из его левого кармана торчит конверт, а сквозь толпу прочь от него пробирается высокий лысый человек. Тот уже был обращен спиной, и потому разглядеть его лица парень не успел. Пока Рошан открывал конверт, ему захотелось догнать лысого, но тот исчез.

Рошан развернул лист бумаги и, прочитав написанное, стал быстро озираться по сторонам и всматриваться в лицо каждого, кто стоял от него в радиусе пятидесяти шагов. Затем он начал энергично расчищать себе путь через толпу, попутно слыша, как с ним здороваются, ему соболезнуют. Рошан побежал к парковке со скоростью, на которую только был способен.

– Бедный Рошан, он обезумел от горя! – сказал кто-то из встречных, когда тот пробегал сломя голову через толпу.

На парковке Рошан стал озираться по сторонам. Стояли машины, несколько водителей беседовали о чем-то. Он подбежал к ним и спросил тоном сумасшедшего:

– Сейчас кто-нибудь отъезжал?! Высокий, худой, в черном костюме, лысый.

– Минуту назад вышел похожий человек, сел в черную Audi, по-моему, RS7, на двадцать первых дисках, номера… эмм не запомнил… – ответил один из шоферов.

– Проклятье! – выругался Рошан и через несколько секунд уже открывал дверь своей машины. Как только он услышал звук мотора, снял машину с ручника, включил передачу, вдавил педаль газа, да так, что засвистели покрышки. В этот момент для него не существовало ни правил дорожного движения, ни разумной скорости, ни инстинкта самосохранения: он был движим одним стремлением – догнать этого человека.

Но его затея была обречена. На первом же перекрестке Рошан, следуя внутреннему чутью, повернул направо – и уткнулся в пробку. Он рванул по встречной полосе, и тут же, откуда ни возьмись, появилась полицейская машина с мигалками. Подрезав автомобиль Рошана, она прижала его к обочине. Из машины вышли два офицера с оружием в руках, но, увидев, кто находится за рулем, лишь вежливо попросили его выйти и сесть к ним в машину.

– Рошан, мы скорбим с тобой вместе. Но держи себя в руках. Подумай, что сказал бы твой дедушка, увидев, что ты вытворяешь. Давай так, машину заберешь завтра, а сейчас мы подвезем тебя до дома. Тебе надо прийти в себя, хорошо?

– Хорошо, спасибо! Я хочу пройтись, – отдав документы и ключи от машины, он вышел и молча поплелся по улицам Тегерана, не разбирая дороги, на автопилоте, попутно ощупывая карман, проверяя, на месте ли письмо.

Тем же вечером он купил билет до Лондона в один конец и начал собирать чемодан. Ночью Рошан так и не смог уснуть: слишком многое произошло за одни сутки. Он развел костер во внутреннем дворике и просто сидел и смотрел на огонь. Говорят, на него можно смотреть вечно, и в тот момент это была чистая правда. Убитый горем юноша пребывал в состоянии здесь и нигде, он просто смотрел на огонь, и мысли его сновали туда-сюда. Дул теплый летний ветерок, усталость все-таки взяла свое. Он ненадолго задремал.

Очнулся Рошан оттого, что сработал будильник на телефоне. Залив водой еле тлеющие угли, парень пошел собираться. Через час Рошан уже садился в такси, которое вскоре доставило его в аэропорт.

– Прекрасно! – воскликнул человек с густыми седыми бровями, давно потерявший все волосы на голове. Он крепко держал в руке серебряную цепочку с потертым старинным кольцом. Улыбка мрачной тенью расползалась по его лицу. Его уже немолодое сердце ускорило свой ритм. Каждый новый глоток воздуха становился все слаще…

– Парнишка мертв! – докладывал Мартинес, стоя рядом с креслом Лорда Уилмора, который, в свою очередь, расположился напротив своего собеседника и пристально наблюдал за его реакцией на слова Мартинеса. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Какая новость! А мне докладывают, что мальчик жив и сейчас направляется на похороны своего дедушки, – вкрадчиво произнес Лорд Уилмор.

Мартинес побледнел и стал лихорадочно что-то обдумывать, шепча себе под нос что-то невнятное, еле слышно донеслось слово «невозможно»…

– Скажи мне, Мартинес, разве я приказывал трогать мальчишку?

Мартинес превратился в немую статую. Бледную тень. Но в глазах его читалось изумление и непонимание того, как человек смог выжить при тех обстоятельствах, в которых он его оставил. Любопытство и интерес заставляли его молчать. Мозг искал, где он просчитался. Он не боялся своего господина, и смерти тоже.

– По счастливому стечению обстоятельств нам удалось добраться до его деда… Как именно ты убил парня?

– Я сжег его. Облил его бензином и лично видел, как он загорелся, словно куча соломы! – холодно ответил Мартинес.

– Вот как… – Лорд Уилмор задумчиво посмотрел куда-то сквозь стену. – Хорошо, ты можешь идти! – сказал он Мартинесу, не удостоив его взглядом.

Тот молча удалился, словно являлся тенью, – шагов не было слышно. Возможно, их заглушил шикарный персидский ковер, украшавший гостиную.

– Ты не подвел меня, мой друг! – смягчил тон Лорд Уилмор, обращаясь к своему немому собеседнику. – По счастливому стечению обстоятельств мы выяснили одну из особенностей нашего общего врага!

Затем он вновь о чем-то задумался.

– Желания! – заговорил Лорд после долгой паузы. – Они имеют свойства исполняться! – он убрал кольцо во внутренний карман пиджака и продолжал рассматривать своего таинственного гостя. – Я хочу рассказать тебе кое о чем.

С этими словами он встал, опираясь на трость, и не спеша подошел к одной из картин, висящих на стене его обширной гостиной. Он нажал тростью на потайную пружину в стене, и картина сдвинулась, открывая потайную нишу с сейфом. Лорд Уилмор ввел секретный код и что-то достал оттуда. Минуту спустя он вернулся в свое кресло и положил на журнальный столик перед собой наручные часы. Ничем не примечательные, с виду вполне обыкновенные.

– Несколько лет назад меня посетил один человек… – вновь заговорил Лорд, – предложивший… союз! Я отказал ему, и тогда он оставил мне вот это, – Лорд небрежным движением руки указал на часы. – Я смогу найти его только с помощью этого маяка-компаса. Он укажет мне путь в те земли, куда не ступала еще нога человека. Тот… компаньон… предложил мне помощь в изменении мира, полной его трансформации! Все дело в том, что в результате осуществления этой задумки я бы утратил всю свою власть и могущество, но мир стал бы лучше… – с его слов, конечно!

В этот момент старик рассмеялся и тут же раскашлялся.

– Мой род не для того трудился столько веков, чтобы сейчас пустить все псу под хвост! Напоследок он сказал мне, что второго шанса может и не быть, но если я передумаю, то предложение будет в силе! Хах! Теперь! Вместе с тобой, мой друг, мы отправимся туда, где скрыто могущество этого мира, и, когда мы заберем его себе, на ближайшие тысячелетия мировой порядок останется в наших руках! И вот еще что… Раджан, я действительно не приказывал убивать твоего сына!

– Мальчишка – демон, как и его мать! – спокойно отвечал крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в темный костюм, поглаживая черную, как ночь, ухоженную бороду. – Что мы будем делать с ними? Готов поспорить, они не единственные представители своего рода! Что если они уже среди нас? Как мы будем их вычислять?

– На этот счет можешь не беспокоиться! Скоро к нам кое-кто прибудет!

Глава 10. Казнь

«London is the capital of Great Britain and Northern Ireland», – вспомнил Ваня те священные строки, которые он смог вынести с уроков английского, когда объявили посадку на рейс Москва – Лондон. Теперь он жалел, что взял тогда так мало.

На следующий день после того необычного звонка в дверь Ваниной квартиры постучали, и курьер вручил ему конверт. В нем он обнаружил все необходимые документы, деньги на дорогу и адрес отеля, в котором был забронирован номер.

«Кто бы мог подумать, – рассуждал Ваня, – что увольнение обернется началом таких событий. Очень странных, но в то же время столь интригующих. И хотя, очевидно, тем девушкам было известно о нападении, угрозы в их голосе я не чувствовал. Они разговаривали дерзко и вызывающе, но вряд ли пригласили меня, чтобы добить. А если и так? Но тут встает справедливый вопрос: зачем я вообще кому-то нужен?»

Приземлившись в аэропорту Хитроу и получив свой багаж, Ваня еще раз достал брошюру, на которой был записан адрес гостиницы. Выходя из пункта получения багажа, он задумался о чем-то и не заметил, как наскочил на крепко сложенного парня восточной внешности. Парень медленно повернул голову в Ванину сторону, словно удостаивая взглядом…

– Sorry![1] – сказал Ваня.

Парень молча кивнул и продолжил свое неспешное шествие. Ваня направился к выходу, чтобы поймать такси, но затем передумал и решил воспользоваться метро. Ему хотелось немного размять ноги после самолета, да и за границей он впервые. Все вокруг было интересно!

Оказавшись в вагоне, который был наполовину заполнен пассажирами, Ваня занял свободное место, включил в наушниках подходящую музыку и стал терпеливо ждать своей станции. Выйдя на ней, он сверился с навигатором в телефоне и продолжил свой путь уже пешком. Навигатор показывал расстояние в один километр по довольно незатейливой траектории. В его распоряжении был целый час, поэтому гость королевства решил не спешить.

Выбрав красивую узкую улочку, что уходила изгибом куда-то направо, чародей намеревался сделать первый шаг по ней, когда у него появилось странное ощущение. Он даже оперся о стоящую рядом лавочку, когда…

– За измену Родине, подстрекательство к мятежу и организацию тайной секты, распускавшей омерзительные слухи о высших кругах жречества и лично о святейшем и великолепнейшем Кануне…

– Святейшем и великолепнейшем? – расхохотался Мэр, но смех его длился ровно до удара древком копья в пах от стражника, сопровождавшего его к эшафоту. Рядом с ним вели еще одного узника, его друга. Тэшпу.

Когда с их голов сняли мешки, в глаза Мэра ударили яркие лучи утреннего солнца. Площадь была заполнена до отказа. Глава чародейской гильдии Мэр и Хранитель знаний Тэшпу, члены жреческого совета, были приговорены к смертной казни за измену и попытку мятежа. Казалось, сегодня здесь собрался весь город, чтобы воочию узреть, как головы этих людей полетят с плеч.

Поднявшись по деревянным ступеням на эшафот, оба заключенных получили удар сапогом по ногам, отчего мятежники согнулись и упали на колени под одобрительный рев толпы.

– Знайте же, изменники, что приговор вам выношу не я, Кануна, верховный жрец, но народ! Я спрошу еще раз у всех собравшихся, какая участь ждет изменников. Свобода или… смерть? – медленно и вкрадчиво, смакуя каждый звук, произнес верховный жрец.

– Смерть! Смерть! Смерть! – стали скандировать люди в толпе, ликуя и подпрыгивая.

Пленники положили головы на плахи. Мэр и Тэшпу переглянулись, они улыбались друг другу, ведь знали, что ничего еще не окончено и все еще есть надежда…

Оба палача в синхронном замахе опустили свистящую холодную сталь на головы мятежников, и мир исчез…

– Sir! Sir! Are you all right?[2] – Ваня очнулся, машинально ощупал свою голову. Убедившись, что она по-прежнему находится на его плечах, он судорожно вздохнул и тогда обратил внимание на старушку, теребившую его за локоть, рядом с ней, на поводке, сидел огромный рыжий кот. Она, по всей видимости, была обеспокоена состоянием Ивана. Видимо, он действительно отрубился, так как не помнил, как садился на эту скамью. Бабушка заботливо предложила ему бутылочку воды. Ваня благодарно кивнул ей и сделал пару глотков. Затем сказал:

– Thank you! I’m OK[3], – показал большой палец и сделал попытку вернуть старушке бутылку с водой, но пожилая дама покачала головой, давая понять, что это подарок, посмотрев на чародея, еще раз улыбнулась и продолжила свою прогулку. Мейнкун, который молча наблюдал за Ваней все это время, на прощанье мяукнул и неторопливо, с самым важным видом последовал за хозяйкой.

– Ну дела! – только и проговорил Ваня. Лишь сейчас он смог унять легкую дрожь, которая сопровождала его первые мгновения после видения.

Во время прогулки он был задумчив и мало что запомнил из увиденного на улице. Не каждый день тебе отрубают голову! Подходя к отелю «Кенсингтон», Ваня, однако, успел прийти в себя. Увиденное уже стало отходить на второй план. «Видимо, я переутомился за эти несколько дней, столько всего навалилось…» – подумал он, и настроение его вновь стало хорошим.

Еще раз взглянув на часы, которые показывали «время быть на месте», Иван без промедления зашел внутрь. Там его встретил швейцар и с почтением предложил взять багаж, в чем Ваня ему не отказал и проследовал к стойке рецепции, провожая взглядом свой чемодан, который отправился куда-то на лифте.

– Добрый день, Иван Викторович! Мы рады приветствовать вас! Ваш номер уже готов и ожидает вас, – без акцента проговорил на русском языке молодой темноволосый человек за стойкой регистрации.

– Здравствуйте! – Ваня улыбнулся и порадовался, что здесь говорят на русском языке, хотя в голове у него и было несколько заготовок.

– Позвольте мне лично проводить вас!

Они поднялись на лифте на пятый этаж и подошли к одному из номеров. Администратор Николай, у Вани было время разглядеть бейдж, ловко открыл дверь магнитной картой и пригласил гостя войти первым.

Ваня никогда раньше не видел своими глазами такой роскоши. Не то чтобы он желал богатства, но стоило отдать должное этому отелю, номер выглядел действительно потрясающе. Затем парень машинально стал доставать из кармана деньги, но Николай сразу же остановил его жестом.

– Нет-нет! Не нужно! – с улыбкой проговорил он и добавил: – Если я буду вам чем-то полезен, вот моя карточка, – при этих словах он протянул Ване аккуратную визитку. – Все номера телефонов, по которым вы сможете связаться с персоналом отеля, вы найдете возле телефонного аппарата.