Игры Проклятых

– О чем ты? Еще стемнеть толком не успело. Да и если ты волнуешься, то я извозчика отпускать не собираюсь. Он меня прямо до дома доставит.

– Так. Вижу намеки в твоем случае – дело совершенно бессмысленное. Сегодня ты ночуешь в моем доме. Да и мама уже давно хотела с тобой познакомиться. А то она тебя лишь из окна постоянно видела.

Я откинулся на спинку сидения, из-под полуприкрытых век наблюдая за суетливо рассказывающей о своей маме девушке. Похоже, сегодняшний вечер обещал закончиться совсем не так, как я предполагал. Но кто, черт возьми, может сказать, что в этот момент я был не счастлив?

Утро следующего дня было солнечно. На ясно голубом небе ни тучки, ни облачка. Мое настроение было под стать. Идти никуда совершенно не хотелось. И, будь моя воля, я бы до полудня провалялся в постели, любуясь прекрасной и обнаженной Лауриеттой, чья фигурка будто бы выструганная великими мастерами прошлого из алебастра, приковывала к себе мои мысли.

Девушка заметила мои взгляды, бросаемые на нее, и нахмурилась. Однако решила сменить гнев на милость и лишь надула щеки, смешно выпучив глаза. Ее воспитывали в весьма консервативной среде, даже просто держаться за руку с молодым человеком при посторонних, для нее было верхом неприличия. Посторонним, она, разумеется, считала возницу, сидящего спиной к нам и правящего экипажем, который вез нас к библиотеке.

– Иль, тебе совершенно нет необходимости каждое утро провожать меня на работу.

– Не беспокойся, не буду. Однако сегодня у меня все же есть определенная цель. Хотелось бы увидеть ту самую карту, которую ты нашла.

– Я помню. – Вчера после бурно проведенной ночи мы много болтали и Лауриетта смогла вытянуть из меня информацию, для чего же мне все-таки понадобилась карта. – Карту, конечно же, я тебе покажу, но я надеюсь, ты не рванешь из столицы искать эту мифическую обсерваторию древних.

– Лабораторию.

– Да хоть консерваторию – без разницы! – Девушка с тревогой смотрела не меня.

– Лауриетта, обещаю тебе, что в обозримом будущем, отправляться на поиски я не намерен.

Это немного успокоило девушку. Оставшийся отрезок пути мы проделали в молчании, каждый задумался о своем.

В библиотеку, не смотря на ранний час, меня беспрепятственно пропустили. Лауриетта решила, что действие возымела ее просьба, выраженная с надутыми губками и сложенными, на манер молитвы, ладошками. У меня было свое мнение. Вполне возможно, что поводом столь большой лояльности охранника послужила монета номиналом в десять серебряных, которую я незаметно для Лауриетты сунул в ладонь библиотечного смотрителя.

– Подожди пару минут за столом, Иль. Я повешу вещи и принесу карту.

Лауриетта ушла в боковую дверь в самом конце огромного читального зала. Я же уселся за один из многочисленных столов, с установленным на нем магическим светильником.

Все внутреннее убранство библиотеки – все бесконечные полки и стеллажи с книгами, аккуратно расставленные в ровные ряды меж величественных резных колон, уходящих под купол свода, говорило о весьма неплохом финансировании этого заведения. Однако район, в котором располагалась библиотека, не способствовал существенному финансированию со стороны государства. Зачем было строить столь грандиозное и известное по всей стране заведение в таком не презентабельном месте?

Отвлек от размышлений меня скрип открывающихся дверей. Через главные двери в зал вошел человек. Седые длинные волосы, аккуратная бородка, длинные, вечно пребывающие в движении, пальцы. Этого человека я уже встречал и встречал совсем недавно.

– Доброго вам утра, господин Тобиас – Встал со стула я и, протянув руку, поздоровался с консультантом из магазина магии, который помогал мне вчера приобретать заклинания.

– Доброго- доброго, юный льер. Удивительно, но за столь короткий промежуток времени, наши с вами дороги вновь пересеклисья. – В голосе старика явственно сквозил сарказм. Но особое раздражение во мне вызывали его глаза. Они смотрели куда угодно, только не в лицо собеседника. Удивительным образом он умудрялся не смотреть мне в глаза, переводя взгляд как бы поверх моей головы.

– Действительно, необычно. Вас так же привлекают книги?

– Разумеется, молодой человек. Книги – моя страсть. Как говорил один выдающийся человек : «Век живи век учись».

– Не могу не согласиться. Однако необычно увидеть посетителя этого места в столь ранний час. Лично у меня возникли некие разногласия с привратником, которые в прочем удалось уладить весьма традиционным способом.

– О, старина Деймил. Он работает на своей должности уже более семнадцать лет. Весьма милый человек. Правда питает некую страсть к материальным ценностям, в виду слишком уж низкой заработной платы.

В этот момент в зал вошел еще один человек. Ветхий старичок в изношенном сером пальто и цилиндрической шляпе. Проходя мимо нас, он посмотрел в мою сторону и, приложив два пальца, слегка приподнял цилиндр, поздоровавшись со мной. На моего собеседника он не обратил ни малейшего внимания.

– Мартин Деймил – старший брат так сильно впечатлившего вас своей любовью к чеканным монетам привратника. По совместительству, хранитель этой библиотеки. Безобидный экземпляр, весьма начитанный, но совершенно безвольный. Неспособный поставить на место своих зарвавшихся подчиненных. В следствиие чего, у нас с ним возник небольшой конфликт. Так что теперь, как видите, гордость не позволяет ему меня замечать.

– Вы давно его знаете?

– Дай бог памяти – уже более двенадцати лет. С тех самых пор, как я пришел сюда устраиваться на работу.

– Я полагал, что вы работаете в центральном магазине магии.

– Для столицы, юный льер, иметь и три работы, не означает обеспечить себя достаточным количеством денег, чтобы хоть немного соответствовать уровню проживания в столице. Моя основная работа в библиотеке, в качестве смотрителя читальных залов. Но зарплата столь смешная, что приходится подрабатывать в различных местах. И это в моем возрасте, когда скоро уже можно увидеть свет богов в конце коридора жизни.

– Я бы не хотел вас обидеть, Тобиас, однако в магазине вы на моих глазах использовали заклинание. Вы маг? И если да, то почему не работаете по профилю?

– Хаха, нет-нет юноша, я не маг. И то, что вы видели, вовсе не мое заклинание. Как бы это вам объяснить, более доходчиво… Дело в том, что любая магия оставляет свой отпечаток, некий магический след. Или, как это называют в научном сообществе, эссенцию магии. Не имеет значения, какое заклинание вы примените, след всегда останется. Так вот, существуют такие люди как я, которым не хватило силы, чтобы пройти ритуал пробуждения. Однако в нас силы больше, чем в обычном человеке. Мы тоже способны видеть ауры и структуры заклинаний. Однако в отличие от магов, которых буквально переполняет магия, в нас ее очень мало. И по этой причине нам доступно видеть сверх того, что видят обычные маги. Собственно мы видим эту самую эссенцию. Мы не можем создавать свои собственные заклинания. Однако имеем возможность собирая эту силу, создавать что-то вроде элементарного варианта заклинаний. Обычно таких людей как я называют ведунами.

– Да, я слышал о ведунах в детстве. Отец рассказывал, что в одной деревеньке, не далеко от нашей фермы, жил один. Отец говорил, что он был способен лечить людей с помощью магии, не применяя при этом заклинания.

– Разумеется, ведуны это, пускай и редкость, однако нас не столь мало, чтобы о нас не знали. Не думаю, что тот ведун, о котором говорил ваш отец, был способен лечить что-то серьезнее переломов, лихорадки или нетяжелой раны. Хотя для деревни, где нет возможности и денег, чтобы получить профессиональную помощь мага-целителя, ведуны высоко ценятся. Скорее всего, у него был артефакт, достаточно мощный, чтобы фонить, испуская небольшие волны манны, что и нужно для работы ведуна.

Я покивал головой. О ведунах я слышал много. В детстве ребятня очень любила такие истории, их рассказывали больше чем даже легенды про магов. Маги где-то далеко, в крупных городах, а ведуны вот они, рядом живут в соседнем доме, творя свою непонятную магию. Даже помнится, мама рассказывала, что ее прабабушка была ведуньей и способна была предсказывать судьбу по картам и даже отводить проклятия и сглазы. Правда это или нет, не знала и сама мама.

– Удовлетворите мое любопытство, достопочтенный маг. Что вас в столь ранний час привело в обитель мудрости. Помнится, вы говорили, что вчера было лишь первое ваше занятие и не думаю, что преподаватели успели вас загрузить тяжелой самостоятельной работой. К слову, если вы пришли за книгами по магии, то боюсь для доступа к данному разделу у вас на руках должно быть официальное разрешение школы. Надеюсь, оно у вас присутствует?

– К счастью, занятия как таковые действительно еще не начались. Тут я по своей инициативе. Уже давно хотел ознакомиться с точными картами нашей страны. К сожалению, подобных карт в моем родном городе не сыщешь.

– Это приятно, что нынешняя молодежь не забывает о храме знаний. Однако, молодой льер, вы проживаете в столице. И чего тут только нет. Совсем недавно мне даже удалось достать труд великого мыслителя Астораха Честора «О великих домах прошлой эпохи».

Я удивленно посмотрел на старика. Видимо он действительно большой поклонник этого самого философа, раз уже второй раз в разговоре со мной совершенно невпопад вставляет его имя.

– Но прошу меня простить. Я вынужден откланяться. Работы сегодня предстоит много и, как я вижу, ваша прелестная спутница уже нашла необходимую вам вещь. Так что не буду вас более отвлекать. Изобразив полупоклон, развернулся на каблуках и удалился. В общении с этим человеком я испытывал совершенно непонятные чувства. Когда я увидел его впервые в магазине, во мне пробудилось чувство настороженности, не покидавшее меня все время общения с ним. Однако сейчас во время нашего разговора настороженность сменилась чувством тревоги. Удивительно, но я даже сам себе не мог объяснить, что не так было с этим человеком. Он был совершенно обычным, ничем не выделялся из толпы таких же людей. Но чувство тревоги грызло меня изнутри. Внутренний голос настойчиво требовал отойти подальше от этого человека.

– Илькар, ты о чем задумался? – Лауриетта положила руку мне на плечо, выводя из омута размышлений.

– Прости, общался только что с одним знакомым, который у вас тут работает. Очень странный, скажу тебе честно, человек.

– Забудь. Это библиотека – тут странных личностей пруд пруди. Я проработала тут лишь один деть, но уже успела насмотреться. Чего стоил один лишь псих, перепутавший центральную городскую библиотеку с публичным домом.

– Ты серьезно?

– Ага. Правда, он был изрядно пьян. Скорее даже в усмерть пьян. Пришлось даже звать на помощь городскую стражу, чтобы его усмирили. Он, когда узнал, что это не публичный дом, жутко взбесился и стал громить книжные шкафы.

– Представляю себе. Помню, к школе приходилось в девстве добираться, проходя мимо одного паба. С самого утра там было множество подобных личностей, уже находившихся под градусом.

– Ладно, давай забудем об этом. Я принесла карту, как ты и просил. Это самая точная карта нашей страны с обозначениями провинций и крупных городов. Если тебе будет нужна отдельная карта какой-либо провинции, позови меня – я принесу.

– Спасибо, Лара. – Я поцеловал девушку. И она направилась обратно в служебную комнату готовиться к рабочему дню.

Я же расстелил на столе карту. Нужно было спешить – занятия в школе скоро должны были начаться. И опаздывать на них было категорически противопоказано.

Достав из кармашка сумки дневник погибшего мага и положив его поверх карты, я стал определять примерное место расположения лаборатории. Для начала, найдя провинцию Инзангор и самый крупный город Вательск. Если верить указаниям мага, от города нужно было проложить прямую линию на четыреста восемьдесят километров в сторону великой пустыни.

Приложив корешок дневника в качестве линейки, я обнаружил примерное место предгорья ястребиных гор, тянущихся из самой восточной провинции к нашим западным границам. Сразу за ними начиналась великая пустыня – конец Плато или, как говорят современные исследователи, граница цивилизации. Разумеется, вычислить местонахождения точно, возможности не было. И даже сам маг не мог точно указать местонахождения лаборатории. Судя по его записям, помещения лаборатории были законсервированы еще до начала великой войны. И если бы ее обнаружили, как и другие подобные места, то об этом бы стало известно. Это именно та причина, которая заставила мага двинуться в путь. Стать единственным обладателем древних знаний и артефактов то же прельщало и меня.

Передо мной вновь в полный рост стала дилемма. С одной стороны, слишком уж заманчивыми были перспективы, если все же удалось бы обнаружить искомое. С другой – даже простое путешествие по стране в одиночку было делом весьма рискованным. А если брать в расчет нахождение лаборатории в буквально пограничной черте, за которой во всю ширь раскинулась, кишащая огромными стадами живых трупов и демонических тварей пустыня, то подобное путешествие становилось откровенно самоубийственным. Да и смогу ли я найти эту лабораторию? Проникнуть внутрь, избежав при этом смертоносных ловушек, которыми так любили древние защищать свои армейские сооружения?

Я решительно захлопнул дневник. Не сейчас. Время еще придет. В первую очередь для того, чтобы получить что-то, нужно стать кем-то. И уж тогда ты можешь претендовать на подобный дар богов. В моем случае нужно было стать магом. И этой цели я добьюсь! Тогда и придет время потешить свое любопытство рискнув головой.