Китан 6. Месть Некрода

– Бедные жабки. – Хохотнула Юн-Мин.

Жабам и правда не повезло. Из их животов, прорезая металлом себе путь из пуза твари, наружу, словно личинки чужого выбирались скелеты.

Следующий час, нападения повторялись одно за другим. Менялись только твари, которые, впрочем, серьезной опасности для нас не представляли, даже низкоуровневая нежить легко справлялась с ними. До хищников прокрытых земель, болотным тварям было далеко, как до местных лун на самокате. Или дело не в этом и кто-то попросту вычистил действительно опасных тварей из этого участка болот?

Чем ближе мы подбирались к цели, тем больше разномастных костей и скелетов попадалось. Тела огромных тварей, способных заглотить человека целиком, множество скелетов овцебаранов, разлагающиеся останки огромных жаб и множество других отдельных костей, которые невозможно было опознать.

– Ого. – Воскликнула Юн-Мин. – Дай-ка догадаюсь, это домик сказочной бабушки, которая с улыбкой отправит нас на лопате в печь?

Посреди гибельной топи, в окружении невысоких хвойных деревьев, стоял островок суши, самый крупный из виденных нами на пути. Весь островок освещался ярким лучок света. После глубокого сумрака, окружавшего нас все эти дни, свет показался столь ярким, что приходилось зажмуриваться и прикрывать глаза ладонью.

В действительности же, ничего особенного, просто кроны величественных деревьев-гигантов, были обрезаны и благодаря этому появился идеальный круг, сквозь который на остров бил яркий солнечный свет.

– Это мой домик. И называть меня бабушкой, как минимум не совсем вежливо с вашей стороны, милая девица.

Я застыл на краю острова, глядя как сверху, к нам медленно опускается, паря по воздуху здоровенная медуза. Желеобразное тело, длинные щупальца, синее тело, покрытое толстыми вздувшимися пупырышками. Трудно сказать почему, но у меня возникло такое чувство, что это медуза стара. Очень стара.

– Наконец, за столь долгое время, я могу поговорить с кем-то разумным. У меня так редко бывают гости. – Зависнув перед нами, добавила медуза.

– Может быть потому, что ты их жрешь?

– Мхи-хи, может и поэтому. – Передние щупальца шевельнулись, словно медуза развела руками. – Кушать тоже нужно, не могу же я кислородом питаться. Благо в окрестных болотах, всегда достаточно неразумной дичи.

– Ага и разумных овцебаранов. Я не защищаю эту падаль. Но если тебе нужны разумные для общения…

– Не передергивай, славный Китан. Те, кого ты называешь овцами, не только разумны, но и крайне жестоки ко всем, кто не относиться к их расе. Впрочем, к своим они относятся не менее враждебно и жестоко, десятками, а то и сотнями, пронося в жертву демонам на алтарях.

Медуза поплыла по воздуху в сторону центра острова, где из камней и бревен было создано некое подобие домика. Весьма монументальное сооружение, со стороны напоминающее просто груду хлама.

– Сигнал, тот столп, который я видел, посылала ты?

– Разумеется. Мхи-хи. Все надеялась ,что кто-то заметит. Признаюсь, сперва я призывала ту девочку, все считала, что она0 более персептивная. Ошиблась, бывает.

– Девочку? Имеешь ввиду Аган?

– Таково было ее имя. Да. Не хотите перекусить?

Ее щупальце шевельнулось и аккуратно сложенный костерок, сам собой зажегся. Тут же взлетел, стоящий рядом котелок, сам собой наполнившийся чистой водой, в которую плюхнулись нарезанные в воздухе овощи и мясо.

– С большим удовольствием. – Улыбнулась ей Ли-Мин.

– Как ты это делаешь? Не было ни малейшего всплеска магической энергии. В твоем теле нет ни источника ,ни каналов циркуляции маны. Как?

Медуза немного повращалась на своем лежаке, устраиваясь поудобнее.

– Магия бывает разной. То, что вы называете магией, мы считаем силой, даруемой планетами. Странная силы, которой мы не обладаем.

– Планетами… Дай догадаюсь, вашу силу даруют вам звезды?

– Мхи-ха, не верно. Наша мощь изначальна и впилась в наши тела, с остатками великого взрыва, породившего наш мир. Но это не важно, просто прими тот факт, что моя сила отличается от твоей. Не сильнее ни слабее, просто иная.

Медуза застыла, лишь ее щупальца елозили по земле, передвигая мелкие камешки, выстраивая из них некую систему.

– Зачем я здесь? – Наконец нарушил я молчание.

– Здесь? В моем доме или в этом мире? Последнего не знаю и знать не могу. А на счет первого… Я хочу поделиться с тобой историей. Своей, этого места, Тоша-аг’глама.

– Кровавого демона, спящего в проклятых лесах?

– Благословенных лесах. – Поправила меня медуза.

– Хммм… благословенных. Допустим. Мое имя ты знаешь, как твое?

– Это совершенно не имеет значения, ведь я давно забыла свое имя.

– С тех пор как тебя изгнали остальные «хозяева»?

– Ты знаешь? – В голосе медузы проскользнуло нескрываемое удивление.

– Догадаться не трудно. – Пожал плечами я. – Остальные медузы живут в городе стаей, а ты одна тут жмешься на острове.

– Да… – Медуза молчала почти минуту. – Вот только ты ошибся, меня не изгоняли. Я ушла по своей воле. Не могла больше там находиться.

– Проблемы в коллективе?

– Ооо, коллектив? Мы-сущности, родившиеся из пыли первых звезд. Поколения наших предков бороздили глубины космоса, наблюдая за развитием вселенной. Мы-существа пустоты, всем свои родом пересекающие галактики. Наш дом состоит из наших собственных тел, мы жили внутри стаи. Мы не чувствовали себя отдельными личностями, лишь часть чего-то большего, чем мы сами. Только здесь на поверхности планеты, где царит иная магия, мы пришли к осознанию себя, как отдельных особей.

– Сочувствую. Тяжело наверное?

– Тяжело. Ты словно заново рождаешься. – Подтвердила медуза. – Эльфы. Они притянули нас в свой мир много веков назад. Мы стали для них замком, перекрывшем, хлещущую через край силу Тоша-аг’глама.

– Кровавого демона?

– Верно. Они использовали его мощь и энергию, исходящую от его тела, для своих целей.

– Это я понял. Зачем они вас втянули в свой мир?

– Сдерживающий фактор. – «Вздохнула» медуза. – Тот, кого ты называешь кровавым демоном и подобные ему, ведут постоянную охоту за нами. Для них мы-сытная пища, способная на время утолить голод. Они бороздят просторы пустоты, выискивая себе еду. Обычная охота, обычная добыча. Но эльфам нужна была наша магия. За бесчисленные века мы научились противостоять Тоша-аг’глам. Наши чары способны погружать их в сон, дающий достаточно времени на то, чтобы успеть скрыться.

Это была ценная информация. Если поразмыслить, архимаг предупреждал, что демон пробудится в случае использования портала. Выходит, эти медузы не давали ему пробудиться, даже в случае изъятия из его тела, энергии. Очень удобно.

– Выходит, ты сможешь погрузить его в сон, даже если, ну например я отрою портал?

Медуза подскочила, став хлестать себя по телу щупальцами. Выл ветер, щупальца словно плети наносили удары по мягкой кисельной плоти. Только спустя полный десяток секунд, когда я отошел от шока, стало понятно, что таким образом существо смеется.

– Погрузить в сон? О нет, не выйдет. Наша магия иссякает, а с ней уходят и последние спокойные дни. Можешь сказать за это спасибо прекрасному личу, пробудившему ради своих амбиций, чудовище.

– Не важно, кому говорить за это спасибо. Ты сказала дни?

– Недели, месяцы, годы. Портал лишь ускорит пробуждение. Эльфы использовали демона для того, чтобы открывать стабильные порталы в другие миры. Порталы, способные сохранять стабильность в течении многих лет. Демон использовал свою силу, чтобы превратить эту землю в относительно устойчивую для себя, среду обитания. Ведь он привык существовать в вакууме. Его тело не рассчитано на пребывание в атмосфере, заполненной чистым воздухом. Его сон – это скорее спазм, в который он погрузился, чтобы уменьшить давление этого мира на свое призрачное тело.

– Стоп, ты ведь сказала, что во сне его удерживает ваша магия. – Заметила несостыковку Ли-Мин.

– И да и нет. Мо погрузили его в сон и удерживаем в этом состоянии, но… он может проснуться в любой момент по собственному желанию. Просто он не хочет этого делать, ведь, стоит ему пробудиться и голод, отложенный на тысячелетия, превратит его разум в сдобную ватрушку, жаждущую лишь утоления этой безумной жажды. Он примется жрать и поглощать все, до чего только сможет добраться до того момента, пока его собственное тело не истлеет в здешней атмосфере.

Котелок зашипел на огне. Взяв непонятно откуда взявшиеся у медузы миски, я зачерпнул содержимого котелка, передав очередь сестрам. Суп здесь и вправду был просто восхитителен. Чёрт его знает откуда медуза брала овощи и специи, но получился просто восхитительный супец.

– Еда божественна.

– Мхи-хи, приятный комплемент.

– Может подскажешь, зачем тебе я понадобился? Хочешь отговорить меня открыть портал?

– Не хочу. Открой. Верни своих домой, уходи сам. Меня это не волнует.

– Тогда…

– Я хочу, чтобы ты сдержал мощь Тоша-аг’глама до того момента, пока его тело рассыпется в атмосфере. А после, уходя, закрыл за собой дверь. Закрой навсегда и уничтожь ключ.

Я пошевелил челюстью, оторвал кусок жареного мяса и запил вином из рюкзака.

– Пха, вкусно. Как я по-твоему должен это сделать? Тварь столь могущественна, что даже лич, на вершине своей мощи, не смог бы с ней тягаться.

– И близко не смог, поверь мне. – Подтвердила медуза. – Поговорим? Если согласишься, я не только протяну тебе… щупальце помощи, но и посвящу в детали до мельчайших подробностей.

– Давай. – Кивнул я, набирая вторую миску вкуснейшего супа.

….

Наступление на позиции овцебаранов продвигалось с ошеломительным успехом. Пожалуй, даже сами Подковорощеные стратеги, обсуждая планы наступления в топях, не ожидали подобного прорыва и легкости, с которой объединенная армия, громила силы кланов овец. Грозные овцебараны, привыкшие брать врага своим числом, попросту не ожидали столь масштабного наступления. Точнее, они вообще его не ожидали. Овцы привыкли совершать вылазки, вырезая одно поселение за другим, забирая все ценное и питательное, что только могли найти, потом быстро уходили обратно в свои болота. Там они легко могли скрываться от мести родственников и соседей прибывших. Для них топи, стали природным бастионом, штурмовать который, не осмелится ни один безумец. А если и сможет, многочисленные стада овец обьеденялись и своей массой давили любой вторгшийся отряд.

Сейчас произошел сбой. Ни их число, ни призванные ими мелкие демоны, не могли остановить стройные колоны и хорошо организованные силы противника. Люди и гоблины, стоя в одном строю, принимали на ростовые щиты толпы наседающих овец. Здоровенные медведи, вгрызались в ряды противника, сея панику и пробивая колоссальные бреши. Подвижные еноты, насылали на противников стаи вири, сжигающих, отравляющих, пожирающих овец. Даже в глубоких болотах, овцы больше не могли себя чувствовать в безопасности, ведь как оказалось, морфы прекрасно чувствовали себя в болотной жиже, устраивая в тыл противника десятки кровавых вылазок.

Как оказалось, численность сил нивелируется глупостью командиров и полным пренебрежением знаний канонов войны. Овцы готовы были сражаться, но они остались обычным стадом, которое пыталось взять врага напором, не задумываясь о резервах, маневрах и прочей чепухе, которая оказалась не такой уж и чепухой. Теперь топи и болота для овец, стали не спасительным бастионом, а ловушкой, которую они не способны были покинуть.

Спустя четыре дня боев, обе армии с минимальными потерями, убирая по дороге все силы и заслоны овец, подходили к их главному укрытию. Сеть островков с подвесными мостиками – это единственный бастион всего рода овец, это было сердце их маленького королевства.

– Знаешь Китан. Я считаю тебя своим другом и боевым товарищем. Я многое готов отдать за своих боевых братьев. – Турмун зябко передернул плечами. – Но это место меня реально пугает, на кой мы вообще сюда сунулись?

– Турмун, вот скажи мне, как человек человеку, ну на кой ляд ты за мной сунулся? – Тяжело вздохнул я.

– Нуу… кхэ… э… сестры попросили. – Замялся он.

– Ну-ну и ты, как послушный пес, бросился исполнять их волю. Не вешай мне на уши лапшу.

– Чего? Что за лапша?

– А, забей. Не лги, ты ведь надеешься здесь сокровища раздобыть. Золото было у тебя перед носом, а вытащить хоть что-то из крама не удалось. Надеешься здесь руки нагреть?

Судя по выражению лица бывшего наёмника, попал я в самую точку. Хмыкнув, я развернулся и зашагал дальше, освещая себе путь в этих темных катакомбах, тускло светящимся шариком. Третьим в нашей небольшой компании, был, молча шагающий в теле пожирателя, лич. В последнее время, череп перестал отвечать хоть кому-то кроме меня, так что Турмун даже не пытался разговорить молчаливого немертвого колдуна.

– Ну, хоть поделись, зачем мы задницы свои надрываем и тащимся в кромешный мрак. Цель-то у тебя есть?

– А когда ее не было?

– Достойная цель?

– Достойная. – Подтвердил я.

– И продать ее за звонкую монету можно будет? – Воспарял духом Туромун.

– Неа.

– Ясно. – Сплюнул расстроенный в лучших чувствах, наёмник.

Тянущиеся вдаль туннели, были пронизаны многочисленными ходами и отворотами, заканчивающимися обычно тупиками или завалами. Отдельные вели в сторону центрального поселения овец, другие, уходили далеко за пределы островков, дотягиваясь до самых окраин болот.

Здесь было сухо, ни мха на стенах, ни капель воды с потолка. А ведь мы находились глубоко под болотами, где должны была быть мягкая и податливая почва, в которой по логике вещей, вырыть туннели было попросту невозможно. Видимо подобные размышления, пришли в голову и Турмуну, так как он задумчиво, шкребанов ногтем по стене, спросил:

– Как они вообще умудрились протянуть такие глубокие, разветвленные тоннели, под болотами?

– Магия. – Пожал плечами я. – От этих стен смердит демонической магией, в которой сильны овцы.

– Выходит они колдуны? Разве колдуны могут пройти сквозь портал?

– Могут. Хе-хе. Твой дружек Китан, прямое тому подтверждение. – Внезапно заговорил череп. – Впрочем, здесь дело другое. Овцы, как в свое время имперцы, стали магами уже здесь, в этом мире. Второе поколение рождались с этим даром.

Слушая лича, я кивал, сам же, вспоминая рассказа имперского архимага, оставившего на месте своей смерти, иллюзию. Ведь он был первым поколением. Его, как и других магов того времени, в младенчестве перенесли сквозь портал эльфы. И мир, этот мир не уничтожил его, как потенциально опасный объект. Как делал это с другими носителями дара, попадавшими в этот мир. Откуда такая выборочность в жертвах? Или на детей правило не распространяется?

Пока Турмун завязал беседу, с внезапно решившим поболтать личем, я внимательно осматривал ходы, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Это был целый лабиринт, в котором заблудиться было легче легкого. А ведь выбраться из него будет не так просто, ведь над головами у нас, болота.

– Вперед, еще три поворота направо.

– Уверен?

– Да. Я чувствую его. – В голосе лича, прорезалась едва сдерживаемая жадность.

Пожав плечами, я двинулся в указанном направлении. В любом случае, черепу лучше знать.

Уже делая шаг вперед, занеся ногу чтобы пройти очередной крутой поворот коридора, я заметил мелькнувшую впереди тень. Тварь, или… Удар шипастой булавы, едва не снес мне голову. Если бы, не окружающая мое тело защита, теперь вечно окружающая тело, лететь бы моей голове в обратном направлении коридора. Но даже так, приняв прямой удар, я отшатнулся назад, тряхнув головой, стараясь унять поднявшийся в голове набат. Это с какой силой был нанесен удар, раз даже сквозь защиту, я его ощутил.

– Назад. – Рыкнул, на дернувшегося вперед Турмуна, лич.

Демон. Здоровенный, выше меня на две головы, с размахом плеч, едва позволяющим втиснуться в узкие ходы. Из открытой пасти, немыслимо несло вонью серы и оставалось только удивляться, как я не почувствовал этого смрада раньше.

Демон вновь замахнулся здоровенной дубиной, явно целясь в мою голову, но не успев ударить, отшатнулся назад. Когти пожирателя, сверкая первозданной тьмой, глубоко вспороли каменную кожу демона. Хлынул желтая гнойная кровь. Раздался визг дикой боли. Раненый демон попытался отмахнуться от лича дубиной, но попасть по юркой цели не сумел, чем вновь воспользовался лич, глубоко вгоняя когти в лицо адской твари. Миг, другой и тело демона стало тускнеть. Плоть опадала, обнажая внутреннюю оболочку, эфирную бестелесную сущность. Еще один удар и демон с тоскливым воем покинул физический мир.

– Сколько жертв на алтарях было принесено, ради призыва такого вот охранника. – Сморщился я. – Падлы.

– Раз существует охранник, значит есть, что охранять. – Воспарял духом Турмун.

– Есть кое-что ценное. – Хихикнул лич. – Но не для тебя. Вперед.

Особо вперед мы не прошли, так как за поворотом уже красовалась узкая распахнутая дверь, из проема которой струился тусклый рубиновый свет.

– Сокровищница? – С надеждой спросил Турмун.

– Гробница. – Поправил его я.

В небольшой комнатке, в самом ее центре, расположился алтарь, на котором в окружении множества черных болотных цветом, лежали останки. Истлевшие останки, в которых все еще можно было опознать женщину.

– Здравствуй Аган. Давненько мы с тобой не виделись.

– Та самая демоница? Как…

– Ее черная душа стала демоном. – Пожал плечами я. – А здесь, здесь покоиться ее тело.

– На кой ляд оно понадобилось овцам? – Не понял наёмник.

– Они подкармливают ее силой. Приносят ей жертвы и проводят кровавые ритуалы. – Пояснил лич. – Хитрая сука.

Подойдя к телу, я протянул вперед руку, ударив щупом воли в центр грудины. Сопротивление. Демон из нижних пластов, та сущность в которую превратилась Аган, сопротивлялась. Немного поднажать, удари сильнее. Ее контроль над мертвым телом, был минимален, она не ожидала, не знала, что ее бренное тело могут обнаружить и ее источник подпитывался только покорными овцами. Еще усилие и ее аура лопается, разваливаясь на куски, высвобождая эманации смерти.

– Теперь точно мертва. – Довольно оскалился я.

– Демоница сдохла?

– Только ее физическое тело. Зато теперь она не сможет увеличивать свою мощь через овцебаранов.

Но главным было не это, а осколок, вращающийся в воздухе над моей ладонью. Увидевший его лич, с жадностью и нетерпением подался вперед.

– Это позволит разорвать нашу связь. – Заметил ему я.

– Верно.

– Ты исполнишь клятву.

– Хе-хе, я физически не смогу ее нарушить.

– И сделаешь еще кое-что.

– Мы так не договаривались, Китан.

– Мы с тобой вообще не договаривались. – В моем голосе прорезался метал. – Пока я занимаюсь сбором твоих частей, ты используя этот осколок, создаешь на Подкове, столько нежити, столько в твоих силах контролировать.

– Осколок крохотный, мало сил…

– Когда ты поднял нежить на том острове, ты ведь нашел способ это сделать. Найди и сейчас. Мне на самом деле плевать, как ты это сделаешь. Материалом тебя обеспечат, но чтобы через десять месяцев у меня была армия мертвых. Сильной, способной противостоять серьезным магам, нежить.

Череп молчал. Долго молчал. В его глазницах пылала тьма, разгораясь с каждым мигом все сильнее. Турмун даже схватился за клинок, полагая, что личь сейчас атакует меня, попытавшись забрать осколок. Я же оставался совершенно спокоен, неотрывно глядя на немертвого некрода.

– Идет. Будет тебе армия. В конце концов, это в наших общих интересах.

Кивнув, я еще мгновение разглядывал осколок, после чего, кинул его личу. Подпрыгнув словно собака, он сжал челюсти проглатывая частичку своей сферы.

Улыбнувшись, я почувствовал, как по связывающим нас каналом, от черепа стало исходить чувство торжества. Знал бы он какое ликование сейчас царило в моей душе. Думаю, он бы задумался над этим. К счастью, череп был слишком занят, настраивая свою вышедшую из-под контроля магию, на соединение, с пока еще единственным, полученным осколком.