Равновесие

— Прости, — пробормотала она, начиная заклинание. Слова лились тихо, как кровь из раны.

Кристалл посоха замерцал, вытягивая из артефакта тонкую нить света. Осколок задрожал, но вдруг вцепился в её кожу — как живое существо, впиваясь когтями.

Люси вскрикнула. На ладони остался ожог в форме крыла — такой же, как у Роберта, только меньше, будто отпечаток его судьбы.

— Что ты делаешь? — хриплый голос заставил её вздрогнуть.

Роберт сидел, глядя на неё. Его глаза были пустыми, а шрам на запястье пылал, как раскалённый металл. В воздухе запахло окалиной.

— Ты пыталась забрать его силу, — он поднялся, и осколки света в его ладони сложились в остриё, острое, как правда. — Как и они.

— Я хотела спасти тебя! — она отступила, а посох в её руке дрогнул, будто устал. — Если ты переплавишь шрам, станешь таким же, как дракон! Ты потеряешь всё человеческое!

— А если не переплавлю — стану трупом, — его голос звучал ровно, но в нём слышался гул, будто внутри него ворочался зверь. — Ты не понимаешь. Это уже не выбор. Это — путь.

Между ними повисла тишина, пропитанная запахом пепла и железа. Где‑то вдали завыл ветер, и его вой слился с биением шрамов.

4. Голоса шрама

Позже, когда Люси и незнакомец уснули, Роберт остался на страже. Шрам пульсировал, и с каждым ударом в голове возникали образы — яркие, как ожоги:

огромная пещера, где дракон лежит, свернувшись вокруг золотого яйца, а его глаза — два озера расплавленной меди;

человек в плаще (такой же, как у незнакомца) протягивает руку к огню, и его тень становится крыльями;

его мать, стоящая перед алтарём, шепчущая: «Прости, сын», а в её руках — нож, покрытый каплями, похожими на звёзды.

А потом — голос. Не шёпот, а низкий, как раскаты грома, пробирающий до костей:

«Ты думаешь, я враг? Я — зеркало. Ты видишь во мне то, чего боишься в себе».

— Кто ты? — пробормотал Роберт, сжимая кулаки. Осколок в его руке нагрелся, будто хотел заговорить сам.

«Тот, кого вы сожгли. Тот, кого ты хочешь убить. Но мы связаны, мальчик. Наши шрамы — одно целое. Ты чувствуешь это? Этот голод? Это — сила».

— Почему ты говоришь со мной?

«Потому что ты близок к Алтарю. Потому что ты можешь выбрать: стать мной или уничтожить нас обоих. Но помни — если ты победишь меня, ты победишь себя».

Голос затих, но в ушах остался звон — как будто тысячи колокольчиков, бьющихся о камни, или крики тех, кто когда‑то тоже стоял на этом пути.

5. Утро перед пропастью

На рассвете они подошли к краю перевала. Перед ними зияла пропасть, а на другом берегу виднелась башня — та самая, что была на карте. Между ними — лишь мост из костей. Он шелестел, будто листья на ветру, и Роберт понял: это не останки животных. Это — люди.

Люси посмотрела на Роберта. Его лицо было бледным, а глаза — слишком яркими, как будто внутри горели угли. На шее пульсировала вена, повторяя ритм шрама.

— Мы не можем идти дальше, — сказала она, и её голос дрогнул. — Он меняется. Посмотри на его руки — они уже не совсем его.

Незнакомец медленно покачал головой. Его плащ развевался, будто крылья, а руны на рукавах светились тускло, как умирающие звёзды.

— Он уже выбрал, — прошептал он. — Даже если не знает об этом.

Роберт шагнул к мосту. Осколок в его руке запел — низким, вибрирующим звуком, от которого камни под ногами задрожали, а кости моста зашевелились, будто живые.

— Если дракон — это я, — проговорил он, не оборачиваясь, — то кто тогда вы?

Он ступил на кости. Они хрустнули под его ногой, и в этот момент шрам вспыхнул так ярко, что Люси вскрикнула, прикрывая глаза. Когда свет погас, Роберт уже был на полпути к башне.

А за его спиной, в тумане перевала, шептались призраки:

«Он идёт. Он идёт. Он — наш».

Глава 6. Мост из костей

1. Переход: голоса из прошлого

Мост дрогнул под ногой Роберта — словно живое существо, пробудившееся от долгого сна. Кости, скреплённые высохшими сухожилиями, заскрипели, и в этом звуке слышались имена, будто кто‑то шептал их сквозь века.

— Роберт… — прошептал ветер, и эхо повторило его имя десятки раз.

Он обернулся. На краю пропасти стояли те, кого он потерял:

Мать — в том самом платье, что было на ней в ночь пожара. Её лицо спокойно, но глаза полны слёз. — Ты ищешь месть, а не правду. Ты идёшь по пути, который она пыталась для тебя закрыть.

Тимми — мальчик с обгоревшими ладонями. Его кожа была покрыта волдырями, но взгляд оставался детским, наивным. — Ты мог спасти меня. Почему не попытался? Ты даже не закричал, когда я упал.

Старуха Марта — ведьма, сожжённая год назад. Её волосы всё ещё дымились, а в руках она держала уголёк, который не гас. — Ты такой же, как они. Ты позволил страху править тобой. Ты бросил камень — и теперь он тянет тебя вниз.

— Это не вы! — Роберт сжал осколок. Тот вспыхнул, но свет был неровным, будто задыхался, пробиваясь сквозь тьму.

— А кто же мы? — спросила мать. Её голос звучал не укоризненно, а с печальной неизбежностью. — Мы — твоя память. И она не даст тебе пройти. Не пока ты не признаешь, что часть тебя хотела, чтобы мы погибли.

2. Конфликт: Люси против осколка

Люси рванулась вперёд, подняв посох. Кристалл засветился ядовито‑зелёным, и свет ударил в осколок, как лезвие.

В тот же миг артефакт взвыл. Из него вырвался чёрный луч, отбросив Люси к краю моста. Она вскрикнула — кости под ней затрещали, угрожая обрушиться в пропасть.

Роберт почувствовал, как в голове разрастается голод. Не его голод — а тот, что жил в шраме, пульсировал в такт с осколком, будто сердце чудовища.

— Остановись! — крикнула Люси, цепляясь за выступающую кость. Её пальцы дрожали, но она не отпускала посох. — Ты убиваешь её!

«Её?» — подумал Роберт. Но в сознании уже звучал другой голос — низкий, как подземный огонь, густой, как смола:

«Прикажи им. Они твои. Они всегда были твоими. Ты — хозяин их боли, их страха, их смерти».

Роберт поднял руку. Осколок в его ладони стал жидким, словно расплавленный металл, и стекал по коже, оставляя следы, похожие на слёзы.

— Стоять, — прошептал он.

И призраки замерли. Их глаза погасли, а фигуры начали растворяться, как дым. Даже ветер затих, будто испугался.

— Уйти, — приказал Роберт.

Кости под ногами задрожали. Призраки растворились в тумане, оставив после себя лишь запах горелой плоти и едва уловимый шёпот: «Ты следующий…»

Люси поднялась, дрожа. Её взгляд был полон ужаса:

— Ты использовал силу осколка… как оружие. Как он. Ты стал им.

3. Башня: встреча с драконом

Они достигли башни на рассвете. Каменные стены были испещрены рунами, похожими на шрамы Роберта — те же изгибы, те же острые углы, будто кто‑то вырезал их по одному шаблону. Дверь открылась сама — с тихим стоном, будто вздох уставшего зверя.

Внутри — полумрак и запах ладана, смешанный с металлическим привкусом крови. В центре зала стоял человек.

Он был высок, с седыми волосами, заплетёнными в косу. На руках — шрамы в форме крыльев, такие же, как у Роберта, но крупнее, глубже, будто выжженные огнём. Когда он повернулся, Роберт увидел его лицо:

То самое, что мелькнуло в осколке в ночь пожара.

Тот самый, кто говорил с его матерью.

Не дракон.

— Наконец, — сказал незнакомец, улыбаясь. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь. — Ты пришёл.

Роберт шагнул вперёд, сжимая осколок. Тот пульсировал, будто пытался вырваться из ладони.

— Кто ты?

— Я — тот, кого ты хочешь убить. И тот, кто спас твою мать.

Люси схватила Роберта за руку:

— Не слушай! Это ловушка! Он — часть проклятия!

Но незнакомец даже не взглянул на неё. Его глаза — такие же, как у Роберта, с тем же оттенком янтаря, — были прикованы к шраму на запястье юноши.

— Твоя мать знала правду, — продолжил он. — Она спрятала тебя, чтобы ты не стал таким, как я. Но теперь ты здесь. И ты уже начал превращаться.

— Превращаться во что? — прохрипел Роберт. Его голос дрогнул, но он не отступил.

Незнакомец поднял руку. На его запястье шрам вспыхнул, и в тот же миг шрам Роберта отозвался — жгучей волной боли, которая прокатилась по всему телу.

— В того, кто может перековать мир. Или уничтожить его.

Он сделал шаг вперёд. Его плащ зашелестел, как крылья.

— Я — твоя кровь, Роберт. Я — твой отец.

4. Откровение: цена правды

В зале повисла тишина. Даже ветер за стенами замер, будто прислушивался.

— Мать говорила, что ты погиб, — пробормотал Роберт. Его пальцы сжали осколок так сильно, что кровь потекла по ладони.

— Она защищала тебя. Потому что знала: если ты узнаешь, кто ты, дракон внутри тебя проснётся окончательно.

— Дракон… внутри меня?

Отец кивнул. Его шрамы засветились ярче, и руны на стенах башни отозвались эхом.

— Мы — потомки древнего рода, хранившего силу огня. Но когда‑то один из нас попытался подчинить её полностью. Он стал драконом — и проклял нас всех. Теперь его дух живёт в каждом носителе шрама.

Люси шагнула вперёд. Её посох дрожал, но свет в кристалле не угасал.

— Значит, ты тоже…?

— Да. Я сдерживал его сто лет. Но теперь моя сила иссякает. И если Роберт не примет её… мир сгорит.

Роберт посмотрел на осколок в своей руке. Тот пульсировал, будто сердце, но ритм становился всё хаотичнее, как будто готовился к взрыву.

— Что ты предлагаешь?

— Перековать шрам. Но для этого ты должен убить дракона внутри себя. Или стать им.

— А если я откажусь?

— Тогда он вырвется. И всё, что ты любил, превратится в пепел.

5. Выбор

Роберт оглянулся:

Люси — её глаза полны страха, но она не отступает. В её взгляде читается мольба: «Не теряй себя».

Отец — стоит неподвижно, словно статуя, ждущая приговора. В его глазах — не гордость, а усталость, будто он уже тысячу раз проходил этот путь.

Шрам — жжёт кожу, шепчет: «Ты знаешь ответ. Ты всегда знал».

Осколок в ладони стал тяжёлым, как гиря, и Роберт почувствовал, как его пальцы начинают сливаться с металлом.

— Если я приму силу, — спросил он, — кем я стану?

— Тем, кто может спасти мир, — ответил отец. — Или тем, кто его уничтожит. Это твой выбор.

Люси протянула руку:

— Не делай этого. Есть другой путь. Мы найдём его вместе.

Но Роберт уже знал: пути назад нет. Осколок пульсировал в унисон с его сердцем, а шрам горел так ярко, что боль стала частью его сущности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.