Сага о скверне. Диваж

Глава 4

Комната утопала в теплых солнечных лучах, достигающих противоположной окну стены. Сидя на краю постели, затаив дыхание, боялся случайным громким вдохом нарушить хрупкое равновесие сна девушки. Казалось, покой обманчив, и моя собственная душа сжималась в тугой тревожный комок.

Прогнав ком, тихо поднялся с постели, попятившись в сторону двери. Прислушиваясь к ровному дыханию Элен, осторожно открыл дверь, на секунду замерев. Мне не хотелось будить ее, но и сидеть здесь, как душевнобольной, наблюдая за спящей возлюбленной, не мог. Хотелось поговорить с Хелен наедине, пока есть такая возможность.

Осторожно прикрыв за собой дверь, шумно выдохнул. Мне не нравилось происходящее. Не нравились непонятные разговоры, слова и то как смотрела на Эл Екатерина. Казалось Хелен что-то скрывала, и это могло бы ответить на некоторые вопросы, которые ранили ее внучку. Невыносимо от мысли, что Элен попросту может сломаться под гнетом свалившегося на нее за столь короткое время.

Направившись к лестнице, на пару секунд остановился. Коридор на втором этаже достаточно просторный: здесь много света благодаря большим окнам, в темных рамах, совершенно не скрывающимися за шторами; на подоконниках горшки с различными растениями; по темным пятнам на обоях легко определить где раньше висели фотографии и картины, что сейчас по непонятным причинам отсутствовали вовсе; ванная комната на втором этаже просторная, впрочем, как и на первом; всего здесь пять дверей, одна из которых закрыта; из мебели несколько тумбочек, на них, помимо растений, лежали различные предметы. Уютно, комфортно, по-домашнему.

«По-домашнему», — промелькнуло в голове, а в груди защемило.

Интересно, как там родители? Не приходили ли к ним СВБ[13]? В безопасности ли они?

[13] СВБ - солдаты внутренней безопасности Руэль, работающие на всех представителей Жарников («полиция» Руэль) и выполняющие приказы: от поиска и поимки преступника, до охраны особых мероприятий.

Покачав головой, поджал губу, положив ладонь на перилу. Спускаясь, прислушивался к звукам с первого этажа. Когда я принял душ и направился к Элен, ее бабушка находилась в гостиной, пытаясь что-то найти среди книг.

Ступеньки под тапочками слегка поскрипывали, словно пытаясь привыкнуть к новому, пусть и временному, жильцу. На стене, вдоль лестницы, висели пустые рамки для фотографий. Остановившись, коснулся одной из них, невольно вспомнив множество фотографий в доме Миссис Лейсон.

— Каждый справляется с горем по-своему, — внезапно осенило меня.

Сглотнув, решительно спустился, намереваясь спросить у Миссис Вайзи об Анастасии. Войдя в гостиную невольно замер. Женщина сидела в темно-зеленом кресле напротив не зажженного камина. Ее руки лежали на коленях, подрагивающими пальцами поглаживая фотографию молодой девушки, внешне похожей на Элен.

Послышался тихий всхлип и шепот, который я не смог разобрать, наблюдая за движением рук. Кожа на них была тонкой, почти пергаментной. Она давно утратила эластичность молодости, покрывшись сетью тончайших морщин, похожих на потрескавшуюся от зноя сухую землю. Сквозь нее проступала причудливая паутина вен, синеватых и выпуклых.

Неловко кашлянув, отведя взгляд в сторону, засунул подрагивающие ладони в карманы домашних брюк.

— Элен уснула. Надеюсь нет ничего страшного в том, что она не выпила… особый чай? — сказал я, бессмысленно разглядывая стену.

— Надеюсь, что нет, — тихо произнесла Хелен, и боковым зрением я заметил, как она быстро спрятала фото в книгу и вытерла влагу с щек, надев очки. — Спасибо тебе, Алекс. Прошу присядь, — укутавшись в накидку, попросила она, указывая на кресло рядом.

Сев, окинул взглядом гостиную, вновь не найдя ни одного фото. Безусловно здесь уютно, приятно пахло, но… Отсутствие фотографий пугало и озадачивало.

— На фото, которое вы спрятали, была Анастасия? — нахмурившись спросил, смотря прямо на женщину.

От меня не укрылась боль, вспыхнувшая в ее серых глазах при упоминании дочери.

— Простите. Наверное, мне не стоило об этом спрашивать вот так прямо в лоб.

— Как бы я не избегала этой темы, — грустно улыбнувшись, произнесла она. — Этот разговор неизбежен. Думаю, будет неплохой репетицией поговорить об этом с тобой, прежде, нежели я расскажу обо всем Элен.

— Думаю ей в ближайшее время не до подобных разговоров, — откинувшись на спинку кресла, произнес. — Особенно учитывая все произошедшее с ней в последнее время.

Услышав мои слова Миссис Вайзи заметно побледнела, будто мы невольно вышли на самую пугающую для нее тему.

— Прошу, Алекс, расскажи мне, что произошло с Элен за время моего отсутствия, — дрогнувшим голосом, попросила она.

Нахмурившись, взвешивая все за и против, поднялся с места, подойдя к столику, на котором стоял графин с водой и несколько бокалов. Надеюсь Эл не будет против, если я расскажу обо всем, что она пережила. Миссис Вайзи обязана знать, ведь отчасти, в некотором роде, есть и ее вина.

— Думаю вам это может пригодиться, — протянув бокал с водой, сказал я.

Когда Хелен забрала воду, я вернулся на свое место и рассказал все, о чем знал сам, и чем со мной делилась Элен. По мере рассказа, Миссис Вайзи все больше бледнела, а ее ладони дрожали от ужаса, который пережила ее внучка. Конечно же, я не стал скрывать один из немногих светлых мгновений (по крайней мере на это наедался) в жизни Элен. Без лишних подробностей, просто факт - мы с Элен пара.

По окончанию, женщина дрожащими руками сжимала бокал, смотря на воду в нем. Не торопя ее, я дал время, чтобы она как следует осознала все сказанное, заняв себя изучением книжного шкафа. Найдя взглядом среди книг знакомые названия, невольно улыбнулся. Когда-то именно Миссис Вайзи советовала мне прочитать эти книги, что помогли понять, чего я хочу от жизни. И к сожалению, или к счастью, все пошло прахом. Мои детским мечтам теперь никогда не суждено сбыться.

— Я так перед ней виновата, — неожиданно послышался голос Миссис Вайзи, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Я оставила ее одну. Зная… Зная, что Аманда может быть по отношению к ней жестока. Но я никогда не могли и подумать, что она… что она опустится до такого, — всхлипнув, женщина сделала глоток воды.

— Вы не виноваты, — слукавил я, на деле искренне считая - часть вины и на ней тоже.

Если бы Хелен забрала внучку с собой, все было бы иначе. Элен не прожила бы весь этот ужас. Ее бы не предали и не подставили. Она не стала бы свидетелем гибели бывшей подруги и близкого человека. Впрочем, это уже не важно.

Миссис Вайзи покачала головой. Сняв очки, оставив их висеть на цепочке, она закрыла ладонью рот, тихо всхлипывая. Потребовалось несколько минут, чтобы женщина успокоилась.

— На фотографии и правда была Анастасия… — дальнейших слов я не услышал.

В груди внезапно начало жечь, по венам побежал болезненный ток, кусая все к чему прикасался. Вспомнив слова Адама, посмотрел на браслет, что оставался неизменным с момента как попал на мою руку. Тогда я поднял взгляд к потолку, игнорируя обеспокоенный взгляд женщины. Даже отсюда, кожей, ощущал жар и пульсацию исходящую из комнаты Элен.

Ноги действовали в отрыве от разума, быстро преодолев расстояние и скрипучую лестницу. Распахнув дверь трясущимися руками, меня чуть не снесло невидимой волной обжигающего воздуха. Легкие ныли от невозможности нормально вздохнуть, их обжигало каждый раз, когда кислород поступал внутрь.

Элен дышала неровно. Неглубоко. От ее тела волнами распространялся жар. Комнату озарял кроваво-красный свет, исходящий прямо от ее браслета. Дыхание Эл срывалось, будто спотыкалось о невидимые преграды внутри. То учащалось, превращаясь в легкий, почти детский всхлип, то замирало на опасную паузу, от которой сердце преставало биться. Я ловил каждый звук, каждый подъем ее грудной клетки, словно пытался собственным ритмом выровнять ее сбившийся пульс.

На ее лице лежала печать страха и внутренней борьбы. Меж бровей залегла тонкая, напряженная складка. Губы слегка приоткрыты и подрагивали, шепча что-то неслышное, обрывки фраз, полные тихого отчаяния и мольбы. Ее пальцы резко сжались в кулак, кожа побелела.

Выйдя из удушающего оцепенения, бросился к постели. Забравшись наверх, я поймал беспокойно двигающиеся плечи девушки, сжав их в попытке разбудить. Прикосновение обожгло, да так, что с губ сорвалось ругательство и шипение. Но отступать я не планировал. Вновь сжав ее плечи, терпя боль, начал аккуратно трясти ее.

— Просыпайся, — просил я. — Ну давай же. Элен! — хватка усилилась, позади послышался громкий испуганный вздох.

— Хранители… Богиня… помогите, — прошептала Хелен, оказавшись рядом и плеснув на внучку прохладной водой.

— Элен! Элен, прошу, — в отчаяние умолял я. — Проснись, пожалуйста!

Веки Эл дрогнули и распахнулись. Воздух перестал обжигать легкие, став прохладнее. Кожа девушки покраснела и покрылась испариной, как у больного. Она задрожала, жадно хватая воздух ртом.

— Сфокусируйся на моем голосе, — потребовал я, облизнув пересохшие губы. — Слушай мой голос, дыши вместе со мной. Давай. Вдох, выдох, — и так я повторял до тех пор, пока Элен не начала нормально дышать.

— Алекс… Она пыталась… — всхлипывая, тараторила Эл. — Пыталась отобрать…

Прижав ее к себе, усадил на колени, успокаивающе поглаживая по голове и спине. Ее голос стал неразборчивым, срывающимся из-за нахлынувшей истерики. Она цеплялась за меня, словно я мог раствориться прямо в ее руках.

— Тш-ш, это просто сон, — слегка покачиваясь, начал. — Слышишь? Просто сон. Ты в безопасности, — поцеловав ее в висок, шептал я. — Все что ты увидела, не правда. Дурной сон. Кошмар.

Продолжая покачиваться и гладить Элен, посмотрел на бледную Хелен, держащуюся за сердце. Ее глаза блестели от непролитых слез и страха.

— Выпейте что-то успокаивающее и пригласите Екатерину, — удивительно спокойно, сказал. — Нам бы не помешала ее помощь, — повернувшись к Элен, коснулся носом ее виска. Кожа девушки блестела от пота, а волосы были влажными. Дыхание снова сбилось от слез. — Дыши, Эл. Дыши вместе со мной.

Екатерина приехала быстро. Даже десяти минут не прошло с момента как Хелен покинула комнату внучки. Женщина первым делом дотронулась до лба дрожащей Элен и посмотрела на браслет, который немного посветлел.

— Укутай ее в плед и вынеси на задний двор, — сказала она, глянув на Хелен обеспокоенным серьезным взглядом. — Там, под ивой, несколько скамеек. Ожидайте нас там, следя за тем чтобы Элен глубоко дышала. На свежем воздухе, ей должно полегчать. Да и остаточное свойство лунного цветка[14] поможет расслабиться телу и разуму.

[14] Лунный цветок (мирабилис) – «ночная красавица» или «зорька». Многолетнее травяное растение с яркими и ароматными цветами. Цветок раскрывается во второй половине дня, ближе к вечеру, и остается открытым всю ночь. Утром же закрывается. Обладает приятным сладковатым ароматом, который усиливается в вечернее и ночное время. В Диваж лунный цветок является символом свободы, часто изображаясь на гербах, вывесках и т.д. Лунный цветок ценится за свои особые свойства, помогающие снимать воспаления и расслабляюще действуя на магов (но не всегда).

Сделав так, как меня и просили, ни на секунду, не отпуская Эл, мы спустились вниз. Прохладный ветерок приятно ласкал кожу, шелестя листвой и успокаивая сладостью душу. Аромат стал менее навязчивым, можно сказать, разбавленным, и все же уловимый.

Подведя Элен к скамье, усадил ее на свои колени, прижав к себе. Она уткнулась носом в мою шею, все еще дрожа. Крепко прижимая ее к себе, я продолжал успокаивающе поглаживать, надеясь, что ей становилось легче. Кожей чувствовалось, как сильно кошмар напугал Эл, до сих пор не отпуская.

Екатерина вышла из дома через несколько минут, неся в одной руке складной пластиковый стул, а в другой сумку. Поставив стул напротив, она опустилась на него, внимательно вглядываясь в Элен.

— Дай мне свою ладонь, милая, — осторожно попросила женщина.

Элен нерешительно протянула ей дрожащую руку, продолжая опалять горячим дыханием мою шею. Екатерина, сжав двумя руками ладонь девушки, закрыла глаза. Я неотрывно смотрел на нее, не желая пропускать ни единой детали.

Женщина хмурила брови, сжимая губы в сплошную линию. Мне не нравилось это. Хелен стояла неподвижно в дверном проеме, словно не решаясь подойти. Ее руки лежали на груди, будто она молилась всем, кому только могла.

— Хелен, — открыв глаза, позвала ее Екатерина.

Вздрогнув Миссис Вайзи быстро подошла к нам.

— Ты не говорила… — задумчиво произнесла Екатерина. — Не говорила, что скверна перескочила на нее.

— Я… — казалось Хелен не хватало воздуха после услышанного. — Я не знала. У меня нет дара, я думала… Думала Анастасия… — ее голос был искажен от испуга.

— Ты не могла не замечать странности в ее поведении, — медленно покачав головой, произнесла женщина, сжимая ладонь Элен. —– Жестокость. Нелогичное и нетипичное поведение. Быстрая смена настроения. Мрачность.

— Нет, ничего подобного не было. Элен всегда была доброй девочкой. Очень любознательной, пока не погиб Пат… — Хелен осеклась, прикрыв рот рукой, словно она что-то резко осознала.

— Что произошло после этого? — требовательно поинтересовалась Екатерина.

— Она стала слишком хмурой, начали пропадать интересы… И… Я думала это просто горе.

— Это и могло быть горем. Анастасия могла не заметить тьмы из-за слабости. Могла ошибиться, случайно запечатав частичку скверны вместе с остальным, — задумчиво произнесла Екатерина, положив ладонь на голову Эл и закрыв глаза.

Мне хотелось сквернословить от непонимания происходящего. Отдам должное, если бы не браслет, внутри полыхал бы огонь сжигающий все к чему прикасался.

— Все хуже, чем я увидела раньше. Скверна была спрятана. Скрывалась за защитой и болью потери, — разочарованно, произнесла женщина. — Ощутимо, Анастасия зацепила ее случайно из-за суматохи. Нужна новая защита, поверх старой, сейчас. Иначе до индор она может вовсе не дожить.

Услышав ее слова, я напрягся, почувствовав, как браслет обжег кожу. Внутри разгоралось опасное пламя, подпитываемое непониманием и злостью.

— Может вы объясните, что здесь, Сатус его побери, происходит? — с жаром потребовал я, пытаясь сконцентрироваться на дыхании Эл и успокоиться.

Екатерина внимательно посмотрела на меня, явно оценивая. Глянув на Миссис Вайзи и получив молчаливый кивок, она тяжело вздохнула.

— Случай Элен уникальный и сложный. Я не могу рассказать всего, ибо она не готова для этой правды, особенно сейчас, — в ее серо-карих глазах виднелось сочувствие и беспокойство. — Если говорить простым языком, так чтобы вам это было понятно, без лишних подробностей… Внутри Элен есть особая сила, которую вложили после ее рождения для защиты. К сожалению, к этой силе случайно прицепился кусочек тьмы. Он мог мешать силе выполнять свою главную миссию: оберегать эти годы Элен и подавлять ее дар, чтобы тот не начал проявляться раньше необходимого времени. Кусочек тьмы, это маленький сгусток скверны, он пускал корни и истончал защиту многие годы, не показывая себя, — она замолчала, проверяя реакцию на свои слова. — Сейчас защиты почти не осталось и тьма начала наступление, нападая на Элен в самый уязвимый момент. Через сон.

— Что значит скверна? Что значит нет защиты? — вспыхнув, спросил я, совершенно ничего не понимая. Сердце стучало слишком быстро, ударяясь о ребра с такой силой, что они норовили сломаться. — Зачем нужно было сдерживать ее дар?

— Сейчас это не важно, — покачав головой, сказала Екатерина. — Алекс, послушай меня внимательно и постарайся взять себя руки. Тебе нельзя терять над собой контроль, Элен нуждается в тебе.

Тяжело вдохнув и глянув на Эл, кивнул.

— Сейчас опасно избавлять Элен от этой тьмы. Это может сломать ее. Безвозвратно сломать, — слова били прямо под дых, оставляя саднящие синяки глубоко внутри. — Принимать меры необходимо осторожно, без поспешных действий и решений. До индор Элен необходимо набраться сил, в этом ей поможет новая защита, подпитываемая нуон[15] – особой временная меткой, которую я оставлю на ее шее в виде лунного цветка.

[15] Нуон – так называются зачарованные метки, имеющие несколько разновидностей: постоянные (всегда видные на теле и похожие на тату); скрытые (появляются в момент использования силы или же по желанию ее носителя); временные (исчезающие без подпитывающих чар). Нуон появляется на коже благодаря заклинанию и подпитывается через чары, «заряжаясь» чужой силой. Метки имеют разное свойство, иногда они не носят в себе ничего кроме обозначения ранга или принадлежности к определенному классу, в других случаях они выполняют особую роль (дополнительное сдерживание силы, защита, исцеление и так далее). Форму нуон может иметь любую.

— Что будет после индор? — не выдержав, вновь перебил я.

— В лучшем случае, скверна покинет тело и сознание Элен. Она сможет начать восстанавливается после длительного воздействия тьмы на ее сознание и душу, — Екатерина поджала губу, обдумывая, стоит ли говорить другой вариант. — В худшем, этот процесс растянется на месяцы, а может и на годы. Все зависит от Элен, ее внутренней силы и помощи ее будущего наставника. В любом случае будет тяжело. Долгое воздействие скверны измучило и изувечило ее изнутри, навсегда оставив невидимые шрамы.