Тёмное полнолуние. Укрощение графа Саркана

Глава 3. Знакомство с невестой графа

Вы когда-нибудь задумывались, умеют ли летучие мыши смущаться? Я – нет, но теперь увидела, что таки да. Ещё как умеют! И даже без румянца на тёмных щеках.

– Ва-а-арин! – протянул Дрейвен, безошибочно улавливая вину фамильяра. – Признавайся.

– А что сразу Варин, – проворчала мышь. – Кто знал, что эти бумажки так важны? Я вообще хотел утеплить ими свой уголок, но потом одна из тетрадей открылась, и я…

– Что? – с ужасом спросила я, боясь услышать, что подлая мышь могла сотворить с чужим имуществом.

Фамильяр вампира не спешил рассказывать свои секреты, и Дрейвену пришлось снова угрожающе протянуть:

– Ва-а-арин!

– А что «Варин»? – вдруг вспомнил о своей подлючей натуре этот крылатый вредина. – Кто ж знал, что там будут такие интересные сочинения?

А потом посмотрел в мою сторону своими красными огонёчками и добавил:

– Маше Васильевой однозначно высший балл. Я даже всплакнул!

Я невольно улыбнулась. Машенька была очень талантливым ребёнком, я видела в ней зачатки если не будущего писателя, то уж точно хорошего филолога с природным чутьём языка.

– С тобой я позже разберусь, – угрюмо проговорил граф и перевёл взгляд с фамильяра на меня. – Летиция, сегодня я вынужден покинуть вас, нужно отлучиться в город. Замок и слуги в вашем распоряжении. В разумных пределах, конечно. По возвращении я хотел бы застать свой дом в том же виде, в каком он находится сейчас.

– Постараюсь никого не убить, – не очень умно пошутила я. Граф лишь неопределённо хмыкнул.

– Варин приглядит за вами.

– Это совершенно не обязательно, – попыталась возразить я, но Дрейвен вдруг стал совершенно непроницаемо холоден.

– Не обсуждается. Хорошего дня, Летиция.

Я вздрогнула. Вроде ничего плохого не говорила, кроме неудачной шутки. Опять эти его перепады настроения. Или всему виной Варин, нагло укравший мою сумку?

Я смотрела вслед уходящему графу с неясной тоской, царапающей сердце. Какое-то дурное предчувствие поселилось в душе, и я не могла понять, с какой стороны ждать беды. Едва поднявшееся настроение после чудесного возвращения моих личных вещей снова опустилось ниже красивого дубового плинтуса, украшающего столовую Алас Мортис.

С долей сожаления окинув стол с угощениями, к половине которых мы с графом даже не притронулись, я поднялась со стула.

– Сумку не забудь, – с ехидцей сказал Варин, когда я, раздосадованная тем, как прошёл завтрак, готовилась покинуть столовую. Без сумки, которая так и осталась лежать на стуле возле места, где я сидела. – А то снова потом Варин виноват будет.

– Будет. В любом случае будет, – не осталась я в долгу, хищно улыбнувшись летучей мыши. Злость на крылатого притупила здоровый страх перед кровососом, да и привыкла я к тому, что пока меня убивать не планировали. А раз так, к чему тратить последние нервные клетки на напрасные переживания? Лучше дождаться действительно безвыходной и кошмарной ситуации.

Захватив сумку, я вышла из столовой и тут же наткнулась на Озула, в полумраке коридора больше похожего на призрака, чем на человека.

– Госпожа, позвольте, я вас провожу, – проскрипел лич, изобразив изящный полупоклон.

– Но я даже не сказала, куда иду, – заметила я с недоумением. – Куда вы меня провожать собрались?

– В кабинет графа, полагаю?

Лич, будь он живым человеком или, на худой конец, вампиром, мог бы улыбнуться в этот момент. Но лицо дворецкого осталось беспристрастной маской, лишённой всяких эмоций.

Я покосилась на сумку, которую сжимала в руках, и хмыкнула. Ну да, Озул же слышал наш разговор с Дрейвеном про тетради. И про то, что граф разрешил мне воспользоваться его кабинетом для их проверки. А ещё дворецкий слышал, как я эмоционально требовала эти самые тетради мне вернуть. Вполне логично с его стороны предположить, что я захочу тотчас заняться столь желанной проверкой. Не знала, что у личей такое превосходное дедуктивное чутьё. Хотя… что я вообще знала о личах?

– Ведите, – ответила я застывшему в ожидании моих действий дворецкому.

Мы плутали по тёмным коридорам совсем недолго. Всего лишь несколько лестничных пролётов и парочка резких поворотов в лабиринте тёмных ходов. И вот мы остановились возле двери с изящной кованой ручкой.

– Я оставлю вас. Будет нужна помощь – позвоните в колокольчик, – равнодушно сообщил лич и подал мне маленький серебристый колокольчик. Очень похожий на тот, каким пользовался в столовой граф.

– Благодарю, – ответила я и забрала колокольчик, стараясь не касаться холодных пальцев дворецкого.

Озул мгновенно испарился, и я осталась одна напротив двери. Вздохнув, осмотрелась по сторонам, подсознательно выискивая красные глаза вампирского фамильяра, приставленного следить за мной, но того нигде не было ни видно, ни слышно.

Мои пальцы коснулись фигурной ручки, и я мягко нажала её вниз. Дверь с тихим щелчком поддалась.

Что ж, пришло время познакомиться с кабинетом графа, и кто знает, может, там я смогу найти для себя что-нибудь любопытное.

В святая святых мне сразу понравилось. Едва я переступила порог кабинета Дрейвена, как тут же ощутила желание забрать себе подобный рай интроверта-книгомана в личное пользование.

Во-первых, здесь было дико уютно. Хотелось сразу взять чашку густо заваренного какао, парочку песочных печенюшек и усесться за основательный дубовый стол с очередной увлекательной книгой.

Во-вторых, обстановка кабинета давала ту самую атмосферу, которую так жаждало уставшее от бесконечных тревог и стресса преподавательское сердечко. Покой, тишина и умиротворение.

Я села в кресло вампира и блаженно зажмурилась. Да… если на Земле (ладно, в любом из миров) и существовал рай, то он был тут.

Проверять тетради, конечно, я не собиралась. По крайней мере, не в ближайшие дни. Я хоть и подверглась мощнейшему шоку и стрессу, но умственные способности не растеряла. Зато я понимала, что у меня была жуткая нехватка информации. Касательно хозяина этих земель и нового мира в целом. А где я могла добыть нужную информацию? Правильно. В личной библиотеке графа.

Скинув пока ненужную сумку на пол возле стола, я решила изучить окружающий меня мир книг и бумаг. Не знаю, почему я вдруг возомнила, что смогу адекватно различать иномирную письменность, но тем не менее. Титулы книг я вполне легко смогла прочитать.

Один особо толстый фолиант привлёк моё внимание, заставив надолго зависнуть напротив полки. Из покрытого серебром обреза торчали самые настоящие когти. Будто книга поглотила вредного фамильяра вампира, а тот тщетно пытался выбраться наружу, цепляясь лапками за края страниц.

Осторожно открыв створку шкафа, я задержала дыхание. «Пальчики», вцепившиеся в обрез книги, не шевелились, но выглядели такими живыми и настоящими, что я ещё минуту решалась, прежде чем с опаской коснулась одного из когтей подушечкой пальца.

Когти оказались холодными на ощупь. И, конечно же, не шевельнулись. Я даже шумно выдохнула, признавая свою постыдную тупость. Только я могла подумать, что обычная (ладно, не такая уж и обычная) книжная закладка – живое существо, попавшее в плен страниц! Хотя если подумать… я находилась в замке вампира, за мной следила настоящая летучая мышь, а за завтраком мне прислуживали ожившие личи! Кто бы после этого всего удивился бы вполне себе живым конечностям, разгуливающим по мрачным коридорам без тела?

Переварив свою «минуту» позора, которого, к счастью, никто не видел, я всё же вытащила заинтересовавший меня фолиант из шкафа. Закладка лишь подстегнула любопытство: интересно, как давно граф читал эту книгу и на каком моменте он остановился?

«История древнелатталонского языка. Мифы, легенды и реальные факты». Хех, реальные факты фэнтезийного мира. Оксюморон какой-то получается.

Тем не менее решила почитать эту книгу. Умом понимала, что начинать стоило с более «приземлённой» литературы: справочников, карт или кратких жизнеописаний власть имущих в этой стране. Но… но. Филологи мы или как?

В общем, пропала я в этой книге до самого позднего обеда. Я не видела, когда в кабинет залетел Варин, тот сделал это молча и по-шпионски, никак не обозначив своё присутствие очередной хамской вредной колкостью. Не заметила я и возвращения хозяина замка. По какой-то странной причине (ага, знаем мы какой. За дом свой беспокоился вампирчик!) Дрейвен решил заглянуть на обед в Алас Мортис, прервав свои несомненно важные дела.

Обо всём этом я узнала позже, когда, вежливо кашлянув, граф вынудил оторваться меня от книги и посмотреть на него, застывшего у распахнутой двери.

– Ой! – воскликнула я, испугавшись. – Вы уже вернулись?

– Раз вы имеете счастье лицезреть меня перед собой, полагаю, ответ будет положительным, – хмыкнул вампир. – Читаете?

Я невольно смутилась. Хотя книга была приличная, не романчики всякие со сценами для взрослых.

– Простите, мне стало любопытно…

– Прощаю, – великодушно бросил граф и, скользнув показательно ленивым, но крайне внимательным взглядом по кабинету, остановился на моей сумке, так и валявшейся на полу возле стола. Брови Дрейвена вопросительно приподнялись. – Что же вы даже не притронулись к вашим драгоценным тетрадям?

– Решила оставить на потом, – пожала я плечами. – Чтобы в полной мере насладиться процессом, не прерываясь на обед. А вы вернулись, чтобы составить мне компанию за обедом? Но… вы же говорили, что вас не будет весь день… Неужели так соскучились?

Я широко улыбнулась. Настроение после увлекательных историй из книги было прекрасное, хотелось подшучивать и задевать маленькими шпильками вампира, на лице которого читалась некоторая растерянность.

Хотя, по правде, затягивать с обедом не стоило. Ещё немного, и мой организм сам бы сообщил графу о том, что мы голодны, сведя на нет все мои попытки выглядеть достойно.

– Захотелось удостовериться, что мне есть куда возвращаться, а на месте Алас Мортис не осталась лишь горстка пепла, – улыбнулся граф, показав уголки белых клыков. Случайно или специально, напоминая, что передо мной вовсе не безобидный мужчина, а вполне себе кровожадный вампир.

– Удостоверились? – спросила я, глядя в магнетические глаза Дрейвена с растущей тревогой.

– Вполне, – кивнул Дрейвен и добавил: – Что ж, раз всё так удачно сложилось и вы не заняты, предлагаю пройти в столовую. У меня не так много времени, после обеда придётся снова отлучиться.

– Жаль, – ляпнула я и, запнувшись, замолчала. Вот и что это было? Радоваться надо, что его вампиршейство будет подальше от меня. Ещё не хватало начать скучать по клыкастому.

– Жаль? – конечно, он заметил мою неосторожную ремарку. – Неужели вы по мне соскучились?

Вот гад, вернул мне мою же шпильку, да ещё и так к месту! Я с трудом сдержалась от глухого рычания. Всё же несколько по-детски было бы. Хотя, чего греха таить, очень хотелось выплеснуть эмоции. А этот мужчина весьма умело играл на моих нервах, находя самые чувствительные точки.

– Просто хотела быть вежливой, – пожала я плечами, напустив на себя маску демонстративного равнодушия. Пусть не надеется, что смог легко запудрить мне мозги. – Я готова.

Продолжать обмениваться реверансами не хотелось. Во-первых, голод становился всё сильнее, а во-вторых, граф обещал исчезнуть сразу после еды. А значит, я смогу вернуться к изучению книг. И на этот раз, пожалуй, всё же стоит заглянуть в справочники по миру.

Я несколько опасалась грядущей трапезы, но, к моему удивлению, у Дрейвена снова сменилось настроение. То ли он действительно вернулся лишь затем, чтобы проверить, стоит ли ещё Алас Мортис, или его уже не стало; то ли я снова невольно не так посмотрела, не с той интонацией сказала или всколыхнула какие-то неприятные воспоминания. В любом случае за обедом у нас не вышло даже вежливой нейтральной беседы. Дрейвен молча ел, уставившись в какие-то бумаги, и показательно читал их, игнорируя меня. А я… я решила притвориться, что меня здесь просто нет.

– Благодарю за компанию, мне пора, – резко вернув меня в реальность, вдруг произнёс вампир. Я даже вздрогнула – настолько неожиданно прозвучал его голос после мягкой тишины.

– Д-да, и вам спасибо, – ответила я, даже удержавшись от ехидных ноток. Браво мне.

Дрейвен кивнул и заспешил к выходу, но в дверях его остановил вездесущий дворецкий. Передав хозяину какой-то конверт, Озул что-то тихо проговорил вампиру, и тот в свою очередь выдал какие-то инструкции. Жаль, слов разобрать я не смогла, лишь уловила лаконичные короткие фразы, высказанные в приказном тоне и с явным раздражением. Убедившись, что лич его понял, Дрейвен ушёл, со мной так и не попрощавшись. Ну действительно, а зачем?

Мои представления о вежливости аристократов дали ощутимую трещину. Хотя кто сказал, что вампир обязан быть вежливым?

Итак, я снова была предоставлена сама себе. И только я выдохнула с облегчением, что напряжение отпустило, и расслабленно откинулась на спинку стула, как в столовую влетел Варин, не к вечеру будь помянут. Летучая мышь графа выглядела весьма взволнованно: алые глаза буквально горели адским пламенем, уши нервно подрагивали, а сам фамильяр вампира всё никак не мог остановиться, наматывая бесконечные круги под потолком.

– Пожар? – с лёгким сарказмом спросила я. Ну а чего он. Мы люди простые, – нам лучше прямо говорить, без намёков и пантомимы.

– Ещё нет, – не оценил мой светлый порыв Варин. – Граф уехал.

– Я в курсе, – смахнув с пирожного карамелизированную вишенку, отозвалась я.

– Нет, ты не поняла. Дрейвен уехал в карете!

– А до этого он как передвигался? – всё ещё не понимая сути проблемы, спросила я. – И что такого особенного в карете?

– То, что сегодня ночью он не вернётся, – всё же взял себя в руки (или лапы?) вампирский фамильяр и приземлился на спинку хозяйского стула. – А значит, мы уязвимы.

– Уязвимы? – Сладкое суфле вдруг потеряло вкус. – На нас могут напасть? Граф с кем-то воюет?

– Если ты забыла, ещё утром здесь был не самый желанный гость. Помимо тебя, само собой разумеется.

– О твоей вежливости и гостеприимстве должны слагать легенды, – хмыкнула я. – Да, брат графа. Виттор. Я помню. Но он не показался мне опасным.

– Он – нет, – со странным удовольствием согласился со мной Варин. – А вот та, с кем он в этот раз путешествует, весьма и весьма.

– Та? Речь о какой-то женщине?

– Да ты умнеешь на глазах, – съехидничал вампирский фамильяр. Я же предпочла сделать вид, что меня его ремарка не задела.

– И кто же эта загадочная особа?

– Полагаю, речь шла обо мне? – раздался холодный голос со стороны дверей столовой. Я вздрогнула и повернулась, чтобы увидеть застывшую на пороге молодую женщину. Чертовски красивую женщину в дорогом дорожном платье. Её острый взгляд впился в меня подобно отравленному кинжалу, придирчиво пройдясь и по моей одежде, и по причёске, и даже, кажется, по обуви. – Кьяра Аммар, невеста Дрейвена.

И пока я переваривала новую информацию, весьма неожиданную, к слову, учитывая всё то, что мне рассказывал граф до сих пор, Кьяра подошла ко мне и угрожающе нависла сверху.

– А вы, собственно, кто?

Вопрос вроде логичный. Но я как-то растерялась. В то, что эта дамочка – невеста Дрейвена, верилось с трудом. Она, конечно, была красива и бесспорно с титулом – на лице печатью высокомерия отпечаталась принадлежность к высшему свету, – но я слабо себе представляла этого нелюдимого вампира в таком обществе. Он меня-то с трудом терпел, постоянно срываясь в непонятные эмоциональные качели, а что с такой женщиной было бы, одному богу известно.

– Летиция Мирум, – вскинув подбородок, ответила я, пытаясь выглядеть смелой. Вот только после широкой и зловещей улыбки Кьяры, явившей мне беленькие остренькие клыки, едва удержалась от совершенно неподобающего писка. Да сколько можно! Снова вампир!

Хотя, конечно, это всё до скрежета зубов было логично, но в конце концов! Дайте мне обычных людей! А то куда ни плюнь – в вампира попадёшь. Или лича.

– И что вы забыли в замке моего жениха, Летиция Мирум? – продолжая ядовито улыбаться, спросила Кьяра.

Я честно пыталась придумать относительно нейтральный вариант ответа, но меня спас Варин. Вот уж от кого не ждала я помощи.

– Леди Аммар, считаю нужным напомнить, что помолвка как таковая не состоялась и вы не являетесь невестой графа Саркана.

Даже так? Мысленно я хмыкнула. Становилось всё интереснее и интереснее.

– Наши родители желали обручить нас! – ничуть не растерявшись, с уверенностью заявила Кьяра.

– Вы были в пелёнках! – возразил фамильяр Дрейвена, а я не удержалась и таки прыснула от смеха.

– Это не имеет значения, – заявила Кьяра, вздёрнув нос. – Мы обещаны друг другу.

– Граф отказался от всякой идеи брака сразу после того, как стало известно о проклятии, – безапелляционно припечатал Варин. – И вы прекрасно об этом осведомлены. Также граф прилюдно благословил вас на поиски более подходящего жениха. А посему, уважаемая леди Аммар, вам стоит перестать называть себя невестой графа и представляться подобным образом его личным гостям.

Ну ничего себе! Такой мелкий крылатый, а столько важности и достоинства! И смелости, чего греха таить. Я даже кожей ощутила, как напряглась леди Аммар. И мне стало страшно. Дрейвена я перестала бояться почти сразу, Виттора – когда узнала того чуть ближе. Кьяра же не внушала ни грамма доверия. С неё станется высосать из меня всю мою вторую положительную, а потом с невинным видом сказать Дрейвену, мол, прости, дорогой, не признала в еде твою гостью.

Кажется, что-то такое почувствовал и Варин, потому как он внезапно спикировал мне на плечо и уставился на вампиршу весьма красноречивым взглядом.

– Значит, охраняешь её, – с некоторым удивлением заметила Кьяра. – Удивительно. Что же такого особенного в этой человечке?

– А Виттор не поделился своими соображениями? – И снова граф Саркан появлялся в столовой с эффектностью опытного фокусника.

– Дорогой, с каждой нашей встречей ты становишься всё более невыносимым! – с притворной заботой воскликнула Кьяра, мгновенно напустив в свой голос сахарного сиропа.