Из Искр и Пепла

Глава II

Кален

– По-видимому, Королевство Бури готовится к битве, – сказал Аластер, когда я встретил его и Нив в комнате военного совета. С ними был и Торин. Мой старинный друг теперь выглядел лучше, хотя усталость все еще висела на его плечах, как тяжелый плащ. Шрамы Торина никогда не заживут. Его глаза были налиты кровью, а тело двигалось со скрипучей скованностью, как будто его кости превратились в ветви дерева. Торин все еще не мог пользоваться штормовыми силами.

Но он настоял на том, чтобы присоединиться к нам в подготовке к битве. Прошло много времени с тех пор, как Дубнос в последний раз был в такой большой опасности. Торин хотел принять бой на моей стороне. Все трое хотели этого. Я был благодарен им за преданность больше, чем мог бы выразить.

Я закрыл глаза и сжал руки в кулаки.

– Чего именно они собираются добиться наступлением?

– Я полагаю, они собираются убить тебя, – откровенно сказала Нив. – Затем захватят твой трон и присвоят Дубнос.

– Оберон явно добрался до них, – сказал Торин, проводя рукой по своим коротко стриженным волосам. – Он предложил им союз. Вместе они найдут способ вернуть богов.

Этого Оберон пытался добиться почти четыреста лет назад. Признаться, я никогда до конца не понимал его мотивов. Боги не были бы благосклонны к нему и его народу. Таких как мы они уничтожили столетия назад, впервые заявив права на земли Эсира. Боги не захотели бы возвысить короля фейри. На самом деле, они, скорее всего, покарали бы Оберона – ведь он имел наглость верить, что станет подобен богам.

– Допустим, это правда, – сказал я, уставившись на скопление мечей, попирающее границы Дубноса на карте. – Но зачем штормовым фейри это нужно? Они были против Оберона столетия назад. Почему они сейчас не настроены против него?

– Должно быть, Оберон им что-то пообещал, – сказал Аластер, хмыкнув. – И этого было достаточно, чтобы соблазнить ублюдков.

– Возможно, мы могли бы использовать против них валериановый туман. Разрушить их строй прежде, чем они смогут напасть на город, – предложила Нив.

Я покачал головой:

– И что потом? Перетаскивать их бесчувственные тела? Бросить в подземелья? У нас нет места для такой армии, и, кроме того, я не знаю, хватит ли валерианы для этой задумки. Оберон единственный, у кого есть такой большой запас.

Мой взгляд скользнул назад к Альбирии, окруженной неприступными пропастями на востоке и горными хребтами на западе. Я изогнул губы при виде миниатюрной сверкающей короны. Мне хотелось обхватить руками шею короля Оберона и вырвать из него жизнь. Сейчас больше, чем когда-либо.

Нив бросила на меня понимающий взгляд.

– Удалось что-нибудь вытянуть из Тессы?

– Больше, чем я ожидал. Я видел выражение ее лица, когда рассказал ей о ее отце. Она понятия не имела, что он пытался высвободить божественную силу. Я не думаю, что она тоже пыталась это сделать. Мы были неправы, подозревая худшее.

– Я же говорил тебе, – сказал Торин, сложив руки на груди. – Ты должен был дать ей шанс объясниться.

– Что ж, дерьмово, – ответил Аластер, играя с кольцами в ушах, яркое серебро которых контрастировало с его темно-бронзовой кожей. – Что ты собираешься делать, Кэл?

– Я не знаю. Она у Оберона, – что-то внутри меня перевернулось.

Если бы я был откровенен с ней с самого начала, она никогда бы не сбежала, чтобы разобраться с Обероном в одиночку. Она не попала бы в ловушку. Не оказалась бы заточена в темницу, и ей не грозило бы выйти замуж за своего жестокого короля.

Альбирия находилась не так далеко от Дубноса, но сейчас расстояние казалось непреодолимым. С атакующей армией у моих дверей и барьером Оберона, удерживающим меня на границе Королевства Света, добраться до Тессы было невозможно. Понимание этого наполнило мои вены желчью. Несмотря на то, что Тесса пыталась меня убить, я не мог спокойно думать о ней: заперта в подземельях Оберона, в темноте ожидающая дня свадьбы…

Она никогда не освободится от него, единожды дав брачную клятву. До самой его смерти.

Я бы не пожелал такой участи и своему злейшему врагу. Даже смертной девушке, ударившей меня клинком, который, как она думала, превратит меня в кучку пепла.

– Вы, должно быть, думаете, что я сумасшедший, – сказал я приближенным. Возможно, один Торин так не считал. – Она действительно пронзила меня.

Аластер только усмехнулся:

– Ты не был бы собой, если бы все еще не хотел помочь девчушке.

– Я не думаю, что ты спятил, – тихо сказал Торин. – На долю Тессы выпало немало страданий. А Морган открыла ей правду, с которой сложно было смириться. Неважно, что в ее пересказе твоя вина была преувеличена. Вероятно, мы можем поблагодарить за это ублюдка Оберона. Он контролирует Морган гораздо сильнее, чем мы хотели признать.

Я кивнул, но в моем сердце осталась тяжесть, которую невозможно было игнорировать. Конечно, Тесса поверила Морган. Проглотив ком боли, я отвернулся от клочка земли Альбирии и уставился на границу между Королевством Теней и Королевством Бури. У Тессы не было причин по-настоящему доверять мне. Мы едва знали друг друга, хотя мне казалось, что она присутствовала в моей жизни гораздо дольше, чем несколько месяцев.

Она была настроена против меня с рождения. Ее научили бояться и ненавидеть меня. И каким-то образом на краткий миг она забыла обо всем этом. Она отбросила предубеждения, даже когда я сказал, что не жалею о деяних, которые совершил на проклятой войне. Я думал, она поняла меня.

И теперь она знала, что я убил ее отца. Всякая надежда на примирение исчезла.

– Что ты хочешь сделать, Кэл? – спросил Торин и, прихрамывая, подошел на несколько шагов ближе. Его брови были сведены с болью и беспокойством. – Открой нам свой план.

Глубоко вздохнув, я кивнул:

– Я поговорю с несколькими нашими шпионами в Альбирии. Посмотрим, что они смогут рассказать о планах Оберона относительно Тессы и ее семьи. Возможно, я смогу убедить кого-нибудь из них тайно вывезти ее, хотя во второй раз это будет сделать труднее. Оберон будет ожидать этого.

Торин натянуто улыбнулся мне.

– Я имел в виду эту битву. Что мы собираемся делать с Королевством Бури?

– А, – я сжал губы в тонкую линию. – На это ответить гораздо проще. Если они нападут на наш город, нам придется убить их всех.

Глава III

Кален

Фейри Дубноса ликовали, когда моя мать проезжала по мощеным городским улицам, залитым звездным светом. Волосы цвета воронова крыла струились за ее спиной, лунный блик окрашивал ее кожу серебром. Даже стоя позади толпы, я мог поклясться, что видел бриллиантовый блеск в ее глазах.

Вздохнув, я скрестил руки на груди и отправился во внутренний двор замка, где ждали моя сестра Рианнон и сводный брат Энисиен. Матери не было несколько месяцев, и она оставила отца за главного. Это решение привело к двум случаям беспорядков на улицах, одному убийству на празднестве и по меньшей мере дюжине сожжений книг – в основном текстов, прославляющих богов, которые мой отец принес с собой, когда переехал сюда.

Мато Кайрин, прежний Лорд Звездных Островов, а ныне Король-консорт Королевства Теней, был женат на моей матери почти пятьдесят лет, но все еще считался чужаком в Дубносе.

– Королева Беллисент Денар! Я так рада, что вы дома, – Тень Королевы, воительница по имени Нив, с улыбкой подошла к моей матери.

Заплетенные фиолетовые волосы воительницы ниспадали до пояса. Она была облачена в черные кожаные доспехи, которые хорошо сочетались с ее смуглой кожей, и двигалась с уверенностью, которую никто не мог игнорировать. Моя мать соскочила с лошади и, прежде чем подойти к нам, обняла Нив. Отец был главным в последние месяцы, но Нив, правая рука Королевы, делала все, что в ее силах, чтобы держать подданных в узде. Она была единственной причиной, по которой кратковременные беспорядки не переросли во что-то гораздо худшее.

– Мои дети. Мои прекрасные, прелестные дети, – с великолепной улыбкой мама широко развела руки. Точно так же она делала, когда мы, будучи еще малышами, бегали босиком по коридорам замка, и холодные камни кусали нашу кожу.

Моя сестра яростно обняла ее.

– Слава луне, ты вернулась. Но когда ты перестанешь вести себя так, будто мы застыли во времени в возрасте восьми лет?

– Никогда, – прошептала мама в короткие темные волосы моей сестры. Потом отстранилась и повернулась к моему сводному брату. – И тебя это тоже касается, малютка Энисиен. Хотя с каждым днем игнорировать ваше взросление становится все труднее.

За последние несколько лет Энисиен стал жестче и проводил большую часть времени, тренируясь во внутреннем дворе с Тенью Королевы. Как и его отец, он был обычным фейри и не мог владеть теневой магией. Обычно королева – или король – выбирали себе супруга из высших фейри, чтобы укрепить магические силы престола. Но Мато был Лордом Звездных Островов, дома для тысяч кораблей, в том числе созданных для войны. Когда мой отец впервые приехал в Дубнос, он передал свой титул и власть на Островах старшему сыну от предыдущего брака. Объединение наших семей было стратегическим ходом со стороны моей матери.

К сожалению, отец принес с собой в Дубнос любовь к богам.

Мама быстро обняла Энисиена, а затем положила руку в перчатке на мое плечо.

– Кален, мне нужно поговорить с тобой наедине о чем-то очень важном. Пойдем со мной. Сейчас.

Я нахмурился и взглянул на сестру, которая едва пожала плечами. Последние несколько лет мама вела себя странно, и несколько месяцев назад она в спешке уехала, оставив таинственное объяснение. Видишь ли, знание где-то там, сказала она. И мне нужно найти его, пока не стало слишком поздно.

Она так и не дала подробного объяснения. Однажды она вскочила на своего коня, окруженная двумя дюжинами воинов, и отправилась искать ответы. Были моменты, когда я задавался вопросом, вернется ли она вообще.

Мама отвела меня в свои личные покои, где в очаге пылал огонь. Я опустился в кресло и наблюдал, как она расхаживает из одного конца продуваемой сквозняками комнаты в другой, все еще облаченная в доспехи из вареной кожи. Именно тогда я заметил, что едва заметные морщинки вокруг ее глаз стали глубже, чем раньше, а в ее блестящих полуночных волосах пробилась седая прядь. Когда фейри достигают совершеннолетия, они перестают стареть. В большинстве случаев.

– Что-то случилось, – кресло скрипнуло, когда я пошевелился. – Ты унеслась в какое-то безумное приключение, едва сказав пару слов. В чем дело? Ты странно себя ведешь… Мне начинает казаться, что кто-то умер.

Сделав паузу, она взглянула на пламя.

– Если ты не сделаешь в точности то, о чем я тебя прошу, множество людей обречены умереть.

Я нахмурился и выпрямил спину.

– О чем ты говоришь?

Вздохнув, она обошла кресло напротив и опустилась, уронив голову на руки. Пряди ее темных волос просочились меж пальцев.

– Я нашла кое-что в книгах твоего отца, и это встревожило меня. Мы так мало знаем об истории Эсира. Знания были утрачены на протяжении веков, в основном мы едва ли что-то помним о богах.

– Мато наверняка многое знает, – возразил я.

Она сдвинула брови, глядя на меня.

– Ты все еще не называешь его своим отцом?

– Ты винишь меня?

– Он не плохой. Просто сбит с толку.

Я испустил горький смешок.

– Мато поклоняется пяти крылатым всадникам, которые принесли разрушение в этот мир. Фейри этого города восстали против него, против нас. Он пытался воздвигнуть статую богов, пока тебя не было. Ты знала об этом? На улицах вспыхнули бунты.

– Нив все мне рассказала, – сдержанно произнесла мама. – И с ним разберутся. Он просто… он не знает, что делает. Звездные Острова всегда поклонялись богам. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к нашим верованиям. Ему просто нужно понять, что то, чему его учили, неверно.

– И поэтому ты уплыла? Чтобы найти что-то, что могло бы переубедить его?

– Нет.

Она сложила руки на коленях.

– Я искала правду о том, когда боги впервые пришли на эти земли. А также о том, как нам удалось изгнать их. Кое-что, сказанное в книгах твоего отца, заставило меня забеспокоиться, что боги могут скоро вернуться.

Я нахмурил брови.

– Вернуться? Сюда, в Эсир?

Она кивнула.

– Но… – я запнулся. – Прошли столетия. Смертные и фейри объединились, чтобы избавить этот мир от богов. Уверен, они никак не смогут вернуться.

– Есть пророчество, – прошептала мама. – В нем говорится о времени, когда боги вернутся, и я боюсь, что это время неминуемо. Мне нужно, чтобы ты дал мне клятву, Кален. Связующую клятву, переплетенную магией. Ты знаешь, что это значит.

Я с трудом сглотнул. В наши дни фейри редко дают связывающие клятвы, по крайней мере, в Дубносе.

– Я буду физически вынужден выполнить все, о чем поклянусь.

– Именно так, – сказала она. – Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня. Ты знаешь, я бы не просила, если бы это не было важно.

– Сначала скажи мне, в чем дело! Я не могу согласиться с тем, чего не понимаю.

– Хорошо, – она кивнула. – В этой клятве есть две части. Во-первых, если узнаешь, что кто-то пытается вернуть богов, ты должен действовать быстро. Ты сделаешь все возможное, чтобы остановить заговорщиков, даже если это означает убить их. Даже если это потребует использование твоей разрушительной силы.

Я нахмурился. Мои способности, казалось, не поддавались контролю. Мама заверяла, что к тому времени, как мне исполнится двадцать пять, я буду знать, как управлять туманами и телекинетической силой, которая может вырваться из моих рук. Но даже теперь, к двадцати восьми годам, я еще не обуздал свою магию.

– Во-вторых, если ты видишь в небе комету, горящую ярко-белым светом, это означает, что бог возвращается. Тебе нужно убить любого, кто стал этому причиной. Если ты этого не сделаешь, ты никогда не сможешь спасти наш мир. Человек, решивший вернуть бога, должен умереть, Кален. Ты меня понимаешь?

На мгновение у меня перехватило дыхание. До сих пор мама редко говорила со мной о богах, особенно в такой ревностной манере. Каждый раз, когда Мато заводил о них речь, мама отмахивалась от его бессвязного лепета и переводила тему разговора. Но теперь ее глаза горели, а все тело изогнулось надо мной с тревожной энергией.

– Но как? – спросил я. – Как они смогут вернуться?

– Боги все еще ищут способ. Тебе ни в коем случае нельзя позволить им этого, независимо от того, кто встанет у тебя на пути.

Покачав головой, я откинулся на спинку стула, сердце бешено колотилось.

– Мы в Дубносе не верим в богов. Мы поклоняемся земле, природе, луне в небе. А не каким-то ужасным существам, которые пытались присвоить наши земли, убив нас всех.

– Точно, – прошипела она, хватая меня за руку. – Именно поэтому мы ни за что не можем позволить им вернуться сюда снова. Поклянись мне, Кален.

– Почему я? Почему не ты? Почему не Рианнон? Она старшая. Она твоя наследница.

– Твоя сила огромна.

– Она нестабильна, – возразил я. – В последний раз, когда я пытался ей воспользоваться, я разнес весь дом вдребезги. Если бы кто-нибудь был внутри в это время…

Ее костлявые пальцы сжались крепче.

– Просто пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы остановить богов. Поклянись мне, Кален.

Я уставился в ее глаза, искрящиеся, как бриллианты. Никто не мог сказать «нет» моей матери, даже Мато Кайрин, который выступал против правил ее правления. Вот почему он ждал, пока она уедет, чтобы попытаться отвернуть город от поклонения Друидам и навязать своих богов.

Пять крылатых всадников были полны огня и мести. Мато верил, что им суждено править этой землей, наказывая нечестивых и даруя бессмертие среди звезд любому, кто последует за ними. Мато решился бы вернуть богов, чтобы получить награду за свою верность. Он всегда был… одержим.

– Ты беспокоишься о Мато, не так ли? – я поднялся с кресла и махнул на закрытую дверь. Отец был снаружи, расхаживал взад-вперед и удивлялся, почему мы заперлись здесь вместе. К счастью, каменные стены были достаточно прочны, чтобы удерживать наши слова внутри. – Ты думаешь, он тот, кто собирается это сделать.

Мама только рассмеялась:

– Он слишком никчемен для этого.

– Но тогда что тебя так напугало?

– Я уже сказала, сын. Они скоро вернутся. И ты самый могущественный фейри, которого я когда-либо встречала. Пожалуйста, дай мне эту клятву. И исполняй ее даже после моей смерти.

Я закрыл глаза. Связывающая клятва. Обязывающая сражаться против могущественных существ, о которых почти ничего не известно.

– Расскажешь мне, что ты узнала о богах? Если ты рассчитываешь, что я остановлю их возвращение, мне нужно знать, с чем я столкнусь.

– Все то немногое, что я знаю, будет твоим, – сказала она.

– Хорошо, – что-то сжалось у меня в груди, хотя я не совсем понимал почему. – Я клянусь, мама. Я сделаю то, о чем ты просишь.

Магия прожгла меня насквозь, навсегда сплавив жизнь с произнесенными словами. Единственным способом нарушить данную клятву стала моя смерть.

Глава IV

Тесса

– Расскажи мне о звездах, – попросила Нелли из своего гнездышка на кровати в подземелье, пока я мерила шагами камеру. Я начинала испытывать клаустрофобию, запертая в этом месте, а ведь прошла всего пара дней. Еще две недели – и я освобожусь из темницы, но перейду из одной тюрьмы в другую.

И новую тюрьму я никогда не смогу покинуть. Магия привяжет меня к Оберону. Единственным выходом была бы смерть одного из нас, но он был бессмертным ублюдком. Возможно, он потерял способности высшего фейри, но это не означало, что он был слаб.

И все это вдобавок к тому, что я узнала о своем отце. Взор затуманился, когда я мысленно представила его лицо. Его добрые глаза и мягкая улыбка. Мог ли он взаправду быть способен на такое? Я должна была признать, что какое-то время он вел себя странно. Закрытый. Отдаленный. Постоянно пил эль.

Добрые глаза, которые я всегда представляла, ожесточились, медленно потянулись красными прожилками, сверкнули фиолетовым ободком вокруг зрачков, темных, как ночь. В какой-то момент он сбился с пути. Я не могла не видеть этого. Но действительно ли он пал так низко?

Я выдохнула и сосредоточилась на словах Нелли, мысленно возвращаясь к лесным снам и тем ночам, которые провела, блуждая в туманах. Сквозь мутную дымку различить звезды было трудно, но однажды ночью в Итчене туманы рассеялись. Звезды, проносившиеся по небу, сияли, как миллионы душ, освещающих темноту.

Вздохнув, я присела на кровать к Нелли, ржавые пружины заскрипели под моим весом.

– Ты хочешь знать о звездах? Я даже не знаю, с чего начать. Мы думаем о ночи, как о кромешной тьме наших спален в Тейне, где мы даже не можем видеть своих рук перед лицом. Но настоящая ночь совсем не такая. Звезды и луна заливают мир серебряным светом. Ты поднимаешь взгляд и осознаешь, что этот мир – прекрасное, огромное место, и мы – лишь малая его часть. Звучит пугающе, но только на первый взгляд. Во всяком случае, это помогает мне верить, что все не обязательно должно быть таким, какое оно есть. Если Вселенная настолько велика, есть надежда, что однажды все будет по-другому. Мы можем рассчитывать на лучшую жизнь, Нелли.

Если бы только мы могли выбраться из этого места.

Словно прочитав мои мысли, сестра потянулась и схватила меня за руку. Пелена слез застилала ее глаза, и она покачала головой.

– Может быть, у других и наступит лучшая жизнь. Но мне кажется, что это не про нас.

– Нет, – яростно сказала я, сжимая ее руку. – Не смей так говорить.

– Что мы собираемся делать? Бежать? – Нелли издала горький смешок, которого я никогда раньше от нее не слышала. Сердце заныло. Я была не единственной, кого сломило это место. И этот фейри. Оберон.

Яростный огонь пронзил меня, я наклонилась вперед и прошипела:

– Я собираюсь вытащить нас отсюда, и тогда я убью его. На этот раз у меня получится.

– Ты говоришь так уверенно.

– Потому что так и будет.

– Но как?

Нелли бросила взгляд вдоль коридора, где у двери, ведущей наружу из подземелий, стояли стражники. Их было шестеро, и они, казалось, менялись через равные промежутки времени. Они были слишком далеко, чтобы расслышать наш шепот, но я все равно опасалась говорить слишком много. Никогда нельзя недооценивать фейри.

– Не беспокойся об этом, – сказала я.

Я не хотела рассказывать ей, что спланировала, отчасти потому, что, скорее всего, потерплю неудачу. Мне оставалось только последнее средство из возможных. В день свадьбы я бы схватила любой меч, какой только смогла, у любого солдата поблизости, и отрубила бы голову Оберону. Или, по крайней мере, умерла бы, пытаясь.

Если мне не повезет, я точно не справлюсь.

Сначала я должна была найти способ вытащить Нелли из темницы. В противном случае ее жизнь оказалась бы в опасности в ту же секунду, как я начала бы сопротивляться.

Нелли бросила на меня внимательный взгляд, который я замечала за ней и раньше. Она всегда знала, когда я что-то скрывала. Именно так она узнала о моей краже драгоценных камней и полуночных визитах к капитану – к Королю Тумана. Она знала меня слишком хорошо.

– Ты что-то планируешь. И мне это уже не нравится.

Я открыла рот, чтобы сказать ей не волноваться, но звук скрипа дверных петель привлек мое внимание. Повернувшись к стражникам, я заметила Морган, шагающую к нам. Ее серебристые волосы были собраны в тугой пучок, стальные доспехи блестели так, словно их только что отполировали.