Benín

La trata de esclavos

La trata de esclavos - Representación de un esclavo encadenado en la ruta de los Esclavos.

© C. THARREAU – Association 1,2,3 Déclics

La utilización de mano de obra esclava de origen africano está atestiguada desde la época faraónica. Conoció un primer momento de apogeo con el desarrollo del comercio con los países árabes y, a principios del siglo XVII, este comercio adquirió una magnitud considerable. Con la conquista del Nuevo Mundo, cuando la población local fue ampliamente diezmada, surgieron nuevas necesidades. Existía un notable comercio triangular entre los puertos europeos (Londres, La Haya, Nantes, La Rochelle, Lisboa…), las costas africanas (la costa de los esclavos frente al actual Benín, la isla de Gorea frente a Senegal y las costas angoleñas) y la costa este del continente americano (desde Louisiana a Brasil). Con la bendición de la Iglesia y la activa colaboración de los monarcas africanos, este comercio se desarrolló en tres fases. En Europa, los barcos negreros eran cargados con baratijas (abalorios, tejidos…), y también con rifles. Luego ponían rumbo a la costa de los esclavos. Allí adquirían los esclavos capturados por los guerreros a sueldo de los monarcas que reinaban en el litoral. La «madera de ébano» se dirigía entonces a las costas americanas, donde se intercambiaba por productos tropicales que, en última instancia, eran vendidos en Europa con grandes beneficios. Se estima que fueron transportados al Nuevo Mundo más de quince millones de hombres y mujeres, y a esto hay que añadir que, por cada esclavo capturado, varias personas eran asesinadas durante las cacerías realizadas en el interior del continente.

Danxomé: reino de Agbomé

Fundación del Reino de Agbomè (Abomey). Al llegar los primeros europeos, el territorio del actual Benín estaba dividido en reinos y cacicazgos. De todos estos reinos nos interesaremos por el de Abomey, que ha influido realmente en la historia del sur de Benín, y en la segunda parte del guía ya volveremos sobre los demás. El reino de Agbomè (o Abomey), aún llamado Danxomé o Dan-Homé, fue fundado a finales del siglo XVI por Houegbadja (1645-1685), quien abandonó el reino de Allada, en el que gobernaba otra rama de los descendientes de Agusuvi, de los aja originarios de Tado (Togo). Houegbadja estableció las bases de una administración política y administrativa y consolidó su autoridad sobre los pueblos establecidos en la región. Tras la muerte de su padre, Houessou se convertirá en el rey Akaba (1685-1708). Extendió el reino de Agbomé hasta Ouémé. Tras la muerte de Akaba, dado que su heredero era demasiado joven para gobernar, su tío Dossou ocupó su lugar y se convirtió en el rey Agadja (1708-1732), es decir, el rey conquistador. Amplió la soberanía del reino hasta Ouidah y estableció las bases de un importante comercio con los europeos que aumentó las riquezas del reino. El reinado excepcionalmente largo de Tegbessou (1732-1774) estuvo marcado por los enfrentamientos con los yoruba de Oyo y los hueda. Nombró en Ouidah un {1}yovogan{/1} (un alto funcionario) para que se encargara de las relaciones con los europeos. Cuando murió, su hermano Kpingla (1774-1789) inició las hostilidades contra el rey de Porto Novo, quien había establecido un antepuerto en Ekpè para competir con Ouidah en el comercio de esclavos. Los guerreros de Abomey saquearon e incendiaron la ciudad. Agonglo (1789-1797), el sucesor de Kpingla, emprendió reformas de cierto calibre en el reino. Adandozan, su sucesor (1797-1818), se distinguió sobre todo por su crueldad. Maltrató a los europeos de Ouidah y encarceló al poderoso comerciante Francisco de Souza, un mestizo brasileño. Ayudado por el príncipe Gakpé, el futuro rey Ghézo (1818-1858), Souza logró escapar y ayudó al príncipe a hacerse con el trono. Ghézo sería uno de los reyes más grandes de Abomey. Desplegando una estrategia de conquista, reorganizó el ejército para convertirlo en una estructura permanente, con un cuerpo de amazonas (mujeres guerreras) que se distinguieron en numerosas batallas. Reanudó las hostilidades contra los yoruba de Oyo, a los que venció en la batalla de Kpanhouignan en 1821. Durante la guerra contra los mahi de Savé, dos de sus hermanos fueron capturados y marcados como esclavos. Ghézo atacó entonces al país de los mahi y capturó a varios líderes que fueron ahorcados en Abomey ante la multitud. Desde entonces, su trono reposa sobre los cuatro cráneos de estos líderes. Más tarde atacó el reino de Savé, cuyo rey Ekotchoni fue decapitado. Además de un excelente guerrero, Ghézo fue también un sabio administrador. Puso en marcha el cultivo de la palmera de aceite y de las plantas importadas de Brasil, como la mandioca, el maíz, el plátano, la naranja y el cacahuete. Estableció un sistema judicial equitativo y firmó un tratado de amistad con los franceses. Este gran rey sucumbió por una herida mortal infligida por un yoruba cerca de Kétou. Glelé (1858-1889), hijo de Ghézo, accedió entonces al trono y decidió vengar la muerte de su padre atacando el reino yoruba de Kétou, ciudad que incendió. Glélé permitió a los franceses establecerse en Cotonú y, al mismo tiempo, entró en disputa con el rey Toffa de Porto Novo. Cuando Jean Bayol, el representante de Francia, intentó obtener garantías sobre Cotonú y Porto Novo, el rey estaba muy enfermo, así que tuvo que tratar con el príncipe Kondo, el futuro rey Béhanzin (1889-1894), con el que no pudo llegar a ningún compromiso. A la muerte de Glélé, Béhanzin subió al trono. Fue el último monarca del reino de Abomey. Rebosante de ambición, inició rápidamente las hostilidades contra Francia. El {1}yovogan{/1} de Ouidah capturó a los comerciantes franceses y los encarceló en Abomey. La presencia francesa en Cotonú se puso seriamente en tela de juicio. Béhanzin no tardó en atacar los suburbios de Cotonú, donde, sin embargo, fracasó. Luego se abalanzó sobre Porto Novo. Allí hizo retroceder a los ejércitos franceses. Para evitar la escalada, los franceses enviaron emisarios para negociar un acuerdo de paz. La respuesta del rey fue pedir un tributo importante a Francia para que pudiera comerciar desde Cotonú, pero les negó la presencia en Ouidah. Ante esta respuesta, los franceses se prepararon para reanudar la guerra y construyeron un muelle (wharf) en Cotonú destinado al desembarco de tropas.

La batalla de Abomey. En 1892, los guerreros de Abomey invadieron territorios bajo el protectorado francés. El rey Toffa pidió ayuda a Francia, que envió a Victor Ballot, quien fue recibido con disparos de fusil en la playa de Danko. La guerra se retomó. El coronel Dodds, nombrado comandante superior de los establecimientos franceses de Dahomey, partió a la cabeza de un ejército de tres mil soldados. Desembarcó en 1892 y envió un ultimátum a Béhanzin. Este accedió a liberar a los ciudadanos franceses, pero se negó a retirar sus tropas de los territorios conquistados. A partir del 19 de septiembre de 1892, el ejército de Dahomey atacó las tropas del coronel Dodds, causando un gran número de bajas en ambas partes. Finalmente, los franceses se hicieron con la victoria y tomaron Abomey el 17 de noviembre de 1892. Mientras tanto, Béhanzin se había refugiado en el interior con las tropas que se había reservado durante la contienda contra el ejército de Dodds. Más tarde, el 25 de enero de 1894, en la plaza de Goho, en Abomey, Béhanzin se rindió ante el coronel Dodds. Después de eso se exilió junto a algunos de sus familiares a Martinica y posteriormente a Argelia, donde murió en 1906. Su hermano accedió al trono de Abomey, con el nombre de Agoli-Agbo (1894-1900), pero el poder le fue retirado al cabo de seis años de reinado. A partir de entonces, Dahomey fue dirigido por los franceses y Victor Ballot fue nombrado gobernador de la colonia.

Origen de Dahomey: Dan-Homè

Bajo el reinado de Houégbadja, en las proximidades de la capital vivía un líder hostil de nombre Dan. Para deshacerse de él, Houégbadja envió a su hijo Houessou a solicitarle tierras, con la esperanza de poder castigarlo cuando se negara. Pero Dan aceptó. Houessou empezó a construir viviendas en su nueva posesión para su familia y sus amigos y, cuando ya no quedó sitio, volvió a pedir más tierras. Furioso, Dan le tendió una trampa para evitar la petición, pero Houessou, advertido por los tambores, consiguió esquivarla y volvió a demandarle más tierras. En tono de burla, Dan le preguntó si quería construir casas en su vientre. Houessou se enojó, mató a Dan y le clavó una estaca en el estómago sobre el que construiría su nueva casa. Esta casa se convirtió en Dan-Homè, es decir, «en el vientre de Dan».

Francisco de Souza (1754-1849)

Nacido en Brasil en 1754, don Francisco de Souza encarna el oscuro pasado de la trata de esclavos. Criollo descendiente de negrero, él mismo fue comerciante de esclavos y desempeñó un papel relevante en el desarrollo de Danxomé, ya que organizó el golpe de Estado que destituyó al rey Adandozan, y después fue consejero en la corte del rey Ghézo, que lo nombró {1}yovogan{/1} de Ouidah. Tenía muchas mujeres, más de cincuenta, y, según se dice, se le atribuye la ascendencia de todos los apellidados de Souza de Benín y Togo.

Dodds envía una carta a Béhanzin

«Nombrado por el presidente de la República para ejercer como líder de las dependencias francesas situadas en la costa de los Esclavos, llegué a Cotonú el 28 de mayo. Mi sorpresa fue mayúscula al enterarme tras desembarcar de que, despreciando el derecho de las personas, usted ha detenido ilegalmente a tres comerciantes franceses en Ouidah y ha violado de nuevo los compromisos libremente contraídos por sus representantes el 3 de octubre de 1890 al invadir el territorio del protectorado francés, que vuestras tropas siguen ocupando aún en Cotonú, Zablo y Descamé…».

Colonia de Dahomey

Organización administrativa. Creada en 1894 y bajo la autoridad del gobernador Victor Ballot, la colonia de Dahomey y sus dependencias comprendía el antiguo reino de Abomey, los territorios del sur ya ocupados y las regiones del norte. En 1897, graves disturbios desgarraron el norte del país, donde los bariba de Kouandé, Nikki y Kandi se alzaron en armas contra el ocupante francés, durante los cuales las ciudades de Kandi y Kouandé fueron incendiadas. Después las tropas francesas, que se habían retirado a Parakou, una ciudad que había permanecido neutral, reconquistaron Nikki y Kandi en su pretensión de alcanzar el Níger. Tras estos acontecimientos se llegó a un acuerdo con Alemania (1897) e Inglaterra (1898) para trazar las nuevas fronteras. En 1915 los aires de rebelión bullían entre la población con motivo de la Primera Guerra Mundial: muchos hombres habían sido reclutados a la fuerza para luchar en Europa y los alimentos habían sido requisados, por lo que Bio Guéra, un líder bariba, decidió reanudar las hostilidades. Hirió al administrador de Parakou y sublevó las ciudades de Nikki y Bembéréké; finalmente fue capturado y decapitado en 1919. En Atakora, los somba, con Kaba a la cabeza, también se rebelaron contra los franceses. Kaba corrió la misma suerte y murió junto a sus soldados en 1918 mientras estaban refugiados en una cueva.

A partir de 1896, la administración de Dahomey fue adoptando formas diferentes. Los reinos de Porto Novo y Abomey se convirtieron en protectorados. El norte del país fue dividido en círculos (división administrativa en las colonias francesas), mientras que Cotonú, Ouidah y Grand Popo se transformaron en territorios anexados. En 1904 la colonia pasó a depender del África Occidental Francesa (AOF), cuyo gobernador general residía en Dakar (Senegal). Dahomey se reorganizó administrativamente en ocho círculos, divididos en cantones y ciudades, que pasaron a trece en 1934 y, por último, a nueve círculos en 1938. El gobernador residía en Porto Novo, desde donde dirigía la colonia con la ayuda de administradores franceses y de algunos dahomeyanos. Después de Victor Ballot se sucederían veintitrés gobernadores y, al final de la Primera Guerra Mundial, R. Cornevin fue nombrado gobernador de Dahomey y Togo, anexado a la colonia.

Misiones católicas. En el siglo XVII se emprendieron desde Ouidah varias misiones de evangelización en Dahomey, que fracasaron ante la intensa reacción de los todopoderosos mercaderes de esclavos y de los «fetificheros» (como los llamaban los misioneros católicos). Ya a finales de este siglo se produjeron los primeros asentamientos católicos con esclavos liberados que abandonaron Brasil y se establecieron en la costa, especialmente en Ouidah y Porto Novo. Sin sacerdotes y bajo la lejana autoridad del obispo de Goa, en la India, estos establecimientos fueron tolerados y protegidos de la hostilidad de los sacerdotes animistas por el rey de Abomey, amigo de los mercaderes portugueses instalados en Ouidah. En 1860 se fundó la misión de Dahomey (vicariato apostólico) por iniciativa del seminario de las misiones africanas de Lyon. Este territorio, que se escindió del vicariato de las dos Guineas, fundado en 1842, abarcaba toda la antigua costa de los esclavos y la costa desde Benín hasta Lagos (Nigeria). La feroz hostilidad de los «feticheros» y, más tarde, de los reyes de Abomey en guerra contra Francia, marcará, hasta finales del siglo XIX, la obra misionera de los sacerdotes católicos.

En 1895, después de la guerra de Dahomey (1892-1894), los padres Schenckel y Steinmetz iniciaron un viaje de exploración del vicariato de Dahomey en el sur del país, asentando, de manera definitiva, las misiones bajo el protectorado de Francia, a partir de las cuales surgieron los elementos fundadores de los nuevos asentamientos en el norte del país. En 1906 el padre Steinmetz fue nombrado vicario y se dedicó a reforzar la evangelización del país frente a las religiones animistas y el islam, proveniente principalmente del norte, hasta 1934. En un último homenaje a su enorme labor, en 1941 Steinmetz dio nombre a un bulevar de Cotonú. Otras fechas destacadas: 1928, ordenación del primer sacerdote dahomeyano en Ouidah y, en 1940, fundación de una misión en Natitingou, en el País Somba, poniendo el broche de oro a la labor misionera en Benín.

La República de Dahomey. Con la Constitución de 1946 disminuyó el poder de los gobernadores y los dahomeyanos se implicaron cada vez más en la dirección del país.

La Conferencia de Brazzaville. En 1943, durante la conferencia de Brazzaville, una Francia todavía en guerra se interesó por la cuestión de los derechos de los africanos y contempla la creación de la Unión Francesa, que pretendía sustituir al imperio colonial. En 1946 se instituyeron el trabajo libre, el derecho de voto, que todavía no era universal, así como una representación democrática en el Parlamento francés. De 1946 a 1956, el gran Consejo de la AOF (África Occidental Francesa), las asambleas territoriales y numerosos ayuntamientos electos se ocuparon de los asuntos locales. La política de asociación se puso en marcha. En 1956, la AOF comprendía un territorio de 46.300 kilómetros cuadrados, con 18,7 millones de habitantes, y se dividía en ocho territorios: Costa de Marfil, Dahomey, Guinea, Alto Volta (actualmente Burkina Faso), Mauritania, Níger, Senegal y el Sudán francés (actualmente Malí). Ese mismo año se aprobó una ley que modificaba en profundidad las relaciones entre la metrópolis y las colonias. Se trata de la Ley marco Deferre, que establecía el sufragio universal en África y dotaba los territorios de un régimen de semiautonomía, preludio de la autonomía interna. Elegidas por todos los ciudadanos, las asambleas territoriales eran las que tenían el poder de nombrar a los ministros, y facilitaban a los africanos el acceso a los altos cargos directivos. Se establecieron comunidades rurales en el campoy el Estado transfirió muchas de sus prerrogativasa los gobiernos de los territorios. Por último, la ley Defferre creó las condiciones legales para el desarrollo de la acción política. Sourou Migan Apithy fundó el Partido Republicano de Dahomey (PRD), Hubert Maga el Reagrupamiento Democrático Dahomeyano (RDD) y Justin Ahomadegbé, la Unión Democrática Dahomeyana (UDD). Tras las primeras elecciones a la Asamblea Territorial en 1957, Apithy se convirtió en vicepresidente. Cuando se proclamó la República el 4 de diciembre de 1958, Hubert Maga fue elegido primer ministro y jefe del Gobierno, aunque Dahomey seguía perteneciendo a la Comunidad Francesa. La independencia no llegó hasta dos años después, el 1 de agosto de 1960. Hubert Maga se convirtió en el primer presidente de Dahomey, mientras que Apithy fue nombrado vicepresidente. Formó entonces el Partido Dahomeyano de la Unidad (PDU), que ganó las elecciones legislativas de diciembre de 1960. Sin embargo, el Dahomey independiente era un estado frágil, en el que faltaba cohesión nacional, por lo que dio comienzo un largo período de inestabilidad política.

En 1963 las huelgas y las manifestaciones de estudiantes provocaron la caída del Gobierno, que fue confiado al coronel Christophe Soglo. En diciembre, el ejército devolvió el poder a Apithy y a Justin Ahomadegbé, que entre tanto habían fundado el Partido Democrático Dahomeyano (PDD). El 22 de diciembre de 1965 se produjo un nuevo golpe militar y el 17 de diciembre de 1967, jóvenes militares dirigidos por el comandante Maurice Kouandété, constituidos en el Comité Militar Revolucionario, alzaron a uno de sus integrantes al poder. Este prohibió por decreto a los antiguos líderes políticos postularse para un nuevo mandato electivo. En 1968, tras unas elecciones apresuradas, el ejército nombró al Dr. Emile-Derlin Zinsou jefe de Estado. Pero su mandato no duró mucho. El 10 de diciembre de 1969 fue derrocado por los militares. Llamados a dirigir el país, los líderes históricos Maga, Ahomadégbé y Apithy fueron capaces de encontrar un cierto entendimiento e instauraron un Consejo presidencial con presidencia rotatoria. En mayo de 1970 Maga formó el primer Gobierno del nuevo régimen, aunque tuvo que enfrentare a una situación turbulenta. Un grupo de militares intentó asesinar a Paul-Emile de Souza, el garante del régimen. Luego le tocó el turno a Justin Ahomadégbé, que fue investido el 7 de mayo de 1972 como jefe del Estado… aunque para un mandato efímero.

Régimen marxista-leninista

El 26 de octubre de 1972, el ejército toma el poder y disolverá el Consejo Presidencial y la Asamblea Nacional. El comandante Mathieu Kérékou encabezó el nuevo Gobierno, llamado Gobierno Militar Revolucionario (GMR). El 30 de noviembre presentó su programa político, una nueva vía política para el país. En 1973 se creó una nueva institución: el Consejo Nacional de la Revolución. La formación ideológica y patriótica se convirtió en obligatoria. Al año siguiente, en 1974, la reforma de la administración territorial suprimió las estructuras tradicionales. Los alcaldes y los delegados sustituyeron a los líderes de las localidades, las congregaciones religiosas y a los sacerdotes animistas. Por último, el 30 de noviembre de 1974, el Gobierno aprobó oficialmente en Abomey la doctrina del marxismo-leninismo y pasó a engrosar las filas de países adscritos al lado soviético. En 1975 se creó un partido único: el Partido de la Revolución Popular Beninés (PRPB). El mismo año, Dahomey se convirtió en la República Popular de Benín. Las grandes empresas —bancos, aseguradoras y hoteles— fueron nacionalizadas. El 21 de junio de 1975, tras la supresión del cargo de ministro de Interior, los sindicatos y los estudiantes convocaron una huelga general que fue reprimida violentamente. Muchos benineses se refugiaron en el extranjero. Dos años después fracasó un intento de golpe de Estado dirigido por Francia, con el apoyo de Marruecos y Gabón, y liderado por Bob Denard. El régimen se radicalizó y, en agosto de 1977, el Consejo Nacional de la Revolución aprobó la Ley fundamental, que reforzaba el poder del partido único, con la instauración de un sistema de candidatura única para las elecciones. La opinión fue amordazada y los presos políticos internados durante años en Parakou sin juicio previo. Por todas estas razones, los resultados de los escrutinios realizados en 1979 y después en 1984 superaron el 90%; pero a causa de la mala gestión financiera del país y la corrupción de la administración, el país acabó sumido en una grave crisis económica en 1986. Y a pesar de estar lejos del modelo en el que se inspiraba, el sistema político fue calificado, a modo de mofa, de «laxismo-beninismo».

A partir de 1988, las dificultades se agravaron. El régimen estaba sometido a la presión de la calle y al ansia de venganza de los obispos de Benín. El presidente salió indemne de un complot en marzo y de un golpe militar en junio. Pero en abril de 1989 se decretó una huelga general ilimitada que puso al poder al borde del abismo. Finalmente, el 29 de noviembre, Mathieu Kérékou decidió organizar una conferencia nacional con todos los actores políticos y representantes de la sociedad civil para encontrar una salida a la crisis. La Conferencia Nacional, la primera celebrada en África, tuvo lugar en Cotonú del 19 al 28 de febrero de 1990 bajo la presidencia del arzobispo de Cotonú, monseñor Isidore de Souza. Se decidió suspender la Ley fundamental a la espera de la adopción de una nueva Constitución, que debía establecer un verdadero estado de derecho y autorizar el pluripartidismo. Allí se establecieron las bases de la democracia y de una economía liberal. Nicéphore Soglo fue nombrado primer ministro por los participantes de la Conferencia Nacional. Formó un Gobierno de transición bajo la presidencia de Mathieu Kérékou con la finalidad de aplicar las resoluciones de la Conferencia Nacional. Sus prioridades eran: devolver al país al pleno empleo, restaurar la autoridad del Estado, moralizar la vida pública y convocar elecciones. El 2 de diciembre de 1990 se celebró un referéndum en el que se adoptó la nueva Constitución.

Un misionero visita su parroquia a trescientos kilómetros.

«Llego por la mañana a Nikki. Encuentro un sólido núcleo de cristianos. Estos buenos creyentes y el administrador insisten en que me quede. Aprovecho para ver a los indígenas y hablarles de las verdades de nuestra santa religión. Mi éxito es mediocre, porque hay muchos musulmanes. A pesar de todo, sembremos; tal vez un día la semilla germinará y dará sus frutos».

P. Cousteix. «Misión de Kandi» en Dahomey, número histórico y documental. Namur, Grandes Lagos, 1946.

Benín democrático

Las elecciones legislativas se celebraron en febrero de 1991. El Parlamento que salió de las urnas disponía de sesenta y cuatro diputados que representaban a veintiún partidos políticos. Estaba presidido por Adrien Houngbédji. La elección presidencial fue el último escrutinio de la nueva era democrática. Organizada el 24 de marzo, dio como resultado la selección de Nicéphore Soglo con el 67,7% de los votos. Sin embargo, el nuevo Gobierno debía enfrentarse a una difícil situación económica y, aunque el país volvió a contar con ayuda internacional, la población apenas percibió los frutos de las reformas económicas llevadas a cabo por el presidente Soglo. Las elecciones legislativas de marzo de 1995 y las presidenciales de 1996 se celebraron en un contexto socioeconómico difícil. Dieron como resultado el Gobierno «Kérékou II», es decir, la reelección de Mathieu Kérékou como presidente de la República, pero esta vez comprometido con la causa democrática. Finalmente, también sería nombrado primer ministro tras la dimisión, en 1998, de Adrien Houngbédji. En las elecciones legislativas de 1999 se produjo la alternancia, ya que los partidos de la oposición, encabezados por Soglo y Houngbédji, consiguieron treinta y ocho de los ochenta y tres escaños del Parlamento y se convirtieron en la primera fuerza política del país. No obstante, Kérékou no se dio por vencido y se postuló para un segundo mandato presidencial en 2001. Volvió a salir victorioso tras obtener el 84% de los votos en la segunda vuelta. Pero lo que sucedió en estas elecciones es una de esas paradojas de la democracia. Nicéphore Soglo, el eterno rival, y Adrien Houngbédji, presidente del Parlamento, se retiraron al final de la primera vuelta tras calificar el proceso de «farsa», y Bruno Amoussou, el oponente de Kérékou en la segunda vuelta, pidió el voto para… Kérékou.