Uzbekistán

Vodka

Segunda bebida nacional después del té y, probablemente, no el mejor legado del periodo soviético. Para un sí o un no, se vierte en un tazón de té que tendrá que beber de una sola vez, sin parpadear. Después deberá apresurarse a tomar una bebida gaseosa gentilmente ofrecida para hacer pasar el trago. Tenga cuidado, nunca beba sin que se haya hecho un brindis o sin haber propuesto el brindis usted mismo, que siempre será bienvenido. Como regla general, es el invitado quien hace el primer brindis, mientras que el anfitrión hace el último.

Yurta

Hábitat tradicional de los nómadas. La yurta es una tienda de fieltro sostenida por un marco de madera desmontable. Se le llama ger, un nombre que originariamente se refería a la yurta en sí misma, pero también al lugar donde se encontraba y, por extensión, a la tierra de los nómadas. Un artesano experimentado tarda un promedio de 25 días en hacer una yurta. La vida de esta es de unos 25 años. La instalación se realiza en pocas horas: primero se coloca el poste de la puerta, luego un conjunto de bastidores que forman las «paredes» de la celosía, después se añade un círculo de madera, sostenido por finos postes que se adhieren a la celosía y forman un techo abovedado, y a continuación se cubre el conjunto con gruesas mantas de fieltro. La parte superior de la yurta tiene una abertura en el centro, el tunduk, que puede, al igual que algunas mantas de media altura, plegarse para permitir que entre el aire y ventile el interior.

Qué hacer / qué no hacer

Normas de comportamiento

Pocos países musulmanes ofrecen una libertad de acción tan grande, resultado de un islam tolerante, sunita y sufí, y de una población especialmente acogedora. Por supuesto, las mezquitas de los viernes permanecen cerradas para las mujeres, y estas tendrán que cubrirse la cabeza con un pañuelo para entrar en ciertas áreas. En el valle de Ferganá, a veces se les prohíbe la entrada a algunos monumentos, pero, por lo demás, siempre que se muestre un mínimo respeto, el contacto con los uzbekos será sin duda el mejor recuerdo de su viaje.

La única manera de ofender a un uzbeko es rechazar su hospitalidad. Aparte de eso, el código de conducta solo obedece a reglas de cortesía o higiene básica, con algunas variaciones y diferencias de percepción en comparación con Occidente.

Los sonidos inadecuados generados por la digestión no son bien recibidos. Sonarse la nariz, especialmente en la mesa, cerca de la comida, es una de las peores cosas que pueden hacerse para ofender a un uzbeko. Uno de los puntos principales es recordar que las extremidades izquierdas del cuerpo son impuras, y que siempre hay que usar las del lado derecho: entrar en una casa con el pie derecho —después de quitarse los zapatos para respetar la limpieza interior—, coger y dar con la mano derecha durante las comidas, etc.

En una casa uzbeka, cuando se levante por la mañana, cuando regrese del baño o antes de comer, lávese siempre las manos. Teóricamente, los uzbekos no se hablan por la mañana hasta que se han lavado. En los hogares uzbekos, lo más frecuente es que a los turistas se les ofrezca una palangana o jarra de agua caliente y una toalla para sus abluciones. Incluso si usted ha hablado antes de las abluciones con sus anfitriones, el saludo tradicional, salam aleikum, solo llegará una vez que se haya limpiado.

Alrededor de la mesa, asegúrese de dar las gracias a Alá antes y después de la comida, uniendo las palmas de sus manos abiertas al cielo y pasándolas por delante de su cara. En caso de que tenga que comer en el suelo, sobre un mantel, asegúrese de que sus pies nunca se acerquen demasiado a la comida. Si se le ofrece alcohol, espere hasta que se haya hecho un brindis antes de beber, y no olvide hacer uno usted mismo como agradecimiento. Desee siempre buena salud, buena suerte en los negocios y una larga vida a los niños. La tradición dice que el invitado es el primero en hacer un brindis, mientras que el anfitrión se reserva el último.

Finalmente, debe saber que el servicio de té está sujeto a una ceremonia completa.

Pequeños regalos

Lo más probable es que sus anfitriones le hagan un regalo para agradecerle la visita: una taza de té, una tela bordada, una estatuilla de terracota... Asegúrese de que pueda corresponderles. Los bolígrafos, el papel o las postales hacen felices a los niños. Los hombres están fascinados con las navajas suizas. Para las mujeres, una muestra de perfume occidental será un gran éxito. Una foto suya también será un gran regalo.

Si le invitan en una familia no dude en mostrar una serie de fotos: su familia, su casa, su coche, sus mascotas... todo esto fascina y facilita los contactos.

Además, las personas que viven en zonas remotas del país son extremadamente pobres y los regalos de ropa, telas, artículos de papelería o alimentos les ayudarán. Todos estos artículos están disponibles en los bazares a precios muy bajos. Los cosméticos, especialmente los franceses, son los regalos más apreciados: desde el guardián del museo hasta el recalcitrante aduanero los agradecerán.

Una mirada sobre Uzbekistán

Una mirada sobre Uzbekistán - Baño en el mar de Aral.

© Gargonia – Shutterstock.com

Geografía

Uzbekistán forma como una bota en el corazón de Asia central, desde el mar de Aral en el oeste hasta el macizo del Pamir en el este. Al norte se encuentran las estepas de Kazajistán, al sur las montañas de Kirguizistán, Tayikistán y Afganistán, y al sur el desierto de Karakum, en Turkmenistán. El país es una alternancia de fértiles valles, montañas y desiertos.

Las cordilleras del Pamir y de Tian Shan, al este, dominan una llanura que desciende gradualmente hacia la depresión aralo-cáspica. Los picos de estas gigantescas cordilleras superan los 7000 m de altitud, mientras que la cuenca del mar de Aral se encuentra a 40 m por debajo del nivel del mar. Taskent se halla a una altitud de 480 m.

Los ríos

Aunque Uzbekistán es uno de los dos únicos países del mundo (el otro es Liechtenstein) que no tiene salida al mar por partida doble (es decir, para acceder a mar abierto debe cruzar dos fronteras) —y a pesar de la gran aridez de la región— el país cuenta, desde hace mucho, tiempo con el abundante suministro de agua de los ríos Zeravshan, Amu Daria y Sir Daria, que tienen sus fuentes en las altas montañas descritas anteriormente y marcan los límites de la antigua Transoxiana. El Sir Daria discurre casi exclusivamente por Kazajistán, mientras que el Amu Daria marca aproximadamente la frontera sur de Uzbekistán con Afganistán y parte del Turkmenistán.

El Sir Daria nace en el valle de Ferganá, a pocos kilómetros al sur de Namangán, con la unión de los ríos Naryn y Kara Daria. Fluye a lo largo de más de 3500 km hacia el norte del mar de Aral, por territorio de Kazajistán.

El Amu Daria, que se forma por la confluencia de los ríos Vajsh y Panj en la frontera entre Tayikistán y Afganistán, y a los que se une un poco más adelante el Kokcha, tiene 2500 km de longitud y también se pierde en el delta del mar de Aral, pero en el lado uzbeko. Su tumultuoso curso le ha valido el apodo de jayhun, o «río indomable». A lo largo de la historia, los caprichos de este río han llevado a la gente a trasladar sus casas, o incluso ciudades enteras, para seguir cerca de sus orillas. Este es el caso de Kunya-Urgench, en el actual Turkmenistán, que el Amu Daria abandonó en favor de Nukus, en Uzbekistán.

Desafortunadamente, el río indomable ya no merece su apodo. Con la construcción de presas y el desvío de sus aguas para satisfacer las crecientes necesidades de riego del cultivo del algodón, tanto el Amu Daria como el Sir Daria, no llegan al mar de Aral desde hace mucho tiempo. Con el deshielo, sin embargo, forman grandes inundaciones que son beneficiosas para la agricultura en una región donde las lluvias son escasas.

Un tercer río abastece de agua al país. Entre los dos anteriores, el Zeraschan o «río dorado», de 741 km de longitud, nace en la cordillera del Turquestán, en Tayikistán, y fluye entre la cordilleras del Turquestán y los montes Zeravshan, pasando por Samarcanda y desapareciendo en el desierto de Kyzyl Kum, en Bujará, en un delta pantanoso. Al igual que los ríos Sir Daria y Amu Daria, las inundaciones del Zeravshan (más de 200 días de aguas altas) han permitido el desarrollo del riego artificial durante miles de años y la aparición de civilizaciones agrícolas sedentarias relativamente ricas y desarrolladas.

El valle de Ferganá

En el este del país, compartido entre las tres repúblicas: Uzbekistán, Kirguizistán y Tayikistán, el valle de Ferganá es en realidad una vasta llanura de 300 km de largo y 170 de ancho, encerrada entre las estribaciones de las cordilleras del Tian Shan al norte, las montañas de Ferganá al este y la cordillera de Alai Pamir al sur. El valle de Ferganá siempre ha sido la zona más fértil de la región, incluso hoy, Andiyán tiene la mayor productividad de algodón. El valle también es rico en frutas y verduras de excelente sabor. Los huertos y viñedos se alternan con los campos de algodón y las numerosas industrias establecidas por los soviéticos, en uno de los oasis más densamente poblados de Asia central.

La estepa del hambre

Entre Taskent y Djizaks comienza lo que los soviéticos denominaron la estepa del hambre. Fue una vasta zona desértica que se extendía, en gran parte, por Kazajistán y que los rusos, en un plan de colonización y explotación de tierras vírgenes iniciado a finales de la década de 1950, transformaron en una zona fértil y, una vez más, en un terreno de regadío en su mayor parte. La población de la estepa del hambre pasó de 5000 personas en la década de 1950 a más de un millón en la actualidad. La zona se extiende entre los montes de Nurata y el lago Aidar, al norte de la carretera que va de Djizaks a Nurota por el norte.

El lago Aidar

Al norte de los montes de Nurata, el lago Aidar, prolongado al este por el lago Tuzkan, se formó a principios de la década de 1970 en el desierto de Kyzyl Kum, al norte de la línea Djizaks-Navoi, y desde entonces su superficie ha crecido constantemente. Fue creado tras la apertura del embalse de Chardara, en Kazajistán, en 1969, que retiene las aguas del Sir Daria. Su agua es salada. El nivel del agua sigue subiendo año tras año, y rápidamente se hace imposible reconocer los paisajes que rodean el lago, que ya ha superado los 150 km de longitud. Hoy en día, el volumen de agua del lago Aidar supera al del mar de Aral. La belleza del paisaje creado por este gigantesco lago sobre el telón de fondo de los montes de Nurata es impresionante.

El desierto

El desierto de Kyzyl Kum (literalmente «arena roja») se extiende sobre casi 300 000 km2 entre Kazajistán y Uzbekistán. Cubre dos tercios de la superficie del país uzbeko y se extiende hasta Turkmenistán, al sur, con el Karakum o «arena negra», mientras que al norte, en Kazajistán, se funde con el infinito de las estepas. Al este, Taskent y Samarcanda, al pie de las montañas, constituyen los puntos de partida antes de adentrarse en el desierto, que finaliza al oeste, en el mar de Aral. Kyzyl Kum no solo está hecho de arena, sino que está cubierto por una importante vegetación e incluso hay bosques, como el de Bala Tugai, a unos treinta kilómetros de Urgench, a orillas del río Amu Daria. Aunque hay muchas granjas y koljoses en el desierto, la densidad de viviendas es, obviamente, muy baja y, aparte de la carretera que une Bujará con Urgench, solo otra carretera se adentra en el desierto, desde Navoi hasta Zeravshan y Uchquduq, en el corazón del desierto.

El mar de Aral

A caballo, entre Uzbekistán y Kazajistán, el mar de Aral es alimentado, por el oeste, por dos ríos: uno nace en el Tian Shan, el Sir Daria (o Yaxartes de los antiguos griegos), y el otro, en el Pamir, el Amu Daria (u Oxus). Con 66 000 km• en 1960, el mar de Aral era el cuarto mar interior más grande del planeta. En 1990 el nivel del agua había bajado 16,5 m y su superficie se había reducido a la mitad; el volumen de agua había disminuido en dos tercios y era cuatro veces más salada. La causa de todo ello es el monocultivo intensivo del algodón, introducido por los soviéticos en la década de 1960 y que requería cada vez más agua de riego. Al final, el agua fue bombeada casi por completo, y la evaporación por la desertificación se encargó del resto. Hoy ya no existe el mar de Aral en Uzbekistán. Todavía queda algo de agua en el lado kazajo, pero se dice que el Gobierno lo alimenta artificialmente. En cualquier caso, se espera que para 2020 el mar de Aral haya desaparecido completamente de la faz de la Tierra. En su lugar, el Aral Koum, o desierto de Aral, se extiende sobre una llanura de infinita tristeza. El desastre ecológico que afecta al mar se está extendiendo a las tierras vecinas: millones de toneladas de sal y arena son transportadas por el viento cada año, desertizando nuevas zonas. Todo el ecosistema de la región está desequilibrado.

Clima

El clima es continental, o excesivamente continental: muy seco y frío en invierno, muy caluroso en verano. Las diferencias entre las temperaturas diurnas y nocturnas son a menudo muy grandes en el desierto. Durante los meses más calurosos, desde mediados de junio hasta principios de agosto, el mercurio se eleva a más de 40 °C, alcanzando con frecuencia los 50 °C en el oeste y el sur del país. En el grupo de cabeza, Termez y Jiva, el aire es asfixiante. Estos cuarenta días de calor extremo, del 25 de junio al 4 de agosto, incluso tienen un nombre: lietnia de chili. En invierno, durante los cuarenta días más fríos, o zimnie chili, del 25 de diciembre al 5 de febrero, la temperatura desciende a -10 °C y el viento es a veces helado. Incluso puede alcanzar los -40 °C en enero en Karakalpakstán, así como en las regiones montañosas del Tian Shan y los montes Fann, donde los pasos se cierran con frecuencia.

Las escasas lluvias caen en primavera, a veces en otoño, y nunca duran mucho tiempo. Los meses más suaves para el turista son los de las estaciones intermedias, de abril a principios de junio, cuando florece el desierto, y de septiembre a octubre, cuando los bosques adquieren colores ardientes y se puede disfrutar de un festín de frutas: granadas, sandías, uvas, melones...

Medio ambiente – ecología

El medio ambiente es la página negra de Uzbekistán. Setenta años de presencia soviética y casi un siglo de monocultivo del algodón han dejado huellas indelebles y catastróficas en los paisajes uzbekos, como en otras partes de Asia central. En los años posteriores a la independencia, la economía de Uzbekistán estaba demasiado devastada para que el Gobierno y el pueblo se preocuparan por el medio ambiente. Tras los años de crecimiento económico podía haber llegado el momento de una reconstrucción masiva del edificio. Sin embargo, el Gobierno ha basado todo el crecimiento de los próximos 25 años en la construcción y la edificación. El resultado: se construye de todo, en todas partes, a menudo en contra del sentido común y sin tratar de preservar la naturaleza y los paisajes. Por tanto, la situación tiende a empeorar.

La desaparición del mar de Aral

En primer plano, el más visible de todos los desastres ambientales es, por supuesto, la desaparición del mar de Aral, que comenzó a declinar ya en la década de 1960. El exceso de riego aguas arriba del Sir Daria y el Amu Daria, los dos ríos que alimentaban este mar interior, lo secó literalmente. El Sir Daria ya no llega al mar, y las aguas del legendario Oxus y su fértil delta se difuminan en el desierto. En 2010 todavía quedaba algo de agua en el lado uzbeko, pero ha desaparecido por completo en los últimos años. El mar de Aral ya no está en Uzbekistán, y se espera que desaparezca completamente en 2020. Por el momento, el Gobierno kazajo está intentando alimentar lo que queda de él por su lado de la frontera, pero la situación parece desesperada en el lado uzbeko. La desaparición del mar se refleja en un aumento del grado de salinidad del agua que queda en el lado kazajo, con consecuencias dramáticas para la fauna y la flora acuáticas, que ya han desaparecido en Uzbekistán. El mar de Aral ha sido reemplazado por el desierto de Aral, el koum de Aral, que se extiende hasta donde alcanza la vista mientras los vientos llevan su arena a territorios lejanos.

La segunda consecuencia es que la burbuja de evaporación que creaba el mar de Aral, y que protegía la región de los vientos fríos de Siberia, desaparece con el mar, y todo Karakalpakstán está expuesto al frío (que alcanza los -40 °C en invierno) y al viento salino. Este último arruina las cosechas, provoca que los suelos no sean aptos para el cultivo y, en consecuencia, reduce a la nada el nivel de vida de la población. La sal y el frío también conllevan el desarrollo de enfermedades respiratorias y un dramático aumento de la tuberculosis y la anemia en la región.

El problema del riego

Si miramos río arriba desde el mar de Aral, el panorama no es mucho más alentador. Todo el sistema fluvial está saturado de fertilizantes químicos, pesticidas y otros vertidos industriales de todo tipo. La estructura de riego mal diseñada no solo ha provocado la desaparición de un mar, sino que ha transformado el paisaje al crear lagos como el Aidar. En Uzbekistán, el riego se remonta a los primeros asentamientos humanos y siempre ha asegurado el desarrollo de ciudades en el desierto, como Bujará o Samarcanda, pero con la irrigación excesiva de los soviéticos el sistema fluvial estaba desequilibrado. En contraste con la desaparición del mar de Aral, el lago Aidar, al norte de los montes de Nurata, ve subir el nivel de sus aguas año tras año. Lo mismo ocurre con el nivel freático, que está alcanzando niveles alarmantes en Jiva. Basta con perforar un par de metros para llegar al agua, lo que amenaza seriamente los cimientos de los edificios históricos de la ciudad. Finalmente, la falta de recursos para el mantenimiento de los canales de riego conduce a un desperdicio colosal de agua. Puesto que los canales están abiertos, se estima que casi un tercio del agua se pierde por evaporación durante los meses más calurosos, y muchas tuberías están simplemente perforadas, por lo que parte del agua también se pierde.

Residuos bacteriológicos y nucleares

Los últimos recuerdos dejados por los soviéticos: las armas nucleares y bacteriológicas y sus residuos. En Kazajistán, alrededor de Semipalátinsk, cerca de 500 pruebas de bombas subterráneas, atmosféricas o terrestres han dejado huellas indelebles y han afectado a millones de personas. En Kirguizistán, los desechos radiactivos se entierran en casi treinta emplazamientos no protegidos, algunos de los cuales se encuentran en zonas sísmicas activas.

En Uzbekistán, en la isla Vozrozhdeniya, en el mar de Aral, decenas de toneladas de virus, ántrax o peste siberiana fueron dejadas a medio enterrar por los soviéticos en el momento de la independencia. La desaparición del mar de Aral ha puesto a la isla en contacto con el continente, dando a las aves o a los lagartos la oportunidad de transportar y propagar los virus. El hecho de que la isla quedara desatendida eventualmente se convirtió en una preocupación y motivó a los estadounidenses a limpiar el lugar tras las alertas de ántrax en Nueva York en otoño de 2001. Para la población, todos estos elementos tienen, obviamente, graves repercusiones, sobre todo porque las instalaciones de salud están lejos de ser óptimas para atender estas circunstancias. Así pues, más de dos tercios de la población uzbeka solo tendrían acceso a agua no apta para el consumo, sin mencionar las tuberías de agua, las cuales deberían ser cambiadas.

En el valle de Ferganá y en Karakalpakstán, la contaminación de los emplazamientos industriales ha provocado la reaparición de muchas enfermedades. Quizás más que la transición democrática, el medio ambiente se ha convertido en uno de los mayores desafíos para todas las repúblicas de Asia central.

Fauna y flora amenazadas

Los daños a la fauna y la flora en Uzbekistán y en toda Asia central también son dramáticos. Para dar cabida a campos de algodón, refinerías o complejos industriales, la superficie de los bosques de Asia central se ha reducido en casi un 80 %, y en la actualidad hay innumerables especies animales extinguidas en la región. La reconstrucción en curso es en gran medida responsable del cambio en los paisajes uzbekos. Así, los plátanos orientales que se encontraban en todas partes, en las ciudades y aldeas de Uzbekistán, son víctimas de las innumerables obras de construcción que se realizan en el país en los últimos años. Estos árboles centenarios, venerables y venerados, que tenían la ventaja de proporcionar sombra durante los calurosos meses de verano, son cortados y reemplazados por delgados abetos importados de Europa o Rusia. En todas las ciudades, los plátanos, resistentes y adaptados al clima, se eliminan y se sustituyen por abetos atrofiados que requieren mucha agua y mueren cada año cuando llega el calor. El paisaje uzbeko se ve considerablemente afectado: las plazas y las calles ya no están protegidas del sol y el consumo de agua, ya de por sí problemático, no hace más que crecer. Una catástrofe ecológica desde todo punto de vista, que parece aumentar año tras año.

Parques Nacionales

Uzbekistán cuenta con algunas reservas naturales. Las más accesibles son las de Zaamin y Bala Tugai.

El Parque Nacional Zaamin es la reserva natural más antigua de Uzbekistán. Creada en 1926 a 75 km al este de Djizaks. Los operadores turísticos locales organizan en ella numerosas excursiones y sesiones de observación de aves durante todo el año.

La reserva de Bala Tugai sse encuentra a unos sesenta kilómetros al oeste de Beruniy, a orillas del río Amu Daria. En poco más de seis mil hectáreas hay liebres, ciervos, lobos, jabalíes, gatos del desierto, zorros y bandadas de aves de todos los colores. Creada en la década de 1970, esta reserva es todo lo que queda de un bosque originalmente cinco veces más grande, que desapareció cuando los soviéticos hicieron sitio para los campos de algodón.

Otra reserva natural se encuentra en el valle de Angren, pero ha permanecido inaccesible durante varios años porque los islamistas del MIU se refugiaron allí durante algún tiempo. Al norte de Taskent, el valle de Chatkal también está protegido. Por último, en los montes de Nurata, alrededor del pueblo de Farish, hay una pequeña reserva. Los recursos financieros de estos parques son, obviamente, muy limitados, por lo que no espere encontrar mucho más que terreno baldío. Los medios aplicados para preservar la naturaleza y la fauna son, en cualquier caso, irrisorios en comparación con la hecatombe que afectó a las diversas especies vegetales y animales de Asia central durante el periodo soviético.