Hilóquero
Gálago (de Allen, Demidoff, elegante)
Ballena jorobada
Bongo
Gorila
Hipopótamo
Manatí
León
Mandril
Pangolín gigante
Pantera
Pelícano gris
Picatartes cuelligrís
Poto (Bosman, Calabar)
Tortugas (laúd, verde, oliva, carey)
Especies parcialmente protegidas
Cefalofo o duiker de lomo amarillo
Gato dorado
Antílope jeroglífico
Tántalo africano
Jabirú africano
Loro gris de cola roja
Potamoquero
Pitón de Seba
Serval
Sitatunga
Espátula africana
Varán del Nilo
Buitre palmero
El manatí, la última especie en peligro de extinción
El manatí, un mamífero grande de cuerpo cilíndrico, tiene una cabeza pequeña, sin orejas externas ni colmillos. Sus patas delanteras forman aletas natatorias y su cola está aplanada horizontalmente. Su piel es gris, gruesa y desnuda excepto en el borde de los labios. Su apariencia le valió el apodo de «vaca marina». Su modo de reproducción todavía no se conoce bien. La gestación dura unos doce meses y la hembra concibe una cría cada dos o tres años. Los gemelos son raros, pero posibles. Alcanza la madurez sexual a los siete años. La esperanza de vida puede llegar a los sesenta años. Puede alcanzar los 5 m y pesar una tonelada y media. Según los expertos, el manatí africano es monógamo y vive en una familia compuesta por dos adultos, un joven y un bebé. Varios machos pueden cortejar a la hembra en celo. El manatí es exclusivamente herbívoro, no rumiante, y consume pastos flotantes o sumergidos. Vive en agua dulce, es una de las especies amenazadas por la pesca y ha desaparecido completamente de algunas zonas del planeta. Gabón tiene una gran parte de su territorio regada por ríos, lo que sugiere que hay una población importante en los lagos y lagunas del país. Las últimas investigaciones muestran una clara presencia en la laguna de Ndogo, al sur del parque de Loango. El manatí tiene un estatus especial entre los aldeanos, pues es considerado un tótem familiar, asocia a los genios del agua dulce y un proveedor de buena salud. Sin embargo, esto no impide que se encuentre en el mercado de la caza furtiva.
Conservación de la tortuga laúd
La tortuga laúd es la especie de tortuga marina más grande del mundo. Es una nadadora poderosa y puede viajar miles de kilómetros en busca de su presa favorita, las medusas. Gabón tiene la mayor población reproductora de tortugas laúd del mundo (estimada entre 15 730 y 41 373 hembras). Los principales centros se encuentran en los parques nacionales de Mayumba y Pongara, así como en otras áreas del parque nacional de Loango y el complejo de áreas protegidas de Gamba. Los esfuerzos prioritarios en estos lugares tienen como objetivo asegurar la conservación de esta población y protegerla de las amenazas de la pesca ilegal, la caza furtiva de nidos, la contaminación, la alteración de su hábitat y el cambio climático.
Mientras que la tortuga laúd ha sido una de las principales preocupaciones en el mundo de la conservación después de la disminución de las poblaciones indo-pacíficas, que desaparecieron en más del 90 % en las décadas de 1980 y 1990, ahora ha pasado de ser una especie en peligro crítico de extinción a ser una especie vulnerable en la lista de la UICN —su conservación no está asegurada, pero la tendencia es optimista. Esto es el resultado de la labor y los esfuerzos de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales de varios países, incluido Gabón.
Flora
La selva gabonesa está llena de un increíble número de especies de árboles y flores. Algunas de estas plantas han provisto durante siglos a sus habitantes. Humanos y animales tenían un perfecto conocimiento de este medio y sus beneficios. En la parte posterior de las aldeas también se cultivaban plantas medicinales para curar las enfermedades más frecuentes.
Algunos ejemplos de árboles útiles para la forma de vida tradicional son:
El atsui, cuya madera se emplea para hacer las vigas de las cabañas, produce una savia que cura el herpes y la sarna. El niové es un árbol esbelto y recto ampliamente representado en la selva gabonesa. Sus frutos ovalados liberan una sola semilla envuelta en pulpa roja que es consumida por muchos animales: aves, primates, ratas y puercoespines. Su madera se utiliza para construir remos y su savia es curativa. El olón es un árbol bastante grande que pertenece a la familia de los rutáceos. Se encuentra preferentemente en el bosque secundario. Su tronco está lleno de espinas y tiene una madera blanda, ligera y amarilla que se utiliza para la fabricación de canoas y tamtames, así como para la urticaria. Su corteza triturada se vierte en los arroyos para capturar peces gracias a su efecto narcótico. El onzabili es un árbol grande que se encuentra en todo Gabón. Produce frutas dulces, amarillas y aplastadas, algo ácidas, pero comestibles. Los monos y los elefantes las suelen consumir. Su corteza en polvo se utiliza contra las enfermedades del hígado. Las lianas
Los guías siempre disfrutan presentándoles a los turistas las virtudes de la liana de agua. Hay dos especies de esta liana, aunque no es fácil para un principiante distinguir entre ambas. ¡Lo que debe recordar es que la liana de agua puede ser de gran utilidad para una persona sedienta y descuidada que se haya perdido en el bosque! Bromas a parte, esta enredadera puede medir unos diez metros y alcanzar un gran diámetro. Se pueden encontrar en cualquier parte de la jungla. Si requiere saciar la sed, debe cortarla en secciones para permitir que fluya el agua clara y potable filtrada por la madera. La cantidad está en función de la estación (en la estación seca el agua es menos abundante) y del diámetro de la liana. Sin embargo, hay que tener cuidado para mantener el equilibrio ecológico. Las lianas se encuentran entre las especies vegetales más frágiles y tardan años o incluso décadas en alcanzar el tamaño adulto.
Orquídeas
Por Jean-Philippe Biteau, paisajista (director general de Jardi Gab). La familia de las orquídeas tiene 28 000 especies botánicas conocidas, divididas en más de 700 géneros. Hay más de 100 000 híbridos que han sido creados por el hombre, lo que la convierte en la familia de plantas con flor con mayor número de especies. Presentes en todos los países, las orquídeas son de origen terrestre y todavía se encuentran en tierra en climas templados o fríos. En los países tropicales o ecuatoriales, muchas orquídeas son plantas epífitas. Crecen en los árboles, aunque no son parásitas ya que no se alimentan de la rama o tronco que las alberga. Estas plantas destacan por haber desarrollado complejos sistemas de polinización con insectos (señuelos) para asegurar su reproducción, así como por la simbiosis que establecen con ciertos hongos que, a cambio del techo que les ofrecen, les proporcionan alimentos como los azúcares.
Aerangis arachnopus. Especie rara de orquídeas con un tallo floral y porte elegante. Su espolón muy largo y colgante contiene jugos que atraen a una pequeña polilla cuya espiritrompa lleva este jugo al fondo del espolón a medida que la despliega. Esta especie debe ser protegida. Ancistrochilus thomsonianus. Los colores, las extrañas formas y los olores emitidos por las orquídeas pueden parecer un lenguaje a descifrar. Sin embargo, sirven solo como trampas para atraer al insecto polinizador. Son un escenario teatral diseñado para una sola representación: la del acto de reproducción. Ser el espectador-observador es un gran privilegio. La Ancistrochilus, que significa literalmente «labios en forma de gancho», es una de las especies más bellas de Gabón y crece a lo largo de ríos y en bosques muy húmedos. Bulbophyllum acutebracteatum var. rubrobrunneopapillosum. Es una pequeña planta cuya flor, tomada en macrofotografía, ha sido bien descrita y se encuentra en el libro de J. J. Vermeulen A Taxonomic Revision of the Continental African Bulbophyllinae. Este botánico holandés es reconocido como el mayor especialista en este género (bulbophyllum), que incluye no menos de 1200 especies en el mundo, incluyendo unas cien en África. Estas plantas son en su mayoría fáciles de cultivar, resistentes a la escasez y exceso de agua, en parte debido a sus seudobulbos muy grandes, casi desproporcionados en relación con el tamaño de las hojas. Son generalmente poco exigentes y para que prosperen basta con librarlas de vez en cuando de las cochinillas que las infestan con bastante regularidad. Sus extrañas floraciones no le harán perder el interés por esta orquídea. Cyrtorchis chailluana. Se trata de una de las especies de orquídeas más notables y accesibles. Todavía es posible encontrarla en Libreville en su estado natural, ya sea en mangos viejos o en Vitex doniana, un árbol amigo de las epífitas que se encuentra a lo largo de la costa, aunque cada vez es más rara en zonas urbanas. Eulophia cucullata. Mientras que la mayoría de las orquídeas en el clima ecuatorial son epífitas, las del género Eulophia son terrestres. No falta en las llanuras de Pointe Denis, donde vive en lugares con poblaciones bastante densas. Como muchas otras pequeñas plantas tuberosas de la sabana, le gustan los pastos invasivos de las praderas que se queman regularmente. Es una de las primeras en florecer cuando vuelven las lluvias. Eurychone galeandrae. Género separado de Angraecum que comprende solo dos especies, una de las cuales se encuentra en Gabón. Le gusta el sotobosque sombreado por su humedad y frescura nocturna. La estructura de sus tejidos, diáfanos y cristalinos, la hacen muy elegante. De hecho, como muchas flores de la familia de las orquídeas, juega con la luz. Habenaria procera var. procera. La Habenaria abunda en los linderos y es casi siempre terrestre, por lo que nos recuerda a menudo a una hierba. A veces crece sobre montones de hojas más o menos compostadas, musgos y musgos de turbera acumulados en las horquillas de algunos árboles de edad venerable. Mediante la reproducción de este tipo de compost se puede cultivar fácilmente, a ser posible en una maceta de terracota. Sus raíces tuberosas prosperarán maravillosamente y no hay que preocuparse cuando la planta «muera», ya que es solo la desecación natural de su parte visible (flores, tallo y hojas). Por eso se dice que es una planta anual. De hecho, sus raíces permanecen vigorosas y aprovechan el descanso para recuperar fuerzas. El tronco central, muy corto, conserva una especie de cogollo a modo de ojo que, cuando llegue el momento (el comienzo de la estación de las lluvias), se abrirá para comenzar el ciclo de nuevo. Polystachya laxiflora. Se encuentra en el bosque de Mondah, en Gabón y en África Central. Su pseudobulbo forma un tallo hinchado que puede llegar a medir hasta 25 cm. Es fácil de cultivar a la sombra. Con un riego diario ligero durante la temporada seca, siempre habrá unas pocas flores al final de su tallo largo, flexible y suelto. La falta de descanso no le afecta, por lo que puede mantener flor durante todo el año. Polystachya pobeguinii. El género Polystachya es el segundo más común en África después de Bulbophyllum. Se trata de una pequeña orquídea, fragante por la tarde y gran parte de la noche. Es oportunista y adora la luz. Vive en el dosel arbóreo donde puede resistir los periodos prolongados de sequía. Al final de la estación seca, el pseudobulbo arrugado puede parecer enfermo y hacernos creer que no durará mucho tiempo. Sin embargo, es entonces cuando aparecen pequeñas hojas y finas raíces moradas. Dos meses más tarde, las hojas estarán casi secas, dejando espacio para una pequeña y bonita flor. Es muy fácil de cultivar, por ejemplo, en un árbol de frangipani. Puede florecer dos veces al año, en febrero-marzo y, más raramente, en septiembre. Tridáctiloba tridáctilope. Su nombre deriva del griego tri (tres) y dactylos (dedo), en referencia al labelo trilobular de la especie. Es un epífito muy notable por su gran tamaño y por sus flores. Solo se encuentra en Gabón y en el Congo, en grandes bosques de niebla como los que se localizan en los Montes de Cristal. Presenta una estética asombrosa ya que el tallo puede tener hasta diez flores muy fragantes que se abren al mismo tiempo.
Historia
La historia de las poblaciones del Gabón actual es relativamente reciente. Los historiadores aceptan la probable extinción de los primeros habitantes. Los antepasados de los pueblos indígenas pueden fecharse en el inicio de la era cristiana.
Cronología
Primeros flujos migratorios
Hasta el siglo X > Flujo migratorio de las poblaciones bantúes del norte. De 1300 a 1600> Migración de los myene (dividido en subgrupos), desde el estuario hasta la región de Fernan Vaz. Descubrimiento de Gabón por los europeos
1471> Los portugueses atracan en Santo Tomé. 1472> Descubrimiento de Gabón por los portugueses. 1473> Lopo Gonçalves da su nombre al cabo López. 1600> Comienza la trata de esclavos. 1700> Llegada de los orungu y los ngové a la costa. 1765 - 1789> Primeros establecimientos franceses en Gabón. 1777> Primera misión católica (capuchinos). 1780> Nacimiento del rey Denis. 1839> Firma del tratado entre Louis-Edouard Bouët-Willaumez y el rey Denis (Rapontchombo). 1842> Fundación de la misión Glass Baraka por el pastor americano Wilson. 1843> Abolición de la esclavitud y firma del segundo tratado entre Bouët-Willaumez y el rey Luís. La Armada francesa erige el fuerte de Aumale. 1844> Llegada del padre Bessieux y fundación de la misión católica de Libreville. 1850 > Las autoridades francesas liberan los esclavos del barco negrero brasileño Elizia y fundan la «comuna de Libreville». 1850> Última gran migración de los fang desde Camerún. 1858 - 1865> Exploración de Gabón por Paul Belloni Du Chaillu. 1862 - 1868> La Marina francesa se instala en el cabo López y en Fernan Vaz. Francia firma un tratado con los representantes de los reinos orungu y nkomi de Cama. Entre 1874 y 1880> Fundación de Lambaréné. 1880> Fundación de Franceville. Entre 1875 y 1885> Pierre Savorgnan de Brazza explora el Ogooué y llega al río Congo. 1883> Fundación de la misión católica de Loango. Fundación de Lastoursville y N'Djolé. 1884 - 1900> Fundación de las misiones de Sainte-Marie, Mayumba y Sette Cama. El Gabón francés
1885> Conferencia de Berlín donde se firma la división de África entre las potencias europeas. 1886> Gabón se convierte en parte integrante del imperio colonial francés. 1887> Fundación de la misión Sainte-Anne de Fernan Vaz. 1897 > La exploradora inglesa Marie Kingsley realiza su famoso estudio de los pueblos del Congo medio, publicado en Travels in West Africa. 
