В двух шагах от каникул

Вторая попытка

Ферзик хоть и был старым терьером, и одна лапа была у него кривая, но всё же не отказывал себе в удовольствии побегать по снегу. В любое другое время года он не спеша топал по дороге, не проявляя особого интереса к шумным собачьим игрищам. Но едва выпадал снег, Ферзика словно подменяли, он вновь становился шустрым и прытким, и даже тявкать начинал по-щенячьи задорно.

Сегодня я встретил Коляна с Ферзиком на перекрестке, не сговариваясь, мы направились в сторону бывшей аптеки. Болтали ни о чем, как вдруг…

– Смотри, Колька, вроде это он.

– Ты о ком?

Я кивнул на аптеку.

– Там.

– Ты мужика имеешь в виду?

– Точно, он, – я внимательно наблюдал, как мужчина подошел к лестнице и начал аккуратно спускаться вниз. В одной руке он держал переноску, в другой объемный пакет.

– Гарик, кто это?

– Дед Мороз, – ответил я.

– Хорош прикалываться.

– Он на самом деле Дед Мороз. Понимаешь, тут недавно такая истории произошла, – я быстро ввел Кольку в курс дела.

– И вы молчали?! – возмутился он. – Почему мне ничего не сказали? Друзья называются.

– Сначала сами заинтересовались этой историей, а потом посчитали ее глупой.

– Ну ты даешь, Гарик, – Колька натянул поводок и понизил голос до шепота. – Надо заявить в полицию. Откуда мы знаем, что он отнес в подвал? Вдруг взрывчатку?

– Брось.

– Не брось! Сколько таких случаев было, люди проявляли равнодушие, а потом локти кусали. Лучше бдительность лишний раз проявить.

– Колян, не паникуй. Ты же видел, он держал переноску. Кто взрывчатку в переносках носит? В них обычно животных перевозят.

– А по-твоему, животных в подвал затаскивать это нормально?

– Я не сказал, что в переноске находилось животное, там могло быть что угодно, но…

– Вот именно! – перебил меня Колька. – Что угодно. И даже бомба! Рванет ночью аптека, а ты потом крайним будешь.

– Я-то здесь при чем?

– При том. Мужика видел? Видел! Переноску в его руках заметил? Заметил! И никого не проинформировал. Значит, ты крайний.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Ключ от подвала у тебя с собой?

– А сам как думаешь? Это же не талисман, чтобы его всюду с собой носить.

– Надеюсь, ты его не выбросил?

– Дома лежит.

– Гарик, дуй за ключом, а когда этот тип уйдет, мы с тобой в подвал залезем и осмотрим переноску и пакет.

– Колян…

– Давай, Гарик, не тяни время. Иди.

Колькино волнение передалось и мне, сразу начало мерещиться, что мужик действительно отнес в подвал бомбу. И хотя я понимал, что это всего лишь плод богатого воображения Коляна, мне сделалось не по себе. Подходя к дому, я позвонил Мотьке.

– Выходи на улицу, встречаемся у моего подъезда через пять минут.

– Что за срочность, Гарик?

– Не сможешь выйти?

– Смогу, но ты объясни по-человечески.

– У истории с подвалом появилось продолжение.

– Понял, – крикнул Мотька и отсоединился.

Взяв ключ, я выскочил на улицу, и пошел к дому Мотьки. Мы встретились на углу.

– Выкладывай, – потребовал Мотька.

Я пересказал об увиденном и Колькиных предположениях. Мотька мотнул головой.

– Бомбы там, конечно, нет, но Колян прав, проверить стоит. Что-то в этом подвале определенно замышляется.

К аптеке мы подбежали немного запыхавшись.

– Ну, – спросил я у Коляна. – Он ушел?

– Пока нет.

– Отлично, – Мотька протянул Кольке руку и сказал: – Спускаться всем вместе в подвал не имеет смысла. У меня появился план. Колян, когда мужик выйдет, ты сядешь ему на «хвост», а мы с Гариком проверим подвал.

– Секундочку, почему именно я должен садиться ему на «хвост»? – возмутился Колька.

– Без проблем, – повел плечами Мотька. – Иди вместе с Гариком, за мужиком прослежу я.

– Только у тебя Ферзик, – напомнил я Коляну. – Глупо его за собой в подвал тащить. Там стекла на полу валяются, Ферзик может подушечку на лапе поранить.

Колька задумался.

– Ладно, – махнул он, наконец, рукой, – мы с Ферзиком следим за мужиком, а вы спускаетесь вниз.

– Ферзик, не подведи, – Мотька сел на корточки и погладил терьера по голове.

Ферзик начал обнюхивать Мотькину ладонь, и поглядывать на Кольку. Ему было непонятно, почему вдруг веселая прогулка превратилась в скучнейшее мероприятие. Ребята сами на месте стоят и его с поводка не спускают, побегать не разрешают. Ферзик подал голос.

– Тихо! – шикнул Колька.

Ферзик умолк. Он был умным псом, и когда слышал от хозяев команды, всегда старался их выполнять. Раз Колька сказал тихо, значит, надо продолжать скучать.

Мужчина вышел из подвала минут двадцать спустя.

– Объект появился, – прошептал Мотька. – Колян, желаю вам с Ферзиком удачи.

– Если он не на машине и не спустится в метро, можешь быть уверен, мы его выследим.

Подражая заправскому детективу, который находится на выполнении важного задания, Колька поспешил за мужиком, чем вызвал непонимание со стороны Ферзика. Больше всего Ферзик не любил быстрой ходьбы, она его угнетала и портила настроение. Когда на улице дождь и противные капли падают на нос, а шерсть делается мокрой – тогда совсем другое дело. Можно и шаг ускорить, и на хозяев не обижаться. Но в остальное время Ферзик предпочитал ходить вальяжно, не видя причин для бесполезной спешки.

Подав голос, Ферзик посмотрел в глаза Кольке и скорчил такую оскорбленную мордаху, что запросто мог претендовать на звание самого печального пса на свете.

– Тихо, Ферзик, – прошептал Колька, сканируя спину идущего впереди мужчины.

Ферзик перебирал лапками и тихо фырчал себе под нос.

Мы с Мотькой, прежде чем спуститься в подвал, минут пять прогуливались вдоль аптеки, поглядывая по сторонам. На всякий случай проявляли осторожность. Удостоверившись, что поблизости нет подозрительных личностей, и за нами никто не наблюдает, я сказал Мотьке, что можно приступать к операции «Проникновение».

Пытаясь открыть дверь, я признался Мотьке, что у меня слишком быстро бьется сердце.

– Адреналин вырабатывается, – ответил он. – Гарик, чего ты там возишься?

– Да замок не поддается.

– Дай ключ, я открою.

– Получилось, – я толкнул дверь, и мы прошли внутрь. – Включи фонарь, дверь необходимо закрыть.

– Как думаешь, куда он отнес переноску и пакет?

– Предлагаю пойти наугад, – я ткнул пальцем в самый близкий от входа проём.

В помещении с низким потолком гудели трубы, ещё здесь пахло краской и чем-то химическим. Мотька предположил, это может быть сера.

– А ты знаешь, как пахнет сера? – усомнился я.

– А то!

– И где ты ее нюхал?

Ответить Мотька не успел. Он переступил высокий порог, оказался в соседнем помещении и нахмурил лоб.

– Гарик, ты слышишь?

Я присоединился к Мотьке и прислушался.

– Это кошки.

– Котята, – поправил меня Мотька. – Так пищат котята.

Мы начали светить перед собой фонариками, ища место, где притаились котята. Наверняка недавно в подвале окотилась бездомная кошка. Я часто вижу маленьких котят, которые тусят возле подвальных окошек, что располагаются в фундаментах домов. В основном все котята пугливые, проявляют излишнюю осторожность. Шаркнешь случайно ногой, и они как по команде к окошку несутся.

Мотька направил луч света на стену.

– Гарик, здесь есть выключатель, – он щелкнул клавишей, и в помещении сделалось светло.

В центре стоял деревянный стол, покрытый прозрачной клеенкой. Яркая лампа висела прямо над ним. На самом столе я увидел несколько пустых банок, куски перепачканные краской тряпок и несколько разнокалиберных кисточек. На ящике, что примостился у стола, лежали полиэтиленовые перчатки, две пластиковые миски и небольшая старая косметичка.

В углу имелась раковина и кран, а чуть левее под толстой трубой (она время от времени пофыркивала) стояло несколько бутылок с водой.

– Есть мысли, зачем здесь всё это добро? – полюбопытствовал Мотька.

– Нет. А у тебя?

– Я в замешательстве, – он взял кисточку, повертел ее в руках, бросил на стол. – Не уроки же рисования они здесь берут.

– Определенно, – согласился я. – Кстати, Моть, свет лучше выключить.

– Подожди, Гарик, мы так и не обнаружили переноску с пакетом.

– И котята замолкли.

– Наверное, испугались и разбежались.

В другом углу высилась коробка из-под холодильника. Мне сперва даже показалась, там стоит новый холодильник, но стоило подойти ближе и толкнуть коробку, как она отскочила в сторону.

– Гарик, – позвал меня Мотька, заглянув в маленький закуток. – Зацени.

– Что там? – я подбежал к Мотьке, и выглянул из-за его плеча. – Тот самый пакет.

– И переноска здесь, – Мотька нагнулся и открыл крышку. – Оба-на!

На нас уставились три усатые мордахи. Котята, им было от силы пара-тройка месяцев, прекратив пищать, с интересом, и в тоже время с опаской, высунулись из переноски.

– Это они кричали. Получается, их сюда притащил тот мужик.

– Но зачем?

– Хороший вопрос.

– Давай посмотрим, что в пакете.

Один котенок умудрился выскочить из переноски и рванул в сторону стола.

– Гарик, держи его.

– Переноску закрой, а то все разбегутся.

Котенок оказался шустрым, затаившись под столом, он дождался, пока я нагнусь и протяну к нему руку. А затем, задрав хвостик, метнулся к дверному проему.

– Мотька, он убегает.

– Я его перехвачу, – Мотька изловчился и схватил беглеца. – Попался.

Котенок запищал.

– Извини, я бы тебя отпустил, но мы еще до конца не разобрались, зачем вас сюда доставили.

У меня ожил телефон.

– Это Колька, – сказал я, знаком показав Мотьке, чтобы он положил котенка обратно в переноску. – Да, Колян, как успехи? Ага. Куда? И что он там делает? Понятно. Почему не можешь? А-а. Хорошо. Да, созвонимся.

– Ну что? – в нетерпении спросил Мотька, стоило мне убрать телефон в карман.

– Колька проследил за мужиком. Он зашел в зоомагазин, тот, что находится рядом с супермаркетом. И знаешь, зашел через черный ход.

– И?

– Пока он там, а Колька домой отчаливает.

– Чего вдруг?

– Говорит, Ферзик замерз.

– Болтун! Это ему торчать у зоомагазина неохота, а не Ферзику. Ладно, хоть что-то узнали, уже хорошо.

– А что мы узнали, Моть?

– Мужик имеет отношение к зоомагазину. Возможно, он там работает. Да, наверняка работает. Зоомагазин, котята в переноске… стопудово, есть связь.

– А визитка? Получается, она не его?

– Как раз наоборот. Что ему мешает на новогодних праздниках превращаться в Деда Мороза. Не вижу препятствий. Ты визитку случайно не выбросил?

– Нет.

– Пусть пока побудет у тебя, она может нам пригодиться.

Я усмехнулся.

– Планируешь развернуть бурную деятельность?

– А тебе самому не интересно разобраться в этом деле?

– Сам пока не понял. С одной стороны хотелось бы получить ответы на вопросы, а с другой… Моть, мне кажется, мы впустую потратим время. Я согласился сегодня спуститься в подвал, поддавшись на уговоры Коляна. На миг поверил ему, что в пакете может находиться взрывчатка, а теперь…

– А пакет-то мы и не посмотрели, – прервал меня Мотька.

В пакете обнаружилось несколько полотенец, расческа с металлическими зубьями, такими обычно расчесывают животных, пластиковая ванночка и прочая чепуха, которая не имеет никакого отношения к взрывчатым веществам.

– Что и требовалось доказать, зря мы опять сюда спустились.

Котята замяукали. Мотька выключил свет и переступил через порог.

– Уходим, Гарик.

И в этот самый момент мы услышали стук и голоса.

Свидетели перевоплощения

– Измена! – прошептал Мотька. – Сюда кто-то идет.

Заметавшись в темноте, мы едва не стукнулись лбами.

– Здесь нигде не спрячешься.

– В углу стоит коробка из-под холодильника, можно в нее залезть.

– Давай.

Мотька сделал шаг и растянулся на полу.

– Сильно ударился?

– Все в порядке, – заверил он меня. – Ты видишь коробку?

– Я стою возле нее.

Включив фонарик, Мотька прошептал:

– Лезь ты, а я спрячусь за коробкой.

– Вдвоем поместимся.

– Неудобно будет стоять, а неизвестно, сколько времени нам предстоит провести в подвале.

Пара ловких движений и я оказался в коробке, Мотька встал сзади.

Шаги и голоса нарастали.

– Гарик, попробуй сделать дырку в коробке.

Я достал из кармана ключ и проделал небольшую дырку на уровне глаз. Но узнать, хороший ли получился обзор, не мог, в помещении царила кромешная темнота.

– Моть, а если им коробка понадобится?

– Тогда нам хана, – отозвался Мотька. – Но лучше об этом не думать.

Несколько секунд спустя щелкнул выключатель. Я прищурил один глаз и припал вторым к проделанной дырке. И вот что я увидел. Уже знакомый нам мужик в компании низкорослой женщины в черной кепке, подошли к столу.

– Воды много? – грубым голосом спросила женщина.

– Предостаточно.

– Смотри, чтобы не получилось как в прошлый раз.

– На всякий случай я несколько бутылок припас.

Женщина сняла пуховик, и кепку, а мужик принес переноску с котятами.

– Сегодня придется проявить всё свое мастерство, – усмехнувшись, сказала тетка.

– Проявим, куда денемся, – равнодушно ответил мужик.

Я ничего не понимал, но мне было жутко интересно наблюдать за происходящим. Единственное, что меня сильно тревожило, это телефон. Его следовало отключить, ведь мне запросто могут позвонить родители или кто-нибудь из ребят. И тогда звонок выдаст нас с потрохами. И Мотьке не мешало бы об этом сообщить. Но как?

Достав из кармана телефон, и отключив звук, я, на свой страх и риск, отправил Мотьке сообщение. Звук уведомления у него тихий, я надеялся, мужик с теткой ничего не услышат. Тем более, женщина подошла к раковине и включила воду.

– Сегодня сразу трёх отвозишь? – поинтересовался мужик.

– Нет, только двух. Одного завтра.

– Это плохо. Почему не всех сегодня?

– С одним не получилось, клиент перезвонил, перенесли встречу на завтра.

– Зря согласилась. До завтра может не дотянуть. Или будет полудохлый.

– Не говори под руку, – огрызнулась женщина.

Последующие два часа я был свидетелем, как эта парочка занималась окраской котят. Да, да, вы не ослышались, они действительно перекрашивали обыкновенных котят в экзотические цвета. Один котенок стал персиковым, два других из светло-серых превратились в леопардовых. Я смотрел и не верил глазам. Эх, жаль Мотька этого не видит. Вот это афёра! Берут обычных котят и делают из них элитных. Обалдеть!

Внезапно мне вспомнились слова мужика про полудохлого котенка. Получается, после окрашивания котята могут долго не протянуть, и их желательно сбагрить как можно скорее. Бедные животные.

Когда дело было сделано и все три котенка вновь оказались в переноске, женщина вымыла руки и заявила:

– Одного забери с собой. Вечером я за ним приеду, у меня переночует.

Мужик вытащил персикового котенка, а тетка запротестовала:

– Леопардового бери.

– Ошибся.

Спустя еще минут двадцать они ушли из подвала, оставив на столе беспорядок.

Я отбросил в сторону коробку и метнулся к выключателю.

– Мотька, ты понял, что здесь произошло?

– Понял, не дурак. И не надо орать. Неплохо они устроились, такой бизнес в подвале замутили. Козлы! У меня тетя в прошлом году так накололась. Наткнулась в инете на объявление, что продаются породистые котята. Цена снижена вдвое, она загорелась идеей купить дочери на день рождения котенка. Позвонила, договорились встретиться с продавцом у метро…

– Подожди, Моть, а ее не насторожило, что породистые котята продаются без документов, встреча происходит у метро, да и цена подозрительная?

– Представь себе, не насторожило. Кто-то сразу подвох чувствует, а другие рады без памяти, что сэкономить удалось. Тем более, мужик, который котенка продавал, сказал, что котята метисы, мол, отец элитный, а мать обычна кошка. Потому и цена не очень высокая.

– И что потом было?

– А ничего. Рос породистый котенок, и превращался из пятнистого в черного. Когда к ветеринару отвезли, узнали, что им втюхали обычного беспородного котенка, только перекрашенного.

– Хорошо, что не умер.

– Повезло. Обычно у них или отравление от краски, или ожоги на теле появляются, а многие на вторые-третьи сутки погибают.

– Поэтому и красят в день продажи.

– Да.

– Как поступим, Мотька?

– Точно не знаю, но лавочку это необходимо прикрыть.

– Согласен с тобой. Завтра в школе с ребятами посоветуемся. А сейчас делаем ноги, мне здесь уже противно находиться.

Дома я первым делом принял ванну. Но мне всё равно весь вечер мерещилось, что от меня пахнет подвалом.

Разговор с ребятами получился скомканным и завершился совсем не так, как я того ожидал. О крашеных котятах мы с Мотькой рассказали всем в классе алгебры во время перемены. Реакция была бурной, в основном возмущались и негодовали девчонки. Тоська кричала громче всех, но если вы думаете, её гнев был направлен на тех двоих, что разукрасили котят, вы ошибаетесь. Она пришла в ярость, что ни я, ни Мотька не соизволили позвать её в подвал.

– Какая от тебя там польза? – пошел в наступление Мотька. – Нам с Гариком повезло, а если бы нас засекли. Прикинь, что было бы.

– Но не засекли же. А если бы и застукали, подумаешь. Ну перекрасили бы вас в серо-буро-малиновый цвет вместе с котятами.

– Да хватит вам препираться, – повысила голос Виолетта. – Надо что-то сделать.

– Пойти в полиции и заявить на этих живодёров, – предложила Кира.

– А я бы посоветовала вам успокоиться, – медленно проговорила Вика.

Все устремили на нее удивленный взгляд. От Вики подобного равнодушия никто не ожидал. Она у нас в классе первая зоозащитница, несколько лет посещает зоокружок, и считается в районе главной любительницей братьев наших меньших. Честно признаться, я рассчитывал, что Вика будет возмущаться сильнее остальных, а она сидит, и даже бровью не ведет. Что с ней происходит?

– Вик, ты чего говоришь, что значит, успокоиться? – спросил Ярик.

– То и значит! С чем вы в полицию придете? С россказнями двух этих клоунов? – кивок в нашу с Мотькой сторону.

– Но ты, полегче на поворотах, – прикрикнул Мотька. – Я тебе не клоун.

– И я тоже. Вик, что за наезды?

– У полиции полно других дел, они ловят правонарушителей, ищут угонщиков, квартирных воров, убийц, в конце концов. А вы им про каких-то котят сказочку поведаете. Смешно.

– По-твоему, действия тех двоих не тянет на правонарушение? – спокойно спросила Виолетта, не узнавая подругу.

– Они поступили мерзко, я согласна, но не стоит перегибать палку. Полиция не станет заниматься этой ерундистикой.

– А кто в прошлом году советовал написать заявление на мужика, у которого кот в квартире громко мяукал? – Тоська с вызовом посмотрела на Вику. – Не ты ли все уши нам прожужжала, что дядька последний живодёр? А потом выяснилось, что это кот терроризировал хозяина своими воплями.

– Я была дурой, а сейчас поумнела.

– С чего бы вдруг?

– С того!

– Они по любому совершили правонарушение, – высказался Колька. – Разве имели права находиться в подвале ремонтируемого здания и красить там котят? Нет. А незаконное проникновение…

– Вот дурни! – не сдержалась Вика, вскочив со стула. – Сам же сказал, мужик в зоомагазин из подвала ломанулся.

– И что?

– Он там работает.

– И что? – повторил Колька.

– А в здании этом после ремонта зоомагазин откроется, такой же, как возле супермаркета.

– Откуда ты знаешь, Вик?

– Там объявление уже месяц висит. Это их здание, и подвал тоже их, поэтому нет ничего противозаконного в том, что они спускаются вниз. А вот вы, – Вика снова презрительно кивнула в нашу сторону, – оказались в подвале незаконно. Во-первых, украли ключ…