Энергия древней планеты

Ильин открыл глаза и резко вскочил с кресла. Всего пара секунд ушла на то, чтобы вернуть нормальный ход мыслей, ясность ума и контроль над телом. Он помотал головой и нахмурился, бросил взгляд на часы на стене. Выходит, что проспал он не больше сорока минут.

Звук разбудившей его сирены был громкий и низкий, заполняющий все пространство каюты. Общая тревога, сигнал “все на посты”. Что случилось?..

Ильин схватил браслет-передатчик и резким движением защелкнул его на запястье. Всего секунду ощущалось жжение в месте контакта датчика с нервным стволом. Затем в сознании мелодично прозвенел сигнал установленной нейросвязи.

– Что случилось? – хрипло спросил Ильин.

“На подходе к Седне корабль атакован”, – прозвучал в голове голос Центрального Компьютера.

– Кем?

“Неизвестно. Корабли не опознаны. Шесть кораблей. Вооружены плазменными орудиями”.

Ильин уже выбежал из каюты и на всех парах несся на мостик.

– Они в нас уже стреляли? – пропыхтел он на бегу?

“Да. Был первый залп. Он полностью экранирован внешней полевой защитой”.

– То есть повреждений пока нет?

“Никаких”.

Услышав этот обнадеживающий рапорт, Ильин вбежал на мостик. Там пока что были только пилоты и андроиды. Увидев капитана, юная Оно Нгуен вскочила со своего кресла, а более опытный и спокойный Хат только на секунду повернул голову, резко отсалютовал, и снова приник взглядом к приборам.

– Что, черт возьми, случилось?! – гаркнул Ильин прямо от входа.

– Капитан, это боевой отряд, – сухо и четко сказал Хат. – Очень маневренные, с мощными плазмаганами, с технологией синхронного движения. Профессионалы и с хорошей техникой.

Капитан уселся в свое кресло-трон и схватил нейроджойстик. Перед его взором тотчас появились спроецированные на обзорный экран шесть опалесцирующих огруглых тел, напоминающих блестящие бусины. Они постоянно двигались, носились вокруг “Агамемнона” на расстоянии около ста километров, причем рисунок их полета был очень точный, симметричный, словно какой-то диковинный танец роботов-насекомых.

– Разве правильное движение не проще отследить при ведении огня? – спросил Ильин, обращаясь к Центральному Компьютеру.

“Они движутся по стабильным траекториям только когда мы бездействуем” – зазвучал в его мозгу ответ машины. – “Скорее всего, когда начнем вести огонь, они будут реагировать синхронно, но непредсказуемо для нас”.

На мостике появился запыхавшийся Алай и, спустя несколько секунд, – Прия, все такая же безупречно красивая и ухоженная, но явно испуганная и уже без прежней надменной поволоки во взгляде.

Ильин обернулся к ним.

– Ну, что? Что скажут наши всеведущие номенклатурщики из “Пламени”? Кто же это посмел напасть на флагман вашего папочки?

– Понятия не имею, – нервно отозвалась Прия, никак не среагировав на его сарказм. Ильин понял, что ей почему-то по-настоящему страшно.

“Может быть, “Агамемнон” не такой уж и неуязвимый?”… – подумал он.

Алай уселся в кресло и повернулся к Ильину. На его антично-греческом лице эмоции были не видны.

– Не думаю, что есть о чем беспокоиться, капитан. Наши экраны не пробьет никакое оружие в Системе. Даже не всякой Сверхновой “Агамемнон” по плечу. Поверьте.

– Еще залп! – звонко крикнула Нгуен.

“Экраны на стандартной мощности” – спокойно сообщил Компьютер.

Ильин, вцепился в рукоятку джойстика, закрыл глаза. В сознании нарисовались светящиеся дрожащие линии, мчащиеся от округлых объектов. Плазменные заряды… Скорость около двадцати километров в секунду. Одна секунда, две, три…

На обзорном экране вспыхнуло сиреневое свечение. Это был отблеск ионной волны, растекшейся по силовому экрану. Заряды были полностью поглощены, “Агамемнон” даже не дрогнул.

– Какие-то дураки… – презрительно проговорил Алай. – Они только позабавить нас и могут.

– Еще один залп!

– Может, ответим, наконец? – спросила Прия. Ильин помотал головой.

– Подождем. Зачем тратить энергию?..

– Чтобы никто не смел рыпаться! – с нескрываемым озлоблением процедила она. Ильин удивленно посмотрел на нее, но ничего не ответил.

– Капитан, теперь они ведут непрерывный обстрел! – доложил Хат. – Причем весь огонь сосредоточили в одной точке, в районе расположения приемных антенн. Мы как и прежде все экранируем без проблем.

– Зачем же они тогда это делают? И откуда они могут знать где у нас приемная аппаратура? Кто они такие, вообще?! – сердито отозвался Ильин; но Хат только недоуменно развел руками.

– Компьютер, мы можем их уничтожить? – звенящим голосом спросила Прия.

“Если капитан прикажет, применю дискретный лазерный удар. Уничтожение агрессора с вероятностью семьдесят процентов с первого выстрела”. – отреагировал голос машины.

– Ну? Долго еще? Вы что, мазохист?! – Прия гневно смотрела на него.

– Зачем они стреляют в антенны?.. – медленно проговорил Ильин. – Может, это, какой-то символ? Компьютер, какие изменения защитных полей?

“Регистрирую ритмичные пульсации экранного поля в точке обстрела” – быстрым голосом, но все так же спокойно доложил компьютер. – “Эти лучи создают резонанс поля, который достигает наших антенных систем”.

– Они пытаются пробить экран? Ну это уже наглость! Прия права, пора отвечать! – Алай выжидательно подался вперед в своем кресле. Но Ильин снова покачал головой.

Теперь уже все на мостике недоумевающе посмотрели на него. Корабль явно атаковали, а капитан бездействовал – было ясно, что в этот момент субординация командного состава на “Агамемноне” могла вот-вот разрушиться.

– Проанализируй этот резонанс, – спокойно велел Ильин. – Он может разрушить наше оборудование? Что в нем особенного?

“Кораблю он не навредит. В вибрации поля есть явная информационная составляющая”.

Ильин нахмурился.

– Подожди! То есть… Они хотят нам что-то сказать?

“Да” – бесстрастно отозвался компьютер.

Ильин заметил, как Прия и Алай быстро переглянулись. “Похоже, эти ребята знают больше,чем я”, – подумал капитан.

– Ты можешь расшифровать? – спросил он.

“Я расшифровал. Это входящий аудиовизуальный канал”.

– Почему они просто не вызовут нас по обычной связи? К чему этот фейерверк?

“Я не знаю”.

Машинная лаконичность ответов компьютера вызывала у Ильина раздражение. Он явно чувствовал, что знает о причинах происходящего, похоже, меньше всех присутствующих на этом помпезном корабле.

– Выведи это послание на главный экран! – велел он. Алай начал было говорить что-то недовольным тоном, но Ильин остановил его резким взмахом руки.

Огромный дисплей просветлел, покрылся серой рябью, в которой двигались размытые фигуры. Изображение скакнуло пару раз – Центральный компьютер, видимо, настраивал алгоритмы декодирования – затем прояснилось. Показались трое людей в черных формах, сидящих в креслах пилотов. На их головах были надеты потертые мнемошлемы с зеркальными щитками, полностью закрывающими лица. За спинами пилотов виднелась черно-серая металлическая обшивка с явными признаками износа, пара неоновых фонарей над овальным входным люком. Никаких опознавательных знаков.

– Какие-то разбойники, – неприязненно фыркнула Прия. – Не стоило тратить время…

–…ужасным последствиям! Надеемся, что ты это поймешь пока не поздно! – резко зазвучавший искаженный голос заполнил помещение. Судя по жестикуляции, говорил средний из сидящих анонимов – атлетически сложенный мужчина с очень смуглой кожей на руках и шее.

Изображение скакнуло и появилось вновь – видимо, послание начало проигрываться с начала.

– Капитан Ильин! – гневно выкрикнул голос. – Мы знаем, что ты ведешь этот прогнивший корабль! Решили предупредить. Мы тебе доверяем. Ты – авторитет для тружеников космоса.

Ильин ошеломленно вглядывался в фигуру говорящего. У него не было ни малейших предположений, кто это мог быть.

– Мы не знаем, что тебе наплели Хуррикан и его прихвостни, но если слышишь – знай! Ты служишь кровопийцам и рабовладельцам. Они хотят принести в Систему смертельную угрозу! Если выполнишь их задание – это приведет к ужасным последствиям! Надеемся, что ты это поймешь пока не поздно!

Изображение снова прыгнуло и вернулось к началу. Это явно был зацикленный, заранее записанный видеоролик.

– Останови! -приказал Ильин.

На экране застыли три фигуры в непроницаемых зеркальных забралах, причем говоривший как нарочно остановился в картинном жесте угрозы – с вытянутой рукой и выставленным узловатым указательным пальцем.

– Кто эти люди, капитан? – холодно (и даже строго) спросил Алай, повернувшись к Ильину. – И какие такие у вас с ними связи? Это что, ваши приятели?

Ильин посмотрел на грека с открытым вызовом.

– Во-первых, куратор Алай, вам никто не давал права меня допрашивать, да еще и таким тоном, – процедил он. Алай тут же несколько стушевался и потупил взор, но Ильин продолжал чуть ли не с большим озлоблением:

– Во-вторых, как изволите сами видеть, эти пилоты скрывают лица, а корабли у них без опознавательных знаков.

– Хорошо знакомого человека можно узнать по голосу, по манере движения, – возразил Алай, хотя уже совсем другим, каким-то вялым тоном.

– Тем не менее, я никого не узнал, – отрезал Ильин. – А вот ваши переглядывания с Прией хорошо заметил. И то, как вы оба занервничали. Может, это вы мне расскажете, в чем тут дело?

– Не пытайтесь переложить с больной головы на здоровую, Ильин, – вмешалась Прия. – Эти клоуны обращаются именно к вам, стало быть вы должны их знать. Говорите кто они! Немедленно!

Прия поднялась со своего кресла и стояла в шаге от Ильина. Он тоже встал, чувствуя, как его начинает одолевать гнев.

– Да вы что тут, совсем посходили с ума?! Как вы смеете так обращаться к капитану на мостике?

– Я здесь все смею! – крикнула Прия. – Я соучредитель и наследница “Пламени”, а вы – мой наемник. И сделаете так, как мне нужно, ясно?! Я не позволю, чтобы какие-то ваши замаскированные дружки…

– Два андроида ко мне, живо!! – рявкнул Ильин, перекрывая ее тонкий голос. Командный тон, выработанный за пятилетку рудничных работ в поясе Койпера, подействовал безотказно: Прия испуганно попятилась и примолкла, хотя в ее глазах загорелась бешеная злость.

Два андроида-близнеца уже стояли у кресел.

– Проводить Куратора Хуррикан в ее каюту и запереть. Немедленно. С этой минуты она под арестом за нарушение дисциплины, – глядя прямо ей в глаза, отчеканил Ильин.

– Вы в своем уме капитан? – быстрым шепотом сказал Алай, подходя к нему почти вплотную. – Да вы хоть понимаете, что с вами сделает ее отец…

– Сядьте в кресло, – ледяным тоном отозвался капитан, не отводя взгляда от Прии.

Один из андроидов положил руку девушке на плечо. Она изумленно посмотрела на его ладонь, затем снова уставилась на Ильина. Видимо, ей было хорошо известно, что программа андроидов была рассчитана на беспрекословное подчинение капитану при условии соблюдения устава навигации. А она устав явно нарушила.

– Ты об этом пожалеешь, – прошипела Прия. И, не дожидаясь ответа, круто развернулась и пошла к выходу. Конвойные следовали на шаг позади.

– Доложить обстановку, – велел Ильин компьютеру.

“Теперь в отправке информационного канала участвуют только три корабля, три остальных перестроились по окружающему периметру. Их плазмаганы по-прежнему активированы, но больше не стреляют.”

– Попытайся выйти с ними на связь.

“Не прекращаю попыток с начала инцидента. Ни на одной частоте ответа нет”.

Ильин недоуменно покачал головой. Если эти странные замаскированные пилоты хотят не нападать, а о чем-то предупредить, то почему тогда не отвечают?

– Это отвлекающие маневры, – подал голос Алай. – Все это цирковое представление нужно, чтобы отвлечь нас от Седны.

– А что такого особенного на этой Седне? – возразил Ильин. – Мы ведь там только заправляемся.

– Обстрел полностью прекращен! – доложил пилот Хат. – Корабли противника формируют линейный строй.

Перед мысленным взором капитана были видны шесть овоидов, которые быстро выстраивали прямую линию один за другим; вокруг них мерцали раскаленные остатки плазменных облаков. Ильин все пытался по форме или манере движения опознать принадлежность кораблей, но никаких ассоциаций не приходило.

И тут он боковым зрением заметил, как Алай, сидевший в своем кресле. резко схватился за рукоятку своего нейроджойстика и что-то быстро пробормотал.

Ильин готов был поручиться, что Алай отдал команду компьютеру.

Обзорное окно тут же озарилось фиолетовым свечением – гораздо более ярким, чем раньше. Корпус “Агамемнона” пронизала едва заметная, но вполне ощутимая вибрация; она длилась около двух секунд.

А на третьей секунде Ильин увидел, как вместо шести овоидных кораблей, вспыхнули бесформенные бледно-желтые разрывы. Они растеклись в поле зрения, стали прозрачными – и исчезли меньше чем за пять секунд. После этого нейросвязь не передавала ничего – это значило, что в радиусе ста километров вокруг “Агамемнона” не осталось твердых тел.

– Что это было? – звенящим голосом, сквозь зубы спросил Ильин, сам не знаю у кого.

“Корабли противника были уничтожены дискретным ударом гамма-лазера. Расход энергии менее десяти процентов от расчетной мощности орудий”, – доложил компьютер.

– Как это – уничтожены?! – в бешенстве закричал Ильин. – Ведь я не давал приказ!

“Я получил входящий нейросигнал, дающий полномочия на экстренную самозащиту. Согласно моей программе, это дает право на уничтожение потенциальных агрессоров”.

– Сигнал от кого?

“От вас. От вашего нейроджойстика, капитан”.

Ильин потрясенно замолчал, пытаясь осмыслить происходящее. Затем сжал кулаки и медленно проговорил, повернувшись к Алаю.

– Это вы. Вы дали приказ об уничтожении.

Алай встал с кресла и спокойно посмотрел ему в глаза.

– Нет, я не давал приказа. Это вы приказали. Я всего лишь Куратор, – сказал он.

– Не стройте из себя дурачка. Я видел, как вы отдали мнемокоманду. Ваш нейроджойстик каким-то образом соединен с моим. Вы их уничтожили.

– Капитан, вы ошибаетесь. Я просто нервничал и схватился за рукоятку, вот и все…

Ильин с ненавистью смотрел на невозмутимое греческое лицо Куратора. И тут Алай вдруг улыбнулся совершенно понимающей, наглой улыбкой, и проговорил, понизив голос:

– Эон, в компьютере зарегистрировано, что команда исходила от вас. И это была своевременная и законная команда. Агрессор, обстрел, опасность, самозащита. Все по уставу флота. Вы поступили совершенно правильно.

– Вот как? – подняв брови, саркастически отозвался Ильин.

– Да, так. Инцидент успешно разрешен.

– То есть вы предлагаете мне принять тот факт, что вы, мой подчиненный, без разрешения присвоили себе мои полномочия и убили людей, которые скорее всего не собирались причинять нам вред, да и не могли? И что, похоже, здесь, на "Агамемноне" подстроена система взлома нейросвязи капитана? Что, видимо, ваш старик-начальник поставил вас сюда "смотрящим", который в случае чего должен взять на себя "правильные" решения?

Алай молча смотрел на него, и в его взгляде светилась явная насмешка.

– Капитан, – подал голос Хат от пилотского поста. – Приближаемся к орбитальному доку Седны.

Ильин несколько секунд с ненавистью сверлил взглядом антично-скульптурное лицо Алая, затем выдохнул и разжал кулаки.

– В общем так, – сказал он. – Экипаж и оборудование корабля скомпрометированы. Нужно все это расследовать. Дальнейший полет невозможен. "Агамемнон" сядет на Седне и останется там до того, как обстоятельства прояснятся.

Глаза Алая расширились, и Ильин впервые увидел на лице этого человека яркие эмоции: это были растерянность, а затем – гнев.

– Ильин, – тихо сказал Алай. – Вы не сделаете этого. Дорог каждый час. Хуррикан этого не позволит.

– Вот пусть Хуррикан и летит вместо меня, если хочет, – отрезал Ильин. – А я из Системы не выйду до тех пор, пока не удостоверюсь в реальности своих полномочий.

– Хат! – обратился он к пилоту, повышая голос. – Меняйте курс. Орбитальная станция нам не нужна. Садимся на Седну.